Четверо всадников быстро продвигались по городу. Арина, в пушистой рыжей шубке, на белой лошади скакала рядом с Архегором, под седлом которого тоже бежал белый конь. Добромир в полном боевом облачении следовал за ними. В руках он держал серебряную треногу. Тефан и Антрий, тоже в доспехах, двигались по обе стороны от арадийца.

За воротами города девочка остановилась.

Перед ней на бывшем теперь поле битвы возвышался высокий курган — братская могила воинов, защищавших Трон-град. Возле кургана выстроилась дружина, все ратники при оружии и в плащах своей страны. Никто из них не ушёл из Трон-града, пока девочка лежала в беспамятстве.

Арина взглянула на свисающую со стены Ферриту и подвела лошадь ближе к ней. Некогда грозная змея теперь не представлялась такой уж страшной.

— Даже думать не хочется, что произошло бы, появись эта ужасть на поле во время битвы, — сказал Добромир.

— Она, что, так и будет здесь висеть, пока не заржавеет? — спросила девочка.

— Да пусть висит, — Архегор окинул взглядом змею сверху донизу. — Теперь она набита опилками. Одним словом — чучело!

— Как Страшила в Изумрудном городе, — улыбнулась девочка.

— Да, страшила когда-то, — подтвердил Тефан. — Теперь уже не страшит. А что это за город такой — Изумрудный? Я про такой что-то не слышал.

Все, кроме Тефана, заулыбались, понимая, о чём разговор.

— Да я говорю не про то, что страшила, а то, что Страшила — чучело.

— Феррита чучело страшила? — удивился дониец. — Зачем это ей нужно?

— Ха-ха-ха! — развеселилась Арина.

Глядя на девочку, остальные не удержались и тоже рассмеялись.

Тефан сначала недовольно пожал плечами, но, поддавшись общему настроению, тоже стал хохотать.

— Ладно, друзья, — остановил всех Архегор. — Нам ещё от «Вудлака» избавиться нужно.

Смех поутих. Старец галопом пустил своего коня, остальные от него не отставали. Возле кургана все остановились и соскочили с лошадей. Баяр, Лексий, Атон и три девушки уже были здесь. Вся дружина ровными рядами выстроилась по трём сторонам от девочки, образуя большую белоснежную площадку. Старец установил треногу в центре площади, вытащил из сумки переброшенной через плечо кседорский талисман и положил его на серебряный круг треножника.

— Теперь «Аргирвита» сможет растопить «Вудлак», — пояснил Архегор. — Арина, ты должна держать амулет над треногой. Нужно только дождаться солнца. Солнечный луч должен пройти через стороны «Аргирвиты» и упасть на «Вудлак». Так сказано в книге Лейкира.

Архегор простёр руки к небу и воскликнул:

— Явись, солнечный луч! Разгони чёрные тучи и благослови нашу землю!

Тучи всё это время ходили чёрными клочками над полем, закрывая небо. Но едва старец произнёс эти слова, тонкий луч полуденного солнца пробил седые клочья облаков и упал на снег. Тучи расступались, солнечный свет становился всё ярче, белый снег заблестел ещё светлее и засиял серебром.

Арина уже держала амулет над талисманом, но потом, к удивлению Архегора, опустила руки. Она повернулась в сторону девушек и крикнула:

— Актана! Это должна сделать ты!

Актана уверенной походкой направилась к девочке. Архегор непонимающе смотрел то на Арину, то на девушку.

— Это невозможно! — растеряно проговорил он. — Нужно спешить, снег уже тает!

Арина протянула ей амулет:

— Это должна сделать ты.

Актана взяла амулет Арадии и задержала его над треногой. Солнечный луч прошёл сквозь «Аргирвиту» и упал на чёрный талисман. «Голова дракона» вспыхнула красным светом, по ней пробежали серебристые искры, и она стала шипеть, словно змея. Искры сыпались по сторонам, их становилось всё больше и больше! И вдруг… Талисман Кседора погас. Прямо на глазах он начал таять, растекаться и покрылся облачком тумана… Вскоре он полностью исчез. Но ни одна его капля не упала на снег. «Вудлак» полностью испарился.

Старец растерянно и молча смотрел на девочку.

— А ты говорил, что знаешь про «Аргирвиту« всё, — Арина задорно взглянула на Архегора. — Теперь точно всё знаешь!

Грохот щитов от ударов мечей возвестил о начале мирной жизни на земле.

Добромир, Лита и Лира подошли к Арине.

В руке Добромира копьё, которым она размахивала на поле боя, поднимая воинов на битву. Лира прижимала к себе шлем, Лита держала шкатулку.

— Надень его, — Баяр протянул Арине красный плащ.

Она сбросила шубку на снег и накинула плащ на плечи.

— Арина! — значительно произнёс Добромир. — Немало сражений мы прошли вместе с тобой, не раз смотрели в лицо самой смерти. Но мы остались живы. Мы победили. Победили в такой войне, что и представить не могли! Наши города разрушены, тысячи жизней отданы во имя наших стран… Но ты, Арина, помогла нам приблизиться к этому дню — дню Великой Победы, дню нашей Свободы! От имени всех воинов, которые сейчас глядят на тебя, я вручаю тебе знак Славы воина!

Добромир воткнул копьё в землю, взял из шкатулки красную ленту с вышитым на ней солнцем и колосьями пшеницы и нацепил на шлем.

— Те ленты, которые сейчас на копье, пусть там и остаются. Они в крови тафгуров, и тебе не следует их носить. Актана и Лира вышили новые ленточки, точно такие же. Они займут место на твоём шлеме.

Добромир нацепил на остриё уранийскую и донийскую ленты.

— Встань на колено, Арина! — торжественно произнёс арадиец. — Неси с честью! — Добромир надел шлем на голову девочки.

Снова грохот щитов раздался над полем.

Арина поднялась, и теперь все воины опустились перед ней на колено. Она выдернула копьё с лентами, вскочила в седло на свою Красавицу и помчалась мимо рядов.

— Мы свободны! — кричала она. — Мы сво-бод-ны!

Три ленточки — белая, синяя и красная, развивались на её шлеме. Воины, мимо которых проскакала девочка, поднимались с колена и били в щиты.

Арина остановила лошадь на горе у самого леса. Она оглянулась. Купола собора в Трон-граде ярко блестели под лучами солнца. Возле кургана всё ещё стояли рядами воины. Белые, синие и красные ряды образовали ровный четырёхугольник.

— Жаль, что ты не останешься, — сказала Актана. — Скоро в Трон-граде будет сразу три свадьбы!

— Лита, значит, ты и Тефан?…

— Да, Арина. — ответила Лита. — Мы тоже поженимся, а потом, вместе с Тефаном отправимся в Кинёв.

— Поздравляю, Лита! И тебя, Актана. Лира, тебя тоже поздрав-ляю! Это, конечно, здорово, но мне поскорее хочется домой. Я так соскучилась по своим родителям!

Девочка тронула лошадь, и все въехали в лес.

— Ты ещё помнишь дорогу? — спросил Добромир.

— Конечно, разве такое забудешь! Я прекрасно запомнила, где впервые увидела тебя и Баяра, думала, что это кино снимают. Наивная была!

Всадники свернули с дороги и теперь поднимались вверх по крутому склону. «А ведь где-то здесь ещё мои часы лежат, — вспомнила Арина. — Ладно, пускай остаются. Может быть найдёт кто-нибудь, вот удивится, наверное». Они миновали опушку, остановились возле поваленного дерева и послезали с коней.

— Вон там уже вход в подземелье, — указала девочка. — Сможешь его найти, Актана?

— Сейчас попробую, — девушка направилась вперёд. — Здесь! — радостно воскликнула она. — Я думаю, это здесь. «Аргирвита» такая горячая и сюда притягивает!

— Верно, — подтвердила Арина. — Только я сама открою, ладно? — Она взяла амулет в руку. «Домой» и прикоснулась к земле. Земля перед её ногами плавно опустилась, и открылся вход в подземелье. Увидев это, все «Ахнули». Ни девушки, ни Лексий, ни Антрий и ни Тефан ещё не видели, как раскрывается подземелье «Аргирвиты».

— Вот и всё, — с грустью сказала Арина.

Она обернулась к своим спутникам, и слёзы заблестели у неё на глазах. Расставаться, оказывается, очень тяжело.

Арина положила шлем возле входа и обняла Лексия и Баяра, стоявших рядом.

— Прощай, Арина, — пробасил Лексий. — Я никогда не забуду храбрую девочку, которая может сразить дракона.

— Прощай, — сказал Баяр. — Помни о нас.

Арина подошла к Антрию и Тефану, и обняла сразу обоих.

— Прощай, Арина, — произнёс Антрий. — Твою синюю ленточку, что осталась на копье, мы заберём в Итарк. Память о тебе навсегда останется в Урании.

— А белую ленту мы с Литой возьмём в Кинёв, — проговорил Тефан. — Помни, никто в Донии о тебе не забудет.

Девочка обняла Добромира.

— Прощай, — сказал он. — Жители Арадии всегда будут помнить о тебе, и копьё с красной лентой будет служить подтверждением тому, что живёт на свете отважная девочка, победившая «Вудлак».

Арина расцеловалась с девушками и подошла к старцу.

— Прощай, Архегор. И спасибо тебе за то, что очень многому меня научил. Я никого не забуду. Разве забывают друзей?

— Прощай, Арина. Тебе пора домой. Мы вместе совершили важное событие — разбили войско Кседора, и теперь он надолго забудет дорогу в наши края. Ещё бы знать, что происходит в Иридии и Янирии… — взгляд старца принял задумчивое выражение. — Прощай… Может быть, ещё увидимся когда-нибудь. Кто знает, какой путь выбрала для нас Судьба?

Арина сняла ленточки и отдала шлем Архегору.

— Это в моём мире не пригодится, верно? А ленточки я сохраню как память о тех далёких странах, в которых мне довелось побывать.

Она направилась к входу подземелья, но потом снова вернулась к старцу.

— Ты не ответил мне в Урании на вопрос, кто из воинов, которых я знаю, родом из Тугурии? Я думаю, что это Лексий.

— Нет, Арина, это Баяр, — тихо, чтобы никто не услышал, ответил старец. — Но он об этом не знает. Да и знать ему этого не нужно. Верно?

Арина согласно кивнула и подошла к арадийцу.

— Спасибо тебе, Баяр.

Она сняла свой плащ и протянула его воину.

— За что же, Арина? — Баяр с удивлением взял плащ и вопросительно посмотрел на неё.

— Просто спасибо, — ответила она и направилась к тоннелю.

Вместе с Актаной она вошла в подземелье и оглянулась. Она смотрела, как медленно закрывается вход, как воины и девушки прощально машут руками.

«Я вас никогда не забуду. Никогда…»

После недолгого продвижения путь преградила бетонная стена.

— Вот и пришли. Чтобы открыть, нужно просто прикоснуться рукой, — объяснила Арина.

Актана притронулась к шершавой стенке, и её часть медленно отодвинулась в сторону.

— Хочешь взглянуть на мой мир? — спросила Арина.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Каждый должен жить в своём мире. Мой мир — там, — Актана указала рукой вдоль тоннеля.

Арина вышла из подземелья и с нескрываемой грустью в глазах посмотрела на девушку.

— Прощай, Актана. Когда отойдёшь на пять шагов, дверь сама закроется.

Актана медленно отходила назад.

«Три, четыре, пять», — мысленно считала девочка.

— Прощай, Арина! — услышала она.

Вход плавно закрылся. Арина толкнула стену, где только что находилась дверь, но бетонная твердь даже не дрогнула, отгородив собой уже недосягаемый мир.

Она выбралась из колодца и направилась в сторону дома. Солнце закатилось за гору, в окнах некоторых домов включили лампочки. Она медленно шла по знакомой, и в то же время такой забытой улице. Звуки города напомнили, что она теперь неимоверно далеко от Арадии: где-то рядом играла музыка, автомобили издавали громкие сигналы и визжали протекторами шин, на Волге шумно тарахтели моторами лодки. Она открыла калитку. Собака радостно бросилась ей лапами на грудь, чуть не сбив при этом с ног.

— Альма, Альмуша! — она ласкала собаку, пытаясь унять своё внезапно охватившее волнение. — Как же давно я тебя не видела!

Собака виляла хвостом, извиваясь при этом всем телом, и пыталась лизнуть свою хозяйку прямо в лицо.

— Арина! Ну, где же ты ходишь? — услышала девочка голос отца. Он шёл ей навстречу.

— Папа! — она побежала и крепко обхватила его. — Я так рада тебя видеть!

— Арина, ты так говоришь, словно мы на полгода расставались. Где ты была весь день? Мы с мамой волнуемся!

— Я… Я была… — запинаясь, она не знала что ответить.

— Ну ладно, идём ужинать. Проголодалась, наверное?

— Да ещё как!

Она первой направилась к дому. Альма бежала рядом, принюхивалась к незнакомым запахам, и преданно смотрела в глаза, будто пыталась что-то спросить. Арина, взглянув на неё, остановилась:

— Расскажу о себе самой и я!

Она подошла к двери и потянула за ручку.

— Я дома! Это и есть моя крепость!