Чаще всего спецы четвертого взвода свободные минуты между занятиями проводили у карты Кореи, искусно и с большим старанием изготовленной Гермисом и Броденко. В перерыве между уроками и обедом, когда Захаров приносил из штаба газеты, Козин обычно уточнял на карте линию фронта. С каждым днем она перемещалась все ниже на юг. Игорь ликовал:
— Дают ребята копоти! Еще пару нокаутов — и Ли Сын Ман отведает соленой морской водицы. Похоже, братья-корейцы без нас там как-нибудь справятся, а, старина? — обращался он к кому-нибудь из ребят, кто стоял поближе.
И вот однажды Толик вернулся из штаба не в себе, какой-то очень уж пришибленный.
— А, камрад Захаров! — шумно и церемонно приветствовал его Игорь, доставая из кармана цветные карандаши. — Ну-ка, на сколько миллиметров оттеснили мы нынче марионеток?
Не отвечая, Толик прошел к карте. Все сгрудились вокруг него. Козин выжидательно нацелил красный карандаш на портовый город Тэгу на юге Кореи.
— Чует мое сердце, що браты-корейцы сегодня… — начал было Мотко, но Захаров прервал его, развернул газету и прочитал сообщение о высадке американцами большого и сильного морского десанта в районе Чемульпо.
Игорь водил подрагивающим карандашом по карте, пытаясь отыскать порт на юге, а потом, вдруг увидев его гораздо выше и осознав случившееся, уставился на комсорга свирепым взглядом.
— Вон где Чемульпо, — тихо сказал Матвиенко.
— Что ж я, по-твоему, совсем дурак? — взбеленился Козин. — Не хуже тебя знаю, где этот Чемульпо. Чего ты тычешь своим грязным пальцем?
На Васю он смотрел, как на лютого врага, против которого копил ненависть годами и вот, наконец, встретился лицом к лицу.
— Ты чего это кричишь, как недорезанный поросенок? — строго спросила Манюшка, тряхнув его за плечо.
Он перевел глаза на нее и, оправдываясь, забормотал:
— Да нет, понимаешь… он один разбирается, а другие — ослы и бараны…
С ожесточением нарисовал у Чемульпо коричневую стрелу, острие которой указывало на Сеул, и, ни на кого не глядя, молча вышел из класса.
Некоторое время все молчали. Наконец Гермис выдавил:
— А как же войска, что дерутся на юге?
— Отойдут, — хмуро отозвался Захаров.
— Легко сказать. У нас в сорок первом…
— Ну, не стоит механически переносить… Хотя чего там: окружение есть окружение, и надо смотреть правде в глаза.
— Эх, хлопцы, зараз бы нас туда, — сказал Мотко и, видя, что никто не возражает, продолжил: — Взяли б и сформировали спецовскую дивизию…
— А что… кхе, кхе… Представляете: утро, первый солнечный луч скользит по земле… Наш эшелон прибывает в Пхеньян… толпы радостных горожан…
— Слушай, притормози маленько, а? — поморщилась Манюшка. — Это в Пхеньяне-то радостные толпы? Да и вообще, напрасно вы, Василий Андреевич, рассчитываете на торжественную встречу. А не хочешь — сперва километров сто пехом, потом сто — на своих двоих, а потом — согнувшись, короткими перебежками, а потом и вовсе на пузе?
— И отлично! Дело ж не в том, как… кхе, кхе…
— Герой! — воскликнул Захаров. — И что зря трепать языками! Во-первых, мы военные люди, поэтому нечего лезть поперед батьки в пекло. Во-вторых, даже если бы нужны были наши солдаты в Корее, нас не пошлют — мы пока что всего-навсего пушечное мясо, ничего же еще не умеем толком. Так что сиди, хлопцы, и не рыпайся.
— Эх, комиссар, суха и рациональна ты людына, нема в тебе мечты, взлету духа.
— Летать надо, когда есть на чем, а не то так шмякнешься с небес на землю, что и костей не соберешь.
Теперь стали ждать газет с еще большим нетерпением. Хмуро выслушивали очередное сообщение о продвижении американцев и молча расходились. Линия фронта на карте медленно, но неуклонно надвигалась на северную границу Кореи и, наконец, замерла, слившись с пограничной рекой Ялуцзян.
Среди спецов витал какой-то невнятный слушок о том, что военкоматы набирают в Корею добровольцев. Ему вроде бы не очень верили.
И вот однажды утром Игорь Козин, появившись в классе, провозгласил:
— Братва, набирают добровольцев в Корею! После третьего урока поеду оформляться. — Поднял над головой сжатый кулак: — Но пасаран!
— А почему после третьего? — поднял голову от учебника Синилов, ожидая какой-нибудь остроты.
Но Игорь очень серьезно пояснил:
— Ибо-дабы обещал спросить меня по физике. И я подготовился, чтобы исправить пару. Если не явлюсь на урок, он подумает, что я струсил, а Корея — только предлог. Да и полночи просидел — зазря, что ли? Теперь уж что — часом раньше, часом позже…
Все, как один, прислушивались к этому разговору. Больше, конечно, не верили, чем верили.
— Очередной звон, — вглядываясь в лицо Козина, пробурчал Славичевский. — Слишком уж по-крупному врете, дорогой.
— Дело хозяйское — можете не верить, — проходя на свое место, равнодушно заметил Игорь. — Убеждать вас слишком нудное занятие для такого жизнерадостного хлопца, как я.
«Нет, похоже, не заливает, — решила Манюшка. — Если только его самого не облапошили… Да что, ясно ведь — нас все равно не возьмут. Толик прав по всем статьям».
Конечно, Захаров был прав, но последнее время, читая в газетах, как американцы бомбят, жгут, расстреливают далекую Корею, как гибнут дети, Манюшка жила в душевном напряжении. Вернулась война в память и в сердце. Воскресли пережитые совсем недавно страшные дни.
То вдруг привидится наяву: бредет в пойме речки Усвейки колонна смертников — дети, бабы, старики, а вокруг немцы с автоматами, кричат по-своему, ругаются, подгоняют, и сыплются удары прикладами, кулаками, пинками на сгорбленные спины, понурые головы, под дых и в живот. Впереди, на высоком берегу, другая группа сельчан под присмотром фашистов копает могилу. Все видят и понимают, что их гонят туда, и ужас леденит душу, и она, маленькая, перепуганная до немоты, жмется к Велику, надеясь на защиту и спасение, и видит, что сам он тоже маленький и тоже боится неминуемой смерти.
А то ночью, в полудреме, вдруг загремит, затрещит, зататакает и покажется, что лежит она в Колком гущаре лицом в траву, а вокруг рвутся гранаты, визжат осколки и тенькают, посвистывают пули. И ждет каждой клеточкой тело — сейчас вонзится острая огненная боль, и хочется сжаться в маленький комочек, в песчинку, в иголку и отчаяние шевелит на голове волосы: невозможно сжаться, и тело твое накрыло всю землю удобной, отовсюду видимой мишенью.
Или во сне всплывает вдруг из темноты мертвое братово лицо и снова, как когда-то, ударит в сердце застывшая на нем виноватая улыбка. Мишка всегда улыбался, как бы извиняясь: «Вот живу, вы уж простите» — и после смерти словно винился: «Зацепило, лишние хлопоты вам, не сердитесь».
И не раз было: смотрит на нее Лесин на уроке, что-то говорит, а Манюшка ничего не слышит и не видит. Лишь получив от соседа отрезвляющий тумак, медленно возвращается из прошлого.
— Что с вами, голубчик? — доносится до нее голос преподавателя. — Вы спите с открытыми глазами.
— Прошу прощения, отвлеклась, — смущенно оправдывается Манюшка.
— А может, вам, голубчик, попроситься на комиссию? Вы, видимо, больны. — Это он уже тонко ехидничает.
Среди ночи вскидывалась с криком, в поту, с выпученными глазами. И тогда разбуженная Марийка перебегала к ней, садилась рядом, обнимала и гладила молча и долго, пока Манюшка не успокаивалась и не засыпала.
И вновь проснулась экзема на левой лодыжке. Она как действующий вулкан — то засыхала на несколько месяцев, то вдруг — в тяжелые дни — начинала неистово и зло чесаться. В последнее время она мучила беспрерывно, и Манюшка часто попадала в унизительное положение: вдруг так заноет, проклятая, что хочется скрести, драть до боли, до крови, но кругом ребята, надо терпеть…
Да, Захаров прав, безусловно, но когда знаешь и каждый день тебе напоминают, что там ежеминутно гибнут беззащитные люди, дети… много детей…
— Да, брат, это ты уж через край хватил, — громко и равнодушно сказала она Игорю и замедленной походкой вышла из класса.
Но, очутившись за дверью, Манюшка преобразилась — быстро протопала по коридору, кубарем скатилась с лестницы и бегом бросилась через сквер к трамвайной остановке.
Ей повезло: сразу подошел нужный трамвай и быстро доставил ее к Красногвардейскому райвоенкомату; посетителей там не было, и Манюшка с ходу попала к военкому.
Высокий лысый полковник с выпуклыми насмешливыми глазами выслушал Манюшкин доклад, кончившийся словами: «Прошу записать добровольцем в Корею», — кивнул и деловито осведомился:
— В качестве кого хотите?
— Рядовым стрелком, товарищ полковник! — поняв скрытый смысл вопроса, отчеканила Манюшка.
— Хм, хорошо хоть на большее не претендуете… Слушайте, с чего вы взяли? Набор добровольцев никто не объявлял, думаю, и не объявит.
— Но как же, товарищ полковник? У меня точные сведения.
— ОБС — одна бабка сказала. Возвращайтесь в школу и скажите всем вашим добровольцам, что трубачи пока не протрубили тревогу.
— Но… я не могу… вот так… вернуться…
Полковник развел руками.
— А я, простите, ничем не могу помочь.
Манюшка неловко топталась у двери, словно забыв, где она, зачем и что делать дальше. Военком подошел, положил руку на плечо.
— Это хорошо, что вы пришли. Спасибо. Всем нам надо быть наготове каждый день. Но — пока ваша помощь не требуется. Учитесь. — Он открыл перед нею дверь.
Красная, как свекла, Манюшка выскочила в приемную и тут наткнулась на Гермиса. Оба растерялись.
— А, Марий, сколько зим, сколько лет!
— Ну и сколько же, интересно? — буркнула Манюшка.
Гермис пытливо посмотрел на нее. На скуластое широколобое лицо его набежала тень: с Марием у него всегда были хорошие и даже душевные отношения.
— Ты что это икру мечешь?
Мелькнула мысль сказать Гермису правду, но больно уж не хотелось еще раз выставить себя дурочкой.
— Да, понимаешь, волокита… — растягивая слова, ответила Манюшка. — Вызвали… приписное свидетельство… что-то там такое… Ну, а тут… ничего. В другой раз велели прийти. Волокита! А ты чего тут?
— А… насчет комиссии узнать. — Он тоже говорил врастяжку. — У меня, наверно, растяжение связок. Перетренировался, видать.
Тут секретарша дала знак Гермису войти.
Видно, полковник не вел больше пространных разговоров с добровольцами: Гермис подошел к трамвайной остановке минуты через три после Манюшки. Вид у него был сконфуженный, как у оплошавшего в чем-то деревенского пса.
— Нет комиссии? — с глубоким сочувствием спросила Манюшка.
— Нет. — Гермис отвернулся и стал внимательно изучать трамвайные провода.
Погода разгулялась: небо очистилось, появилось солнышко, пресно запахло пылью.
— А ты чего это насчет комиссии к самому военкому? — невинно спросила Манюшка. — Обратился бы в нашу санчасть, все ж маленько поближе.
— Э, что говорить! — с досадой махнул рукой Володя. — Тоже волокита… Кстати, приписными свидетельствами сам военком тоже не занимается.
— Видишь ли… О, глянь-ка, еще один!
На противоположной стороне путей на остановке с трамвая сошел Матвиенко. Заметив однокашников, он начал отряхиваться, приглаживать свою растрепанную шевелюру, потом, нагнувшись, зашнуровывать (а может, расшнуровывать) ботинок. Видимо, выработав в эти минуты план действий, он выпрямился и, осматривая себя, а потому «не замечая» товарищей, зашагал через пути наискосок, оставляя ребят далеко в стороне.
— У этого, наверно, растяжение верхнего полушария головного мозга.
Гермис не остался в долгу.
— А может, его вызвали обменять приписное свидетельство на генеральское удостоверение?..
Подошел трамвай, и спецы вошли в него. Когда вагон тронулся, в дверях появился Вася Матвиенко. Вид у него был загнанный, никак не мог отдышаться после гонки за трамваем.
— Не скажешь, зачем вызывали? — вкрадчиво спросила Манюшка. Ей было досадно, что так легко, по-детски, попалась на крючок и подмывало выместить злость на ком-нибудь.
Вася, бегло взглядывая то на нее, то на ехидно прищурившегося Гермиса, покряхтел, покашлял, но так ничего и не родив, отвернулся и стал скорбно смотреть в окно.
Войдя на переменке в класс, ребята заметили, что ряды взвода поредели. И как-то глухо и немо было: ни джаз захаровский не надрывал пупков, ни в «угадай» не играли. Ребята молча сидели за партами или торчали в коридоре у окна. Захаров отрешенно уткнулся в книгу. Когда вошли Гермис, Матвиенко и Манюшка, он поочередно скользнул по ним хмурым взглядом и снова вернулся к чтению.
Игорь Козин изучал карту Кореи. Манюшка подошла к нему.
— Ты, прав, старина, — вполголоса сказала она. — Мы только что из военкомата. Действительно, записывают добровольцев. Будем ждать вызова.
Игорь посмотрел на нее долгим недоверчивым взглядом.
— Брось трепаться, Марий, я старый воробей, меня на мякине не проведешь.
Манюшка пожала плечами и отошла. Взволнованный Игорь бросился к Васе и получил подтверждение: Архимед тоже рад был отплатить за пустые хлопоты. Игорь умчался в военкомат.
До начала очередного урока оставалось две минуты.
Когда Четунов, делая перекличку, назвал его фамилию, Манюшка торжественным тоном правофлангового на поверке отчеканила:
— Курсант Козин отбыл в Корею добровольцем!
Грянул такой хохот, что Папаша вскочил со стула, замахал руками и закричал:
— Замолчите, юмористы! Я и так недослышу, а вы меня совсем оглушить хотите!
На перемене Манюшка с досадой сказала Васе:
— Слушай, как это мы так опростоволосились? Ведь знали же: не возьмут — нет, сунулись на посмешище. Все-таки насколько Толик серьезнее нас ко всему относится.
Архимед наморщил лоб, и как всегда глубокомысленно, изрек:
— Ничего это не значит. Глупый пингвин робко прячет тело жирное в утесах.