Почти по всем категориям земель площади их на душу населения в России выше, чем в мире. Площадь пашенных и других обрабатываемых земель

около 150 млн га. При пересчете на душу населения это в 4 раза выше, чем в среднем в мире. Значительны различия и по лесным землям. В России лишь покрытая лесом площадь составляет 765 млн га, около 5,1 га на человека (в среднем в мире – это 0,77 га). Кроме покрытых лесом, в лесной фонд включена часть земель, которые находятся в настоящее время под болотами, кустарниками, сенокосами и другими угодьями – около 940 млн га (6,3 га/человека). Для многих площадей почв характерно невысокое плодородие. Это прежде всего почвы южной части степной и полупустынной зон, лесной зоны. Их мелиорация (улучшение) потребует вложения значительных средств и энергии, высокой культуры земледелия.

На большей части почв страны сохраняется низкая культура земледелия и отсутствие реальной заинтересованности в их сохранении. Из 140—150 млн га пахотных земель не менее 60 млн га повреждено эрозией. Площадь орошаемых земель около 6 млн га, осушенных – 6,3 млн га. Примерно 1/4 этих почв сильно нарушена (вторичное засоление, заболачивание, эрозия), требует реконструкции.

Сохраняется тенденция потери почвами главного фактора плодородия – гумуса Некоторые пахотные черноземы потеряли его до 50 % от первоначального. Большие площади почв загрязнены промышленными выбросами. Только радиоактивному загрязнению подверглись в результате аварии на Чернобыльской АЭС почвы на площади примерно 2 млн га.

Очень велики потери земель в результате их использования под различные виды строительства. Так, в результате строительства ГЭС на реках европейской территории России затоплено или сильно подтоплено больше 6 млн га земель, хотя из них около 50% являются наиболее плодородными пойменными. В целом за период 1960—1980 – х гг. пахотный фонд бывшего СССР потерял не менее 30 млн га земель (большая часть их приходится на Россию).

В 1970—1980 – е гг. закономерным было стремление к уменьшению площади пашни примерно на 0,01 га/г. на душу населения. Если бы такая тенденция сохранялась и далее, то стране угрожала полная потеря пахотных земель в течение ближайшего столетия. В последнее время этот процесс приостановился, но, к сожалению, не в результате более разумного использования земель, а по причине значительного замедления промышленного и других видов строительства, прекращения прироста населения и по некоторым другим подобным причинам.