- Разреши представить тебе, дорогая, - язвительно протянул Зорс, - моего друга детства - Жулиен Тигр, наш двоюродный кузен.

Темнобровый мужчина почтительно поклонился, касаясь губами моей руки, от неожиданности я чуть руку не выдернула, но Зорс - зараза предупредительно сжал мой локоть.

- Дорогая, думаю, я могу тебя оставить в его сердечном обществе,

- Согласна с Вами, моя радость. - Пролепетала я.

Зорс только уничтожающе глянул в упор и, ничего не говоря, оставил нас одних. Повисло неловкое молчание, в течение которого Жулиен открыто меня рассматривал.

- А вы не похожи… - Вдруг прервал молчание мужчина, и запнулся.

- На кого? - Спросила я.

- Вы о чем? - Удивился Тигр Жулиен, который вдруг уставился на меня, как на новые ворота.

- Вы начали говорить. - Напомнила я.

- Разве, когда? - Удивился он фальшиво, как мне показалось. Хотя, если мне до этого показалось, что он ко мне обращается, то возможно у меня расстройство памяти и временное помутнение рассудка.

- Только что. - Ответила я в пространство, уже не обращаясь ни к кому.

Жулиен водил по зале полной людьми пустующим взглядом, что-то заметив, опустил голову вниз. Я посмотрела в том же направлении. Зорс, подняв сиреневую чашу вверх, радостно улыбался милым дамам, собравшимся стайкой вкруг него, которые беспрерывно щебетали.

- Мдам. - Любитель женского внимания. Мы встретились глазами, как бы я хотела в него сейчас чем-нибудь тяжелым запустить, чтобы стереть эту мину с его лица. Я отвернулась.

Марк оказался рядом через минуту.

Подарок, вспомнила я, глядя на его взволнованное лицо.

- И где у вас конечный пункт перемещений расположен?

Марк только улыбнулся и поманил меня в тень, когда я оказалась рядом он, взяв мою руку, увлек меня куда-то вбок, потом вперед, потом назад, ровно по три шага в каждом направлении, но кружили мы на одном и том же месте. Я остановилась, слегка опешив.

- Да ты меня танцевать учишь?

- Прости, но ранее к тебе я добраться не успел. Я скоро твоя очередь заставлять придворнух, прости придворных дам ахать.

- Или злорадствовать, - я замолчала, повторяя все движения за ним. Казалось, что движения запомнить легко, но это только казалось.

- Как думаешь, а может, я быстренько скроюсь? - Предложила в надежде я.

- Не стоит, найдут и заставят.

- Что за!

- Традиции… - с иронией добавил Марк, не беспокойся, в крайнем случае тебе только отдавят ноги, но следи за платьем, чтобы не порвали.

- Да уж, смешно будет остаться в мини, которая пояс.

Он крутанул меня, заставив развернуться, и притянул к себе.

- Последнее наставление, - если нравится старое, но проникновенное танго, используй движения из него. В этом случае на мини никто внимания не обратит. - Он ободряюще улыбнулся.

- Угу, все будут смотреть на туфли.

- На ноги, - поправил Марк. - Так где, говоришь, мне ее искать?

Прослушав мою инструкцию, второй и как оказалось теперь, единственный наследный принц оставил меня, предварительно водворив на место. Замешкавшийся за разговором со светлорусой Нойири - четвероюродной кузиной Леры, Тигр вдруг ойкнул, обнаружив меня рядом.

- Прошу меня простить. - Он обхватил мои пальцы и, извиняясь, сжал их.

- Что ж, в таком случае, я тоже должна извиниться, что оставила вас. - Разыграла я великосветскую невинность и улыбнулась. Тигр размяк.

Да с чего это вдруг такие любезности?

В зале кружили пары, большинство взглядов было приковано к той, что кружилась в центре. Зорс и одна из их многочисленных кузин, с чьего лица не сходила торжествующая улыбка. Через несколько минут улыбка слегка померкла, когда Зорс отвел ее в сторону и оставил, увлекая за собой следующую партнершу.

Я видела, как он легко без устали пятый танец подряд кружился под мотивы мелодичного народного танца, достаточно плавно двигался в такт музыке, виртуозно подстраиваясь под партнершу и тем самым доставляя ей неописуемый восторг. Пелеция, как мне ранее ее представили, светилась от счастья, когда ее грациозно исполненное па Зорс повторял в точности и без усилий, дополняя полную картину единого целого.

Да с такими способностями ему нельзя было идти на службу в РиО войска.

В общем-то, совсем скоро он начал повторять свои па, один за другим ничего не меняя, кроме партнерш, что мне лично быстро наскучило. Жулиен был занят другой, а мне не хотелось вести светских бесед, поэтому отойдя в укромный уголок, я подняла глаза к потолку. Именно там, на высоте в десять метров располагалась плавная изгибающаяся по углам платформа с мистическим узором витиеватых перил. Она располагала на себе всю королевскую семью, где-то до второго смешения кровей. Множество кузин и кузенов, которым явно не терпелось спуститься вниз, тетушки и дядюшки, каждый занят своими делами, кто в толпу смотрит, а кто на закуски. Икак на такой платформе разместилось столько человек?

В середине главные места занимали Эмма, Лютеция, и король Смут, являя собой третье седовласое или серебристоволосое воплощение Зорса. Нет, точнее Зорс и Марк его копии с некоторыми исключительными отличиями. Он заметил мой взгляд и свел брови. Я тут же отвела глаза. Зорс - любимчик, король сводит брови точь в точь как его первый отпрыск. Да уж, нехорошо как-то получилось. А меня ему так и не представили. Оно и к лучшему, тоже мне папаша, за сыном Гроков посылать верхом на икшорах.

- Успеется, - заверил Роркон, ты здесь надолго.

- Не прогнозируй, пожалуйста, мне бы закончить с портретом и поскорее отбыть.

- Впрочем, тебе бы его еще и начать. - Подсказал Высший.

Спасибо тебе большое, умеешь поддержать в трудную минуту.

Мелодия закончилась и, как и говорил Марк, объявили мое приглашение. Жулиен вывел меня в свободное пространство и рукой указал, что идти я должна в центр, снова ободряюще сжав мои пальцы в своей руке.

Я послушалась и медленно пошла. Ухохочешься от ситуации: жена, спасительница и вполне возможно, не жилец. Плющ обязательно что-то да предпримет, а мне как первой подозреваемой в покушении на свободу старшего наследного принца Зорсиана, придется получать за все. Спасибо, Роркон меня заблаговременно предупредил, да вот только запастись оружием я не успела, смогла лишь с Яменией договориться, что та прибудет, стоит мне только свистнуть.

С подобными мыслями направляюсь в центр зала, ухитряясь не наступить на кружевную юбку, ниспадающую хвостом и при этом красиво идти, чтобы запомнился мой легкий образ. Бал так бал, я умею себя проявить на балах, вот только наличие маски придется компенсировать, заставила себя лучезарно улыбаться придворным, разинувшим рты. Вспомнили значит меня в недавней 'оборванке' с розовой игрушкой в руках. Да! Я и такой бываю, иногда.

Навстречу мне медленно шел граф, кажется, Синомби - полный мужчина со светлыми глазами, когда он улыбался, было невозможно определить, как в прочем и минуты его гнева или негодования, - казалось, лицо его всегда выражало одно и тоже чувство - непоколебимость. Уголки его губ еле двигались, и смысл был неразличим.

Танцевать с графом Синомби, который все пытался ухватиться за мой корсет, оказалось не так уж страшно, по сравнению со следующим танцором. Второму удалось меня незаметно шлепнуть, через юбку почувствовала. В отместку наступила на ногу и нечаянно на ней крутанулась. Герцог Мунбудирг за 70 по виду, худой, сухой и с наглым зыбким взглядом, покраснел, стиснув зубы, глянул в мои невинно хлопающие глаза и успокоился, а стоило только музыке остановиться, прохромал в противоположном от меня направлении ничего не сказав.

Только когда ко мне навстречу вышел еще более пожилой и медлительный партнер, я заметила виновника столь грандиозного набора танцоров. Зорс собственной персоной подходил к пожилому составу придворных, проговаривая, казалось, одну и ту же мысль и тут же удалялся. Итог: каждый новый мой партнер старше и неуклюжее предыдущего, жадно смотрит в область декольте и старается облапать. Он что? Издевается?!

Краснеть уже и не пытаюсь - я зла до чертиков и на данный момент неуравновешена, последнему дала по коленке каблуком, как бы тоже невзначай и даже извинилась. Хватку ослабили. Повторяю самостоятельно придуманные па, ввожу всех наблюдающих, а в особенности партнера, в шок от подобной бескультурности и одновременно продумываю план мести. Моя юбка неотступно мотается вслед за ногами, не подпуская ко мне ближе, чем на полметра. Вовсю уворачиваюсь от жаждущих 'приятных' ощущений рук.

Ах, значит, так решил? Ну, погоди, сейчас тебя вызовут.

- Роркон, как пригласить его в центр зала? - спросила я мысленно, в очередной раз уворачиваясь от настойчивых попыток облапать. И откуда у этих старичков такая настойчивость?

Покрутись вокруг своей оси по часовой стрелке, если обернешься против - пригласишь Винчестатера. - Да уж, спасибо, еще короля не хватало. Сугубо строгий правитель и приверженец правил меня вовсе не привлекает.

Я, не подпуская к себе следующего, тут же обернулась вокруг своей оси по часовой стрелке. Маневр получился шикарный - следующий партнер не смог и шага ступить в мою сторону, как юбка уже по кругу обошла фигуру и пенным кружевом вернулась назад.

Вызвала.

Зорс чуть наклонил голову, тут же по-щегольски вышел мне навстречу. По самым малым подсчетам, он уже уговорил троих новых претендентов на танец, последний был в спецкресле и двигался по воздуху. - Вот это выбор! - не похвалить за такой вариант партнера трудно.