Беседка стояла рядом с корпусом общежития иностранных слушателей Рязанского воздушно-десантного военного училища, между двумя казармами. Окружение чахлых деревьев и кустов делало ее невидимой для наблюдательных глаз отцов-командиров. Поэтому этот «оазис расслабухи» на территории военного заведения был особенно привлекательным для курсантов. Не торжественные ленинские комнаты с их чопорно-парадными стендами и портретами, с их стерильностью на виду у офицеров-воспитателей звали курсантов поболтать, а чудо советского дизайна — беседка из металла, с полом, густо усеянным окурками, где можно было спокойно посидеть, выпить пивка или чего покрепче, специально для этого случая принесенного из «самохода».

Иностранцы-слушатели даже и не думали соваться сюда, разве что по неопытности, так как между курсантами и ними существовала невидимая грань. Общение курсантов с иностранцами хоть и не запрещалось напрямую, но и не поощрялось. Да и курсанты не жаловали слушателей, особенно после того, как видели русских потаскушек, зажимаемых где-нибудь в кустах негром или арабом, которые в основном и приезжали сюда. Это был простой и скрытый инстинктивный расизм. И ничего не мог с собой поделать русский парень при виде таких картин, лишь тошнота брезгливости подкатывала, и сдерживал только голубой погон с золотыми полосами и буквой «К» между ними. Курсант — это много значит…

Саша Орлов вышел из казармы, где временно поселили абитуриентов. Она располагалась на первом этаже трехэтажного кирпичного здания. Вся «абитура» делилась на три основные группы: просто молодежь «с гражданки» 17–18 лет, солдаты и сержанты срочной службы и «кадеты» — выпускники суворовских училищ. После первого курса вся эта масса перемешается, а пока «абитура» кучковалась тремя потоками, так как слишком разные интересы и представления об армии были у этих почти сверстников.

Ребята с «гражданки» — поголовно романтики. Их представление о Советской армии, как розовый туман, все настояно на показухе из программы «Служу Советскому Союзу» и на книгах о войне. Как слепые щенки, они натыкались на то, что до конца понять не могли, но и не принимали. Саня Орлов тоже не был исключением. Он не мог понять, почему группа курсантов метет дорожки и плац строевой подготовки вместо того, чтобы «качать» силу и выносливость, почему в столовой училища так плохо готовят и к чему эти бесконечные построения с проверкой личного состава. Значит, курсанты постоянно стремятся сбежать и не ходить на занятия и командиры им не доверяют?

Множество таких вопросов роилось в голове Орлова и не находило правильного ответа. Но сегодня в беседке, где собралось человек десять абитуриентов с «гражданки», он наконец услышал то, что его сначала поразило, а потом заставило задуматься.

Курсант третьего курса в ПШ сидел и лениво чистил бляху кожаного ремня, в зубах он зажимал «беломорину» и как бы нехотя отвечал на вопросы:

— Вы, парни, только не подумайте, что я вас отговариваю поступать, нет. Я сам, как и вы, пришел с «гражданки», и поначалу все было дико. Я вам просто говорю, как оно есть, чтобы вы знали про систему РКПУ. Не я, так другой вам расскажет. Система-то одна.

— А что такое РКПУ? — спросил сидевший рядом с Саней худой чернявый юноша.

— РКПУ, — затянулся курсант, — это Рязанское командное пехотное училище, так его еще Ленин назвал, ну а у нас расшифровывают по-другому: Рязанский колледж профессиональных убийц.

Парни заулыбались. Как и все мальчишки, они хотели быть сильными, а умение драться особенно ценится в этом возрасте.

— А что, правда учат убивать, как профессионалов? — опять спросил чернявый паренек.

— Ну, не лечить же. Ты что думаешь, когда я из автомата по мишени луплю, я не смогу так же по человеку? Дадут приказ и все, выполняй. Ты же в армии, а не на колхозном собрании.

— А карате учат? — не отставал с расспросами чернявый.

— Учат. Только не чисто карате, а рукопашному бою. Тут элементы и карате, и самбо, и бокса, и борьбы — в общем, всего. Только занятий маловато, 2–4 часа в месяц.

— В месяц? — удивился крепыш в светлой майке с туго очерченными мышцами.

— А ты думал — в день? — насмешливо переспросил третьекурсник и продолжил рассказ: — В РКПУ занимается серьезно только тот, кто очень хочет. Спецкласс рукопашного боя есть, оборудован неплохо, но время и желание заниматься не у многих. Вот поступите в училище, потом поймете. На первом курсе тебя так замучат, что не до карате будет. Хотя фанатики у нас в роте были и на первом курсе. Подъем в шесть утра, а они договорились с лейтенантом по физподготовке. И каждый день в пять утра уже в спецклассе работают, а в шесть утра — на общей ротной зарядке. Ну, ротный наш поглядел на это сумасшествие и в конце концов разрешил им заниматься в спецклассе без общей зарядки. А потом они стали и вечером вырываться для рукопашного боя — до ужина, в личное время. К примеру, в роте кино смотрят, на гитаре бренчат, а эти чудаки-энтузиасты перед зеркалами движения отрабатывают…

— Ну а стреляете тоже мало? — опять влез чернявый.

— В «Рязани» вообще не стреляем. Вот как попадешь в учебный центр, это километров пятьдесят отсюда, там настреляешься досыта и днем, и ночью, и зимой, и летом. Насчет патронов, так в РКПУ их не жалеют, особенно перед ГОСами.

— Какими ГОСами? — спросил крепыш.

— Перед государственными выпускными экзаменами. День и ночь палят выпускники на огневом комплексе. А здесь, в «Рязани», разбирай «железо» сколько хочешь и собирай. Изучай хоть до потери пульса.

— Какое «железо»? — опять спросил чернявый паренек.

— Оружие. Ну, я вот что еще сказать, мужики, хочу. Времени тут совсем ни на что не хватает. Смотрите сами. Студент на «гражданке» учится на инженера в институте пять лет. Курсант в РКПУ тоже получает диплом инженера, но за четыре года. Плюс получает звание офицера ВДВ. Но он же получает «лейтенанта» не за красивые глаза, а за сдачу экзаменов по тактике, огневой подготовке, воздушно-десантной подготовке, топографии, минно-подрывному делу. Теперь еще отнимай время у курсанта на наряды, караулы, учения, прыжки, всякие там сельхозработы и прочее. Поняли? Где же взять на все время? Не считая отдыха, спорта и девушек с вином, — третьекурсник лукаво улыбнулся.

— И как же вы тут успеваете учиться? — не выдержав, спросил Саня.

— Да просто все. Забиваешь… на кое-что и живется легче. Кое-что — это в основном гражданские науки: высшая математика, теормех, сопромат — их тут море. Так что выбор невелик: или закончить на тройки и с красной мордой, или на «отлично» с красным дипломом, но уже с синей мордой.

Абитуриенты, сидевшие вокруг курсанта, громко засмеялись. Особенно хохотал высокий худой парень, одетый во все импортное: джинсовые брюки и куртку, кроссовки типа «мейд ин…». Выглядел он старше своих сверстников. Когда наконец все отсмеялись, он спросил курсанта:

— А как тут с увольнениями, с отпуском?

Третьекурсник улыбнулся и поднял вверх указательный палец:

— Вот главный, можно сказать, коренной, курсантский, вопрос. Слышь, мужики, дайте-ка «Пшеничную».

Несколько человек протянули ему сигареты с фильтром — «Пшеничные». Прикурив, курсант глубоко затянулся и ответил прямо:

— Губы не раскатывайте. Особенно на первом курсе. Конечно, если не будет «залетов», двоек, то, может, и будете попадать в увольнения.

— И выгнать могут? — спросил кто-то сзади.

— В семь секунд. За учебу, правда, не слышал, чтобы выгоняли. Все-таки, парни, как ни крути, а конкурс тут большой. А так вообще-то за драку могут выгнать. За хорошую, конечно, драку. Может, кто слышал про сражение на площади Ленина города Рязани, когда наши дрались с курсантами Высшей милицейской школы? Тогда несколько человек сразу выгнали. С третьего курса. Даже «Голос Америки» передавал. Большая драка была, человек двести с обеих сторон. Да еще, бывает, парни сами уходят, чаще с первого курса. Кому разонравится, кто свободу очень любит. Потом, кто в институт, кто куда, в общем. Бывает, списывают по здоровью. Но это тоже редко. Правда, тут до вас, еще в мае, трое курсантов с нашей роты разбились насмерть.

— Как, парашюты не раскрылись? — спросил высокий в джинсах.

— Да нет, — помрачнел курсант, вспоминая трагический случай, — парашюты раскрылись. Солнце светит, ветра нет, штиль почти. А уже на самой земле их как начал смерч таскать, или как там его назвать. Ты же с раскрытым парашютом, как с парусом. «Газ-66» на скорости восемьдесят кэмэ за ними гнался, не догнал. Так их разбило, что опознавали по военным билетам.

Курсант замолчал, молчали и ребята. Третьекурсник поглядел на часы. Встал.

— Ну, пора. Скоро вечерняя поверка. Идите и вы. А то еще искать будут, — и, ободряюще улыбнувшись, добавил: — Ничего, привыкните.

Саша Орлов сделал свой вывод: «Прорвемся!»