Памфил закурил плоскую японскую сигарету.

- Итак, начнем разговор начистоту. Где ваш борт N 609, где взрывчатка, груз вашего самолета?

Косаговский положил руку на колено, поиграл, постукивая по колену пальцами, и поднял глаза на братчика:

- Вы своим вопросом ставите мне ловушку.

- Ловушку? О нет! У нас же разговор начистоту, - улыбнулся братчик. Но улыбка его мгновенно исчезла, будто он смахнул ее с лица ладонью. Он поднялся и, опершись руками о стол, подался к летчику. - Я спрашиваю: где самолет и взрывчатка?

Летчик пожал плечами:

- Вы же знаете, что я не отвечу на этот вопрос.

- При любых условиях? - угрожающе склонился Памфил над летчиком.

Виктор поднял спокойное лицо к нависшему над ним братчику.

- При любых условиях.

Памфил медленно сел. Протянув назад руку, взял стоявшую в углу китайскую ганзу - трубку с длиннейшим чубуком и серебряной чашечкой величиной в желудь. Из плоской фарфоровой коробочки он отщипнул какую-то темную клейкую массу, одним движением большого пальца вмазал ее в чашечку и долго раскуривал. Виктор раскашлялся от поплывшего по комнате приторно-пряного дыма.

- Не угодно ли глоточек чанду? - протянул братчик Виктору трубку, повернув ее дымящимся мундштуком вперед. - В небольших дозах прекрасно бодрит и освежает.

Летчик с отвращением покачал головой. Братчик сделал две глубокие затяжки и поставил трубку обратно в угол.

- Хорошо, не будем ссориться из-за пустяков. Я сам отвечу на свой вопрос. Взрывчатку вы утопили в таежном озере, а мы ее нашли. Не удивляйтесь. Мой вестовой - чахар, опытный следопыт. Он прочитал по следам все, что вы делали на берегу озера. И вода в озере прозрачная, не трудно было найти взрывчатку. Но мы оставили ее на дне озера, нужно будет - возьмем.

«Не возьмешь, - подумал Виктор. - Какое счастье, что мичман не встретился с братчиком в тайге!»

- Вы понимаете, конечно, что, найдя взрывчатку, мы нашли и самолет. Вы замаскировали самолет, но я нашел его.

«Вот кто ворошпл «Антона». Вот чьи следы видел Волкорез!» - мелькнула у Косаговского мысль, а братчик сказал любезно:

- Я пригласил вас сюда, чтобы поздравить с благополучным прибытием в Ново-Китеж. Я вижу, что все пассажиры находятся в добром здоровье. Даже ваш маленький братишка, даже его собака и футбольный мяч.

- У нас там были еще фикусы, - серьезно сказал летчик. - Не знаете: как они?

- Что? Фикусы? - Братчик дернул щекой, но сдержался и даже улыбнулся волчьей улыбкой, одними зубами. - Ах да, фикусы! Они целы, никуда не делись. Признаюсь, сначала, увидев советский самолет, я испугался. Прилетели советские комиссары, и ново-китежское Эльдорадо для меня потеряно! Но когда я увидел на самолете N 609, я успокоился и даже обрадовался. Раскрыта тайна исчезновения борта N 609! Но, найдя самолет, я начал искать и летчика. Вскоре нашел и его. Едва я пришел в Ново-Китеж, Остафий Сабур с тревогой рассказал мне, что в город пришли четверо, не считая собаки. Четверо мирских! Я не утерпел и ночью пошел посмотреть на вас. Я, кажется, разбудил вас тогда? Простите великодушно.

- Пустяки. Охотно прощаю, - небрежно ответил летчик.

- Вернемся к самолету, - сказал братчик и мягко ударил ребром ладони по краю стола. - Самолет - вот что меня интересует!

- А какой от него толк? - осторожно спросил Виктор, - Вы же видели, где я сел. Взлететь невозможно!

- Видел и согласен. Взлететь невозможно. Взлетная площадка коротка. С одной стороны пропасть, с другой - тайга с обломками скал.

- Вот именно. Взлетная площадка коротка, - с удовольствием согласился летчик и посмотрел на братчика веселыми глазами.

- Я вымерил ее шагами, и я восхищен. Как вы сели? Вы виртуоз летного дела. Но площадку мы удлиним, выкорчуем тайгу, уберем обломки скал. Нужно будет для этого тысячу человек - пошлю тысячу. Нужно две - пошлю две.

- И три тысячи не помогут. Чтобы убрать скалы, нужны бульдозеры, а еще лучше - взрывчатка.

- Взрывчатка есть. Ваша!

Виктор мысленно засмеялся: «Черта с два, увидите вы нашу взрывчатку!» А вслух сказал:

- Предположим, вы расчистите взлетную дорожку. Но нет бензина. Я сел на последних граммах горючего. Надеюсь, к этому вопросу мы больше возвращаться не будем.

- Будем. В этот раз я пришел сюда только с моим ординарцем. Увидел самолет, увидел летчика, и меня озарила мысль. О ней я после скажу - вам. И по радио я приказал моим конникам достать бензин. Конники сидели в тайге здесь, в Совдепии. Они и взяли бензин здесь же, с боем конечно!

- При этом трое было убито. Они даже рацию бросили.

Братчик всем телом, рывком подался к летчику, долго смотрел на него и сказал, выдав волнение в резком, злом жесте:

- Вы читали их письмо ко мне? Сегодня читали. И так быстро расшифровали. Чистая работа! Ну что же, тем лучше, разговор будет короче.

Он прошелся медленно по комнате, по-кавалерийски расставляя ноги и оглядываясь на ходу назад. Волчья повадка. Виктор молча следил за ним. Братчик вернулся к столу, остановился и заговорил медленно, как бы опасаясь неосторожного слова:

- Начнем говорить о деле. Я буду просить вас - слышите - буду просить вас, а не требовать, помочь мне. Я предлагаю вам сотрудничество, предлагаю работать рука об руку. Разделим пополам и опасность, и риск, и барыш… А барыш будет огромный!

Виктор вскочил, синие его глаза почернели.

Братчик быстро сунул руку в карман.

- Сидеть! Незачем нервничать раньше времени. Я не потребую от вас ничего рискованного. Вам не придется выкрадывать секретные документы, шпионить, взрывать, убивать. Я прошу одного - сесть за штурвал вашего самолета. И мы улетим отсюда, нагрузив его платиной.

- Кто это - мы?

- Все ваши друзья, даже собаку заберем. И я. А кроме того, платина. Полетим в другую страну. Куда именно, скажу, получив ваше согласие. У меня есть там Друзья.

- Ну и жучок же вы! - покачал головой Косаговский. - За бензином посылали бандитов своих, а улететь хотите один?

- Дьявол с ними! Стану я об этом быдле беспокоиться!

- А не боитесь, что они за эти фокусы выстрелят вам в затылок?

- Понравилось выражение из их письма? Нет, не боюсь! Перед отлетом я напою их вдребезги и перестреляю. И довольно об этом! Это не ваше дело. Ближе к делу! Вы согласны на мое предложение?