— За то, что ты напоил меня, — заявил освободившийся узник, играя рельефной мускулатурой, — я убью тебя без мучений.

Джентльмен лишь усмехнулся в ответ на угрозу и ловко выхватил из кармана маленький короткоствольный пистолет:

— Руки вверх!

— Глупец!

Сверкнула молния, посыпался раскрошенный камень, в ответ дважды тявкнул пистолет.

— Я бессмертный! — заявил гигант, проигнорировав раны, каждая из которых должна была стать смертельной. Должна была, но…

— Не совсем, — поправил я Кощея, задвинув сынишку за спину. Сообразив, кто перед нами, я несколько приободрился. Все же он сам назначил меня своим душеприказчиком. — Смерть твоя, Кощей, в яйце.

Пистолет дернулся дважды, выплюнув свои смертоносные заряды.

— Да не в этом, — махнул я рукой на излишне поспешного в суждениях стрелка. — Ты что, сказок в детстве не читал?

— Ну сколько можно? — скривился Кощей. — Вы все умрете!

— Герольд, — окликнул я седого викинга, — возьми моего сына и отведи к маме.

— И мне, пожалуй, пора… — буркнул Локи, отбывая в снежные дали. Но его заявление, так же, как и исчезновение, осталось незамеченным. Ребенку, который единственный знал о его существовании, было не до того.

— Мама здесь? — обрадовался Ванюша.

— Она ждет тебя.

— Никто не уйдет отсюда… — начал было Бессмертный.

— Уйдут. А нам нужно обсудить твое завещание, — заявил я, подняв меч-кладенец. — Я уже готов приступить к своим обязанностям. Так что попрошу…

— Чего?

— Задержка за вами, так почему все должны ждать?

— Да ты кто такой? — насупился бессмертный злодей, подозрительно косясь на оружие в моей руке. Оно всё же смотрится весьма опасным, даже на фоне такого противника, как Бессмертный. Освободившись, он не только мгновенно нарастил на костях несколько пудов мышечной массы, взбугрившейся, словно на культуристе перед попыткой завоевать титул «Мистер Вселенная», но и прибавил в росте сантиметров десять — пятнадцать. А еще говорят, магия на острове не действует?! То снеговики толпами бродят, то Кощей молниями мечет да как на дрожжах растет.

— Лель, — представился я.

— Лель? — удивился Кощей.

— Он самый, — подтвердил чертенок, которого я сперва принял за обезьянку — Еще его величают Асмодеем, или Амуром.

— Это меч-кладенец? — Бессмертный кивнул на меч в моей руке.

— Он самый. — Камень в рукояти меча зловеще полыхнул огнем, а лезвие холодно блеснуло в белом свете карманного фонарика незнакомого джентльмена. А кто еще, кроме истинного джентльмена, наденет костюм для похода в подземелье?

— Что с моим братом? — сверкая исподлобья глазами, спросил Кощей.

— Я что, на доктора похож? Диагноз ставить… Чахнет, поди, над своим златом.

— Ты его не убил ни разу?

— Нет.

— Лжешь!

— А ты чего такой агрессивный? — С подобными типами лучше сразу переходить в контрнаступление, а то совсем обнаглеет и на голову сядет, — Не выспался или глисты мучают?

— Убью!

— А других слов не знаешь? Неуч!

— Э…

— Это не слово, а буква. И вместо убью можно говорить: замочу, урою, попишу-порежу, деревянным макинтошем досрочно обеспечу, снабжу «горячей» путевкой на тот свет… да вариантов куча. Нужно же и головой иногда пользоваться.

— Не дури мне голову! — рассердился Кощей Бессмертный, скривившись, словно от зубной боли. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь…

— Выдают замуж, а мне и женатому неплохо.

— Балагуришь? И не поймешь, ужель в герои из скоморохов пошел?

— Прошу простить меня, — произнес незнакомец в дорогом костюме, — но, надеюсь, господин Кощей не будет возражать, если я для чистоты эксперимента… — тупорылый пистолетик еще дважды тявкнул. Первая пуля отскочила ото лба бессмертного злодея и рикошетом взвизгнула у самого моего уха, а вторая исчезла где-то в валиках грудных мышц. — Думаю, простым оружием вас не взять.

— Я же говорил, что бессмертный! — рассердился Кощей.

— Говорил. Но, как гласит русская пословица: «Пока на зуб не попробую — не поверю».

— А вот я тебе в зубы. — Стремительно выбросив правый кулак, Кощей удачным ударом сбил джентльмена с ног. Но ойкнул и отскочил, рассматривая указательный палец. — Укусил…

— Все стерильно, — заявил поверженный мужчина в костюме, И пояснил, продемонстрировав крохотную пробирку: — Образец для анализов. Пускай ученые изучат этот потрясающий феномен.

Воздух рядом со мной завибрировал.

Хлоп! — и радом возник мой ангел-хранитель собственной персоной.

Кощей Бессмертный побледнел, и с его губ сорвался стон:

— Так вот ты какая, смерть моя?

«Чего это он?» — подумал я. А потом сообразил, что это просто я уже привык к моему персональному хранителю и искусителю. А так, бесспорно, зрелище не для слабонервных и впечатлительных.

— Оба-на! — воскликнул черт, всплеснув руками и замерцав вновь появившимся нимбом. — Ты не иначе решил всех злодеев на Руси повывести? И то дело. Если за Агагуку нам по ордену дадут, то за двоих и по медальки накинут. Так что поспеши, пока они там спорят, кому первому во дворец войти.

— Какие ордена? — растерялся я.

— Круглые, — ответил мой «ангел-хранитель». — Может, даже персональные выпустят… «За спасение мира», а? Или так: «За уничтожение Мамбуни Агагуки» первой степени.

— Так это… — замялся я. — Нет тут его, И не было…

— Как это не было? — подал голос Кощей, несколько справившись с потрясением от первой встречи с моим полуангелом-получертом. — А кто, по-твоему, меня в цепи заковал?

— И где же он? — спросил я.

— В камере сидит, — сообщил похожий на обезьянку черт, с немым восторгом взирая на парящего в воздухе собрата. — Его Ваня туда посадил.

— М… мой Ваня?! — потрясенно спросил я.

— Он самый, — подтвердил черт.

— С орденом я пролетел, — опечалился «ангел-хранитель». Впрочем, такое корыстолюбие больше подходит бесу-искусителю. — Так не упусти хотя бы медальку!

— Чего?

Чего это означает, первым сообразил Кощей Бессмертный.

— Мне пора, — буркнул он. — Про завещание забудь, передумал я.

Два шага назад, во время которых мышцы бессмертного злодея стремительно опали. Да так, что сквозь обвисшую кожу начали кости проступать. Ухнув, он солдатиком нырнул в колодец.

— Уйде-е-ет… — взвыл назначенный моим хранителем черт, бросаясь за Кощеем.

Еле-еле успел перехватить его у самого колодца. В котором что-то загрохотало, заухало и ярко вспыхнуло, ударив из круглого отверстия струей огня.

— Пускай бежит.

— Пусти! — дернулся рогатый.

— Не дури.

Черт шмыгнул носом и обреченно вздохнул.

— В такую даль перлись, и, все зазря…

— Как это зазря?! Мы ведь Ванюшу спасли.

— Неясно еще, кто кого спас, — оправляя крылья, пробурчал рогатый. — Агагуку Ванюша на кичу отправил — это раз. Снеговиков, сексуально озабоченных, походя построил, на первый-второй рассчитал и на лесозаготовки отправил — это два. А про третье, четвертое и дальше по счету тоже думаю, еще узнаем.

— Как так? — растерялся я. — Какие снеговики? За ним же Герольд присматривать должен был и прямиком к маме доставить?

— Он и собирался вести его напрямик, да услышал мои героические крики и поспешил на помощь.

— И что же ты там такое героическое кричал?

— Так это… разное…

— Понятно.

— Что «понятно»? Что «понятно»? Ну, крикнул разок-другой «спасите да помогите», ну так в азарте погони!

— И за кем ты гнался?

— Не то чтобы гнался… скорее наоборот. Но со всей решительностью и отвагой.

— Ладно, герой, с Ванюшей все хорошо?

— А чего с ним станется? Только глянул на снеговиков — они по стойке «смирно» построились.

— Где? — испустив жалостный стон, спросил лежавший на проходе в боковое ответвление человек, поднимаясь на ноги. Сразу в глаза бросился его безобразный горб, затем бегающие из стороны в сторону глазки.

— Кощей? — уточнил догадливый черт. — Или Агагука?

— К… Кощей. — Справившись с потрясением от внешнего вида мечущегося между образами ангела и беса моего хранителя и искусителя, горбун сумел-таки вытолкнуть сквозь зубы имя самого знаменитого на Руси злодея.

— Убежал, гад, — огорченно вздохнул черт.

— Радость-то какая!

— Тебе, может быть, и радость, а мне сплошной убыток… А ты кто такой?

— П… пантелей.

— Какой П… пантелей? — подозрительно прищурился черт.

— Так это… советник… главный… пророка Ивана.

— Какой советник? — спросил черт.

— Какого Ивана? — уточнил я.

— Самый главный… пророка Ивана… — вертя головой, попытался ответить одновременно двоим горбун. — Я тут узников освобождаю по его приказу.

— Ваш сын его перевербовал, — подал голос похожий на макаку черт. — Раньше-то он на Агагуку работал.

— Ошибку осознал — раскаялся — со всем рвением искупаю, — горячо заверил меня П… пантелей.

— Та-ак, — протянул я — Чего этот сорванец еще успел сделать?

Ответить мне не успели. Воздух вокруг каменного трона, словно бы осиротевшего с бегством Кощея Бессмертного, заискрился, сделался плотнее. С беззвучным хлопком один за другим начали раскрываться порталы. Разной формы и расцветки изнанки обнажаемого подпространства, но неизменного назначения. Это верная примета, как гром для мужика: открылся портал — из него непременно кто-то появится.

Из крестообразного портала сперва показалась обутая в армейский ботинок нога, которая, продемонстрировав рифленый протектор подошвы, ступила на каменный пол подземелья. Следом за ногой из сияющего нутра изнанки пространства появился один мой знакомый ангел-истребитель.

— Прекрасная работа, — похвалил меня Эй. Вот только не ясно, за что? — Всем желаю здравствовать.

— А вы как сюда попали? — удивился я. — Там же антимагический барьер?

— Так ты же его уничтожил.

— Я?!

— А кто? — растерялся ангел.

— Может, Ванюша? — предположил я. От этого сорванца и не того ожидать можно.

— Там на Алатырь-камне лежал медальон Агагуки, — произнес черт, — вот и не действовала здесь магия его противников.

— Этот, что ли? — достав из кармана замысловатый плетеный диск на длинном шнурке, поинтересовался я.

— Угу, — подтвердил черт.

— А ну-ка, а ну-ка. — Эй наклонился к медальону и присвистнул. — Это же «Третий глаз Данбала-ведо»!

— Кого?

— Данбала-ведо — это верховное божество культа Буду, — пояснил ангел-истребитель. — Так вот откуда сила у Агагуки…

— И что это значит?

— Он всего-навсего самозванец, — пояснил Эй.

Из соседнего портала выбрался знакомый лишь визуально красномордый бес-разрушитель, в приемной Пандемониума сталкивались, а вот по каким делам — не припомню. Он без лишних приветствий сразу заявил:

— Мамбуня Агагука должен быть выдан нам!

— Нет нам, — заявил следующий посетитель уже ставшего тесным подземелья, глядя одновременно в противоположные стороны, что для него нетрудно, учитывая количество и расположение голов.

— По какому поводу собрались? — поинтересовался золотоволосый юноша в белоснежной набедренной повязке. И добавил: — Мир вам.

— И где мой правнук? — басовито поинтересовался Сварог, презрительно отфутболив метровый обрывок цепи: «Кто ж так кует?»

— Попрошу внимания! — воспарил под самый потолок мой «ангел-хранитель» адского происхождения. — Не нужно спорить…

— Все-таки мы не напрасно доверились ему, — с гордостью произнес ангел-истребитель Эй. Называть его по-домашнему «папой» я стесняюсь. Это только в разговоре с Ливией, бывает, употребляю такое обращение, а в остальное время он для меня остается Эем.

— Не нужно спорить… лучше подождите немного и примите участие в торгах. Кто даст больше — того и Агагука.

— Наша школа, — осклабился бес, демонстрируя неправильный прикус кривых зубов.

— А можно и по частям продавать, — размечтался черт.

— Торгов не будет! — заявил я. — Вину обвиняемого установит суд.

— Наш суд, — предложил бес-разрушитель, — самый скорый суд в мире.

— Наш суд, — Эй не намерен был уступать, — самый гуманный суд в мире.

— Что может быть гуманнее Апокалипсиса? — во все полторы сотни зубов улыбнулся адский разрушитель. — Всех одним махом «шлеп!» — чтобы не мучались…

Пока они так препирались, подключая к спору все больше участников, я пытался вспомнить, что же я упустил из виду. Что-то такое промелькнуло…

— Э-э-э… как там тебя?

— Пантелей, — услужливо подсказал горбун.

— Нуда. Так вот, Пантелей, а чего ты там про узников совести говорил?

— Какой совести?

Оба черта: похожий на мартышку и мой «ангел-хранитель» — в унисон хмыкнули.

— Пленники где? — спрашиваю.

— Так это… нет их.

— А вы про кого говорите? — заинтересовался ангел-истребитель Эй.

— Отвечай!

Под моим требовательным взглядом горбун стрельнул глазами по сторонам, но, видя, что ответ придется держать самому, заговорил:

— Шпионы пойманные, которых Агагука выявил после перенесения камня. Они до сего дня были в камере, а как пророк Иван повелел мне их оттудова выпустить, свободу, значится, предоставить, я и пошел… только пусто уже там. Сбежали, как один.

— Агенты внутреннего наблюдения, что ли? — уточнил представитель светоносного воинства. — Так наши уже отчеты составляют…

— Они самые, — подтвердил горбун. — Агенты.

Демон довольно оскалился и, обведя представителей иных высших сфер высокомерным взглядом, произнес:

— Агенты? Настоящие агенты по камерам не отсиживаются — они выполняют поставленную перед ними миссию. Из всего скопища белоручек и прочих чистоплюев нашелся всего один профессионал. И он, конечно же, из нашего ведомства.

Похожий на макаку черт гордо задрал подбородок и рявкнул:

— Служу родной преисподней!

— Боюсь, вы несколько заблуждаетесь, — произнес стоявший скромно в углу мужчина в костюме и с миниатюрной видеокамерой, которую можно было отличить от обыкновенной зажигалки лишь по автоматически ловящему фокус глазку-объективу и пульсирующему красным огоньку индикатора записи.

— А вы кто, собственно, такой?

— Бонд. Джеймс Бонд.

— Ноль-ноль-семь? — уточнил я.

— Ты бы еще поллитру на всех предложил… — обиделся мой «ангел-хранитель», неверно истолковав мой вопрос.

Я уже было хотел развеять его заблуждение, но тут в подземелье раскрылся еще один портал и из него с восторженным визгом выскочил Ванюшка верхом на азартно рыкающем Рексе.

— Не забудьте Агагуку забрать из камеры, — напомнил я, заключая ребенка в объятия. Появившаяся вслед за шумной парочкой Ливия прижалась к нам, сверкая счастливыми глазками. Такими близкими, родными…

— Ау! — взвизгнул горбун, когда появившийся следом за Лелей Герольд Мудрый неуклюже наступил ему на выглядывавший сквозь порванную обувку палец.

— Что-то тут становится тесновато… — заметил Бонд, который Джеймс.

— Пойдемте наверх, — предложил я, заметив, что Герольд пришел не один, а со всеми своими викингами. — Там и обсудим оставшиеся вопросы.

Возражений не последовало. Если не считать за таковой жалобный стон, донесшийся из колодца.

— Что это?

— Если я не ошибаюсь — Кощей Бессмертный, — произнес Джеймс Бонд.

— Доставайте! — встрепенулся черт. — Кажется, без медальки я не останусь…

 

Отступление тринадцатое

«ЧЕРТОВА ДЮЖИНА»

— Лучше застраховаться от числа тринадцать, — настойчиво повторил черт. — Я могу это устроить.

— С какой стати мне это делать?

— Число тринадцать несчастливое, — уверенно заявил черт. — Ибо есть суть чертова дюжина. Уж поверь мне.

— Не верю! — возразил я, откинувшись на спинку стула. Оно скрипнуло в знак протеста, но подчинилось силе.

— Да о какой вере тут может идти разговор?! — все более закипая, возмутился рогатый оппонент. — Какая вера? Вера — это…

— Хорошее женское имя, — договорил я вместо него.

— А вот шутить по этому поводу нельзя. Это, между прочим, краеугольный камень человеческой цивилизации. И это говорю я? Своим ушам не верю! Впрочем, ладно, нынче мне такие речи по должностной инструкции положены. Так вот. Вера — это когда ты полагаешь, что существует нечто, чего никто не видел.

— А я хохол, так что мне видеть совсем необязательно, мне достаточно пощупать.

— Ты все шутишь? — Черт надул губы и наморщил пятак. — Какой с тебя хохол…

— Самый что ни на есть настоящий, — заверил я черта. — Дай сало — съем!

— А если не съешь?

— То хотя бы понадкусываю.

— Ладно-ладно. Верю. Но мы совсем про другое говорили… а ты несерьезно переводишь разговор на хихоньки да хаханьки.

— Как раз я серьезен. Вот, к примеру, электрический ток. А?! Увидеть — фигу! А пощупать — легко. Сунь пальчик в розетку и всего делов-то. Если, конечно, его не выключили в целях экономии.

— Но ты же не станешь спорить, что тринадцатого числа больше всего несчастных случаев?

— Ага, и в тринадцать часов обеденный перерыв заканчивается и приходится с полным желудком браться за работу. Что и говорить — несчастье.

— Вот! — обрадовался черт, не обращая внимания на сарказм, прозвучавший в моем голосе. Он взял со стола фужер и поднес его к губам, намереваясь отметить маленькую, но все же победу.

В этот момент огромные настенные часы хрипло прокашлялись и принялись отбивать время.

Я обернулся к ним и удивленно произнес:

— Заговорились мы что-то — уже тринадцать ноль-ноль.

Черт икнул, и содержимое фужера выплеснулось ему на грудь. Потянуло сивушными маслами.

— Я же говорил — тринадцать к несчастью, — расстроился рогатый.

— Ну, облился, — успокаивающе сказал я, — такое ли это несчастье?

— При чем тут это?! — поник рогатой головою черт. — Все значительно хуже… самогон добротный пролил. До слез жалко.

Смеясь над надуманной трагедией печального черта, я не сразу понял значения треска подо мной. А когда понял, то уже находился в состоянии свободного полета, хотя и продлившегося ничтожно малое время. Приземлившись на обломки стула, я только ойкнул.

— Не хотел тебе говорить, — со смущенным видом признался черт, — но стул, на котором ты сидел, — тринадцатый в этом ряду.

— А раньше предупредить не мог?! — обиделся я, потирая ушибленную часть своего тела.

— Так ты же не веришь в число тринадцать?

— Теперь ве… — начал я, но тут мой взгляд упал на лежащую рядом ножку с фрагментом спинки стула. Что-то в ней неправильно… наверное, вот этот след от ножовки, оставшийся на месте надпиленной на две трети шпонки, крепившей эту ножку к остальной конструкции. — Ну, черт, погоди!

Но он, увертливый, словно мультяшный Заяц, и на этот раз успел уйти от справедливого наказания. Ничего, пробьет тринадцать раз и на его улице… никуда он от меня не денется. Мой личный бес-искуситель и ангел-хранитель.