- У других матерей дочки выходят замуж и рожают детей, - сетовала матушка. – Моя же дочь взрывает машины. Откуда только это взялось? Ты не в мою породу пошла, это уж точно.
Мы сидели за столом, поглощая обед, тут папаша склонил голову над тарелкой, и плечи его затряслись.
- Что? – обратилась к нему матушка.
- Понятия не имею. Просто смех напал. Некоторые мужики могут жизнь прожить, и их детки никогда не взорвут машину, а у меня дочь угробила уже три, и вдобавок сожгла похоронное бюро. Может быть, это в своем роде рекорд.
Все потрясенно молчали, потому что это была самая длинная речь папаши за последние пятнадцать лет.
- Твой дядя Лу специализировался на взрывах машин, - обратился ко мне папаша. – Ты не знаешь, но это правда. В молодости Лу работал на Джо Кальмара. Джо в те времена владел стоянками автомобилей и воевал с братьями Гринальди, которые тоже были владельцами стоянок. Так Джо платил Лу за то, чтобы тот взрывал машины Гринальди. Лу получал оплату помашинно. Пятьдесят долларов за штуку. В те времена это были большие деньги.
- Ты, должно быть, на собрании выпил, - сказала матушка папаше. – Я вот думаю, ты как, собираешься выезжать на такси?
Папаша нацепил на вилку несколько кусочков картошки:
- Никто не хочет брать такси. Сплошной простой сегодня.
- Дядю Лу когда-нибудь ловили?
- Никогда. Лу был хорош в своем деле. Братья Гринальди никогда его не подозревали. Они думали, что Джо подсылал Вилли Фокса. Однажды они прижучили Вилли, и тогда Лу прекратил взрывать машины Гринальди.
- Обожежмой.
- Да все вышло путем, - успокоил папаша. – Лу ударился в оптовую торговлю фруктами и преуспел в этом деле.
- Клевый браслетик у тебя на запястье, - заметила Бабуля. – Новенький?
- Вообще-то это половина от наручников. Я случайно замкнула их на себе, а потом не смогла найти ключ. Поэтому пришлось перепилить. Нужно бы сходить к слесарю открыть их, но у меня не было времени.
- У Мюриель Сликовски сын слесарь, - вспомнила матушка. – Я могла бы позвонить Мюриель.
- Может быть, завтра. Сегодня я должна съездить в Атлантик-Сити. Я проверяю кое-какую наводку на Максин.
- Мне стоит съездить с тобой, - заявила Бабуля, спрыгивая со стула и устремляясь к лестнице. – Я могла бы помочь. Я там смешаюсь с толпой. Атлантик-Сити полон таких старых милашек, как я. Дай только переоденусь. Я мигом буду готова!
- Подожди! Не думаю…
- Все равно сегодня ничего хорошего по телевизору, - прокричала Бабуля уже со второго этажа. – И не переживай. Я приготовлюсь, как следует.
Меня смело со стула.
- Никакого оружия! - Я обратила свой взор к матушке. - У нее же не хранится до сих пор тот сорок пятый, а?
- Я обыскала всю ее комнату и не смогла найти его.
- Я хочу, чтобы ее обыскали с головы до ног, раздев догола, прежде чем она сядет в машину.
- Ни за какие деньги в мире, - воспротивился папаша. – Даже под страхом смерти не взгляну на эту женщину голой.
* * * * *
Лула, бабуля Мазур и я стояли в холле, ожидая, когда Салли среагирует на дверной звонок. На мне была короткая джинсовая юбка, белая футболка и босоножки. Бабуля надела красно-синее платье из набивного ситца и белые кеды. Лула вырядилась в красное вязаное платье с низким вырезом, которое не достигало дюйма три до ее задницы, красные чулки и лакированные босоножки с ремешками на высоких каблуках.
А Салли открыл двери при полной женской амуниции. Черный парик, как положено, серебристое с блесками, обтягивающее, тоже не доходившее на три дюйма до задницы платьице и босоножки на платформе и высоченных каблуках, с которыми он достигал шести футов восьми дюймов (2м 3см – Прим.пер.) без волос.
Салли подверг меня беглому осмотру.
- Я думал, мы маскируемся.
- Я оделась лисичкой, - пояснила Лула.
- Ага, а я кошу под старушенцию, - добавила Бабуля.
- Мама не пустила бы меня никуда, если бы я замаскировалась под кого-нибудь, - призналась я.
Салли одернул платье:
- Я вырядился под Шебу.
- Подружка, - сказала ему Лула, - ты еще то дерьмо.
- Салли голубой, - пояснила я Бабуле.
- Вот здорово, - обрадовалась Бабуля. – Всегда хотела встретить гомика в женском платье. Очень уж хотелось спросить, что вы делаете со своими колокольчиками, когда надеваете девчачье платье.
- Приходится надевать специальные трусы, чтобы спрятать себя под ними.
Мы все уставились на выпуклость в районе развилки спереди на платье Салли.
- Ну, подайте на меня в суд, - признался Салли. – У меня от них сыпь.
Лула потянула носом:
- Что за запах? Мммммм, чую аромат выпечки.
Салли закатил глаза:
- Это все Сахарочек. Впал в гребаное безумие. За последние два часа извел фунтов десять муки.
Лула оттеснила Салли и прорвалась в кухню.
- Боже, - воскликнула она, - только посмотрите на это… пирожные, куда только не кинь глаз.
Сахарок стоял за стойкой, вымешивая тесто для хлеба. Когда мы вошли, он одарил нас смущенной улыбкой.
– Вы, наверно, думаете: «вот чудак, затеял всю эту выпечку».
- Милый, я думаю, что ты просто прелесть, - заявила Лула. – Если когда-нибудь захочешь сменить соседа, только звякни мне.
- Я люблю, как пахнет, когда что-нибудь печется в духовке, - пояснил Сахарок. – Так по-домашнему.
- Мы собираемся в Атлантик-Сити, - сказала я Сахарку. – Не хочешь составить нам компанию?
- Спасибо, но мне нужно еще поставить пирог в духовку, и тесто должно подойти, а потом нужно погладить….
- Проклятье, - выругалась Лула, - говоришь, как Золушка.
Сахарок ударил по тесту.
- Да и игрок из меня не ахти какой.
Мы взяли по пирожному с подноса на стойке, гуртом вышли из кухни и прошли через холл в лифт.
- Что за грустный парнишка, - произнесла Лула. - Не похоже, что ему радостно живется.
- Он больше веселится, когда в платье, - успокоил ее Салли. – Натяни на него юбку, и его не узнать.
- Тогда почему бы ему не носить платье всегда? – захотела узнать Лула.
- Даже не знаю, - пожал плечами Салли. – Думаю, это тоже никому не покажется нормальным.
Мы пересекли гладкий мраморный вестибюль и прошли по обсаженной цветами дорожке к стоянке.
- Вот здесь, - сказала я Салли. – Бело-голубой «бьюик».
Намазанные тушью ресницы Салли взлетели вверх.
- Этот «бьюик»? Дерьмо святое, неужели это твоя машина? У него же бойницы. Гребаные бойницы! Вон там, под капотом.
- V-образный восьмицилиндровый.
- Ого! V-образный восьмицилиндровый! Долбанные восемь цилиндров!
- Хорошо, что он еще не засовывает их себе в трусы, - произнесла Лула. – Он и так лопается от счастья.
«Бьюик» - это для мужиков. Женщины его ненавидят. Парни его любят. Я думаю, все дело в размере шин. А может, в выпуклой яйцеобразной форме… вроде, как «порше» на стероидах.
- Нам лучше поспешить, - обратилась я к Салли.
Он забрал у меня ключи и полез за руль.
- Прости, - напомнила я. – Но это моя машина. Я ее вожу.
- Тебе нужен кто-то покруче, чтобы вести такую машину, - заявил Салли.
Лула выпятила грудь и уперлась руками в бока:
- Ха! А ты думаешь, мы не крутые? Приглядись получше, слабачок.
Салли крепко вцепился в руль.
- А что, если вот так? Даю тебе пятьдесят баксов, если позволишь мне вести.
- Не хочу я денег, - ответила я. – Если желаешь вести это чудовище, все, что тебе следует сделать, это просто попросить.
- Ага, и нечего вываливать это мачистское дерьмо на нас, - добавила Лула. – Мы такого не потерпим. Не в автобус садимся.
- Вот будет здорово, - не унимался Салли. – Всегда хотел водить такую машину.
Бабуля и Лула взгромоздились сзади, а я устроилась на переднем сиденье.
Салли вытащил из бумажника обрывок бумаги:
- Пока не забыл, вот последний ключ.
Я громко прочла:
- Последний ключ. Последний шанс. В «Голубую Луну» путь. В субботу в девять будь.
Максин приготовилась к побегу. Она последний раз собиралась подставить Эдди. А что насчет меня? Мне пришло в голову, что, возможно, меня она тоже подставила, посылая в погоню за несбыточным в Атлантик-Сити.
* * * * *
Первое, что я всегда замечаю в Атлантик-Сити, что это отнюдь не Лас-Вегас. Вегас весь сверкает от окраин до центра. Атлантик-Сити в равной степени не может похвастаться ни неоновыми огнями, ни хорошими парковками. Казино построены на променаде, но, по правде сказать, на променад всем наплевать. Атлантик-Сити существует не ради океана. Атлантик-Сити просто позволяет тому шуметь поблизости. А если вы пожилой гражданин, тем лучше. Тут вам предоставят салон парохода под названием «Последний Шанс».
Городские трущобы подступают к задним дверям казино. Поскольку Джерси тоже не подарочек, то это не проблема. По мне, Джерси вечно занят погоней за неуловимой прибылью и воровством власти, потому если тебе нужно проехать к стоянке через какие-нибудь трущобы … пошли их подальше. Задрай окна, закрой двери и рули мимо уличных наркоторговцев и сутенеров прямо к служащему парковки.
Зато это все очень бодрит.
Наряду с тем, что это не Вегас, он и не Монте-Карло. В Атлантик-Сити не увидишь множество платьев от Версаче. Зато всегда есть несколько парней за игорными столиками с зализанными назад волосами и кольцами на мизинцах. И рядом с этими маслянистыми окольцованными парнями всегда торчат несколько женщин, одетых как певички из бара. Но больше всего в Атлантик-Сити наблюдается шестидесятипятилетних женщин в полиэстровых спортивных костюмах, волокущих корзины с четвертаками по направлению к игральным автоматам.
Я могла бы поехать в Нью-Йорк или Вегас с Лулой и Салли, и никто бы нас не заметил. В Атлантик-Сити это все равно, что пытаться смешаться с Зигфридом, Роем и их пятью белыми тиграми (знаменитые иллюзионисты, выступавшие в Вегасе в казино «Мираж» с белыми тиграми – Прим.пер.)
Мы ступили на пол, четверо в ряд, позволив шуму обрушиться на нас, вбирая все скопом… зеркальные потолки, трехмерные покрытия, горящие лампы, людской водоворот суетящейся толпы. Мы шли по залу, и старики жались к стенкам, боссы молча поворачивались в нашу строну, официанты застывали на месте, фишки падали на пол, а женщины глазели на нас с открытым ртом, как на крушение поезда. Будто они сроду не видели семифутового трансвестита и двестифунтовую черную женщину с блондинистыми кудряшками-колбасками, одетую как Шер в ее плохие дни.
Я ведь знаю, как проводить операцию под прикрытием, верно?
- Здорово, что я получила вчера пенсионный чек, - воодушевилась Бабуля, кося глазом на автоматы. – Чую, мне повезет.
- Выбирай себе отраву, - обратилась Лула к Салли.
- «Очко»!
И они все разбежались.
- Следите во все глаза за Максин, - послала я указание их удаляющимся спинам.
Я погуляла по залу около часа, потеряла сорок долларов, но получила бесплатно пиво на пять долларов. На Максин я не натолкнулась, что неудивительно. Я нашла место, где был хороший обзор, и уселась понаблюдать за народом.
В одиннадцать тридцать заявилась Бабуля и упала рядом со мной.
- Выиграла двадцать баксов на первом автомате, а потом он сдурел, - поделилась она. – И пошли подряд сплошные неудачи.
- Какие-нибудь деньги остались?
- Ничего. Ну, не все пропало даром. Я встретила настоящего красавчика. Он подцепил меня у двухдолларового автомата для игры в покер, так что, знаешь ли, он не какой-то там скупердяй.
Я подняла брови.
- Тебе надо было со мной остаться. Я могла бы тебя тоже пристроить.
Черт возьми.
Небольшого росточка, белый как лунь мужичок подошел к нам.
– Вот ваш «Манхэттен», - обратился он к Бабуле, подавая напиток. – А это кто? – спросил он, поворачиваясь ко мне. – Должно быть, ваша внучка.
- Это Гарри Уикер, - пояснила мне Бабуля. – Гарри из Мерсервилля, и ему сегодня тоже чертовски не везет.
- Мне всегда чертовски не везет, - произнес Гарри. – Всю жизнь чертовы неудачи. Был дважды женат, и обе жены умерли. В прошлом году дважды делал шунтирование, и сейчас снова что-то там барахлит. Я прямо чувствую это. А на это взгляните. Видите, на носу шелушится кусок? Рак кожи. Собираюсь вырезать на следующей неделе.
- Гарри приехал на автобусе, - добавила Бабуля.
- Проблемы с простатой, - опять пояснил Гарри. – Мне требуется автобус с туалетом. - Он взглянул на часы. – Пора идти. Через полчаса отходит автобус. Не хочу пропустить.
Бабуля смотрела ему вслед:
- Что думаешь? Он живчик, да? Ну, само собой, на какое-то время.
Притащились усталые Лула и Салли и шлепнулись рядом со мной на диванчик.
- Стрельбу не слышала, потому решила, что никто не нашел Максин, - заявила Лула.
- Максин не дура, - проворчал Салли. – Поди, сидит дома.
Я взглянула на него:
- Что, неспокойная ночь?
- Ободрали дочиста. Придется на этой неделе носить собственные ногти, на накладные не хватит.
- Могу тебе сделать маникюр, - предложила Лула. – По части ногтей я мастер. Видишь эти пальмочки на моих ногтях? Сама их сделала.
- Постойте, - произнесла я, поднимаясь на ноги. – Посмотрите-ка вон на ту женщину в бирюзовых брюках за столиком для игры в кости. Ту, что с желтыми волосами…
Сейчас женщина была ко мне спиной, но за минуту до этого она повернулась, и я хорошо рассмотрела ее лицо. А выглядела она очень похожей на Максин.
Я направилась в ее сторону, когда она повернулась снова и прямо уставилась на меня. Мы мгновенно узнали друг друга. Она развернулась и исчезла в кучке людей у дальнего конца стола.
- Я ее вижу, - заявила Лула, на шаг отстающая от меня. – Не теряй из виду!
Но из виду я уже потеряла. В зале было тесно, а Максин не была одета в красные блестки, как Лула. Максин смешалась с толпой.
- Я ее засекла, - завопила Бабуля. – Она пробирается к променаду.
Бабуля вскарабкалась на карточный столик и стояла там, широко расставив ноги, обутые в кеды. Крупье, было, попытался стащить ее, но она заехала ему по башке сумкой.
- Веди себя прилично, - заявила она крупье. – Я сюда забралась, чтобы лучше видно было. А то из-за остеопороза у меня усадка роста. Ни черта не видать.
Я сорвалась с места и побежала к выходу в променад, лавируя между группами игроков и пытаясь ни на кого не наскочить. Через две секунды я выбежала из игрового зала в широкий коридор, ведущий к двери. Я уловила видение копны соломенных волос впереди, хвост мелькнул за стеклянными двойными дверями. Я расталкивала людей, вопя при этом «Простите». Дышать было тяжело. Слишком много пончиков, слишком мало физических упражнений.
Наконец проскочила в двери и увидела впереди Максин, улепетывавшую со всех ног.
Максин резко свернула с променада в сторону улицы. Я повторила тот же маневр в точности тогда, когда хлопнула дверца какой-то машины, и завелся мотор. Я ринулась к той машине, добежала до нее, но раздался только визг шин, и машина уехала. Раз уж Максин нигде не было видно, я сделала вывод, что и Максин уехала тоже.
Приполз Салли и согнулся пополам, переводя дыхание.
- Ну, все, я готов, мужик. Из-за этих гребанных каблуков.
Тут в него врезалась Лула с воплями:
- Ой, плохо с сердцем, ой, помогите.
Мы все топтались на месте, переводя дыхание, когда прибежала Бабуля и поинтересовалась:
- Что случилось? Что я пропустила? Где она?
- Сбежала, - ответила я.
- Черт!
Из подворотни к нам вышли трое парней. На вид им было лет девятнадцать, носили они мешковатые штаны и незашнурованные ботинки.
- Эй, мамаша, - обратился один. – Что случилось?
- Отвали, - произнес Салли.
- Ого! – заметил подросток. – Большая же сука!
Салли поправил парик:
- Спасибо.
Подросток вытащил из кармана нож:
- Как насчет того, чтобы отдать мне свой кошелек, сука?
Салли задрал юбку, залез в шортики и вытащил в свою очередь «глок».
- Как насчет того, чтобы этим самым ножом покромсать тебе яйца?
Лула выудила из красной атласной сумочки пистолет, а Бабуля вытянула свой длинноствольный .45 калибра.
- Только попробуй, щас как получишь, слабак, - заявила Бабуля.
- Эй, я ничего такого не хотел, - ретировался подросток. – Мы просто немного поприкалывались.
- Я хочу его пристрелить, - предложил Салли. – Никто не против?
- Так нечестно, - возразила Лула. – Я тоже хочу его пристрелить.
- Ладно, - вмешалась Бабуля. – На счет «три» все стреляем.
- Никакой стрельбы! – заявила я.
- Тогда как насчет того, чтобы выбить из него дерьмо? – спросил Салли.
- Вы все чокнутые, - ретировавшись, сказал парнишка. – Да что вы за женщины такие?
Его дружки уже уносили ноги, и он пустился за ними вдогонку.
Салли засунул оружие обратно в трусы.
- Полагаю, я провалил тест на эстроген.
Мы все уставились на его развилку, а Бабуля озвучила то, что вертелось у нас с Лулой в головах.
- А я думала, что эта выпуклость - твои колокольчики, - сказала Бабуля.
- Черт, - произнес Салли, - да кто я, по-вашему, Гром Чудо-Жеребец, что ли? Мой пистолет не вошел бы в сумочку.
- Тебе нужно оружие поменьше, - посоветовала Лула. – С этим громадным старым «глоком» в трусах ты портишь фигуру и нарушаешь покрой платья.
* * * * *
Бабуля, Лула и Салли уснули через пятнадцать минут после того, как мы покинули Атлантик-Сити. Я вела в темноте и тиши свою большую машину, думая о Максин. Я все никак не могла смириться, что это погоня впустую и ничего больше. Верно, я нашла Максин, как предсказала ее мамаша, но Максин слишком уж легко ускользнула. И вовсе не удивилась, узрев меня. Машина ее была припаркована на темной стороне улицы. Какая одинокая женщина так сделает? Куда безопасней и более общепринято припарковать ее в гараже. Максин сбежала на черной «акуре». И хотя я не видела, как она залезала в машину, я подозревала, что водителем была не она. Уж слишком быстро все произошло. Завелся мотор в то мгновение, когда я услышала, как хлопнула дверца.
Тогда я подумала, что, может, она хотела избавиться от меня. Возможно, она все еще обитает в Пойнт Плезант. Заплатила за месяц вперед и не хочет съезжать. Когда же она поняла, что мамаша на нее доносит, то состряпала сценарий, как держать меня подальше от Пойнт Плезанта. Или, может, тут была какая-то другая игра. Возможно, прав Эдди Кунц насчет того, что Максин помешалась на Джеймсе Бонде.
Первым я закинула Салли, потом завезла Лулу, напоследок доставила домой Бабулю.
- Мама думает, что ты избавилась от оружия, - сообщила я Бабуле.
- Ну, вот еще, - возмутилась Бабуля. – Выдумки.
Матушка ждала нас в дверях, скрестив на груди руки. Будь я хорошей дочерью, зашла бы и съела какое-нибудь печенье, к примеру. Но я не была примерной дочерью. Матушку я любила, но любовь не простиралась настолько далеко, чтобы попытаться объяснить, как наша Бабуля очутилась за карточным столом в переполненном казино.
Я дождалась, пока Бабуля успешно одолеет лестницу, потом помахала в знак прощания и уехала в Большом Голубом. Я миновала все фонари на Гамильтон, свернула на Сент-Джеймс и почувствовала нервную дрожь в желудке при виде «неотложки» за углом. Полицейские и пожарные машины, машины «скорой помощи». Вся стоянка перед моим домом была ими уставлена. Сверкали «мигалки», и до меня докатились вопли в репродукторы. По канавам бежала черная, как сажа, вода, а на тротуарах толпился народ, одетый в спешке в банные халаты или вообще во что попало. Что бы это ни было, кажется, оно уже закончилось. Пожарные сворачивали шланги. Некоторые зеваки уже расходились.
Меня пронзил страх. В следующий раз я зажгу спичку.
Улица была перекрыта, поэтому я остановилась, где попало, и бегом бросилась через полоску газона, окаймляющего стоянку. Я приложила руку козырьком к глазам, чтобы защититься от света «мигалок» и вгляделась сквозь туманную завесу и дымку от дизельного топлива, пытаясь вычислить окно, где был пожар. Второй этаж. Пожар был в моей квартире. Оконные стекла были разбиты, а ближайшие кирпичи закоптились. Кажется, больше никакие квартиры не пострадали.
Одна связная мысль возникла у меня. Рекс. Рекс очутился в ловушке в стеклянном аквариуме посреди этой заварухи. Я дернула заднюю дверь, моля о чуде, то ли воя, то ли плача, сосредоточившись только на Рексе. Я пробиралась через спертый воздух, которым невозможно было дышать. Словно плывешь через фруктовое желе. Зрение и слух были искажены. Чьи-то руки потянули меня, когда я продиралась через запруженный народом вестибюль. Я услышала, что кто-то позвал меня.
- Здесь! – кричал мистер Кляйншмидт. – Сюда!
Он стоял с миссис Карватт, а миссис Карватт обеими руками обхватила стеклянный аквариум Рекса.
Я протолкнулась к ним, с трудом веря, что Рекс спасен.
- Он в порядке? С Рексом все хорошо? – спросила я, поднимая крышку, чтобы самой удостовериться, потом наклонила банку из-под супа и посмотрела на испуганного Рекса.
Наверно, глупо так привязываться к хомяку, но Рекс - мой сосед по квартире. С ним я не чувствую, что дом мой пуст. И помимо прочего, я ему нравлюсь. Я в этом почти уверена.
- С ним все хорошо, - ответила миссис Карватт. – Мы его вовремя вытащили. Слава Богу, что вы дали мне ключ от своей квартиры. Я услышала взрыв и тут же пошла проверить. Какое счастье, что пожар начался в спальне.
- Кто-нибудь пострадал?
- Никто. Все происходило в вашей квартире. Миссис Синковски снизу залило немного, и мы все пропахли дымом, но на этом все.
- Должно быть, у вас сногсшибательное дело, - предположил мистер Кляйншмидт. – Кто-то взорвал вашу машину и квартиру, и все в один день.
Ко мне, громко топая, подошел Кенни Зейл. Мы с Кенни ходили вместе в начальную школу, а в старших классах я встречалась с его старшим братом Микки. Сейчас Кенни работал пожарным. Он был одет в ботинки, черные защитные штаны, а лицо его было покрыто потом и сажей.
- Похоже, ты навестил мою квартиру, - заметила я Кенни.
- Может, тебе стоит подумать о смене работы.
- Насколько там плохо?
- Спальня пропала. Оттуда все началось. Похоже, кто-то бросил зажигательную бомбу через окно. Ванну спасли. Гостиная сильно завалена мусором. С кухней, наверно, все будет в порядке, когда отмоешь ее. Придется тебе перестелить полы. Наверно, придется все заново покрасить. Многое повреждено водой.
- Войти туда можно?
- Ага. Самый подходящий момент. Как раз сейчас там пожарный маршал. Он, наверно, проведет для тебя экскурсию, чтобы ты смогла определить, что можно сделать, а потом опечатает квартиру до окончания расследования и в целях безопасности.
- Джон Петруччи все еще пожарный маршал?
- Ага. Ты с ним, наверно, в тесных отношениях.
- Мы проводили какое-то время вместе. Но я бы не сказала, что мы близки.
Он усмехнулся и взъерошил мне волосы:
- Рад, что ты была не в постели, когда это случилось. Зажарилась бы как тост.
Я оставила Рекса на попечение миссис Корватт, взбежала по лестнице и протолкнулась через скопление народа в холле к своей квартире. Вся площадка вокруг моей квартиры была покрыта копотью и залита водой. В воздухе едко пахло дымом. Я заглянула внутрь, и у меня сжалось сердце. Меня потряс масштаб разрушений. Черные стены, разбитые окна, на месте мебели неузнаваемые обуглившиеся мокрые обломки.
Я непреклонный поборник отрицания. Мыслю я так: зачем иметь дело с неприятностями сегодня, когда завтра можно попасть под автобус. И если откладывать достаточно долго, то проблема сама собой рассосется. К несчастью, эта проблема не собиралась уходить. Она была вне пределов отрицания. И навевала чертову депрессию.
- Черт! – заорала я. – Черт, черт, черт, черт!
Все отвлеклись от своих занятий и уставились на меня.
- Ладно, - заверила я. – Сейчас мне уже лучше.
Соврала, конечно, но чувствовала, что стоит так сказать.
Вперед выступил Петруччи:
- Есть какие-нибудь соображения, кто это сделал?
- Нет. А у тебя?
Еще одна ложь. Были у меня кое-какие догадки.
- У кого-то очень хорошая подача.
Это могла быть Максин. Звезда софтбола. Но все еще было ощущение, что что-то не так. Похоже больше на гангстерские делишки… типа подружки Джо, Терри.
Я робко вступила в кухню. Коробка из-под печенья с медвежонком была целой. С телефоном, похоже, было в порядке. Копоть и вода заполонили все и производили гнетущее впечатление. Я крепко закусила губу. Не буду плакать. Рекс в безопасности. Все остальное заменимо, твердила я себе.
Мы переходили из комнаты в комнату, и я удостоверилась, что не многое удалось спасти. Нашла кое-какую косметику в ванной и фен для волос. Я сложила их в пакет, который взяла на кухне.
- Ну, не так уж плохо, - поделилась я с Петруччи. – Я все равно хотела сделать ремонт. Лучше бы ванна сгорела.
- Что, тебе не нравится смесь оранжевого с коричневым?
- Как ты думаешь, уже поздно поджечь ванну?
Петруччи выглядел оскорбленным. Словно я уговаривала его пукнуть при всем честном народе.
- Твое имущество застраховано?
- Да.
Может быть.
Миссис Карватт ждала в холле с Рексом на руках.
– Вы в порядке? У вас есть, где остановиться? Сегодня вы можете поспать у меня на диване.
Я забрала у нее клетку.
- Спасибо за предложение, но я, наверно, поеду к родителям. У них есть свободная спальня.
В лифте оказалась старая миссис Бестлер.
- Едем вниз, - объявила она, наклонившись над ходунками. – Первый этаж, дамская ручная кладь.
Двери открылись в вестибюль, и первым, кого я увидела, был Диллон в рабочем комбинезоне.
- Я просто хочу подняться и взглянуть, - пояснил он. – Думаю, придется доставать кисти.
- Да, красить много придется.
Губа моя снова задрожала.
- Эй, да не переживай так. Помнишь, как миссис Баумгартен подожгла рождественскую елку? Квартира выгорела дотла. Ничего не осталось, кроме кучки золы. А сейчас посмотри… совсем, как новенькая.
- Ставлю ящик «Гиннесса», если разнесешь кувалдой мою ванну.
- Что, тебе не нравится смесь оранжевого с коричневым?
* * * * *
Я была рада-радешенька, что оставила «бьюик» на улице, подальше от закопченного от пожара дома. С глаз долой - из сердца вон. Что-то типа того. В «бьике» было тихо и уютно, как в гнездышке. Замечательно и отгорожено от остального мира. Двери были надежно заперты, и все хлопоты остались за полквартала от меня.
Мы с Рексом сидели в машине и пытались собраться с мыслями. Спустя какое-то время Рекс начал бегать по колесу, из чего я заключила, что ему это удалось. Собрать мои же собственные мысли заняло гораздо больше времени. С испугу мысли разбегались во все стороны. Кто-то хотел запугать, а возможно и прикончить меня. Существовала слабая вероятность, что это был тот же, кто отрезает пальцы и снимает скальпы, и мне такая перспектива совсем не нравилась.
Я сложила голову на руль. Я пребывала в обессиленном состоянии на грани слез. И опасалась, что стоит мне зареветь, то уже долго не остановлюсь.
Я взглянула часы. Было два часа ночи. Мне нужно немного поспать. Только где? Самым простым решением было поехать домой к родителям, но я не хотела подвергать их жизнь риску. Я не желала, чтобы их дом стал следующей мишенью для зажигательной бомбы. Тогда куда же мне пойти? В гостиницу? В Трентоне не было гостиниц. Несколько отелей располагалось в Принстоне, но туда сорок минут езды, и мне не хотелось тратить деньги. Я могла позвонить Рейнжеру, но никто не знал, где он живет. Если Рейнжер приютит меня на ночь, то ему потом придется меня пристрелить, чтобы сохранить эту тайну. У Лулы? Жуткая идея. Лучше очутиться лицом к лицу с типом, снимающим скальпы, чем спать с Лулой. Оставались моя лучшая подруга Мери Лу и сестра Валери, но их я тоже не хотела подвергать опасности. Мне нужен кто-то одноразового пользования. Тот, за кого я не стала бы переживать. И у кого есть лишняя комната.
- О, черт, - обратилась я к Рексу. – Ты думаешь о том же, о чем и я?
Я посидела еще пять минут, но не смогла прийти к лучшему решению моей проблемы, поэтому повернула ключ в гнезде зажигания и медленно проехала мимо одинокой пожарной машины в конце улицы. Я старалась не смотреть на свою квартиру. Но мельком боковым зрением увидела пожарную лестницу. Грудь болезненно сжалась. Моя бедная квартира.
Я глубоко вздохнула. Умирать мне не хотелось. И я не хотела, чтобы кто-нибудь меня так ненавидел. И я абсолютно не хотела плакать.
- Не переживай, - успокоила я Рекса. – Все утрясется. Видали мы времена и похуже, верно?
Я свернула с Гамильтон на Чамберс, а с Чамберс проследовала на Слейтер. Проехав два квартала по Слейтер, я отыскала нужный мне дом. Это был современный дом с террасой, крытый коричневой дранкой. Свет в нем не горел. Я закрыла глаза. Устала, как собака, и мне чертовски не хотелось этого делать.
- Может, нам стоит поспать в машине, - обратилась я к Рексу. – А завтра найдем что-нибудь более постоянное.
Рекс накручивал милю за четыре минуты на колесе. Он только моргнул мне разок и все. Это был мысленный сигнал «Тебе решать, сестренка».
По правде сказать, я не хотела оставаться в машине. Эта сбрендившая личность могла явиться за мной, когда я буду спать. Он мог вскрыть окно и отрезать мне пальцы. Я снова взглянула на дом. Лишь в одном месте я смогла бы почувствовать себя в безопасности, и меня не так сильно взволновало бы, если этот дом разрушат. Дом, принадлежавший Джо Морелли.
Я вытащила из сумки сотовый и набрала номер.
Прозвучало шесть гудков, прежде чем Джо пробормотал «алло».
- Джо? – спросила я. – Это Стефани.
- Труп будет?
- Пока нет.
- Секс намечается?
- Пока нет.
- Тогда ума не приложу, зачем ты мне звонишь.
- Кто-то бросил в мою квартиру зажигательную бомбу, и мне нужно где-то перекантоваться.
- Ты где?
- Перед твоим домом.
Наверху сдвинулась занавеска.
- Сейчас спущусь, - предупредил Джо. – Не выходи из машины, пока я не открою входную дверь.