Темнота. Она погружает в себя, открывая сознание для видений. Она наполнена болью и страданием, каждый сделанный шаг утопал в реке крови. Из реки выныривали руки, хватали за тело, притягивая к себе голову, в глазах которой читалось безумие. — За что?! — кричали в один голос головы, — Ты предал нас! Дал нам умереть!

Ганс узнавал эти лица, помнил из прошлой жизни. Тьма сменилась заревом пламени, лицо безжалостно лизали языки, пронзительная боль ломилась в голову, вместе с воплями умерших.

Это все казалось невыносимым. Ганс кричал и мотал головой, пытаясь прогнать прочь кошмары. Они дико смеялись над ним.

Из пламени выплыло видение. Трое смутно знакомых людей, были окружены созданиями Ада. Картинка сменилась, показывая двух девушек, задыхающихся под крышкой саркофага.

Над головой раздался треск, явив свету сияние, обманчивое своей святостью. Вкрадчивый женский шепот, отчетливым эхом разнесся в сознании. — Ты им тоже дашь умереть? Плечи опустились, но взгляд не лишился решимости. Пропуская всю боль, страдания и проклятия прошлого через себя, он произнес единственное слово. Слово, вызывающее у кошмаров вопиющий ужас, стремление убивать. Поклявшись никогда не произносить его, Ганс тихо прошептал, — Фламентиа.

Волна огня смела падших, гончих, минотавров вместе с приближенными. Твари Ада горели в собственном огне, вопя от агонии. Оставшийся приближенный, с ненавистью зверя, атаковал идущего. Обломок меча, встретив длинное лезвие дымчатой стали, раскрошилось, а тело гиганта разрубило напополам. В лицо дохнуло открытым огнем кипящей крови.

Клосс ошарашено смотрел на оружие в руках Ганса. Сложные узоры покрывали ножны и рукоять обсидианового цвета. Полукруглый эфес, напоминал не раскрывшийся месяц. Длинное лезвие скрывало в себе блуждающий туман, поглощая солнечный свет. Клосс узнал это лезвие. Лезвие клинка демона. Легендарное оружие находилось в руках легендарного воина.

Не теряя больше времени, Клосс атаковал первым. Его лицо снова оказалось спрятано за костяной маской, обволакивающей демонической силой. Он уже не думал о последствиях для тела. Клосс пошел в атаку. Бумеранги вихрем закружились вокруг врага. Образовавшийся смерч, как и прежде, начал подымать бездействующего Ганса в воздух. В стенках вихря образовывались воздушные лезвия, кромсающие противника внутри на мелкие кусочки.

Клосс гордился данной техникой. Она считалась лучшей из достигнутых, за годы тренировок и слияний с демонической энергией. Воздушные лезвия, внутри смерча, вращались слишком быстро. Заточенный в сильнейшую технику, Ганс отразил лезвия в вихре, пока воронка не развеялась. Отказываясь принимать поражение, Клосс метнул бумеранги под невообразимыми углами. Ганс использовал ножны, отбивая оба клинка.

Он ощутил, как маска на лице дала трещину. Рыча от ярости, Клосс метнул бумеранг противнику за спину, а второй занес для диагональной атаки. Ганс взялся за рукоять катаны.

Джером, наблюдавший схватку, так и не понял, что произошло. Всего лишь одно мгновение завершило исход боя. Двумя быстрыми ударами, Ганс расчленил противника. Бумеранги со звоном упали на землю, а лезвие снова покоилось в ножнах.

Стремительно гаснущим сознанием, Клосс услышал шепот своего победителя, — Разница между нами в том, что ты даже не знаешь имени своего клинка. Он попытался разглядеть лицо Ганса, но глаза заволокло беспросветным туманом, погружающим в кисель небытия.

Авалса жадно хватала ртом воздух, глядя на подругу, стоявшую на четвереньках. Она считала, что их решили похоронить заживо, так внезапно возникла стена песка. Авалса оглядывалась по сторонам, ожидая нападения.

— Ты как? — Хлоя кивнула в ответ, подымаясь на ноги. Она увидела приближавшегося Ганса, со странным оружием в руках. Такого меча, насколько Авалса помнила, с ним не было. Какая-то девушка, с бинтованной рукой, плакала над обезображенным трупом неподалеку.

— Это Клосс, — подошла подруга, рассматривая тело ближе. Плачущая не обращала ни на кого внимания, поэтому Авалса перестала ее окликать и задала вопрос, — А где наш отряд? Ганс хотел было ответить, но внезапно, с тревогой посмотрел девушкам за спину. Она обернулась, тоже ощущая опасность.

Врата Ада, выплевывая огонь и сгустки магмы, все еще оставались открытыми. Пролом зажегся особо ярко, впуская в этот мир уникальное создание. Не спеша, с надлежащим величием, Она ступала, поражая невообразимой красотой, мерно цокая аккуратными копытцами. Из всех вышедших созданий Ада, Она больше всего походила на человека.

Ее кожа имела дымчатый оттенок, выделяя обнаженную грудь и плоский живот соблазнительных форм. Роскошная копна волос была увенчана не большими витыми рогами, с клубящимся огнем между ними. Гладкий смолянистый хвост, нежно гладил бедра заостренным плоским окончанием. Низ живота у девушки дышал огнем такой силы, что на него, как на солнце, невозможно было смотреть.

Создание вышагивало вдоль круга взад и вперед, цокая копытцами не хуже каблуков. Рассматривая письмена вызова, она не обращала на окружающих внимания. Ганс, оказавшись за спиной Авалсы, прошептал на ухо, — Отправляйтесь к оставшимся членам отряда, помогите истребить остальных порождений Ада. — Хлоя, твоей алхимической смеси хватит, чтобы стрелы оставались смертельны для тварей? — она не сразу ответила, засмотревшись на грацию девушки с мечом в руках. — После Праги я доработала состав, однако возможности проверить не возникало. — Теперь у тебя она есть, — бросил Ганс, явно нервничая, поглядывая в сторону круга, — нельзя допустить, чтобы создания добрались до селений. Невинные люди не должны погибнуть.

Услышанное вселило девушкам решимость. — Но что будешь делать ты? — в этот момент, демон подняла голову в их сторону и обворожительно улыбнулась. — Сражусь с ней, — Ганс заслонил собой девушек и давление страха, стискивающее виски, уменьшилось. Авалса хотела было возразить, но подруга, игнорируя сопротивление, потащила ее за руку.

Демон восхитительной красоты, стоял в центре круга, ожидая приближения Ганса, плотоядно улыбаясь. В каждом жесте, голосе, движении, ощущалась игривость, страсть.

— Я помню это оружие, — заговорила она, как только он подошел вплотную к кругу, — оно раньше принадлежало одному из нас. Его звали Фламент. Могучий был воин. В следующее мгновение, в глазах суккубы уже читалась ненависть, — Ты явился в наше царство, чтобы убить его, присвоить себе оружие. Я не помню, сколько времени прошло с тех пор, но имя твое я запомнила, Ганс, — демон улыбнулась обворожительной улыбкой, обнажая заостренные клыки. — Я тебя тоже помню, Игнесса, — Ганс старался обходиться почтительно, оценивая, сможет ли удержать суккубу круг вызова, — Фламент считался свирепым воином, но твоя ловкость, не знающая равных, дополняла его. Оценив лесть, Игнесса рассмеялась.

Увидев жрецов вызова на земле, суккуба снова переменилась в лице. Щелкнув хвостом, она отсекла ближайшему голову, и, словно из кубка, выпила кровь из осколка черепа. Ганс старался казаться безразличным, хотя бушующие эмоции одолевали внутри.

— Трусливые черви, — Игнесса, с видимым наслаждением убивала парализованных стариков одного за другим, — они считают, что могут воровать наше оружие, ничего не заплатив взамен. Позорная жертва кровью лишь разжигает ненависть, — демон посмотрела на Ганса змеиными глазами, продолжая, — наше оружие признает лишь силу, ты это знаешь. Оно может служить лишь тому, кто справился с чужой волей, — она ходила вдоль круга, распаляясь. Негодование читалось на ее красивом лице.

— Твой «компаньон», научился вызывать нас в этот мир, зная, что в Аду мы сильнее, — Игнесса фыркнула, щелкнув хвостом, — он начертил этот круг, служащий для демона клеткой, удерживающей на месте. О подобном, я только слышала. Демоны, у которых украли в вашем мире оружие, насильно заталкивались обратно в Ад. Они свирепствовали, сыпали проклятия, но воспрепятствовать письменам не могли. Я наблюдала за ними.

Игнесса, сделав паузу, подмигнула Гансу. — Твой напарник создал Клан воров и нахалов. Я долгое время собирала сведения об этом круге. Все ждала, когда же откроются врата, чтобы явиться в мир беспомощных ягненков.

Подойдя к одной из линий, демон ударила по ней копытом. Круг вызова, мигнув огнем в последний раз, погас. Игнесса сделала уверенный, беспрепятственный шаг к Гансу. Он оставался спокоен, сдерживая бушующий ураган тревоги. Ганс не рассчитывал, что она найдет способ освободиться от оков.

— У меня сегодня назначена беседа с твоим компаньоном, — демон упивалась собственной победой и беседой с давним врагом, — по глазам твоим видно, что ты так же хочешь с ним встретиться. Ты не задумывался, почему он не появляется ни на один призыв? Думает, что если его ученики справляются, то нечего и руки марать? — Игнесса подняла голову к небу, громко закричав, — самое время появиться сейчас, ведь твои подчиненные не справились! Естественно, ответа не последовало, как и появления. Она громко рассмеялась.

Игнесса увидела обезображенный труп Клосса, томно облизала губы, запуская руки вдоль живота. — Твое мастерство, как всегда, на высоте. Пусть ты и не пользовался оружием несколько столетий, но клинок не забывает своего хозяина. Ганс медленно обнажил катану, по-прежнему ничего не отвечая. Удивившись его решимости, Игнесса бросила злобно — Фламент был моим любовником, которого ты убил. Я смирилась с его смертью. Отойди в сторону, мне нужен Реиза, а не ты. — Твое присутствие в этом мире нарушает баланс сил. Оружия демонов постоянно раскачивают чашу весов, которая вот-вот опрокинется. Игнесса иронически рассмеялась. — Какие громкие речи для убийцы целого легиона. Кстати, кошмары тебе еще снятся?

Не давая Гансу оправиться от сказанного, Игнесса нанесла удар. Ее атака, подобно огненному взрыву, пронеслась вдоль высохшего русла реки. Ганс успел выставить блок, и два демонических клинка встретились, высекая искры.

Ее оружие походило больше на длинный кинжал, нежели меч. Отсутствие гарды компенсировалось изгибом лезвия, защищавший руку. Обмотанная кожаной оплеткой рукоять, медленно перетекала в лезвие, кромка которой, словно светилась от блеска заточки.

Ганс ни на секунду не спускал глаз с хвоста суккубы, использующей его, как оружие. Удары сыпались с разных сторон, воздух дрожал и изменялся от взмахов мечей. От размашистого удара Игнессы, Ганс просел в песок, блокируя.

Скорость атак поражала. Они плели узоры смертоносного танца, пробуя защиту друг друга. Короткое лезвие Игнессы являлось преимуществом. Ганс пытался навязать свою тактику, держа противника на расстоянии. Возле уха щелкнул хвост, чудом не раскроив голову.

Игнесса перемещалась скачками, весом тела увеличивая силу атаки. Ее мастерство владения мечом впечатляло. Все внимание Ганса уходило на то, чтобы не пропустить удар, который может стать последним.

Зашипев от очередной неудавшейся атаки, Игнесса бросила меч в сторону, решив воспользоваться силой. Соединив ладони перед собой, она метнула раскаленный сгусток магмы в Ганса. Шар разрастался стремительно, заслоняя собой противника. Ему ничего не оставалось, как высвободить свое оружие. Клинок, услышав свое имя, засиял, видоизменяясь. Огненный шар разбился об огненную волну не меньшей величины.

Игнесса, стоя поодаль, аплодировала. — Я думала, ты не воспользуешься его силой, — свой меч она держала хвостом, стремительно сокращая расстояние. Ничего не ответив, Ганс пустил очередную волну, накрывая противника.

Видоизменённое оружие казалось слишком массивным для человека. Лезвие, шириной в четыре ладони, как и меч Игнессы, не имело гарды. Широкая пластина на эфесе служила противовесом. Оружие, испещренное письменами, сияло зеленым пламенем.

Не взирая на вес массивного «двуручника», Ганс, с поразительной скоростью, отражал атаки суккуба. Игнесса парировала, проводила вскользь страшное лезвие, избегая лобового удара.

От зарева двух огней сложно было поверить, что на улице все еще ночь. Ганс запускал волны зеленого пламени, пытаясь достать Игнессу. Она же высвобождала сгустки магмы, встречая атаки Ганса.

Два воина, сблизившись, снова перешли в фехтование, отказавшись от дальних атак. Они кружились и нападали, выслеживая малейшие ошибки друг друга. Будучи в мелких порезах, никто не получил серьезных ранений за время схватки.

Как только Ганс начал уставать, он вернул клинку демона его первоначальную форму. Кожа Игнессы была влажной от пота, а дыхание прерывистым. Она сражалась с человеком всерьез, с трудом отражая смертоносные выпады.

Щелчок хвоста рассек Гансу челюсть. Шипя от боли, он вынужден был уйти в глухую оборону, отражая наседающего противника. Кровь заливала шею, окровавленная футболка прилипала, сковывая движения.

Почувствовав запах крови, Игнесса облизнула хвост, не удержавшись от соблазна. — Твоя кровь все так же сладка, — пламя внизу живота разгорелось ярче, — я хочу истерзать тебя, чтобы кровь из порезов медленно сочилась, позволяя долго наслаждаться ароматом.

Воспользовавшись передышкой, Ганс ничего не отвечал, восстанавливая дыхание. Он угрюмо смотрел на демона, сжимая сильнее рукоять. Игнесса, изменившись в лице, рявкнула, — Сдавайся! У меня нет времени с тобой возиться. Ты всего лишь смертный.

Она рассчитывала повлиять на человека голосом внушения, нередко используя его против демонов. Ганс обрадовался подвернувшемуся шансу. Подчиняясь ее слову, он опустил оружие.

Кровь перестала сочиться, ощущалась слабость. Время, словно замедлилось. Ганс видел приближение Игнессы, держащей занесенный меч над головой. Она решила закончить бой, пронзив противника насквозь. Встречая суккубу, он начал действовать в последний момент, делая ставку на неожиданность.

Ганс бросил перед собой ножны, в ноги Игнессы. Демон отмела преграду хвостом, не сбавляя скорости. Он видел, как сияет острие, в предвкушении добычи. Крутанувшись вокруг оси, меч Игнессы едва оцарапал спину. Ганс сделал выпад.

В воздух брызнула кровь. Тяжелыми каплями падая на землю, она громко шипела. Глаза демона расширились от удивления. Одной рукой Ганс держал ее в объятиях, а второй сжимал меч, глубоко засевший в женственном теле. С кромки лезвия капала смолянистая кровь.

Ганс прижал суккубу ближе, прошептав на ухо, — Ты тоже, Игнесса, смертная. Только убить тебя возможно не каждым оружием. Улыбнувшись прелестными губами, она умерла в объятиях, не сказав ни слова.

Он бережно вынул лезвие катаны из тела. Огонь внизу живота стремительно остывал. Ганс тупо смотрел на закрывающиеся врата Ада, силой воли заставляя себя подняться. Он отнес Игнессу на руках в ее мир, аккуратно положив на огненную землю. Рядом с девушкой, ни капли не жалея, он оставил Фламентиа, произнося при этом, — Тебе не место в этом мире. Он вспомнил эту фразу, произнесенную несколько столетий назад, — Ты приносишь лишь разрушения.

Держа в руках оружие Игнессы, Ганс заколебался. Что-то вспомнив, он вернулся обратно. Рядом с телом Клосса находились бумеранги, однако их больше не было. Ученица скрылась вместе с оружием учителя. Ганс допустил страшную оплошность, оставив Тиару в живых. Яркая вспышка озарила рассветное небо. Разлом, соединяющий два мира, с треском закрылся.

Ганс уселся на ближайший камень, полностью обессиленный. Оставалось сделать еще одно, но силы стремительно покидали тело. Авалса подбежала к нему, радостно тормоша. Ганс не сразу узнал ее тревожное милое лицо. — Ганс, тебе удалось! Ты закрыл врата, — девушка продолжала рассказывать, не давая ему потерять сознание, — сверкало, конечно, знатно. Мы находились дальше вдоль русла, но вспышки и жар огня доходили до нас. Хлоя перебила оставшихся тварей. Ее химическая смесь произвела потрясающий эффект! Твари распадались прямо на глазах. Ганс, ты меня слышишь?! Мы победили!

Он посмотрел на нее туманным взглядом. Взяв Авалсу за плечо, Ганс попытался подняться. Она склонилась над ним, помогая. — Вставай, Ганс. Не вздумай терять сознание, слышишь? Держись, мы справимся. Пересилив себя, он выпрямился, прижался к ней и прошептал, — Прости.

Ганс упал без сознания на землю. Авалса опустилась на колени, в состоянии шока рассматривая рукоять, торчащую из живота. Боль разливалась по телу не хуже растекающейся вокруг крови. В глазах потемнело. Авалса пораженно смотрела на Ганса, не в силах поверить в содеянное. Пытаясь подняться с колен, она ослабла сильнее. Выжившие члены отряда, завидев развернувшуюся трагедию, бросились на помощь, в надежде, что еще не поздно.

Авалса потеряла сознание в луже собственной крови, на дне высохшего русла полноводной реки Африки.