Эта планета всегда пробуждала в нем воспоминания детства.

Оранжевые солончаки и белые пески Эллино были очень красивы. Здесь воздушная оболочка никогда не обретала спокойствия. Вечно движущаяся, она меняла все вокруг. Нежные оазисы сменялись на грубые сколы соли в один час, в одно мгновение. Нетерпеливая стихия ветра брала верх над песчаными дюнами.

Столь непостоянные ландшафты вызвали появление постоянного города. Город жил под куполом, купол служил небом, забором, сторожем, зонтом, мешком для мусора, в общем, всем, чем вообще может служить купол. Так как построен он был давно, давние великие строители не учли появление привычки у следующих поколений - лени. Она была так велика, что не давала городу чистых воздушных потоков, не давала также уничтожить мусор на улицах этого города и многого другого тоже не давала.

Но в городе жили. В нем были гостиницы, которые сами себе создавали купола и существовали по своему чистому порядку. Но больше всего повезло тем, кто имел небесные вилы. Где ты не стоишь на ветру космической бури, вдыхая соленую пыль и песок, в ожидании предсказателя.

- Зорсиан, прошу меня простить за опоздание. - Черная тень села на корни, торчащие из песка возле человека.

- Коротко - Зорс. Еще короче путь, на преодоление которого ты затратил столько времени.

- Судьба имеет свои повороты и тупики. - Тень почти полностью материализовалась в вампира.

- Но была в двух минутах отсюда. - Зорс замолчал. - Ты знаешь, кто может нас провести?

- Почти. Но еще не ощущаю.

- Как этот? - Предложил Зорс, указывая на парня из толпы.

- У него плохая кровь, - вампир сощурился и переступил кожистыми лапами.

- Ты давно не бывал на поверхности этой планеты - откуда тебе знать… К тому же стар не по годам.

- Только потому, что стар, я и узнал его. Тебе бы стоило хоть иногда прислушиваться к тем, чьи века сочтены.

- Ты хотел сказать дни или даже минуты, - съехидничал Зорс. Вампир вздыбил редкую шерсть на холке. - Намек понят, так что насчет крови? Это чей-то сынок, а точнее, какого-то вредителя?

- Это 'сын' человека, который, несмотря на свою мощь, подкреплялся человеческой кровью.

- Вор среди воров? Это нечто новенькое, не так ли? А этот? - Зорс указал на парня покрепче.

- Умрет через два дня, так и не доставив вас до пункта назначения.

- Послушай, ты из старинного рода вампиров или предсказательниц? С твоими предостережениями мы не найдем нужного проводника.

Вампир откинул капюшон с головы, навострил уши, вслушиваясь в толпу. Старый, он не мог уже перевоплощаться из одного состояния в другое и остановился где-то на полпути. Острые уши и кожистые лапы выдавали его 'с потрохами', раскрывая сущность. Крылья не успели трансформироваться в обычный черный плащ, который сейчас был еще с длинными пальцами кровопийцы. От человека в нем остались руки, лицо и все еще различимая человеческая речь. Невозможно было сказать как давно он в таком состоянии, многие из них могли так жить еще не один десяток лет.

Он повернул к Зорсу свое лицо.

- Тот, кто тебе нужен, сейчас в толпе. Он следует по тому же пути, что и вы, может помочь. Но после окончания пути не отдавай то, что он потребует в награду. Предложи 'альтернативу'. - Вампир оскалился, обнажая клыки.

- Только дары он принимает в мешке… - Кровопийца спрыгнул с корней кривого дерева, посчитав долг выполненным, он скрылся в толпе.

- В мешке говоришь… - Произнес Зорс, задумчиво. - Глум? - И над толпой появилась лысая голова глума.

Будущий проводник возвышался над толпой на две головы и тащил кожаный мешок, кто-то уже отблагодарил своего помощника.

Глумы жили на болотах, строили свои хижины на редких деревьях болотистых мест, охотились на пепельных длинногривых коров рядом живущей нации, и воровато доили. Жители планеты Сутан не сразу заметили новые поселения вблизи западных стен своего государства, так как редко посещали болота. Заметили лишь по быстро набирающему скорость спаду удоя. После долгих споров глумы согласились платить за молоко, необходимое для приготовления скворзского сыра, белым песком, который собирали на дне болота. Многие из них пытались заводить собственных коров, но держать их на деревьях, как других своих домашних животных - слизней, не могли. Другие начали странствовать в поисках новых болотистых мест и новых пород длинногривых коров. Они считали так - если на других планетах нет пепельных длинногривых, то наверняка можно найти длинногривых. Простая логика того, что этот вид животных живет только на одной планете Сутан, их не пугала. Они продолжали искать, работать, получать скворзский сыр от родичей, выполнять какие-нибудь поручения и снова искать. Глум, идущий в толпе, был одним из них. Видимо, выполнив поручение, он получил мешок. О том, что в нем должно быть он с заказчиком работы договаривался заранее. Мешок был основной формой оплаты, по какому-то известному только им их обычаю.

- Эй, глум, как мешок набит? Доверху или есть еще место?

- Место есть, - ответил глум, медленно поворачивая голову.

- Значит, есть задание.