Косаговский, нагнувшись к чадику, с растерянной какой-то улыбкой глядел на листочек, только что вытащенный им из кармана кителя.

- Что это у вас? - спросил капитан.

- Календарный листок. Дома сорвал и в карман положил. На листке кроссворд, думал в Балашихе буду решать.

Ратных наклонился, через плечо летчика взглянул на листок и покачал головой.

- Всего суток пять, как мы с Забайкальской выехали на рассвете, а событий и приключений на целый роман.

Виктор перевернул листок, и капитан прочитал на обороте:

- «Как хранить зимние вещи» и «Как делать рисовый пудинг».

- Как раз то самое, что нам нужно! - мрачно сострил Птуха.

- Погодите, Федор Тарасович. Тут есть еще «Исследование галактики».

Капитан обернулся - его тронули сзади за локоть. Это был Истома, куда-то уходивший. Странный взгляд юноши, тревожный и торжествующий, удивил капитана.

- Вы что-то хотите сказать нам, Истома?

- Есть у меня белое железо, - шепнул юноша, взглянув опасливо на полати, где храпел поп. - У соборного протопопа чуток достал. Пробую вапу из него сделать. В боковушке своей от деда прячу. Вот!

Истома положил на стол кожаную затяжную кису. Растянув ее, высыпал на ладонь капитана сероватую металлическую крупу.

- На махорку-полукрупку похожа, - удивился мичман.

Металл не блестел, словно пыльный, не производил впечатления. Крупные зерна были круглые, скатанные. Капитан взял зернышко, покатал в пальцах, прикусил зубом.

- Я так и думал! - сказал он и часто задышал. - Давайте, Виктор Дмитриевич, Сергунькин нож и кислоту. Он словно в воду глядел, пригодилась его кислота.

Сережиным ножом зачистили большое зерно и стряхнули на него со стеклянной палочки каплю кислоты. Металл не изменился.

- Так и есть, язви его! Платина! - сказал торжествующе капитан.

Слово упало в тишину тяжело, как тяжел был и сам металл. Мичман осторожно, почтительно взял с ладони капитана самородок и понюхал его, будто у благородного металла должен быть свой, особый запах.

- Платина! - с уважением повторил он. - Это же кошмар!

- Крупные самородки старатели зовут шарашками, а крупу помельче - блошками, - передвигал капитан по ладони зерна платины. - И я голову даю на отсечение, что это та самая платина, о которой я вам рассказывал, Виктор Дмитриевич. Та, что братчики через границу несут. Такая же обработанная, скатанная, аллювиальная.

В окно вдруг постучали, и невнятный голос крикнул что-то с улицы. На дворе залаял Женька.

- Кто это? - насторожился капитан.

- Обхожие стрельцы приказ дают гасить печи и огни, от пожару. - Истома задул чадик. - Да и поздно уже. Скоро первые кочета запоют.

- Выйдем во двор. Поговорить надо, - сказал Ратных.