Вот так и только так совершаются убийства видных политических деятелей. Никаких тайных обществ, заговоров, высокооплачиваемых киллеров, специального высокотехнологичного оружия и прочей ерунды для богатых неудачников. Маленький человек говорит 'а вот пойду и убью', берет ничем не примечательный кинжал или револьвер, проходит через все уровни охраны и убивает хоть короля, хоть президента, хоть премьер-министра. Что характерно, маленький человек совершенно не заботится о путях отхода, чем облегчает себе задачу по сравнению с 'профессионалами'.

Потом, чтобы другие маленькие люди не воображали, что убивать королей просто, чтобы охрану не мучила совесть, чтобы не обидно было сильным мира сего, у кого кишка оказалась тонка организовать это убийство, придумывается криптоистория, в которой за спиной маленького человека прячутся большие люди. Как недруги убитого, так и сочувствующие глотают такие истории с превеликим удовольствием. Первым стыдно, что кто-то смог сделать то, о чем они трусливо перешептывались. Вторым стыдно, что такой, по их мнению, 'талантливый руководитель', не смог всего-навсего организовать себе охрану, которая всего-навсего способна защитить хотя бы от непрофессионала-одиночки.

От Улицы Богачей до замка рукой подать. По набережной гуляли парочки, на фоне которых Франц и Марта могли бы затеряться, если бы не выдававшая их разница в росте. На середине пути Франц вспомнил, что они не знают расположения внутренних помещений замка.

— Это же просто, — ответила Марта, — Нам нужен тот вход, через который доставляют провизию. Входы для благородных людей уже закрыты, а через этот после ужина будут выходить всякие посудомойки, которые живут не в замке. Дальше будут незапертые двери до кухни, в таком большом дворце в кухне до поздней ночи кто-нибудь есть.

В воротах странную парочку остановил часовой. Что характерно, страж в принципе не возражал, чтобы их пропустить, но хотел знать, кто, к кому и зачем идет и сколько за проход заплатит. Не зная языка, для того, чтобы пройти, пришлось бы вступать в бой, даже не зайдя внутрь.

Марта скромно представилась, как почти жена одного из важных гостей и вложила в ладонь стража монету соответствующего достоинства. Часовой, слегка переигрывая, по-лакейски распахнул дверь перед Мартой, но ткнул пальцем в грудь Франца и сказал, что сутенеры, охранники и все прочие сопровождающие всегда ждут снаружи. Франц ничего не понял, но решил, что его не пустят, ни просто так, ни за деньги, и полез за кинжалом. Марта придержала его руку и что-то шепнула часовому на ухо, после чего он поднял брови в крайнем удивлении и уставился на Франца, как баран на новые ворота. Марта сунула в руку итальянца еще одну монету и втащила Франца вслед за собой.

— Что ты ему такое сказала?

— Что я любовница одного из гостей.

— Это я понял, ты вела себя как проститутка. Очень похоже получилось и без перевода. А почему он пропустил меня?

— Я сказала, что ты будешь участвовать в оргии.

— Я что, похож на проститутку мужского пола?

— Был бы ты похож, он бы так не удивился.

— Теперь он нас запомнил.

— Когда мы уйдем, его уже сменят. А если у нас все получится, то искать нас и не будут.

— Почему?

— Потому что не в интересах графини, чтобы в ее постели обнаружили труп делового партнера ее мужа. Я даже не знаю, что она будет делать.

В замке Марта полностью сменила имидж. Скинула плащ, расшнуровала платье, сменила головной убор и выложила на груди две широкие золотые цепочки. Теперь для попавшихся на пути стражников или прислуги она выглядела как гостья благородного происхождения. Франц ссутулился и сделал из двух плащей объемный сверток, прикинувшись слугой, который тащит нечто большое за благородной дамой.

Франц и Марта нашли хорошее место для ожидания. В темном конце коридора, из которого был виден подход к потайной двери в спальню графини. О существовании этой двери Францу сказал Макс, догнав его у выхода. Один плащ постелили на пол, вторым укрылись. В темноте никто бы не подумал, что в темном конце коридора кто-то прячется. Плотно пригнанные двери не пропускали звуков, но киллеры-импровизаторы были уверены, что Альфиери в течение ночи или выйдет из спальни, или войдет в нее.

Темный коридор — довольно скучное место, особенно, когда нельзя шуметь. Ночью никто не проходил мимо. Франц немного поворочался, полежал спокойно, подумал о том, как правильно втыкать баселард точно в сердце, а потом повернулся и обнаружил напротив своего лица пышную грудь Марты в платье на шнуровке.

— Что ты делаешь? Мы зачем, по-твоему, сюда пришли? Убери лапы! — прошипела в темноте Марта.

— Да ладно, не убудет от тебя, — привычно ответил Франц. Когда он еще не был комендантом замка, ему регулярно приходилось выслушивать от девушек подобные глупости. — Зато не уснем.

Марта была умнее девок, которые обычно попадали в круг общения Франца, поэтому решила, что от нее действительно не убудет. Прошло некоторое время. Франц увлекся и собрался проверить, не убудет ли от Марты, если запустить наглые лапы еще куда-нибудь. Марта, которая всегда возбуждалась от опасностей и приключений, задумалась, не стоит ли прекратить бесполезное ожидание и заняться чем-нибудь более романтичным в более подходящем месте. И тут потайная дверь начала открываться.

На пол упал отблеск фонаря. Франц медленно повернул голову. Мужчина с фонарем определенно не был мужем хозяйки спальни. Он был заметно выше (как Альфиери), держал голову прямо (как Альфиери), имел длинные волосы и орлиный профиль.

Прятаться под плащом просто. Сложно встать из-под плаща так, чтобы получилось и быстро, и незаметно. Франц дал человеку с фонарем свернуть за угол, потом вскочил и бросился за ним. Два прыжка до угла, выпад и удар слева в спину. Подхватить падающего, аккуратно опустить его на пол, упереться коленом в спину, выдернуть баселард из раны, поднять голову за волосы и перерезать горло. Готово. Можно уходить.

Одна маленькая деталь — Альфиери успел вскрикнуть при ударе в спину и выругаться до того, как горло было перерезано. И вторая маленькая деталь — навстречу плелась какая-то тучная пожилая дама с подсвечником на три свечи.

Средневековые замки обладают отменной звукоизоляцией. Но визг свидетельницы стоял в ушах Франца и Марты еще пару этажей вниз по лестнице и несколько десятков шагов по коридорам. Дверь на кухню оказалась закрытой.

— Во двор?

— Нет, там собаки!

— Тогда обратно, ищем открытую дверь.

Снова пробежка по замку. Замок спит, но женский визг уже разбудил начальника стражи, а он уже направил солдат перекрыть все лестницы и выходы.

Тупик. В эту башенку вел только один коридор. За одной из закрытых дверей должен быть выход. Франц ударил плечом в одну дверь, в другую, в третью, оступился, упал, выругался от всей души.

Одна из дверей открылась. Выглянула девушка в ночной рубашке с кружевами. Прекрасная как ангел, злая как черт и в доску пьяная. Девушка уже начала произносить какое-то богохульное итальянское ругательство, но вдруг замолчала. Ее глаза округлились, а на лице отразился испуг. Марта проследила за ее взглядом и обнаружила, что дублет Франца спереди полностью залит кровью, а в правой руке Франц все еще держит окровавленный баселард.

Мировоззрение Марты большей частью сформировалась во время замужества с легендарным чудовищем. Жизненный опыт подсказывал ей, что заставить женщину замолчать можно или пощечиной, или поцелуем. В принципе, у Марты хватило бы ума придумать третий вариант лучше первых двух, но времени думать не было. Она прижала девушку к себе и закрыла ей рот поцелуем. Девушка очень удивилась, но быстро перестала сопротивляться.

В коридоре послышались тяжелые шаги нескольких мужчин. Франц втолкнул целующихся женщин в комнату и запер дверь изнутри.

С первыми лучами солнца Марта проснулась. Последний раз она не могла опознать место, в котором спала, больше года назад. Справа, в обнимку с Францем, лежала та самая ночная красавица. Слева лежал мужчина средних лет с роскошными локонами и орлиным носом. Марта задумалась, не родственник ли это покойного Альфиери.

Комната выглядела очень богато. Дорогая мебель, бархатные портьеры, шелковые простыни. На стенах картины итальянских мастеров. На столике несколько красивых бутылок от очень дорогого вина, на полу мягкий восточный ковер, на ковре разбросана одежда и лежит заряженный охотничий арбалет с накладками из слоновой кости. Огромное венецианское зеркало треснуло, но не вывалилось из рамы. В нижней части зеркала торчит арбалетный болт. Второй болт торчит в стене напротив зеркала.

Надо же было вчера столько выпить! Сначала спаивали красавицу, пока Франц незаметно снимал залитую кровью одежду. Аквавита — убойная штука. Потом распробовали местное вино и начали открывать все бутылки подряд. Потом… начали распускать руки… Случайно разбудили этого сеньора. Вылили на него вино. Сеньор вечером сильно перебрал, путал женские имена, ругался и совершенно неуместно к ситуации вспоминал покойного брата. Но оказался очень темпераментным любовником. Сеньора зовут Алессандро. Как Альфиери. Красавицу зовут… Виолетта. Как дочь графа. Жену Никколо Сфорца.

Марта подняла арбалет. Основным узором накладок были гербы и вензели. Переплетенные N и V. Вот этот герб напоминает про Швайнштадт. Это же герб Сфорца!

Да-а, попали. Интересно здесь такие виды досуга в порядке вещей, или за это принято убивать? А у дочери такой же вкус, как у матушки. Этот красавец-мужчина просто вылитый Альфиери. Или тот был 'просто вылитый Альфиери', а этот настоящий? Ох…

В дверь постучали.

— Доча, у тебя все в порядке?

Марта не рискнула ответить за 'дочу', поэтому встряхнула Виолетту за плечи и дернула за нос.

— Доченька!

Красавица промычала что-то невнятное. За дверью могли подумать, что доченька лежит связанная и с кляпом во рту.

— Виолетта!!!

Марта сбросила похмельную соню на пол. Виолетта свалилась неожиданно громко и даже открыла глаза, но голос у нее почему-то пропал. За дверью суровая мамочка, услышав грохот падения тела, скомандовала:

— Ломайте!

Дверь в девичью спальню существенно уступает в защитных свойствах замковым воротам, входам в банки и кладовые. Три толстых стражника справились в два счета. Между дверью и косяком вбили железный рычаг, налегли и со страшным скрипом выдрали прибитую гвоздями задвижку с внутренней стороны. С последним рывком дверь громыхнула об стену, окончательно разбудив обоих мужчин в постели.

— Марио, твою мать, опять война? — приоткрыв один глаз, выругался Франц.

— Эээ… милая? — сонным голосом произнес любовник Виолетты.

— Сукин сын, — прошипела графиня с твердым намерением выцарапать ему глаза.

— А я-то голову ломал, куда эти двое подевались! — не удержался один их стражников, тот самый, кто ночью охранял вход.

Графиня, продолжая шипеть наподобие кошки, сделала шаг к постели. Виолетта отползла к стене, прикрываясь краем простыни. Стражники отступили к стенам, чтобы не попадаться на глаза и под руку разъяренной кошке. Дверной проем заслоняли еще какие-то люди, разглядывавшие грудь Марты или ноги Виолетты. Франц, еще не осознав, что он не дома, а вошел не Марио, безошибочно вытащил из горы одежды на полу свои подштанники.

Марта снова вместо того, чтобы подумать, обратилась к жизненному опыту. Жизненный опыт охотно подсказал, что все проблемы можно уладить при помощи оружия. Было совсем не сложно сделать первый шаг, уперев арбалет в подбородок графине.

— Не двигайтесь, Ваша светлость! А вы все войдите в комнату! Все! Отойдите к окну! Не шевелиться, а то стреляю!

Любая нормальная женщина в шестнадцатом веке была бы очень смущена, если бы оказалась обнаженной перед лицом десятка незнакомых мужчин. Виолетта забилась в угол, прикрываясь простыней, но Марта еще не поняла, в чем дело. Ей и одетой было не привыкать к мужскому вниманию.

Краем глаза Марта заметила, что Франц собрался надеть штаны и дублет. Еще не хватало, чтобы все здесь увидели кровавые пятна. Перетаскивая вслед за собой графиню, Марта выпинала из комнаты всю мужскую одежду. Франц вытащил из-под кровати еще какой-то мятый комок материи, выдернул из дверного косяка свой баселард, огляделся на прощание и покинул будуар.

Марта вытащила из будуара графиню.

— Пока никто ничего не знает. Если Вы не хотите, чтобы кто-то узнал раньше времени, держите их всех здесь.

— Спасибо, черт вас всех побрал, — процедила сквозь зубы Ее светлость.

Марта оглянулась. Комната, которую Виолетта выбрала для свидания, находилась в тупиковой башне. С разных сторон на круглую площадку выходили еще три двери, а попасть сюда можно было только по длинному коридору через четвертую дверь. Место совершенно не на проходе и не на виду, тем более, ночью.

— Я закрою башню снаружи и пришлю к вам кого-нибудь, — ответила Марта, опуская арбалет и отступая в сторону коридора.

Графиня кивнула. По ее взгляду в никуда знающий человек мог бы сказать, что она просчитывает варианты на десяток ходов вперед в очень сложной шахматной партии. Марта наконец-то осознала, что стоит в коридоре совершенно голая. Через секунду она поняла, что именно в таком виде она распоряжалась в будуаре Виолетты. Франц молча протянул 'мятый комок материи', который оказался платьем. Марта покраснела и наивно попыталась прикрыться. Графиня приняла какое-то решение и решительно вошла в спальню дочери.

Пока Марта вела переговоры, швейцарец успел одеться. Несколькими взмахами кинжала он подогнал по размеру штаны и дублет любовника Виолетты, преобразив приличный итальянский костюм в одежду немецкого наемника с буфами и разрезами. Марта закрыла дверь за Ауреллой. Слава Богу, петли были на месте. Франц вбил нож между дверью и косяком со стороны петель, таким же способом Плотник вчера заблокировал ворота. Одеть Марту оказалось сложнее. Как и следовало ожидать, Франц взял первое платье, которое попалось под руку, а именно, сброшенное в порыве страсти платье Виолетты, тогда, как Марта свое аккуратно сложила и положила в приличное место, а не на пол. Франц справился с задачей тем же методом, разрезав в нужных местах верх и подкладку, после чего лиф платья стал на несколько размеров больше.

В холле Марта заметила симпатичного молодого человека в сопровождении свиты в гербовых ливреях Сфорца.

— Мессир Никколо Сфорца? — шепотом спросила Марта у крайнего человека в свите.

— Он самый! — гордо ответил слуга.

— Передайте ему, что сеньорита Виолетта ждет его в комнате на втором этаже по правому коридору от лестницы прямо сейчас.

У выхода стоял усиленный караул с приказом не выпускать никого. Марта замешкалась, но Франц обошел ее и гордо предъявил перстень с гербом Сфорца. Учитывая, что стражники видели, что они только что говорили с кем-то из свиты Никколо, а, может быть, и с самим Никколо, им и в голову не пришло, что они выпускают не порученцев Никколо, а разыскиваемых убийц.

— Откуда это у тебя? — спросила Марта, когда удалось выбраться из дворца.

— Патер оставил на память. Сказал, что ему перстень дал Бык, и что этим перстнем здесь действительно можно отмахиваться от стражников. Куда пойдем?

— Его светлость должен быть на турнире. У него назначен поединок.

— Но у него же нет доспеха! Весь доспех утонул под тем мостом!

— Уж чего-чего, а доспехов на турнире полно. Но я думаю, надо сначала зайти к Нанни, вдруг Ее Светлость еще там.

Франц согласился. Половину пуи он смотрел под ноги, вспоминая, что было ночью. Потом повернулся к Марте.

— Марта, я, конечно, понимаю, что все проспал, но почему нас пришла будить эта дама со стражниками? Я помню, что мы были пьяные, но мы точно не писали на двери 'убийцы Альфиери спрятались здесь'.

— Франц, 'эта дама' — ее светлость Аурелла Фальконе, жена устроителя турнира. А эта милая скромная девушка — ее замужняя дочь.

— Никогда не женюсь.

— Правильно. И никогда не балансируй кувшином на… этом самом. Во-первых, это неприлично, а во-вторых, он не для этого предназначен.

— Кувшин?

— И кувшин тоже.

— Ага… Припоминаю. Наверное, кувшин предназначен для того, чтобы стрелять в него из арбалета? Но целиться, глядя в зеркало, все-таки перебор.

Марта остановилась и повернулась в Францу.

— Ты видел, как я целюсь, глядя в зеркало, и не остановил меня? У тебя должны быть стальные яйца!

Франц гордо поднял подбородок.

— Я и Виолетту не стал останавливать!

— А стоило. Потому что она целилась, глядя на тебя, а арбалет направила в зеркало.

— Зато она потом так смешно испугалась из-за того, что разбила это зеркало.

— И ты ее отшлепал и оттрахал, как будто она разбила твое любимое зеркало.

— Ну да, а тебе завидно? Так ей и надо. Мне бы пришлось работать всю жизнь, чтобы купить такое зеркало, и то бы мне его никто не продал. А она в жизни ни дня не работала, разбила зеркало и как-то не особенно расстроилась.

— Мне не завидно. Вы разбудили этого итальянца, который, как оказалось утром, не был ее мужем. Но почему-то он начал приставать не к ней, а ко мне.

Франц мечтательно улыбнулся.

— Ты с ним такое вытворяла… Выжала его как лимон. Веришь, Виолетта начала за тобой повторять.

Марта покраснела.

— Забудь раз и навсегда! Кому-нибудь скажешь, застрелю!

Франц захлопнул рот и проглотил улыбку. 'Фрау Профос' могла и застрелить.