Истома и Косаговский пришли под вечер в Детинец. Летчик упросил юношу показать сделанную им роспись собора. Была, правда, у Виктора и другая мысль, была и тайная надежда.
На посадничьем дворе Виктор остановился, любуясь собором, его мужественной простотой и строгостью.
- Лепота! - вздохнул глубоко и радостно Истома, глядя на собор. - В «Поведании» записано, что ставил собор зодчий Нифонт, из города Суздаля родом. А егда воздвиг чудо сие, топор в озеро Светлояр бросил… Не было-де и не будет такого второго! Стоит еще на Руси город Суздаль? А искусники суздальские и теперь, поди, славятся?
- Стоит по-прежнему на Руси город Суздаль. А искусников, Истома, у нас во всех городах много…
В соборе тускло поблескивали ризы огромных икон. От одиноко горевшей ослопной свечи в воздухе плыл горьковатый запах плавленого воска. Было тихо, только потрескивала свеча.
Сквозь стрельчатые, затянутые промасленным холстом окна в собор, в его хмурую полутьму, пролился желтоватый свет заката и осветил фрески, написанные на грубой штукатурке.
- Все твоя работа, Истома? - спросил летчик.
- Сплошь моя. До меня никто не дерзнул, - с конфузливой гордостью ответил юноша.
На своде собора был написан рай, и шли в рай святые, чудотворцы, великомученики, божьи угодники - все изможденные, с бородами до чресл. Шли шеренгами и толпами, в четыре ряда поднимаясь до свода, словно подсаживая друг друга. А рай был русский, с земляникой, опятами, ландышами, ромашками, и березки трепетали всеми листочками от теплого ветра. За березками теплела синева неба и синело лесное озеро.
- Синяя наша Русь, такой я ее вижу. Верно, Виктор? - спросил мечтательно Истома.
Летчик не ответил. Неподкупная, грустная кисть Истомы изобразила здесь мечту юноши, его тоску по далекой Руси.
- В верхнем ряду, рядом с евангелистом Лукой, монахиню видишь? - снова спросил Истома, указывая на свод. - Это Анна, первая наша старица. Великой и светлой души человек. Она наших предков от пытошной муки спасла, от царской петли и плахи увела. Спрятала наших прадедов здесь, в глухом таежном закуте, посреди болотных зыбунов. Пойдем, могилу ее покажу.