Крепко прижимая к себе книгу, Ульф буквально скатился по ступенькам черного хода.
Тиана неслась следом. Выскочив во двор, они устремились вдоль выгула — к логову Ульфа.
Солнце уже садилось позади Закатной Горы, свет уходил… Внезапно тихий воздух так и содрогнулся от трубного рева.
Ульф и Тиана приросли к месту.
— Что за?.. — спросила Тиана.
Ульф обернулся в сторону выгула и увидел, как Орсон тащил на толстом канате великонеприятника. Тот истошно ревел и старался вскинуться на дыбы. Три рогатые головы лязгали зубами, все остальное брыкалось и «козлило». Вдоль хребтины из густого черного меха торчало что-то вроде острых ножей. Бестия лупила по земле шипастым хвостом и била копытами.
— Ну, пойдем, девочка, — уговаривал Орсон. — Вот так, маленькая. Молодец…
— Что он там делает? — спросила Тиана.
— Запирает самку великонеприятника на случай, если сюда явится охотник за бестиями, — ответил Ульф.
— Сюда?..
— Ну, — сказал Ульф, — все это в порядке предосторожности…
В это время великонеприятница отчаянно уперлась копытами в землю. Однако Орсон недаром был великаном. Он напряг могучие мышцы, и упрямая тварь просто заскользила по растоптанной грязи. Орсон зарулил ее в Хлев для Крупных, где было вполне безопасно.
— Порядок? — окликнул Ульф.
Орсон водворил бестию внутрь, закрыл двери на замок и показал Ульфу два больших пальца.
— Всех запер, — доложил он, — Электрические изгороди включены, сигнализация тоже, никакая мышь не проскочит. И я сам буду на страже.
Ульф кивнул и побежал дальше — к своему логову.
Тиана шмыгнула внутрь следом за ним.
Ульф растянулся на соломе, по-прежнему крепко держа книгу. Старый журнал был переплетен в мягкую черную кожу. Ульф перечитал надпись на пыльной обложке, оставленную призраком.
«Я ЗНАЮ, У КОГО ОНА»
Он жадно раскрыл книгу. Заголовок гласил:
«КНИГА О БЕСТИЯХ,
составленная профессором
Дж. Э. Дальнодалем»
Ульф жадно перевернул страницу.
Всем, кого это может касаться. Меня зовут профессор Дальнодаль, вам в руки попало самое ценное из всего, чем я обладаю. Это заметки о моих полевых исследованиях и экспедициях, по всему миру, посвященным наблюдениям о бестиях в их естественной среде обитания. В этой книге вы обнаружите то о чем даже не смели догадываться, — тайны этих удивительных существ! Употребите же эти знания во благо…
— Кто такой профессор Дальнодаль? — спросила Тиана.
— Профессор Дальнодаль был мировым светилом криптозоологии, — сказал Ульф и посмотрел сквозь решетку на Дальнодаль-холл. Было уже почти темно. В обсерватории горел свет; доктор Филдинг стояла у окна, вглядываясь сквозь бинокль, — Он жил здесь. Он давно умер.
Юный оборотень принялся листать страницы. «Книга о бестиях» была личным журналом профессора Дальнодаля, полным чертежей, зарисовок, кратких заметок и фотографий. Она содержала разделы, посвященные всем видам бестий — от глыбистых бородавочников до грифонов и от электродактилей до медузаб. Ульф узнал фотографии жираньи, феникса и русалки. Увидел рисунок тролля, прокладывающего туннель. На полях одной страницы было помечено, как загипнотизировать восьмиглавую гидру при посредстве грецких орехов, подвешенных на ниточках. В уголке другой помещались инструкции, как исправить искорку феи.
— Смотри, — сказала Тиана и указала Ульфу на снимок золотого Руха.
Птицу засняли в Танзании, в горах, изобилующих орхидеями. Рядом значилось, что запах орхидей способен вдохнуть новые силы в Руха, едва живого от ностальгии.
— А ведь у нас в лесу есть орхидеи! — сказала Тиана. — Ну что, поправим нашего Руха?
Ульф нетерпеливо переворачивал страницы, ища что-нибудь про драконов.
— Погоди, — сказала Тиана, заметив фотографию каменной горгульи на крыше. — Так это же Дрюс!
Горгулья был заснят с высунутым языком.
— Ага, вот оно, — сказал Ульф, наткнувшись наконец на тот самый рисунок, — дракончик вылупляется из скорлупы — Книга раскрылась здесь!
— «Азиза. Огнепузая», — прочитала Тиана.
— Это драконица профессора Дальнодаля, — сказал Ульф. — Он вывел ее из яйца.
— Откуда ты знаешь? — спросила Тиана.
— Доктор Филдинг в обсерватории показывала мне газетную вырезку. Это та самая драконица, которую похитил охотник.
Ульф прикрыл книгу…
«Я ЗНАЮ, У КОГО ОНА»
Надпись в пыли в который раз бросилась ему в глаза. Он помнил, как книга тыкалась — вернее, кто-то тыкал ее — ему в руку там, в библиотеке. Наконец Ульф проговорил:
— Он знает, кто взял в плен драконицу.
— Он — это кто? — спросила Тиана.
Ульф посмотрел на маленькую фею.
— Профессор Дальнодаль, — сказал он. — Похоже, он теперь призрак!
Услышав извне логова какой-то звук, Ульф быстро посмотрел на Тиану и прошипел:
— Ш-ш-ш…
Потом прислушался и спросил:
— Кто там?
Снаружи упал камешек. Кто-то взбирался на крышу домика. Тиана пригасила свой свет и спряталась в соломе.
— Пр-р-рофессор-р-р Дал-л-льнодал-л-ль, — проквакал неприятный голос.