Тревожная была ночь. То и дело просыпались, прислушивались, не пришел ли капитан из Кузнецкого посада. Когда солнце поднялось высоко, вышли во двор. Вскоре пришел из боковушки Истома и подсел к Виктору на завалинку., Поп Савва еще ночью уплелся в тайгу, в таежные деревни, на заработки - на похороны, свадьбы и крестины. Птуха сидел на ступенях крыльца и бил свирепо комаров. Звонко хлопнув себя по шее, сказал сердито:

- Двадцать третий! Кошмар! - Взял убитого комара за ножку, посмотрел и покачал головой. - Малюсенький, а грызет, как волк!

- Дались тебе комары! - недовольно посмотрел на него Истома. - Ты вчера начал рассказывать, как жить в Ново-Китеже будут, когда мирские сюда придут. Говори дальше.

- Двадцать четвертый! - хлопнул по лбу мичман и сказал: - А что дальше? Чем дальше, тем лучше. Все в Ново-Китеже по-новому будет. В Детинец горсовет въедет, в соборе клуб совторгслужащих разместится, в Пыточной башне будет музей проклятого прошлого, семнадцатого века. По улицам, конечно, автобусы пустим. Маршрут номер первый: Детинец - Кузнецкий посад.

- Ты о людях говори. Как наши люди жить будут? - перебил его Истома.

- Ха! Мне просто смешно! «Как люди жить будут»! Конечно, хорошо будут жить. Ты, например, будешь рисовать портреты передовиков производства и копии шишкинского бора с медвежатами для нарпитовских точек, а деда твоего на автобазу определим. Будет он бензин воровать, в тайниках прятать, а потом в кабаках на полугар менять.

Он вскочил, услышав шаги. Поднялись Истома и Виктор и уставились тревожными глазами в лицо вошедшего во двор капитана.

- Что решили, товарищ капитан? - подскочил к нему Птуха.

- Решили ждать, - ответил хмуро Ратных.

- Это окончательно?.. Или как? - растерялся мичман и взмолился: - Не тяните из нас клей, товарищ капитан!

- У вас, моряков, есть, мичман, такая команда - поворот все вдруг?

- Есть такая команда. Ну и что?

- А в Ново-Китеже время для такой команды еще не пришло. Народ тогда непобедим, когда единодушен. Когда все вдруг навалимся! Будем ждать, это окончательно.

Птуха тяжко вздохнул, пожал плечами и развел руки.

- Истома, идите к Кудреванке и позовите сюда Сережу. Побыстрее! - сказал капитан. Истома побежал через улицу. Капитан продолжал: - Мы уходим в Кузнецкий посад. Теперь нам остерегаться надо.

Истома вернулся на двор и сказал:

- Нет Сергуньки дома. Они с Митьшей за малиной в тайгу ушли.

- Не вовремя! - недовольно нахмурился капитан.

- С этим чертенком никакого сладу нет! - раздраженно заговорил Косаговский. - Уходит, когда ему вздумается, не спросись, приходит, когда захочет.Охи будет же ему!

- Гляньте, Митыпа Кудреванко сюда пылит! - беспокойно сказал Истома, вглядываясь в конец улицы. - Вон как бежит. Не случилось ли чего?

Митьша, еле различимый в клубах поднятой им пыли, начал кричать издалека:

- Мужики, скорей!.. Перехватывайте!..