— Баяр! Где ты, Баяр!

Добромир, верхом на коне, высматривал среди уранийцев своего друга. Вокруг него уставшие, забрызганные кровью воины, похлопывали друг друга по плечам и, так же, как и Добромир, искали своих товарищей. Баяр заметил среди всех серебряный арадийский шлем.

— Добромир! — крикнул он, поднимая руку.

— Баяр, ты жив! Я так рад тебя видеть! Антрия видел?

— Не видел ещё, но, думаю, он там, — Баяр указал в ту сторону, откуда доносились радостные возгласы.

Они поехали на поиски Антрия и вскоре обнаружили. Уранийцы азартно подкидывали его на руках, ловили и снова подбрасывали. Улыбаясь, арадийцы наблюдали, как Антрий взмывает над головами воинов.

— Хватит, парни, хватит! — взмолился Антрий.

Наконец-то воины утихомирились и поставили его на землю.

— Добромир! Баяр! — Антрий заметил арадийцев и помахал им рукой.

Уранийцы дружно обернулись и так же дружно бросились к Баяру и Добромиру.

— Качать их, качать! — послышались возгласы.

Не успели арадийцы опомниться, как их стянули с сёдел. Теперь уже Антрий наблюдал, как Добромир и Баяр взлетают в воздух.

— Хватит, парни, хватит! — теперь кричали арадийцы, но это лишь подзадоривало, и воины в красных плащах взлетали ещё выше.

Только через какое-то время они имели возможность обняться с Антрием.

— Баяр, Добромир! Даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы совершили. Если бы вы не подоспели вовремя, мой фланг тафгуры попросту раскрошили бы, и тогда неизвестно, чем бы закончилась эта битва.

— Перестань, Антрий, — Баяр положил руку на плечо уранийца. — Среди нас троих тебе всех больше досталось, ведь основной удар конницы Антифота пришёлся именно на тебя. Но ты выдержал его, да ещё и воинов сохранил, а это много значит!

— Да, кстати, — сказал Добромир, — кто-нибудь знает, Антифот ушёл?

— Да куда он уйдёт без головы-то? — усмехнулся Антрий. — Вон там он валяется! Вот только голову его никак не найдём, видно, лошади копытами затолкали.

— Кто же его так? — поинтересовался Баяр.

— Да-к, я. Он моего коня свалил и обрадовался раньше времени, вот и поплатился за беспечность.

Антрий тревожно посмотрел на арадийцев.

— Парни, пойдём Лексия искать. Жив он или…

— Без коней пойдём, — Баяр тяжёлым взглядом окинул место сражения. — Слишком много убитых.

По полю уже ходили женщины. Это были те женщины, которые не встретили среди живых своих мужей, братьев и сыновей и теперь высматривали среди павших, надеясь, что они просто ранены и ждут, когда за ними придут и обогреют теплом нежных ладоней. Те же, чьи мужья и сыновья остались живы, отыскивали раненых и вместе с воинами несли на плащах в город. Но таких счастливиц было мало.

Среди тысяч и тысяч мёртвых тел на коленях сидели женщины и без слёз оплакивали своих мужчин. Они не голосили, нет, они не причитали по-бабьи, а только смотрели невидящим взором куда-то вдаль. Их губы беззвучно что-то шептали.

Антрий вместе с арадийцами приблизились к большому скоплению воинов. Всё больше у них возрастала уверенность, что Лексий именно здесь и всячески отгоняли от себя мысли о том, что Лексия нет в живых.

— Всё же мы выстояли, парни… Несмотря ни на что, — послышалась спокойная речь, и не узнать этот голос они не могли.

— Лексий! — Антрий заспешил вперёд.

Он с трудом протиснулся через плотное кольцо ратников. Перед ним стоял Лексий, два воина поддерживали его с двух сторон.

Увидев Антрия, Лексий, широко раскинув руки и пошатываясь, пошёл ему навстречу, и сграбастал своими ручищами.

— Антрий, я так рад! Ты живой!

— А я-то как рад, Лексий!

Арадийцы тоже протолкались к командиру пеших воинов, и остановились возле Антрия.

— Добромир, даже не знаю, что говорить, — признательно сказал Лексий. — Ловко ты срезал тафгуров у нас за спиной. Я уже было растерялся, когда увидел черноплащников позади, думал — всё, крышка нам. А ты, Баяр! Видел бы ты физиономии тафгуров, когда твой отряд вышел к ним в тыл, у черноплащников чуть мечи из рук не выпали!

— Антрий Антифота прикончил, — констатировал Баяр. — Побрил ему голову по самую шею.

— Не ушёл всё-таки, получил, что заслужил. Молодцы вы, парни, просто молодцы!

— Не скромничай, Лексий, — Антрий хлопнул его по плечу. — Вся битва на тебе висела! Тебе спасибо.

— Да что там я, все мы одно дело делали. А сколько парней полегло. Даже подумать страшно.

Великан-ураниец пошатнулся и чуть не упал, но его успели поддержать товарищи.

— Лексий, ты ранен? — растревожился Антрий.

— Да нет, ерунда. Один тафгур, уже под конец боя, заехал по голове палицей, хорошо шлем крепкий, выдержал. Ну я к нему тоже мечом приложился… Больше махать не будет.

В Итарке ударил колокол. Звон его пролетел над стенами и рассеялся по всему полю. Воины повернулись к городу и теперь молча слушали этот долгожданный звук, впитывая в себя живительный голос металла. Даже раненые нашли в себе силы: кто приподнялся на колено, кто опёрся на локоть, а кто просто открыл глаза, чтобы в последний раз взглянуть на синее небо…

— Парни, — снова заговорил Лексий, — радоваться потом будем, а сейчас нужно собрать всех раненых. Осмотрите каждого воина, нужно спасти всех, кто ещё дышит.

Уранийцы стали расходиться по полю, отыскивая раненых товарищей по оружию.

— У нас ещё одно дело есть, — сказал Лексий.

— Вантей, — произнёс Антрий.

— Да. Едем к нему.

— Антрий! — раздался девичий голос.

По полю бежала Лира, рядом с ней спешила ещё одна девушка.

— Лира!

Антрий бросился ей навстречу, и крепко обнял девушку. Они стояли и молчали. Их просто переполняло счастье оттого, что снова увидели друг друга, имели возможность прикоснуться к любимому человеку.

— Лексий, ты жив! — вторая девушка обняла уранийца.

— Вета! Всё хорошо, Вета, мы победили, — успокаивал Лексий.

— Да! Всё хорошо, да! — она смотрела Лексию прямо в глаза. — Скоро мой Вантеюшка придёт, правда?

— Придёт, Вета, придёт, — обнадёжил её ураниец, пряча взгляд.

Он понимал, раз уж тафгуры прошли в обход города, значит, Вантея, скорее всего, уже нет в живых. Лексий хорошо знал своего товарища, пока Вантей мог дышать, хоть на полвздоха, он не пустил бы тафгуров в Итарк. Но в душе уранийца теплилась маленькая искорка надежды на то, что Вантей всё-таки жив.

— Вета, я сейчас поеду навстречу Вантею, а ты пока иди, помоги раненым, их очень много.

— Да, Лексий, да! Я пойду искать раненых, а потом я увижу моего Вантюшу, да?

— Иди, Вета, иди…

Вета пошла, почти побежала отыскивать раненых воинов, которым так нужна сейчас её помощь.

— Лексий, идём. Нас уже ждут, — позвал Добромир.

На краю поля остановился небольшой отряд всадников. В поводу они держали ещё несколько лошадей. Лексий с арадийцами направились к ним. Антрий и Лира всё ещё стояли рядом, не в силах оторваться друг от друга.

— Я провожу тебя до коней, а потом пойду к раненым, ладно, Антрюшка?

— Ладно, моя ласточка, ладно!

Влюблённые шли в обнимку следом за Лексием и арадийцами. Весь мир, даже сейчас казался им чистым и светлым, как будто не было этой страшной битвы, едва не лишившей их жизни…

Лиру внезапно пронзило чувство опасности. Ещё не понимая, что происходит, она, повинуясь своему девичьему чутью, выхватила меч из ножен и обернулась. Тафгур, весь в крови, с отрубленной по локоть рукой, уже занёс свой меч над головой Антрия.

— Не-е-ет! — закричала девушка.

Лексий и арадийцы во весь дух бежали обратно. Когда они приблизились, тафгур уже лежал на земле. В его груди торчал меч.

Лира вцепилась руками в Антрия и рыдала. Их счастье, такое большое, такое светлое, могло умереть всего лишь в одно мгновенье. Именно сейчас Лира так отчётливо это поняла. Её любимый человек мог погибнуть у неё на глазах. Что ещё может быть страшнее в жизни?

— Успокойся, Лира, всё уже позади, — старался утешить её Ан-трий.

— Что, что позади? — девушка сквозь слёзы смотрела на уранийца. — В Урании тафгуров разбили, но ведь теперь ты пойдёшь в Трон-град! А там снова кровь! Снова смерть!

— Да, Лира. Я пойду. Просто так надо… Надо, Лира.

— Просто? Ты говоришь — просто!

Девушка уже не плакала, она стояла молча, опустив голову.

— Но ведь я ещё здесь. Мы рядом и это замечательно, правда?

Лира посмотрела в глаза Антрию.

— Правда. Прости меня. Я всё понимаю, просто слишком много пережила в этот день. Прости. Тебе пора, Антрий. И мне тоже. Нужно идти к раненым, они ждут.

Она попыталась высвободиться из его объятий, но теперь Антрий не отпускал её. Он вдруг на миг представил, что ещё какой-нибудь недобитый черноплащник набросится на Лиру. Но пойти с ней он не мог, и забрать с собой тоже — тысячи раненых истекают кровью, их нужно выносить с поля боя и залечивать раны.

Антрий с трудом ослабил объятья.

— Лира, пожалуйста, не ходи одна, будь рядом с воинами, обещаешь?

Лира согласно кивнула головой.

Антрий выдернул меч из груди тафгура, вытер его о чёрный плащ и вложил в ножны девушки. Она молча ушла.

Антрий, Лексий и арадийцы поднялись в сёдла.

— Давайте сначала в Итарк, — сказал Антрий.

Термак, Архегор и Арина стояли у раскрытых ворот города и с волнением наблюдали, как приближаются всадники. Им ещё не было известно, кто остался жив, а кого навсегда забрала к себе сырая земля.

— Смотрите, вон Лексий и Добромир! — воскликнула девочка. — Баяр и Антрий тоже с ними!

И у Термака, и у Архегора, словно тяжёлый камень отвалился от сердца. Теперь они сами заметили всех четверых, и пошли им навстречу.

— Антрий! Сын мой!

Через минуту Термак уже обнимал своего сына.

— Лексий! Баяр! Добромир! — царь Урании одной рукой обнял всех по очереди. — Вы не ранены, нет? — волновался Термак.

— Мы целы, отец, — ответил за всех Антрий. — Вот Лексию только досталось палицей под конец боя.

— Лексий, срочно снимай доспехи, тебе нужно лежать! — приказным тоном сказал Термак.

— Потом поваляюсь, — воспротивился Лексий. — А сейчас, мы к Вантею!

Термак понял, что не сможет его переубедить, и не стал настаивать дальше.

— Возьмите с собой подводу. Я уже распорядился, она за воротами. «Может хоть кто-нибудь жив остался?», — подумал он.

— Добромир, Баяр, один из вас должен остаться здесь, мало ли что, — распорядился Архегор.

— Баяр, останься ты, пожалуйста, — попросил Добромир.

— Ладно, будь по-твоему, — согласился арадиец.

Антрий, Лексий и Добромир с двадцатью всадниками, оставшимися в живых от его сотни, направились в сторону обходного пути.

— Антрий, ты Лиру встречал? — крикнул вслед Термак.

— Да, отец! — донеслось в ответ.

— Арина, Баяр, идём во дворец, — сказал Архегор. — Мы должны обсудить завтрашний день.

Они проследовали через ворота. Термак остался, ему предстояло разрешить много забот.

Девочка, арадиец и старец шли по городу, наполненному голосами. Женщины, старики, бережно несли раненых и размещали в уцелевших домах. Они их выходят, залечат раны, и воины снова почувствуют силу жизни. Те, кто сумеет перебороть смерть.

Все трое вошли в комнату, в которой девочка первый раз увидела царя Урании. Старец уселся во главе стола, Баяр и Арина расположились по обе стороны от него. Баяр снял с головы шлем и положил перед собой, девочка, глядя на это, повторила его действия.

— Уже завтра вы должны выйти в Донию, — сразу заявил Архегор.

— Разве ты не пойдёшь с нами? — поинтересовался Баяр.

— Я тоже отправлюсь туда, но чуть позже. У меня ещё есть неотложные дела.

— Значит «Вудлак» уже в Донии?

Арина приложила к губам ладонь. Она вспомнила, что Архегор просил не говорить про чёрный талисман, и теперь виноватым и растерянным взглядом смотрела на старца.

— Ладно, теперь уже можно об этом рассказать.

Баяр смотрел то на старца, то на девочку, ничего при этом не понимая.

— О чём вы говорите? Как это «Вудлак»? Почему в Донии? Ведь его уничтожили здесь, в Итарке! Я сам это видел! Своими глазами!

— Нет, Баяр, не уничтожили. И, боюсь, Кседор сделает его ещё сильнее.

Арадиец не отрываясь, смотрел на свой шлем.

— Значит…. Всё сначала…

Лексий скакал первым. Его конь навострил уши, ураниец понял что впереди кто-то есть, и стал пристально вглядываться вперёд. Очень скоро он заметил, что под деревом лежит что-то большое и тёмное. Приблизившись, ураниец остановился, на земле лежал убитый обскур. Вокруг него кружили жирные мухи.

Лексий вопросительно посмотрел на Добромира.

— Судя по всему, этот обскур уже два дня как тут валяется. Мы шли в Итарк этим путём, и мёртвого зверя не видели.

— Помнишь, обскуры выли?

— Да. Значит, Вантей увёл их за собой, подальше от нас. Теперь понятно, почему они тогда затихли.

Лексий тронул коня. Отряд продолжил свой путь. Вскоре им попался ещё один мёртвый обскур, затем ещё. Вантей явно уводил «Косматых» вглубь леса.

Воины знали не понаслышке, кто такие обскуры, да ещё в лесу, да ещё ночью. Сражаться с ними в темноте — это почти верная смерть. От этих мыслей становилось жутковато.

Топот сотен копыт впереди отряда заставил уранийцев остановиться. Воины схватились за мечи и ждали тех, кто появится из-за деревьев. Целый табун тафгурских лошадей выскочил им навстречу. Кони без седоков с двух сторон обогнули уранийцев и, размахивая гривами и хвостами, резво промчались мимо.

— Вперёд, — скомандовал Антрий и припустил коня.

Уранийский отряд выскочил к болоту и остановился в оцепенении. Вдоль берега, один на другом, лежали сотни и сотни мёртвых черноплащников…

Антрий оторопевшим взглядом посмотрел на Лексия.

— Страшно даже подумать, что они могли подоспеть к Антифоту.

— Да… Но они не подоспели!

Воины спешились и направились в самую гущу мёртвых тел. Все понимали, что шанса остаться в живых воинам Вантея не выпало ни одного, никто не смог бы выжить в такой сече! Теперь остаётся лишь одно — отвезти павших воинов в Итарк и воздать им последние почести.

Антрий и Лексий ходили меж телами убитых. Где-то здесь должен лежать их отчаянный верный друг, но найти его не удавалось. В мыслях уранийцев снова затеплилась искра надежды: может, Вантей всё-таки жив?

— Лексий, Антрий! — раздался голос.

Они услышали Добромира и заспешили к арадийцу. Его голос доносился из-за деревьев. Сначала они увидели ещё несколько мёртвых тафгуров, затем Добромира за толстым деревом. Они обогнули дерево и…

Вантей стоял перед ними. Возле его ног лежали два меча. Лезвия, и даже рукоятки оружия целиком покрылись багровыми пятнами запёкшейся крови… Тафгурское копьё пробило его насквозь, и пригвоздило к стволу. Ещё десяток стрел торчали в его груди. Уже в бездыханного уранийца Кридол, срывая ярость за свой разбитый отряд, всаживал одну стрелу за другой. Добромир рывком выдернул копьё. Лексий и Антрий подхватили своего товарища на руки и положили на землю.

— Вантей, — дрожащим голосом проговорил Лексий. — Вантей, — повторил он, осторожно обламывая стрелы с чёрным оперением, как будто боялся причинить боль своему товарищу. — Как же мне теперь смотреть в глаза Вете, твоей жёнушке! Что я скажу твоему сынишке? Ведь он ждёт тебя!

Лексий сорвал с себя плащ и накрыл воина. Он поднялся с колен. Слёзы блеснули на его глазах.

— Идите сюда! Скорее! Здесь живой! — раздался голос.

Все бросились на этот зов. Под раскидистым кустом со стрелой в груди лежал воин. Ресницы его задрожали, он открыл глаза.

— Это же Лука! — Лексий опустился перед ним на колени и осторожно снял с него шлем. — Лука, ты слышишь меня?

— Да… — с трудом произнёс молодой лучник.

— Ну вот и хорошо, теперь всё будет хорошо!

— Тафгуры…. Прорвались?

— Нет. Вы их остановили. Всех остановили.

Глаза юного лучника снова закрылись.

— Подвода, где подвода? — закричал Лексий.

Телега, застеленная соломой, уже рядом тарахтела колёсами.

Солнце скатилось за горизонт, и тёплая летняя ночь укрыла город своим лёгким покрывалом. Воины не спали. Они расположились за стенами Итарка, рядом с полем, на котором ещё не так давно решалась судьба Урании; небольшими группами они сидели вокруг костров и переговаривались вполголоса, вспоминая ход битвы.

Всех раненых уже разместили в уцелевших от пожаров и тафгурских катапульт строениях. Дворец Термака сейчас больше походил на госпиталь: все комнаты были заполнены ранеными, отовсюду раздавались стоны. Женщины с кувшинами воды ходили среди них, поили водой и обмывали кровавые раны. Время от времени, завёрнутых в синие плащи, на Дворцовую площадь выносили тех, кто не сумел дожить до утра, кто навсегда закрыл глаза и никогда больше не увидит восхода солнца, не почувствует прохладного дыхания ветерка, не услышит лёгкого шелеста листьев… Воины умирали от полученных в бою тяжёлых ран, но умирали со светлыми лицами, преисполненные гордости оттого, что их страна, их Урания, осталась непокорённой, а значит, их жизни, пусть даже недолгие, не прошли даром.

Арина, Архегор, арадийцы, Термак, Лексий, Антрий и Лира — все собрались в большой комнате за одним столом. Воины сидели уже без шлемов и без оружия, но доспехи ещё не снимали. Сейчас все молчали, осмысливая слова, произнесённые старцем:

— Да, — ещё раз повторил Архегор. — «Вудлак» не уничтожен, и это снова вносит сложности в битве с Кседором. Его талисман скоро объявится в Донии или Арадии. Завтра, ещё до полудня, Арина, Баяр и Добромир должны выйти к тоннелю на озеро Таинал. А сейчас, — старец поднялся из-за стола, — мне нужно идти. Книга Лейкира даст ответ на то, как уничтожить этот ненавистный «Вудлак». Я переведу книгу, и сразу многое станет понятным.

Архегор удалился из комнаты.

Наступившее молчание прервал Лексий.

— Я тоже пойду в Донию, лишний меч не помешает.

— Нет, тебе идти не нужно, — возразил Добромир. — Архегор сказал, что пойдут только трое — я, Арина и Баяр. Значит, мы пойдём втроём. Не знаю почему, но так должно быть.

Лексий не стал спорить. Он понимал, что познания Архегора очень велики, и раз надо так, значит — так надо.

— Но до озера мы вас всё равно проводим, — сказал он.

Девочка взяла свой колчан в руки, теперь она с ним не расставалась.

— Можно мне пойти к Архегору?

— Можно, — согласился Термак. — Тебе, я думаю, можно.

— Арина, тебя проводить? — Лира поднялась с места.

Она сидела рядом с Антрием и всё это время не выпускала его руки из своей ладони.

— Не надо, Лира, я помню, куда идти.

Она вышла из комнаты, прошла по коридору и остановилась перед знакомой дверью. Только собралась постучать, как из комнаты до неё донёсся голос старца: «Заходи, Арина!» Девочка удивилась: как Архегор мог узнать, что это именно она, и толкнула дверь.

— Как же… — уже был готов вопрос, но Архегор опередил с ответом.

— Звук твоих шагов я узнаю из тысячи других. Как не узнать человечка, который спасает целую страну?

— Но я только…

— Ты ещё не представляешь всей важности своих поступков.

Девочка подошла ближе к скамейке.

— Можно я здесь присяду? Я не буду мешать.

— Конечно можно. А ещё лучше, приляг на кровать. Нужно набираться сил, у тебя впереди длинная дорога, и когда ещё придётся отдохнуть — неизвестно.

Арина действительно почувствовала сильную усталость. Она прошла к единственной в комнате кровати и прилегла на неё.

— А как же ты? Где ты будешь отдыхать?

— Мне сейчас не до сна. Ещё большую работу нужно проделать. Книга Лейкира поддаётся непросто.

Девочка лежала на мягкой кровати, но, как бы она ни устала, сон не одолевал. К тому же её интересовал один вопрос, и она его задала:

— Я не понимаю: вот пришла из другой страны, да вообще из другого мира! Почему мне тогда известна арадийская речь? Или все говорят на одном языке?

Архегор отодвинул книгу и посмотрел на девочку.

— Нет, не на одном. Даже арадийский язык немного отличается от языка Урании, тем более твой, из другого мира.

Девочка, услышав такой ответ, ещё больше растерялась.

— Как же мы тогда понимаем друг друга?

— Мы понимаем только потому, что хотим понять, сами хотим услышать другого человека, — старец пристально посмотрел на девочку. — Надеюсь, ты знаешь, о чём я говорю.

Она молча обдумывала слова старца, и понимала, что он не зря сделал ударение на словах «Хотим» и «Услышать».

— Хотим услышать, это в смысле — желаем помочь?

— Почти так. Тот не услышит, кто не захочет услышать!

— А как же тафгуры? Ведь у меня нет ни малейшего желания им помогать.

— Тафгуры? Нам необходимо знать, о чём они говорят — всё очень просто. Тафгуры не хотят слышать звука нашей речи, так же, как и мы их. Необходимость заставляет понимать, больше ничего! — объяснил Архегор. — Но разница между необходимостью и желанием очень велика!

— Теперь мне ясно. Всё равно я буду ненавидеть Тугурию и всех тугурийцев.

Он снова пристально посмотрел на девочку.

— А арадийцев?

— Арадийцев? — удивилась Арина. — При чём тут Арадия? Арадийцы — друзья.

Старец сделал небольшую паузу, раздумывая, говорить или нет, но всё же решился:

— Ты ещё помнишь Крифорна, носителя «Вудлака»?

— Конечно помню, разве его забудешь?

— Так вот, Крифорн — арадиец.

— ???

Немой вопрос повис в воздухе. Арина ожидала услышать, что угодно, только не это. Крифорн, этот безжалостный, беспощадный убийца — арадиец!

— Нет! — оторопело сказала девочка. — Не может быть!

— Да, арадиец. Более того, я даже знал его отца и мать.

Старец замолчал, ему было трудно говорить на эту тему. Но через какое-то время он всё же начал рассказывать:

— Лет двадцать тому назад тафгуры ночью обошли заставы недалеко от Тарака и напали на деревню. Они сожгли её, а жителей, тех, кто остался в живых, увели в полон. Среди пленных оказался трёхлетний мальчик. Кседор его сразу приметил, это был здоровый и крепкий малыш. Этот мальчик не стал рабом тафгуров и не влачил жалкое существование. Кседор дал ему другое имя, привил жестокость и равнодушие ко всем, научил владеть мечом и, когда тот вырос, вручил ему «Вудлак». Вот так и появился всесильный Крифорн.

Какое-то время девочка молча переосмысливала услышанное, затем спросила:

— А Крифорн знал, что он родился в Арадии? Родители его живы?

— Нет, он не знал. Никто под страхом смерти ему этого не говорил, и детская память стёрла со временем воспоминания. А родители его погибли тогда в деревне. И то, что Крифорн родился в Арадии, не знает никто, кроме меня, а теперь ещё и тебя. Но тебя я прошу никогда и никому об этом не говорить. Ни к чему эти разговоры.

— Я не скажу, — пообещала она. — А что, среди тафгуров есть ещё арадийцы?

— Есть и ещё. И уранийцы, и донийцы. Конечно, их немного, но даже такое малое количество моих соотечественников омрачает мою душу.

Арина задумчиво смотрела на горящую свечу.

— А среди наших воинов тугурийцев нет случайно?

— Есть, — подтвердил старец. — Ты даже знаешь одного из них. Не спрашивай его имя, это тебе ни к чему.

Арина стала перебирать в памяти всех, кого знала, и пришла к выводу: Лексий. Голос у него грубоватый.

— Это Лексий? — спросила она.

Но старец уже занялся своими мыслями и ответил коротко:

— Пора спать.

Она поняла, что отвлекает Архегора, и повернулась на другой бок: «Всё-таки, это Лексий. А может, нет?»

Ресницы её сомкнулись, девочка с головой окунулась в реку сновидений.

— Ух ты, холодненькая! — Арина рассмеялась.

— Вот и хорошо, взбодришься, — улыбнулась Лира.

Девушка из кувшина поливала на руки девочке, Арина умывалась и фыркала от холодной ключевой воды.

— Вот, вытирайся рушником, — Лира протянула длинное белое полотенце с вышитыми по краям узорами.

Солнце поднялось уже довольно высоко, и разливало тёплые лучи над городом. День обещал быть хорошим.

— Теперь одевайся, и пойдём, — сказала Лира. — Нас уже ждут.

Она быстро оделась, девушка помогла ей с кольчугой. Закинув за спину колчан и прихватив на ходу шлем, Арина вслед за Лирой поспешила в коридор. Они вышли к парадному входу дворца, где их ожидали арадийцы.

— Как тебе спалось? — спросил Архегор.

— Спалось хорошо, вот только снов, кажется, не видела.

— Ну это ничего, в другой раз посмотришь! — старец улыбнулся. — А теперь идём, нас уже ждут.

Он пошёл первым. За ним, держа Лиру под ручку, Арина, следом — Добромир и Баяр. Они направились в сторону городских ворот. На разбитых улицах не было ни души.

«Куда это все подевались? — подумала девочка. — Спят, наверное, после всего пережитого».

— А где Термак, Антрий, Лексий? — спросила она негромко. В таком пустом городе разговаривать громко не хотелось.

— В сторожевой башне все, — ответила девушка. — Мы тоже туда направляемся.

Арина уловила какой-то загадочный взгляд девушки, но ничего не сказала и оставшийся путь молчала. Они приблизились к городской стене. У входа в башню стоял Термак, увидев девочку, он пошёл ей навстречу.

— Как отдохнула?

— Спасибо, хорошо!

— Тогда идём скорее, нас уже ждут.

«В третий раз сегодня слышу, что нас ждут, — подумала Арина. — Кто же нас ждёт и где?»

Она вслед за Термаком поднялась по ступеням сторожевой башни, там находились Антрий и Лексий.

— Привет! — поздоровалась девочка.

— Привет, привет! — поприветствовали уранийцы.

Термак вывел Арину на стену. В этом месте, почти возле самой башни, каменные глыбы, выпущенные катапультами тафгуров, развалили на стене несколько зубцов, и образовалась открытая площадка. На ней сейчас и остановилась девочка.

Она не понимала, что происходит. Там, за стеной, ровными рядами выстроились воины. За ними стояли горожане. Все, от мала до велика, вышли в поле, и теперь в трепетном ожидании смотрели на растерявшуюся девочку.

Через мгновение воины выхватили из ножен мечи и разом ударили по щитам. Снова грохот, как тогда, перед боем, разлетелся над полем. Но только теперь в этом грохоте не слышался призыв к атаке, в нём ощутимо чувствовалась радость победителей. Горожане закричали, заликовали, замахали руками и платками. Термак поднял руку, призывая к тишине.

— Арина! — торжественно произнёс царь Урании. — Мы все собрались здесь, чтобы сказать тебе слова благодарности, за то, что ты совершила для Урании. Каждый воин, каждый житель Итарка, навсегда оставит в своём сердце память о тебе, об «Аргирвите», что ты носишь на груди. Видишь этих людей? Видишь этих воинов? — Термак вытянул вперёд руку, обводя жестом тех, кто находился за стеной. — Все они сейчас живы благодаря тому, что ты не струсила, не убежала в страхе перед драконами там, на Высокой башне! У тебя хватило смелости сразиться с «Вудлаком» Кседора. Ты подарила людям надежду! Мы столько раз находились на грани отчаяния, что готовы были смириться с печальной участью… Но Судьба привела тебя к нам, привела в самый тяжёлый для Урании день. Посмотри на воинов, Арина, посмотри, как мало их осталось… едва ли третья часть, что выходили из Итарка на битву… Но все они счастливы и горды оттого, что стены Итарка остались неприступными, и что тафгуры не ходят по нашей земле.

Термак жестом подозвал Лиру. Девушка в руках держала деревянную шкатулку.

— Я вручаю тебе эту ленту!

Термак поднял крышку и достал синюю ленту, шириной в пол-ладони и длиной, равной длине стрелы.

По краям ленты золотой нитью сверкали вышитые колосья пшеницы, налитые спелостью. В середине — золотом блестело солнце с длинными лучами.

— Это знак Славы воина! — с гордостью произнёс царь Урании. — Его вручают одному самому лучшему воину, наиболее отличившемуся в бою. Эта лента теперь твоя!

Термак взял из рук девочки шлем и нацепил на его остриё ленту.

— Встань на колено, Арина.

Термак задержал шлем над её головой.

— Неси с честью! — торжественно произнёс царь, и опустил его на голову Арины. — Теперь встань и повернись к воинам.

Она поднялась. Знак Славы развевался на ветру.

Теперь все воины как один преклонили колено перед девочкой.

Арина выхватила из ножен свой меч и подняла над головой. Её сердце переполняла гордость. Она хотела сказать что-то очень важное, но слова вдруг куда-то улетучились.

— Свободная Урания! — только и крикнула она.

— Свободная Урания! — тысячеголосый отклик пролетел над полем.

Рука Архегора легла на её плечо.

— Нам пора идти.

Они вошли в башню, первым к ней заспешил Антрий.

— Поздравляю тебя, Арина, ты заслужила эту награду!

Подошли Лексий и арадийцы, со всех сторон на девочку сыпались поздравления и похлопывания по плечам.

— Разве мало воинов, достойных носить эту награду? — всё ещё недоумевала девочка. — Все дрались в поле, а я в это время находилась за стенами. Почему Термак решил отдать её мне?

— Это не Термак решает, — пояснил Лексий. — Это решают сами воины, все, кто участвовал в битве. И все пожелали отметить именно тебя!

Теперь она поняла, как велика её награда: признание тысяч и тысяч отважных воинов, что может быть почётней?

— Кони ждут внизу, идём, друзья.

Архегор направился вниз по лестнице.

— Арина, а для тебя ещё один сюрприз, — загадочно сказал Лексий.

— Правда! Какой? — заинтересовалась девочка.

— Сейчас увидишь.

— Моя Красавица! — закричала Арина, выйдя из башни.

Среди нескольких лошадей находилась одна белая. Услышав голос девочки, она негромко заржала и споро зацокала подковами навстречу. Арина подбежала к лошади и стала гладить её, гладить её шерстку, её гриву.

— Красавица моя! — всё повторяла девочка. — Мы снова вместе!

— Добромир, — обратился к арадийцу Термак. — С вами до Таинала пойдёт Лексий и три сотни всадников — это на тот случай, если вдруг тафгуры где-то остались. Мы с Антрием проводим вас до леса и вернёмся, слишком много забот нужно успеть разрешить.

К девочке подошла Лира:

— Прощай. Может быть, мы ещё увидимся.

— Прощай, я буду помнить о тебе.

— По коням, друзья! — скомандовал Архегор и поднялся в седло.

Антрий, Добромир и Баяр выехали из ворот и направили коней вдоль строя уранийцев в сторону леса. За ними следовали Арина на белой лошади и Лексий на гнедом коне. Архегор и Термак замыкали шествие. Под грохот щитов и радостные крики горожан уранийцы провожали своих друзей.

Три сотни всадников отделились от строя и последовали за арадийцами в качестве сопровождения.

— …Только постарайся скорее, — старец продолжал разговор с царём Урании.

— Мешкать не будем, Архегор. Воздадим последние почести павшим, дождёмся отряда с Севера, они должны подойти со дня на день, гонцы от них сегодня утром прискакали, после этого дружина отправится в Арадию.

— Видишь, как получается, Термак. Арадия не смогла прислать на подмогу даже малую дружину. Видимо, дела там идут неважно.

— Даже если бы сюда пришли все арадийские воины, они не смогли бы помочь больше, чем такая хрупкая с виду девочка. Спасибо ей и всем вам!

Арина, вспомнив ночную беседу с Архегором, время от времени поглядывала на Лексия. Она всё думала о том, может ли Лексий быть тугурийцем?

— Ты как-то странно смотришь на меня, — ураниец вопросительно взглянул на неё. — Случилось что?

— Да нет. Я просто хотела спросить, твои родители… они живы?

Лексий ответил не сразу.

— Нет. Я их даже не помню. Говорят, они погибли, когда мне было два или три года от роду.

— А у меня есть папа и мама. Только теперь поняла, как я их люблю, — она помолчала, потом добавила. — Я очень по ним скучаю.

— Увидишь ещё!

«Даже если он и родился в Тугурии, — подумала Арина, — он всё равно настоящий ураниец».

Они уже переехали по мостику через овраг и находились на полпути к лесу.

— Ой, смотри! — воскликнула девочка и остановила лошадь. — Заяц! Помнишь, когда мы только пробирались в Итарк, по полю тоже заяц бегал!

— Да, точно, был заяц, — подтвердил Лексий.

Большими прыжками ушастый прыгун добежал до самого леса и остановился. Он поднялся на задние лапки «Столбиком» и наблюдал издалека за всадниками.

— Куда вы так увлечённо смотрите? — Архегор остановился рядом с ними.

— Вон, видишь! — указала рукой девочка.

— Зайчишка! Странно, как он вообще уцелел после тафгуров?

Постояв немного и понаблюдав за людьми, длинноухий скрылся за деревьями.

— Поехали, — Архегор тронул коня.

Его конь был тоже белый, как и у Арины. Отряд шагом продвигался по лесу. Впереди и позади девочки ехали уранийцы, справа и слева также находились всадники. Архегор как-то неспокойно посматривал по сторонам. Термак заметил волнение старца.

— Что ты так беспокоишься? Здесь никого кроме нас быть не может, мои воины хорошо всё осмотрели.

— Не знаю. Предчувствие у меня какое-то недоброе.

— Перестань, всё в порядке, Архегор!

— Ой, смотри, Лексий, какая птичка!

Арина снова остановилась и указала рукой на верхушку дерева. Там среди листвы сидела разноцветная птица. Она перелетела с ветки на ветку и стала чистить пёрышки.

— Красивая, правда? — сказала девочка негромко, чтобы её не вспугнуть.

— Сойка, — определил Архегор. — И совсем не боится нас.

Птица ещё немного попрыгала по веткам, вспорхнула и улетела.

— Едем, друзья, — старец пустил коня рысью.

Вскоре воины подошли к болоту и остановились. К арадийцам и Антрию подъехали Арина и Лексий. Чуть позже Архегор и Термак присоединились к ним.

— Будем прощаться, — сказал Архегор. — Дальше мы пойдём сами.

— Ну что ж, прощай, Архегор, — произнёс Термак. — Может быть, свидимся ещё когда-нибудь.

— Свидимся, — пообещал старец. — Разобьём Кседора, и я обязательно навещу Итарк.

— До встречи, Добромир, до свидания, Баяр, — попрощался Антрий. — Скоро мы увидимся. Я приведу уранийскую дружину в Трон-град.

— До встречи, Антрий. Я рад, что мы с тобой встретились, — Добромир пожал ему руку. — Увидимся в Арадии.

— Антрий, ты отличный воин, — похвалил Баяр. — Ещё повоюем вместе. Прощай!

— Арина, я всегда буду помнить, что есть такой воин, который не боится драконов, — Термак признательно на неё посмотрел. — Прощай!

— Я тоже вас не забуду! Лента на моём шлеме будет напоминать о тебе, о Лире, обо всей Урании!

— Мы с тобой ещё увидимся, Арина, — попрощался Антрий. — А сейчас я говорю тебе — до свидания!

— Кто поведёт отряд через болото? — спросил Архегор.

— Я поведу, — ответил Лексий. — Жаль, что Вантея с нами нет… Вантей этот путь знал лучше меня.

— Я тоже знаю, как пройти, — воин из сотни подъехал ближе. — Я охотник, исходил эти места вдоль и поперёк, этот брод знаю как свои пять пальцев!

— Тогда веди нас, — сказал Архегор. — За тобой пойдут две сотни, следом — мы, потом ещё сотня. Вперёд, друзья!

Уранийцы цепочкой заходили на тропу. Только сейчас Арина поняла, что именно здесь оставался Вантей со своими воинами.

— А где же сам Вантей? — она посмотрела на Лексия.

Ураниец обвёл взглядом окружающие их деревья, посмотрел на чистые белые облака.

— Здесь, — чуть слышно произнёс он.

Всё сразу для девочки стало понятно.

— Но ведь кто-нибудь остался в живых, правда?

Ураниец посмотрел на неё долгим взглядом.

— Правда…

Вторая сотня воинов почти полностью зашла на брод.

— Арина, сейчас мы будем выходить на тропу, старайся не смотреть особо по сторонам. Это зрелище не для детских глаз.

До сей поры девочка находилась в окружении сотен воинов и не могла видеть груды черноплащников, лежавших на берегу. Их ещё не убрали, от мёртвых тел расчистили только подходы к броду.

— Ладно.

Она не представляла, что ей предстоит увидеть. Добромир направил коня за второй сотней.

— Иди за мной, Арина, — Лексий пустился вслед за арадийцем. — Держись рядом, не отставай!

Белая лошадь девочки спускалась к воде, и теперь Арина поняла, о чём предупреждал Лексий.

Тафгуры лежали по всему берегу один на другом. Их было так много, и они были так близко, что девочке стало не по себе. Стаи воронья кружили в воздухе и громко каркали, недовольные тем, что прервали их пиршество. Кридол сдержал своё слово.

Арина закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока под копытами лошади не захлюпала вода. Она не оглядывалась и смотрела только вперёд, на сотни уранийцев. Отряд преодолел уже половину пути, находился в самом глубоком месте, и теперь стремена уже едва не доставали воды. Воины продвигались цепочкой по одному. Позади Арины шли Баяр и Архегор, впереди — Добромир и Лексий.

Лексий обернулся.

— Сейчас помельчает.

Действительно, его конь вскоре поднялся на возвышенность и ураниец остановился, поджидая девочку.

— Ящер! Ящер! — раздались крики.

Сотни воинов похватались за луки, и тут же сотни стрел полетели в дракона.

По спине Арины пробежал холодок. Вдоль отряда, плавно размахивая огромными крыльями, летело чудовище. Оно летело прямо на неё, опускаясь всё ниже и не обращая внимания ни на воинов, ни на стрелы, которые отскакивали от его железной чешуи. Арина, не отрывая взгляда, смотрела на дракона. Он был уже рядом, он вцепился взглядом в девочку, он приготовил свои острые кривые когти, чтобы схватить. Цель, обозначенная Кседором, была одна, и сейчас он её видит…

Арина положила руку на амулет. «Аргирвита» всё так же согревала ладонь своим теплом. «Всё« — промелькнуло у неё в голове. Ящер, расставив когти, уже пролетал над Лексием. Девочка закрыла глаза…

Сначала она не поняла что происходит: дракон, обдав её потоком ветра перепончатых крыльев, вдруг резко взмыл вверх. Открыв глаза, она увидела ящера уже в стороне, он пытался сбросить со своей длинной шеи что-то большое и тяжёлое. Это был Лексий. Когда чудовище пролетало над ним, он встал ногами на седло, и бросился на чудище. Ящер, не ожидая такого нападения, взмыл вверх и теперь, размахивая из стороны в сторону шеей, пытался стряхнуть с себя человека.

Воины со страхом и волнением наблюдали за поединком — теперь только от Лексия зависят их жизни. Ящер в очередной раз тряхнул головой, и Лексий не удержался. Он сорвался и с высоты упал в воду. Тяжёлые латы потянули его ко дну.

Дракон развернулся и теперь уже сбоку летел на девочку. Препятствий для него больше не существовало. Он прилетел вовремя: скрыться людям здесь просто некуда — кругом вода и бездна!

До Арины оставалось десять метров, пять, три… Дракон раскрыл свою чудовищную пасть и… рухнул в воду. Своей длинной корявой рукой водяной схватил ящера и теперь пытался утащить его ко дну. Фонтаны поднялись над чудовищем: размахивая крыльями, дракон вздымал столбы воды, тысячи капель брызгами разлетались по сторонам. Водяному удалось затащить ящера под воду, и теперь буруны вихрились над тем местом, где происходила схватка.

Ящер вырвался из-под воды. С силой размахивая крыльями, он пытался взлететь, но на нём, не позволяя подняться, верхом сидел житель бездны. Ещё один водяной держал ящера за хвост. Оседлавший чудище водяной что есть силы разжимал дракону челюсти, пытаясь разорвать эту клыкастую пасть. Ящер зарычал, и снова оказался под водой. Над поверхностью промелькнул кончик его хвоста, и всё стихло…

— Лексий! Лекси-и-й! — закричала девочка.

Её голос разлетелся над водой и растаял. Арина, опустив голову, смотрела прямо перед собой.

— Лексий? — раздался удивлённый голос, потом уже радостный, — Лексий! Это же Лексий! — кричали уранийцы.

Из-за кустов осоки, чуть ли не по пояс в воде, приближался ураниец-великан, по обе стороны его поддерживали руки-коряги водяных. Воина донесли до тропы, Лексий молча взобрался в седло, огляделся по сторонам и невозмутимо заявил:

— А здорово я полетал!

Дружный смех разлился среди воинов.

— Ну, Лексий, с тобой не пропадёшь! — Добромир покачал головой.

Возле девочки уже находились четверо водяных.

— Ну и перепугались же мы за тебя! — сказал один из них. — Едва не опоздали.

— Спасибо вам! — поблагодарила Арина. — Без вас мы бы все пропали.

— Не за что благодарить. Мы просто исполнили свой долг.

Водяной приблизился к старцу.

— Здравствуй, Архегор, давно мы с тобой мы не встречались.

— Да, давненько. Всё дела, дела.

— Появляйся у нас, как будет время, поговорим. А теперь ступайте дальше, как бы опять кто не налетел.

Ещё какое-то время старец оставался на месте, он, не отрывая взгляда, смотрел на водяного. Арина внимательно наблюдала за ними обоими, что-то показалось ей странным в их поведении: старец, едва заметно жестикулировал руками, житель воды, словно соглашаясь с ним, слегка покивал головой.

«Они как будто разговаривают, — подумала она, — словно мыслями обмениваются».

Архегор посмотрел на девочку, водяной тоже повернул голову в её сторону и, заметив заинтересованный взгляд Арины, распрощался со старцем:

— Ну что ж, Архегор, счастливой дороги.

Жители бездны скрылись под водой.

— Вперёд, друзья! — Архегор махнул рукой.

Отряд снова пришёл в движение.

— Ну, вот и земля!

Конь Лексия вышел на берег, следом за ним лошади Арины, Баяра и Архегора.

— Даже и предположить не мог, что переход будет таким опасным! — сказал Добромир. — Кто бы мог подумать, что появится ящер.

— Да, — подтвердил Архегор. — Кто бы мог подумать. Нужно сделать привал и развести костёр: Арина и Лексий должны обсушиться.

С уранийца всё ещё стекала вода, он был весь окутан водорослями и тиной и сам походил на водяного. Девочка тоже промокла до нитки от тех фонтанов брызг, поднятых крыльями дракона.

— Сейчас пройдём чуть вперёд и остановимся, — сказал Добромир.

Отряд спешился на том месте, где ещё недавно располагался лагерь Вантея. Под деревом всё так же одиноко стояли скамейки и стол, вот только стол был развален — Кридол разрубил его мечом пополам.

Лексий уселся на скамейку, и воспоминания о Вантее разом нахлынули на него. Вот здесь он сидел на этом месте, вот здесь Вантей с камешками в руках разрабатывал план прохождения в Итарк. Вантей стоял перед глазами Лексия. Казалось, вот сейчас он подойдёт и скажет: «Эх ты, увалень».

Архегор положил руку на плечо уранийца, старец понимал, как ему сейчас тяжело.

— Пойдём, Лексий. Костёр уже горит. Пламя живого огня согреет твою душу… Нужно смотреть вперёд, нас ещё ожидает очень много важных дел.

— Да, Архегор, конечно… Смотреть вперёд.

Арина расположилась у самого огня, чуть поодаль от неё Добромир и Баяр спокойно обсуждали что-то между собой. Архегор и Лексий присели рядом с девочкой. Все трое молчали и смотрели на пылающий костёр.

— Сегодня, там ещё, на стене, Термак сказал, что судьба привела меня в Уранию, — Арина посмотрела на старца. — Слово «Судьба» он отметил особой интонацией. Термак что, действительно верит в судьбу?

Архегор слегка удивился. Он не предполагал, что девочку заинтересует такой непростой вопрос.

— Не важно — веришь ты или не веришь — она всё равно существует, — ответил старец. — То, что произошло — должно произойти, и то, что случится в будущем — обязательно случится.

— То есть, всё уже предрешено заранее? Одна неизбежность?

— Не совсем так. У Судьбы в запасе много вариантов, и куда она приведёт, во многом зависит от нас же самих. Каждый по отдельности и все вместе мы тоже влияем на ход Судьбы!

— Интересно, как же это мы влияем? Ты же сам только что говорил: что должно — то и произойдёт!

Добромир и Баяр подсели поближе, заинтересовавшись беседой. Лексий тоже внимательно слушал. Архегор задумался, как бы попроще всё объяснить девочке.

— Ты столько раз могла погибнуть, но не погибла. Другая девочка на твоём месте могла бы не пройти и половины пути, что ты проделала. Вспомни ещё тот случай на Высокой башне. Окажись у тебя смелости чуть поменьше, ты бы не пустила стрелу в дракона, он ворвался бы в комнату и тогда… Но смелость… Ты же не родилась с ней, ты сама год за годом воспитывала её в себе. От тебя зависело всегда — кем ты станешь в будущем.

Архегор посмотрел на огонь.

— Или возьмём этот случай на болоте. Лексий спас тебя, это верно, но давайте вспомним, как всё происходило.

У Арины при упоминании о драконе по спине снова побежали мурашки, но она не подала вида что испугалась.

— Где ты в это время находился, Лексий? — спросил старец.

— Я был перед Ариной. Только вышел на отмель и поджидал её, она немного отстала.

— Вот именно. Ты вышел на отмель, а она ещё нет и, значит, находилась уровнем ниже тебя.

— Ну да, — подтвердил Лексий, не понимая, к чему клонит старец.

— Значит, ящеру чтобы схватить её, тоже было нужно лететь ниже, — пояснял Архегор. — Если бы он летел выше, ты бы достал его?

— Нет. Лети он хоть на ладонь повыше, я бы не дотянулся.

— То есть, окажись вы перед подъёмом чуть раньше, чем прилетел дракон, вы оба поднялись бы на отмель, и ящер мог бы лететь выше. Тогда ты не дотянулся бы до него. Что могло произойти в этом случае, я даже и думать не хочу.

— Да-а, — протянул Добромир. — Всё не так просто!

— Теперь вернёмся ещё чуть назад, — продолжил объяснять свою мысль Архегор. — По пути к броду мы два раза останавливались: один раз, когда Арина смотрела на зайца, второй — когда она любовалась птицей. На всё это ушло какое-то время. Не остановись мы тогда, то пришли бы к броду раньше, а значит, ты, Лексий, не достал бы дракона, об этом мы уже говорили. Судьба остановила девочку в наиболее безопасный момент, чтобы ты смог изменить ход событий. Любовь к живым существам, воспитанная в девочке ей же самой, поменяла ход событий. Вся твоя жизнь, Арина, в прошлом, спасла тебя сегодня!

Архегор сделал короткую паузу и продолжил:

— Арина повлияла на события, но… Если бы Лексий был слабее, чем он есть, или не додумался встать на седло, то судьба девочки, да и всех нас, стала бы иной… Судьбы всех людей переплетаются между собой. Арина, пришедшая к нам совершенно из другого мира, меняет наши судьбы, что уж говорить о тех, кто живёт рядом. Мы все зависимы друг от друга. Хотим мы этого или нет, но всё происходит именно так!

— Ты всё рассуждаешь, Архегор, — раздался мягкий басистый голос.

Все сразу повернулись. Неподалёку, прислонившись к дереву плечом, стоял леший.

— Здравствуй, — сказал лесной житель, глядя на старца.

— Здравствуй, — Архегор улыбнулся лесному великану и поднялся.

Остальные тоже почтительно встали.

— Как же ты подошёл так незаметно? Неужели мы часовых не выставили? — всё так же, с улыбкой, говорил старец.

— Да нет, часовые на месте. Но ты же знаешь, как я могу передвигаться.

— Знаю, знаю! Даже тише, чем мышка лесная.

— Здравствуй, Арина. — леший посмотрел на девочку. — Я смотрю, «Аргирвита» сияет всё так же, как ночью у костра. Помнишь?

— Помню. Здравствуйте! — вежливо ответила она.

— Добромир, Баяр, Лексий — всё та же компания. А вот я пришёл один, — в голосе лесного жителя слышалась глубокая печаль. — Мой товарищ погиб в драке с тафгурами. И ещё…

— Как? Двое? — Архегор запнулся.

Старец знал, даже один погибший леший — это для них большая потеря, а тут сразу двое!

— Да, — повторил лесной житель, — Двое. У водяных тоже есть потери. Мы тафгуров уложили с полтыщи, ещё полторы в Большой лес завели, теперь не вернутся. Водяные в свою очередь тоже тысячи полторы затопили.

— Сколько же было черноплащников? — спросил Баяр.

— Так, почитай, пять тысяч в лес вошли.

— Пять тысяч?!

Воины даже не знали, что на это можно ответить. Пять тысяч тафгуров в обход дружины — это верная смерть шла на уранийцев!

— Значит, Вантей с тремя сотнями дрался против полутора тысяч тафгуров, — подсчитал Добромир. — Один против пяти!

— Вантей — славный воин! — с гордостью произнёс Лексий.

— Спасибо всем лесным! — Архегор в почтении склонил голову перед лешим.

— Мы же обещали девочке помочь, вот и сдержали слово.

Архегор посмотрел на него, потом на Арину. Никогда ещё старец не слышал, чтобы лешие что-либо обещали людям.

— Куда вы теперь направляетесь? — поинтересовался лесной житель.

— На Таинал, мы идём в Донию. — ответил старец.

— Ты тоже через тоннель пойдёшь? — было заметно, что великан слегка удивлён.

— Нет, я не иду пока. Но я тоже буду в Донии.

— Не обязательно через Таинал, есть ход поближе, совсем недалеко отсюда. Могу провести, — предложил леший. — Только идти нужно прямо сейчас, ты же знаешь, что такое Время!

— Тогда выходим немедленно, — старец заторопился. — Лексий, возвращайся с отрядом в Итарк. Верхом поедем или пешком доберёмся? — спросил он у лесного жителя.

— Пешком.

Добромир и Баяр уже снимали с коней дорожные сумки, девочка подошла к своей лошади.

— Прощай, моя Красавица, — сказала она с грустью. — Может, ещё увидимся.

— Лексий, до встречи! — наскоро попрощались арадийцы.

— До свидания, Лексий! — уже уходя, помахала рукой Арина.

— Идём, друзья, идём, — поторапливал Архегор. — До скорой встречи, Лексий. Веди отряд в город.

Арадийцы ушли вслед за лесным великаном. Лексий стоял возле ещё пылающего костра, у него было такое чувство, словно он потерял что-то важное.

— Увидимся, — вздохнул он.

Арина со спутниками едва поспевала за жителем леса, широко шагавшим среди деревьев. Не успели они устать, как лесной великан остановился возле камня в пол человеческого роста. Девочка положила свою ладонь на амулет.

— Вот и пришли.

— Верно, это здесь, — подтвердил леший. — Дай-ка мне «Аргирвиту», Арина.

Она вопросительно посмотрела на Архегора, тот кивнул в подтверждение. Девочка сняла амулет и вложила его в коряжистую ладонь. Хозяин леса накрыл её другой ладонью. Потом он надел амулет на Арину и отошёл к дереву. Леший сразу как-то обмяк, было заметно, что ему трудно стоять на ногах.

— Я передал «Аргирвите» часть своей силы. Думаю, это поможет в будущем, — голос его ослаб. Он подошёл к валуну и опёрся на него рукой. — Так куда вы сейчас, в Донию или Арадию?

— Я этого пока не знаю, — ответил старец.

— Так что мне говорить? — спросила девочка. — Дония или Арадия?

— Произнеси то, и другое, разберётесь на месте, где оказались.

Леший отступил от камня. Арина приблизилась к валуну и прикоснулась к нему ладонью.

— Дония! Арадия! — громко сказала она.

Огромный валун, тихо шурша по мягкой траве, медленно ото-двинулся в сторону. Вход в подземелье открылся.

— Идите, друзья. Скоро увидимся, — попрощался Архегор.

— Прощайте, — изрёк хозяин леса. — Будьте внимательны.

Арина, Добромир и Баяр вошли в подземный ход. Мягкий свет озарил стену. Валун плавно задвинулся. Он снова лежал на своём тысячелетнем месте.

Леший подошёл к валуну, опёрся рукой на его гладкую поверхность и посмотрел на старца.

— Ты уже догадался, что такое подземелье «Аргирвиты»?

— Да, — ответил Архегор. — Я это понял.

— Нашим друзьям придётся нелегко одним. Попроси своих, чтобы они помогли.

— Конечно, я скажу. Сейчас Арина и Добромир с Баяром направляются в Донию, теперь совершенно в этом уверен. До Кинёва их проводят, а дальше… Что произойдёт потом? Только время может ответить на этот вопрос.

— Время, — задумчиво повторил леший.

— Да. Время.