Город был огромен, снаружи я не мог увидеть весь его размер, но пройдя через ворота, я вынужден был подниматься вверх по груде обломков, которые были навалены прямо возле ворот. Именно здесь, стоя на вершине различного хлама, я смог разглядеть почти весь город. На него не повлияла чернота, что осталась за стенами и изменила почти все растения, зато очень сильно повлияло время. Куда бы я ни смотрел, я не могу обнаружить целого здания, одни сплошные руины. Зато природа разыгралась здесь не на шутку, и, казалось бы, животные должны были занять этот рай, но здесь было тихо и пусто, лишь напряжение, что сковывало все конечности, позволяло понять, что ночью были не галлюцинации, и жители города так и остались здесь. Сам город был расположен между скал, которые образовывали угол примерно градусов в сто, и стена полукругом закрывало все это пространство. Ворота, к которым я вышел, находились в самом центре стены и я мог увидеть всю ту длину, на которую эта стена идет. А впереди, именно там, куда меня тянет зов, я видел огромный замок, построенный прямо в скале, он множеством башен выделялся на фоне обычных скальных пород и бросался в глаза своей монументальностью. Весь город шел вверх, под небольшим углом и улочки, практически полностью покрытые зеленью, так и притягивали взгляд. Я еще немного постоял, наслаждаясь видом хоть и разрушенного, но такого прекрасного города, и построив парочку массивных плетений, пошел вперед.
Пустота очень сильно давила на сознание, но в то же время ощущение того, что ты здесь не один, сводило с ума. Я слышал тишину, но в то же время ощущал множество взглядов, направленных на меня, и это пугало, давило на все эмоции и чувства. Порой, я ловил себя на мысли, что схожу с ума, но все-таки держался. Город был мертв, и одновременно жил своей жизнью. Где-то ветер в переулках создавал свою симфонию звуков, где-то шелест листвы о засохшие камни вторил ему своей мелодией, а где-то холодом по нервам пробегал шум льющейся воды и все это под давлением тысяч взглядов, которые я очень ясно ощущал. Не знаю, каких усилий мне стоило не повернуть назад, глупо следовать зову, это, пожалуй, самая большая глупость, но, по сути, у меня не было другого выбора, уж слишком требовательным он был. Сигнальную сеть пришлось вообще убрать, она постоянно посылала мне сигналы, о наличии рядом опасных существ, но вокруг были лишь тишина. Но я все больше убеждаюсь, что поступил правильно, когда не сунулся сюда ночью. Я проходил мимо различных домов, как одноэтажных, небольших и когда-то уютных, так и мимо огромных дворцов, которые сейчас представляли собой груды лишь битого камня. Эта дорога словно в пустоте, запомнится мне надолго, я шел и все никак не мог добраться до замка.
Не знаю, сколько прошло времени, оно тянулось, словно кисель и все попытки сосредоточиться и посчитать проваливались так и не успев начаться. Замок вроде и становился ближе, но в то же время совсем не жаждал приближаться. Я двигался вперед, просто чтобы двигаться, и наконец-то оказался пред еще одной стеной, которая отгораживала весь замок от остального города. В стене были не такие большие ворота как у крепостной стены, а дорога под углом в шестьдесят градусов вела верх. Пройдя мимо разрушенных створок, я поднялся вверх и очутился на большой площади с колоннами и постаментами, на которых раньше стояли статуи. Сейчас же лишь битый камень позволял предположить, что на них что-то было. Оглянувшись назад, я не смог увидеть город, стена не позволяла посмотреть на него. Здесь так же было все в зелени, камень не устоял перед природой и проиграл в этой не равной битве со временем. Зато, поднявшись вверх, я перестал ощущать на себе враждебные взгляды и наконец-то смог вздохнуть свободно. Даже мысли прояснились и перестали намекать мне, что вокруг всего лишь кошмар моего подсознания. Я был практически у цели, мне нужно было лишь пересечь площадь и зайти внутрь замка, я чувствовал, что источник зова там, но все не решался сделать этот шаг, который приведет меня к цели.
Плюнув на все, я просто сел, где стоял и, сняв со спины свой рюкзак, решил перекусить. Еды осталась ни так много, но все же я не съел все, что положила мне Тисса и сейчас спокойно наслаждался вкусом копченого мяса, что довольно неплохо уходит под квас. Не знаю, зачем я оттягивал финишную прямую, скорее просто вредность и ничего сверхъестественного. Из-за этого мерзкого зова я преодолел такое расстояние, отказался от своих планов и прибыл в какую-то дыру. Все это смешалось в стойкий коктейль ненависти к источнику и мне пришлось прикладывать немало сил, чтобы не сорваться. Я допил последние остатки кваса, и положил все назад в рюкзак, после чего тяжело поднялся и побрел к замку. По пути я навесил на себя тройку слоев защиты, перебрал в мыслях каждое зерно, и поместил в источник с десяток различных плетений. Привычно взяв в ладонь меч, я приготовился к любым неожиданностям и уже более спокойно пошел вперед. Чем ближе я подходил к замку, тем больше успокаивался, трясучка проходила, и лишние мысли покидали мою голову.
Вблизи замок казался более красивым, некоторые резные статуи сохранили свой вид и представляли собой действительно красивые произведения искусства. Правда мне было не до этого, я дошел до центрального проема, и, не останавливаясь, пошел дальше. Внутри было так же пусто, как и в городе, но целостность помещений было куда как лучше. Можно было разобрать многие нюансы здешней обстановки, сохранились даже рамки некоторых картин. Я с опаской двигался дальше, ожидая подлянок, но все было совершенно тихо. Поднявшись на террасу, я перебрался на крышу и дальше по лестнице, которая была завалена снизу, пошел дальше. Зов вел меня в комнаты, которые находились прямо в горе, из которой и рос сам замок. Оказавшись в широком и длинном коридоре, что был вырублен прямо в камне, я на секунду замер, так как потерял направление зова. Хмыкнув, я принялся осматриваться по сторонам, в надежде, что что-нибудь сможет его вновь пробудить. Коридор был широким и просторным, он был вырублен в скале и не имел никаких украшений, словно обычный скальный переход, и только металлические двери выделялись на этом сером фоне. Причем все двери были в идеальном состоянии и совершенно не желали открываться. Это длилось до того момента, пока я не очутился возле самой яркой и крепкой даже на вид двери. Именно возле нее, мой зов вновь подал вялый сигнал и после полностью пропал из моего разума. Что ж, похоже, я у цели. Проверив весь свой боезапас, я еще пару секунд постоял напротив двери, и, собрав последние силы, зашел внутрь. Чтобы оказаться напротив другой похожей двери, и за этой дверью меня ждала дверь, и так дальше я прошел через семь дверей, они были разного размера и окраски, но все открывались, стоило только мне прикоснуться к ручке. Сам проход вел вниз, метров на сто, я с опаской двигался вперед и напряжение от обилия дверей только нарастало.
Очередная дверь не открылась с первого раза, она дернулась, словно заржавела, а потом со скрипом, но все-таки распахнулась. Я зашел внутрь и наткнулся взглядом на висящий в воздухе красный шар энергии, он имел сантиметров восемьдесят в диаметре и слегка колыхался. При моем появлении, его медленное движение слегка ускорилось, и он поменял цвет с красного на синий. Комната была весьма просторной и все ее стены были исписаны различными руническими кругами и печатями, я ощущал небольшой фон магии, но он был слишком слаб, чтобы я смог разобрать для чего все это нужно.
— Приветствую черного дракона в последней драконьей обители Таэр’Нуар, — произнес из глубин шара обезличенный голос.
— И тебе привет, колобок, — хмыкнул я настороженно. — Это ты мне посылал зов?
— Я посылал зов, — услышал я ответ.
— И зачем тебе в последней обители последний дракон? — не развеивая плетения и все еще ожидая гадостей, спросил я.
— За семь тысячелетий ты первый настоящий дракон, появившийся в этом мире, — спустя минуту тишины, вновь раздался голос, — а это значит, что у Таэр’Нуар появился хозяин, и ты должен помочь мне не умереть.
— Стоп, — поднял я руку перед собой, — настоящий? А есть еще ненастоящие?
— На данный момент в мире присутствует одиннадцать драконов, — монотонно начал бубнить голос, — трое из них прокляты и не имеют доступа к своей драконьей сути, а значит, не могут быть хозяевами цитадели. Остальные восемь в большей или меньше степени потеряли разум, и превратились в обычных животных, ты, единственная кандидатура.
— А ты вообще кто? — хмуро спросил я шар.
Мне пока было тяжело укладывать в голове ту информацию, которую до меня доносил этот сгусток энергии.
— Искусственно созданная душа, функционал которой заточен под смотрителя, хранителя и защитника этой обители, — быстро произнес голос.
— Ты говорил, что я должен помочь тебе не умереть, — спросил я. — Как мне это сделать?
Шар завис на долгие пять минут, я устал держать меч перед собой и, не ощущая опасности, убрал его за спину. Плетения впрочем, я не спешил развеивать, как и бежать помогать этой душе, пока мне нужна были информация, и только.
— Я не знаю, — наконец разродился голос.
— И нахрена тогда я здесь, — посмотрев в потолок, тяжело вздохнул я. — Почему ты умираешь? И как долго тебе осталось?
— Мне осталось совсем мало времени, тридцать восемь лет, — на цифре я слегка подавился воздухом, — для моей жизни необходима энергия, но сейчас ее осталось мало, я был вынужден ограничить свой функционал. Стихийное разрушение кристаллов, разрушение системной цепи повело за собой неконтролируемый сброс энергии, необходимо устранить данные неполадки.
— Разговаривать нормально ты можешь? — хмыкнул я. — А то ощущение, будто с роботом, каким общаюсь.
— Отрицаю, — раздалось в ответ. — Энергии катастрофически мало, использование личностных матриц нецелесообразно.
— Что по поводу хозяина? — задал я очередной вопрос.
— Цитадель Таэр’Нуар твоя по праву создания, — ответил шар. — Необходимо произвести ритуал принятия, и ты станешь полноправным повелителем этих земель.
— О как, — сказать, что я удивился, это ничего не сказать. — А если мне все это не надо, я могу уйти?
— Положительно, — спустя продолжительно время, произнес шар. — Но я вынужден просить помощи. Я не хочу умирать.
Ну, вот и что мне делать? Забыть все это, как страшный сон, помочь колобку и свалить отсюда куда подальше? Или принять эту цитадель? Только вот нахрена мне нужны горы хлама и мусора. Нет, это конечно круто, заиметь во владение такой огромный город, но я не вижу в этом смысла. Но в любом городе есть сокровищница, склады, библиотеки, и я сомневаюсь, что эта душа даст мне к ним допуск, если я не пройду через ритуал. А обладание древними знаниями, сокровищницей, книгами, это стоит очень многого. И вполне возможно, что среди всего этого хлама, я смогу найти возможность строить порталы. Так что выбор очевиден, взвалю на себя тяжкое бремя правления хламом и мертвыми душами.
— Здесь есть библиотеки? — спросил я.
— Отрицаю, — разбив все мои мечты, ответил шар. — Во мне могут храниться огромные массивы информации. В свое время, в мою память было помещено более миллиона книг в различных отраслях.
От открывшихся перспектив у меня захватило дух. Это сколько же информации будет в моем распоряжении, да мне жизни не хватит, чтобы изучить ее всю. А если представить, что в этих книгах содержаться знания, которые были навсегда утеряны, знания по магии, да и по всему остальному, то вопроса принимать или не принимать не стоит. Естественно принимать, и изучать и становиться богом! Скорее всего, вид я имел довольно таки придурковатый, от предвкушения меня буквально потряхивало. Знания были моей слабостью, а то, что попадет мне в руки и кладом то назвать сложно, этому вообще нет названия. Старинные знания по магии, тех времен, когда люди в своем мастерстве достигли огромных высот, это просто туманит разум.
— Я смогу получить доступ к твоей библиотеке, когда пройду ритуал принятия? — задал я вопрос.
— Отрицаю, — произнес колобок и заставил меня нахмуриться. — В связи с дефицитом энергии, я был вынужден переправить всю энергию на поддержание своего существования. В том числе пришлось забрать энергию с блоков хранения, что привело к уничтожению всех данных.
— Ах ты чертова хренотень! — заорал я на этот долбанный шар. — Какого хера ты сделал! Подождал бы еще немного, но сохранил бы такую ценную информацию, кусок древнего дерьма!
Я был зол, похоже, мой рояльчик помахал мне ручками и оставил меня без древних знаний. А я тут уже губу раскатал, черт, как же обидно, что все так получилось.
— Подтверждаю, — дождавшись, пока я успокоюсь, вновь подал голос шар. — Мне понятны твои эмоции. В мире еще есть драконьи хранилища, в которых могут содержаться такие же объемы информации. У меня имеются данные об этих хранилища.
— Ты сможешь мне их предоставить? — спросил я.
— Отрицаю, — спустя десяток секунд, раздалось в ответ. — Данные уничтожены.
— Ты тролль да? — тяжело вздохнув, спросил я.
— Я искусственно созданная душа, функционал которой заточен под смотрителя, хранителя и защитника этой обители, — быстро раздалось в ответ.
— Точно тролль, — махнул я рукой на это безобразие. — Нельзя так делать. Был бы ты материальным, я бы тебе в морду заехал или огнешаром угостил.
— Я рад, что я не материален, — прозвучало в ответ.
И еще этот летающий кусок энергии говорит, что личностные матрицы не подключены, а сам тонко троллит меня, сволочь.
— Хрен с тобой, колобок, — тяжело вздохну, произнес я. — Как мне заменить разрушенные кристаллы, есть ли новые и где находятся старые? Где разрушение цепи и как ее восстановить?
— Меня радует твое решение, — произнес шар и стал пульсировать, изменяя свой цвет в диапазонах синего. — Старые кристаллы находятся в этой комнате, новые в хранилище номер семнадцать, дверь в хранилище номер семнадцать находится в центральном коридоре, из которого ты попал сюда. Капля твоей крови, сможет открыть дверь. Спасибо.
— Вот тарахтелка, — хмыкнул я. — И вообще, я буду звать тебя Сид, созданная искусственно душа.
— Принимаю, — раздалось в ответ. — Радуюсь.
Я покачал головой на весь этот балаган и пошел к хранилищу номер семнадцать. После его слов, а том, что все данные уничтожены, я как-то слегка расстроился. Не каждый день у тебя из рук уплывает могущество. Поэтому я вновь задумался о том, стоит ли мне заморачиваться и принимать во владение всю эту рухлядь. Если хорошенько подумать, кто не мечтал стать хозяином замка, пусть он и разрушенный, да и находится он в дыре, но он будет моим. Правда, если я уйду отсюда, то не факт, что у меня будет желание возвращаться назад, сквозь черный лес. Но с другой стороны, ну стоит он, есть не просит, денег не требует, так и пусть стоит себе, на всякий случай. Поднявшись в коридор, я пошел дальше и искал необходимую для меня дверь. Долго искать не пришлось, хранилище номер семнадцать находилось через четыре двери и надпись на древнем языке, который я понимал, слегка подсвечивалась синим цветом. Макнув палец в свою кровь, что сочилась из рун, я провел им по двери и почти сразу услышал легкий щелчок. Толкнув дверь, я прошел внутрь и снова оказался в коридоре, только дверей в этот раз было меньше. Уже за следующей дверью оказалось большое помещение хранилища, где стояло множество прозрачных шкафов. Пройдя по помещению, я нашел необходимые для меня кристаллы, они находились за стеклом, и мне пришлось его разбить, искать ключи у меня не было желания. Стекло с хрустальным звоном осыпалось на пол, и в моих руках оказалась небольшая коробочка с восемнадцатью кристаллами. Идя на выход, я осматривался по сторонам и видел множество различных предметов, заключенных в стеклянные шкафы. Тут были и пару экземпляров книг, большие драгоценные камни, закрытые сундуки, так же окруженные стеклом. Возле самой двери, на стене висели непонятные диски с множеством рунных цепочек, и огромным камнем в центре. Изучать все это я не рискнул, узнаю подробности у Сида, и после буду думать, а пока нужно не дать ему умереть, а то могу не успеть вернуться к нему, за тридцать восемь лет то.
— Эй, колобок, — проговорил я, заходя в помещение, — кристаллы у меня. Мне их в тебя сунуть или что?
— В этом нет необходимости, — ответил шар. — Для кристаллов есть специально отведенные места.
Вместе с последними его фразами из задней стены выехал небольшой ящик, внутри которого я заметил кристаллы. Их было больше сорока, правда, сейчас почти все из них были тусклые, а некоторые треснутые. На данный момент светилось лишь три кристалла, и то один из них очень вяло. Я подошел к ящику и принялся доставать из пазов те, которые следует выкинуть и тут же стал заменять их целыми, которые только только забрал из хранилища. Как только я вытаскивал новые кристаллы из мягкой коробки, они на мгновение вспыхивали ярким светом, после чего продолжали испускать равномерный и пульсирующий свет. Заполнить все пустые гнезда мне не удалось, я вставил все восемнадцать новых кристаллов, а все старые просто выкинул на пол. После чего ящик крепко зафиксировал камни какой-то жидкостью, что мгновенно затвердела, и заехал назад. С минуту ничего не происходило, а потом я словно услышал глубокий вздох, и Сид засверкал намного ярче.
— Моя благодарность велика, — раздался более звонкий голос. — Основная система готова к работе, подключение личностных матриц в процессе. Готовность к принятию стопроцентная, как мне к вам обращаться?
— Мы уже на вы? — хмыкнул я, смотря на это светопреставление. — Можешь звать меня Дарт, и давай без всяких вы.
— Принято, — проговорил Сид и замолчал на пару секунд. — Ты готов пройти через ритуал сейчас?
— Надеюсь это не больно? — улыбнувшись, спросил я. — И что для этого надо?
— Шутки. Принимаю, — ответил шар. — Нужен символ власти, имеется. Желание принять власть, имеется. Контакт с душой, отсутствует. Дракону необходимо подойди ко мне, и погрузить руку в мое тело.
— Погрузить руку в твое тело как то не очень звучит, — покачал я головой. — А символ власти-то, какой ты видишь?
— Цепь высокородных, принявшая твое право на титул, ее мне достаточно, — ответил Сид.
— Ну раз достаточно, то начнем, — вздохнув, произнес я и подошел к шару энергии.
Легкая заминка и моя рука погрузилась в шар энергии, сначала я почувствовал легкое сопротивление воздуха, и после ощутил, как цепочка стала горячей, но не обжигала мою кожу. Шар пару раз вспыхнул разными цветами, полностью погружая меня в свое сияние, после чего сжался до размера бейсбольного мячика и замер, а я ощутил волны энергии, что омывают мою ауру и не сильно, но заметно, меняют ее. Я не смело вытащил руку назад и с удивлением увидел, как цепочка изменила свой вид. Она стала более яркой, и плотно оплела мое предплечье, правда я не ощущал ее совершенно, а взглянув на мир по-другому, увидел, что она не просто оплела мою руку, но и полностью слилась с моей аурой и очень четко виднелась в энергетическом спектре.
— Прими мои поздравления, Дарт Силаарен, Лорд Нуар, теперь ты являешься полноправным хозяином этого города, и всех окружающих земель, — более мягко произнес Сид. — Я клянусь тебе в верности и принимаю обязанности смотрителя, хранителя и защитника, отныне, ты владетель драконьей обители Таэр’Нуар. Правь с честью и не посрами владык неба.
— С пафосом закончили? — улыбнулся я. — А то надо идти править обломками, да призраками, что населяют город.
Особой радости от того, что я теперь лорд, как то не было, не ощущал я своего величия. Цепочка, конечно, красиво облегала мою мускулистую руку, но на этом все, больше никаких плюшек я и не заметил.
— Я надеюсь, что теперь количество желающих убить меня не увеличится, — произнес я, осматриваясь в посветлевшем помещении. — А то свихнувшегося жреца мне достаточно, чем интересно я ему не угодил.
— Могу предположить, что ты являешься преградой на его пути к возвышению, — ответил Сид, удивив меня.
— Это, каким еще образом я преграда? — повернувшись к нему, нахмурился я.
— Драконья суть является основой этого мира, именно она поддерживает мировые потоки энергии и не позволяет материи свободно переходить по слоям мироздания. Жрец, может желать восхождения, но пока жив хоть один настоящий дракон, этот путь закрыт, так устроен наш мир, таким создали его наши боги, — пояснил мне Сид. — Спешу огорчить, с твоим рождением, ты для многих стал преградой, правда, для не меньшего количества ты стал спасителем.
— Ты меня обрадовал, — вздохнул я.
Только сейчас я понял, насколько устал от этой безумной гонке к источнику зова, и сейчас, когда все кончилось, меня, словно отпустило, и усталость навалилась с новой силой. Мне нужно было хорошенько поспать, плотно перекусить, в безопасности и, не ожидая нападения, а после уже можно думать о том, что со мной произошло на этот раз.
— Кстати, — вспомнил я один момент, когда шел по коридору. — Куда ведет дверь, с надписью, погоди, вроде — «Здесь нет времени, только мы»?
— Это комната медитации и обучения, — ответил Сид. — При полностью заполненных накопителях, в данном помещении создается временной карман, и время в нем течет в два раза медленнее, чем в остальном мире.
— О как, — удивился я. — А что надо, чтобы зарядить накопители? И безопасно ли мне взять книги, которые я видел в хранилище?
— Безопасно, владетель, — ответил шар. — Чтобы заряжать накопители, нужно проверить сеть, скорее всего в ней имеется разрыв, который необходимо устранить. И да, книги ты можешь взять. Теперь, ты можешь взять все, что находится в этих землях, это все по праву твое.
— А сокровищница здесь есть? — затаив дыхание, поинтересовался я.
— К сожалению, я не обладаю такой информацией, — произнес Сид. — Все мои данные уничтожены, и я не обладаю необходимой информацией, по состоянию цитадели.
— Плохо Сид, очень плохо, — покачал я головой. — Что мне здесь жрать прикажешь?
— На горных склонах пасется очень много дригаров, — задумавшись, ответил шар. — Когда-то они считались деликатесом, но сейчас их число увеличилось в разы, сытное и вкусное мясо, но острые когти и зубы.
— Как мне сеть восстановить? — прервал я разговор Сида о мясе, а то что-то кушать захотелось.
— В хранилище можно достать металлические связки, с помощью которых я смогу восстановить сеть. Их необходимо будет приложить к местам обрыва, и я с помощь энергии все сделаю, — ответил Сид.
— Тогда я пошел, — хмыкнул я. — Не знаю, насколько я здесь задержусь, так что нужно привезти в порядок хоть пару помещений.
Сид ничего не ответил, лишь покружился вокруг своей оси, а я принялся за работу. В моей сумке еды осталось на пару дней, но все эти дни есть сухое мясо, было тем еще испытанием. Поэтому я подумывал выйти на охоту за этими непонятными дригарами, надеюсь, они действительно хороши на вкус. Покидать этот замок не было желания, как представлю, что придется снова тащиться через черный лес, так и стены кажутся не такими разрушенными, и пол можно подмести, да и мясо не очень жестким. В общем, я врешил остаться здесь на неопределенное время, глядишь, и утихнуть все разговоры обо мне. Да и тут столько всего неизведанного, до чего у меня обязательно должны дойти руки, так что вперед, к рабочим свершениями.