Внутри Детинца, на просторном посадничьем дворе, стоял собор о пяти главах, простой, строгий, легкий, обшитый досками и расписанный по ним «травчатым» узором. Меж узорными цветами, травами и деревьями летали шестикрылые серафимы и враждебно глядели с высоты на толпившихся внизу грешных людей. Собор цвел кармином, лазурью, желтью, зеленью и золотом, как неописуемой красы русский платок, упавший с девичьей головы на траву лужайки.

Рядом с собором стояли высокие, в три жилья, хоромы, срубленные хоть и крепко, но неказисто. В нестройной связи перемешались балкончики, крылечки, крытые переходы, летние спаленки-повалуши, светлицы, клети, подклети и чуланы. Ребристая крыша хором ослепительно сияла, выложенная пластинками золотистой слюды.

Против посадничьих хором, по другую сторону собора, стояли избы верховников, без всяких затей, но из могучих бревен, крепкие, словно каленые орехи. Гонтовые крыши насунулись на окна, как шапки на злые, завистливые глаза. Оттуда несло духовито свежевыпеченным хлебом, вынутыми из печи пирогами и наваристыми мясными щами. Мичман, потянув носом, жалобно сморщился и потер живот. За домами собинников виднелись избы стрельцов. Там полно было зеленых кафтанов, жирных свиней и злых псов. А дальше, до самых крепостных стен, зеленел листвой сад, обнесенный дубовым частоколом, с высокими качелями, девичьей забавой. К саду примыкал блестевший под солнцем пруд, наверное, с жирными карасями.

- Видал, хлебна муха, как в Детинце живут? - тихо сказал капитану Будимир. - Сытно, пьяно, мягкая перина стлана.

Конвойные стрельцы подвели мирских к парадному, красному крыльцу под шатровой крышей, на витых столбах, с деревянными, в полчеловеческого роста шарами в подножье. На нижней ступеньке крыльца два стрельца в зеленых кафтанах, здоровенные, налитые ядреным красно-сизым румянцем, играли в чернь, выкидывая из стаканчика костяные кубики с точками на боках.

- Полняк! - обрадованно закричал стрелец, выкидывая двенадцать очков.

Другой выкинул четыре и уныло сказал:

- Чека!

- С пудом! - веселился один.

- Голь! - мрачнел другой.

Азарт захлестнул сторожей; они и о пищалях-рушницах забыли, беспечно прислонив их к стене.

- Хороша службишка, сидячая да лежачая. Знай кости бросай! - сказали насмешливо из толпы посадских, стоявших около крыльца.

- Отзынь, волк, собаки близко! - огрызнулся проигравший стрелец.

А удачливый сказал назидательно:

- Попробуй послужи! Всегда у стремени посадника, и днем и ночью!

- И днем и ночью у поварни посадника. Так вернее будет, - проворчал громко Будимир.

- Знамо! - захохотали в толпе. - Кажин день щи с убоиной жрут, чаркой запивают да спят как резаные. Служба!

- А ну брысь, вшивые сермяги! - вскочил, хватая пищаль, проигравшийся стрелец.

Посадские не спеша отошли от крыльца. Напоследок все же крикнули с угрозой:

- На это вы горазды, народу пищалями грозить! ан ладно, сочтемся как-нибудь и за старое, и за новое, и вперед за пять лет!

- Кто эти люди, зачем они к посаднику пришли? - тихо спросил капитан Будимира.

Кузнец приветливо улыбнулся.

- Люди тут разные, а дело у всех одно. Плакаться будем, просить будем освободить от Ободранного Ложка, от добычи белого железа. Эти вот - пахотные мужики из таежных деревень и заимок. С хлебушком бедуют, а их с пашни на белое железо гонят.

Услышав разговор, к кузнецу и капитану подвинулся ближе пахотный, в рубахе из небеленого холста, в дерюге и в лаптях из ивовых прутьев.

- Было бы нам солнце красное, да дождик, да вёдро во благовремении. Будет и хлебушко. А до прочего нам дела нет. На кой ляд нам твое белое железо? А посадник лютует на нас!

- Истинно! - подтвердил Будимир. - Народ на двор посадничий идет, аки пророк Даниил в львиный ров… А энти вон бортники дикий мед в тайге из дупла выламывают, а рядом с ними хмелевщики, что хмель в лесу дерут. Без хмеля и меда детинские неразымчивы. И все с подношениями. Видишь кадушки и короба? Чуть далее, те рыболовы с озера, ершееды, жуй да плюй! На Светлояре нашем промышляют.

У ног рыбаков лежали на рогожах огромный усатый сом и широкие, как подносы, лещи.

- А ваше подношение? - спросил кузнеца с любопытством Виктор.

- Вот мое подношение! - взмахнул Будимир огромными кузнечными клещами. - А мало будет, кувалдой в лоб!

- Добро! - весело сказал Птуха. - Так держать, браток!

- А эти кто? Погляди. Витя, погляди, - потянул Сережа брата за рукав. - На Кожаного чулка похожи. Верно?

Сережа показывал на двоих худолицых, с темной кожей, с блестящими зоркими глазами. Они выделялись своей одеждой, короткими безрукавными кафтанами-лузанами из звериных шкур мехом наружу, штанами из ровдуги, поршнями из кабаньей кожи с высокими, до колен, гетрами из ровдуги же, похожими на кожаные чулки, и шапками из рысьего меха. Только эти двое пришли в Детинец с оружием: черными луками из мореного дуба с желтыми, прозрачными тетивами из медвежьих жил. Были у них и рогатины с широкими железными лезвиями на толстых ратовищах.

- Лесомыки это, - объяснил Сереже Будимир. - По тайге мыкаются и зверя всякого промышляют и под деревом стоячим, и под колодой лежачей. В тайге и живут, в сузене глухом.

- А пошто не жить? - сказал добродушно один из лесомык. - Лес - божья пазуха. Кого хошь напоит и накормит, ежели ты с умом и силенкой тебя бог не обидел.

Силенкой лесомыка не был обижен. Мощное, цепкое, жилистое, звероватое было во всем его плотно сбитом теле:

- А ты погляди-ка, малец, какое подношение они посаднику приволокли, - подтолкнул Будимир Сережу к охотникам. - Видал такую диковину лесную?

На разостланной медвежьей шкуре лежал дикий кабан, Матерый секач.

Из длинной пасти с кривой губой торчали страшные, изогнутые острые клыки. Блестела на солнце щетина, твердая от смолы, черная на боках, рыжая под горлом и на брюхе.

- Здоровенный, язви его! - похвалил капитан, сам опытный охотник. - Не иначе, одинец. С таким не шути. Силен ты, брат, - улыбнулся он охотнику.

- Знамо, силен! - гордо, со спокойной силой ответил лесомыка, - Народ у нас могутный и породный. Леса непроходимые да болота породу нашу сохранили. И край наш дивно богатый и хлебушком, и медом, и рыбой, и зверем.

- Всего нам господь дал, - вздохнули в толпе, - только счастьем обделил.

- Погоди-ка, друг, а ведь я тебя в тайге видел, - сказал вдруг Ратных, приглядывавшийся к охотнику, и выдернул из его берестяного колчана стрелу. - Признавайся, это ты в меня в тайге стрелял? Такую стрелу я уже видел! Как нашли вы нас?

Лесомыка смутился, ответил тихо:

- Эва! Вы на всю тайгу шумели, о каждый пенек спотыкались. Ты-то тихо ходить умеешь, а эти, - кивнул охотник на летчика и мичмана, - как медведи ломились. Тебя мы последним нашли,

- И в город побежали, и стрелецкую облаву на нас наслали?

- Приказ у нас от посадника строгий: всех сумнительных людей имать, - виновато потупился охотник; - Не обессудь, мирской, подневольные мы.

- Ладно, язви тебя. Мы не сердимся. А как зовут тебя?

- Пуд Волкорез меня кличут, - охотно ответил лесомыка.

- А я Сережа Косаговский, - подошел к нему Сережа, протягивая руку. И, подумав, добавил: - Из двенадцатой школы, имени Крупской. Я хотел вас спросить: вы и на медведей охотитесь? - заинтересованно указал он на медвежью шкуру.

- И медведя валил, сыне. Вот она, рогатина-то. Лишь бы рука не дрогнула и нога не посклизнулась.

- А если дрогнет? - доверчиво поднял Сережа глаза на охотника.

Стоявшие вокруг люди засмеялись, улыбнулся и лесомыка.

- Тогда, сыне, медведь-батюшка с тебя шапку снимет вместе с волосами и с кожей.

- Надо же! - сказал Сережа.

- Медведь на тебя сам не полезет, - сказал Будимир. - Ты другого зверя бойся!

Волкорез хитровато прищурил глаза и, глядя на верхние окна посадничьих хором, сказал понимающе:

- Про рысь говоришь, что наверху живет? Самый подлый зверь! Сверху падает и терзает, опомниться не дает!

- Вот то-то что сверху! - заговорила, заволновалась толпа посадских, и все задрали головы, глядя с ненавистью на окна хором. - Вся рысья повадка… Капкан хороший нужен!

- Дубина хорошая!.. Да топор!

- Цыц вам, мужики-горланы! Галдят, как галки на пожаре! - раздался вдруг властный голос.