Целый месяц спокойного путешествия сродни отдыху. Нас практически никто не атаковал, лишь раз, огромные летучие мыши с человеческим строением тела, попытались устроить нам бойню, но, у них ничего не вышло. Еще на подлете я смог поймать их в сигнальную сеть, а после и Микот поднял всю команду по тревоге. В итоге тварюшек встречал град стрел и безумство магии. Они даже не успели подлететь к кораблю, как резко изменили направление на противоположное. После, я практически ничего не делал, звенел мечом, с более-менее восстановившимся Дастором, учил новое плетение второго круга, да плотно засел за изготовление плеера. Благо, на корабле была довольно неплохая артефакторная каюта, с разными материалами. Благодаря этому, я смог вплотную подобраться к своему видению этого гаджета в магическом мире. Единственное, в моем распоряжении был только один артефакт, который я смог приобрести у Сира. Речь идет о том артефакте, в который можно было засунуть свое воспоминание, чтобы после продемонстрировать другому разумному. По факту, я добился того, чего хотел, но в ухо это не засунешь, слишком большой размер, так что единственный вариант это использование в качестве колонки. Нужно будет заехать в Саиру, да найти артефакторов что изготавливают эти сферы и сделать заказ на пару связанных артефактов небольшого размера. При извлекании музыки из своей памяти, взгляд сам зацепился за эгиду молний, и безумная улыбка не заставила себя ждать. В итоге, я смог соединить эти два артефакта в один, и у меня получилась летающая колонка, которая выпускает молнии. Забавно, но немного отдает сумасшествием. Как представлю: поле боя, крики умирающих, грохот магических взрывов, рев различных монстров и летающая эгида громыхнет на всю громкость — Придумай светлый мир, в нем кто-то улыбается тебе…, и следом разряд молнии разрывает на части зазевавшегося врага. Лепота. После я несколько дней потратил на вытаскивание треков из памяти и загрузку их в артефакт. Результат меня порадовал, громкость, конечно, так себе, не зря моей основной проблемой было перенаправление звука из разума, наружу.
Очень много времени провел с Дастором за разговорами и тренировочными боями. Так как маги, в основной своей массе не могут использовать магию и активно двигаться, что для охотников неприемлемо, то охотники города Хос пошли немного другим путем. Они стали комбинировать свои умения боя с активным использованием различных артефактов. Да, для лучшего эффекта, тебе нужно быть магом, чтоб применять артефакты на более тонком уровне, но есть и такие артефакты, которые активируются простым нажатием на рычаг и наличие дара необязательно. В итоге это все вылилось в очень высокий уровень мастеров артефакторов. Ведь нужно не только уметь создать хороший артефакт, нужно научиться нивелировать магические потоки, что могут пойти в разнос, от обилия различных направлений магии. И они научились это делать. В итоге охотник превращается в этакую магическую елку, игрушками на которой являются артефакты на все случаи жизни. Например, только на Дасторе я насчитал двадцать три артефакта, которые были одной системой, превращая простого одаренного, не обученного магии, в смертельно опасного уничтожителя тварей хаоса. Опыт боев с таким воином был в новинку, и я почерпнул для себя много нового.
Все кончается, подошло к концу и наше плаванье по этой очень извилистой реке, которую охотники называют Нитью. Месяц пролетел практически незаметно, но весьма плодотворно. Раненные маги и еще двое охотников так и не смогли справиться с ранами самостоятельно, и только помощь артефактов все еще сохраняет их жизни. Так что по прибытию их ждет долгий курс реабилитации. Приближение города стало ощущаться заранее, хоть вокруг и опасные земли, но стали часто попадаться небольшие рыбацкие кораблики, которые были, ни на много меньше того, на котором плыли мы. Следом по берегам стали появляться хорошо защищенные маленькие селения, больше похожие на мини замки. От обилия защитных артефактов резало глаза, и весь магический фон был забить разными помехами. Мы проплыли тот самый пирс, с которого в прошлый раз я плыл к баронствам, и следом, за очень крутым поворотом реки показался сам город охотников, мрачный, но в то же время величественный Хос.
— Сколько себя помню, но каждый раз, снова и снова любуюсь этой мрачной красотой своего города, — подойдя ко мне со спины, проговорил Сир. — Надеюсь, и тебе здесь понравится, и ты сможешь получить знак охотника.
— А кто сказал, что я здесь ради знака? — не оборачиваясь, и немного удивленно спросил я. — Я проездом, мне нужна цитадель огня, так что мой путь еще не окончен.
— Странно, — хмыкнул капитан. — После того, как ты уговорил меня развернуть корабль и предупредить людей, я думал ты именно за этим сюда и направляешься. Да и одеяния охотника говорили о многом.
— Сомневаюсь, что так легко получить знак охотника, — пожал я плечами. — А на большее у меня нет времени, да и желания, если честно. Помогать окружающим можно без знаков и предписания себя к охотникам.
— Слышал Дас? — засмеялся Сир. — Я, кажется, нашел вам отличного кандидата, пропустишь через своих мозголомов, и все, готовый член вашей ненормальной гильдии, готовый нести в массы великое, светлое, доброе.
— Мозголомам я сам что-нибудь сломаю, — хмыкнул я в ответ.
— А что Дарт, хорошая же идея, — подойдя к нам, заговорил Дас. — Знак лишним не будет, а иногда и наоборот, его полезность может оказаться кстати. Про мозголомов это он так, преувеличил. Наши менталисты заточены на другое, да и гниль внутри людей можно узреть без вмешательства в разум. Подумай Дарт, наша гильдия, без преувеличения сказать, лучшая на Араоне, хоть и оставшиеся две тоже не так уж и плохи. У каждой гильдии свои плюсы, «Потерянные» очень редки, да и их запретные умения не очень котируются среди местных жителей. Ну а «Зеленки», или «Зеленые стражи», очень редко покидают эльфийский лес, у них там работы хватает. А вот наши охотники довольно часто покидают Хос и путешествуют по миру, так что определенный авторитет у нас есть.
— Заманчиво конечно, — задумчиво произнес я.
С одной стороны вступление в гильдию это еще заботы и еще обязанности, но с другой стороны Дас прав, охотники из города Хос весьма популярны на Араоне. Нужен ли мне дополнительный груз, в виде охотников за спиной или может они наоборот послужат неплохим буфером.
— Дас, не пойми меня неправильно, но вступление в гильдию подразумевает некоторые обязанности, которые мне совершенно не нужны, — повернувшись к охотнику, сказал я. — Ваш знак это конечно хорошо, но тратить свое время на задания от ваших старейшин, или кто у вас там, у меня совершенно нет желания.
— Жаль, конечно, — вздохнул охотник. — Такие кадры нам бы не помешали. Если надумаешь, приходи, всегда будет рады и примем без лишних разговоров.
Кивнув на его предложение, я продолжил стоять и любоваться немного мрачноватым видом города. Вряд ли у меня будет так много свободного времени, чтобы получить этот знак. Сейчас у меня первостепенная задача это установить портал, посетить цитадель огня и попытаться получить там знак мага огня. Да еще немного изучить рынок, вдруг не удастся найти разумного, что согласится на меня работать.
Даже отсюда были видны массивные стены города, сделанные из темного, почти черного камня. Они полностью закрывали обзор на город и темными скалами уходили ввысь. Мы постепенно приближались к большому пирсу, возле которого стояло несколько кораблей поменьше и один корабль больше нашего раза в два. Всюду суетилась целая прорва народу, и возле кораблей было практически не протолкнуться. Нас это впрочем, не задело, мы медленно прошли чуть дальше и остановились напротив большого каменного здания, где нас уже ждали. Корабль резво пришвартовался к берегу и Дастор куда-то резво ускакал на своем белом скакуне. Я же попрощался с капитаном и, взяв под узды Сталь, направился к воротам. Вокруг царил фирменный бедлам, крики, маты, множество толкающихся людей и повозок с грузом. Я не спеша двигался и с любопытством глазел по сторонам. Очень много я слышал о проклятых землях, что здесь все мрачно и темно, но сейчас я находился в самом обычном городке и никаких признаков мрачности не ощущал. Кроме цвета стен, конечно же.
На воротах стояло пару десятков солдат, в полных доспехах, а так же несколько магов, что тщательно проверяли каждого подошедшего. Я тоже не стал исключением и после двадцати минутного ожидания так же подвергся магической проверке. После чего меня спокойно пропустили вперед, и я оказался посреди просто огроменной площади, разумные на которой практически не ощущались. Без проблем пройдя площадь, я оказался пред трехэтажными жилыми зданиями, что сверху представляли собой подобие бойниц. Архитектура была более чем готическая, темные камни, мрачные строения и светильники больше похожие на клетки, в которых заперли ярких светлячков. Доспехи стражников так же отличались своей мрачностью, здесь не было цветной или блестящей брони, как в том же Винфоре, тут она наоборот была темная, и с шипами на некоторых частях. Было сильно заметно, что чужаков здесь не любят, да, терпят, да, ведут дела, но не более. Зато я, правда, думал, что этот город будет слишком темным и мрачным, но смотря на весело бегающих по лужам детям, я сомневался в своих выводах.
Первым делом я решил хорошенько отдохнуть в какой-нибудь таверне. Почти месяц плаванья основательно подпортил мои нервы, а одна и та же еда окончательно испортила мне настроение. Поэтому сейчас я желал только одного, много и вкусно поесть, да скрасить свой вечер небольшим количеством алкоголя и приятной компанией. Только для начала нужно было найти эту самую таверну, а то за полчаса путешествия по городу я видел только магазины и не одного трактира, таверны или постоялого двора. Спрашивать же было бесполезно, меня все время куда-то посылали, только вот когда я доходил до того места, то кроме жилых домов, ничего там не видел. Плюнув на все советы, я по своему внутреннему компасу направился к центру города и о чудо, мне сразу же начались попадаться требуемые заведения. Сам город не отличался выдающимися размерами, он был заметно меньше, чем те же гиганты, как например Винфор или Саира, но застроен более плотно и таких шикарных и больших парков, как там, здесь не было и в помине. Зато были небольшие и очень уютные насаждения, где с удовольствием резвились дети.
Я все- таки нашел не плохой по виду постоялой двор, с непримечательным названием «Веселый охотник». Хоть название и было не очень оригинальным, зато само здание мне весьма приглянулось. Этакий мини замок, сделанный целиком из круглых брусьев и небольшим фонтанчиком практически возле двери. Доверив свою смирную лошадку, совсем еще юному пареньку, я подошел к двери и, распахнув ее, зашел внутрь. На мне мгновенно скрестились десятки взглядов, но я полностью проигнорировал их и сев за свободный столик принялся с интересом изучать меню. Ко мне подбежала девчушка, лет десяти, и стала ждать, пока я выберу себе пару позиций. Она с интересом разглядывала меня и совершенно не стеснялась. Сделав заказ, я принялся ждать, попутно осматривая помещение постоялого двора. Очень много столиков было занято, но вот чужаков здесь практически не было, ну или я их не видел. Тарелки с едой мне приносила уже не девочка, а очень милая девушка, в просторном белом платье. Поблагодарив ее за заказ, чем заслужил заинтересованный взгляд, я принялся наслаждаться овощным рагу с запеченной птицей и холодным ароматом темного пива. Запах от этого всего стоял просто неимоверный, и я не знаю, каких усилий мне требовалось прилагать, чтобы не накинуться на эту вкуснятину. Неожиданно, ко мне за стол присел мужик в возрасте и стал откровенно пялиться на то, как я ем, а после, просто взял и оторвал от моей курицы ножку и принялся жадно обгладывать, смотря на меня с усмешкой.
— Шел бы ты отсюда, чужак, — чавкая, проговорил он. — Здесь, таких как ты, не любят, можно и проблем нажить. Так что мой тебе совет, вставай прямо сейчас и сваливай ближе к стене, там для вас самое место.
Тяжело вздохнув, я вытер руки салфеткой, ей же протер и рот, после чего воздушным кулаком отправил мужика к ближайшей стене. Разговоры вокруг мгновенно стихли, и взгляды всех окружающих людей направились на меня. Я, не особо беспокоясь, создал вокруг себя с десяток сфер, пяток огненных, и пяток шаровых молний.
— Следующий невежливый разумный, что сунется ко мне с предложение покинуть это место, получит более болезненный заряд магии, — громко, чтоб все слышали, сказал я.
— Слышь, чужак, — громыхнул мужик. — Ты понимаешь, кого пугаешь?
— Я никого не пугаю, уважаемый, — посмотрев на охотника, ответил я. — Я всего лишь вежливо предупреждаю.
— Нам по боку твои предупреждения, — загромыхал, поднимаясь, другой. — Я сейчас просто выкину тебя за дверь и все.
— Если все охотники такие свиньи, то я не понимаю, почему Дастор меня уверял в обратном, когда предлагал к вам присоединиться? — иронично, произнес я.
— Дастор? — прозвучал женский голос, из-за стола, что стоял в углу. — Высокий блондин с двумя мечами?
— Вообще-то он больше похож на медведя, — хмыкнул я, переведя взгляд на другой стол. — И любит орудовать фламбергом, да и стиль боя у него больше на медвежий похож. Но, да ладно, если вы, господа, желаете что-то до меня донести, то милости просим, сегодня я щедрый, стали не пожалею.
Поднявшись со стула, я достал меч, зажег на нем пламя, а на другой ладони загорелся очень яркий плазмошар. Откинутый воздушным кулаком, еле как поднялся с пола, и, рыча, достал из-за пазухи кинжал, после чего попытался рвануть на меня. Его остановила деревянная кружка, что была кинута ему в ноги, а после та девушка, что приносила мне еду, просто подняла мужика магией и вынесла за дверь.
— Прошу прощения, — не сильно кивнув, обратилась она ко мне. — Некоторые очень часто забывают простые правила поведения. Особенно это относится к тем, кто даже не охотник, а строят из себя защитников чести.
— Все нормально, — махнул я рукой, развеивая магию.
Настроение было испорчено, и аппетит куда-то подевался. Надо было всадить тому мудаку вилку в глаз, такой вечер испоганил. Даже на эту сверх аппетитную запеченную курочку я смотрел как на скифа. Отдохнул, называется. Кинув вилку на стол, я в очередной раз наполнил кружку пивом и старался не сверкать глазами по сторонам. На меня все так же косились, только теперь старались делать это менее заметней, но я все равно чувствовал направленное на себя внимание. Да, желающих устроить со мной разборки, после того, как вмешалась эта милая девушка, не было, но это не мешало прожигать во мне дыры. Хлопок двери привлек мое внимание, и я с радостью осознал, что, похоже, сейчас будет драка, и я смогу выплеснуть всю свою злость на вошедших. Потому что в двери стоял все тот же мужик, что получил от меня воздушный кулак и четверо охотников, причем в полном обмундировании. Радостно улыбнувшись, я поднялся на встречу вошедшим и стал ждать. Увидев меня, один из охотников что-то спросил у мужика, на что тот очень активно закивал, еще раз мельком глянув на меня, охотник покачал головой и без замаха съездил мужику в лицо, от чего тот мгновенно потерял сознание.
— Прошу простить за это недоразумение Дарт, — произнес охотник, подходя ко мне и протягивая руку. — К сожалению, в любом городе находятся индивиды, у которых туго с соображалкой. Присядем?
— Думал будет мордобой, — напоказ вздохнул я, указывая рукой на свободные места.
— Дастор успел предупредить, что у тебя непростой характер, — хмыкнул другой охотник, совсем молодой парень. — Неплохое заведение выбрал, только контингент здесь не совсем наш. Город делится на несколько частей, и чем дальше от нашей вотчины, тем гнилее встречаются субъекты.
— Альдед, все по городу мотаешься, — прозвучал за моей спиной тот женский голос, который спрашивал про Дастора.
Девушка подошла ко мне со спины и положила руки мне на плечи, после чего начала делать легкий массаж, совершенно не интересуясь моим мнением.
— Эрони, ты все провоцируешь окружающих? — густым басом, спросил третий, слегка полноватый охотник.
— Ну что ты, какая провокация, — услышал я, как девушка улыбнулась. — Небольшой отдых перед вылазками, ничего необычного. Что еще Дастор говорил о нашем госте?
— Да много чего интересно, — пожал плечами тот охотник, которого девушка навала Альдед. — Если тебе интересно, можешь к нему присоединиться, он собирает отряд на вольные баронства. Слишком неспокойно там стало, нежити вылезло много, да есть уникальные виды, тебе понравится.
— Думаешь? — девушка на секунду замерла, но после продолжила разминать мне шею. — Они когда отправляются? Снова с Сиртааконом? Интересно, как он согласился.
— Завтра к обеду собираются, — хмыкнул полноватый охотник. — Сборы обещают быть обширными, так что тоже не зевай. Намечается что-то серьезное, новичков Дастор не берет. Подробностей не знаю, но он озадачил всю гильдию, собрал круг мастеров, так что сейчас там идут обсуждения.
— Интереееесно, — протянула девушка, убирая руки с моих плеч и присаживаясь рядом. Она бесцеремонно налила себе вина, и сделала небольшой глоток. — Может наш гость сможет пролить капельку истины?
Только сейчас, когда девушка села рядом со мной, я смог ее рассмотреть. У нее были короткие карие волосы, милое круглое личико и красивые, ярко синие глаза. По возрасту я бы дал ей лет двадцать, не больше. Правда, ощущения, что передо мной совсем не девочка, набатом стучались в моей голове, а опасность, что сжатой пружиной затаилась где-то внутри этой милой девчушки, ощущалась еще ярче. Одета она была в светлую рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы, что выгодно подчеркивало ее третий размер, так же на ней были темные, обтягивающие брюки. Девушка заметила мой оценочный взгляд и весело подмигнула, после чего приложилась к пиву и довольно выдохнула.
— Когда мы сюда плыли, то на дне реки я ощутил десятки тысяч мертвяков, они были в стазисе, так что мне удалось их проредить, — хмыкнув, заговорил я. — И самое главное, из-за чего полегли сопровождающие маги, да молодые охотники, это мертвяки, которые могут поглощать энергию. Любую. И мгновенно использовать ее для своего усиления.
— В чем проблема то? — недоуменно спросила девушка. — Воплощенную магию еще никто не отменял, поджарить тварь и делов.
— Они и стихии впитывают так же быстро, и без каких-либо проблем, — покачал я головой. — Так что сама можешь представить, что произойдет, не заметь маг такого скелета и жахнув по толпе нежити чем-то объемным. Вот ваши маги уже столкнулись с такими, поэтому и провели все плаванье в стазисе.
— Даже стихии? — задумчиво спросила девушка. — Пожалуй, мне нужно это увидеть. Слишком невероятно звучит, да и мгновенное преобразование энергии для улучшения себя, это интересно.
— Ладно, мы пойдем, нам нужно еще по городу пройтись, — сказал, поднимаясь Альдед. — Завтра в обед корабль отходит, если хочешь с ними, постарайся не опаздывать, не уверен, что Дас будет ждать тебя. Дарт, приятно было познакомиться, отдыхай спокойно, всем недовольным говори, что ты гость гильдии.
— Передай Дастору, что я с ним, пусть без меня не уплывает, — на прощание произнесла девушка.
Я с интересом рассматривал ее легкую рубашку, которая практически не оставляла места для фантазии. Девушка была задумчива и практически не обращала внимания на то, что происходит вокруг. К моему столу подошла та девушка, что пролеветировала мудака за дверь и с извинениями заменила запеченную птицу на новую. Поблагодарив ее, я с новым аппетитом накинулся на еду, не забывая запивать все это вкусным пивом. Изредка я бросал взгляд на задумчивую охотницу, а в особенности на ее тонкую рубашку.
— И не стыдно тебе? — вдруг резко повернувшись ко мне, спросила девушка. — Так бесцеремонно рассматривать скромно одетую девушку.
— Оу, ты все-таки знаешь, что такое скромность? — улыбнулся я в ответ.
— Читала где-то, но мне не понравилось, — улыбнулась она в ответ. — Не прогонишь? А то до нас слишком редко доходят новости, и приходится ловить информацию буквально по крупицам.
— Я вообще-то собирался перебраться в комнату, да продолжить ужин там, — вздохнул я. — Месяц плаванья хоть и не был тяжелым, но вымотал меня знатно.
— Так я могу составить компанию и там, — просто ответила девушка, а я и не стал возражать.
Находиться в приятной компании всегда лучше, чем ужинать одному. Особенно, если это столь милая девушка, хоть и ощущается как матерый хищник. Надо ли говорить, что за ночь я ни сомкнул глаз? Эрони оставила меня, как только первые лучи солнца стали падать на постель, горячий поцелуй на прощание и мимолетный запах лимона. Не знаю, чем я заслужил такую замечательную ночь, но я был рад такой разрядке. После ухода охотницы, я еще с пару часиков повалялся на теплой постели. Впереди еще около десяти дней дороги до цитадели огня, так что пока можно насладиться комфортом.
Спустившись вниз, я заказал себе плотный завтрак и попросил у девушки подсказать, где я могу купить все необходимое для дальней дороги. Долго мучить меня не стали, и за пару монет та маленькая девчушка, что принимала вчера заказ, согласилась проводить меня в пару мест, где я смогу собрать самое необходимое. Отказываться я не стал, и за каких-то полчаса мы купили все, что мне может пригодиться в дороге. Осчастливив малую целым золотым, чем заработал осуждающий взгляд ее сестры, я недолго послушал ее счастливые детские вопли и уже со спокойной душой отправился к воротам. В этот раз меня никто не водил за нос и первый же встречный показал правильное направление. Город охотников оставил после себя странное послевкусие. Вроде и отличная ночь, плюс неплохие разумные в виде охотников, но так же отталкивающее отношение других людей. Многие из них, словно псы, что кидаются на любых прохожих, пока рядом не окажется хозяин, а некоторые наоборот, приветливые и приятные в общении люди. В общем, город двух сторон. Хотя, я слишком мало времени провел за его стенами, чтобы судить о его жителях и о том, как они живут. Еще к одному плюсу этого города, можно было причислить количество стражи, что в полном обмундировании ходила по улицам. Да и отношение к ней людей, было, скажем так, лояльней чем везде, где бы я ни был. Возможно это от того, что на металлических нагрудниках находился символ охотников и как я узнал от Эрони, именно охотники отвечали за безопасность и правопорядок в городе. Было ли у меня желание еще раз посетить его? Скорее нет, чем да. Возможно, получи я знак охотника, все бы ощущалось по-другому, но именно сейчас меня этот город скорее отталкивал. Наверно именно поэтому, я покидал его быстрее, чем ожидал сам. На воротах меня выпустили, без каких либо проблем, и, оседлав Сталь, я неспешно направился к цитадели.