Заклейменный за предательство

На любого хитрого воробья мы найдем тысячу китайцев с тряпкой.

Мао Цзэдун

Окончательно разбудил меня истошный крик, последовавший через небольшой промежуток времени за не очень вежливым стуком в дверь – от первого же удара она слетела с петель и, перевернувшись в полете, снесла со стола остатки вчерашнего угощения и буйного веселья, сохранившиеся после тихого предутреннего нашествия вездесущих тараканов.

Ворвавшиеся в сторожку легионеры Сатаны проворно скрутили нас и заковали в цепи. Почти не встретив сопротивления.

Ламиира располосовала морду первому желающему острыми ноготками, второго встретила ударом колена в пах. Его-то вскрик и пробился сквозь обволакивавшую меня пелену похмельного отупения и вернул к действительности. Следующий нападающий грузно рухнул на Лелю всей своей тушей, предварительно приведенный ею в состояние прострации посредством чугунной сковороды, и припечатал суккубу к лавке, с которой та не успела подняться. Надеюсь, у Распутина она не единственная, в смысле сковорода, иначе придется переходить на вареную пищу. Оно и для желудка полезнее…

Добрыня успел двоих выпроводить в окно, третий задержался в комнате, врезавшись головой в стену в полуметре от ослепшего оконного проема. Наверное, еще двоится в очах от выпитого… На богатыря набросили сеть и, свалив с ног, упеленали, аки младенца.

Дон Кихот, которому достало вчера сил взобраться на печь, но не снять доспехи, привлеченный шумом вспыхнувшей потасовки, перевесился через край – посмотреть кто кого. И, не удержав равновесия, свалился прямо на рогатые головы адских легионеров. Пока он барахтался, пытаясь встать на ноги, его связали и за ноги выволокли из сторожки. Вместе с пятеркой покалеченных сослуживцев.

Несколько возмужавший со времени нашего знакомства щенок кавказской овчарки Пушок, играя не за страх, а за совесть, оттяпал чей-то хвост и попался, намертво завязнув зубами в волосатой филейной части потерявшего сознание от боли легионера. Их и вынесли во двор вместе.

– Вяжите их! – заголосил черт, проснувшись и осмыслив происходящее. Привилегия слуг Нечистого – переходить на сторону побеждающего, не теряя чувства

собственного достоинства. Поскольку большинству, собственно, нечего терять.

Ангел-истребитель Эй, изможденный вчерашней борьбой со змием, в том плане что весь вечер и основательную часть ночи он пытался остановить нас, удержать от потакания человеческим слабостям, прохрипев сорванным голосом: «Аллилуйя!» – врезался в группу легионеров, разбросав их в стороны, словно кегли. Отбив нацеленную в голову палицу, он ударом ноги отбросил ближайшего противника, но тут ему на голову упала сеть, стянувшись на плечах. Ударами копий ангела свалили на землю и обвили черными веревками, именно для таких случаев изготовленными из соответствующего цвета волос ведьм, вырванных в полнолуние однорогими бесами на Великом шабаше. Ангел разом сник, лишенный возможности шевелиться и говорить. Такова чародейская сила этих веревок.

– В очередь! – выкрикнул я, начав боевую трансформацию. Как и у каждого уважающего себя демона, у меня есть пара-тройка образов, предназначенных для ведения боевых действий. Но изменения не начались, виной ли тому похмелье, раскалывающее голову и не дающее сосредоточиться, или иная причина, но повязали меня без боя. Скрутив в бараний рог и набросив на шею тугую петлю. Какой-то урод припечатал копытом под ребра, сгоняя злость за сломанный кем-то из наших рог. Я не ломал.

Дольше всех сопротивлялся Рекс. Он мужественно забился в угол и, рыча подобно пещерным львам древности, выпустил на волю свои инстинкты.

Лишь когда рог, отсеченный мечом, упал к его копытам, обезоруженный олень в прыжке вылетел во двор и скрылся в чащобе. Наши кони заржали и предусмотрительно рванули ему вдогонку.

Распутин громко всхрапнул и, пробормотав что-то, перевернулся на другой бок – досматривать сны.

«Как глупо попались»,- с сожалением подумал я, когда меня втолкнули в клетку на телеге, запряженной десятком минотавров, и защелкнули на руках и ногах скобы кандалов. Я-то так и планировал проделать оставшуюся часть путешествия, но мои спутники должны были в это время трястись у меня под ногами, в узком и душном деревянном ящике, устроенном в двойном дне телеги.

Следом затолкали остальных пленников. Размеры клетки позволяют перевозить в ней циклопов, а уж пятерых людей и одного, пусть и крупного, но обычного пса, не состоящего в родстве с Цербером, разместили без проблем. Еще и место осталось.

Легионеры, построившись в две шеренги, замерли. Их предводитель, во время операции захвата державшийся в стороне и потому сохранивший положенный по Уставу внешний вид, чеканя шаг, прошелся перед цветом адского воинства и проорал, тряся рогами и размахивая хвостом:

– Мы, непобедимые солдаты ада, гордость и слава Великого Князя, его опора и надежда. Сегодня мы в очередной раз доказали это в кровопролитном сражении

с врагами нашего Повелителя. Виват грозному Владыке ада! Виват мне!

– Ура! Ура! Ура! – троекратно выкрикнул строй легионеров, притопывая копытами.

И понеслось над лесом «Уа-уа!», привлекая внимание ранних пташек из числа местных грешников.

Заструился густой черный дым из темнеющей среди корней тысячелистника мышиной норы. Выползла оттуда, отплевываясь и дико вращая глазами, серая мышь. Дернулась пару раз и замерла, вытянув лапы. Зашипел дым, собираясь в плотно сбитый столб. Повеяло концентрированной серной вонью, чувствительно резанувшей по носу даже в этой, насыщенной ее испарениями, местности.

– Так-так, что тут у нас? – поводя черным носом из стороны в сторону, поинтересовался появившийся маркиз Амон.- Попались голубчики.

– Исключительно благодаря моему неусыпному рвению,- вытянувшись в струнку перед руководителем секретной службы, доложил командир легионеров,- и личной храбрости задержаны опаснейшие враги Великого Сатаны Первого и Единственного.

– Твоему, говоришь? – Амон резко дернул головой, из приоткрытой пасти полетели клочья грязной пены.- Их захват спланирован лично мною. Ясно?

– Но… – побледнев, проблеял легионер, чувствуя, как награды и почести уплывают у него из-под носа.

– О вашем сотрудничестве при выполнении моих распоряжений доложу лично,- смягчаясь, пообещал псиноголовый демон, охаживая себя по бокам длинным чешуйчатым хвостом.

– Но никаких распоряжений не поступало…

– Наверное, вы при захвате травмировали голову? – покачал головой Амон.- Черт!

– Здесь,- выныривая из сторожки, где поправлял здоровье остатками браги, отозвался рогатый предатель.

– За вероломство и коварство награждаешься высшим знаком отличия.- И руководитель спецслужбы самолично ткнул концом трости черту между рогами.

Запахло паленым, адский пролетарий, вереща, прижал руки к чернеющему обгорелым мясом тавру – вписанным в круг трем шестеркам.

– Но я…

– Сам знаю, что это слишком великая честь для такого ничтожества, как ты,- отмахнулся маркиз Амон.- Но сегодня я преисполнен торжества.

Предводитель легионеров задумчиво потер лоб и мелкими шажками отступил за спины своих бойцов. Видимо, совсем о другой награде он грезил несколько мгновений тому назад.

А новоприбывший командир с песьей головой и змеиным хвостом, взмахнув последним, развил бурную деятельность. Команды посыпались как из рога изобилия.

– Стройся, равнение на меня! Морды не скальте – почетным караулом будете, а не бандой мародеров с большой дороги. Куда пошел? Стоять на месте, ко мне!

Из сторожки выглянуло осунувшееся лицо Григория Распутина. С трудом приоткрыв заплывшие глаза, он мутным взором обозрел разворачивающееся пред ним действо, пробормотал:

– Чего-то напутали… Да нет вроде. Всех устроили. И ладно,- и, смачно зевнув, побрел досыпать.

Черт, поскуливая, намочил тряпицу и повязал ее поверх распухающего на глазах знака отличия.

– Коня мне!

Подали коня, и маркиз рывком забросил себя в седло. Осмотрев находящееся в его распоряжении воинство, он выхватил из ножен меч и пролаял:

– Вперед, с песней, марш!

Легионеры слаженно грянули маршевый гимн:

Кто шагает дружно в ряд? Это демонов отряд. Кто копытом раз и два? Это адская братва.

Раз копыто, два копыто – Все вокруг огнем залито. Когти, жала и клыки – Наши злобные полки.

Кто ужаснее всех на свете? Мы – это знают даже дети. Кто внушает смертным страх? Мы! За нами боль, за нами прах.

Раз копыто, два копыто…

Оно-то, конечно, с песней по жизни веселее идти, но… здесь с похмелья голова и так раскалывается, а они орут, словно мартовские коты. Старательно, во весь голос, но до чего ж мерзко…

Привлеченные шумом, к дороге стягиваются грешники и редкая нечисть. По большей части из административного аппарата.

Летят первые комья грязи.

Инстинкты толпы неискоренимы. Чужое унижение возвышает в своих собственных глазах. А гордыня так сладка – она отравляла души и значительно чище. Ею упоенный пал Люцифер – величайший ангел Господень. И не он один – треть воинства божьего пала с ним.

В эту минуту меня посетила такая мысль: «Не чувствует ли сейчас ангел Эй, что, возможно, восставший ангел был прав, отказавшись считать человека равным себе?»

Следом пришла мысль: «А считаю ли так я?»

– Нет.

Что? – с трудом разлепив опухшие губы, спросил Добрыня.

Поймут ли они меня?

– Видишь слезы сострадания на глазах вон той девушки?

– Вижу,- подтвердил былинный богатырь.

Остальные тоже посмотрели в указанном направлении.

– А вот того юношу, что идет прочь, поникнув плечами и сжав кулаки?

– Вижу.

– И они не одни. Вот еще один. И там.

– И вон там тоже,- кивнул богатырь.

– И что думаешь по этому поводу?

– Ничего,- честно признался Добрыня Никитич.

– Может, ей соринка в глаз попала? А у него запор приключился? – подал реплику пристроившийся на козлах черт.

Его присутствие проигнорировали. Напрасно надеясь таким образом разбудить в продажной душе муки сомнения. Да и говорить после его высказываний расхотелось. Лучше молчать, чем позволить глумиться над чувствами.

Особенно когда слышишь голосок подлости в своей собственной душе. Ведь мелькнула у меня мысль повернуть дело так, будто я сознательно завел всех в ад, и тем самым постараться выкрутиться. Уверен – при желании удастся. И стыдно стало не оттого, что подобная мерзость в голову пришла, а потому, что о ней могли догадаться.

Оставив позади обитателей второго круга ада, томящихся от наизбывного желания и физиологической невозможности его удовлетворить, колонна вышла на торную дорогу, мощенную булыжником. Лесостепь сменилась пустыней, и повсюду, куда ни посмотри, на песке сидят, понурившись, люди. Это бывшие чревоугодники. К каждому из них приставлен персональный бес, совмещающий в своей персоне мясника, повара и медработника. В одной руке многофункциональная нечисть держит огромный тесак, которым отсекает от обильного тела грешника ломоть плоти, который тотчас бросает на раскаленную сковороду, удерживаемую во второй руке. Третья рука тем временем накладывает на рану чудодейственную повязку, под которой через считаные мгновения окажется гладкая кожа, без малейших признаков недавнего хирургического вмешательства. Четвертая конечность между тем удерживает вырывающегося грешника на коротком поводке и посыпает готовящуюся снедь солью и перцем.

– Ах,- восторженно рычит бес,- какой аромат!

И, ухватив кровавый бифштекс, начинает запихивать его в рот терзаемой жертве. Та сопротивляется, жалобно стенает, но ест, давясь слезами и собственной плотью.

В нашу сторону летят полусырые куски мяса и проклятия.

Зажмуриваю глаза, чувствуя, как комок подступает к горлу.

Добрыня и Дон Кихот молятся. Ламиира скрипит зубами, но держится. Леля громко сопит, стараясь сдержать рвущийся наружу крик ужаса. Посмотрим, удастся ли ей это? С рвотными позывами она не совладала.

Минотавры и те невольно ускоряют бег, стремясь поскорее убраться из вотчины Мамоны.

На смену песчаной пустыне приходит каменная, ощерившаяся острыми обломками базальта, среди которых неистово мечутся грешные души скряг и мотов. Бесов здесь почти нет, да и те по большей части слоняются без дела и играют в карты, безбожно жульничая.

Руки тех, кто попал сюда за стяжательство, объяты негасимым пламенем. Вот и вынуждены они непрестанно бегать за глыбами льда, перелетающими по своей воле с места на место, чтобы хоть на миг, коснувшись холодной поверхности, унять жгучую боль.

Те, кто повинен в расточительстве, напротив, обречены непрерывно убегать от раскаленных монет, которые, словно австралийский бумеранг, все время возвращаются в ладонь. Вот и стараются грешники продлить миг полета монеты.

Скользя по камням, сталкиваясь друг с другом, словно в броуновском движении, носятся по каменной пустыне несчастные жертвы неправедной жизни. Движение же денежек и ледяных глыб хаотично лишь на первый взгляд, на самом же деле они никогда не сталкиваются между собой.

– За что им эти муки? – в сердцах спросила Леля.

– Да разве это мука? – удивился черт.- На чистом воздухе в салочки играют, спортивную форму поддерживают…

Услышав слова черта, маркиз Амон раскатисто рассмеялся, в восторге хлеща хвостом по бокам коня. Несчастное животное жалобно заржало, но протестовать действием не посмело.

У моего уха просвистела раскаленная монета достоинством в один малый адский бакс и, вопреки законам валютной биржи и гравитации, взлетела вертикально вверх.

Словно отсеченная исполинским мечом, каменная гряда заканчивается крутым обрывом. Дно его залито густой грязью, среди которой копошатся, забавляясь любимой американской игрой, неисчислимые толпы жителей мутного потока. На покрытых вонючей жижей лицах мрачная апатия, непредсказуемо сменяющаяся вспышками неконтролируемой ярости. Взвыв, берсеркер бросается на ближайших грешников, в неистовстве разрывая их на части сведенными судорогой пальцами. И внезапно, словно выключенный из сети, безвольно замирает. В глазах совершенная пустота.

Через провал тянется подвесная дорога, теряющаяся вдали.

Под колесами телеги скрипит дерево, раскачивается под порывами ветра неустойчивая конструкция, звенят копыта минотавров, скользя по осклизлым доскам.

Грешникам нет дела до нас. Все же несколько комков грязи в нашем направлении полетело, благополучно миновав клеть, но перепачкав черные балахоны легионеров Сатаны. Что не добавило им настроения.

Если бы ангел Эй мог говорить, он не сдержался бы и довел-таки мост до разрушения, вознеся благодарность за справедливое воздаяние тому, пренебрегая чьими советами человек торит себе путь в эти мрачные места.

Переругиваются легионеры, лает маркиз Амон, лишь мы обессиленно обвисли на цепях и с нетерпением ожидаем конца пути.

– Ставлю вон на того! – азартно подпрыгивая на козлах, предлагает черт.

С ним не спорят. Минотавром некогда, а остальные его игнорируют.

Как только под колесами вновь оказалась твердая земля, маркиз Амон скомандовал привал. Здесь, на границе пятого и шестого кругов ада относительно безопасно. Одержимые безумием обитатели грязевого потока не могут выбраться из заполненного болотной водой русла реки мертвых, а грешники следующего уровня навечно привязаны к своим разверстым могилам, над которыми пляшут малиновые отблески пламени. Сами могилы расположены глубоко в земле, в непосредственной близости от рвущегося наружу жара геенны огненной. Здесь терпят муку нечестивые еретики, при жизни отдавшие душу в услужение Сатане, а взамен получившие силу нарушать покой мертвых, вызывая их души из мира теней и вселяя в мертвые тела. Теоретически доказано, что любой вампир, умерший своей смертью, тоже окажется здесь, но на практике тому под тверждений нет – охотники, специализирующиеся на истреблении кровососов, не дают им такого шанса. Рано или поздно, но они недрогнувшей рукой загоняют осиновый кол в небьющееся сердце. От тела остается горстка праха, а душа переселяется в комара. (В чем-то индусы были правы…)

Пока бесы усиленно работали зубами, набивая желудки, я, с трудом ворочая пересохшим языком, рассказал одну историю. Которую давным-давно услышал от одноногого кентавра. Помнится, она меня развеселила.

– Одним из подвигов Геракла считается прогулка в Тартар… это здесь, недалеко… и доставка во дворец Еврисфея трехглавого пса Цербера. Но не небывалой силе своей грек обязан этим свершением, а хитрости. Перед тем как отправить героя в Аид, закатил царь пир горой. Пили сладко, ели сытно, а Геракл знай себе подливает Еврисфею чудо-зелье, привезенное заезжим торговцем из холодных северных стран, где обитают варвары и во

дятся страшные звери суслики. Когда количество гостей перед глазами царя начало многократно множиться, грохнул он по столешнице кулаком и велел всем уби

раться прочь.

– А вас, Геракл, я попрошу остаться,- поспешно добавил он, с трудом удерживая в трясущихся руках опустевший кубок.- Наливай!

Почему-то вместо одного героя пред мутным взором царя оказалось целых три, но он не стал акцентировать на этом внимание, ибо каждый из них наполнил по одному из трех его кубков, а ссориться с героем не с руки. Тот известен буйным нравом – чуть что, сразу дубиной по голове и пяткой в ухо. А тут целых три…

Выпил Еврисфей напитка северного, обжигающего, решил до ветру сходить.

Геракл подхватил его под локоток и вынес под дерево. Смотрит троящимся взглядом – с обратной стороны метит облюбованное царем деревце дворовая шавка.

– Айн момент! – говорит он Еврисфею.- Ща будет тебе адский пес Цербер собственной персоной.

Бросился за дворняжкой – та в кусты. Но разве ж уйдешь от легендарного героя античности? Поймал, вывел пред очи пьяные царевы.

– Цербер,- представил.

Навел фокус царь, икнул с перепуга великого, закричал дико и опал бесчувственной тушей наземь.

Отпустил испуганную дворняжку Геракл, а та и рванула со всех ног прочь, так и не узнав, что поработала дублером самого стража ворот адских Цербера.

Набежали слуги, омыли, переодели царя, унесли в палаты каменные. Три дня болел Еврисфей, а как немного оклемался, отпустил Геракла на все четыре стороны, пока совсем в домину не вогнал.

Вот так свершил свой последний подвиг Геракл на службе царя Еврисфея,- закончил я рассказ.

– Похмелиться бы,- заметил Добрыня Никитич, улыбаясь в усы.

– А там и страдать легче будет,- поддержал его Дон Кихот.

Основную мысль повествования они уловили. Но выпить нам бесы не дали, изуверы!