Черный ход в преисподнюю
Нормальные герои всегда идут в обход.
Бармалей
И как можно незаметнее… Последователи
– А я ногу промочила,- пожаловалась Ламиира.- Страшно подумать, что это была за лужа…
– Может, родничок из-под земли пробился,- утешил ее Дон Кихот, в очередной раз чиркнув по стене шипом, венчающим локтевой щиток, да так, что брызнули искры.
Так он их наточит до бритвенной остроты, коль не сотрет до основания. Что весьма вероятно, если этот проклятый подземный тоннель не закончится в ближайшее время.
– Стой! Кто идет? – раздалось из темноты.
– Свои,- незамедлительно ответил я.
– Что свои – по запаху слышу,- заверил нас невидимый собеседник, благоразумно оставаясь по большей части за пределами бледного светового круга от импровизированного фонарика, и засмеялся лающим смехом.
– А чего тогда спрашиваешь?
– Любопытный я.
– Тогда ладно. Я тоже любопытный. Не скажешь, где тут выход?
– Где тут выход?
– Ну да, где?
– Там. Наигрались?
Могу лишь предположить, что он указал направление рукой…
За стенкой что-то глухо рвануло, и хлестко ударила автоматная очередь, с противным визгом рикошетя от стен.
– Спасайся кто может! – завопил невидимый собеседник и рванул прочь с такой силой, словно твердорешил остаться в нашей памяти лишь голосом, звучащим
из темноты.
Один за другим прогремели два взрыва, метрах в ста впереди по курсу сквозь треснувшую стену мелькнул свет.
– Поспешим же на помощь борцам со злом,- выхватывая меч; воззвал к нашим душам ангел Эй, в котором проснулся истребитель демонов.
– Пособим витязям,- согласился Добрыня.
А Дон Кихот, смерив взглядом коня, зазор между спиной которого и верхним сводом тоннеля составляет приблизительно две трети метра, хлопнул ладонью по прикрепленному к седлу щиту и с лязгом опустил забрало.
Воссоединения не получилось – взрывы лишь разворотили заросшую от времени пылью решетку, непонятно зачем установленную в канализационном тоннеле, но сама стена уцелела, только подкоптилась немного.
Устроившись у прямоугольной амбразуры, словно перед телевизором, мы стали свидетелями странного по своей бескомпромиссной жестокости боя.
Вытянутое, прямоугольной формы помещение заставлено непонятного назначения металлическими конструкциями, торчащие из них там-сям маломощные лампочки бросают во все стороны неровный свет, мерцающий от перепадов напряжения в сети.
В дальнем от нас углу, спиной к массивной металлической двери стоит крупный мужчина с длинноствольным станковым пулеметом в накачанных руках. Его распахнутую до пупа десантную куртку накрест перехватывают ленты с внушительного размера пулями, от одного вида которых у африканского слона пропала бы охота участвовать в сафари. К поясу прикреплено еще по меньшей мере десяток различных огнестрельных игрушек, среди которых кольт сорок пятого калибра кажется бедным родственником.
Умри! – кричит бравый спецназовец. И бросает
гранату в проем между мертвыми агрегатами.
Оттуда, завывая и плюясь во все стороны, выскакивает криволапый мутант – помесь гоблина и люцифуга – самого отвратного вида демона, чей страх перед светом держит его в самых темных подземельях ада. Все какое-то изломанное, кривое тело, узловатые руки с длинными загнутыми когтями, выпученные глаза на покрытой шишками морде, даже не подозревающей о существовании разума. Милая зверушка.
Легко вскинув пулемет, человек нажимает на курок и одновременно швыряет гранату.
Гром и пламя, осколками разворотило металлический бок агрегату. А вот слабосильная лампочка уцелела.
Поток свинца, веером вырывающегося из толстого дула пулемета, сметает хлипкую преграду в виде монстра и испещряет стену кратерами выбоин.
Дружно пригнув головы, мы пропустили некоторую часть сражения и парочку случайных пуль, просвистевших сквозь прямоугольное отверстие.
Кони испуганно заржали, требуя поспешить прочь отсюда.
– Все? – поинтересовалась Леля.
– Чудное оружие,- заметил Дон Кихот.
– Все в руках… – начал было Эй.
– Заживо погребенные. Попытка вторая,- перебила его Ламиира, заставив всех замолчать.
Дикий вой, грохот выстрелов и неожиданная тишина.
– Все?
Чтобы узнать ответ на этот вопрос, поднимаю голову.
Машинного зала не узнать – повсюду тела монстров, подергивающиеся в агонии и рефлекторном стремлении добраться до врага.
Спецназовец, выдернув вонзившиеся в плечо когти, отбросил прочь обрубок лапы монстра и забросил пулемет на плечо. Раскаленное дуло светится красным.
Обозрев место сражения, он достал из-за спины двуствольный обрез и, зарядив его, подошел к ближайшему поверженному противнику.
Контрольный выстрел в голову. Оставивший от этой самой головы лишь грязное пятно на полу.
И дальше, подволакивая порванную ногу, от одного мутанта к другому, медленно, но уверенно зачищая тыл.
Пройдя по диагонали все помещение, спецназовец оказался у металлической двери. Взвизгнули сервомоторы, со скрипом разошлись лепестки-створки, открыв доступ в крохотную комнатушку, ярко освещенную неоновыми лампами, утопленными в пластиковых панелях. Сменив двустволку на гранатомет, боец с нечистью разрядил его в сторону подозрительно чернеющего в стене провала и, ступив на пульсирующее желтыми сполохами цилиндрическое возвышение, исчез.
– Куда это он? – протирая глаза от пыли и вытрясая из волос каменную крошку, спросил Дон Кихот.
– По делам,- предположил я, потирая ушибленный лоб.- Да и нам пора.
– Что-то я проголодался,- высунув пятак из сумки, сообщил черт.- Что за запах? Фу… Лучше еще подремлю.
Чем он и занялся, судя по храпу, приправленному свистом.
Спустя минут двадцать, с тяжелым сердцем миновав закрытый решеткой колодец над головой, подмигнувший отблесками багрового света, я посетовал на отсутствие у коней крыльев.
– И хорошо, что нет,- сказал Добрыня,- а то бы под открытым небом ходить было страшно.
– Так вот почему истребили пегасов…
Наконец-то свет забрезжил не ровными квадратиками сверху, а одним большим пятном впереди.
– Вышли,- обрадовались все.
Вот только куда?
Подавив желание поскорее выбраться из тоннеля, осторожно приближаемся к выходу и, затаившись в тени, изучаем обстановку, поочередно припадая к временно изъятому у ангела-истребителя биноклю.
В центре возвышается хрустальный замок Сатаны, по преданиям, вырубленный из цельного куска адского хрусталя – нетающего льда, в который некогда был заключен нынешний его владелец. Вокруг кольцеобразно расположены производственные секторы. Всего девять. Из-за своей формы и с легкой руки Данте названные кругами ада.
Работа идет своим чередом: чадит топленая смола, пузырится жир на огромных сковородах, кипит в чанах вода. Но странно – не слышно криков грешников. Расстояние расстоянием, но все же…
– Что-то не то? – словно прочтя мои мысли, спрашивает Ламиира.
– Долго меня голодом морить будете? – встревает черт, что-то жуя.- Обед же. И похмелиться не помешает.
Теперь понятна тишина, нависшая над адом. Обеденный перерыв. Работа работой, а положенные шестьдесят минут -дело святое (не в аду будет сказано…).
Грешные души, устроившись в теньке, дымят самокрутками и цедят древесный спирт, который изготавливают из чурок, получаемых для поддержания в печах рекомендованной Министерством просвещения температуры. Которая не выдерживается из-за постоянной недостачи горючих материалов. Но грешники не жалуются на прохладную воду вместо крутого вара, на едва-едва красные кочережки и сковородки, все понимают, что трудно не только им. Что делать – экономический кризис. Вон даже двухметрового роста бесы-надсмотрщики и те из экономии сменили вилы на золотые столовые приборы, которые, как известно с юных лет, страшнее ножа, поскольку оставляют не одну, а четыре дырки. А вот до ложки по убойности недотягивают…
– Пока не помоюсь, о еде и не заикайтесь,- заявила Ламиира.
– Верно! – поддакнула Леля.- В баньку бы…
В раздумье опершись о стену, я обнаружил на ней плакат с вылинявшей надписью:
«Осторожно! \Уагшп§! Думная территория. Посещение на свой страх и риск. Заявления о смерти и иски о причиненном ущербе Администрацией не принимаются. Администрация».
А чуть ниже скотчем приклеено распечатанное на струйном принтере объявление:
«Поможем оформить завещание. Дешево. Юридическая контора «Упырь Со».
«Заманчивое предложение,- подумалось мне,- но лучше как-нибудь потом».
– Это действительно ад? – недоверчиво разглядывая открывающуюся взору картину, поинтересовался у ангела Дон Кихот.
– Он самый,- подтвердил Эй.
– Это родина моя,- потягиваясь, с нотками плохо скрываемой гордости сообщил черт.
Добрыня огладил усы и промолчал.
– Что дальше? – Ламиира пристроила череп, ставший ненужным, недалеко от входа. Так что теперь любой индивидуум, неразумно сунувшийся на думную территорию, будет иметь шанс последний раз призадуматься о целесообразности выбранного направления.
– Нужно пробраться во дворец и освободить Ливию.- Сведя непочатый край работы к программе минимум, состоящей всего из двух пунктов, я немного подумал и добавил заключительную стадию: – И убраться отсюда подобру-поздорову.
– И как ты себе это представляешь? – полюбопытствовал ангел-истребитель, убирая бинокль.
Если честно, то пока никак.
– В кои-то веки демон не солгал,- заметил Эй.- Но почему меня это не радует?
– А я предупреждала, что это заразно? – улыбнулась Ламиира.
– Ч-что заразно? – Ангел побледнел.
– Ты к чему-нибудь прикасался?
– Да вроде нет. А что?
– Да так, – отмахнулась суккуба, довольно блестя глазами.- Показалось.
– Что показалось? – Истребитель нечисти Эй недоверчиво посмотрел на свои руки.
– Тебе лучше не знать,- сказала как отрезала бывшая греческая богиня любви и красоты, которая, даже оказавшись среди христианских демонов, по большей части
набранных среди древних богов, не свернула со стези сеяния вечного, только переквалифицировалась на индивидуальный подход к сему щекотливому вопросу.
– Но…
– Да разыгрывает она тебя,- сказал я.
– Это бессердечно…
– А чего ты ожидал от порочной суккубы? – развела руками коварная блондинка.
– Ах какая женщина! – облизнулся черт.- Настоящая су… кхм… ба.
– Уйми свои восторги, дитя адских трущоб,- посоветовал ему я.- Скажи лучше, где мы можем для начала умыться?
– А я разве не говорил? -удивился черт – Не настолько уж я был пьян.
– О чем говорил?
– Ревизор приехал.
– А я подумал, что ты роль учишь, для художественной самодеятельности.
– Почему это самодеятельности? Я профессиональный актер. В агитационном ролике «Как Балда попа замочил» главную роль играл.
– Балду?
– Попа,- признался черт, от смущения неправильно поставив ударение.
– Так что там за история с ревизором?
– Может, сперва с дурой помоемся? – вмешалась Леля.- Чтобы приятно пахнуть, а?
– Да купайся с кем хо…
Ламиира прыснула в кулачок.
Ангел благовоспитанно потупился.
Покраснев, рыжеволосая дева обиженно сказала:
– Ты сам Так говорил.
– Я не говорил… вернее, говорил, но не это… говорил это, но не об этом… – Запутавшись, я замолчал, стараясь придумать понятное объяснение.
– Могу спинку потереть,- похабно осклабился черт.
Леля окончательно залилась краской.
Нашла, на чьи выходки обращать внимание. Он черт- и этим все сказано. Репутация, знаете ли, не на пустом месте сформировалась, понадобились годы и годы упорного труда и злодейства.
– Коротко о ревизоре – и в путь.
– Он приехал,- ответил черт.
– Не так коротко.
– Он ехал, ехал и, наконец, приехал.
– Хочешь по рогам? – вкрадчиво поинтересовался я, осаживая зарвавшуюся нечисть.
– И это награда за мою преданность,- понурился он.
– Каюсь. Был не прав. Исправлюсь. Рассказывай.
– Сегодня утром появился ревизор, с внеплановой проверкой. Вроде бы до Самого, чье имя лучше не поминать, дошла информация о нарушении прав грешников на полновесное воздаяние. Сами понимаете, суверенитет суверенитетом, но постановления оттуда нужно воплощать в жизнь согласно букве параграфа. Неожиданно слышать витиеватости от черта
– Отвлекающий маневр,- с гордостью пояснил ангел.- Создатель на нашей стороне.
– Тогда кто же против нас?! – восторженно воскликнул безымянный герой преисподней, добавив, сам того не ведая, к своим грехам еще один – грех плагиата. Наверное, обстановка ада этому способствует…
Переждав подземные толчки, мы оседлали наших скакунов и начали движение к первому кругу ада. Которых всего девять и первые восемь из которых в местном путеводителе объединены в одну территориальную единицу- чистилище.