Юлия Кейран

Я бежала быстро. Не мешал мне ни полупрозрачный шлейф, ни толпа драконов на моём пути. Напротив, они расступались, а если не расступались, то я врезалась в них, всё равно обегала и ускорялась. Кажется, кто-то ронял бокалы. А может, то падали подносы у слуг, которым не повезло со мной столкнуться. Поднялся страшный шум. А я бежала, бежала, бежала, не чувствуя ни рези в боку, ни усталости.

Слёзы застилали глаза. Великолепный дворец был для меня лишь кучкой смазанных золотых, синеватых, чёрных пятен. Ноги просто несли меня прочь.

Брак! Одна мысль о том, что меня без моего на то согласия кому-то сосватали, придавала мне столько сил, сколько я и вообразить не могла. В какой-то момент затормозила, устав придерживать длинный подол, и просто отодрала его от платья. И никакого стеснения не было, была лишь навязчивая идея бежать без оглядки.

— Стой, идиотка!

Кто-то кричал, но какое мне до этого дело? Моя цель одна: прочь, прочь отсюда. Прочь!

Не сразу поняла, что лишилась опоры под ногами. Какое-то время казалось, что я по-прежнему бегу, а потом началось стремительное падение. В дело вступили инстинкты: налету начала происходить трансформация, и вот в воздухе уже парила кремовая драконица. Она, то есть я, продолжила забег, начатый её человеческой ипостасью, и полетела.

Я не знаю, как долго бы ещё продолжался этот бессмысленный полёт, если бы со спины не налетел кто-то, в разы крупнее меня, и не начал с силой давить мне на спину лапами, вынуждая снизиться.

— Юля, приземляйся. Они далеко, — в шипящих нотках с трудом узнала голос Дана. Отчаянно замотала мордой, попыталась вырваться, но он настойчивее надавил мне на спину, и вот я уже касалась брюхом макушек деревьев.

Деревьев? Опустив морду вниз, осознала, что под нами тёмный, густой лес.

— Там впереди поляна, видишь? — спросил Даниэль. — Лети туда и приземляйся. Сразу в человеческую ипостась не перекидывайся: ты ещё ни разу так быстро не летала, резкое перевоплощение плохо скажется на твоих мышцах.

И столько заботы в голосе неподдельной! Действительно, неподдельной: он не злился и не приказывал. Просил, но силу сильта не использовал.

Почувствовав, что я немного успокоилась и начала что-то соображать, Даниэль убрал лапы и взмыл выше, позволив мне самой долететь до места назначения. Приземлившись на поляне, упала на брюхо. Под жаром моего тела, снег стремительно таял, превращаясь в талую воду. Через несколько минут, покружив в воздухе, приземлился и Даниэль.

— Теперь можешь перекинуться, — сказал огромный рыжий дракон, ткнувшись в меня мордой. Ласково, что настораживало.

Мысли лететь прочь больше не было, ко мне медленно, но верно возвращался рассудок. Ярко-оранжевые искры, дымчатый кокон, и вот я уже снова я. В испорченном платье, с зарёванным лицом, сидела в талой воде.

Даниэль скривился, как от боли, и протянул мне руку.

— Уйди!

— Юля, успокойся. Я не собираюсь тебя обижать, — он примирительно поднял руки, но я лишь резво замотала головой, и начала отползать подальше, пока не упёрлась спиной в ствол ближайшего дерева.

— Как ты мог?! Как вы все могли?! — истерика накатывала стремительно. Странная у меня реакция: вместо того, чтобы разрыдаться на месте, я устроила забег и залёт, а потом успокоилась, чтобы снова заплакать, только уже осознанно и отчаянно. Хотелось выть от несправедливости, кричать, разрушать.

— Это была идея отца. Я говорил, что ещё слишком рано, что ты не готова к таким переменам, но пойти против главы рода не мог, — он подошёл чуть ближе, но едва я попыталась оползти ствол, остановился и больше не предпринимал попыток приблизиться. — Оставалось только следовать его воле.

— Но я следовать его воле не буду! — закричала, трясясь от рыданий. — Вы отняли у меня слишком много! Хватит! Зачем вам это?! Зачем так меня мучить?! Ну, что, что я сделала?!

Больше я ничего связного из себя не выдавила. Даниэль, поняв, что я не обращаю на него внимания, приблизился, сел рядом и прижал к себе. А я просто уткнулась ему в рубашку и отчаяннее завыла.

— Хочешь… вернуться в Академию? Прямо сейчас? — неуверенно спросил Дан, поглаживая меня по спине. Не свойственные ему интонации заставили поднять на него взгляд. Он умеет сомневаться?

— Мы можем долететь до портального центра, кто-то из магов там сейчас наверняка есть, вернём тебя в Академию, — продолжал он ласково, поглаживая. — Ты могла бы провести эту ночь с этой твоей… Люсей, — скривился, но имя произнес.

— Ты это серьёзно? — просипела, боясь поверить услышанному.

— Если ты этого хочешь, — уверил меня Даниэль. И, видя сомнение у меня в глазах, добавил:

— Ни меня, ни Мьена там не будет. Никто тебе не помешает. Ты… будешь предоставлена сама себе.

Молча смотрела на него.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кривясь, выдал дракон.

— Но почему? — мне показалось, или он впервые за долгое время пошёл мне на уступки? Делал что-то, что действительно было нужно мне, а не ему и их роду.

— Потому что, — он вздохнул и, обнимая меня одной рукой, другой осторожно приподнял подбородок, — не хочу потерять тебя, как отец потерял Астрид. Если он так и не осознал, в чем был не прав вместе с дедом, то я… наверное, должен хотя бы попытаться действовать иначе.

— Раньше ты так не думал, — напомнила я. Было действительно интересно, что ещё он мне скажет. И отреагирует ли уже знакомыми мне колкими репликами в ответ.

— Просто лишь сегодня понял, что действительно могу тебя потерять. Драконы в своих эмоциях… неконтролируемые. Ты могла бы погибнуть, сама того не заметив, ослеплённая своими чувствами и инстинктами. Ты ведь почувствовала, да?

Да. Лишь одна навязчивая мысль, никакого осознания реальности.

— Я не могу лететь, — наконец, выдала я спустя несколько минут тягостного молчания.

— Я тебя отнесу.

***

Джинсовая рубашка, чёрные эластичные брюки и кроссовки — вот, в чём я намерена провести остаток Новогодней ночи. Это не роскошное платье Астрид, но это то, в чём я чувствовала себя собой. Напоминанием о том, что была на празднестве драконов, служили лишь завитые светлые локоны. Макияж смыт, серые глаза, в которых то и дело поблёскивали янтарные искры недавнего напряжения, опухли. Красавица, ничего не скажешь.

Путь мой лежал в знакомый бальный зал: если Люся не вернулась на каникулы к родителям, то она наверняка там. Коридоры колдовского замка были погружены в полумрак, вдалеке шумела музыка, слышался смех. Я безумно надеялась, что подруга решила остаться на Презире, с новыми друзьями, в атмосфере студенчества. У неё ведь, кажется, всё хорошо.

— Красавица, а ты почему не на празднике? — смутно знакомый голос, принадлежавший парню, заставил обернуться.

— Привет, — неловко махнула рукой. — Ты ведь Глен, кажется?

— Верно, — удовлетворённо кивнул некромант, скоро сократив расстояния между нами. Подхватив под локоток, повёл дальше по коридору. Кхм… — Драконы совсем замучили, да? — сочувственно протянул.

— Пока держимся, — пожала плечами, высвободив руку. — Ты не знаешь, где Люся?

— Твоя подруга?

Дурацкий вопрос. В Академии, как я успела заметить, не так много иномирянок. Людмил среди них и того меньше.

— Она уехала вместе с Виэрнесом в Морению, познакомиться с его родителями. Ты не знала?

Виэрнес… Тот блондин-водник?

— Не переживай, такое бывает. Учёба, любовь засасывают, дружба забывается, — парень приобнял меня за плечи.

— Ты с ней общаешься?

— Да, но о тебе она не говорила. Полагал, не хотела распространяться о вашей дружбе. У неё парень из морских змеев, а они, знаешь ли, драконов не жалуют.

Неужели она стыдится меня? Потому и не пыталась больше приблизиться? Я ей просто уже не нужна?

— Ну-ну, не расстраивайся. Хочешь чая с печеньем? Шоколадным, пальчики оближешь, — предложил Глен, и только тут я поняла, что всё это время он меня куда-то вёл.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду к себе. Так устала, даже праздновать не хочется, — попыталась мягко отстраниться, но некромант не позволил. Удар в затылок — и сознание уплывает, измотанное тело оказывается в его холодных руках.

***

Человечишки… Они повсюду. И я ненавижу каждого из них. Жалкие твари, что, появившись из ниоткуда, сразу напали на тех, кто больше и сильнее их. Зачем? Почему нельзя было попытаться договориться? К чему эта война?

Где-то вдали затрубили в рог. Людская конница… Да сколько же их?!

Взмахнув крыльями, поднялась выше в задымлённый воздух. Мимо меня стремительно пронёсся огненный дракон. Землю опалило пламенем, и вскоре ушей коснулись людские крики. Так им и надо, чудовищам! Нечего было приходить на чужие земли!

Но что это?! Чей это рёв, чьё шипенье? Огненный дракон стремительно падал вниз, люди на своих колдовских конях пустились врассыпную. Как им так быстро удалось сбить дракона?

А огненный, тем временем, невольно менял ипостась в воздухе на более слабую, человеческую. Значит, ему не хватало сил, чтобы удерживать драконью. И почему мы вообще имеем эту слабую ипостась?! Ведь бронированная чешуя могла бы смягчить его падение, но…

— Вальдемар!!!

Это моё шипенье. И мне больно. Мне невыносимо больно смотреть на этого дракона и видеть его, обречённого на гибель. Почему мне так больно?

— Кто ты? — холодный голос раздался прямо за моей спиной. Поле боя исчезло, и всё погрузилось во тьму.