Противостоянием охотников за наследством Фальконе военные действия не исчерпывались. В нижнем городе активизировались претенденты на наследство Кабана, причем действовали они по той же тактике, что и Сфорца с Альфиери — срочно собирали союзников, нанимали всех, кто попадется под руку и сразу пускали в бой. Доходный дом Перендоли за три часа перешел из рук в руки четыре раза.

Всякая чернь и отбросы общества, оставшись без контроля, как со стороны городской стражи, так и со стороны организованной преступности, бросилась громить магазины и склады. Средний класс в меру своих способностей давал отпор. В порту судовладельцы мобилизовали матросов и организовали оборону с применением артиллерии.

Из окон, выходивших в сторону города, обитатели улицы Богачей видели беспорядки, как на ожившей карте. Положение войск было видно по характерным дымам от артиллерии и аркебуз, а положение мародеров — по характерным дымам от пожаров.

Наиболее наглые мародеры, собравшись бандой человек в сто, попытались взять штурмом главные ворота улицы Богачей, но вынуждены были отступить под огнем защитников улицы.

Характерно, что в сторону монастыря поползновений не было. На базаре говорили, что вчера вечером на старом епископском мосту приезжие ландскнехты подрались с монахами, монахи ландскнехтов из монастыря выперли и в реку побросали. Связываться с такими монахами никто не рискнул, тем более, что никто не видел, чтобы епископ выезжал утром из монастыря.

Новость про то, что богачи наняли вдобавок к своим охранникам аж двух рыцарей с отрядами, до базара дойти не успела. То есть, новость в лице кухарки Анны из дома Велутти до базара почти дошла, оглянулась, поняла, что день будет совсем не торговый, и шустро повернула обратно. Потому мародеры и рвались в ворота, что ожидали там встретить два десятка испуганных толстопузов-охранников, а не рыцарей с настоящими солдатами.

За воротами скрывался слишком лакомый кусок, чтобы мародеры отступили после одного приступа. Времени на осаду не было, вот-вот господа Сфорца и Альфиери закончат свою частную войну, и победитель начнет наводить порядок в городе. Довольно быстро у мародеров появились арбалеты и аркебузы из разграбленных мастерских. Из ближайших домов вытащили двери и столы и под прикрытием импровизированных щитов классовые враги двинулись на штурм.

Второй приступ защитники снова отбили одним стрелковым оружием. Ворота почти не пострадали.

Третьего приступа не получилось. Из двух нижних улиц стройными рядами на площадь Береги Ноги поднялись солдаты Альфиери и Бурмайера, возглавляемые рыцарями. Мародеры бросились в сторону Старого Верхнего города, но им навстречу ощетинился пиками еще один отряд, который поднялся туда по улице-лестнице. В плен не взяли никого. В самом деле, кому нужен пленный, с которого ни выкупа не взять, ни к работе не приставить?

Уместно ли торговаться, получая деньги по именному векселю, выданному на другое лицо? Конечно уместно, а то должник может совершенно законным образом отказаться платить и будет на сто процентов прав.

Уместно ли торговаться хозяину города, собирая долги со своих подданных? Конечно, неуместно, потому что уступка будет означать, что требование не вполне законное. Если оно не законное, то должник может опять же без всякого торга отказаться платить и будет опять же прав.

Из двух вариантов Альфиери выбрал тот, который сулил больше денег в случае победы. Законность своих требований он подтвердил не крючкотворством, а военной мощью, и торговаться не собирался.

Представители почтенных семей и командиры гарнизона собрались в просторном холле палаццо Нанни. Те, кому придется принимать решения, сидели за большим круглым столом. Те, кому придется эти решения единодушно одобрить и претворить в жизнь, стояли вокруг.

От имени и по поручению партии дожа слово взял Джованни Велутти.

— Что я могу сказать, дорогие соседи? Мы собирались защищаться против мародеров, а не против законной власти в городе. Да, я понимаю, что требования Альфиери не вполне законны. Да, я понимаю, что нам не очень выгодно прямо сегодня извлекать эти средства из оборота. Да, я понимаю, что права Альфиери на власть в городе несколько сомнительны. Но с нашими силами мы против него не продержимся и до темноты, поэтому лучше пойти на небольшие жертвы, чем потерять все.

Джакомо имел другое мнение.

— Условия Альфиери для нас неприемлемы. У него нет никаких законных прав на вклады епископа. Деньги слишком большие, чтобы отдавать их за просто так.

— Будем торговаться? — предложил кто-то из соседей.

— Ни в коем случае. Если мы выдадим ему хотя бы флорин из вкладов епископа, это будет прецедент, опираясь на который, он сможет на законных основаниях стребовать с нас все остальное.

— А нельзя дать ему половину, чтобы он обязался не требовать остальное?

— Тоже нельзя. Во-первых, нельзя ему верить, а во-вторых, не забывайте, что епископ вложил в наш бизнес не собственные сбережения, а деньги Церкви. Что мы скажем, когда Церковь потребует назад свое золото?

— На основании чего Церковь потребует какое-то золото, если векселя у Альфиери? Кто-нибудь думает, что епископ информировал о своих делах свое руководство?

— У меня есть весомые основания считать, что финансовая деятельность нашего епископа привлекла внимание Церкви. Есть основание считать, что последние инциденты в Ферроне — пожар в замке святого Альберта, побоище в братстве святого Марка, резня на кладбище, битва на старом епископском мосту, убийство в замке Фальконе, связаны с противостоянием епископа и представителей Папы, желающих остаться неизвестными. Надежный человек сообщил мне, что епископ на самом деле мертв со вчерашнего вечера. Именно поэтому Альфиери требует оплаты по векселям своего брата.

Сообщение о смерти епископа произвело эффект разорвавшейся бомбы и вызвало бурное обсуждение, в результате которого, как и следовало ожидать, не появилось ни одной умной мысли. Общеизвестно, что все стоящие идеи придумываются небольшими инициативными группами, а собрания-голосования предназначены или для выбора между предложениями, если их несколько равноценных, или, если предложение заготовлено одно, то для его неизбежного подтверждения.

— Что же вы предлагаете, любезный сосед? — обратился к Джакомо кто-то, кто первым понял, что за здравыми предложениями следует обратиться к тому, кто владеет информацией.

— Предлагаю выслушать Ее светлость, графиню де Круа.

Шарлотта, не вставая, кратко изложила свой план.

— Видите ли, мои дорогие, если мы вступим в войну, то либо проиграем сразу, либо все равно проиграем до заката. Значит, до ночи мы должны получить помощь. В пределах досягаемости есть только турнирный лагерь, и там полно рыцарей, которых не заинтересовали предложения и Альфиери и Сфорца.

— Эти рыцари нам не по карману! — возразил Велутти.

— Не по карману, — согласилась Шарлотта, — поэтому мы должны убедить их помочь нам бесплатно.

По холлу прокатилась волна усмешек. Шарлотта продолжила.

— Кроме денег рыцарь будет сражаться ради удовольствия или ради прекрасной дамы.

— Сеньора, Вы достаточно прекрасны, чтобы ради Вас сражались! Пойдите и убедите их! — раздался чей-то жизнерадостный баритон.

— Поверьте, их и без меня есть кому убедить. Я жду гостей еще до темноты.

— Но кто? Неужели графиня Аурелла Фальконе? — снова оживился скептик, — она же отказалась от наследства, и все это знают еще с утра.

Шарлотта вздохнула. Придется приоткрыть карты.

— Аурелле Фальконе поможет один священник, который может устроить большую войну из ничего. Если бы он был шахматной фигурой… представьте себе, что, после того, как он появляется на доске, все ваши фигуры превращаются в пешки, половина пешек противника переходит на вашу сторону, а его епископы посыпают головы пеплом и уходят с доски в монастырь. Пешки начинают ходить без вашего участия и выигрывают партию.

Еще при слове 'священник' все повернулись в сторону Джакомо. Банкир развел руками в стиле 'я же говорил'.

— Он чудотворец? — скептически спросил Велутти.

— Однажды, это можем подтвердить я и мой муж, он перевел целую армию через реку методом Иисуса. Однажды в него стреляли в упор из двух пушек и двадцати аркебуз и даже не задели. Говорят, что его видели убитым, но он в тот же день вернулся в строй. Недавно он пришел в город с одним спутником, без единого сольдо собрал себе армию, взял штурмом жилище влиятельного, но неправедного человека, вызвал его самого на поединок и убил.

— Что-нибудь еще?

Горожане поверили, но этого им было недостаточно.

— Однажды он сразился один на один против меня и победил, — сказал Макс.

Вокруг стола послышались возгласы удивления. Все видели, чего стоит мессир де Круа в пешем бою.

— Еще? — спросил Велутти, догадываясь, что перечень деяний не окончен.

— Он убил Маркуса из Кельна, — сказала Марта.

Ферронцы ахнули. Про смерть Маркуса знали все, но без подробностей. Человек, убивший Маркуса, должен быть чрезвычайно удачлив.

— Положа руку на Библию, рискнете ли Вы подтвердить, что этот Ваш священник сможет привести сюда рыцарей? — обратился к Шарлотте Джакомо Нанни.

— Он вполне способен сподвигнуть толпу грешников на нарушение шестой заповеди, — скромно ответила Шарлотта, возложив руку на любезно предоставленную Библию.

Стоя в воротах, Джакомо Нанни смотрел на уходящие с площади Береги Ноги улочки, заполненные пешими и конными солдатами. В верхней из них расположились две пушки, нацеленные почтенному финансисту прямо в пузо. Бравый артиллерист покачивал в воздухе тлеющим фитилем.

— Джакомо Нанни, я последний раз требую оплатить векселя! — последний раз потребовал Альфиери. Грегуар Бурмайер в это время стоял в стороне, ковырялся в носу и очевидно не ожидал продуктивного диалога.

Джакомо тяжко вздохнул и выдавил из себя ответ.

— От имени и по поручению всех заинтересованных лиц и из уважения к авторитету Римской Католической Церкви, я отказываюсь платить Вам и кому угодно, до Сатаны включительно, по именным векселям, выданным епископу.

Бурмайер бросил косой взгляд на Альфиери. Альфиери недовольно поджал губы. Джакомо ожидал, что страшные неприятности начнутся сразу же, как только он произнесет отказ, но небо на землю не упало, гром никого не разразил, даже пушки не выстрелили. Поэтому банкир оглянулся, прикидывая, насколько быстро удастся убежать обратно в ворота, и осторожно произнес вторую фразу.

— Если Его Преосвященство посчитает нужным, он может сам обналичить свои векселя в любое удобное для него время.

Альфиери и Бурмайер молча повернулись друг к другу. Первый кивнул в стиле 'давай', второй пожал плечами в стиле 'я же говорил'.

Джакомо понял, что переговоров и торга не будет, и нырнул обратно в приоткрытые ворота, как огромный сурок в огромную нору.

Пока Альфиери вел переговоры, люди Бурмайера не теряли времени. Артиллеристы установили в улицах обе пушки и навели их на ворота. Еще не закончились переговоры, а артиллеристы уже стояли наготове с тлеющими фитилями у заряженных орудий. Пушки разбили ворота и баррикаду за ними. Аркебузиры подавили огневые точки защитников улицы, выходившие на площадь перед воротами. Ландскнехты колонной вошли в ворота, прикрываясь по краям большими щитами из толстых досок. Щиты очень напоминали двери из окрестных домов, выломанные мародерами.

Шарлотта выделила двадцать профессионалов и тридцать любителей в стрелки. Аркебуз и арбалетов хватило на всех и еще осталось. Макс и Фридрих подбросили монетку, кому достанутся какие ворота. Максу достались нижние ворота, через которые в улицу въезжали колесные повозки. Фридрих получил маленькие верхние ворота, которые выходили в сторону замка. После верхних ворот улица сужалась и изгибалась под острым углом, телеги там не проходили. С обеих сторон на расстоянии футов ста от ворот улица была перегорожена баррикадами, в середине баррикад стояли боевые возы с опущенными бортами. Шарлотта использовала ту же тактику медленного отступления, что и фон Хансберг в Швайнштадте. Предполагалось, что защитники смогут отступить на возы и поднять борта.

Если бы в гарнизон улицы богачей записался ёж, то даже ему было бы понятно, что в случае военных действий оборона может продолжаться не более, чем пару часов. Ворота сгодились бы против толпы мародеров, но не против настоящей, пусть и небольшой армии.

Когда началась атака, Фридрих со своим отрядом и четвертью стрелков остался сторожить верхние ворота, а Макс со всеми остальными защищал нижние. На начало штурма у Макса было двадцать пять стрелков и шестьдесят восемь пехотинцев. У Бурмайера — в три раза больше, не считая артиллерии.

Макс дал колонне вдвинуться в ворота и приказал атаковать сразу всеми силами: и навстречу по улице, и из дверей справа и слева. Ландскнехты неожиданно быстро отступили, но в воротах, оказавшись вне зоны обстрела, уперлись. Рубилово двух строев на узком фронте продолжалось недолго. Защитники улицы теперь должны были отступить, потому что им был совершенно невыгоден равный размен пешек. И отступили. Артиллеристы Бурмайера приготовили сюрприз к этому отступлению. Бухенмейстер еще днем ограбил городской арсенал, и теперь две мортиры, привезенные оттуда, стояли заряженными напротив ворот и дожидались своей очереди. Два ядра по высокой дуге пролетели над воротами и упали в задних рядах защитников. Одновременно с мортирами, пушки выстрелили по вторым этажам домов, осыпав защитников дождем каменных осколков.

— Назад! — скомандовал Макс, — обступаем медленно, не оборачиваться!

В первых рядах стояли швейцарцы, которые отступали медленно, а спиной к врагу не поворачивались в принципе. Колонна ландскнехтов, прикрываясь щитами, медленно втянулась в ворота, преследуя пятившихся швейцарцев. Если бы швейцарцы отступали быстрее, то попали бы под второй залп мортир, а так не повезло ферронским ополченцам из задних рядов. Не проходя далеко за ворота, ландскнехты остановились, из-за щитов высунулись стволы и дали залп по отступавшим швейцарцам. Швейцарцы шустро запрыгнули на ожидавший их с опущенными бортами вагенбург, но не успели они поднять борта, как ландскнехты дали второй залп.

Макс в тяжелом турнирном доспехе отстал от своих. Забираться на вагенбург он тем более не планировал, для тяжелых латников оставили узкий проход между вагенбургом и стеной. С десяток пуль попало в его доспехи и отрикошетило в разные стороны. Ландскнехты опустили алебарды и быстрым шагом двинулись навстречу.

Столкновение поставило ландскнехтов в тупик. Турнирный доспех не пробивается никаким ударом алебарды и выдерживает даже пулю. Не получается ни ткнуть в пах, ни зацепить крюком коленный сгиб. Зато Макс с мечом вломился в строй, ломая древки, раздавая удары навершием и перекрестьем по открытым лицам, пиная незащищенные голени стальными сабатонами.

Теперь ландскнехты не могли стрелять из строя, их артиллерия тоже молчала, опасаясь попасть по своим. Зато стрелки из окон, с крыш и с вагенбурга палили быстро, как только возможно.

Грегуар Бурмайер был более склонен переоценивать, чем недооценивать. Он не был швейцарцем и знал другие варианты штурмовой тактики кроме непрерывной атаки в лоб всеми силами.

— Эй, Мокрая Курица! — крикнул он Фениксу, который уже дорос до командира штурмового отряда, — отступай и забирай раненых! И они пусть своих соберут!

Обе стороны потратили некоторое время на уборку улицы. Кроме гуманистических, у Бурмайера были и практические соображения. Тела под ногами сильно замедляют наступление пехоты, а лишнее время под обстрелом тем более не повышает эффективность атаки. Для защитников перемирие тоже имело смысл, потому что у них появлялась возможности отдохнуть или сменить сражавшихся в первых рядах.

Конечно, сам Макс не занимался уборкой улицы. Он зашел в 'штаб' к Джакомо. По итогам схватки потери обороняющихся превысили потери нападающих. Где-то была сделана ошибка? Недооценили вражескую артиллерию?

— Как ты себя чувствуешь, милый? — как ни в чем не бывало, встретила его Шарлотта.

— Отбились! Уф! — Макс тяжело опустился на лавку. — Снимайте наголенники и сабатоны, еле ноги таскаю!

Двое мальчишек тут же бросились расстегивать ножные латы. Третий снял с рыцаря шлем и латные рукавицы.

Тут же прибежал курьер от Фридриха с докладом. Оказалось, и вполне предсказуемо, что у Фридриха дела шли не в пример лучше. После вялой перестрелки, несколько стражников в латах, прикрываясь щитами, сложили у ворот солидный костер и подожгли. В улице не было ни одного колодца, так что тушить горящие ворота никто не стал. Наоборот, Фридрих решил, что через костер высотой в шесть футов никто кроме сумасшедших швейцарцев наступать не рискнет, и со своей стороны ворот сложил огромную кучу дров, но не поджег.

Курьер добавил, что, когда он убегал, ворота еще не прогорели, а дрова с внутренней стороны даже не начинали дымиться.

— Хорошо вам. А у меня людей не хватает, — позавидовал Макс.

— Давай переставим часть опытных солдат от Фридриха к тебе, а каких-нибудь ополченцев — к нему, — предложила Шарлотта, — сдается мне, со стороны тех ворот опасности не будет. По крайней мере, время выиграем.

— Давай, — согласился Макс, — а много нам надо выиграть времени?

— До темноты все равно не продержимся. Аурелла с Патером должны быть уже в лагере.

— Неужели рыцари согласятся бесплатно воевать, чтобы Сфорца получили город, или чтобы золото церкви не досталось Альфиери? Плевали они на Папу и на Сфорца. Что можно им предложить, чтобы у них появилась разумная причина сражаться на чужой войне?

— Милый, ты зря думаешь, что мужчины руководствуются разумными причинами, когда хотят весело провести время.

— Весело провести время?

— Когда мы были на войне, я сто раз слышала, что война это развлечение, если не зимой и ненадолго. Им предложат войну на полдня, без обязательств, без осад, без артиллерии и без швейцарской баталии.

— Думаешь, все согласятся?

— Если согласятся некоторые авторитеты, то вслед за ними пойдут их друзья и вассалы, потом поднимутся остальные авторитеты, а потом и вообще все. Я не сомневаюсь, что они придут. Лишь бы они успели.

Для полноценного штурма восточных ворот у Альфиери было маловато незанятых бойцов. После победы над Сфорца он отправил отряды к воротам и усилил охранение арсенала. Впрочем, он больше рассчитывал на дипломатию, чем на грубую силу.

— Береги людей, — объяснял он лейтенанту Бонакорси, — не знаю, кого нанял Джакомо, но точно не дураков. Они должны понимать, что долго не продержатся. Еще до заката им придется умереть или сдаться. Если решат сдаваться, то лучше сдаваться мне, чем Бурмайеру. Можешь предложить им десять процентов от контрибуции с бунтовщиков.

— С удовольствием! Десять процентов? Не жирно будет?

— В этой улице по подвалам лежит больше денег, чем граф потратил на турнир. Если Бурмайер захватит улицу без нас, то нам он отдаст процентов десять от того, что возьмет себе. А если бунтовщики сдадутся мне, то мы расплатимся с Бурмайером согласно договора. На самом деле, это не так уж много.

Почти все стражники имели дополнительные источники доходов, а почти все источники доходов в городе так или иначе были связаны с жителями улицы богачей. В результате сначала ферронцы неспешно стреляли друг в друга, не особенно стараясь попасть. Потом кто-то кого-то узнал, что вызвало бурное обсуждение и паузу в перестрелке.

— Антонио! Ты что делаешь?! — возопил кто-то из защитников, обращаясь к Бонакорси.

— Пьетро?

— Да, Антонио, это я! И не делай вид, что ты не знал. Как тебе не стыдно стрелять в мужа своей сестры? Я все расскажу твоей маме!

— Пьетро, не кипятись! Мои люди пока еще никого даже не задели!

— Это ты не кипятись! Разрази тебя понос и золотуха! Неужели сложно выстрелить в воздух? Вы же можете в кого-нибудь попасть!

— Начальство требует от нас взять эти ворота или нас уволят! Пьетро, давай ты откроешь их без сопротивления, а я дам тебе денег. Мама будет очень недовольна, если ее любимый зять погибнет ни за грош.

— Антонио, ты такой большой и такой наивный. Если мы откроем ворота сразу, нас за это потом уволят. Сколько ты дашь мне денег, чтобы я мог потом не работать?

— Пьетро, мне разрешили дать вам всем три процента контрибуции, если вы откроете ворота. Это большие деньги.

— Антонио, тут стоит немецкий рыцарь, который понимает по-нашему. Он говорит, чтобы мы не открывали ворота, а то он нас всех прирежет!

— Пьетро, он один, а вас много. Возьмите его в плен, потом получите выкуп.

— Антонио, ребята говорят, что он родной брат 'сеньора пятьдесят флоринов'!

— Пьетро, ты еще жив? Не трогайте его, он вас всех действительно прирежет. Очень жаль, что я не смогу дать тебе двадцать флоринов, которые выдали мне на эти цели.

— Антонио, ты ведь дашь мне двадцать флоринов, если мы откроем ворота немного попозже?!

— Пьетро, я тебя не тороплю, но у меня приказ взять эти ворота раньше, чем северные варвары возьмут ворота с той стороны.

— Антонио, немецкий рыцарь говорит, что если падут ворота с той стороны, то мы можем открывать эти. Я тебе покричу, когда пора будет идти.

— Пьетро, а что, Сеньор Пятьдесят Флоринов защищает западные ворота?

— Да, Антонио. Говорят, он только что отбил атаку ландскнехтов в одиночку.

— Пьетро, если он там всех убьет и пойдет сюда, скажи ему, что за десять флоринов мы все убежим! Если он не согласится, покричи мне, мы все равно убежим.

Сигнал, поданный трубой, был знаком всем. Бурмайер пошел на второй приступ. Снова алебардьеры, возглавляемые рыцарями. План не предусматривал никаких хитростей. Очередной размен пешек, который выгоден тому, у кого пешек на порядок больше.

Макс встал и неспешно пошел к своим. Отстранил оруженосца, подбежавшего с его закрытым шлемом, и взял со стола оставленный кем-то из раненых солдат кабассет. К началу второго приступа у Макса было двадцать пять алебардьеров. Всего пять рядов по пять человек. Если бы это были ландскнехты или швейцарцы… Увы, наполовину это были непрофессионалы.

Францу удалось пережить первый приступ. Теперь он снова стоял в своем привычном втором ряду и думал, как обычно, о женщинах. Думать о смерти ему совершенно не хотелось. Под любезно предоставленным домом Велутти почти новым трехчетвертным доспехом стекали струйки пота. Дублет промок насквозь еще при первом штурме, а доспехи, как известно, влагу не пропускают. Граница между защищенными и незащищенными местами чувствовалась острее, чем обычно. Прохладный горный ветерок обдувал внутренние стороны рук и ног, задницу, икры и ступни, забирался между подбородником и полями шлема, напоминал про открытую сзади шею.

Пока слуги растаскивали тела убитых и раненых, швейцарцы сидели, прислонившись к стенам домов на тенистой стороне улицы. Два раза проходили девушки, предлагавшие воду и вино. Его светлость прошел в штаб. Один из ополченцев пытался дезертировать, толстый сержант из местных набил ему морду. Прибежали люди мессира Фридриха от тех ворот. Серьезные парни, в своих доспехах, с хорошим оружием. Прошел кто-то из местных воротил, пересчитал солдат, осторожно выглянул в ворота, перекрестился и ушел. На той стороне протрубили в трубу.

Труба! Из штаба выбежал Его светлость, в сильно облегченном доспехе и в пехотном шлеме. Махнул рукой, чтобы строились. Построились почему-то за первым вагенбургом, на самом вагенбурге никого не оставили.

В ворота втянулась голова вражеской колонны. Пули ударили по щитам. Выстрелили мортиры. Третьим залпом накрыли вагенбург. Ландскнехты тут же сделали бросок к обломкам телег. Швейцарцы рванулись навстречу. Щит плох тем, что в пару с ним нельзя взять длинное оружие для строевого боя. Щитник защищен от стрелков, но уязвим перед алебардьерами и копейщиками. Нельзя прикрыть щитом одновременно голову и ноги, поэтому первый ряд ударил сверху, второй ряд уколол по ногам.

Франц, при своем росте, не смог бы нанести полноценный удар над щитом, зато мог прицельно уколоть в голень или в бедро. Два удара — двое упали. На их место быстро встали алебардьеры противника — после того, как строи столкнулись, первым рядам уже не угрожают стрелки, значит и щиты не нужны. Упал от двойного удара в голову боец перед Францем — дурак из третьего ряда не смог прикрыть своей алебардой голову впереди стоящего. Зато справа и слева третий ряд не сплоховал. Справа выше шлемов сцепились крючьями две глефы. Франц зацепил крюком под колено врага, отвлекшегося на застрявшее оружие, дернул, ландскнехт повалился сначала назад, натолкнулся на чей-то локоть и упал набок.

Теперь между строями образовался вал из тел высотой по колено. Атакующие должны броском преодолеть эту преграду, ставя ноги в путаницу чужих конечностей и обломков оружия, в лужи крови на мостовой, шагая по чужим и своим раненым, которых нельзя вытащить до тех пор, пока первые ряды не пройдут по ним. Теперь, когда между строями стало десять футов, стрелки с балконов снова перенесли огонь на первые ряды ландскнехтов.

Между тронутыми ржавчиной пехотными кирасами мелькнул солнечный блик. Значит, за первым рядом по левому флангу готовятся к броску рыцари в латах. Предсказуемо, против их правого фланга стоит Его светлость. Франц толкнул соседей справа и слева, указал на опасность. Успел. Четверо латников рванулись вперед. Разлетелся в стороны первый ряд — один земляк-швейцарец, один солдат мессира Фридриха и один местный. Не сработались. Франц ткнул первого из рыцарей в пах, но попал только в бедро. В ответ тот мощным ударом навершия в грудь отбросил Франца назад аж на три шага. На другом фланге Его светлость отступил, выравнивая фронт. Пять, восемь, десять шагов назад. Ощетинились алебардами, не даем рыцарям второго шанса.

Его светлость неожиданно выскочил на линию фронта между строями. Ударил первого из вражеских рыцарей вроде бы сверху, и каким-то образом обвел мечом вражеский меч и закончил прием уколом в горло под шлем. Ландскнехты набросились на него с алебардами, он отмахнулся — три срубленных древка упали на землю. Второй рыцарь получил удар в забрало — упал. Третий обхватил руками Его светлость, оба выпустили из рук оружие. Строй ландскнехтов продвинулся вперед, легко отодвинув швейцарцев, которых осталось неполных три ряда.

Франц, вытянувшись низко над землей, уколол четвертого рыцаря в пах. Его светлость бросил своего противника под ноги ландскнехтам и встал в строй, в протянутую руку вложили алебарду. Еще один сход, снова груда тел под ногами, отступать некуда — до второго вагенбурга десять шагов. Прижмут к бортам и переколют как мишени.

Макс успел отдохнуть после первого приступа, а второй продолжался так недолго, что даже устать не получилось. Строй защитников редел на глазах. Несмотря на непрерывный обстрел, ландскнехты Бурмайера довольно быстро преодолели первый вагенбург и перемололи остаток отряда Макса полностью. Насколько быстро? Стрелки успели сделать всего четыре залпа. Последним упал Франц. Он продержался так долго, потому что был слишком маленькой мишенью. Когда ландскнехтам стало больше некого бить, в голову и плечи Франца стало прилетать почти столько же ударов, сколько в Макса. Швейцарец не был настолько силен и его шлем не был настолько прочен, поэтому, после очередного тяжелого удара по голове, у Франца в глазах потемнело, он выпустил алебарду и упал под ноги вражескому строю.

Оставшись в одиночестве, Макс отбивался, отступая до второго вагенбурга. Здесь бы ему и погибнуть, потому что залезть спиной вперед на боевой воз он бы не смог, но какие-то добрые люди выбросили с балкона большой стол.

Стол упал на бок между Максом и ландскнехтами, сбив на землю несколько алебард. Макс отбросил меч и поднял алебарду. Турнир через барьер? С удовольствием.

Ландскнехты занимались только войной. До сих пор никому из них не приходилось участвовать в турнире через барьер. Макс, используя обыкновенные турнирные приемы, почти сразу уложил на подступах к столу двоих. Еще двоих добавили стрелки. Следующий ряд попытался преодолеть препятствие одним рывком, но один из солдат запнулся и упал, за него зацепился еще один, а от остальных Макс легко отбился.

Атака захлебнулась. Улица была завалена трупами еще с первого приступа. На тридцати футах лежало или пыталось подняться под ногами сражающихся два десятка оборонявшихся и раза в три больше нападавших. Гора тел не давала ландскнехтам возможности продолжать наступление в прежнем темпе. Арбалетчики и аркебузиры быстро отстреливали тех, кто пытался пройти дальше, глядя под ноги в поисках свободного места для каждого шага.

Бурмайер не узнал, что Макс остался один, и скомандовал отступление.

Во время второго приступа костер Фридриха догорел до конца. Вместо ожидаемых всадников или алебардьеров в воротах появился некто в латах. Фридрих вышел ему навстречу.

— Позвольте представиться! Антонио Бонакорси, лейтенант городской стражи!

— Фридрих Фердинанд фон Нидерклаузиц.

— Эээ… Хмм…

Имя звучало слишком не по-итальянски, чтобы произнести его правильно. Поэтому парламентер вернулся к общей форме обращения.

— Достопочтенный сеньор, от имени моего господина Алессандро Альфиери имею честь предложить Вам почетную капитуляцию.

— На каких условиях?

— Десять процентов от суммы контрибуций с взбунтовавшегося населения этой улицы.

Предложение было весьма и весьма щедрым. Большинство здравомыслящих рыцарей приняли бы его. Почетно исполнить воинский долг перед своим императором. Совсем не почетно подработать наемником у каких-то лавочников. Но удаче брата и Безумного Патера Фридрих верил больше, чем обещаниям всех кондотьеров вместе взятых.

Получив отказ, Альфиери приказал продолжить штурм. Стражники укрылись за большими щитами и, периодически постреливая в воздух, медленно двинулись к открытым воротам.