Уж лучше вообще не иметь мозгов, ежели находить им столь дурное применение.
Джейн Остин «Эмма»
Юлия Кейран
— Я…
«Юджиния, а почему?» — в мою голову не пришло ничего умнее, кроме как спросить у драконицы. Драконицы, которая, между прочим, показала не всё, в то время как мои воспоминания от корки до корки просмотрела.
«Я не успела показать всё, тебя разбудили, — недовольно отозвалась моя соседка по телу, и её ледяной властный голос никак не сочетался с образом той девушки, что я видела в прошлом. Похоже, мне предстояло увидеть действительно страшные картины из жизни покойной представительницы ледяных. — Моя магия пока ещё только приживается в твоём теле. Во время обмена воспоминания мы обе ослабили над ней контроль».
— Юлия? — поторопила меня Азалия. Я прикрыла глаза, понятия не имея, что ей говорить.
«Юджиния… Что мне делать?!» — мною начала завладевать паника. Всё же я катастрофически мало знаю о мире, в котором нахожусь. Вернее, я довольно много узнала о драконах, Дарнее, их отношениях с разными народами, но ничегошеньки не знала о некромантии, с которой дела не имела, о разрешённых и запрещённых заклинаниях в этой области, о ледяных драконах, опять же, о которых мне должны были бы рассказать драконы. По их словам мне всегда казалось, что существуют только один вид драконов — огненные, и лишь Юджиния открыла мне глаза на правду.
«Прекрати беспокоиться, это нервирует, — мрачно произнесла ледяная. — Эх, подселили же в тело девчонки-полукровки, которую и драконицей язык назвать не повернётся… Значит, так. Обо мне и ледяных драконах не говори ни слова, если не хочешь неприятностей. Думается мне, далеко не просто так ты о них не слышала, но об этом позже… Играй роль ничего не понимающей и не знающей глупышки, тебе это труда не составит. Если среди ваших есть кто знающий, заподозрит в тебе дальнее родство с ледяными, что гораздо безопаснее, чем раскрытие правды обо мне в голове».
Говорила Юджиния… логично. Презир, конечно, был довольно странным местечком, но на мир свихнувшихся, для которых нормально иметь несколько душ в одном теле, не тянул.
— Юлия, вы говорить можете? — в голосе одной из первых моих волшебных знакомых сквозило беспокойство.
— Да, мисс Торштен, — я откашлялась и неловко села, прижав к себе колени. — Просто… пыталась вспомнить, что вчера было.
— И?
— Не могу. Пошла мыться, а потом вдруг так холодно стало, — передёрнула плечами, «вспоминая ужасы ушедшего вечера».
— Значит, вы не знаете, что с вами произошло? — женщина устало потёрла переносицу. Она сидела на стуле рядом с узкой койкой, на которой я изволила сидеть. В памяти всплыло моё прошлое посещение корпуса целителей после нападения мертвецов в подземном морге, и я передёрнула плечами уже по-настоящему.
— Что ж, отдыхайте, студентка, — отозвалась целительница спустя несколько минут молчания и поднялась со своего места, направляя на выход.
— Но, мисс, вы не сказали, что…
— Отдыхайте, — твёрже повторила Азалия. Вот вроде доброжелательная, а вместе с тем довольно жёсткая дама. — И ждите, пока я переговорю с тем, кто сможет дать ответы на ваши вопросы.
Она ушла, а я вновь откинулась на подушку. Слишком много всего для одной маленькой меня. За окном ярко светило солнце, значит, сегодня уже второе января. И я одна. Ни Дамьена, ни Даниэля, ни Клемайни. Самое настоящее чудо!
И тут до меня запоздало дошло:
«Юджиния, вы ведь очень сильная драконица, да?»
«Более чем. К чему вопрос? А-а, кажется, поняла. Твои мысли идут в верном направлении, связки между тобой и тем юнцом больше нет. Ты теперь сама можешь быть сильтой».
То, что некая древняя драконица без каких-либо усилий читала те мои мысли, которые я толком сформировать не успевала, пугало до чёртиков. Вместе с тем, вреда от неё, вроде как, не было. Более того, я, кажется, свободна. Стоп! Свободна? Правда, что ли?
— Значит… Теперь я могу делать всё, что захочу, а Дану и всем остальным останется только локти кусать? Да это же… это же… Вау!!!
— Ни разу не видел вас столь счастливой, Юлия, — со стороны входа в палату раздался голос магистра Ротремуса, декана огневиков, кровопийцы-преподавателя практической магии огня, дерущего со студентов три шкуры. Даром, что казался душкой. — Не поделитесь тем, что так вас обрадовало?
Магистр, что если не странно, то непривычно, был в гражданском. Ну, на местный манер: красные брюки и жилет, белая рубашка, чёрные высокие сапоги. Рыжие волосы собраны в высокий хвост. Эх, и всё же, красивый у нас декан, глаз не отвести!
— А почему бы и не порадоваться? — глупо улыбнулась я. — Жива, вроде как здорова, каникулы…
— Спад привязки, отсутствие студентов Дарнейских и Кейрана поблизости, — закончил за меня декан с лукавой улыбкой и присел на то же место, где какое-то время назад сидела Азалия.
Я смущённо потупилась.
— А про привязку вы откуда…
— Вокруг вас магический фон изменился, — пояснил мужчина. — Юлия, вот признайтесь мне по секрету, вас в детстве кто-то проклял? Или же вы намеренно ищете неприятностей? С тех пор, как вы появились в Академии, с вами постоянно что-нибудь да случается.
— Ммм? — недоумённо насупилась. Чего это мой высокоуважаемый декан на меня наговаривает? Академии я не вредила, а неприятности сами меня находят. Это я тут жертва, которую спасать надо.
— Привязать себя к представителю высшей аристократии Дарнеи, пробудить драконью кровь, сразиться с мертвецами в подземелье, сбежать с Зимнего бала после объявления собственной помолвки с наследником престола… Невероятный список достижений за какие-то полгода в чужом для вас мире. А теперь вот, — он оглядел меня, севшую при его появлении, с макушки до живота, так как ноги скрывались под одеялом, — неведомым мне образом вы резко повысили уровень своих магических сил, вернув в мир то, что давно забыто. Вы удивительны, Юлия.
На губах у него играла насмешливая улыбка, но в глазах веселья не было.
— Я бы с удовольствием избежала всего вами перечисленного, будь у меня такая возможность, — сложила руки на груди и нахмурилась. Эх, вот будь на моём месте Люська, она бы наверняка сумела свести всё в шутку и выйти из беседы победителем. Но я не Люда.
— Что, даже помолвки с наследным принцем? — усмехнулся декан.
— Её — в особенности, — меня передёрнуло, и я уставилась в стену. — Откуда вы о ней, кстати, знаете?
— О-о-о, об этом уже всей Дарнее известно.
Почему всё драконы такие, такие… Не знаю! Говорящие то, что мне очень не хочется слышать.
Тёплое прикосновение к прохладному плечу заставило вздрогнуть и вновь обратить внимание на магистра.
— Как же вы ещё юны, Юлия. Юны и, как и всякая драконица, упрямы. Весь мир не изменится от одного лишь только вашего желания. Так же, как и вы не изменитесь просто потому, что другие этого хотят. Вы мне нравитесь, Юлия. Вы талантливы, у вас есть характер, который никому не удалось сломить.
— С чего вы взяли? — взглянула на него исподлобья. Вот уж, сомневаюсь…
— Юлия, сломленные люди не пререкаются, — по-доброму улыбнулся Иолай, крепче сжав моё плечо. Странно, я думала, что скинула его руку. — А ещё вы — драконица с невероятным объёмом сил, которая нуждается в помощи. Теперь, когда вы свободны от привязки, я более чем уверен, что принимать её от своей семьи вы не станете. Но, надеюсь, что вы достаточно благоразумны, чтобы принять её от вашего преподавателя.
— А если нет? Если я недостаточно благоразумна? — принимать помощь от очередного дракона? Ага, сейчас же!
«С ума сошла?! — прикрикнула на меня Юджиния, так, что я даже поморщилась. — От таких предложений не отказываются».
«Но…»
«Твой декан — взрослый умный дракон. Тот, кто много знает и может нам помочь. Ты сама этого разве не понимаешь?»
— Юлия, я уверен в ваших умственных способностях, — посерьёзнел магистр. — Вы ведь наверняка уже почувствовали в себе силу, которой не можете найти объяснения?
— Предположим…
— Я не знаю как, но в вас пробудились силы ледяной драконицы, притом, что вы не утратили своей огненной натуры.
— Ледяной драконицы? — о необходимости играть я помнила. Юджиния права, Иолай знает то, чего я не знаю.
— Впервые слышите, верно? — невесело усмехнулся декан. — До сегодняшнего дня и я сомневался в том, что ледяные драконы действительно существовали. Но есть легенды… Древние легенды, в которых говорится о существовании двух драконьих кланов, один из которых навсегда исчез после Великой Войны Начала Эпох. Однако страницы об его исчезновении стёрты, подробности неизвестны. Вот клан ледяных упоминается в ряде летописей, а вот его уже просто нет после войны, словно и не существовало. Историю пишут победители, Юлия, а потому гораздо проще убедить всех в том, что это просто сказка, чем рискнуть предположить, что кто-то из предков ныне живущих просто стёр клан ледяных драконов с лица земли.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — когда магистр был серьёзен, выкаблучиваться я уже не могла. От его тона мурашки бежали по телу.
— Потому что вы — доказательство того, что ледяные действительно существовали. Мы живём не в дикие времена, убивать вас не станут, но вот заполучить в личное распоряжение захотят. А учитывая вашу принадлежность к роду Кейран и помолвку с принцем, участь вас ждёт не завидная.
— А что вы? Какая вам польза помогать мне? И что вы сможете сделать, если вдруг ваш король прикажет вам не вмешиваться? — разговор нравился мне всё меньше и меньше, а описываемые перспективы не радовали от слова «совсем». А мне-то уже показалось, что свободой пахнуло.
— Ох, поверьте, при вашем желании помочь смогу, — на его губы вернулась лукавая улыбка. — Видите ли, нынешний король — мой старший брат, хотя об этом мало кому известно. Всё же, я рождён вне брака. И спасти вас от королевской и вашей семей не так уж сложно: мне достаточно просто вас скопрометировать.
— Вы пытаетесь выставить себя моим героем-спасителем, однако где гарантия, что вы сами же и не используете меня в своих интересах? С чего бы вам так рисковать и помогать мне? Да и к тому же… То, что вы мне сейчас рассказали, не говорят тем, кого намереваются отпустить в случае отказа, — ох, и откуда во мне только столько смелости взялось? Неужто влияние Юджинии Лориканн? Меня собственная сила ослепила? Могла бы я что-нибудь, кроме как говорить…
А декан, как ни странно… рассмеялся. Громко, заливисто, абсолютно искренне. Я от такой реакции, признаться, обомлела.
— Ох, Юлия, вы действительно чудо, — отсмеявшись, произнёс он. — Умное, но абсолютно не умеющее пользоваться своими мозгами создание. Вам бы научиться изображать хоть иногда дурочку, это было бы уместно. Но… — он развёл руками, продолжая улыбаться. — Хорошо, предлагаю союз. Я предоставлю вам защиту, покровительство, возьму в личные ученицы и помогу обуздать ваши силы, изучить которые мне и самому чрезвычайно интересно. Вы же отправитесь со мной в Морению, найдёте одного морского змея и выясните у него кое-что.
— Одного, кое-что… До это вы были весьма конкретны, а сейчас вдруг начали говорить загадками, — я поморщилась. — Кого и зачем я должна найти? Что выяснить? Почему именно я?
— Вы хотите свободы? — перевёл тему этот… дракон.
— Да.
— Тогда поклянитесь мне на крови, что всё, сказанное мною сегодня, останется между нами. И тогда я дам все ответы на интересующие вас вопросы.
— Если я поклянусь, — в какую фигню я опять ввязываюсь? — смею ли требовать ответную клятву от вас? Поклянитесь, что не навредите мне и не позволите сделать это другим.
Иолай склонил голову набок, и выглядело это скорее по-звериному, чем по-человечески.
«Умный, умный мужчина, — прокомментировала Юджиния. — И опасный. Если поклянётся, то мы обзаведёмся невероятным союзником».
«Если, Юджиния». Если…
Но магистр снова меня удивил. Не став увиливать, он вытащил из-за пояса кинжал и надрезал ладонь, выполнив мою просьбу и принеся необходимую клятву.
«Клянись. Он нам нужен», — увещевала Юджиния, да я и сама…. Честно, Иолай Ротремус первый, кто разговаривал со мной, как с той, с кем можно сотрудничать, а не кем нужно исключительно управлять. И если выбирать между ним и тем, что может грозить по его словам в Дарнее…
Я приняла из его рук кинжал и, морщась, порезала ладонь. Слова клятвы слетели с губ, и сердце на мгновение сжалось.
— Хорошая девочка, — декан улыбнулся и потрепал меня по щеке уже зажившей рукой.
— Я жду ответов.
— И нетерпеливая. Мне нужно, чтобы вы отправились со мной в Морению и нашли Калира Серпейна. Он был близким другом вашей бабушки Астрид Кейран и после её пропажи не покидал Морении. Сто лет назад ваша бабушка пришла к моей матушке, которая когда-то была близкой подругой матери леди Астрид. Она сказала, что они с Калиром пробудили какое-то древнее зло и что ей нужно срочно бежать из этого мира, пока не случилось что-то ужасное. Моя мать была очень привязана к вашей бабушке и помогла ей покинуть Дарнею. Вскоре Астрид пропала, и лишь сейчас дала о себе знать в вашем лице. И с вашим появлением вдруг произошло то загадочное нападение в подземелье. Ни моей матери, ни уж тем более мне, которому тогда всего сорок семь было, неизвестно, что тогда произошло. Но это известно Калиру. Проблема в том, что он не показывается в обществе и, как я не пытался переговорить с ним после произошедшего с вами, встретиться нам не удалось.
— Почему вы думаете, что это удастся мне?
— Потому что вы внучка Астрид. В вас её кровь и её сила. Происшествие в Академии произошло при вашем участии. А ещё в вас теперь небывалая сила. Кто, если не вы? — и как можно говорить о таких вещах, а потом умудряться ухмыляться?!
Голова кругом. Моя бабушка что-то натворила и теперь мне предстоит расхлёбывать последствия, так, что ли, получается? А ещё… странный всё-таки у меня декан. Умный, красивый и чертовски странный.
— Что же вы молчите, Юлия?
— Я… удивлена. Мне казалось, всё идёт к какой-то вашей личной выгоде, а вы хотите использовать меня, чтобы выяснить информацию, которая вас, в общем-то, не касается.
«Дура ты, девочка. Маленькая дурочка», — протянула Юджиния с грустью. Вроде обзывалась, но тон такой…
— Ошибаетесь, Юлия. Если я прав, и произошедшее с вами связано с событиями столетней давности, то это касается всех нас. Астрид была очень напугана в ту ночь: бледная, с впавшими глазами, вся дрожала, хотя была очень сильной и храброй девушкой. Я именно потому так и не смог забыть её визит, потому что на маленького меня она произвела неизгладимое впечатление. А теперь вспомните нападение на вас и то, что ту сущность так и не смогли отследить.
Я напрягла память. За месяцы спокойствия воспоминания были затолкнуты куда подальше, но сейчас была необходимость их вынуть.
— А драконы обмельчали за время моего сна, — насмешливо протянула Клем не своим голосом. Голос принадлежала мужчине, он был низким и таким холодным, что мне показалось, что у меня кровь застыла в жилах. — Даже наследница сил Астрид выглядит жалко. Девочка, в твои годы быть такой слабенькой при таком магическом потенциале? Где же ты всё это время была? Куда же Астрид сбежала? Впрочем, неважно. Сейчас у вас будет возможность показать, что вы хоть чего-то да стоите.
То, что всплыло в голове, пугало до дрожи. Оставалось искренне порадоваться тому, что я сидела, а не стояла.
— Вы правы. То существо… упоминало мою бабушку. И оно ненавидело драконов.
Декан кивнул, словно и не удивился ни капли. Лишь получил подтверждение тому, в чём был уверен. А ведь он об этом не знал. Я тогда вообще побоялась что-либо кому-либо говорить, лишь сама пыталась что-то найти, а потом забыла, погрязнув в других проблемах.
— А теперь подумай, хорошо ли будет тебе, мне, да всем, если это существо, о котором мы ничего не знаем, вдруг нападёт? Оно пробило ментальную защиту принцессы, не оставив и следа, Юлия!
— Я… понимаю. Я всё сделаю.