К числу наиболее значительных явлений современности, определяющих характерные экологические проблемы, относят быстрый рост городов и численности городского населения. Сегодня доля городского населения планеты составляет примерно 45 % (2,5 млрд человек). Интенсивно увеличивается количество городов-мегаполисов В 1950 г. их было три (Нью-Йорк, Лондон, Шанхай), сейчас более 20. Население Мехико – 15 млн человек, а по некоторым прогнозам к 2010 г. оно увеличится до 30 млн. Предположительно к 2020 г. под городскими застройками в мире будет находиться около 40 % суши. Города – это творения человека, адаптация к которым связана со значительными издержками для здоровья людей.

Загрязнение атмосферного воздуха. В крупных городах до 60—80 % загрязнений атмосферного воздуха приходится на автотранспорт. В среднем один автомобиль в городе за год выбрасывает примерно 200 кг окиси углерода, 40 кг углеводородов, 60 кг окислов азота, 3 кг металлической пыли, 2 кг двуокиси серы.

Смог – это результат комплексного действия разных загрязнителей Ранее под ним понимали смесь пылевых частиц и капель тумана. Сейчас термин имеет более широкое значение.

Различают три типа смога.

1. Лондонский (или влажный) смог – смесь пылевидных частиц (сажи, золы), тумана и некоторых химических загрязнителей. Он обычно образуется при 0°С и безветренной погоде. При этом концентрация вредных веществ в приземном слое быстро достигает опасных для здоровья человека значений. Смог поражает органы дыхания, нарушает кровообращение.

2. Ледяной (или аляскинский) смог. Он образуется чаще при отрицательных температурах и малом количестве солнечной радиации. Действие его аналогично лондонскому.

3. Лос-анджелесский (или фотохимический) смог – следствие вторичного загрязнения воздуха под воздействием фотохимических реакций. Обязательное условие для его формирования – наличие загрязняющих веществ, температурная инверсия и значительное количество солнечной радиации. Это явление типично для субтропиков.

Пылевые загрязнения являются также продуктом городской среды. Воздух среднего города имеет концентрацию пыли в 150 раз большую, чем воздух над океаном, и в 15 раз, чем воздух в сельской местности.

Шумы. Чрезмерный шум приводит к головным болям, бессоннице, повреждению органов слуха, нервным расстройствам, сужению кровеносных сосудов и увеличению артериального давления. Он также вызывает или усиливает стрессовые явления, стимулирует агрессивность, ведет к сокращению продолжительности жизни.