Сознание вернулось ко мне неожиданно, но легко. Я распахнул глаза и обнаружил себя в каком-то чулане. Вокруг было темно, пыльно и почему-то мягко. Сразу за этим пришла ноющая боль, которая, казалось бы, поселилась в каждой клеточке моего тела. Тут же накатил рой воспоминаний, которые мгновенно затмила злость.

— Люди — *уюди, — хрипло выдохнул я, сплюнув вязкую слюну.

Попытка подняться далась мне легче, нежели я ожидал. Взгляд прошелся по небольшому помещению, что находился под крышей здания. Потолок треугольником, куча тряпья на полу и смрадный затхлый запах. На автомате я провел ладонью по груди и наткнулся на небольшой участок чешуи. Она словно впаялась в кожу, оставшись там обгорелым куском. На шее так же осталось этакое ожерелье с обгорелыми краями. Все мои попытки как-то вернуть кожу к изначальному состоянию не увенчались успехом, а поэтому я перешел к источнику. Тот отозвался с первого раза, но ощущения были не из приятных. Две огромные рваные дыры, погрызенное энергетическое тело и аура, что трепетала обрывками. Моя попытка использовать магию получила отклик только с третьего раза, да и то, пришлось переступать через себя, так как ощущения были подобны пытки. Мерзкая пульсирующая боль, после которой пришла сильная слабость, а вместе с ней и ощущение, будто бы я отлежал все внутренности. Жутко затошнило, во рту появился металлический привкус, вместе с которым пришло и головокружение. Пришлось снова садиться на пол и пережидать эти неприятные симптомы, погружаясь в легкую медитацию.

Только спустя пару часов, когда я плотно поработал с источником, мне удалось немного подправить своё состояние. Несколько заплаток и пара стяжек — это всё, на что я был способен в данной ситуации. Зато у меня появилось много времени на обдумывание той жопы, в которую я угодил. И если изначально, как только я пришел в себя, желание убивать было сильно, как никогда, то спустя несколько часов холодных дум мысли пришли к совершенному иному выводу. Во-первых, в данном состоянии я не смогу убить не то что архимага, но даже гранд мастер окажется мне не по силам. И, во-вторых, убийство четверки магов королевства Тарк аукнется мне сильнее, нежели их поступок им. Но и оставлять подобное без ответа так же нельзя. Только вот мыслей по этому самому ответу совершенно нет. Как они отреагируют на то, что я выжил тоже непонятно: попытаются добить, или же объясниться? Вопрос на миллион золотых.

Одновременно с этими мыслями я разгонял по телу кровь, пытаясь найти выход из помещения. Он обнаружился у дальней от меня стены в качестве небольшого люка, что вёл вниз. Недолго думая я аккуратно его приоткрыл и, увидев самый обычный коридор, спрыгнул вниз. В глаза ударил тусклый свет небольших магических светильников, который освещал длинный коридор, с множеством дверей вдоль него. На полу лежала коричневая дорожка с высоким ворсом, а тишина казалась осязаемой. Только сейчас я обратил внимание на свой внешний вид и невольно поморщился. Если брюки имели еще приемлемый вид, то вот от рубашки и плащевой накидки практически ничего не осталось. Небольшой импульс, который я пустил в стороны, ушел не дальше десятка метров, но никаких живых сигналов я не ощутил. Подойдя к ближайшей двери и тихонько стукнув в районе дверного замка, я выбил его и спокойно прошел в комнату. Небольшое чистое помещение, выглядящее как обычная гостиничная комната, немного успокоило, а стоящий рядом с дверью шкаф, позволил обзавестись невзрачной, но целой, рубашкой. Её грязно-серый цвет смотрелся совсем не в тон к штанам, но лучшего не было.

В таком виде я и пошел по коридору, чтобы после упереться в широкую лестницу. Она полукругом шла вниз, показывая мне, что нахожусь я на третьем этаже. Светильники всё так же светились тускловато, но обстановка внутри намекала, что эта таверна явно не из дешевых.

Медленным шагом я начал спускаться вниз, держа под вниманием небольшой сигнальный круг. Вокруг было тихо и пусто. Лишь слух улавливал внизу еле слышные шорохи, которые и привлекли мое внимание. Я сосредоточился на них, на всякий случай, готовясь к бою, но этого не понадобилось. Когда лестница закончилась, выводя меня в просторный зал, источник этих звуков был на виду. За привычной глазу барной стойкой стоял худощавый пожилой мужчина, который скучающе двигал по столу полупустую кружку с янтарной жидкостью. Увидев меня, он легонько улыбнулся и выпрямился, словно солдат в строю.

— Здравия вам, господин, — вежливо кивнув головой, глубоким голосом сказал он. — Чего изволите?

— Я бы перекусил, — хрипло ответил я, ощущая сильную сухость во рту, — да с деньгами проблемы.

— О, что вы господин, не стоит переживать, — улыбнулся он уже более свободно. — Проходите, присаживайтесь. Думаю, мы сможем договориться.

Подозрительно поглядывая на спокойного мужика, я прошел к стойке и присел на самый краешек стула, готовый в любой момент сорваться в бой. Трактирщик спокойно налил мне в большой стеклянный стакан такой же янтарной жидкости, что и у него, которая оказалась обычным яблочным соком. После он скрылся на кухне, чтобы спустя пару минут выйти с глубокой тарелкой, заполненной чем-то вкусно пахнущим. Поставив передо мной тарелку, он еще раз скрылся на кухне, а после вышел с небольшим подносом, на котором лежали аккуратно нарезные кусочки хлеба.

— Угощайтесь, господин, — кивнул он. — Всё свежее, с утра приготовленное.

— У вас всегда так? — оглядевшись по сторонам, спросил я, пока не притрагиваясь к еде.

— Вы о пустующем зале или тарелке с едой? — спокойно улыбнулся трактирщик. — Все взрослые мужчины на стене, так что некому по трактирам ходить. Ну а насчет тарелки с рагу, так не обеднею я, с одной-то.

Кивнув на объяснение мужчины, я всё-таки проверил еду на наличие примесей и только после этого приступил к трапезе. Стакан был вновь наполнен соком, а вкус рагу показалось божественной эссенцией, не меньше.

— Держимся еще? — ненароком спросил я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. — Последние несколько дней, как-то вылетели из головы.

— Да куда ж мы денемся? — устало вздохнул трактирщик. — Шестой день ведь пошел, пять штурмов пережили, значит, и последующие переживем. Обстрел только не прекращается, разрушений много. А так, стену еще держим, надеюсь и до прихода армии дотянем.

Шесть, мать его, дней. Это получается, проблемы у меня были серьезнее, нежели я вижу сейчас. Пять дней в бессознательном состоянии, пока все силы организма были брошены на восстановление источника. Сейчас я мог не переживать за своё физическое тело, полностью используя его ресурсы, но вот магия давалась с трудом.

На этих мыслях их кухни вышла юная девушка, лет семнадцати, что лишь мазанула по мне взглядом, после чего прошла к одному из столов и начала убирать с него посуду, на которую я не обратил внимания до этого. Она успела только собрать всё в кучу, как входная дверь распахнулась, и внутрь зашел десяток стражников, о чем-то весело гогоча. Они прошли к свободному столу, уселись за него и громогласно потребовали еды и выпивки. Их разговоры казались кощунством, в этом столь тихом месте, а мерзкий хохот почему-то действовал мне на нервы.

Подавив в себе эти неприятные чувства, я вернулся к еде и решил не отвлекаться на посторонних. Рагу оказалось на диво вкусным, а мягкое сочное мясо, буквально таяло во рту.

Не успел я съесть и пары ложек, как со стороны зала раздался девичий вскрик, и снова мерзкий хохот. Здесь уже я не выдержал и поднялся со стула, поворачиваясь на звук. Девушка стояла у стены, прислонив к груди поднос, а один из стражников со слащавой улыбкой на губах, говорил ей явно что-то неприятное.

— Господин, не стоит, — на удивление спокойно проговорил трактирщик. — Дальше этого дело не зайдет, не стоит так переживать.

Только вот мужчина, кажется, ошибка. Стражник резко приблизился к девчушке и, схватив её за затылок, твердо направил к столу. Остальные поддержали его радостным ревом, а сама разносчица попыталась было вырваться, но куда там, хрупкая девочка против жирного борова.

— Слышь, свинья, тебя разве мама законам гостеприимства не учила? — громким ровным голосом произнес я.

Мой спокойный тон заставил десяток стражников заткнуться, и все они повернулись ко мне.

— Что ты сказал? — резко повернув ко мне голову, прошипел свин.

— Так у тебя еще и со слухом проблемы? — усмехнулся я. — Я спрашиваю, хряк, тебя разве хорошим манерам не учили? Или увидев, что породила твоя мать, она быстренько решила от тебя избавиться, выкинув в помойную яму, да ты и там всё сожрал и выбрался?

— Убью! — это было всё, что смог выдавить из себя стражник.

Он выхватил из-за пояса меч и рванул прямо на меня, тогда как остальные его дружки начали подниматься, так же, не лучась радостью.

Я не стал ни призывать меч, ни брать столовый нож, а просто шагнул навстречу бегущей туши и, поднырнув под замах, жестким ударом по затылку, отправил стражника в аут. Тот с грохотом рухнул на пол, не подавая признаков жизни, но я уже на него не смотрел. Плавно развернувшись, я твердым шагом шел к остальным разумным, которые больше походили на бандитов, нежели защитников правопорядка. Как только они увидели, что я сделал с их дружком, то больше не медлили. Шелест вынимаемой стали, какие-то визги, совсем не похожие на человеческие, и злоба, замешанная на страхе. На мои плавные и четкие движения они даже не обратили внимания, явно не понимая, что численное преимущество их не спасет. Я сблизился с первым вставшим и прямым жестким ударом в лицо, отправил того на пол. Плавный разворот, подшаг к другому и снова удар. Никаких финтов или обманок — мастерства здесь не требовалось. Один за другим стражники падали на пол, пока на ногах не остался только я, и девушка, забившаяся в угол.

— Уйди на кухню, — встретив её взгляд и используя каплю ментальной магии, тихо приказал я.

— Господин, вы же не собираетесь их убивать? — подойдя ко мне со спины, спокойным голосом спросил трактирщик.

— Нет, конечно, — ответил я, мазанув по нему взглядом. — Просто вынесу мусор за дверь.

Кивнув, трактирщик вернулся за стойку, так и не выказав никаких эмоций. Я же, напевая какую-то прицепившуюся мелодию, начал вытаскивать стражников наружу. Уже находясь на улице, я как следует осмотрелся, отметил окружение, с небольшими домиками, явно не самого богатого района и бросив взгляд на небо, застал яркие звезды и безоблачное небо. Приятная прохлада прошла волной по телу, вымывая то раздражение, что осталось после непроизвольной стычки. Внутри осталось опасение, что эти недолюди захотят отомстить и пострадает трактир еще больше, но почему-то спокойный хозяин заведения наталкивал на другие мысли.

— Зря ты так, — словно ничего и не случалось, с долей ленцы в голосе произнес мужчина, когда я вернулся на своё место. — Мне было достаточно назвать имя своего сына, и их бы здесь не было.

— Сомневаюсь, — медленно покачал я головой. — Их мысли говорили об обратном. Да и урок никогда не бывает лишним. В следующий раз может, подумают, прежде чем вести себя как свиньи.

— Узнаю презрение к несправедливости, — мужчина позволил себе мимолетную улыбку. — Жрецы Яры, это, пожалуй, одна из самых светлых сторон этого мира. Я Боркас, хозяин этого места.

— Просто прохожий, — улыбнулся я в ответ, пожимая протянутую руку.

— И да, спасибо, что заступился за дочку, — кивнул он, бросив взгляд на дверь в кухню. — Она у меня с гонором, не послушала, когда я просил не выходить в зал.

— Отомстить могу, — тяжело вздохнул я. — Проблем бы у вас не было.

— О, не переживайте, господин, — улыбнулся мужчина уже более открыто. — С минуты на минуту должен прийти мой сын, тысячник стражи, так что об этом не беспокойтесь. Этот сброд не имеет никакого отношения к стражникам, всего лишь заплатка, в столь тяжелые времена.

— Боюсь представить, что тогда творится на улицах, — сморщился я. — Подобные индивиды не способны следить за порядком. Скорее наоборот, именно из-за них порядок превращается в хаос.

— К сожалению, положение на стене слишком тяжелое, — тяжело вздохнул мужчина. — Алесан вытягивает все соки из стоящих в резерве войск. Уже вся гвардия на стене, тогда как для охраны порядка используют раненых, да не шибко обремененных умом.

— Плохо дело, — прикрыв глаза и задумавшись на пару мгновений, бросил я. — Что ж, пойду, пожалуй, прогуляюсь.

— Будьте осторожны господин, — кивнул мне Боркас. — И да прибудет с вами Яра.

— Нам всем не помешает немного удачи, — выдохнул я, допив остатки сока.

С глухим звуком я поставил пустой стакан на стол и неспешно пошел на выход.

Мыслей, как таковых, было мало. Почему-то я был уверен, что город не выстоит до прихода основной армии и падет со дня на день. То, что он продержался уже шесть дней говорить о многом, но и имперцы пришли сюда, не у стен постоять. Значит, у них есть запасной план либо очень сильный козырь, который они решили приберечь напоследок, и именно его стоит ожидать в ближайшее время.

Дальше мысли плавно скатились к моим возможностям, а именно тому, смогу ли я покинуть город и убраться отсюда куда подальше. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что да, смогу. Только вот трусливо сбежать — это не для меня. Да, поступок Мики и остальных магов, прямо, скажем, отдает гнильцой, да, этот город чужой для меня и не стоит моей жизни, но скиф подери, даже сейчас я чувствую, что всех этих аргументов мало, чтобы отвернуться и уйти. Не в моих правилах бежать, спасая свою жизнь, словно побитая псина. Да и вогнать короля Орума в еще больший долг за своих подданных, оставаясь защищать его город и поддерживая свою репутацию — дорогого стоит.

За всеми этими размышлениями я и сам не заметил, как отошел на приличное расстояние от трактира. Приятная сытость немного тяжелила тело, погружая меня в этакое пофигистическое настроение. Я спокойно прошел несколько кварталов, наблюдая за полупустым городом, где лишь изредка можно было увидеть свет в окнах домов. Далекие отзвуки взрывов врезались в тишину улиц, словно что-то чуждое, а искажение магических потоков давало понять, что обе стороны уже не размениваются по мелочам.

Пройдя еще метров сто по направлению к стене, мне на пути попалась импровизированная стоянка стражников. Выйдя из-за угла, я увидел просторную площадь, на которой расположилось под сотню вояк. Взгляд отметил и множество деревянных ящиков, видимо со снаряжением, и несколько групп, отдельно стоящих бойцов.

— Эй, паря! — окликнул меня один из них. — Ты кто такой и чего здесь забыл?

Повернувшись на голос, я отметил хмурого стражника, что твердой походкой шел ко мне. Одна из его рук лежала на эфесе меча, а после окрика, в мою сторону повернулись и остальные. Я не стал затягивать с представлением себя и молча закатал рукав, показывая знак Яры. Воин так и замер на месте, с поднятой ногой, но быстро взял себя в руки и заметно расслабился.

— Слышь, Стогги, тут жрец объявился! — повысив голос, но, не сводя с меня взгляд, крикнул стражник. — Подойди, пообщайся что ли.

— Только жрецов мне не хватало! — глубоким басом бахнуло откуда-то со стороны.

Спустя секунду, в поле моего зрения появился массивный мужик, в доспехах, заметно отличающихся от тех, что носили рядовые стражники. На его хмуром лице царила скука, а по походке становилось понятно, что он явно не из простых вояк. Заросшее лицо лучилось недовольством, но глаза смотрели цепко и с явной оценкой. Воин подошел практически вплотную, кивком отправив остальных в сторону.

— Что-то ты парень не слишком похож на жреца-воина, — хмыкнул он, почесывая свою густую бороду.

— Сейчас бы судить воина по его внешнему виду, — криво усмехнулся я в ответ.

— Тц, — цыкнул мужик, не сводя с меня взгляд. — Откуда здесь? Чего без доспеха?

— Только от ранения отошел, — почесав грудь, сморщился я. — Очнулся, а вокруг никого и уже шестой день осады.

— Не слабо тебе видимо досталось, — покачал головой вояка. — Ладно, это всё лирика. Бронь можешь подобрать у нас, как раз один из жировиков расщедрился да выкатил целый склад для простых вояк. Вон там, — повернувшись, Стогги указал рукой в сторону одноэтажного длинного барака, — видишь, где двое черных у дверей стоят? Топай прямо к ним, они пропустят. Там и доспехи, и меч подберешь, размеры на тебя есть. Потом что делать думаешь? На стену или с нами останешься? Мне бы, если честно, пригодился здесь жрец Яры.

— Сначала бронь, а там видно будет, — не стал я прямо отвечать на вопрос. — Не уверен, что на стене от меня толк будет. Не восстановился еще полностью.

— Давай тогда не медли, — кивнул Стогги. — Мы пока без приказа, формируемся еще.

Продолжить разговор нам не дала группа из семи человек, что окликнула здоровяка, и вовлекла в разговор. Я же без проблем добрался до указанного дома и совершенно спокойно зашел внутрь, получив лишь ленивые взгляды со стороны двойки бойцов, однозначно принадлежащих к гвардии. Черные глухие доспехи, тонкие полосы магии под ними и по две рукояти мечей, торчащих из-за спины. Парни были похожи, словно братья-близнецы, чьим отличием был лишь цвет глаз. У одного ярко-синий, у второго изумрудно-зеленый. Их шлемы стояли рядом на ящиках, пугая прохожих провалом оскалившейся пасти. Я отметил хорошую детализацию выбранной морды и отличное качество металла — остальное меня интересовало мало.

Зато зайдя внутрь дома интерес проснулся не слабый, так как здесь располагалось просто огромное количество ящиков разных форм и размеров. Я невольно присвистнул и сначала не понял, почему мой свист продолжился даже после того, как я умолк. Только спустя долги четыре секунды до меня дошло, что этот звук исходит не от меня, а откуда-то снаружи. Я вылетел на улицу и мельком отметив, что все с открытыми ртами пялятся вверх, тоже перевел взгляд на небо. Открывшийся вид и, правда, заставил невольно выпучить глаза. На город сверху падали сотни, если не тысячи, огненных сгустков. Они оставляли за собой дымящиеся следы, чья копоть постепенно заполняла весь небосвод. Именно эти сгустки и издавали тот свист, который я сначала принял за свой.

— Энидма помоги, — расслышал я тихий шепот со стороны.

Он-то и избавил меня от наваждения. Следом начали приходить в себя и другие бойцы, а фон стал забиваться отнюдь не радостными эмоциями. Паника только-только начала нарастать, но не успела достигнуть своего апогея, потому что первый огненный сгусток с грохотом снес высокий дом в паре десятков метров от нас. Остальные разошлись широким кругом, захватывая как можно больше городской земли, но меня это уже не волновало. Там, где упал первый огненный снаряд, было что-то не так. Я видел движение, и оно не было обвалом разрушающегося дома. Попытка проверить то место магией с треском провалилась, отдавая лишь ноющей болью в области груди. Сигналка разошлась не дальше десяти метров, напрочь отказываясь идти дальше. В очередной раз я проклял мудацких магов, и мне вторил грохот от приземления остальных сгустков. Именно в этот момент сквозь копоть четко прорисовалась огромная фигура, которая встала из того пламени, что породил снаряд. Массивное пятиметровое каменное тело, пышущее изнутри огнем, с потеками магмы, что тяжелыми каплями падала на землю. Существо выровнялось, и его оглушающий рев пронесся по местности, заставляя многих людей буквально замирать от страха.

— Здесь магмовый голем! — заорал, что есть мочи один из солдат и судя по всему зря.

Со стороны существа вылетел сгусток темно-багрового пламени, что в момент достиг цели и объял собой кричавшего. Его крик захлебнулся тут же, а остальные солдаты рванули в стороны, судорожно вопя во весь голос.

— Ненавижу магов, — сплюнул, появившийся рядом Стогги.

В руках он держал совсем небольшую запечатанную сургучом бутылку, похожу на емкость под вино. Тяжелый замах и она летит прямо в голема, чтобы попасть точно в цель. Гулкий хлопок и взрыв белого цвета заставил тварь оступиться и пошатнуться. В этот момент с него слетел весь слой окутывающего пепла, и я смог четко без помех разглядеть врага. Только вот с големом он имел мало общего. А по мере понимания того, что перед нами демон, волосы на голове начали непроизвольно шевелиться. Да, существо было похоже именно на магмового голема, но лишь на первый взгляд. Когда пропал слой пепла, на вид показались и массивные рога и, что самое главное, мне удалось разглядеть ауру. Она разъедала слой реальности, медленно, но неотвратимо.

— Куда разбежались, трусливые ублюдки? — гаркнул, что есть мочи Стогги. — Голема, ни разу не видели? Ну-ка собрали яйца в кулак!

— Это не голем, — сжав зубы, проговорил я.

— Что? — хрипло выдохнул Стогги. — Не голем? Тогда кто, демон тебя задери!?

— Ты чертовски прав, — сплюнул я в сторону. — Именно демон это и есть.

— Какой нахер демон? — замер воин на месте, словно ударившись о стену. — Что ты несешь?

В тот момент, когда первые слова уже были готовы сорваться с моих уст, зашевелилась та кучка пепла, которая осталась от, сгоревшего в демонском огне, солдата. Тонкая, обожженная до самых костей, рука взметнулась вверх, чтобы спустя мгновение найти упор на земле и помочь телу выбраться из пепла. Видимо Стогги заметил что-то в моем взгляде и резво развернулся вокруг своей оси, чтобы просипеть невнятные слова и невольно сделать шаг назад. Появившийся солдат уже не был собой. Обожженное до черной корочки тело и ярко-алые вены, которые, казалось бы, были заполнены жидким огнем. Голова уже мало походила на человеческую, имея в своем распоряжении мощную челюсть с набором острых зубов, не помещающихся во рту. Вместо глаз горели тлеющие угольки, а руки и ноги обзавелись дополнительным суставом. Пальцы заканчивались черными десятисантиметровыми когтями, внешний вид которых так и кричал, что лучше бы с ними не соприкасаться.

Эти метаморфозы произошли за какие-то считанные секунды. Вокруг еще царила паника, от рухнувшего, буквально на голову, существа, а новоиспеченный демон уже был готов сеять смерть и страх. Я успел отметить, как напружинились его мощные лапы, но это всё, что тварь успела сделать. Щелчок арбалета и болт входит в одну из глазниц, чтобы после взорваться, разнося черепушку на осколки. Демон плюхнулся на землю, и спустя несколько секунд от него осталась только лужица мерзкой на вид жидкости. Сразу за этим я отметил две черные тени, которые понеслись прямо к здоровой твари, и опознал в них гвардейцев. Два брата двигались на приличной скорости, а в их руках белым светом мерцали клинки.

— Ты уверен, что это демон? — прохрипел напряженный Стогги. — С чего бы жрецам Семиликого выпускать этих тварей на город?

— Поверь, меня тоже интересует этот вопрос, — ответил я стражнику.

Со стороны демона вылетело еще несколько сгустков, от которых гвардейцы с легкостью увернулись. Они добрались до твари и попытались, отталкиваясь от стен домов, добраться до её головы, но попытка не увенчалась успехом. Слишком резкое, для такого массивного существа, движение рукой, и один из бойцов поломанной куклой отлетает в сторону, тогда как второй оказался в руке демона.

— Есть еще бутылки эти? — спросил я стражника, понимая, что больше отсиживаться не получится.

— На складе, — кивнул воин, в сторону того здания, куда меня отправили за доспехами. — Длинные зеленые ящики с продольными белыми полосами.

— Уйми панику, собери строй, — бросил я, срываясь с места.

Скольжение до здания далось без каких-либо проблем, а названный ящик оказался сразу у двери. Распахнув крышку, я выхватил пару артефактов и вылетел назад на улицу. Демон поднес гвардейца к лицу и наблюдал, как пламя от его головы перебирается по руке и движется к человеку. Тот дергался, пытался как-то вырваться, но всё было без толку. Когда раздался протяжный крик боли, я уже был в скольжении. Меня выкинуло на крыше дома, что располагался ближе всего к демону и без промедления в того полетела бутылка. Она пришлась как раз в голову твари и разорвалась с хрустальным звоном. Густое белое облако выжгло огромную часть пепельной защиты, чтобы сквозь неё полетела и вторая бутыль. Тварь с протяжным рыком начала заваливаться на бок, а гвардеец вывалился из ослабевшей лапы и рухнул на землю. Мне некогда было его ловить, потому что вокруг вытянутой руки создавалась стрела порядка. Со скрежетом, через ноющую боль в груди, белоснежный удлиненный кристалл сформировался за десяток секунд. За это время демон смог восстановить равновесие и развернулся ко мне всем телом. Артефакты смогли выжечь большую часть пепельной защиты, полностью оголяя всю верхнюю часть существа. Голова показалась во всей красе и активация стрелы не заставила себя ждать. Не было никаких визуальных эффектов или звуков. Кристалл сорвался с места и вошел прямо в пасть демона, чтобы спустя мгновение взорваться с глухим звуком. Всполохи белых искр за мгновение выжгли приличную часть плоти, ставя точку на существовании твари. Демон с грохотом завалился спиной на очередной дом, затухая с каждым мгновением. Развеивался пепел, пропало видимое пламя, а после, он и вовсе начал разваливаться на каменные глыбы.

Я не стал дальше наблюдать за тварью, а спрыгнул на землю и подбежал к гвардейцу. Парень был откровенно плох. Шлем валялся в стороне, позволяя рассмотреть черные сеточки вен и обескровленные губы. Доспех местами оплавился и оказался смят мощной лапой демона. Благодаря бессознательному состоянию воина, удалось снять с него панцирь брони и увиденное мне не понравилось. Прямо в центре груди пульсировал черный отравительный сгусток, разнося по телу яд демонической заразы. В этот момент гвардеец открыл глаза и застонал от боли. Капилляры его глаз так же начали чернеть, но, что самое интересное, взгляд казался осмысленным и твердым.

— Жить хочешь? — вдохнул я, собираясь с мыслями.

— Да, — совсем тихо прохрипел тот.

— Тогда готовься, будет больно, — кивнул я, призывая в руку кинжал порядка.

Теплая гладкая рукоять удобно легла в ладонь и, заметив, как парень с силой сжал челюсть, я без замаха воткнул клинок в черный сгусток. Раздалось тихое шипение, воина выгнуло дугой, а над землей пронесся громкий крик боли. Лезвие вошло не в тело, хоть со стороны так и могло показаться. Черный сгусток пустил ростки глубоко в ауру гвардейца, изменяя её структуру и превращая человека в демона. Как только кинжал оказался в сгустке, его рукоять начала нагреваться, сначала стопоря распространение черноты, а спустя долгие полминуты, высасывая её в себя. Это сопровождалось мерзким шипением горящей плоти и соответствующим запахом. Боец изгибался и орал, но, оказавшийся рядом Стогги без лишних слов навалился на него всем телом, надежно фиксируя на земле. Спустя еще минуту мне пришлось покрыть ладонь чешуей, так как жар стал невыносим. Я даже не заметил, как вместе со стражником рядом появился и второй близнец, так же молча помогая удержать парня. Прошло еще две минуты, прежде чем клинок смог вытянуть из гвардейца всю черноту, оставляя, впрочем, серые, омертвевшие борозды плоти. Крики прервались, и парень затих, но дыхание его было ровно, а аура хоть и побледнела, но избавилась от примесей адской скверны.

Где-то на фоне в паре сотен метров от нас, прозвучал рев очередного демона. За ним последовала череда еле слышных взрывов и по магическому слою прошла рябь от применяемых заклинаний. Город начал просыпаться прямо посреди ночи, и это не несло ничего хорошего.

— Мне нужен сильный артефакт огня, — выдохнул я, поднимаясь на ноги и отбрасывая кинжал порядка.

Тот пролетел пару метров, но до земли так и не добрался, рассыпавшись в полете безвредными искрами.

— У нас такого нет, — покачал головой Стогги.

— С братом всё будет в порядке? — спросил второй гвардеец.

— Думаю, да, — бросил я на него взгляд. — Легкая слабость, может проблемы со здоровьем, но тут я уже помочь не могу. Посоветую обратиться к жрецам Шорта, им привычней бороться с подобным. Главное, что я отсек возможность превращения его в демона.

— Мы в долгу перед тобой, — выпрямился воин, прикладывая к своей груди сжатый кулак. — Его можно привести в сознание? Я не хочу оставлять его в таком состоянии.

— Мне нужен сильный артефакт огня, — повторил я, смотря в глаза гвардейцу. — Я должен восстановить силы, иначе шансы наши не велики.

Я до последнего не был уверен, что переход в форму чистого пламени поможет мне с аурой и источником, но таков шанс имелся. Подобный финт помог мне избавиться от демонского меча и его отростков, которые так же уже разрушали ауру. Сделать подобное без артефакта не представляется возможным. Уж слишком тяжко мне дается магия, и я не был уверен, что смогу создать достаточное количество пламени.

— Лавка Горахарда, — спустя несколько секунд раздумий кивнул гвардеец. — В паре кварталов от нас. Там есть Корона феникса, то, что нужно.

— Стоп! — повысил голос Стогги. — Ты мне сейчас предлагаешь заняться мародерством? Даже не думай!

— Через пару часов город и без нас превратится в руины, — сморщился я. — Так хоть появится небольшой шанс выжить. И я восстановлю силы и твой отряд снарядим тем, что найдем. Глядишь, удастся сдержать демонов и не дать им поглотить город.

— Я здесь, чтобы поддерживать порядок и не допустить именно мародерства, — хмуро поглядывая на меня, выдал стражник. — Если каждый начнет брать то, что ему вздумается, наступит хаос.

— Да оглянись ты уже, Стогги! — не выдержал гвардеец. — Тебе напомнить, сколько их упало на город!? Мы уже в центре хаоса! Сейчас не до сохранения порядка, нужно выжить и спасти как можно больше людей!

Отзвук далекого взрыва добрался до нас, а следом за ним и ощутимо тряхнуло землю. Небосвод вновь озарился сотнями огненных клякс, что неслись к городу, неся с собой судьбу страшнее, нежели простая смерть. Я прекрасно чувствовал, как дрожит тонкое полотно мироздания. Аура адских существ разъедала его, истончала и разрушала. Чем больше появится демонов, тем тоньше будет завеса между мирами и соответственно, тем легче этим тварям будет даваться прорыв. А если в городе откроются полноценные порталы на план демонов, то город падет очень и очень быстро.

— Скиф с вами, — рявкнул стражник, злившийся больше на себя. — Пять минут на сборы и отправляемся. Фаавес брата на носилки и в группу к целителям, ты со жрецом на передовой, мы широкой дугой за вами. Арбалетчики пойдут по крышам, забираем все подарки Шорта и готовимся к тяжелой ночке.

— Обращенных не жалеть, — подал я голос. — Если человек стал демоном, то назад дороги уже нет. Только ликвидация. Не медлите, не сомневайтесь. Нельзя позволить тварям занять город, цена слишком высока.

Кивки в ответ от каждого, кто был рядом. Напряженные взгляды, готовность к бою и железная решимость. Ни капли сомнений, лишь уверенность в собственных силах.