Несмотря на огромное количество лесов Россия столкнулась с проблемой истощения лесных ресурсов. Это явление особенно характерно для Европейско-Уральского региона, а также в значительной мере доступных для транспорта лесов восточных районов страны. Наличие огромных лесных территорий, не затронутых или слабо затронутых деятельностью человека, почти не меняет положение; это либо низкопродуктивные леса, либо леса, которые расположены в труднодоступных районах.

Лесную промышленность относят к самой расточительной отрасли. Только 20—30 % от заготовленной древесины идет в дело. Кроме оставления большой части древесины на лесосеках и потерь при транспортировке, очень велики потери древесины при переработке.

Страна также продолжает экспортировать древесину в виде бревен, что относят к самому нерациональному способу торговли древесным сырьем (низкие цены, отсутствие развития отечественной деревообработки). При значительных объемах заготавливаемой древесины Россия занимает только 32 место в мире по производству бумаги на душу населения (40 кг/г). Расточительность лесного хозяйства и лесной промышленности проявляется не только в потере древесины и ее бесхозяйственном использовании. Это и необоснованно большие площади вырубаемых лесов, разрушение лесных почв, заболачивание территорий, обмеление рек и другие нарушения экологии. После нерациональных вырубок леса на долгое время теряют экологические функции, очень медленно восстанавливаются или заменяются менее продуктивными экосистемами.

В большинстве хозяйств Европейско-Уральского региона научно обоснованные нормы изъятия древесины уже давно исчерпаны, хотя и сегодня в данном регионе заготавливают примерно 2/3 всего объема древесины. Неизбежным следствием использования тяжелой техники при вырубках является снижение ее плодородия, рост процессов заболачивания или эрозии почв. Сокращение покрытых лесом площадей нередко происходит в результате пожаров. Восстановление лесов происходит медленнее, чем их уничтожение. Лесопосадки проводят ежегодно на площади лишь 0,5 – 0,6 млн га/г. Но такие меры часто не достигают своей цели, так как посадки гибнут из – за отсутствия ухода за ними. На их месте также разрастаются кустарники и малоценные лиственные древесные виды. Экологически более приемлемы мягкие методы лесопользования. К ним относят несплошные рубки или рубки небольшими лесосеками. Наиболее часто основной причиной негативной деятельности человека в лесах является превалирование кратковременных практических целей над долговременными экологическими.