Ухтошка – самый младший из призраков и он уже никогда не станет старше. Уэнни теперь дни проводила со своим дедом, читая его огромную библиотеку. А он, глядя на светловолосую девочку-призрака, улыбался искренне и вполне счастливо. Как-то, когда Уэнни и ее дедушка сидели в библиотеке обложившись книгами, в комнату влетел Ухтошка.
– Ухтошка, что случилось – заботливо спросила Уэнни голосом, похожим на нежный звонок колокольчика.
– Они опять меня дразнят! – проговорил Ухтошка и по его лицу потекли призрачные слезы.
– Надо их разыграть… – заключил Книжник и продумал план. – Нам поможет дракон! – сказал он и, взяв зажженный подсвечник, они двинулись на чердак.
Чердак представлял собой совершено обычный вид. На нем лежали глобусы, старые карты островов, непонятные ящики и коробки, забитые неизвестно чем – все это очень любил и аккуратно складывал Книжник.
– Ха, что это? – поинтересовался Ухтошка.
– Это старая испорченная лошадка, надо забрать ее отсюда! – ответил Книжник. Он искал взглядом что-то и не находил.
– Нашел! – наконец обрадовано сказал он и достал что-то свернутое в рулон.
Это что-то было покрыто чешуйчатой кожей. Тем временем Книжник достал также две фляги и сбрызнул непонятный предмет из одной фляги. Неожиданно кожа зашуршала и собралась в какое-то животное раза в два больше ящерицы. Настал черед другой фляги, и животное, издав стон, открыло глаза. Оно медленно вставало, и его голова уже коснулась потолка.
– Дракон! – объявил испуганным детям Книжник. Дракон с треугольными зрачками и чешуей зеленого цвета удивлено осматривался вокруг, не понимая, где, собственно, находится. Ровные ряды его белоснежных клыков невольно заставили детей попятиться. Книжник же, выпрямив спину, сказал:
– Здравствуй, огненный клык! – и улыбнулся. Огненный клык сощурил глаза и задумчиво посмотрел на Книжника. А затем улыбнулся, показов острый язык и прошипел:
– Флориндо, ты еще живой?
Флориндо улыбнулся и сказал:
– Да, если мою призрачную жизнь можно назвать жизнью, то да, я жив. А это внучки мои – Ухтошка и Уэнни! – сказал он, показав на два призрака маленьких детей.
Уэнни, одетая в кружевное платьице, прижимала к груди плюшевого медведя и под взором настоящего дракона, испуганно взглянув на деда, сжала игрушку еще сильнее. Ухтошка же, одетый в рубашку и маленькие шортики, испугано глядел в прищуренные глаза дракона. А затем, взглянув на сестру, закрыл ее собой и протянул вперед деревянную сабельку. Дракон замер, выпустил целый столб дыма из ноздрей и захохотал. Его хохот, сопровождаемый дымом и пляшущими языками пламени, медленно заполонил комнату.
– А молодец. Смелый! – проговорил дракон, отсмеявшись и отдохнув.
– Помощь нужна, братца моего разыграть, да еще двух внуков! – пояснил улыбающийся и гордый Книжник.
– А то ж, помогу! – заулыбался дракон, оскалив зубы и опустив голову к старику Книжнику. Книжник что-то зашептал на ухо дракону, а тот улыбался и кивал головой.
Вечер. 12 часов пробили башенные часы, и крик их кукушки стремительно разнеся по замку. Книжник, Уэнни и Ухтошка сидели в библиотеке и вглядывались в буквы раскрытого тома. Тихон с Феклой и Охти шли к библиотеке, крадясь на цыпочках.
– Когда же? – иногда вскрикивал Охти, от нетерпения подпрыгивая. А Фекла, будучи девочкой, протяжно вздыхала.
– Т-с-с, – шикнул на них Тихон и прошептал: – Книжник задержался сегодня в библиотеке.
– Устроим ему веселую ночь? – задорно кривляясь, спросил Тихон.
– Да! – взвизгнули дети, радостно подпрыгнув на месте.
Они тихо влетели в спальню Книжника.
– Так, малиновое варенье на подушку! – смеясь говорил Тихон, любитель розыгрышей. – А землю на ковер! – добавил он, опрокидывая горшки с землей на дорогой ковер.
Фекла, подпрыгивая на месте, схватила подушку, как вдруг Охти схватил ее с другой стороны, крича: «Мое!!!» – они вырывали подушку у друг друга, что-то затрещало, и вся комната оказалась в белых перьях.
– Апчхи! – громко сказал голос за спиной у проказников.
– Будь здоров! – сказала Фекла и замерла. Фекла глянула на Охти, но тот отрицательно покачал головой.
– Дедушка, не надо… – прошептала Фекла, услышав громкое рычание.
Но Тихон сам оторопел, когда проказники повернулись. Их ждал сюрприз – дракон как на какой-то старой картине. Но он был живой и зло бил хвостом по полу. С его клыков стекала слюна и капала на ковер. Пламя, которое извергал дракон, было подобно извержению вулкана. Комната наполнилась дымом и копотью. Его крепкие когтистые лапы царапали паркет. Поняв, что их ждут неприятности, трое незваных гостей, кинулись с воем и визгом по лестнице.
– Началось… – радостно захихикал Книжник, потирая руки, и сделал свой обычный вид.
– В комнате дракон! – заорали Тихон, Охти и Фекла, прибежав в библиотеку.
– Не может быть! Единственный дракон – это Змей Горыныч, но он не может быть здесь! – тихо проговорил Книжник.
Он обычной кряхтящей походкой подошел к большой книге драконов.
– Я говорю тебе, там дракон, – прокричал Тихон, хватая брата за плечо и тряся из-за всех сил.
– Да нет драконов! – проговорил Книжник. – Вот смотри, только Змей Горыныч обитает в пещере далеко отсюда!
Книжник проводит пальцем по книжной строке и говорит:
– Вот Лохнесское чудовище, обитает в озере, – он сделал небольшую паузу и проговорил: – Нострадамус-рекс… Но он спит уже сотню лет и обитал здесь, в этом замке, и больше всего на свете любил две вещи – порядок, сон и ненавидел шутников. Вы же не шумели и не раскидывали в моей комнате вещи? – строго спросил Книжник, посмотрев поверх очков.
Озорники растеряно смотрели и наконец не выдержали и кивнули.
– Ха, вам не спастись! – горестно сказал он и спрятал лицо руками, чтобы не было видно его улыбку.
– Но что-то же можно сделать? – тихо спросила Уэнни.
– Можно, – кивнул Книжник, – но кто согласиться вымазаться в саже, танцевать танец маленьких гусят крича «по-шу-тил» и взмахивать руками и ногами?
Озорники переглянулись и, вымазавшись в саже, принялись танцевать. Они весело подпрыгивали и изображали маленьких гусят и шептали волшебные слова «по-шу-тил». Дракон появился смеясь и его хохот разнеся по замку. Но самое главное, что маленький Ухтошка и маленькая Уэнни сидели на его покатой спине и хохотали. Книжник тоже смеялся и ласково хлопал дракона по боку.
– По-шу-тил-и, – медленно проговорил Тихон и наконец сказал: – Пошутили.
Закончился этот день веселой дракой и пирогами с кремом. А Книжник помолодел на сотню лет.
Орган заиграл какую-то жуткую и таинственную мелодию, а призрак по имени Книжник уверено играл, быстро перебирая пальцами. Ухтошка, Уэнни, Фекла и Охти сидели на персидском ковре и слушали. Но затем им стало скучно, тут как раз пришла Непутинда. И они сразу же тихо вышли на цыпочках из комнаты. Длинный коридор был увешан гобеленами и самыми различными латами с гербами. Там же стояли рыцарские доспехи, которые заботливый Книжник каждый раз натирал до блеска.
Охти увидел булаву, зажатую железными пальцами рыцаря. И предложил биться на булавах и мечах. Непутинда, которая была старше их, начала говорить, что дедушке это не понравится. Но Охти, недослушав, кинулся к булаве и потянул ее, пытаясь вырвать у рыцаря. Железная рука рыцаря со скрипом опустилась и открыла потайной ход.
– Вперед, – сказал Охти и ринулся туда, прежде чем смог что-либо сообразить.
– Охти, вернись немедленно! – закричала Непутинда и кинулась за ним. Фекла, Уэнни и Ухтошка быстро полетели туда же. И ловушка медленно захлопнулась.
– Охти! – звала Непутинда, идя по коридору.
И наконец увидела его. Охти сидел на полу и не двигался.
– Охти! – повторила она и кинулась к нему. – Как ты?
Она и тронула его за плечо.
– Я коленку разбил, – захныкал Охти и показал на ранку. На коленке был неглубокий порез и текла кровь.
– Ничего страшного, ранка неглубокая! – заботливо сказала Непутинда.
– Пойдем к деду Книжнику и обработаем живой водой. Стоп! Откуда у призрака кровь? – неожиданно замерла Непутинда. – Да Охти, ты же человек! – испугано сказала она. Непутинда была встревожена не на шутку.
Призрачный ребенок Охти превратился в обычного мальчика семи лет. Он стал обычным ребенком в накрахмаленной рубашке и штанах, на его ногах были коричневые ботинки. Вдруг в комнате оказались Уэнни, Фекла и Ухтошка. Все четверо призраков стали снова самыми обычными детьми. Ухтошка превратился в четырехлетнего карапуза, Уэнни стала пятилетней девочкой в новеньком розовом кружевном платье, а Фекла – ребенком восьми лет.
– Что это с нами? – спросила Фекла и потянулась к ссадине на руке, она болела.
Все призраки были обескуражены из-за того, что случилось с ними. Непутинда подошла к окну и охнула. Она видела лес в колдовской книге Бабок Ёжек, так вот это был именно тот лес. Лес XVIII века, когда заграничный король перенес свой замок сюда и по кирпичикам восстановил здесь.
– Мы в прошлом… – испугано сказала Непутинда.
И все пятеро они кинулись к двери, но тайная дверь в прошлое исчезла.
– Конечно, ведь прошлого еще нет! – задумчиво сказала Непутинда.
И, о ужас! Будущего тоже нет. «Что же делать», – принялась думать Непутинда и сняла с плеча сумку, она была тяжелее, чем кажется.
– Что там такое? – спросила Непутинда, а Уэнни ответила:
– Я брала книгу в библиотеке!
– Так что же это? – сказала Непутинда, доставая книгу в толстенном переплете.
– Странно, она была старая и потертая! – проговорила Уэнни. – А сейчас как новенькая!
– Ну конечно! – хлопнула себя по лбу Непутинда. – Мы сейчас в этом времени. И так знаем когда и знаем где … – раздумывала Непутинда. – Надо переодеться. Джинсовое платье, конечно, хорошо, но не ко времени!
И Непутинда кинулась к большому сундуку и принялась рыться в кучи одежды.
– Вот это по мне! – сказала она, доставая кружевное платье голубого цвета с длинным подолом.
– Ты как принцесса! – обрадовались друзья.
Она открыла потертую книгу: «Правит король Вэдивикт Великолепный Лучезарный, правитель всего сущего, дающий всем по заслугам!» – прочитала Непутинда.
– Да, король здесь сама скромность! – сказала Уэнни.
«Вместе с ним находилась вдова его покойного отца Элизабет. А вот здесь он нанимает на работу итальянца Флориндо и тот становится почетным библиотекарем», – продолжала Непутинда.
– Дедушка? – спросили дети.
И Непутинда кивнула:
– Да вашего дедушку!!!
– Итак, он прибудет через три дня, – со вздохом сказала она. – Ну ладно, пора предстать перед королем!
И они направились в замок.
Король был лет сорока с бородой и в огромной золотой короне. На его плечах была накидка из шкуры льва, а на его пальцах были золотые кольца. Непутинда и ее четверо друзей вошли в зал. Там стоял стол в форме буквы П с самыми разными яствами, на длинных скамейках сидели дамы и вельможи. Возле трона стояли шут и вельможа с противным лицом.
– Кто это? – тихо спросила Уэнни. А Непутинда также тихо ответила:
– Это Сельверус Горделивый!
– Ну и лицо! – рассмеялась Уэнни. Непутинда шикнула на них, сделала реверанс и кокетливо поклонилась.
– Здравствуйте, о Венедикт Великолепный Лучезарный, правитель всего сущего, дающий всем по заслугам… – медленно произнесла девушка.
А король расплылся в довольной улыбке и горделиво отвел голову.
– Так Вы иноземцы? – спросил он. – Откуда вы?
– С Запада, мой господин, – медленно проговорила Непутинда.
– С Запада, да когда-то я жил тоже на Западе? – отметил король.
– Да эта земля до сих пор помнит вас как самого справедливого короля, – польстила ему Непутинда.
– Дайте принцессе лучшую комнату, – сказал король.
– Дааа, и это лучшая комната? – с сожалением сказала Фекла.
Кровать с балдахином, цветок, сундук и ковер вот и все обстановка комнаты.
Приезд Флориндо, еще молодого и умного человека, не вызвал ничего интересного.
Стройный и высокий Флориндо двадцати пяти лет быстро завоевал сердца обитателей замка. Он был удивительно умен и начитан, а его умение вести непринужденную беседу восхищало. Да он был просто великолепен.
– Какой же дедушка хороший! – сказала Уэнни. – И почему мы не можем ему все рассказать?
– Что именно ты ему хочешь рассказать? – спросил Охти, шмыгнув носом.
– Здравствуйте, мы ваши внуки из будущего, когда вы будете старым, вы умрете и поселитесь в библиотеке замка. Кстати вы пока еще молоды, берегите спину иначе будете сутулый! – быстро проговорил он.
– Ах да, мы тоже привидения, только ожили потому, что это время ближе к нашей эпохе! – сказал Охти и вопросительно посмотрел на них.
И наконец, словно главная звезда шоу, появилась полная круглая луна. Лунный свет залил поля и равнины серебряным сиянием. Сад был большой, как два футбольных поля и там было такое разнообразие цветов, что рябило в глазах. Сейчас же в темноте были заметны лишь очертания предметов сада. Непутинда сидела на кровати и улыбаясь вглядывалась в окно.
– Ты скучаешь? – спросил Ухтошка и запрыгнул на взбитую перину постели.
– Да, приятно думать, что мы видим одни и те же звезды! – сказала Непутинда.
В узкое окошко замка хорошо было видно звездное небо и лунный диск. Было тихо. Сна не было ни в одном глазу. Молчание стало неприятным и довольно затянутым. Можно сказать, оказались в то же время дома и при этом так далеко от него. Это непреодолимое чувство опасности. И при этом загадки и духа приключений.
Кто из рода Бабок Ёжек еще мог похвастаться такими приключениями, морочить головы молодцам – пожалуйста, обмануть девицу – с радостью, запутать путника – легко. Но оказаться в далеком прошлом ни разу. Такого опыта вообще ни у кого не было. Ведь они сотню раз бегали по замку и катались на старинных люстрах. Но никогда не попадали в дверь, ведущую в прошлое. Фекла подошла к окну и, встав на скамейку, дотянулась и заглянула в окно.
– Эй, смотрите! – сказала Фекла и указала в темноту.
Вдруг в темной аллее дворцового парка появился силуэт высокого человека. Он шел тихо и очень быстро двигался к дворцовым покоям. Замок делился на несколько частей: первая часть – комната Короля и его мачехи королевы, другая часть – там живут вельможи и придворные дамы, третья часть – советник, судьи и министры, в четвертой части были комнаты рыцарей, а затем было еще два отсека – комната шута и королевской казны кладовая. Кто же бродил во мраке сада?
Дети испугано вглядывались в темноту. «И что же расположено в той части замка?» – испугано вспоминали дети. – Королевская казна, да неужели?» Дети испугано переглянулись. В глубине сада появилась еще одна фигура и она тоже быстро шла по саду. Первая фигура исчезла за большим деревом, а вторая зашла в ворота казны.
– Два вора… – прошептала Непутинда.
– Да надо им задать! – вскрикнул Охти.
Но Непутинда медлила и вглядывалась в окно. Вечерняя прохлада и запах цветов сада проникал в комнату. Первый силуэт аккуратно выглянул из-за дерева и тихо пошел прочь. Вдруг сова, сидевшая на ветке, сверкнув желтыми глазами, заугукала, и первый силуэт отступил назад. Темная тень что-то прятала под мышкой, завернув в ткань. Человек отступил и, запнувшись о корень дерева, рухнул на траву. Он поднял взгляд, и его лицо осветил лик луны.
– Дедушка Флориндо, – испугано проговорили дети. Вдруг прозвучал крик:
– Тревога, тревога!!!
И Флориндо вскочил на ноги и убежал прочь. Появились рыцари, которые принялись обыскивать парк. Тем временем вторая темная фигура медленно вышла из замка и исчезла, перемахнув через ограду.
– Дети, быстро по постелям! – вскричала Непутинда.
И все кинулись по кроватям, а Непутинда, быстро взяв щетку, взлохматила свои волосы и тоже улеглась в постель.
– А зачем? – спросил Ухтошка.
– Тише … – зашептала Непутинда. – Ты спишь!
Да и не зря она так сделала, глава охраны быстро понял, что окна гостьи выходят как раз на сад. По тяжелой дубовой двери застучали тяжелым кулаком. И грубый, громовой мужской голос сказал:
– Ваше Высочество, просыпайтесь! У нас тревога! Нам нужно осмотреть вашу комнату! – приказал грозный голос.
– Во-первых, не забывайте, вы в компании дамы, во-вторых, дама не одета, а в-третьих, тут спали дети. Будьте добры, видите себя потише! – сказав все это капризным тоном, Непутинда улыбнулась и добавила: – А то я обязательно скажу, что вы не даете спать даме.
Осмыслив все сказанное дамой стражник, сменив тон, тихо сказал:
– Сударыня, вы изволили одеться? Вас надо опросить. – попросил стражник. – Иначе меня казнит король!
– Хорошо! – смилостивилась Непутинда, надев халат, подошла к двери отперла засов. Стражник зашел в комнату, а за ним последовали еще три.
– Фи, это моветон входить к даме в таком количестве! – сказала Непутинда. – Я не до конца одета, не причесана! – капризно проговорила Непутинда тоном, от которого трое стражников поспешно вышли за дверь.
Остался лишь первый стражник черная борода кудрявая и взъерошенные кудрявые волосы. При виде стражника Непутинде стало не по себе. Стражник подошел к окну и, выглянув в него, кивнул кому-то.
У Непутинды все похолодело внутри, а сердце провалилось куда-то.
– Что здесь происходит, вы мне объясните или нет?
– Так вы спали? – спросил стражник.
– Да, сейчас есть ночь, я есть спать! – проговорила Непутинда с акцентом. Дети тихонько захихикали, но под взглядом Непутинды принялись тереть глаза.
– Вы ничего не видали? – спросил стражник.
– О чем вы? – устало спросила Непутинда.
– Знаете у нас здесь луна такая красивая! – сказал стражник. Непутинда подумала и прошла к окну:
– Вы правы, красиво, но мне лучше сейчас лечь спать. Знаете, от мешков под глазами не помогает ничего! – сказала Непутинда.
– А розы в этом саду растут дивные, роскошные! – сказал заискивающе стражник.
«Ага, подловить хочет, – подумала Непутинда. – Вот хитрюга!»
Убегая, один из силуэтов задел куст роз.
– Нети, завтра утром я посмотрю на ваш куст, дама хочет спать, понимаете ли вы меня? – проговорила Непутинда.
– Вы замечали ли что-то странное? – спросил стражник.
– Да. Ваша служанка принесла мне вместо горячей холодную воду, а ваш повар предложил мне холодных гусей. И еще вы пришли ко мне среди ночи! – быстро проговорила девушка.
– Ну что ж, спокойной ночи! – поклонился стражник и вышел.
– Что происходит? – спросил Охти.
– Не знаю… – прошептала она. – Но что-то не так, а значит быть беде.