Вскрытия в КОНЖОБе составляли важнейшую часть криптозоологической науки. Быть может, «анатомирование умершего животного» звучит не очень-то аппетитно, но это зрелище завораживает. И не только. Оно дает массу информации о том, как то или иное существо жило и отчего оно умерло. А сколько делается научных открытий в отношении внутреннего устройства и работы разных органов удивительных тварей!
Вот доктор Филдинг распахнула тяжелые двери операционной. Потом щелкнула выключателем, и середину помещения залил яркий свет. Он озарил просторный металлический прямоугольник, окруженный неглубоким стоком. Это был операционный стол для крупных созданий. Кругом на стенных полках было полным-полно всякого инструмента для разрезания, разрубания, фиксации и зондирования.
Доктор Филдинг тщательно вымыла руки под краном, потом натянула хирургические перчатки.
— Ты уверен, что хочешь смотреть, Ульф? — спросила она. — Зрелище будет… знаешь…
Ульф ответил:
— За меня не волнуйтесь!
Тоже вымыл руки и промокнул их о свою футболку.
Орсон задом наперед проник в двери, волоча за собой тело дракона. Согнувшись вдвое, он с натугой передвинул тушу в центр комнаты и взгромоздил на стол.
— С драконами всегда столько возни… — сказал он, вытирая обильный пот рукавом.
— Спасибо, Орсон, — поблагодарила доктор Филдинг.
Она уже держала стальной поднос с хирургическим инструментом: скальпелями, ножницами, щипцами, зажимами… и даже ломиком.
— Ну, удачи, — сказал Орсон, — Я, если не возражаете, снаружи бы подождал…
И пулей вылетел обратно во двор.
Доктор Филдинг разложила рядом с драконом лист черного пластика и поставила на него свой поднос. Потом отперла дверцы большого железного шкафа и вытащила бензопилу.
— А это зачем? — спросил Ульф.
— Затем, — ответила доктор Филдинг, — что без пилы чешую дракона не вскрыть.
Ульф невольно сглотнул… И услышал хихиканье.
Дрюс-горгулья свисал вниз головой, заглядывая в двери операционной. Заметив взгляд Ульфа, он провел пальцем по своему телу от шеи до живота.
— Бэ-э-э… — С этим рвотным звуком его язык выпростался изо рта, дотянувшись до самого пола.
Спрыгнув с двери, Дрюс всосал язык обратно и на четвереньках ускакал прочь.
Доктор Филдинг положила на операционный стол планшет с зажимом и ручку и ступила в слив.
— Если вдруг тебе станет нехорошо, обязательно сразу скажи мне, — предупредила она Ульфа.
Ульф взялся за планшет.
— Я в порядке, — заверил он доктора Филдинг. — Я записывать буду.
Зажим планшета придерживал листок бумаги. Наверху было напечатано:
«ПРОТОКОЛ ВСКРЫТИЯ»
Пониже располагалась таблица с графами, которые предстояло заполнить. «Вид», «Статистические данные», «Данные внешнего осмотра», «Данные внутреннего осмотра».
— Вид: огнепузый дракон, — шагая по сливу, начала доктор Филдинг. — Статистические данные: самец примерно трех лет от роду. Вес около двух тонн…
Ульф все старательно заносил в таблицу.
Доктор Филдинг вытащила измерительную рулетку и растянула ее вдоль тела.
— Пять метров от головы до хвоста, — сказала она. — Теперь данные внешнего осмотра: множественные синяки и порезы на левом боку. Пожалуйста, Ульф, передай щипцы!
Ульф схватил их с подноса, сунул ей в руку, и доктор Филдинг погрузила их в рану на драконьем крыле, чтобы извлечь оттуда расщепленный кусок дерева. Когда она подняла его перед собой, оказалось, что он был длиной с ее руку.
— Сосновая древесина, — сказала она.
— Это и убило дракона? — спросил Ульф.
Доктор Филдинг покачала головой.
— Нет. Для такого, как он, это всего лишь заноза.
Она ощупала бок дракона.
— Похоже, часть ребер сломана, — сказала она.
Ульф немедля пометил на листке: «Сломаны ребра».
— Вы думаете, он разбился?
— Возможно, — ответила доктор Филдинг. — Хотя до сих пор я ни разу не слышала, чтобы драконы разбивались.
Ульф протянул руку и потрогал крыло.
— А может, его молнией ударило?
— Драконья чешуя не боится ни огня, ни мороза… да и вообще практически ничего, — сказала доктор Филдинг. — Молния не может причинить дракону вреда, — Она приоткрыла ему пасть. — Ульф, посмотри-ка на это!
Ульф заглянул дракону в рот и увидел бесчисленные ряды острых, точно бритвы, зубов.
Доктор Филдинг указывала на четыре из них, что сидели в самой глубине пасти. Края у них были неровные, а поверхность почернела от сажи.
— Это особые зубы для высекания искр, — пояснила она. — Их соударение порождает драконий огонь. Мне доводилось читать о случаях, когда пламя обращалось внутрь… — Она посветила фонариком в глотку мертвого существа. — Здесь, однако, не наблюдается никаких признаков внутреннего возгорания.
Закрыв пасть дракону, она взобралась на операционный стол.
— Орсон, — позвала доктор Филдинг. — Ты не поможешь?
Физиономия великана появилась в дверях.
— Что такое?
— Ты его не перевернешь? Будь так добр… Великан вошел внутрь и взял дракона за крыло. Поднатужился — и перевернул тушу на спину.
Крылья распахнулись, показался живот, покрытый твердыми желтыми чешуями.
Ульф присмотрелся — и там, где под крылом дракона была мягкая плоть, увидел зияющую дыру сантиметров тридцать в поперечнике.
— Что это? — спросил он.
Края дыры были черными, ее заполняла спекшаяся кровь.
Доктор Филдинг внимательно все осмотрела.
— Это рана, — сказала она, — И очень тяжелая.
Ульф записал в протоколе: «Тяжело ранен».
— Пора переходить к внутреннему осмотру, — сказала доктор Филдинг и взялась за бензопилу. — Посторонись!
Ульф выскочил из слива, а Орсон поспешно ретировался во двор. Доктор Филдинг взобралась на тушу дракона. Дернула стартер — и пила заревела…