БУРЯТЫ. В восточной Сибири, между двумя горными хребтами, лежит озеро Байкал. В длину оно тянется на 600 км., вода его всегда холодна, необыкновенно чиста и прозрачна. По самому берегу Байкала проложена железная дорога, которая пробила себе путь целым рядом туннелей через горные хребты.

Вокруг этого пресноводного моря живут буряты. В пределах Союза их около 288 тысяч человек. Это самая многочисленная из туземных народностей Сибири. Родной язык бурят представляет одно из важнейших наречий монгольского языка. По наружности своей, буряты отличаются широким лицом с желтой кожей, развитыми скулами, черными жесткими волосами, черными глазами с монгольской складкой и плоским носом. Однако, среди них встречается также тип, который мы, о нашей европейской точки зрения, считаем красивым: высокого роста, о энергичным лицом, с узким прямым или с горбинкой носом, с тонкими губами. Он встречается ближе к монгольской границе.

Почти вся площадь бурятской республики покрыта горами. Местами — это суровые горы-отроги Саянского хребта, покрытые альпийскими лугами, прорезанные глубокими долинами; здесь буряты занимаются охотой и скотоводством. Местами — это девственная тайга с ценнейшей пушниной. Местами степь, пересеченная невысокими грядами холмов, — здесь занимаются земледелием.

На юго-востоке степь пригодна лишь для скотоводства. Тут мы увидим войлочные юрты кочевников, которые изображены на рисунке, большие стада коров, лошадей, овец, коз и верблюдов. Несколько таких юрт устанавливаются где-нибудь в долине вблизи воды, и такой поселок называется «хотон». Многие буряты пользуются войлочной юртой и летом и зимой. В зависимости от количества скота, хозяин перекочевывает от 4 до 10–12 раз в год.

У каждого бурята есть летние и зимние пастбища. Некоторые, не имея возможности прокормить скот сделанным запасом сена, на зиму уходят в Монголию. Лошади пасутся табунами под надзором жеребца; в случав надобности, их ловят арканом.

Рогатый скот пасется также без особого надзора, и на ночь к юртам пригоняются только дойные коровы. Верблюды пасутся на солончаках, где растет их любимая трава «дерисун», или в лесной части выгона, где они любят обгладывать кору тальника и молодые побеги. Отгулявшиеся за лето верблюды зимой едят мало. Зимой их кормят только в те дни, когда они работают, при чем такому громадному животному дается не больше двух кг сена в день. На верблюдах перевозится разобранная юрта кочевников и прочая кладь.

Скот — основное богатство бурят. Хлеба кочевники едят очень мало. Основу питания составляет молоко, простокваша, творог и всевозможные сыры. Сухим навозом «аргалом» топится юрта, он же идет на подстилку скоту на зиму. Буряты хорошо выделывают кожи, овчины, сами шьют свою национальную обувь без каблука — унты, а также шубы и упряжь; из козьего пуха делают чулки и рукавицы; из шерсти и конского волоса — веревки и разные части сбруи. На выручку от продажи скота покупаются: материя для халатов, табак, чай и другие нужные вещи.

При входе в юрту стоит против двери у стены статуя Будды. Перед ней — чашечки, наполненные водой и зерном пшеницы. Около статуи, на стене— изображения прославившихся учеников Будды, иногда замечательной красоты и яркости красок. Монотонная жизнь кочевников летом прерывается праздниками, о театральными представлениями в масках, и музыкой, которые устраиваются дацанами (буддийскими монастырями). На праздники собираются десятки тысяч бурят в лучших костюмах в серебре, в раковинах и в бусах, в шелковых китайских хасарах. Здесь происходят встречи, делаются нужные закупки. Много народа привлекают также праздники «обо», сопровождающиеся конскими скачками, состязаниями в стрельбе из лука и борьбой.

Бурятский народ владеет богатой монгольской и тибетской литературой, но и сам обладает богатыми песнями и былинами. Он выдвинул также ряд своих ученых, первым из которых является Банзаров.

ТУВИНЦЫ. К югу от Саянского хребта, там, где берет начало мощный Енисей (слагающийся в своих верховьях из двух рек: Тгей-Кема и Ха-Кема), живет народ, известный под названием «сойоты» или «урянхайцы». Сторона их называлась раньше «Урянхайский край». Теперь — это дружественная нашему Союзу Танутувинская народная республика.

«Тува» — так зовут себя сами сойоты. По приблизительному подсчету, всего тувинцев около 50.000. На северо-востоке Тану-Тува, в горно-озерной части страны — кочует немногочисленная группа тувинцев-оленеводов.

Тувинцы вместе со своими северными соседями— небольшим племенем карагас, живущим уже в пределах СССР — являются самыми южными в мире народами, занимающимися разведением северного оленя. Трудно путешественнику пробраться к стойбищу оленевода в горах. Весной, с наступлением тепла, уходят они высоко в гольцы (так называются в Сибири горы, не покрытые лесом), спасая свои оленьи стада от «гнуса» (мошки), который одолевает оленей внизу, в тайге. Здесь, в гольцах, где оленю прохладно и где растет необходимый для него корм— «ягель» — олений мох, в удобной котловине, у горного бурного ручейка, ставит оленевод свой чум, покрытый сшитыми из бересты «полотнищами». Три, четыре, не больше, таких же чума стоят по соседству. Здесь же, невдалеке от чумов, раскидываются дымокуры, около которых окуривается оленье стадо от мошкары. Олени — очень смирные, хорошо прирученные животные, и тувинцы их даже доят.

Оленье молоко — важный продукт питания. Для оленевода летом, когда охоты нет и в мясе недостаток (оленей на мясо бьют редко, так как оленьи стада небольшие). Жирное, густое оленье молоко идет в чай, который круглый день варится в большом котле, подвешенном над очагом в чуме. На молоке варится также и похлебка из клубней дико-растущих растений, которые заготовляются и на зиму в сушеном виде.

Скотоводу долго засиживаться на одном месте нельзя. Олени выели кругом весь корм, и стойбище снимается с места и на оленях перекочевывает дальше. Недолги сборы в путь. Снимаются с чумов покрышки, укладывается во вьючные сумы несложный скарб: берестяная и деревянная утварь, котел, мешки из шкур с продуктами, запасная одежда; вьючат и седлают оленей — и караван готов в путь. Мужчины и женщины верхом на оленях; к верховым оленям за длинный повод привязаны вьючные олени и другие, на которых сидят ребятишки на специальных седлах с ручками, за которые они держатся, чтобы не упасть. На старом стойбище остаются лишь остовы старых чумов и долго еще тлеющие дымокуры…

Лето оставляет оленеводу больше всего свободного времени. Только с осени начинается охота на белку, на соболя и др. зверя. От успеха этой охоты зависит благополучие всей семьи в течение целого года, так как за дорогие соболиные шкурки, за белку, тувинец покупает все ему необходимое: порох, кирпичный чай, соль, металлическую посуду и ткани, которые в последнее время все больше и больше прививаются у оленеводов, заменяя основной материал для одежды — шкуры.

В настоящее время все тувинцы употребляют ружья, преимущественно кремневые, но ставят также и самострелы на лося и на косулю. Железные наконечники стрел изготовляют местные кузнецы, так же как и наконечники для остроги, которой тувинцы в реках бьют рыбу, охотничьи ножи и другие несложные железные изделия.

Тувинцы — хорошие охотники и великолепные наездники. Красочно и оживленно проходит у них ежегодный праздник стрельбы. Тувинцы стреляют из самодельных луков с такими же стрелами, и очень гордятся своими лучшими стрелками.

Женщины-тувинки — большие мастерицы вышивать; свободное от домашнего хозяйства время они целиком отдают выделке ковров с прихотливыми восточными рисунками. На особом треножнике рядом о вышивальщицей обычно помещается тазик с кумысом или водой для освежения пальцев, очень устающих от этой тяжелой работы.