По долинам и по взгорьям
Любая дорога начинается с шага через порог, а любая жизнь – с первого возмущенного крика «У-ваа!!!». Так чему удивляться, что по жизни мы идем, спотыкаясь и ругаясь?
Акушер-философ
Утро, как говорится, не задалось.
Не дав выспаться, ни свет ни заря меня разбудил чумазый чертенок, категорически потребовавший доклада о ходе операции. Трясет рогами, а сам при этом подозрительно косится на мою многоцветно разукрашенную физиономию. Я хотел с ним по-хорошему. Но после того как он не внял разумному предложению проведать свою маму, я, схватив его за хвост, пристроил на подоконнике в известную не рыбную и не мясную позицию и перекрестил. Его как ветром сдуло.
Потом появились Леля, Ливия и Ламиира, пришедшие справиться о моем самочувствии, и надежда отоспаться так и осталась в области мечтаний. Поскольку поступить с ними так, как с чертом… Весьма заманчивая идея. По крайней мере, первая ее часть…
Посматривая одним глазом на еще серый, с рыжеватым налетом мир, я поморщился от боли. Возможно, это последствия вчерашнего удара по голове, но я вспомнил, что не люблю вино именно вот за такую головную боль по утрам. Воспоминания по капле, но начинают накапливаться. Надеюсь, этот процесс пойдет по нарастающей.
Скрипнув половицами, вошел вернувшийся из конюшни Добрыня.
Вздохнув, я притронулся к набрякшему под глазом синяку – больно!
Судя по количеству сваливающихся на мою голову неприятностей, с леди Фортуной у меня напряженные отношения. Скажем так, она мне не благоволит. Удивительно, как я дожил до своего возраста? Наверное, все же не всегда капризная хозяйка удачи дефилировала спиной ко мне.
А тут еще я посмотрелся в отполированную до зеркального блеска бронзовую тарелку, непонятно для каких целей оставленную на столе…
Что и говорить, женская душа – сплошная тайна. Да я при виде подобной рожи бежал бы не оглядываясь, а уж подумать о чем-то большем… Тут я, наверное, себе безбожно льщу, и прелестницы ни о чем таком и не думают.
А зрелище действительно не для слабонервных. Торчащие во все стороны волосы, неравномерно обгоревшие, успели позабыть, что такое расческа. Над правой бровью сизый разбухший рубец, глаз заплыл, щека опухла. И ко всему этому – безобразная щетина, которую при самом богатом воображении не примешь за легкую небритость.
– Больно? – сочувственно поинтересовалась Ливия,
коснувшись рукой синяка.
– Ау!!!
– Извини-извини. Дай я тебя поцелую.
Охотно подставляю щеку под мягкие губы.
Леля и Ламиира заговорщицки переглянулись.
– У вас, случайно, нет сковороды? – елейным голосом обратилась к Добрыне блондинка.
– У меня есть,- просунув в приоткрытую дверь голову, похвалился Санчо Панса.- А вам зачем?
– И правда,- поддержал я его.- Зачем?
– А я сейчас тебя с ее помощью так отделаю, чтоместа живого не останется.
– Она шутит,- не очень уверенно заявила Ливия.- Наверное…
– Зачем? – Я, как ни крути, тут самое заинтересованное лицо. И если принимать угрозы всерьез, то не только лицо.
– Не зачем, а для чего,- поправила меня длинноногая красавица.
– И для чего?
– А я тебя тоже потом расцелую. В качестве компенсации. Везде… – томно добавила она.
Санчо счел за лучшее ретироваться, Добрыня покраснел, видимо, уловив в ее словах какую-то фривольную двусмысленность. Я же заметил:
– А что мешает обойтись без жестокости?
– Я. И я,- резонно заметили две другие девушки.
– Может, позавтракаем? – дипломатично предложил Добрыня, спасая мою шкуру – ведь девушки могли сообразить и на троих.
– По дороге,- предложила Ливия.
Так оно даже сподручнее. Что-то мне не хочется посещать трактир после вчерашних посиделок. Наверное, боязно увидеть деяние своих рук. Да и вряд ли там будут мне рады.
Упаковав вещи, я кое-как залатал распоротую рубаху и вымылся в медном тазу.
Внизу уже ждали оседланные скакуны. Упаковав поклажу в седельные сумки, мы тронулись в путь.
Фрося дернулась было бежать за нами своим ходом, раз уж свободной лошади не отыскалось, но я пристроил ее позади Добрыни. Для его Гнедка дополнительные два пуда не вес.
Взяв по куску сыра и краснобокому яблоку, мы завели неспешный разговор ни о чем, приправляющий пресную пищу и вызывающий обильное выделение желудочного сока, коротая таким немудреным способом время.
– Совсем забыла рассказать,- встрепенулась Леля.- Бандитов сегодня рано поутру забрал княжий разъезд.
– Этих? – указав на правую половину моего лица, сообразил Добрыня Никитич.
Ливия густо покраснела.
– Если верить трактирщику, то нет.
– Это как? – удивился я.
– Бабы на базаре говорили, он в одиночку всех татей нощных повязал. Ему за это положенную награду дали – целый кошель серебра и грамотку княжью, от податей
на год охраняющую. Вот такие дела.
– И ему поверили?
– Многие сомневались, но он говорит: «Да вы на мое лицо посмотрите!»
– Хм.- Судя по моим костяшкам, довод должен выглядеть весьма убедительно. Не один я сегодня проснулся такой красивый…
По местным меркам дорога, всеми своими лужами и колдобинами стелящаяся под копыта наших скакунов, прямоезжая и безопасная. Что обусловлено ее стратегическим расположением и соседством с несколькими крупными поселениями, между которыми идет непрерывная меновая торговля, да и княжеские закрома пополняются здешним зерном и рогатым скотом. Будущие окорока и колбасы до княжеского подворья путешествуют своим ходом. Вот и курсируют туда-сюда караваны, сопровождаемые конными дружинниками. А одинокие путники и обозы из одной-двух подвод пристраиваются к ним – вместе и веселее и безопаснее.
Только мы решили двигаться самостоятельно, не тратя времени на полусонную езду позади скрипучих телег.
Вокруг шумят леса, полные своей, часто невидимой постороннему взору жизни.
Медведь, обожравшись ворованного гороха, пристроился у дупла, из которого доносится возмущенное гудение диких пчел, и пытается выкурить их оттуда посредством травления природными газами особо едкого состава. Может, у них мед и неправильный да и они сами -
того! – страх какие кусачие, но чтой-то его на сладенькое потянуло…
Взопревший в своих черных одеяниях Кощей сидит в засаде, желая изловить кукушку. Это у него такая новая жестокая забава. Изловит, принесет в свой мрачный готический дворец, посадит в клетку златую в подземелье темном и спросит голосом нежным: «Сколько мне жить осталось?» И идет себе спать. Вернется через день, а из-за дверей толстых да железом окованных слышится хриплое «Ку-ку-ку…». Содрогнутся стены от демонического смеха его. Так и ходит каждое утро, пока однажды не встретит его тишина. Тогда он огорчается – это плохая примета. Нет-нет, не за яйцо свое он тревожится – толку от него? Просто нынче трудно изловить кукушку взамен откуковавшей свой век… его-то не откукует. А в соседнем мрачном замке, в самом темном и глубоком подземелье, среди окованных стальными полосами сундуков, набитых под завязку золотом и каменьями драгоценными, сидит сгорбившись брат Кощеев – Кащей, тоже Бессмертный. Перебирает монетки и камешки да чахнет понемногу. Хотя, по сути, биологически он бессмертный, но уже на чучело огородное стал похож. Вот как золотая лихорадка зацепила!
Стремительно приближающаяся точка, трепеща крыльями и издавая протяжные крики, выросла до размеров откормленного индюка и, с треском проломив развесистую крону клена-великана, рухнула в терновый куст.
– Что это было?
– Заколдованная красавица,- предположил Дон Кихот, и раньше не сдерживавший полет своей буйной фантазии.
Из кустов высунулась вполне женская головка с парой черных кос и клювообразным носиком.
– Не разбилась,- удивленно заключила обладатель
ница кукольного личика и взлетела на ближайшую ветвь.
Если не отвлекаться на вполне человеческую голову, в остальном – птица птицей. Черные как смоль крылья, острый подвижный хвост с белым окаемом. Загнутые коготки нервно перебирают ветку, на которой она сидит, а из выступающей килем белесой грудки доносится невнятное воркование.
– Это птица Гамаюн,- пояснила Леля.- Она вещая.
– Это я,- подтвердила птица с женской головой.
Что-то подобное ей рисуют иллюстраторы, пытаясь"изобразить сирен. Вот только у них граница слияния женщины и птицы проходит значительно ниже. Обусловлено это скорее эстетической гармоничностью некоторых деталей, чем их практической необходимостью для выживания данного вида существ.
– Фу,- скривилась Ливия.- Из одного только сострадания лучше освободить ее душу из богомерзкого обиталища.
– Может, ее речи и запутанны,- вступилась Леля за вещую птицу Гамаюн,- но они всегда, сбываются.
– Может, вы замолчите? – сердито говорит птичка-девица. Обидчивая, видать, как все женщины.- А то я могу и улететь, больно нужно время на вас тратить…
– Молчим,- пообещал я.
– С кого начать? – расправив крылья, птица-девица Гамаюн обвела нас внимательным взглядом немигающих глаз.
– С него.- Не сговариваясь, мы ткнули пальцами в рыцаря печального образа – благородного идальго Ламанчского.
– Хорошо. Слушай.- Сфокусировав на нем взгляд, она пропела:
Широка Русь-матушка от конца до края, Призванье свое найдешь, сам того не ожидая.
– Следующий.
– Это все? – удивился Дон Кихот, видимо предполагая, что сейчас потребуют позолотить ручку, то есть крылышко.
– Следующий,- настойчиво повторила птица Гамаюн, изображая вселенское терпение, которое на исходе. И все из-за нашей медлительности и нерешительности.
– А ты правда все-все знаешь? – спросил я.- Скажи, как меня зовут?
– Товарищ Бармалей.
– В самом деле? – удивился я.
– Сама слышала.
– А раньше? Меня ведь звали иначе…
– Слушай.
Широка Русь-матушка от конца до края,
Ты и раньше жил, настоящего имени не зная.
– Что значит – не зная?
– Следующий,- проигнорировала мой вопрос птица Гамаюн.
– Я обойдусь и умом господина,-решил Панса.
– Чем? – невинно поинтересовалась Ламиира, удивленно округлив глаза.
– Слушай,- обратилась к ней вещая птица.
Широка Русь-матушка…
– …от конца до края,- подсказал я.
…от конца до края,
В пекло ты с мечом войдешь, ангела спасая.
– Какого ангела? – вспыхнула блондинка.- Что за бред ты несешь, пернатая?
– Следующий. Слушай.
И птица Гамаюн устремила взгляд на Лелю:
Широка Русь-матушка от конца до края, Брата скоро ты найдешь, дева молодая.
– Так я его и не теряла, он дома сидит… – растерялась рыжая.
– Следующий. Слушай, возжелавшая моей смерти.
– Меня это не интересует,- заявила Ливия, демонстративно отворачиваясь.
– И все же слушай.
Широка Русь-матушка от конца до края, Любовь свою во тьме найдешь, сердцем выбирая.
– Не кощунствуй!
Птица Гамаюн отодвинулась подальше от сердитой златовласой девы, но продолжила вещать направо и налево:
– Следующий, слушай.
Широка Русь-матушка от конца до края, Ты, Добрыня, в былину войдешь, людей от гибели
спасая.
– Кар. – И, заливисто смеясь, птица Гамаюн ринулась в небесную синеву, сперва превратившись в точку, а потом и вовсе растворившись в бескрайнем просторе.
– А я? – высунувшись из-за широкой богатырской спины, крикнула вдогонку улетевшей предсказательнице Фрося.
Но не дождалась ответа.
– Широка Русь-матушка от конца до края,- задумчиво пропел я, смотря вослед улетевшей вещей птице.- Я, наверное, рехнусь, ее ребусы решая.
– То бесовское наваждение,- решительно заявила Ливия.- Не нужно было ее слушать.
– И что она плохого сделала? – спросила Ламиира.
– Вот-вот,- поддакнула Леля.
– В путь,- скомандовал я.- Нам еще скакать и скакать.
– За неделю управимся,- успокоил меня Добрыня.- А там, смотри, и память к тебе вернется.
– А мне ничего не сказала,- уткнувшись в богатырскую спину, бурчит Фрося.
– Угу,- задумчиво говорю я и в следующее мгновение падаю с неожиданно вставшего на дыбы Рекса.
– Р-р-р!!! – Наверное, решил, что он тигр.
Пока я, глотая пыль и ругательства, поднимался с земли, силясь левым глазом рассмотреть, что же это такое вонзилось в ствол придорожного дерева, прожужжав у самого моего носа, олень скрылся в кустах.- Стрела?!
– А-а-а!!!
Сдается мне, Рекс догнал-таки стрелка. Может, это некрасиво, но я испытал чувство глубокого морального удовлетворения. А нечего стрелять из кустов по мирным путникам, занятым умственным трудом. Нас, интеллигентов, и так мало, чтобы всякие там отстреливали ни за что ни про что.
Девушки дружно начали успокаивать меня в меру своей фантазии. Вот только адреналина в моей крови после этого стало значительно больше, чем в результате испуга.
Вернулся Добрыня.
– По реке ушел,- развел он руки. – Видно, загодя суденышко припрятал.
И направился к запутавшемуся в ветвях лещины Дон Кихоту, откуда они на пару с Пансой его извлекли.
Еще чуть позже вернулся Рекс, опустив долу печальные глаза.
– Не нравится мне все это,- поправляя булаву, признался Добрыня Никитич.- Слишком уж на охоту смахивает. Кому ты так насолил, что он никак не угомонится?
– Не помню.
– Чем скорее вернется к тебе память, тем больше шансов, что ты уцелеешь.
– Что-то я не уверен, что мне так уж хочется все вспоминать,- признался я, а про себя добавил: «Кто знает, какие скелеты пылятся в темных чуланах мозга».
И снова дорога.
Установив за мной неусыпный контроль, друзья окружили меня таким плотным кольцом опеки, что личная жизнь стала казаться чем-то нереальным.
Даже самая искренняя забота, когда она становится чрезмерной, утомляет. Но, с другой стороны, до места назначения мы добрались без особых приключений и значительно раньше намеченного срока.
– Нам нужно на тот островок.- Указав на небольшой клочок суши, густо поросший камышом и осокой, Леля пояснила: – Оракул живет там.
– Нужна лодка.
– Здесь где-то должна быть переправа.
Пройдя вдоль кромки воды, мы наткнулись на место приписки вышеупомянутого транспортного средства.
На берегу, кособоко примостившись к поникшей иве, стоит небольшое строение, сбитое из почерневших от времени бревен. Рядом догнивает мостик причала, сваи которого просели так, что деревянный настил то и дело заливает набегающая волна. В двух десятках метров от берега, удерживаемый воткнутым в ил шестом, покачивается небольшой плот, связанный из нескольких бревен и укрытый соломой, из которой торчит пара загоревших дочерна пяток.
– Эй, паромщик!
– Чего надо? – спрашивает, приподнимаясь, голова в соломенной шляпе.
– Нам нужно на остров, к оракулу,- сообщил я.
– И что?
– Перевези нас.
– Твой голос на матушкин совсем не похож, ты злая ведьма, хочешь украсть меня и съесть.
– Ты там на солнце не перегрелся? Какая матушка?
– Моя матушка. У нее голос совсем не такой.
– Дай я попробую.- Выбив фундамент из-под многоэтажной словесной постройки, которую я только-только начал возводить, Ламиира отодвинула меня и елейным голоском обратилась к паромщику:
– Перевези нас на остров, о благородный юноша со светлым, не затуманенным интеллектом взором.
– Нет, хитрая карга, меня ты не обманешь.
– Да я те…
Прикрыв ладонью рот возмущенной девушки, я оттаскиваю ее от воды. А то вздумает вплавь добраться до хама, с нее станется. Это тоже вариант, но лучше обойтись без кровопролития. Кто знает, как оракул отнесется к обрыву единственной ниточки, связывающей его с миром?
Попытка Лели закончилась с тем же результатом.
– Убирайся в свою избу несолоно хлебавши, старая ведьма.
Ливии же было сказано следующее:
– На какие только хитрости ты не идешь, зловредная людоедка, но меня ты не обманешь. Не тешиться тебе над моим телом.
– У кого какие будут предложения? – поинтересовался я, поняв, что от разговоров толку не будет.
– А здесь поселений поблизости нет? – спросил Добрыня.- Может, лодку найдем.
– Слишком далеко,- ответила Леля как единственный знаток здешних краев. Остальных в эту глухомань черти занесли впервые.
– Можно вплавь,- предложила Ламиира.
– И не думайте,- всплеснула руками Леля.- В здешних водах омут на омуте – враз водяницы в свое царство увлекут…
– Эти опасные,- подтвердил я, с раскаянием вспомнив бродящую где-то по лесам – по лугам неудовлетворенную троллиху.
– Ну не стоять же здесь до скончания времен?
– Скоро обед,- заметила Леля.- Не век же ему на плоту куковать… Проголодается, сам причалит к берегу. Обождем.
Уйдя с причала, чтобы не торчать на виду у несговорчивого паромщика, мы расположились на травке и перекусили, разложив на листах подорожника извлеченную из седельных сумок нехитрую снедь. Не «Завтрак туриста», но и мы не на прогулке.
Бесшумно раздвинув ветви кустарника, высунулось маленькое бородатое личико с широким носом, мясистыми губами и густыми зарослями сросшихся бровей.
– Братишки, закурить не найдется?
– Не курим.
– А… тогда ладно, бывайте.- И скрылся средь лесной зелени.
– Чудной,- только и молвила Леля.
Ливия перекрестилась, а остальные продолжили процесс пережевывания пищи, не отвлекаясь на мелочи.
Внешне сохраняя спокойствие, я внутренне весь трясся. Может, всего один шаг отделяет меня от восстановления памяти, а этот маменькин сыночек…
По тропинке, согнувшись под тяжестью наплечной сумы, проковыляла старуха, опираясь на корявую клюку. Проходя мимо, она неободрительно зыркнула в нашу сторону и посеменила к покосившемуся строению у причала.
– Ивасик-Телесик, плыви к бережку, твоя мама пришла, обед принесла!
– Ага, мама,- обрадовался паромщик, проворно подгоняя плот к берегу.
– Оставайтесь здесь,- сказал я, а сам направился к чудному паромщику и долгожданной прославленной матери его.- День добрый.
– Это злая ведьма,- утирая нос рукавом рубахи, сообщил Ивасик, указав на меня.
– Это мужчина,- буравя меня взглядом, прошамкала старуха.
– А чего он тогда меня заманивал? Пускай докажет, что не ведьма… а то лучше побей ее.
– Мне что, штаны спустить? – не очень любезно поинтересовался я и на тон ниже продолжил: – Мы хотели бы переправиться на остров. Сколько это будет стоить?
– Всего одну маленькую монетку.
– За всех? "
– А то,- подтвердила старуха.
Выудив из тощего кошеля медную копеечку, я протянул ее матери паромщика.
– Ребята, идите сюда!
– Все не поместятся,- сообщил Ивасик-Телесик.
– А всем и не нужно,- заметила Ливия.- Не бросать же коней без присмотра. Поплывем ты и я.
– И я,- требовательно добавила Ламиира.
– Это мое предложение, я плыву с вами,- решительно заявила Леля.
– Хорошо, значит, плыву я и девушки, а вы остаетесь здесь и ждете нас.
– И я с вами,- по тому, как проворно старуха залезла на плот, можно было догадаться, что она делает это часто.- Вы ведь и назад захотите плыть.
Логично.
– Вперед!
Надеюсь, что специалист по человеческим мозгам окажется настоящим хакером своего дела. Не хотелось бы довольствоваться половинчатыми воспоминаниями, зияющими стертыми секторами и не поддающимися восстановлению сумбурными комками с нарушенной структурой. С надеждой в сердце, решимостью в голове и ледяными иголочками страха в пятках я ступил на землю острова, сопровождаемый тремя прелестными девушками.