- Марк, ну и где мой подарок?

- Сюрприз, - поправил он меня, - подожди немного, сейчас.

Мы стояли в совершенно выжженной степи, где даже земля покрылась трещинами и сгоревшими рубцами, обожженное раздолье, куда ни бросишь взгляда, до самого горизонта виднеется желто-оранжевая пустошь. Она совершенно не походила на Дивные Сады Сутана, где каждый лист и травинка, переливаясь зелеными красками, дышали жизнью и блестели влагой.

- А что произошло? Где растительность? - Спросила я. Он не ответил. Я обернулась к нему.

- Марк? Ты меня вообще слышишь?

Марк с обожанием и радостью, мило улыбаясь, смотрел куда-то выше меня.

- Я год ее не видел, - ответил он. Но приглядевшись, добавил тише.- Точнее эту кобылицу я не видел здесь двадцать лет.

Только сейчас я услышала тяжелый вдох, воздух, уходящий вверх, сорвал с головы накидку. На коже проступили мурашки, я обернулась и ощутила раскаленный выдох, возвращающийся обратно в атмосферу, ох лучше бы я поворачивалась. Когда образовавшееся вокруг меня пекло стихло, я, наконец, смогла вздохнуть.

- Надеюсь, брови остались на месте? - Спросила я Марка, ощупывая лицо.

- На месте, - сказал он утвердительно, и решил заверить, - он-на еще не старалась.

- Растительность, как видишь, ей не понравилась и она ее выжгла.

Огромная с перепончатыми ушами морда с интересом смотрела на меня, моргая четырьмя глазами поочередно, язычки оранжевого пламени весело поднимались от скошенного носа к ярко синей гриве на хребте, бесхвостое существо в нетерпении переминалось с лапы на лапу, создавая маленькое землетрясение.

- Огненная кобылица, - вспомнила я название рожденной в пекле звезд.

- Хочешь сказать, что будь я недружелюбной, меня бы уже на этом свете не было. - Я протянула руку, чтобы погладить огненную кобылицу. Она, кажется, даже голову слегка наклонила и прищурила глаза.

- Ну, что-то в этом роде. - Марк, заметив мое движение, рванул наперерез, хватая мою руку, - стой, ты что, с ума сошла, кто же касается огненной?!

- Я пытаюсь прикоснуться, - заявила я, выдергивая из его рук свою.

- Не нужно этого делать, - сказал твердо Марк, нервно поправляя упавшие на лоб волосы.

- Хорошо, не буду.

Воцарилось неловкое молчание.

- А почему кобылица? - Спросила я.

Зверюга шумно хрипнула, плюнув искрами и заржала, постукиваякогтистыми лапами в такт.

- Ясно. А ты значит - все понимаешь?

Кобылица в знак согласия кивнула головой и прошествовала вокруг нас.

- Ей знакомы шесть языков. - Прокомментировал Марк.

- Ишвенский тоже?

- Это любимый и самый приемлемый для Зорса, конечно знаком! - Заверил он, мельком поглядывая на кобылицу. Казалось, что он был чем-то очень недоволен.

- Яменька, - позвал Марк, - она твой друг, - указал он на меня.

- Ты не о безвозмездном ли пользовании говорил, Марк?

- Тебе, - да, а ей - он хотел сказать ему, но удержался,- ей хватит и дружбы. Правда, Яменька?

Она в ответ весело заржала и рванула с короткого старта ввысь отталкиваясь когтистыми лапами от воздушного пространства, как от оголенной каменной скалы.

- Как у нее это получается?

- Мне и самому интересно, особенно если… - Он не окончил и запнулся.

- Если что, - спросила я.

- Если погода нелетная, - не краснея, соврал Марк. Уж слишком неправдоподобное объяснение.

- Ладно. - Согласилась я, - а касаться мне ее нельзя или только в китоворсовом костюме?

Он кивнул.

- И почему ты меня не предупредил?

- Дал тебе возможность ее дружбу заработать, завоевать. - Неубедительно он как-то это сообщил, может еще не отошел от прошлого путешествия.

- Великолепно! Тогда рисовать мы тебя будем именно на ее фоне! - Улыбнулась я. Марк пристально посмотрел на меня, о чем-то думая.

- Он-на… - Началбыло Марк, но тут же исправился, - она будет довольна.

- Конечно, ты будешь в китоворсовом костюме, нужно решить что-то со шлемом, чтобы тебя не поджарить и в то же время лицо не слишком скрыть. Так что будь добр, готовься.

- Всегда готов. - Нахмурился Марк, глядя на то, как перевоплощенный Зорс кувыркается в небе в облике огненной кобылицы.

- Здорово у нее получается, правда Марк?

- О, он-на, она еще не на такое способна, поверь мне.

- Верю. - Я в воздухе обрисовала руками круг, прощаясь с существом, рождающимся в пекле звезд. Она кувыркнулась через голову и улетела, на прощание махнув лапой.

- Знаешь, что странно, - Марк не спросил, что, поэтому я свободно продолжила, - что в книгах о рожденных на звездах существах, об их опасности не упоминается, говорится только, что их температура тела достаточно высока, но нахождение вблизи него ожогом окружающим не грозит.

- Да. - Согласился Марк, - но Яменька еще совсем молодая, и стоит быть немного более осторожной в общении с ней.

Настроение у Марка с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Он спросил: устала ли я, я ответила отрицательно.

- Тогда я буду рад, если ты составишь мне компанию в пешей прогулке.

- Хорошо.

Он летел, не разбирая дороги. Прочь от нее, прочь от пустыни.

Силы постепенно возвращались, теперь он набирал скорость, как и сама Ямения, рывками прорезая воздушное пространство, достигая немыслимой скорости.

Но там, тогда… стоило ей только руку протянуть, как все внутри него похолодело, и он не мог заставить себя сдвинуться с места. Так уже происходило, но в меньшей степени, когда он был пумой и не смог перевоплотиться в гороша, еще на Ряйо, и она просто коснулась его. Потом, когда еле успел ее и Марка поймать, стоило только их настичь, и он застыл в воздухе обездвиженным, он видел их падение и еле справился с охватившей оторопью, заставил себя двигаться.

Она для него опасна и притягательна одновременно, второе заслуга амулета, он был в этом полностью уверен. Но перевоплощаться возле нее опасно.