К десяти вечера ливень, не прекращавшийся почти весь день, стих. В детстве дождь означал лишнюю неудобную одежду, какие-то пахнущие клеенкой плащи, хлюпающие по лужам резиновые сапоги, зонт, что норовил вывернуться наизнанку под порывами ветра, а то и вовсе улететь – в него требовалось вцепляться обеими руками.
Когда Док стал студентом, дождь воспринимался как мелкая неприятность. Зонты постоянно терялись, шапок он из принципа не носил. Поэтому дождь – всего лишь мокрые волосы и их сушка горячим воздухом метро по дороге с Пироговки на Стромынку, если вечером, или наоборот, если утром.
Теперь же Доку нравился дождь. Даже не сама льющаяся откуда-то сверху вода. Ее он вообще не замечал после того, как давным-давно на студенческих воинских сборах месяц попеременно маршировал по плацу и ползал по грязному полю в предместьях Рязани под летними дождями. Доку нравился шум. Шум дождя. И чем старше он становился, тем больше любил мягкий шорох падающей с неба воды.
Воскресенье выдалось шумным. Праздновали дни рождения Джона и Йоко – им исполнилось по восемь. Джонни на полтора месяца старше и всегда вполне согласен с тем, что праздник устраивается один на двоих – так веселее. Вот и сегодня усадьба гудела уже с утра. В одиннадцать на двух минивэнах прикатила кейтеринговая компания. Через пятнадцать минут диджеи загромождали крытую террасу между домами колонками, прожекторами и пультами. В половине двенадцатого, уже в боевом раскрасе в усадьбе высадилась группа клоунов, а следом начали подтягиваться – кто поодиночке, а кто стайками – одноклассники, с родителями и без.
К часу везде царил полный кавардак. Взрослые забаррикадировались в гостиной дома Кадри и Андрея, налегая на виски, шампанское, коктейли и разнообразную закуску, проворно подтаскиваемую из закромов бойкими официантами. Все остальное пространство оказалось оккупировано детьми.
Крытую террасу разносили звуки новомодного «Гангнам стайл». Мальчишки устроили «войнушку», носясь по обоим домам, прячась в шкафах и под кроватями спален второго этажа. Девочки разбирали подарки, откидывая коробки Джона в сторону, как нечто недостойное внимания, и гудящим роем налетая на куклы, книжки и наряды, предназначавшиеся для Йоко.
На лужайке еще утром Алеко и Малеко возвели два батута. На них, не обращая внимания на дождь, прыгали самые стойкие и бесстрашные. После их приходилось отлавливать и немедленно вытирать предусмотрительно запасенными махровыми полотенцами. Впрочем, двоим это не помогло – гоняясь друг за другом по лужайке, они с разбега плюхнулись в бассейн, и Кадри пришлось спешно искать для них сухую одежду.
В три в доме Юкки и Дока подали обед для детей. Впрочем, его никто не заметил. Мамашам пришлось бегать по обоим домам, отлавливая и насильно усаживая за стол своих и не своих чад.
К половине пятого в гостиную вкатили на тележке огромный круглый торт с шестнадцатью свечами, предусмотрительно разделенными на две половины. Йоко задувала первой, кроме своих погасив три на половине Джонни. Юкки бегала вдоль стола с пачкой влажных салфеток – то тут, то там вытирая запачканные кремом мордашки.
Наконец, один из официантов четкими отточенными движениями порубил оставшийся торт – а оставалось гораздо больше, чем было съедено, – на аккуратные порции и погрузил их в белые бумажные сумочки с надписью «John & Yoko’s birthday». Праздник подошел к концу. Дети и взрослые потянулись к выходу, прощаясь с хозяевами. Через полчаса, свернув оборудование, уехали официанты и дискотечники. Еще полтора часа понадобилось невесть откуда появившимся Алеко и Малеко на уборку. К половине восьмого все стихло. Дети, умотавшись, в восемь без напоминаний отправились спать. Кадри и Юкки со стаканами в руках завалились на диван смотреть какой-то фильм, Андрей скрылся в свой кабинет, а Док вышел на ночную лужайку перед домами. Еще немного подкапывало, но было уже некритично.
Детям восемь. Значит, прошло почти девять лет, как началась вся эта история. История – такая, что не только описать, а даже трудно придумать название.
Последний раз Док видел Олафа незадолго до рождения детей, когда тот приезжал в только что отстроенную усадьбу. С тех пор Олаф ничем не проявлял себя, за исключением редких электронных писем. Причем подписывался он не иначе как «Джонатан Ливингстон», в чем Док усматривал немалую долю издевательства. Судя по тому, что в коротких записках содержались сведения, позволявшие бизнесам Дока зарабатывать немалые деньги, контракт между ним и Олафом оставался в силе. Несмотря на то, сколько лет прошло. И прошло безрезультатно. Док дословно помнил фразы, какими они обменялись в конце последней встречи.
– Нужна энергия. Достаточного качества, достаточной доступности и в достаточных количествах, чтобы запитать защитные технологии. И вот тут все обстоит гораздо хуже.
– А разве может быть что-то хуже того, что вы мне рассказывали раньше?
– Может. Может и есть, Док. Если про барабанчики наши сведения отрывочны, но у нас в руках, тем не менее, есть работающая технология, то с энергией – у нас нет ни установок, ни достаточного опыта для их создания.
– Что же делать?
– Решать задачу. Любой ценой. Потому что без ее решения все, что мы с вами затеяли, бессмысленно.
Док был человеком системным и прагматичным. Поэтому к решению задачи подошел системно – по крайней мере, ему так казалось. Начал с изучения документов. Их немного – листов пятьдесят. Чертежи, графики, какие-то схемы. К тому же некоторые копии страниц выглядели так, будто оригиналы начали уничтожать, но не успели довести дело до конца.
Одно было понятно. Речь о генераторе энергии, работающем не на топливе. Тогда на чем же? На чем-то другом. На чем-то, что дает энергию на пустом месте. То есть об устройстве, работающем с коэффициентом полезного действия больше единицы, выше ста процентов. Иными словами, о вечном двигателе.
Здравый смысл, стержень разума и сознания Дока, отказывался подчиняться. Википедия поддакивала: почти двести пятьдесят лет назад Парижская академия наук приняла решение не рассматривать проекты вечного двигателя из-за очевидной невозможности их создания. Так зачем вообще удостаивать внимания то, чего нет и быть не может?
Однако окружающая реальность жестко входила в клинч со здравым смыслом. Точно так же не может быть барабанчиков. Не может быть моющих прямо сейчас автомобили в гараже Алеко и Малеко, да и самого Олафа.
Их не может быть. Но они есть! Значит, дело не в этом. А совсем в другом. В чем? В том, что рабочая гипотеза, картина мира, какую обслуживает здравый смысл, неполна или ошибочна. И есть только один выход: нужно отбросить текущую картину и создавать новую. Создавать на пустом месте. Легко сказать. Что у меня в активе? Копии какой-то совершенно разрозненной полусотни листов. А в пассиве? В пассиве – полное отсутствие не то что знаний, а даже обыкновенного понимания предметной области. Значит, именно с него и следует начать: «пойди туда, не знаю куда».
Док полез в интернет. Думал, месяц-другой – и станет понятно, где копать, куда двигаться. Наивный! Буквально с первых дней начались странности. За канонизированными портретами великих ученых прошлого оказалось, при самостоятельном рассмотрении, а не пересказе написанных о них книг, совсем не то, что им теперь приписывали. Чего стоила хотя бы фраза «я посвятил свою жизнь тому, чтобы приблизить то время, когда физические и химические процессы будут считаться единым процессом», сказанная Дмитрием Ивановичем Менделеевым.
Дальше – больше. Оказалось, что Михаил Васильевич Ломоносов, персонаж парадоксальный и, вполне возможно, во многом собирательный и домысленный, обнаружил нечто, чему он дал название «теплород». Ломоносов также сформулировал главный закон тождественных – то есть обратимых! – свойств теплорода, а именно: видоизменение и сохранение «энергии-массы». Он считал, что энергия и масса есть обратимые состояния теплорода. Ни много ни мало – энергия и масса могут переходить друг в друга.
Конечно, можно было списать все экзотические высказывания на искажения, вкравшиеся в тексты с прошествием времени, если бы не один вопиющий факт. Факт заключался в том, что Менделеев не начинал свою периодическую таблицу элементов с первого номера, с водорода – он начинал ее с нулевой позиции, и ее занимал… теплород. Правда, потом – неизвестно, когда точно и кем именно, – таблица оказалась подчищена и теплород из нее исчез.
Три года у Дока занял только процесс инициального поиска ориентиров. Тяжело искать черную кошку в темной комнате. Предшествующая официальная история цивилизации так и требовала добавить к высказыванию «…особенно если ее там нет», но всякий раз, когда опускались руки, перед глазами вставала грустная усмешка Олафа – «любой ценой!» – и он приказывал себе двигаться дальше.
Постепенно, очень медленно, мелкими шажками, по мере изучения доступных отрывочных публичных архивов, у Дока начала складываться новая система рабочих гипотез. Теплород никуда не делся – о нем просто перестали упоминать. Почему? Ответ пришел оттуда, откуда не ждали, – из изучения бытовых фотографий конца восемнадцатого – начала девятнадцатого веков. Системы освещения и отопления жилых помещений тогда выглядели совершенно иначе, чем ныне их пытались представить официальные историки. Некая энергия, заполнявшая окружающее пространство, собиралась и фокусировалась оригинальными инженерными системами, вмонтированными в стены домов, и затем, после преображения в тепловую и электрическую, использовалась для нужд отопления и освещения. Никаких стосвечных коптящих люстр в залах дворцов и усадеб не существовало и в помине – все было устроено совсем иначе. И это было только первое из череды прозрений, посетивших Дока.
Словно неотличимые близнецы, одинаковые по архитектуре и функционалу, величественные так называемые «колониальные» здания по всему земному шару – откуда они вдруг взялись в таких количествах и с такой похожестью? Одни лишь исследования энтузиастов, проведенные на доступной базе, в Казанском и Исаакиевском соборах Санкт-Петербурга, заставили седины Дока шевелиться: в постройке исполинов была применена промышленная технология ваяния из искусственного каменного материала, скорее всего, пластичного в момент строительства и затем затвердевающего после того, как детали придавалась нужная форма. Откуда строители брали столько энергии, чтобы возводить исполинские здания? Мужичонки в онучах и армячишках, с лошадьми, ворочающими глыбы подобно Сизифам, – даже поверхностно эти сказки не выдерживали критики.
Огромное число фотографий так называемых «промышленных выставок» конца девятнадцатого века, с подробнейшим образом запечатленными странными механизмами и устройствами, похожими на энергетические и тепловые генераторы, – такими, какие уже тогда продавались для промышленного и бытового применения; куда все это делось?! Рельсовые повозки, двухэтажные трамваи, вагоны, самостоятельно передвигавшиеся без каких-либо лошадей, токосъемников контактной электросети, торчащих дымовых труб и паровых котлов; «камины» в домах без дымоходов и при этом с полным отсутствием камер сгорания – где теперь все это великолепие?!
Разрозненных фактов накапливались многие сотни, и каждый из них, ложащийся на свое место в странной мозаике, приближал Дока к новому пониманию. Задача Олафа стала обретать вполне определенные черты. Почти год ушел у Дока на изучение отрывочных сведений о Николе Тесле – том человеке, кого теперь в прессе представляли исключительно как ученого-чудака, занимавшегося атмосферным электричеством. В этом представлении малая ложь тянула за собой ложь большую. Тесла не был чудаком. Он был гением. И никаким атмосферным электричеством он не занимался. Интересы Теслы лежали в области исследований энергетики эфира, того самого «несуществующего» теплорода. А передача электричества на расстоянии, минуя проводники, как раз и представляла собой использование эфирных энергетических каналов. И очень похоже на то, что в исследованиях Тесла нащупал нечто страшное и разрушительное – феномен до сих пор никем не найденного «Тунгусского метеорита», удивительным образом совпавшего с началом гонений на Теслу и его энергетику, как раз и был тому подтверждением.
Тщательность, с какой всяческие фактические упоминания о Тесле и его работах были с корнем выдраны из истории, а следы от них подчищены, лишь наводила Дока на мысль – здесь запретная зона. Победившая топливная энергетика и сопряженные с ней электрогенераторы Эдисона, с последующей передачей электроэнергии по проводам, то есть путем, какой легко можно дозировать и каким легко можно управлять, – все это лишь укрепляло Дока в сомнениях. Похоже, я на правильном пути, только – ни конца ни края пути не видно.
Нужно было двигаться дальше: вместо изучения свидетельств «того, что было» попытаться реконструировать это в настоящем, то есть в ситуации «здесь и сейчас». Док начал медленно, шаг за шагом, наводить контакты с людьми, найденными в интернет-конференциях и на форумах по вопросам, как ее теперь называли, альтернативной энергетики. Головной боли у него стало еще больше. Прежде всего, скрывавшиеся под псевдонимами персонажи крайне неохотно шли на контакт. Создавалось впечатление – и, судя по всему, оно было справедливым, – что «авторитеты» дискуссий на практике были людьми, далекими от сути проблем. Они охотно спорили между собой и с другими посетителями форумов, без зазрения поливая оппонентов грязью направо и налево, но любой конкретный вопрос ставил их в тупик. В лучшем случае, вместо ответа наблюдалось игнорирование задавшего вопрос, а обычно – поднималась очередная волна грязи и оскорблений.
Доку приходилось действовать «китовым способом», просеивая через область своего внимания сотни и сотни контактов и персонажей в поисках единиц, способных к адекватному общению. Дополнительная сложность положения заключалась в том, что на этапе «наведения мостов» было ни в коем случае нельзя предъявлять переданные Олафом бумаги. Вполне очевидно, что они содержали информацию, не подлежавшую огласке в кругу неустановленных лиц. Отказавшись, таким образом, от десятков контактов, Док остановился на одном персонаже, представлявшем для него интерес. Около полугода ушло на то, чтобы постепенно войти в доверие и начать понемногу поддерживать его материально. Понятно, что платить деньги, даже ни за что, Док мог кому угодно и с самых первых дней знакомства, просто чтобы крепче привязать людей к себе – денег у него было достаточно, и своих собственных, и тех, что неуклонно прирастали с помощью получаемой от Олафа информации. Но «платить всем» не вариант – как только бы в сообществах узнали, что кто-то платит, тут же набежали бы сотни пустых «информаторов», и все оказалось бы похоронено, не начавшись.
Этот же отличался, прежде всего, адекватностью коммуникаций. Спокойную, взвешенную, конкретную манеру изложения плюс грамотную письменную речь можно было расценивать как свидетельство того, что с ним, по крайней мере, можно иметь дело. После установления доверительного контакта Док отправил ему несколько полученных от Ола-фа копий листов. Каково было его удивление, когда тот запросил у Дока некоторые схемы и таблицы, заранее описав ему, как они должны выглядеть. Такие документы на Олафовском жестком диске нашлись.
Похоже, этот парень действительно знал толк в проблеме, или хотя бы представлял себе, куда нужно двигаться. Но кем он был? И самое основное – кто за ним стоял? Никакая переписка не смогла бы дать ответов. Доку нужна была личная встреча с кандидатом. Обеим сторонам следовало расстаться со статусом инкогнито. Кандидат оказался пугливым и долгое время не решавшимся пойти на прямой контакт. Доку же бояться было нечего – все многообразие мира перестало для него существовать, упершись, словно острием светового конуса, в одну-единственную задачу. И, пока она не решена, дальше двигаться ему некуда.