К Антону потихоньку возвращалось зрение и понемногу отступало онемение. Он осознал себя лежащим на траве на берегу озера, оно было очень похожим на то, рядом с которым находилась пещера, с ней было связано множество воспоминаний. Сквозь крону деревьев проглядывалось небо голубовато-сиреневого цвета. На нем не было ни одного намека на облачко, и непонятно откуда исходил свет, такой же, как солнечный. Антон поднялся на ноги и посмотрел вверх. Никакого светила он так и не нашел. Казалось, что свет идет прямо от неба. Парень осмотрел себя, он был совершенно нагим. «Неплохо было бы стать одетым, - подумал он - это же мир иллюзий, надо представить и все появится. Пусть на мне будут удобный классический костюм, туфли и рубашка с богатыми запонками». Одежда тут же появилась на нем именно такая, какой он себе её представил. Антон осмотрел себя в отражении водной глади озера.

- Неплохо, - сказал он сам себе, - только удобно будет ли мне так?  Может лучше иметь сверху плащ с капюшоном?

Плащ тут же появился на Антоне. «Надо поосторожнее быть со своими желаниями, - подумал парень. Где же находится эта проклятая башня?»

Антон еще раз осмотрелся вокруг, он заметил тропинку, ведущую из леса, и направился по ней. Через некоторое время, выйдя из зарослей, он увидел огромный зеленый луг, а  вдали небольшие домики. «Наверное, это та самая деревня, которую я видел во сне. А это там кто?» прямо посередине луга сидели два человека. Парень решил подойти поближе и узнать, кто это и что они делают. Он приближался к ним все ближе, уже можно было увидеть, что на траве сидят двое мужчин средних лет, одетых в простую одежду примерно семнадцатого века. Они что-то ели и пили, мирно беседуя. Казалось, они не замечали ничего вокруг. Антон решил подойти поближе и узнать, по возможности, путь к башне.

- Приятного отдыха, мужики! - поприветствовал их Антон, как только подошел.

Они подняли головы и осмотрели парня туманными взорами - мужики были пьяны «в стельку».

- И тебе, здорово, незнакомец, - еле ворочая языком, хриплым голосом ответил один из них. Второй же только смог кивнуть и что-то невнятно промычать. - Ты новенький?

- В каком смысле? - прикинулся дурачком Антон.

- Ну ты ведь недавно здесь... Вон, только что из леса вышел.

- Ну и что? - удивился парень. Он не понял, какая связь между лесом и «новенькими».

- Ну как... Все приходят из леса и бредут потом кто куда... И никто туда не возвращается при этом! - с усмешкой сказал первый. В этот момент второй, словно вернувшись в реальность, посмотрел на своего товарища и коротко сказал:

- Выпьем!

- Выпьем! - поддержал первый. Они стукнулись бутылями из зеленого стекла и сделали из горла несколько глотков.

- А почему никто не возвращается? - спросил Антон.

- А зачем? Тут вон как хорошо, у каждого есть все, чего он только пожелает. У нас вот, есть еды сколько хошь, и выпивки, хоть упейся! Сколько из бутылки ни пей, она не уменьшится ни на йоту! Во как!

- Выпьем! - снова проснулся второй.

- Выпьем!

Мужики снова повторили свой ритуал.

- А почему мы не угощаем гостя? - спросил второй мужик, пристально вглядываясь в лицо своего друга.

- Эээ... И правда, дружище, - согласился первый, - как тебя зовут парень?

Антон замялся, ему не хотелось раскрывать свое имя. Но на его счастье, пьяным мужикам было все равно как его зовут, поэтому первый, не дожидаясь ответа, сказал:

- Не стесняйся, парень! Бери что хочешь, ешь, пей, сколько твоей душе угодно! Скатерть-то - самобранка! Хе-хе...- довольно хохотнул мужик.

- Я вас благодарю за ваше радушие, но у меня, к сожалению, очень много дел.

- Какие могут быть дела в этом мире,  парень!? Ты до сих пор не понимаешь, где ты находишься?

- Пожалуй, нет, - снова прикинулся Антон, желая удостовериться, туда ли он попал.

- Ты в раю! - рявкнул второй.

- Ого, - наигранно удивился Антон, - поэтому тут все есть, что захочешь?

- Ну, а мы тебе о чем битый час толкуем? - ответил первый мужик.

- Какой же я дурак, сразу не догадался! - шлепнул себя по лбу Антон. - А скажите, добрые люди, а есть ли здесь башня? Высокая такая, из темного камня, стоит посреди моря?

- Башня?.. - задумались мужики. Второй, менее разговорчивый, вдруг отреагировал:

- Есть башня... Только не одна, а три... И все посреди моря... Иди через деревню, - махнул рукой мужик в сторону виднеющихся домиков, - найдешь там ручей, затем вверх по течению иди и окажешься у берега моря, с которого видны все три башни... Да...

- Почему это их три? Я видел две! - поспорил с ним первый.

- А я говорю, что их три! Только две из них не настоящие, - пожал он плечами, - их-то наверное, ты и видел.

- Да нет же, их всего две!

Завязался спор. Антон понял, что они просто настолько пьяны, что у них в глазах то двоится, то троится, и сколько их на самом деле для них загадка. Ему надоело это слушать, и Антон вмешался:

- В любом случае, я туда прогуляюсь. Спасибо вам огромное, за подсказку. Чем я вас могу отблагодарить?

Мужики в унисон рассмеялись:

- У нас всё есть, стоит только захотеть, и оно тут же появится! Чего же нам еще надо? - спросил первый.

- А я знаю! - резко вклинился второй, - скажи, новенький, о чем нам с товарищем поговорить? Мы тут сидим настолько давно, что даже уже и не помним, как здесь очутились. Мы поговорили уже на всевозможные темы, которые только смогли придумать. О чем нам еще побеседовать?

- Обсудите, что есть иллюзия, - лукаво подмигнул парень.

- Об этом мы еще не разговаривали, - согласился первый.

- Тогда до свидания, мужики!

- Прощай, парень! Будь счастлив! - попрощались они с Антоном и тут же, как ни в чем не бывало, принялись обсуждать новую тему, время от времени стукаясь бутылями.

Антон же пошел дальше, размышляя о том, как ему вытащить Алису из башни. А захочет ли она пойти с ним? Может быть, она уже забыла его, как эти мужики, которые не помнят даже, как здесь оказались.

«Они наверное, уснули в пьяном угаре, и впали в кому или летаргический сон... Или что-то вроде того, а теперь не могут вернуться, потому что не хотят» - подумал Антон. Тем временем он подошел к деревне, но решил туда не заходить. Неизвестно, что там твориться, если каждый что-нибудь желает и это сбывается. Так можно даже стать чьей-нибудь жертвой. Парень обошел деревню и, выйдя на тропу, ведущую из неё, отправился вперед. Тропа уперлась прямо в небольшой кристально чистый ручей. Но всё оказалось не так просто - невозможно было определить его течение. Казалось, что он течет в обе стороны сразу, и куда бы парень ни подошел, в любом месте вода текла в разные стороны от парня.

- Ну что ж, посмотрим, на что способен этот мир, - сказал себе Антон, а затем пожелал:

- Хочу, чтобы ручей потек к морю, в котором стоит одинокая башня!

Вода остановилась на секунду, а затем весело побежала налево от парня.

- Ну почему всегда налево? - сам себя  спросил он, отправляясь вдоль течения.

Ручей, как оказалось, огибал деревню на расстоянии от неё. Но чем ближе он был к морю, тем сильнее он прижимался к ней. Парень шел, наслаждаясь окружающей его природой. «Вид красивый, но чего-то не хватает... Я не слышу птиц!» - подумал он. И тут же он услышал бойкое щебетание и красивейшие трели. Антону сделалось настолько хорошо, что ему захотелось лечь на зеленую траву, смотреть в красивое небо и слушать замечательных птиц, но он себя одёрнул: «Не стоит забывать, что это иллюзия, и своими желаниями я подпитываю этот мир и делаю сильнее здешнего хозяина».

 Наконец, Антон подошел к берегу того самого моря. Воды его были темными, почти черными, словно грозовая туча находилась под поверхностью воды, готовая поглотить любого, кто прикоснется к ней. Буквально в ста метрах от берега стояло несколько последних домиков. Парень прислушался к звукам, исходящим оттуда. Он ожидал, что в деревне творятся беспорядки, но он ошибся. Не доносилось ни единого звука. Как будто дома стояли пустыми. «Как же так? Почему я не слышу местных жителей, а только пение птиц?» И сам себе ответил: «Потому что я хочу слышать только птиц». Антон сосредоточился, отключил все свои желания и стал слушать. Ничего не происходило.

Озираясь по сторонам, вдалеке он заметил ту самую башню. Конечно же, она возвышалась одна, и спутать её было невозможно ни с какой другой. «До неё километра три, не больше, но вплавь я туда не доберусь. Да и не стоит рисковать лезть в воду, неизвестно что в ней и какими свойствами она наделена», - подумал парень. «Мне нужна крепкая незаметная лодка». Тут же рядом с Антоном появилась лодочка. «С вёслами», - добавил про себя парень, появились и они - «Вот теперь порядок».

Но Антон не спешил отправляться. «Для начала нужно всё продумать. Как я туда проберусь? Как найду Алису? Что я ей скажу?». Внезапно его размышления прервал дикий крик. Парень повернулся на звук и увидел, как из верхнего окна башни вылетела какая-то девушка. В это мгновение сердце Антона сжалось: «Хоть бы не Алиса», - подумал он. Девушка благополучно упала в воду, минуя скалы. Парень выдохнул и стал наблюдать, притаившись за углом одного из домиков. Девушка начала плыть к берегу. Но тут вокруг неё стало образовываться странное свечение, с каждым её гребком оно становилось все сильнее и сильнее, и вот уже казалось, что вода и воздух светятся вокруг нее метров на пять. Она плыла, выбиваясь из сил, то захлебываясь, то снова выплывая на поверхность, она все же доплыла до берега. Девушка выползла на берег, вода полосой светилась желто-розовым цветом, четко обозначая след. Она начала стонать, дико извиваясь, как уж, как будто всё тело охватило судорогами, затем издав последний истошный вопль, она выпустила последний комочек света, который моментально взвился в небо и растворился в нём. Девушка осталась лежать на берегу без сознания. Антон смог рассмотреть её лицо - это была не Алиса, но всё же парень хотел поспешить к ней на помощь, но услышал странные шорохи и всплески воды. Рядом со светящимся следом на воде из глубины стали высовываться уродливые морды непонятных существ. Они двигались по направлению к берегу, стараясь быть как можно тише. Их было около десятка, разных размеров и уродливых телосложений, у кого-то были отростки в роли рук, у кого руки, но разной длины и толщины, ноги напоминали прямые колонны, на которых складками свисали кожа и огромные бородавки. У некоторых напрочь отсутствовали нос и губы, у некоторых было по три или четыре глаза, а у кого и вовсе один. Цвет кожи соответствовал цвету воды - зеленовато-синий, темного оттенка, ближе к чёрному, а её поверхность, казалось, покрыта мхом. Они приблизились к девушке, и стали рассматривать её, она не двигалась. Один из них, самый большой и самый «замшелый» что-то прохрипел своим собратьям, они аккуратно подняли девушку и потащили её куда-то вдоль деревни, ближе к огромному лесу.

Парень не стал дожидаться, когда неизвестные твари вернутся, и решил как можно скорее добраться до башни. Он столкнул лодку в воду, ловко запрыгнул в неё и стал грести изо всех сил. Оглядываясь назад, он видел, что удаляется от берега, но башня ближе не становилась. «Какое-то бесконечное море», - подумал про себя Антон, - «так не может долго продолжаться, я скоро выбьюсь из сил, а мне еще вытаскивать Алису». И тут он решил вспомнить все наставления Люцифера, нужно было победить иллюзию. Тогда он сказал сам себе:

- Зачем мне грести, я ведь уже приплыл! - и оставил вёсла, свободно качающимися на воде. Тут же башня стала резко приближаться с увеличивающейся скоростью, Антон не сумел быстро отреагировать, и лодка налетела на огромные острые камни, парень успел только схватиться одной рукой за выступ большого камня. Ему показалось, что он порезался, хватившись об острый край, но боли не было, горячая жидкость из ладони не текла. «У меня ведь больше нет тела, поэтому я не могу порезаться». Антон кое-как взобрался на этот камень и оказался настолько близко к башне, что чуть ли не носом дотрагивался до темной стены, которая была гладкая, как зеркало. «Нужно каким-нибудь образом добраться до ближайшего окна и посмотреть, что там происходит. Хочу взлететь, как птица!» - пожелал Антон, но ничего не происходило. Он даже помахал руками, надеясь, что так он сможет взлететь. Но это тоже не возымело должного эффекта. Тогда он попробовал представить что-нибудь попроще - помидор в руке, но его тоже не появилось. «Видимо, возле башни иллюзия не работает, это очень хорошо» - подумал парень, как вдруг услышал всплески воды позади себя. Он обернулся и увидел, как вернулись те уродцы и стали медленно заходить в воду. Антон притаился, чтобы посмотреть, куда они направятся. Они подошли к башне, затем обогнули её - Антон последовал за ними. Они заходили за один из камней и скрывались за ним. Но вплотную к этому камню располагалась стена! Парень очень тихо пошел за последним из них, скорчив гримасу, на случай, если кто-нибудь из них обернется, вдруг за своего примут? И ему открылся маленький лаз между камнем и стеной, зайдя в который, он увидел лестницу, спускающуюся вниз. Спуск заканчивался стеной, но существа резко поворачивали направо, не доходя трех ступеней, скрывались в новом проходе. Антон притормозил и увидел небольшой коридор, в конце которого было что-то, вроде лифта. Один за другим существа заходили в него, останавливаясь, чтобы дождаться остальных. Антон решил использовать свою демоническую силу, он собрал всю свою ненависть и вытолкнул её наружу, сразу же успокоившись, чтобы она не распространялась дальше. Он взглянул на свою руку - она была темно-бордового, почти коричневого цвета с искореженными черными ногтями. Уродцы моментально отреагировали на всплеск энергии и как по команде обернулись на него. Они увидели человекоподобное существо в одних рваных брюках с небольшими рожками на голове, черными глазами без белков, крючковатым носом и тонкими, почти незаметными губами. Из-за спины виднелся черный, напоминающий плавник, перепончатый выступ. Тело было правильного сложения для людей, но ужасного с точки зрения этих существ.

- Что это за урод с нами? - противным сиплым голосом спросил один из них.

- Наверное, хозяин новенького прислал, - пояснил самый «замшелый» очень низким раскатистым басом, - и он идёт с нами.

«Наверное, он их главарь» - сделал вывод Антон.

Двери лифта закрылись и они медленно стали подниматься вверх.

- Он похож на демона! - не унимался первый.

- Какой он тебе демон? - вклинился в разговор ещё один, - для демонов путь сюда закрыт, да и посмотри на его глаза, у демонов они жёлтые, а у этого - чёрные, дурень!

- А ну тихо! - рявкнул на них вожак, - мы на месте.

Двери лифта распахнулись, перед ними стояла девушка.

«Алиса!» - Антон узнал её, это была она, его любимая! Он стоял в оцепенении, не веря собственным глазам. Она выглядела точно также, как и раньше, только была чуть бледнее и с холодным, неприступным взглядом. Одета она была в длинное бархатное платье, изумрудного цвета, подол которого волочился за ней по полу. Сверху был накинут такой же длинный черный плащ с капюшоном, скрепленный странного вида брошью. Она была выполнена в форме черепа, но если это был череп, то в нем не хватало отверстий для глаз и зубов в челюстях. Но Антону некогда было задумываться о таких мелочах, несмотря на свои вновь вспыхнувшие чувства, которые он всеми силами пытался скрыть, он стал думать, как ему подобраться поближе к ней, чтобы поговорить. Алиса обратилась к вожаку надменным и ледяным тоном, не выражающим ни капли эмоций:

- Вы нашли её?

- Да, моя госпожа, склонил голову вожак, остальные последовали его примеру, кроме Антона. Он всё еще стоял столбом, ни разу не пошевелившись за эти несколько секунд.

- А что это за уродливый наглец с вами? - Кинув пренебрежительный взгляд в сторону Антона, спросила Алиса.

- Мы его обнаружили в нашем подземелье... Он непонятно откуда взялся, мы шли одни, только к лифту, а тут раз! И он... Мы подумали, что это Хозяин прислал его к нам в отряд...

- Они подумали! - возмутилась девушка, - разве вам отдают не чёткие приказы? Разве вам не понятны ваши обязанности? Вы должны смотреть во все свои глаза, всё видеть и всё знать! А он у вас «непонятно откуда взялся»! - Алиса повышала тон, - И почему вы все покинули свои посты? Разве с порученным вам заданием нельзя было справиться двоим или троим? С глаз моих долой! Всем занять свои посты! Пока я не разгневалась окончательно, или ещё чего хуже, не сообщила Ему!

- Да, Госпожа, будет исполнено! Только что делать с этим? - уродцы схватили Антона за руки и насильно поставили перед Алисой на колени, склонив ему голову перед ней, парень не стал сильно сопротивляться, а дожидаться, что будет дальше.

- Оставьте его, - снова ледяным тоном ответила девушка, - теперь это моя забота.

Существа толкнули парня вперёд так, что он упал лицом прямо в ноги Алисе, за спиной он услышал довольный хохот и звук опускающегося лифта. Тут же раздался приятный бархатистый баритон с другой стороны, тон его был также невозмутим, как у Алисы, когда она только начала разговор. Голос обратился к Алисе:

- Почему я слышал твой возмущенный голос?

Девушка моментально развернулась спиной к Антону, одновременно приподняв платье так, что оно полностью накрыло парня. Она спрятала его.

- Эти болваны, дозорные, - поправилась Алиса, - оставили свои посты все сразу, отправившись на выполнение твоего задания. Должны были пойти только несколько, а не все. Иначе кто тогда будет стеречь наши границы?

- Замечание правильное, но не в нужной форме, - голос немного смягчился, - когда ты уже научишься полностью контролировать свои эмоции и не выпускать их за пределы своего сознания? Ты только что опять пошла на поводу у своего желания повысить голос, а каков результат?  Теперь не они огорчили тебя, а ты огорчила меня. Подумай сегодня ещё раз над сказанным мной и тобой. - Затем, немного помолчав, добавил, - И да, сегодня у нас  тобой занятия не будет. Сегодня для тебя урок - этот инцидент.

- Я тебя поняла.

Антон услышал удаляющиеся шаги. Алиса стояла без движения до тех пор, пока звук шагов не исчез и вовсе. Девушка одернула своё платье и свысока сказала:

- Ты понимаешь, что я говорю?

Антон кивнул.

- Встань.

Парень повиновался. Он встал и посмотрел ей прямо в глаза, надеясь, что в глубине она увидит его, того Антона, которого она любила. Но девушка ничего даже не пыталась разглядеть. Для неё он был странным существом неизвестного происхождения.

- Сейчас ты возьмешь подол моего платья в зубы и на четвереньках последуешь за мной, - Властным голосом сказала Алиса, - я сообщу, когда мы придём.

Парень даже не стал ничего возражать. В данный момент он был готов сделать всё, что она скажет. Он молча встал на четвереньки и сделал то, что она приказала. Да, не так он представлял себе их встречу, совсем не так. Они вышли из этого зала и пошли по длинному коридору, который вряд ли соответствовал размеру этой башни. Через несколько метров они повернули налево и оказались в начале винтовой лестницы, которая привела их к большой деревянной двери. Алиса открыла её, и они зашли внутрь.

 - Можешь встать, - сказала девушка, закрыв за ними дверь на замок.

Антон встал и осмотрелся. Он находился в круглой комнате с тремя окнами, из которых виднелся луг и несколько домиков деревни. Между окнами стоял резной шкаф, а справа от входа - кровать с пологом темно-синего цвета ночного неба. Парню даже на миг показалось, что он еще и мерцает, как будто на нем рассыпаны звезды. С противоположной стороны стоял круглый стол, с лежащей на нём раскрытой старой книгой. Рядом со столом стоял красивый резной стул с мягкой бархатной обивкой рубинового цвета. Девушка села на стул, облокотившись на подлокотники, и спросила:

- Я тебя только что вытащила из передряги, а точнее - спасла от забвения. Скажи мне, кто ты и откуда пришёл.

Антон решил не открывать все карты сразу, так как опасался, что Алиса совершенно его не помнит и может быстро разделаться с ним или ещё чего хуже - отдать этому «Хозяину», который, как предположил парень, и есть Страж Смерти.

- А как вы сами думаете, леди?

- Ты хочешь поговорить? Это хорошо, я давно не разговаривала с новыми жителями нашего мира.

Девушка внимательно его оглядела, затем стала размышлять вслух:

- Ты выглядишь, как демон из ада, но всё же, в тебе есть много от человека. В твоих глазах нет того жаркого пламени, как у демонов, и цвет кожи темнее, такое впечатление, что ты - жертва неудачного опыта... Но для подобного существа ты довольно умён... Так кто же ты? Демон? Или человек?

- Честно говоря, я уже сам не знаю, кто я. Когда-то был человеком, но потом...

Алиса внимательно слушала его, желая получить ответ, но парень не стал продолжать, и девушка решила домыслить:

- Ты попал в ад?

- Да.

- Ты не первый подобный путешественник, - Алиса вспомнила себя. - Но это не меняет человека настолько, что он становится похож на исчадие ада. Люди там либо гибнут, либо возвращаются обратно или в другой мир.

- Вы правы, леди, но я там задержался на довольно продолжительный срок.

- И если не секрет, то на сколько?

- Я уже потерял счет времени... - парень опустил глаза. Лицо его было омрачено.

- Ты жалеешь о проведённом времени там?

- О, нет, я получил множество преимуществ, находясь там. Я стал сильнее.

- А пришёл к нам прямо из ада?

- Да.

Алиса явно встревожилась. В этот мир попасть можно только из мира людей, и ниоткуда больше. Дорога в него закрыта для других миров. Девушка понимала, что здесь что-то не так. Либо начали меняться миры и стал рушиться баланс между ними, либо этот незнакомец лжёт.

- Ты точно уверен в том, что пришёл к нам именно из ада?

- Да, уверен, - не понимал недоумения Антон.

- Ты мне скажешь, как это у тебя получилось?

- Я не стану рассказывать об этом просто так, - решил переменить позиции парень. Получалось, что Алиса находится в преимущественном положении, а он - будто на допросе. Его это совершенно не устраивало. Такое поведение он мог терпеть только от Люцифера. А в остальном он сам привык контролировать ситуацию.

- Тебе мало того, что я спасла тебя от забвения и ты хочешь большего? Не забывай о том, что я в любой миг могу отправить тебя в бесконечную ссылку по твоему сознанию.

- А разве холодная леди спасла меня по доброте душевной, не преследуя свои цели?

Алиса не нашла, что ответить, а парень продолжил:

- О, я прав, я вам нужен. Иначе вы бы сразу отдали меня Стражу Смерти, - Антон наседая, стал приближаться к Алисе.

- Почему ты решил, что здесь есть какой-то страж? - решила одурачить его Алиса, не реагируя на его приближение.

Антон подошёл к девушке вплотную, и резко наклонившись над ней, оперся на подлокотники:

- Потому что он здесь, и я знаю, кто он, и чем занимается.

- Даже если и так, - насмехаясь, отвечала девушка, - то он тоже знает о том, кто ты, и зачем ты здесь. Он чувствует каждого новенького.

- Значит, очень кстати, что я вам нужен. В моих знаниях нет ничего преступного, поверьте, - решил чуть-чуть отступить Антон, чтобы девушка не чувствовала в нем угрозы.

- Сколько самоуверенности... - задумчиво произнесла Алиса. - Ты мне напоминаешь одного человека... Подобное ощущение контроля над всем, жажда власти, скрытность и даже жесты схожи...

- Так, может, вернёмся к вопросу о моём происхождении? - заглянув ей в глаза, серьёзно спросил парень.

- Твоё происхождение меня интересует немного меньше, чем другой насущный вопрос. Давай начистоту?

- Хорошо, я готов отвечать честно на любые вопросы, но с условием, что этот разговор останется между нами.

- Отлично, я полностью поддерживаю. Итак, мне нужен человек... - Алиса запнулась. Быстро окинув взглядом Антона, продолжила, - Существо, которое было бы мне предано целиком и полностью. Чтобы я могла давать какие-то поручения, и вне зависимости от их сложности или ещё каких-то препятствий, они бы выполнялись. Признаться, ты отлично подходишь на эту роль - целеустремлённый, бесстрашный... И умеешь хранить тайны.

- Это предложение?

- Да.

- А что же взамен, миледи? - поинтересовался Антон.

- Взамен я даю своё покровительство. Чтобы ни случилось, всю ответственность за твои действия буду нести я. И пока я буду существовать, к тебе никто и пальцем прикоснуться не посмеет. Плюс, конечно, должность, уважение служащих и обычных жителей в этом мире, собственная комната в замке и другие блага, какие пожелаешь. Что скажешь?

- Предложение, конечно, неплохое... - Антон отстранился от девушки и присел на край стола, стоящий рядом. - Но меня смущает, что вы готовы довериться первому встречному неизвестному существу и вот так, запросто, раскрыть все карты. Где гарантии, что, если я соглашусь, вы меня не отдадите на «растерзание» своему начальству?

- Ты не первое встречное существо, поверь. Я пообщалась со многими новенькими. До тебя никто не был достоин такого предложения. И ты первый, кому я это предложила. А гарантии... Только моё слово. Я не могу доверять здесь никому, кроме «начальства», как ты выразился. А сама всё объять я не могу. Поэтому мне нужен ты.

Воцарилось молчание. Антон стал размышлять: «Очень хороший поворот событий, всё течёт прямо ко мне в руки. Когда я окончательно вотрусь в доверие, я смогу ближе подобраться к Стражу. Но было бы намного лучше, если бы Алиса вспомнила меня. Ради неё одной я пошёл на эту авантюру. Когда она поймёт кто перед ней, она даже поможет встать мне на его место. Или же встанет сама, что тоже можно рассмотреть как вариант. А если она настолько изменилась, что я для неё теперь ничего не значу? В таком случае мне терять нечего. Мне не нужно такое существование, когда меня дергают, как игрушку на веревочках. В таком случае я найду способ прекратить свою загробную жизнь».

- Хорошо, я согласен. Я буду служить тебе, Алиса.

- Я ведь не называла своего имени, как и ты - своего, - заметила девушка. - И я не давала тебе разрешения переходить со мной на «ты».

- Я слышал, как Страж обращался к тебе, - схитрил Антон. - А разрешение мне не требуется, раз уж я принят.

- А вот врать мне не стоит, - прищурила глаза Алиса. - Этого не было. И раз уж теперь ты мой, то я хочу всё о тебе знать.

- Хорошо, но для начала, я всё же попрошу тебя внимательно посмотреть на меня.

Парень снова «навис» над девушкой. Она долго рассматривала черты его лица, его тело. Многое показалось ей знакомым, но она боялась рисковать. Вдруг она назовёт его, и ошибётся? Это будет выглядеть, по крайней мере, неприлично.

- Нет, не думаю, что мы знакомы.

- Тогда я расскажу сначала о себе, а потом назову имя. - Антон снова присел на край стола. - Итак, по происхождению я человек. Как-то раз я повстречал демона. Я его не вызывал, я никогда не интересовался подобными вещами. Этим забавлялся мой брат. Он погиб, а мне пришлось встать на его место. Я заключил с демоном сделку, но в процессе я так увлёкся этой игрой, что не заметил, как погубил самое главное, что у меня было в жизни.

- И что же это?

- Свою любовь. - Парень вонзил в неё свой взгляд и немного помолчав, продолжил. - Когда я это понял, было уже поздно. Моя любимая погибла, а во мне уже находилась часть души того демона. Через время меня призвал ад к себе на службу. Но я не принадлежал им полностью, поэтому снова пришлось подписывать договор. Я сделал для них кое-что, а взамен получил то, чего желал.

- Интересно... - Алиса внимательно слушала рассказ, сопоставляя его с тем, что было ей известно. Слишком многое сходилось для неё. Но всё же, она решила уточнить:

- А чего ты желал?

- Попасть в этот мир.

Алиса оторопела. Люди, конечно же, знали об этом мире, но не в такой мере, как этот парень. Они часто заходят в него и уходят обратно, но целенаправленно прийти сюда, не стремился никто за многие тысячелетия.

- Как? - изумленно и немного гневно вопрошала девушка. - Как ты узнал о том, что это обособленный мир? Как ты смог попасть сюда? Да ещё и из ада?

- Этого я сказать не могу - я не помню, как очутился здесь. А узнал я об этом мире благодаря своим снам.

- Расскажи, что тебе приснилось, - нахмурилась Алиса.

- Мне приснилась ты.

Девушка была потрясена. Она не практиковала подобное. И никак не могла присниться незнакомому человеку. Такое возможно, только если есть какая-то соединяющая ниточка. Кровная или духовная. Но живых родственников у неё не было. Значит это связь духовная. Близких друзей она не заводила, остаётся только любовь. Остался последний шаг на пути к пониманию того, кто перед ней.

- Сними маску, если она есть, - горячо попросила Алиса.

- К сожалению, не могу, - печально произнёс парень. - Явился сюда я, конечно же, в другом облике, но потом пришлось изменить внешность, чтобы пробраться сюда. И я уже битый час пытаюсь вернуть прежнее обличье, чтобы меньше утомлять тебя разговорами, но не могу.

- Тогда позволь, я угадаю твоё имя. Если я ошибусь, то прошу забыть об этом.

- Хорошо, и каково же оно?

- Антон, - выдохнула девушка.

Парень опустил голову, стараясь скрыть свою огромную радость. Ему хотелось продлить этот счастливый момент.

- Наконец-то ты меня узнала, - прошептал парень, взяв в ладони встревоженное лицо Алисы. - Как долго я шёл к тебе, как много мне пришлось сделать, чтобы снова увидеть твоё любимое лицо, - парень целовал девушку в щёки, в губы, в шею, постепенно опускаясь ниже. - Родная моя, Алиса, прости меня, прости за всё, умоляю, я расплатился сполна за всё содеянное, я так ждал нашей встречи... - Парень целовал руки и запястья девушки.

Алиса безмолвно сидела, упершись взглядом в одну точку. Она была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова. На неё снова нахлынули те чувства, она снова любила его всем сердцем, она снова трепетала в его руках, как бабочка, но тут же вспомнилась вся боль, которую он ей причинил, снова обида и горе... Но это всё оказалось слабее, чем чувство восторга им. Ему пришлось пройти через несколько миров, наверняка, чем-то пожертвовав, чтобы добраться до неё, ради одного её взгляда. Несомненно, это была великая любовь. Из её глаз незаметными ручейками потекли слезы.

- Что ты наделал, Антон... - прошептала она. - Зачем ты снова разбудил во мне это уснувшее чувство?

- Разве ты не любишь меня? Я тебе не дорог больше? - парень опустился перед ней на колени. - Если ты скажешь, я уйду, уйду навсегда, но прошу тебя, не лги. Ни мне, ни себе не лги.

- Нет, Антон, конечно же, нет! Я люблю тебя, как прежде, несмотря на всю боль, что ты мне причинил. Каждый день, где бы я ни была, я думала о тебе, я вспоминала тебя... Попав сюда, я как-то раз увидела тебя из окна своей комнаты, я знала, что это было по-настоящему. Это и был как раз тот сон, о котором ты рассказал. Я любила тогда тебя ничуть не меньше, чем в обычной человеческой жизни. - Алиса целовала его в ответ, и облик Антона стал меняться, он потихоньку возвращаясь к человеческому. - Но мне пришлось задавить свои чувства. Я не могла выполнять необходимое, пребывая в любви... Я нещадно давила каждое воспоминание о тебе, каждую мысль, а теперь... Всё зря... Зачем ты пришёл? Зачем ты снова разрушил всё, к чему я так долго стремилась?

Парень, услышав это, встал с колен, успел заметить, что выглядит, как раньше, но душу его рвало на части. Столько трудов положено, столько всего пришлось сделать, столько раз переступить через себя и всё напрасно? Несмотря на любовь, она не желает быть с ним? Как уложить это в голове?

- Я пришёл к тебе и только к тебе. Я хочу провести с тобой оставшуюся нам вечность. Мы не смогли стать счастливыми в той жизни, так давай хоть после смерти будем счастливы! Разве ты этого не хочешь?

- Хочу, и всегда этого хотела! Но ты многого не знаешь обо мне... И о моей нынешней жизни... Стала сбываться другая моя мечта и я сделала выбор в её пользу.

- Не терзай меня, Алиса, скажи, мне остаться или уйти? Мы будем вместе или же я уйду, больше никогда тебя не потревожив. Что мне делать?

- Останься.

Такое решение очень обрадовало парня. Он подлетел к ней и, взяв на руки, отнёс на кровать.

- Антон, послушай, - оборвав его порыв обнять её, сказала девушка. - Я тебе должна многое рассказать, прежде, чем ты примешь окончательное решение.