Утро наступило незаметно. За окном разносился гул машин. В Нью Йорке шум автомобилей круглосуточный.

Сигнал будильника вырвал Рика из очередного кошмара. В этот раз простынь была мокрая от пота. Рик поднялся с постели, чтобы проветрить душное помещение. Гул машин из открытого окна стал еще громче. — С добрым утром, Нью Йорк, — проговорил он с пятого этажа в пустоту. На будильнике светилось шесть сорок четыре. Самое время ставить кофе и принимать контрастный душ.

Кофе заварился, когда Рик вышел из ванной комнаты. Он ощущал теперь себя значительно бодрее. Проявились даже проблески логических мыслей. Машинально завязывая галстук поверх белоснежной рубашки, Рик размышлял о предстоящем дне. Он взглянул на себя в зеркало. Тот еще вид. Трехдневная щетина, впалые щеки, взъерошенные волосы, полубезумный взгляд — лучший образ криминального детектива.

Уже спускаясь по ступенькам жилого дома, Рик вспомнил, что забыл застелить постель. Мелочь, но неприятный осадок неорганизованности на душе оставила. — День обещает быть интересным, — отозвался он своим мыслям.

Рик подошел к своей машине, открыл дверцу, однако сразу же захлопнул, как только приложение в телефоне показало плотный трафик по улице. Пришлось идти пешком. Часы показывали семь пятнадцать.

По дороге Рик выпил еще одну чашку кофе и съел пончик. О ночном кошмаре он решил не думать. В голову настойчиво лезла кричащая девушка, истекающая кровью, молящая о помощи. Рик ощущал вкус крови во рту все утро, словно это были ее брызги из распоротой артерии. Он сделал глоток побольше, смывая противное ощущение.

— И как это сам Рик Кастел добирается на работу пешком? — спросил офицер, стоя рядом с управлением полиции. — Пробки, Джерри, пробки, — Рик поздоровался с коллегой. — У тебя же мигалка в машине, включил погромче и можешь ехать, раздвигая поток, словно Моисей. — В Нью Йорке то? — иронически заметил Рик и оба офицера рассмеялись. — Все по-старому? — Все по-старому, — ответил Джерри, высокий афроамериканец средних лет, наблюдая, как Рик Кастел подымается по ступенькам в управление. Часы на руках показывали восемь тридцать утра. Рабочий день полицейского участка Нью Йорка начался.

Рик проходил мимо боксов, в которых операторы принимали звонки о чрезвычайных происшествиях, вычисляя потенциальные преступления. Он шел мимо дежурных столов детективов, подымающих руку в знак приветствия, не поднимая головы от стола, заваленного бумагами.

Кастел зашел в кабинет, на стеклянной двери которого красовалась надпись «старший детектив». Не успел он присесть в кресло, как в дверь постучали, входя. — Рик, мне дали дело, но ознакомившись с ним понял, что это по твоей части. Рик взглянул на вошедшего. Это был Джон Уок, криминальный детектив. Он проработал в этом отделе достаточно долго, поэтому любой разговор начинал с важного. Рик считал это хорошей чертой в человеке. Без лишних вопросов, он взял дело, принимаясь за чтение. Оба детектива стояли посреди комнаты.

— Жестокое убийство, — дождавшись, пока прочитает Рик, прокомментировал Джон. Кастел смотрел на фотографию девушки. На теле были видны рваные раны, словно ее резали тупым ножом. Все три пореза начинались от шеи, по диагонали пересекая тело. — Где и когда? — хрипло задал вопрос Рик, снова одевая пальто. — Сегодня ночью, в нескольких кварталах от участка. — Поедешь со мной, — сказал Рик, а у самого на душе стало неспокойно. Эта девушка была из его сна, она кричала о помощи.

Серые стены двух смежных домов скрывали в себе переулок. Холодный, неприветливый. Сегодня в нем столпилось много народу. Офицеры были расставлены по периметру, огражденному желтой лентой. Даже днем в переулке царил полумрак. Для уверенности, Рик поправил шестизарядный магнум в подручной кобуре.

— Ну что тут у вас? — задал он привычный вопрос аналитикам. — Странности, — ответил один из них, — словно убийца с луны свалился. Кастел прошелся вдоль кровавого следа, начинающегося с середины переулка. — Это первая странность, — продолжал аналитик, — след начинается прямо по центру, непонятно откуда берущего начало. Рядом с мусорными баками он нашел жертву.

Рик долго смотрел на девушку. Застывшее лицо с распахнутыми глазами кричало от ужаса. От увиденного волосы на голове зашевелились. Привыкший к человеческим жестокостям Джон, громко выругался. Девушка находилась в луже крови, которая уже успела натянуться тонкой пленкой. В руке она сжимала телефон, с включенным фонариком. Увиденное оказалось еще страшнее, чем на фото.

Рик присел на корточки, рассматривая раны поближе. Края оказались действительно рваными, раскрытыми. — Они наносились, когда девушка находилась в сознании, — нарушил молчание Джон. — Она не могла потерять его от шока, — кивнул Рик, — каковы причины убийства? — Это вторая странность, — отвечал аналитик, — сумочка находилась рядом с ней, наличные остались целыми в кошелке, вместе со всеми кредитными картами. — Выходит, в городе появился маньяк? — озвучил общую мысль Джон.

Рик молча вернулся еще раз к началу кровавого следа. Осмотрелся. На этом участке переулка спрятаться было негде. Кастел взглянул вверх. По обе стороны стен виднелись кондиционеры и вытяжки, находящиеся на каждом этаже. Ни лестниц, ни балконов. — Она знала убийцу, — выдвинул свою гипотезу Рик, когда Джон к нему подошел, — в переулке негде спрятаться, не считая тех баков, но они далеко от начала следа. Сверху спрыгнуть не откуда, — он показал на стены, — если бы убийца был незнакомцем и начал идти на нее с начала переулка, то она бы засветила его фонариком с телефона, развернулась, и убежала бы. Однако раны нанесены спереди. Значит, девушка знала убийцу. — Звучит, как рабочая гипотеза, — согласился Джон.

— Хотите услышать третью странность? — подошел к ним аналитик, снимая перчатки. Он закончил обследование ран, — судя по краям порезов, степени свертываемости крови следует, что раны нанесены одновременно. — Одновременно все три? — переспросил Джон Уок. — Для более точного ответа, следует провести экспертизу в лаборатории, но по первичным данным, да, — кивнул аналитик. — Мы здесь закончили, — Рик развернулся к выходу из переулка, — отчет по экспертизе у меня на столе к вечеру. Джон, подыми архивы, сравни похожие убийства в ближайших штатах, — дождавшись утвердительно кивка от обоих, Кастел покинул переулок.

По дороге в участок, Рика не покидало тревожное чувство. Маньяк-убийца в центре города? Если это так, то следует ожидать еще одну жертву. И он не в силах был это предотвратить. Слишком мало зацепок в этом деле. Одни странности.

Как только Рик зашел в полицейский участок, его окликнули повелительным тоном, — Кастел, у меня в кабинете.

Прежде чем войти, он машинально прочел надпись на двери: «шеф полиции Джим Роберр». Коротко выдохнув, Рик толкнул дверь.

— Маньяки-убийцы в моем городе?! — шеф негодовал. Он тряс крепкими, слишком волосатыми, руками в возмущении. Кастел понял, что информацией поделился Джон Уок, — это возмутительно! Расскажи о деталях дела. — Шеф Роберр, к вечеру я мог бы вам предоставить письменный отчет о случившемся, — начал было Кастел, но Джим его перебил. — К черту рапорта! — он сел в кресло, давая понять, что слушает. — Жертва двадцати восьми лет, Сюзан Мун. Работала в ночном клубе, на разливе напитков. По опросам свидетелей, она ушла с работы в половине второго после полуночи. Она часто ходила домой по сокращению через тот переулок. Убийца не только знал ее, а еще изучил ее повадки. Жильцы соседнего дома услышали крик в два сорок восемь. Свидетель, страдающий бессонницей в полнолуние, вышел, чтобы посмотреть причину крика. — Какой смелый, — хмыкнул Джим. Оба поняли, что он главный подозреваемый. — Как только он увидел девушку, лежавшую в собственной крови, его стошнило, а после он вызвал полицию. — Еще и впечатлительный, — еще раз отозвался Роберр. — В данный момент, — заканчивал доклад Рик, — опросом свидетелей занимаются офицеры, а детектив Джон Уок сравнивает убийство с подобными в соседних штатах. Возможно, убийца приезжий. Либо путешествует.

Джим Роберр некоторое время молчал. Он прикурил недокуренную сигару, и по кабинету поплыл запах дорогого табака. — Нужно найти этого маньяка как можно быстрее, — начал с очевидного Роберр, — пресса, наверное, вопит от восторга. Сделаем вот как: опросом свидетелей займешься лично. Мне нужно быть уверенным, что кроме наших ребят, в клубе больше никого не будет. Вшивые журналисты любую услышанную информацию коверкают на свой лад, — немного поразмыслив, он добавил, — завтра выступлю перед прессой. До этого времени, никому не разглашать о деталях дела. Рик понял, что с указаниями покончено, поэтому встал, чтобы покинуть кабинет. — Рик, — окликнул его шеф у выхода, — мы должны найти этого сукиного сына как можно быстрее. Кастел ничего не ответил. Выйдя из кабинета, он с головой погрузился в работу. Поиски начинаются.

— Я вам еще раз говорю, что Сюзи была отличным человеком. Она со всеми могла поладить, даже с начальством. Все время улыбалась, постоянно в хорошем настроении, — Рик уже двадцать минут допрашивал свидетеля, напарника Сюзан Мун по бару, лысого мужчину с тоннелями в ушах и очках в черной оправе.

Ночной клуб «Парадиз» закрыли и оцепили для допроса сотрудников. Кастел считал это идиотизмом, так как допрос нужно вести в нейтральной обстановке, когда у посетителей тоже можно ненавязчиво выудить некоторую информацию. Однако, Рик понимал, для чего происходит оцепление помещения. Языки журналистов здесь были ни к чему. Поэтому он с беспристрастным видом допрашивал персонал по очереди.

Спустя некоторое время, Рик сидел за одним из столиков, рядом с танцполом, переваривая полученную информацию.

Сюзен Мун считалась жизнерадостной девушкой. По крайней мере, так казалось окружающим. Завистников у нее не было, недоброжелателей тоже. Ладила с людьми любого рода. Рик называл таких людей «айсбергами». Ничего не видно на поверхности, нужно копать.

Он потер виски, снимая напряжение. Сильно хотелось спать. Из головы не выходил образ Сюзен, молящей о помощи. Рик не считал себя экстрасенсом, тем более медиумом. Он не мог объяснить, почему ему приснилась девушка, которую он никогда не видел. Также, Рик не мог сказать, почему ее убили. Джон пока еще сопоставляет данное дело с другими, но Кастел догадывался, что это ничего не даст. Убийство пахнет «новизной». Джим Роберр тоже это чувствовал, поэтому послал его сюда, отгонять местных репортеров.

От размышлений его отвлек голос полицейского, — Офицер, там на улице репортер, пытается войти. Говорит, что вас знает и вы ей разрешили. Прежде чем ее пускать, я решил у вас убедиться, действительно ли вы знакомы. — Стейси, — процедил сквозь зубы Рик, вставая, — а ты далеко пойдешь, офицер, подозрительный.

Рик вышел на улицу, где возле входа в ночной клуб «Парадиз» стояла девушка в бежевом пальто. — Ну надо же, Рик Кастел собственной персоной, в окружении сторожевых собачек. Я просто обязана попасть внутрь. — Стейси Ричи, — такая же неуважительная к служителям порядка, — кисло заметил Рик, хотя по глазам было видно, что оба рады друг друга видеть, — ты «обязана» разве что соблюдать закон и порядок. Зачем пожаловала? — Вообще, я шла в Starbucks за чашкой кофе, как вижу, у входа в «Парадиз» несколько служителей закона, — Стейси нарочно выделила последнее слово, — стоящие с очень важным видом. Я и подумала, что в клубе что-то стряслось и необходима моя помощь, чтобы во всем разобраться. После того, как от офицера я узнала, что внутри ты, мне захотелось с тобой поздороваться. Двоих зайцев бы убила сразу.

— Ты в Starbucks с фотоаппаратом не ходишь, — это был весь ответ Рика. Он не поверил ни единому слову репортерши. — Ну брось, Рик, впусти меня, — лицо Стейси Ричи стало теперь умоляющим, — я на мели, мне нужна сенсационная статья. Нью Йорк большой город, но журналисты в нем, словно падальщики, разгребают все без остатка. Мне нужна статья, — с нажимом проговорила она. — И все равно нет, — Рик скрестил руки на груди.

Каждый раз, он с удовольствием наблюдал игру одного актера. Стейси Ричи. Жгучая брюнетка из Бронкса. Ее вьющиеся локоны каскадом спадали на плечи. Обворожительный взгляд зеленых глаз мог свести с ума особо впечатлительных, не подготовленных. Отлично владея мимикой и прекрасными чертами лица, Стейси могла уговорить любого.

— Да ладно тебе, — цокнула она языком, — неужели ты хочешь моей преждевременной кончины? Шеф с меня кожу живьем сдерет. — Если бы он не был гей, ты смогла бы его уговорить. Стейси прыснула. Она не подтвердила его слов, но и не отрицала. — Я слышал, в паре кварталов отсюда, женщина утверждает, что видела йети, прокравшегося в магазин и уничтожив все ее имущество, — глаза Рика улыбались, — даже след остался. — Эту бабку два часа назад забрали твои коллеги. По счетам нужно платить, а не себя воровать, надеясь на страховку. Хорошо, не хочешь меня впускать, тогда позволь пригласить тебя выпить по стаканчику как-нибудь, — теперь очередь была Стейси скрестить руки на груди. — Разве что «как-нибудь». Сегодня Роберр оставляет меня на ночное дежурство. — Но и я не ложусь спать в девять ноль-ноль, — Ричи стрельнула бровью и Рик впервые улыбнулся. — Я это учту, — Кастел развернулся к выходу, дав понять, что разговор окончен.

Рик знаком достаточно давно со Стейси. Они вместе учились в университете. Вместе прогуливали лекции, сбегали в кино, прохаживались по парку.

С того момента прошло уже пятнадцать лет. Многое уже успело забыться. А два года назад она появилась в Нью Йорке на должности журналиста. Каждый раз, они многое друг другу хотели сказать при встрече, но не давала профессиональная этика и личностный эгоизм. С подобными размышлениями, Рик вошел в клуб, продолжая сторожить «сенсационную статью».

Солнце ушло за горизонт еще час назад. Люди возвращались с работы, на улицах царило оживление. Рик с отрешенным видом смотрел на прохожих со второго этажа здания.

Ничего нового он так и не узнал про Сюзен Мун. Никто не желал ей смерти, и с подозрительными личностями не общалась. Тем не менее, ее убили. Жестоко.

Звонил Джон Уок, докладывал о том, что уже знал Кастел, — Никаких подобных убийств в соседних штатах не выявил. Но вот что интересно, Рик, — говорил он в трубку уставшим голосом, — в 1956 году, в Нью Йорке был найден мужчина с разодранной гортанью, словно его резали тупым ножом. Тремя лезвиями одновременно. Более того, — Джон не дал Кастелу возразить, — подобные убийства продолжались в течение недели. Жертвы встречались различных полов, возрастов, национальностей. Внешнее сходство выявлено не было. Я искал, что может их связывать, и нашел, — в трубке слышался торжествующий голос, — всех жертв связывает время убийства. Они все убиты между двумя и тремя часами ночи. Убийца так и был не найден. — Джон, ты проделал колоссальную работу, подымая архивы такой давности, — Рик даже не знал, с чего начать, — но это бессмыслица, подумай сам: если, гипотетически, Сюзан Мун убита тем же маньяком, что и в 1956 году, то нашему подозреваемому должно быть за восемьдесят. В Нью Йорке столько не живут. Более поздних случаев не было? — Нет, — голос в трубке показался глухим. Рик понял, что задел коллегу. — За полученную информацию все равно спасибо, — но ответом Кастелу были лишь гудки.

Это звучало действительно немыслимо. Рик слышал своего напарника в телефоне, с каким убеждением он говорил о случае из прошлого. Ему самому показалось, что на секунду он поверил в правдивость версии. Получается, что подозреваемый восьмидесятилетний старик, сохранивший прекрасную физику тела? Кастел тряхнул головой, прогоняя мысли.

Наручные часы показывали одиннадцать сорок четыре. К столику подошел офицер. — Мистер Кастел, нас послал шеф Роберр, чтобы вас сменить. Рик взглянул на парня. Он был из убойного отдела, любил работать в ночную смену. Рик не помнил, как его зовут. Он благодарно кивнул коллеге, вставая из-за стола. Со стула он забрал свой плащ и вышел на улицу.

Голова казалась тяжелой от мыслей. Не думая о последствиях, Рик достал телефон и набрал номер. — Алло? — раздалось в трубке после нескольких гудков. — Твоим предложением еще можно воспользоваться? — Все-таки решил удовлетворить даму? — голос слышался бодрый, — через сорок минут, в баре, к северу от Централ Парка. — Договорились, — Рику нравились деловые женщины.

Ночной воздух был наполнен осенней свежестью. Рик выдыхал небольшие облачка пара в темноту парка. Он решил сократить дорогу через беговую тропинку. В такое время все спортсмены находятся дома и видят девятый сон, ведь завтра на работу. Кастел поднял голову, пытаясь рассмотреть звезды. Небосклон оказался покрыт черным саваном, и все, что удалось рассмотреть полицейскому, была полная луна, подвешенная низко на горизонте.

За деревом прятались трое. Как только Рик прошел мимо, двое зашли за спину, а третий вышел навстречу. — Далеко идешь? — от парня несло перегаром. Под шапкой он скрывал длинные немытые волосы. Кастелу показалось, что он несовершеннолетний. Он ничего не ответил, решил подождать развития событий. — Что такое, в штаны наложил? — спросил голос за спиной и все трое нервно заржали. Рик услышал достаточно, поэтому ударил рукояткой магнума одного из них в переносицу. Из носа потекла кровь, и он осел на землю, теряя сознание. — У него пушка! — воскликнул второй, и несостоявшиеся грабители бросились врассыпную, оставив своего товарища.

Парень в шапке, казалось, забыл про всех, его заботил лишь сломанный нос. Рик присел на корточки, обращаясь к нему, — Идти можешь? — вопрос он расслышал раза с третьего, после чего последовал неуверенный кивок. — Тогда, чтобы я тебя здесь не видел, пошел отсюда! — последним возгласом, Рик поднял на ноги парня, сразу же засеменившего домой, к родителям. У Кастела не было желания арестовывать парня за нападение на полицейского. Если в голове что-то отложилось, то больше такой глупости делать не будет. Он смотрел вслед убегающего мальчишки, пряча магнум в кобуру.

— Ты как всегда не пунктуален, Кастел, — Стейси негодовала, — я жду тебя целых пятнадцать минут. — Это делает тебя только более красивой, — обворожительно улыбнулся Рик. Он не хотел оправдываться по поводу случившегося, — Вечерний холод закаляет. — Это точно, — Стейси передернула плечами в полушубке.

Они зашли в бар, находящийся в подвале. В такое время помещение заполняло достаточное количество посетителей. Многие из них проживали этажами ниже в этом самом доме.

Рик помог снять полушубок. В ноздри ударил сладкий аромат духов. Кастел едва подавил в себе желание вдохнуть аромат ближе. Стейси Ричи одела длинное платье крупной вязки, обтягивающее точенную талию и красивые бедра. Рик впервые устыдился своей мятой рубашки и запыленных туфель. Поправив галстук, он с деловитым видом присел рядом за столик. — Ты как хочешь, а я после работы голоден, что койот. — Ночной перекус всегда желанный, — Стейси тоже взяла меню, — особенно, если он вреден для фигуры.

Некоторое время они молчали. Каждый соображал, с чего начать. Официант принес напитки. Стейси заказала маргариту, а Рик обошелся двойным виски, чистым. Ожидать заказа стало веселее.

— Как рабочий день прошел? — начала она издалека. — Довольно утомительно. — Потому что «наши» «ваших» доставали? — Наоборот, — Рик отхлебнул немного, — после тебя никто даже не заходил. Видно, стервятникам хватило тела в переулке, которое успели запечатлеть. Кстати, где ты была в тот момент? — У мамы, — Стейси явно не нравилась эта тема, ведь она пропустила такой материал. Снова воцарилось молчание.

Из колонок играла мягкая музыка, посетители, уже уставшие, допивали остатки горячительных напитков, некоторые собирались уходить. Принесли, наконец то, еду. — Приятного аппетита, — с этими словами, оба жадно вонзились приборами в мясо, разрезая на сочные кусочки.

— Послушай, Стейси, — Рик надпил вторую порцию виски, — как бы ты не хлопала глазками, не задавала незначительных вопросов, но я и правда ничего не могу сказать по данному делу. Слишком все запутано и серьезно. Что с уверенностью могу сказать, то это не последнее убийство, так что больше не уезжай к маме поутру. Стейси Ричи ничего не ответила. Она умела играть в подобную игру. Ричи сделала вид, что ее не интересует информация, ожидая, что Кастел продолжит. Рик прочел хитрую тактику, поэтому лишь улыбнулся, надпивая из стакана, не говоря больше ни слова.

Он читал ее. Читал, как и всех других. Рик знал, что свою работу Стейси ценит превыше всего. Ради хорошей статьи, она готова сделать что угодно, отправиться куда угодно. Истинное качество карьериста. Но что-то в ней нравилось Кастелу. Рик не раз, внимательно наблюдая, пытался разглядеть ее настоящую, без лишних клише. — Рик, когда так на меня смотришь, ты меня пугаешь, — в ее глазах не было и тени страха, лишь озорство.

Встреча прошла без затрагивания лишних тем. Никто не хотел казаться беззащитным перед другим, слишком ценили чувство независимости. — Мне было приятно узнать от тебя «ничего», — Стейси протянула руку в знак прощания. — Я был рад «этим» с тобой поделиться, — пожал он ей руку в ответ. Рукопожатие ненадолго затянулось. Не выдержав, Рик притянул девушку к себе, жадно целуя. Первые секунды Стейси сопротивлялась, но потом разжав губы, ответила на страсть.

Французский поцелуй оказался горячим, возбуждающим для обоих. Осенняя ночь уже не казалась такой холодной, одинокой. Две фигуры слились под одиноким фонарем пустынной улицы Нью Йорка. На часах было два двенадцать.

Рик проснулся в своей квартире под ужасный вой будильника. Его снова мучили кошмары. Собрать мысли в порядок не дал зазвонивший телефон. — Рик, это Джон, — голос детектива звучал напряженно, — еще одно убийство. Это наш маньяк. Приезжай скорее, адрес скину на телефон. Кастел промычал что-то утвердительное, вставая с кровати. Ему хватило времени только чтобы умыться и выйти из квартиры. Одеваться оказалось не нужно. Он почему то спал одетый. Кофе решил взять по дороге.

Рик шел и прокручивал в голове вчерашнюю ночь. После поцелуя Стейси пригласила к себе. Там все и продолжилось. Рик держал в руках трепещущее тело, и не мог насладиться им. Возбуждающие вздохи во время лобызания груди, поглаживания обнаженных бедер. Рик забыл, когда в последний раз был с настоящей женщиной, страстной, ненасытной. Он даже жалел, что ушел. Перед глазами стоял образ Стейси, мирно спящей на бардовых простынях. Но видение оказалось недолгим. Во рту чувствовался металлический привкус. Кошмар снова возник в голове.

Мужчина, убегающий в темноту от кого-то. Он не озирается, не теряет драгоценные секунды. Пытается скрыться в парке. Глупец. Сверху на него обрушилась смерть. Брызги, фонтаном, оросили пожелтевшую траву.

Разболелась голова. Усилием воли, Рик прогнал пульсирующий кошмар. Он никогда не слышал, чтобы мужчины так кричали от страха. Крик стоял в ушах, когда он зашел в Централ парк и увидел большое скопление людей.

Здесь находились все: репортеры, журналисты, полицейские. Последние оттеснили других оградительной лентой и разошлись по периметру, никого не пуская. В толпе Рик увидел Ричи. По выражению лица было непонятно, увидела ли она его. Он подошел к офицеру. — Детектив Кастел, — поздоровался он, пропуская за ограждение, — детектив Уок уже там. Рик молча кивнул, выбрасывая в урну недопитый кофе. Настроение было скверное.

Жертва находилась под деревом. Тело, в неестественном положении смотрелось ужасающе. Кровь вокруг лишь увеличивала эффект ужаса. Вкус крови во рту стал сильнее. — Рик, посмотри, — Джон Уок, как только заметил Кастела, сразу наклонился над телом. Вся правая часть, от шеи до плеча составляла кровавое месиво. Синева кости виднелась из него. — На жертву напали сверху. — Я бы сказал, обрушились на него. — Согласен, обрушились. При падении сломав кости жертве. — Он теперь похож на громадного паука, — в разговор вмешался криминалист. Рик повернулся к нему. — Расскажи что-нибудь по делу. — Жертва была убита в три сорок утра. Орудие убийства мне не понятно. Словно его разрезали одновременно тремя ножами. Детективы переглянулись между собой. Кастелу была не интересна подобная информация. Руками в перчатках, Рик повернул голову жертвы. Глаза распахнуты от ужаса. Зрачки смотрели вверх. Ничего не объясняя, он полез по раскидистым веткам дерева.

Рик заметил след, в пяти метрах над землей. На ветке наблюдались три параллельные борозды. Задумчиво их потирая, Рик смотрел вниз, прикидывая что-то в уме. Спустившись и не обращая внимания на вопросительные взгляды, он внимательно осмотрел почву. Вокруг не было видно следов, за которые можно зацепиться. Конечно, уже поздно для их выявления, так как столпилось слишком много народу.

— Он был спортсменом? — Рик показал пальцем на кроссовки. — Адвокатом. Джонатан Мартелло, родом из Италии. — Я слышал о нем, — отозвался Джон, — видный адвокат. Кроме выигранных дел славился тем, что жестко соблюдал спортивный режим. — Пробежки для меня смертельны, не говоря уже о подъеме в три утра. — Джон, твоя версия? — Рик не слушал криминалиста, ему интересно было мнение детектива. — Парень совершал вечернюю пробежку, после чего решил задержаться у своей девушки. На это указывают следы на шее от поцелуев и, если посмотреть на спину, то можно увидеть свежие вульгарные царапины. После, он решил сократить путь через парк, где его караулил убийца. Он ждал его на дереве. Когда Джонатан проходил под ним, убийца обрушился сверху, нанося смертельные раны. Куда он скрылся, сказать не могу, следов на земле не было. — Ты прибыл сюда раньше полицейских? — Да, — Джон не имел привычки лукавить, — убитого я обнаружил, по пути на работу. Хотел прийти раньше, чтобы закончить рапорта. Вместо этого, проторчал здесь, ожидая криминалистов.

— Он не планировал идти через парк, — выслушав версию Джона, Рик начал свою, — его сюда принес страх. И ноги. Он видел убийцу, даже пытался от него сбежать. Мартелло настигли у этого дерева. Но он его не поджидал. — Убийца? — Да, он гнался за ним, повергнув Джонатана в панический ужас. — Но дерево, Рик, — начал было Джон, но Кастел его остановил. — Верно, дерево. Высота от земли почти пять метров, не думаю, что убийца вообще мог спрыгнуть с такой высоты ничего себе не повредив. — И зачем вообще лезть на него? Джону Уоку сложно было поверить в подобное, однако он верил. — Возможно, эффект неожиданности, — Рик сам пока не разобрался, ему нужно больше времени.

Перед глазами Джонатан Мартелло корчился в агонии, а в тени дерева кто-то прятался. Несколько раз проморгав, видение Рика ушло. Голова разболелась сильнее. — Рик, с тобой все хорошо? — Джон заметил изменение в поведении Кастела. — Мы закончили здесь. Джон, можно тебя?

— После работы нужно встретиться, — когда детективы остались наедине, начал Рик, — убийства достаточно странные и ситуация далеко не под контролем. Мы даже не имеем никаких зацепок, следов, словно убийца ходит по воздуху. Вспомни, как было с Сюзан Мун. Кровавый след начался с середины переулка. Здесь, кроме крови, всего один след, на ветке, и я думаю, что его оставил убийца. Но он в пяти метрах от земли, Джон, — Рик перешел на шепот, — ни один человек, будучи в здравом уме, не спрыгнет с такой высоты. Тем более, ничего не повредив. — Хорошо, Рик, после работы встретимся, — Джону убийства тоже казались странными, — что скажем Роберру? — Что и всегда, — с этими словами, Кастел ушел с места преступления.