Сережа и Митьша, вымотанные подземным походом, спали на столе. Лавками они побрезговали. Анфиса дремала, облокотившись на стол в головах ребят. Виктор, привалившись к притолоке, с автоматом на коленях сидел на пороге раскрытой двери, прислушиваясь к тишине подземных пещер.

Истома сидел рядом с ним, разглядывая пистолет.

- Виктор меня стрелять учит, - застенчиво посмотрел он на капитана. - Маленько научился. Эту вот скобочку нажать, оно тогда и выпалит.

- Правильно, тогда оно и выпалит, - улыбнулся ему капитан и обратился к летчику: - Наверху все в порядке. Знаете, куда нас вывел подземный ход? К Древней таежной церквушке «Николе на бугре». Вы о ней не раз слышали.

- Восемь верст до нее от города! - удивился Истома. - Вон сколько мы под землей шли. Неужто реки подныр вырыли? Дивны дела господни!

- Обратно пойдем верхом, тайгой. Встретиться с Колдуновьцм я предпочитаю при дневном свете. Надо бы двигаться в посады, да боюсь, что мальчишки и Анфиса не дойдут. Как вы думаете, Виктор Дмитриевич? Надо дать им выспаться?

Косаговский не ответил. Он к чему-то прислушивался. И вдруг вскрикнул;

- Женька!.. Женька мчится сюда! Обман-пинчер влетел в подвал и тревожно заскулил, нервно облизываясь и поглядывая на людей.

- И Федор Тарасович идет! - вскочил с порога Косаговский. - Торопится, слышно.

Птуха вбежал, запаленно дыша.

- Полундра! Боевая тревога! - приглушенно крикнул он. - Такое дело… Идут. Далеко еще, и света не видно. Женька их запеленговал.

- Встречать их пойдут - я, Виктор Дмитриевич, мичман и Женька - Ты, Истома, стой в дверях. Пистолет возьми на всякий случай… Если увидишь чужого, не жди - нажимай скобочку, как тебя учили.

Все трое взяли, кроме автоматов, по пистолету. Птуха наложил в вещевой мешок автоматные обоймы-магазины и вскинул его на плечо.

- Пошли? - сказал спокойно, будто приглашая на прогулку, капитан.

Они ушли, не разбудив детей. Анфиса, тихая, замученная, жалко махнула им на прощание рукой.