Общая площадь лесных земель немного больше 4 млрд га. На 1 человека приходится, таким образом, около 0,8 га лесных угодий. Лесистость – это отношение общей площади суши к площади, которая занята лесами, и выраженное в процентах. Для нашей планеты в целом этот показатель близок к 32,2 % (по другим данным около 25 %). Площадь всех лесов нашей страны примерно 870 млн га, а лесистость России – 44,8 %. Площадь России, покрытая лесом, менее общей лесной на 105 млн га и составляет 765 млн га. На каждого жителя России сейчас приходится около 5,8 га общей лесной площади и примерно 5,1 га площади, которая покрыта лесом. За свою историю люди уничтожили примерно 2/3 всей площади лесов. В последнее время огромное внимание стали уделять сохранению и учету площадей, которые не затронуты или слабо затронуты хозяйственной деятельностью человека. Эти зоны представлены главным образом лесными землями. В мире доля этих земель около 20 %, в России – более 60 %. В некоторых странах она близка к нулевой, а для Европы составляет в среднем 4%.

В лесах планеты сосредоточено около 1,65 – 1,96 трлн м3 биомассы. Она включает в себя всю надземную (листья, стволы, ветви) и подземную массу. Древесина стволов в совокупной массе составляет примерно 50 %. Одним из главных показателей является годовой прирост лесной древесины. Для того чтобы использование леса не было истощительным, можно изымать за год не более такого объема древесины, который прирастает на этой территории (расчеты ведут на стволовую древесину). Из лесов мира ежегодно допустимо изымать примерно 5,5 млрд м3 древесины (т. е. их годичный прирост), а из лесов нашей страны примерно 500 млн м3. И в первом и во втором случаях расчетная лесосека используется лишь на 50—60 %. Но это не значит, что в России и в мире проблема истощения лесных ресурсов совсем отсутствует. Расчет лесопользования, как правило, производится применительно ко всем лесам, а рубки проводятся в лесах, где это экономически выгодно человеку. В частности, в России главные лесозаготовки находятся в Европейско-Уральском районе, а основные зоны лесов и тем самым прирост древесины – в Сибири и на Дальнем Востоке. Поэтому в первом регионе изъятие древесины выше допустимых пределов в 2 – 2,5 раза, а во втором – спелая древесина вся не вырубается. Сравнимые с рубками размеры уничтожения лесов связывают часто с лесными пожарами. По официальным данным каждый год леса России вырубаются на площади 2 – 2,5 млн га. От пожаров в среднем страдает столько же леса.