Спал Андрей хорошо. Проснулся наутро около половины восьмого, стукнул в дверь, сказал позвать Грифона. Тот нарисовался немедленно. Андрей объявил: согласен. На вопрос «что нужно» перечислил: дверь больше не запирать, сначала душ, потом завтрак, после доступ к установке, контакты со Славой не ограничивать, ну а все остальное – как заблагорассудится. И еще, если у тебя остался «житан», поделись. Грифон утвердительно кивнул и исчез. Дверь немедленно открыли, пост возле сняли, средства связи, понятное дело, не вернули.

Впервые за несколько суток Андрей вышел во двор. Во дворе было тесно. Росинант стоял в дальнем углу двора, загнанный в слепой угол, как в ловушку, тяжелой мордой упершись в стену дома. Еще двор загромождали два вэна; один старый, грузовой, без окон, с двумя дверями; второй – пассажирский, повышенной комфортности. Номера местные, красные, прокатные. Тем временем безмолвный охранник подал завтрак в гостиной: яичницу, бекон с тостами и фасолью – приготовлено и сервировано было мастерски, Андрей это отметил. Вскоре тот же болван принес горячий кофе, джем и печенье. Андрей встал из-за стола, пересел в глубокое кресло, принялся за кофе. Грифон вошел в гостиную, сел в соседнее с Андреем кресло, молча положил на журнальный столик управляющий модуль.

– Ты хочешь знать, как это работает? – повернулся к нему Андрей. Грифон кивнул в ответ.

– Работает весьма любопытно. Чтобы запустить новую, никогда не бывшую в работе установку, нужны двое – я и эта коробочка. Нет коробочки – ничего не случится. Нет меня – ничего не случится.

– Это мне понятно, – сказал Грифон, снова беря управляющий модуль в руку и словно взвешивая его на ладони. – А если установка уже работает и нужно изменить настройки?

– Тогда нужен только я, коробочка тут лишняя. Коробочку применяем при запуске новых установок.

– Интересная система, – понимающе кивнул Грифон.

– Ты даже не представляешь насколько. Ключ и замок, причем распределенные. Состоящие из трех частей. Я – это ключ, – Андрей взял сигарету, поднялся с кресла. – Коробочка – тоже ключ. В зависимости от задачи работают обе части ключа или только одна.

– Вы сказали, из трех частей. Вы – первая, коробочка – вторая. А где третья?

– Ее не видно, – усмехнулся Андрей. – Третья отвечает за передачу сигнала управления.

– А как ключ передает управление на установку? – судя по всему, Грифону было действительно интересно.

– Да так же, как автомобильный радиоключ, ничего особенного. За исключением того, что это, во-первых, не радиоволны, а сверхслабые модулированные гравитационные возмущения…

– А что «во-вторых»?

– Во-вторых, управляющий канал и сам механизм не находятся в этом пространстве. Поэтому забить его шумом не получится. Сбить управление средствами, существующими в этом пространстве, тоже нельзя. Перехватить управление – если вы не знаете, что перехватывать, то как вы будете это делать? Поэтому нужно беречь меня как зеницу ока. Иначе вся затея потеряет смысл. Пока установка работает, вы не сможете сдвинуть ее даже на сантиметр. Мало того что это опасно для того, кто решится ее тронуть, – так, если еще и не соблюсти некоторые условия, система пойдет вразнос, и тогда я никому в радиусе пары-тройки сотен километров не завидую.

– Хорошо устроились, Андрей, – изобразил кривую улыбку Грифон.

– А я и не жалуюсь. Теперь мне нужен Слава и доступ к установке.

– Зачем?

– Вы же хотите ее эвакуировать. Для этого сначала нужно ее остановить. А чтобы остановить, мне нужен физический доступ. – Андрей солгал. Управлять установкой он мог из любой точки. Но чем меньше будут знать эти неандертальцы, тем будет лучше.

– Хорошо. Сейчас вас отведут. Но старика не будет. Он плохо себя чувствует.

– Послушай. Я тоже не испытываю сверхэнтузиазма. Но давай договоримся раз и навсегда. Исходных точек в наших отношениях две. Первая – я тебя не боюсь. Вторая: я озвучил решение и буду работать над исполнением поставленной задачи. Но если я что-то говорю – то это не просьба, которую можно выполнить или отказать. Это, по сути, приказ. Вы считаете возможным приказывать мне. Я точно так же приказываю вам – там, где находится моя зона компетенции. Если ты или твои дебилы мой приказ не выполняют, я в ту же минуту всё останавливаю. И ты не достигаешь результата. Тебе понятно? Я иду в сарай. Славу приведешь туда. И еще одна, на этот раз – просьба. Не мешать мне с ним разговаривать. Идеально будет, если кроме нас с ним в сарае никого. Хотите слушать, о чем мы говорим, – прослушку поставь.

– Почему?

– Потому что твое присутствие будет мне мешать. А мне нужно собраться с мыслями. Тебе прекрасно известно: эта установка – первая. Первая, что нормально, стабильно работает. И я не буду строить из себя аса. Я пока не достиг виртуозности в управлении. Так не мешай мне. Последний вопрос на сейчас: когда выезжаем?

– Завтра.

– Я понял тебя. К завтрашнему дню система будет остановлена, тогда ее можно будет перевозить без какой-либо опасности.

Установка мерно гудела. Рельс, чуть подрагивая, висел над ротором. Андрей закрыл глаза, дал команду – ротор ускорился, рельс приподнялся. Уже с открытыми глазами скомандовал снизить скорость вращения. Рельс приспустился и мелко завибрировал. Андрей снова увеличил скорость ротора – вибрация на рельсе исчезла. Значит, канал в порядке, уже легче.

Слава вошел бесшумно. Пряча взгляд, остановился у входа.

– Доброе утро, Слава! – сказал Андрей, пытаясь увидеть его глаза. – Как ты себя чувствуешь? Садись, в ногах правды нет.

– Нормально, – еле слышно ответил старик, опускаясь на стул. С тех пор как они расстались вчера, лицо его словно высохло, все пошло глубокими морщинами. Казалось, Слава за одну ночь постарел лет на десять.

– Послушай меня, – продолжил Андрей. – Я думаю, ты их привел. Так?

Слава тяжело молчал, Андрей безразлично смотрел в окно. За окном стоял Росинант.

– Я их никого не знаю.

– Слав, тогда откуда они появились?

– Их прислали.

– Кто?

Слава молчал. Андрей взял табурет, сел напротив.

– Послушай меня внимательно. Очень внимательно. Мы теперь с тобой связаны одной не то что веревкой, а одной ниточкой. Ниточка порвется – нам не жить. Ни мне, ни тебе. Единственный выход – помогать друг другу. Слава, ты меня понял?

Тот продолжал молчать.

– Вот, смотри. Они собрались увезти установку. Естественно, вместе с нами. Если я откажусь ее остановить, они не смогут ее увезти, – Андрей говорил медленно, четко, как будто перед ним был иностранец, плохо знающий русский, или умственно отсталый. – Если они не смогут ее забрать, то все теряет смысл. И мы с тобой тоже. «Установка не уезжает» означает, что ты и я мертвы. Ты понял? И сейчас, конкретно сейчас, я важнее тебя. Потому что если откажусь я – нам обоим каюк. Если откажешься ты, то конец тебе, а не мне. Меня они в любом случае оставят жить, потому что им нужно будет запустить установку на новом месте. В моих словах что-то неправильно?

– Все правильно, – прошептал Слава. – Выпить хочу.

Андрей крикнул в открытую дверь:

– Водки принесите, или чего у вас там есть! Быстрее!

Слава зыркнул на Андрея с ненавистью:

– Снова надо мной кто-то главный… Теперь ты, щенок, будешь мной распоряжаться?! Когда же вы все закончитесь-то?..

– Буду! – твердо ответил Андрей. – Ты ведь уже распорядился – и мной, и Доком, и собой. Хотя ты меня волнуешь меньше всего. Слав, чего тебе не хватало? Зачем ты нас продал?

Охранник принес бутылку с вискарем и два стакана. Андрей не притронулся. Слава дрожащей рукой, расплескивая, налил полстакана. Стуча зубами по краю, залпом выпил.

– Хочешь знать зачем?

– Хочу.

– Я не продавал.

– А что ты сделал?!

– Я восстановил справедливость! – в голосе старика послышались металлические нотки.

– Ах, вот как. Можно с этого места поподробнее?

– Можно, щенок. Только тебе не понравится.

– Ничего, не беспокойся. Я справлюсь как-нибудь.

Слава налил, на этот раз меньше. Отхлебнул, собрался с мыслями.

– Он ко мне приехал. Показал документы. Я согласился с ним работать.

– Ты просто так согласился? Из спортивного интереса?

– Нет.

– Он тебе платил?

– Платил.

– Столько, на сколько договаривались?

– Да.

– Тогда откуда взялись эти орангутанги? Слава, только не ври и не отпирайся. Мы в одной лодке, не черпай бортом воду.

– Я поначалу не понимал, думал, туфта. Думал – ему хочется, он платит, ладно, поеду, поработаю. Я как дом купил, ну, еще там разное, у меня деньги почти закончились. Так что его предложение кстати оказалось. В любом случае, если бы не вышло ничего, я сразу бы ему сказал. А тут…

– А тут – вышло? Так?! – перебил Андрей.

– Правильно…

– И?..

– Я подумал, что всё это может стоить гораздо больше.

– Так ты же с ним договорился! Знаешь, как называется изменение условий игры после начала игры без оповещения противника?! Не знаешь?! А я скажу: кидалово! Ты его кинул! Не просто на деньги, а на жизнь! Он же в свои последние секунды тебя защищал! Не себя – тебя!..

Андрей, тяжело дыша, схватил бутылку, глотнул из горлышка.

– Ты хочешь сказать, я подлец?! – отвернув лицо в сторону, крикнул старик. – Всё не так, Андрей! Всё совсем не так!

– Тогда расскажи – по-твоему, как?!

– Тебе не понять.

– Почему?

– Потому что ты – никто. Вот поэтому и не понять!

Теперь Слава смотрел нагло. Бравировал. На лице его была мерзостная ухмылка – как будто напрашивался. Нет, Андрей, бить старика последнее дело. Если уж понесло его, так пусть выговорится.

– Слава, я не враг тебе. Успокойся, пожалуйста.

– Я не могу… – голос старика внезапно задрожал, пошел скорыми приближающимися слезами, – я не могу успокоиться.

– И все же успокойся, – снова попросил Андрей, обнимая старика за плечи, усаживая на стул и сам присаживаясь на табурет рядом.

– Я не знаю, как рассказать так, чтобы ты понял, – уже без дрожи продолжил Слава.

– А ты расскажи как есть. Не заботься – правильно будет или неправильно. Жизнь ведь сложнее категоричных оценок.

– Что-то умный ты не по годам, – попытался пошутить Слава. Андрей только улыбнулся в ответ.

– Тогда слушай. Только сигарету дай.

– Слав, ты ведь не куришь.

– И что? Захотелось.

Андрей сунул Славе под нос пачку «житана», терпеливо подождал, пока старик выудит сигарету плохо гнущимися трясущимися пальцами, щелкнул зажигалкой. Потом ждал, пока Слава прокашляется, соорудив гримасу отвращения на лице, и, наконец, бросит едва начатую сигарету под ноги, растоптав, словно змею.

– Я в школе учился, классе в пятом, – хрипло начал Слава. – У нас на труде перед концом четверти учитель что-то вроде экзамена устроил. Нужно было напильником болванку обточить, сделать из нее какую-то штуку, уже не помню какую. Перед каждым на верстаке тиски, напильник, ну и болванка. Я ее обдирать напильником начал – что, нормально получается, стою, орудую. А у соседа моего по верстаку тиски херовые попались. Не держат ни фига. У меня болванка ровно стоит, от движений моих не шелохнется ни на миллиметр, а у него болтается между губами тисков – он напильником двинет, болванка заваливается. Он ее опять закрепит, снова напильником – она, падла, опять заваливается. Он мне, не помню, как звали, белобрысый такой, троечник, рожа на жопу похожа, он мне говорит – мол, помоги, подержи свободный конец болванки, я быстро все сделаю, потом тебе помогу, мы в два напильника твою шеметом обдрочим. Я вижу, ему без меня-то не справиться, отвечаю – конечно, давай, раз такое дело. Пассатижами за верх ухватился, он пару раз дернул напильником – не, все равно плохо держат тиски. Он тогда – давай в твои зажмем. Я – давай! Мою заготовку побоку, его зажали. Мне-то что без дела стоять? Мы в два напильника все сделали, и правда быстро получилось. Он эту херню готовую из тисков вынул, я свою зажал, напильник взял, говорю – давай помогай. А он только лыбится так мерзко – а зачем, у меня все готово. Я ему – иди на хуй, падла, и давай свою дрочить. А поздно уже, звонок. Учитель говорит – сдавайте работу. Ну, сдали. У него пятерка, у меня тройка. Не просто так, а в четверти! Я ему хотел рыло начистить, так он от меня бегал всё, скрывался. А потом и забылось. Вроде бы забылось. Дай еще сигарету.

– Опять кашлять будешь.

– Может, буду, может, нет, тебе что? Я же тогда откуда мог знать, что не болванка и не придурок жопорылый, а сама жизнь в мои двери первый раз постучалась! В институт пошел – я их всех был на голову, а то и на две, по мозгам выше, товарищей моих гребаных. Они только вопрос расчухивать начинают, а у меня уже ответ готов. И во всем так было. А что в итоге? Распределение подошло – кто где по теплым местам, а я, как идиот, непонятно где и непонятно зачем. Потом в этом почтовом ящике столько лет, и что? Как работать, как науку двигать, так я, как за результат получать, так и без меня народу хватает, а моя очередь если не последняя, так все равно ближе к концу. Завлабом стал – вообще тошнило каждый день. Тьма бумаг, в штате куча нахлебников. Сам, без ансамбля, сам-бля, один-бля, своим горбом пол-лаборатории тянул, если по-честному разобраться, а как получать – снова, выходит, я не при делах и, понятно, не при деньгах.

Слава остановился, сглотнул вязкую слюну:

– Налей.

– Тебе чего, воды или как?

– Сначала воду, потом «или как».

Пил жадно, ходя вверх-вниз кадыком, ухая холодными тяжелыми глотками в пустой желудок.

– Потом много всего еще было, только принцип не менялся. Жену отдай дяде, а сам иди к бляди. Только несколько лет назад свезло, так свезло – раз, другой; выправился вроде, перестал копейки считать. А жизнь-то мимо прошла…

– Слав, я тебя понял, только вот в толк не возьму – чем тебе Док не угодил?

– Тут дело не в том, угодил или не угодил. Я его давно знал, с тех времен, когда ты еще пионерские песни пел, или что там у вас было. Поэтому, когда он предложил, я согласился. Приехал сюда. Он мне винчестер вывалил – там все эти бумаги. Бумаг вроде бы много, а толку с них мало. Картинка разрозненная.

– Да, я в курсе, – сказал Андрей.

– В курсе чего?

– В курсе того, как дело тогда обстояло.

– Ни в каком ты не в курсе! В курсе был только я! И понимал, что ничего работать не будет. Потому что Сёрл знал что-то еще. А бумаги были не его, еще чьи-то. И тот, кто эти бумаги делал, тонкостей, в отличие от Сёрла, тоже не знал. Короче, безвыходная ситуация. Но я выход нашел.

– Как?

– Додумал. Разложил у себя в голове все привходящие и начал думать. Сначала было нужно понять, где белые пятна образовались. А предметная область-то не общего вида, неизвестная, как тогда понять, что где должно быть? Покомбинировал, опыты стал ставить, оно не работает, естественно. Вообще никак не работает, даже не запускается.

– Но у этого, кто до тебя был, работало?

– В том-то и загвоздка была, что у него работало! Мне как красная тряпка – если там работало, почему тут ничего не выходит? Только однажды я понял, в чем дело.

– В чем?

– Прям щас я тебе и сказал! Ты же мне не рассказываешь, что за коробку с собой привез? Андрюша, мальчик мой! Дураков нет просто так взять и вывалить.

– Ладно, я не лезу, замнем для ясности. Мы вообще на другую тему начали, если помнишь.

– Помню, Альцгеймер в гости не наведывался! Так вот, когда заработало и мы, одну за одной, несколько установок потеряли, я понял, что… – Слава остановился, очевидно подыскивая слова, – …масштаб дела тут такой, совсем другой, и я продешевил.

– Это как?

– А так – опять отдай жену дяде. Хватит. Наотдавался. Никаких его, покойного, денег не хватило бы, чтобы за работающее открытие мне заплатить столько, сколько оно стоит. Нужны были серьезные люди, а не он… тоже мне, инвестор, бля.

Андрей поднялся:

– Установку останавливаем завтра. А сейчас я устал, пойду к себе спать.

– Я тоже, пожалуй, прилягу, – покачивающийся Слава исчез в дверном проеме сарая.

Вот и все. Все встало на свои места. Док хотел дать шанс – Славе и таким, как он, ему подобным. И что? Человеку за семьдесят, а он такая же мразная хипстота, как этот молодой из самолета. Зачем им? Они сожрут шанс, не заметят, не поперхнутся. Нарожают новых биороботов, без вариаций и девиаций. Просто сожрут тебя, как только что сожрали Дока. И, без сомнений, сожрали бы наших детей, если бы дети не были другими и не могли за себя постоять.

Все решится завтра. Я готов. Решение принято.

Андрей лег на кровать и закрыл глаза.

[– Джон?]

[– Я здесь, отец. Я всё слышал. Можешь перейти на обычный канал?]

[– Не могу. Всё отобрали. Помоги мне, сын. Объясни несколько вещей.]

[– Папа, будет сильно болеть голова.]

[– Снявши голову, по волосам не плачут.]

[– Я понял, папа. Сейчас.]