Выехали мы на следующее утро, отряд разведки выехал вперед. Я же поехал на своей лошадке среди солдат, что везли с собой пятнадцать пустых телег. Видимо для крестьянских вещей.
Солдаты сначала отнеслись ко мне как то странно, побаивались что ли. Никогда не смотрели мне в глаза, морщились, когда я улыбался своим мыслям. Хотя на второй день отношения улучшились, видя, как я мучаюсь со своей лошадкой, они открыто, но по-доброму смеялись еще Калил рассказал солдатам, что я спас их, что видел ту вырезанную деревню. Калил даже уговорил их на легкие спарринги со мной. Ну как спарринги, мы брали в руки палки, и я должен был не позволить себя ударить. Что кстати не плохо получалось, все таки и скорость и реакция у меня побыстрее простых людей. Только это не относится к Калилу и Ираиту. Та скорость, которую они показывали в спарринге, была просто невероятной. Процентов сорок боев у молодых солдат я выигрывал. Те которые были старше и соответственно опытнее, без труда одерживали вверх, приходилось терпеть синяки. Правда, когда разведчики уезжали далеко, это было обычно утром и поздним вечером перед сном, я в тихую накладывал на особо болезненные места исцеление и становилось немного легче.
Дорога была простой накатанной тропой, по которой часто передвигаются. Вокруг весело щебетали птицы, были слышны звуки разных зверей, пару раз над даже удалось увидеть перебегающих дорогу, красивых оленей. Солнце часто пряталось за тучами, не доставляя нам неудобств, а кроны высоких деревьев надежно закрывали нас от дождя, что изредка капал с неба.
Сам же лес не сильно отличался от нашего, единственное тут были просто огромные деревья, своими кронами они могли полностью перекрыть дорогу, не позволяя солнцу освещать путь. Множество растений, кустов и трав, росло по бокам и воздух, безумно чистый воздух от которого буквально кружилась голова.
На пятый день пути, мы наконец-то, подъехали к деревне, она находилась на небольшом холмике. Как я заметил, тут только на вершине их и строили, кроме той деревни, она почему-то была наоборот в низине. Эта деревня была примерно такого же размера как и та. Вокруг был деревянный частокол, только двойной, плюс еще по всему периметру были вкопаны в землю копья, массивные ворота, две вышки по бокам от них, так же по периметру были еще вышки, все я не смог сосчитать, не видел.
Было заметно, что эта деревня лучше укреплена, хотя не понятно, почему так, ведь та была в степи, все наоборот должно быть.
Все оказалось просто и не весело. Как мне объяснил Грэг, один из ветеранов и командир отряда солдат, с которым мы более-менее сошлись, тут пошаливает нечисть. Все объяснялось тем, что тут густые, малообжитые леса, два больших города крепости, да пару замков и несколько десятков деревень, на такую огромную площадь. Вот и укрепляются деревни по максимуму, глубоко в лес никто не заходит, опасно.
В деревни нас встретили настороженно и как-то печально. Наверно люди понимали, что раз видели следы орков, то либо их будут убивать, либо придется срываться с обжитого, оставлять свой дом и уезжать неизвестно, насколько времени в крепость.
Нас разместили в нескольких больших бараках, видимо специально построенных для таких случаев. Солдат в тот, который побольше и попроще, нас же разместили в обычный дом с большим количеством комнат, убранство было такое же, как в доме разведчиков. Никаких излишеств и украшательств, кровати, и голые стены.
Около двух недель все было тихо и спокойно, разведчики с утра уходили в лес, ближе к вечеру возвращались, я же пока с палкой бегал от солдат. Даже не знаю, есть в этом толк или нет. Выучил, наконец, то все плетения из той книжки, думаю можно теперь ее, куда-то далеко запрятать, только вот куда. Ладно, не думаю, что тут будет кто-то шариться по сумкам.
Кончилось затишье неожиданно, Ираит с парнями влетел в ворота почти перед их закрытием, все они были перемазаны кровью, ужасно уставшие и какие-то затравленные что ли.
— Что стряслось? — подбегая к ним, спросил Грэг.
— Мертвяки, много, — уставшим голосом ответил Калил. — С ними еще ползуны, не знаю сколько, трех мы уложили, — сказав это, он буквально свалился с лошади, солдаты тут же подхватили его.
— Я все, выложился под полный ноль, в ближайшие сутки чудес от меня не ждите, — не менее устало пробормотал Ариант, тоже не без труда сползая с лошади.
— Закрыть ворота, жителям не покидать деревню, всех солдат на вышки, крестьянам раздать оружие, будьте готовы к проблемам, — на автомате проговорил Ираит.
Гаст же в своем обыкновении промолчал, лишь с кряхтением сполз с лошади. Как я заметил, он вообще мало говорит.
В деревни все забегали, начали суетно закрывать ворота, на многих лицах начала появляться паника, плакали дети, женщины тащили их в дома и прятали там. Мужчины с самым решительным видом облачались в кожаные доспехи, брали арбалеты и мечи.
— А что за ползуны то такие? — спросил я, пока не ушедшего Ираита.
Он поморщился и ответил.
— Мерзкие твари, — поморщился он. — Тело прижато к земле, все покрыто хитином, ползает на четырех лапах, как насекомое плюс есть еще передние две, которые представляют собой клещи кинжальной остроты, — непроизвольно потер он кровоточащее плечо, — слабо поддаются магии, быстрые, сильные. Лицо прижато к земле, со жвалами как у паука. Хитин практически не пробить мечом, только если рубить сочленения или же брать зачарованные мечи.
Видя же мое беспокойство, он пояснил.
— Их не зря назвали ползунами, он передвигаются ползая, не умеют прыгать, так что тут мы в безопасности пока, — передернуло его. — Проблема в мертвяках, мы вроде порубили большинство, пока не заметили ползунов, но все равно их еще многовато. Ладно, мы отдыхать, если что серьезное будите, — сказал он на последок и пошатываясь побрел в дом.
Да, думаю досталось им и Ариант совсем без сил и Калил с Ираитом дико уставшие, на Гасте так вообще лица не видать, бледное очень было. Похоже, что они побывали в серьезной передряги.
Хотя у меня же есть средство против таких, думаю смогу помочь, только вот как бы намекнуть потом, чтоб лучше молчали. С этими вопросами я пошел к Ираиту.
— Эм не важно выглядишь, — начал я разговор.
Он и правда выглядел не очень, бледный, уставший, ему даже сидеть сложно было.
— Да, пришлось не сладко, — устало потер он лицо ладонями. — Ты что-то хотел? — поднял он на меня вопросительный взгляд.
— В общем да, — решился я. — Помнишь щит, который я пробил у шамана? Может получится и с этими, ползунами так же? — уставился я на него.
— Это не ко мне, иди к Арианту, я в магии не силен, — сразу же послал меня он, и завалился на кровать. — Если что решите, предупредите меня! — в спину сказал он мне.
Постучав в дверь мага, и услышав «войдите» я зашел к нему.
Маг сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно.
— А это ты Дарт, — устало сказал он. — Проходи, интересуйся. Ну не просто же ты так пришел, — в ответ на мою удивленную физиономию проговорил он.
— Ну, в общем да, — от чего то смутился я.
Вообще Ариант казался самым старшим в группе, к нему все относились как к старшему, в смысле возраста. Хотя выглядел он лет на 35, надо будет потом узнать причину. — Что значит слабо поддаются магии? — спросил я.
— Хм, хочешь свое плетение молнии на них испробовать? — вопросительно взглянул он на меня. — Не трудно было догадаться, — глядя на мое удивленное лицо хмыкнул он. — Можно попробовать, только видишь в чем проблема, они хорошо прячутся, их очень очень сложно обнаружить, если они этого не хотят конечно. А насчет твоего плетения, покажи-ка мне его, — попросил он меня, — без наполнения, просто сплети.
Я сделал, что он просил, и он рассматривал его минут наверно пять.
— Это же обычная молния, — удивленно уставился он на меня.
— Эм, как обычная? — в ответ уставился на него я. — Вот видишь вокруг точек напряженности еще небольшие плетения, как бы берущие их в круг, — стал показывать я.
— Странно, очень странно, — задумчиво пробормотал он. — Я ничего это не вижу. Вижу только стандартное плетение молнии и ничего больше. И что ты думаешь, оно настолько мощное, что сможет причинить им вред? Видишь ли, причинить вред таким существам, могут лишь очень мощные плетения третьего круга. Либо это дожжен быть Мастер стихии, со своими воплощенными плетениями, — глядя на мое вопросительно-удивленное лицо, он решил пояснить. — Видишь ли, мастером, какой либо стихии, становится маг, который прошел через полное слияние с этой стихией. Ему больше не нужны плетения, он может обходиться без них, главное знать основные возможности этой стихи. Да еще он призывает саму стихию, не магию, а стихию. Если от магии можно защититься, то от самой стихи это не так то и легко, — сказал он и погрузился в себя, совсем не обращая внимание на меня.
После этого пояснения я крепко задумался. То есть получается, что я уже прошел слияние? Да бред, когда бы я успел. Да и яркий пример то, что я пользуюсь плетением. Значит у меня немного другой подход, эти плетения вокруг точек напряженности, позволяют призывать стихию, надо будет более тщательно их изучить, вдруг получиться применить это на другие плетения. Чем больше узнаю, тем более загадок.
Задумавшись, я и не заметил, как зашел в местный трактир. Не совсем трактир, но вообще он был на него похож, одноэтажное здание, центральный зал на 6 больших столов, в дальней стороне барная стойка и кухня. Все, больше тут ничего не было. Все столы пустовали, а за барной стойкой никого небыло. Стоял слегка кисловатый запах алкоголя да запах свежей выпечки.
По идеи, их можно обнаружить «Поиском жизни», насколько я понимаю, в ползунах жизнь все таки есть, они нечисть, а не нежить. Думаю это логично.
Минут через двадцать, сюда зашел Грэг, то что он был подавлен это мягко сказано. Прошел к стойке, взял большую кружку напитка, безалкогольного. Ираит запретил пить алкоголь.
— Ты чего такой напряженный Грэг? — спросил я солдата.
Он действительно выглядел напряженным.
— Плохо все Дарт, — ответил мне он. — Если Ираит говорит, что там еще несколько ползунов, то мы вообще не выйдем из деревни.
Глядя на мое вопросительное выражение лица, он пояснил.
— Понимаешь, на одного ползуна, как правило, ложатся солдат двадцать, тридцать. Их могут убить только мастера, не меньше, они слишком быстры и сильны, — устало вздохнул он.
— Мастера? — взглядом спроси я его.
— С какой дыры ты вылез Дарт? — удивлено спросил он меня. — Существуют ранги по мастерству владением холодным оружием, — начал пояснять мне он, — сначала идет боец, тот, кто может владеть холодным оружием, на среднем уровне, все обычные солдаты на таком уровне. Дальше идет воин. Это уже более искусные в обращении оружием, способны противостоять нескольким бойцам. Дальше идут мастера, по какому любо виду оружия. Вот именно их мастерства хватает, чтобы справится с ползунами. Мастера быстрее и сильнее обычных людей. Они могут, а мы нет. Понимаешь? — уставился он на меня. — Мы всего лишь воины, — устало пояснил мне он. — Мы им на один укус. Двоих, троих может мы смогли бы убить, но ценой почти всех мужчин, а вот больше, это смерть, просто смерть, — тихо проговорил он.
Потом встряхнулся, и вроде как бы даже собрался.
— Но ничего, мы бывали и в большей заднице, — устало хмыкнул он.
— А выше мастеров есть кто? — спросил я его, чтоб хоть как то отвлечь его от этих мыслей.
— Да, да, есть, — как то рассеяно ответил он. — Виртуозы, следующая ступень, дико сильны. И Архонты. Их так называют. Единственное, что известно, так это то, что их семь. Они сильны. Очень. Настоящие посланники смерти. Скрывают свои лица за масками животных: волк, лис, тигр, медведь, сокол, змей, паук. Никто не знает их личностей, правда в паре войн они отметились. И вот они поистине страшны с оружием, — он залпом допил то, что было в кружке. — Правда, многие считают их легендами, вымыслом, сказками. Для них бы, это не было проблемой, — все так же печально сказал он.
— То есть ты считаешь, что шансов у нас нету? — в лоб спросил я его.
— Какие шансы Дарт? Ты о чем? — удивленно спросил он меня. — Ираит с парнями чуть не полегли, убивая двух! Двух ползунов! И кучу мертвяков. А они с Калилом мастера двуручного боя, Ариант магистр, а Гаст лучший следопыт, что мне довелось видеть, думаю по мастерству, он не сильно уступает Калилу, правда оружие Гаста это одноручные топоры, — устало вздохнул он. — Вот теперь подумай сам, они все вымотаны, Ариант выжат, все уставшие. Мы же просто не справимся. Сделаем конечно все что можно, но это не будет выходом, — тяжело вздохнул он. — Как же хочется напиться! — с грохотом поставил он кружку на стол.
— То есть ты хочешь сказать, что все мы здесь погибнем? — удивленно уставился я на него.
Он поднял взгляд на меня, этот старый уставший солдат и с улыбкой сказал.
— Да, походе что это наше последнее задание, — тихо сказал он. — Солдаты напуганы, жители деревни тоже, они знаю, кто такие ползуны, нас спасет только высокий забор и все.
— Я могу попытаться справится с ними. — тихо сказал я, скорее убеждая себя, а не его.
— Ты? — усмехнувшись, спросил он меня. — Не смешно Дарт. Совсем.
— Я смогу, — пытаясь убедить себя, сказал я.
После этого я встал и направился к выходу.
— Не глупи Дарт, — все так же сидя за столом, проговорил Грэг. — Ворота закрыты, ты не выйдешь. Да и какой в этом смысл? Магия? Ты слабее Арианта. Не глупи. Нам и так многих хоронить, — тихо проговорил он.
— На моей родине есть поговорка, — сказал я. — Мужик сказал, мужик сделал, — улыбнулся я, чтоб хоть как то подбодрить себя сказал. — Все будет как надо. Я даже выходить не буду, — успокаивая скорее себя, сказал я.
Бравада, пустая бравада, устало подумал я. Надо как то поднять себе настроение. Я подошел к воротам и забрался на вышку.
Возле частокола, то тут, то там были видны тела, видать мертвяки уже подходят. Если их так много, то почему они не уходят? Люди в смысле. Если тут соберется много мертвяков, то будет сложнее уйти.
Собравшись с мыслями, я решил применить «Поиск жизни», Ариант без сил, не думаю, что он что-то заметит. Буду надеяться, что это сработает. Выпустив плетение, я с удовлетворением заметил, что оно сработало. Я обнаружил три источника жизни, два на обочине дороги, метрах в десяти от ворот, попытался увидеть их глазами, но ничего не вышло. И третий источник жизни был совсем в стороне от дороги, теперь определить бы, они это или нет. Как бы это сделать, думал я.
Для начала я решил запустить простую молнию, потом уже воплощенную. Главное держать ее наготове, на случай если оно решить сбежать. Простую молнию, я запустил в ближайший источник, ползун сразу встал на все лапы и выставил вперед клешни, как бы ожидая следующего удара. Он не двигался с места и выглядел отвратно. Эта тварь была близка и смог его разглядеть во всех мельчайших подробностей. Тело насекомого, клешни, панцирь даже по виду крепкий. Шеи как таковой не было, голова была длинной и сразу без шеи выходила из тела, она была расположена вертикально, глаза внизу, рот с жвалами на верху, ужасное зрелище.
Морщась, я спустил воплощенную молнию, раздался негромкий треск и разряд ушел в цель. Ползуна откинуло метров на пять и опрокинуло на спину, пару раз дернулись лапы, скорее рефлекторно, и потом он затих. Я стоял и до боли в глазах всматривался в тело. Движений не было. Зато два остальных ползуна подорвались и так же как первый, встали в защитную стойку. Выставив клешни. Я сплел сразу два плетения воплощенной молнии, и с секундной задержкой выпустил их в двух оставшихся. Первая попала в цель, его откинуло так же как и первого, второй же успел каким-то образом отскочить и ринулся на ворота. Это меня напугало, даже понимая и вспоминая, что говорил Ираит о том, что они не могут прыгать, было страшновато. Меня начала бить дрожь. Плетение я сплел только тогда, когда тварь почти уткнулась клешнями в ворота, треск и ее вбивает в землю, только дымок пошел.
Я устало опустился на доски, переводя дух. Меня всего трясло. Понимаю, что я был в безопасности, но все равно адреналин в крови зашкаливал. На вышку бегом залетел Грэг, он был взволнован.
— Что случилось Дарт? Что за треск был? С тобой все в порядке? — на автомате проговорил он.
— Мужик сказал, мужик сделал, — постарался улыбнутся я. — Там три мертвых ползуна лежит.
— Да ты брешишь! — вскрикнул он.
— Сам глянь, — устало сказал я. — Один возле ворот, два чуть дальше, — облокачиваясь на стенку, сказал я.
Вроде начало отпускать. Дрожь стала проходить.
— Твою жеж мать Дарт, — удивленно воскликнул он. — Они точно мертвы? Надо срочно сюда Ираита, я мигом, — сказал он, слетел с вышки и побежал к дому.
Я все так же сидел и думал правильно ли я поступил? Надеюсь, не возникнет лишних вопросов. Хотя выхода все равно не было. Дать парням отдохнуть? Думаю это не выход, когда они отдохнут, тут будет больше мертвяков, намного больше и мы бы застряли здесь на долго, если не навсегда.
На этой мысли на вышку залетел Ираит.
— Дарт ты как? — первым делом наклонился он ко мне. — Мне тут Грэг какую-то нелепицу рассказывает, мол ты трех ползунов убил.
— Убил, — просто сказал я.
Ираит сильно удивился. Грэг тронул его за плечо, и когда тот поднялся, он указал ему на тела.
Ираит что-то не знакомое произнес. Явно матерное, и весьма весьма удивленно.
— Так Грэг, скажи кому-нибудь, пусть быстро приведут сюда моих, — не отрывая взгляд от трупов, бросил он Грэгу.
Грэг передал приказ какому-то парню и тот шустро убежал в дом разведчиков.
— Ну чего тут кэп, зачем разбудил? — позевывая снизу спросил Калил.
— Да Ираит, что случилось? — устало поддержал его маг.
— Наш парень наверно убил троих ползунов, — не поворачиваясь к ним сказал он. — Надо выйти и проверить, вроде признаков жизни нет, но проверить не помешает. Так что одевайтесь и вперед.
— Это-то о чем мы говорили? — удивленно, глядя на меня, спросил Ариант.
Я только устало кивнул головой, вроде бы не сильно и напрягался, но какое-то чувство усталости есть.
— Я же говорил что он нас еще удивит, — пробормотал Калил и устало направился к дому.
Минут через пять они все вернулся при оружии. Ираит спустился вниз и они вчетвером вышли в приоткрытую дверь.
— Спасибо тебе Дарт, — протянул мне руку Грэг. — Спасибо, — повторил он, и пошел к воротам.
Я же поднялся и пошел к ближайшему дому и сел на скамейку, дико захотелось есть. Поднявшись, я пошел в таверну, надеясь что-нибудь там перехватить. Зайдя внутрь я попросил мяса и побольше. Мне принесли большой кусок мяса на кости и морс. Пока я ел, все время прокручивал в голове все события произошедшие в деревни. Мне кажется надо уходить отсюда, не ждать больше, надо делать ноги.
— Надо делать ноги, — сам себе сказал я.
— Кому их делать? — спросил меня голос Калила.
Они оказывается уже сидели за моим столиком и все молча смотрели на меня.
— Эм вы тут давно? — удивленно спросил я.
— Минут пять наверно, — пожав плечами ответил Калил.
— Ну рассказывай Дарт, — сказал Ираит. — По поводу ног и по поводу ползунов.
— Насчет ног, я думаю надо уходить от сюда, чем быстрее тем лучше, — все так же задумчиво проговорил я.
— В этом ты прав, завтра мы уходим. Плевать на все, — стукнул кулаком по столу Ираит. — Деревенским уже передали, они собирают вещи, завтра ближе к обеду выдвигаемся.
— Покажи еще раз плетение, — попросил меня Ариант.
Я сплел его и показал.
— Странно, все еще ничего не вижу, — задумчиво пробарабанил он по столу. — Это же воплощенная магия? — смотря прямо мне в глаза, спросил меня маг.
— Да, — тяжело вздохнув, ответил я.
— Вот как, — откинувшись на стул, проговорил он. — Ты понимаешь, что это значит? — его взгляд приобрел жестокость.
— Что происходит Ариант, — тихо, но веско спросил его Ираит.
Маг тяжело вздохнул, как-то даже сгорбился, и устало потер себе глаза.
— Ты знаешь общее представление о магии Ираит. Воплощенную магию, могут использовать только мастера стихий, — тяжело заговорил он, — мастера, понимаешь. Не каждый может слиться со стихией, но если смог, о, он становится очень силен. Его плетения приобретают чудовищную мощь. Но мы знаем, что мастеров мало. Не каждый архимаг мастер стихий. А Дарт, у Дарта есть возможность без этого воспроизводить воплощенную магию, — он закрыл лицо руками и на какое то время замолчал.
Все так же погрузились в молчание, осознавая, что мне грозит.
— Ты представляешь, что ему грозит, если об этом узнают маги? Представляешь, какую власть дает это знание? Да за него могут убить любого! — медленно и тяжело встав со скамейки, он заходил по кругу. — Нам надо что-то придумать, чтоб защитить Дарта. Расскажешь, откуда ты узнал об этом? — спросил он меня.
Все перевели взгляд на меня. А я же задумался, что говорить.
— Мне преподали это заклинание как пример, — решил сказать я. — Мне на знакома система.
— О, до этого никому не будет дела, — сказал мне Ариант. — Тебя поймают и выпотрошат и вытянут все знания, а потом убьют.
— А я думал у вас тут сплошная честь да честность, — как-то даже нервно усмехнулся я.
— Так и есть, но маги, это отдельная черта, — сказал он, усаживаясь на стул.
— То есть мне уже следует тебя опасаться? — смотря прямо ему в глаза, задал я, неожиданный для всех вопрос.
— Хороший вопрос Дарт, но, нет, — ответил он прямо. — Я магистр, я достиг своего пика, и я стар Дарт, очень стар.
Я же удивленно уставился на него, ну никак он не мог быть старым, ему лет сорок, и это самый максимум.
— Мне триста сорок восемь лет, я практически подошел к черте, — сказал он.
Я же выпал в осадок и тупо уставился на него.
— Хм, у вас не живут так долго? — удивленно спросил он меня.
— Средний возраст до которого доживают это около шестидесяти лет, — поверг я их в шок.
— Интересная у тебя родина, — задумчиво проговорил Калил. — Потом расскажешь мне о ней подробно, хорошо? — невинно уточнил он.
— Ну, я понимаю что маги живут дольше людей. Но чего вы так удивились? — спросил я.
— У нас средняя продолжительность жизни около ста пятидесяти лет, — начал мне пояснять Ираит. — Маги же, живут на порядок дальше. Эльфы например живут больше тысячи лет, тем более каждый из них обладает магией, в большей или меньшей мере. Так что эльфы в среднем могут быть бессмертными. Орки живут около ста лет, гномы живут примерно четыреста лет. Соответственно не маги. Маги всегда дольше живут. Вернемся к тебе Дарт, — перевел он взгляд на меня. — Ты будешь молчать об этом, все разговоры по этому вопросу только с Ариантом. Солдатам же мы скажем, что это был артефакт. Обсуждать это будет только мы. Ни с кем, никогда. Все все поняли? — спросил он команду.
— Как скажешь кэп! — как обычно весело ответил Калил.
Гаст с магом же просто кивнули. Ариант, видно было, что задумался, погрузился в себя.
— Не переживай Дарт, с нами ты в безопасности, я не бросаю своих, — глядя мне в глаза сказал он.
Я немного расслабился, все-таки если не доверять им, то не стоит доверять никому.
— Всем отдыхать, завтра будет тяжелый день. Мне надо подумать, — он тяжело встал, и вышел.
— Давай Дарт, все будет хорошо, — подмигнул мне Калил и все они вышли.
Я же остался сидеть и думать.
То, что рассказал мне Ариант, подтвердило мои опасения, лучше не афишировать свои возможности, пока не стану достаточно сильным, а для этого нужны знания, знания и понимание того, что именно делает магию воплощенной. Нужно место для экспериментов, желательно защищенное. Вот только где его взять то. Надо думать.
Тяжело вздохнув, я встал и пошел к себе в комнату. Ночь была светлой, было тихо, только иногда хлопали арбалеты да луки, видать мертвяки подходят. Завтра будет тяжелый день. Зайдя к себе, я тут же вырубился спать.