Помощи дождался только от Киры, которая подбежала ко мне через пару минут. Посмотрев на меня, только и сказала: - Какой костюм испортил.

     Вот же засранка, ей бы поглумиться, я тут важным делом занимался, а не прохлаждался в зале танцев. О графине давайте скромно умолчим, а лучше забудем.

     - Сейчас прибудет врач, не беспокойся, тут не нашла ни у кого эликсиров, а может они жадные все. Давай, я пока стрелу вытащу. - И не спрашивая разрешения, она обломала оперение стрелы и рывком вытащила стрела, у меня аж опять потемнело в глазах.

     - Садистка. - Только и произнес.

     - Ага, я такая, а будешь по темным углам еще зажиматься с графинями, я тебе еще кое-что оторву. - И смотрит ведь так ласково.

     - А вот и врач. - Увидел я мужчину с чемоданчиком, ну прям доктор Айболит.

     Доктор осмотрел плечо, чем-то помазал, посыпал, потом перевязал и все.

     - Через сутки будете как новенький. - И отбыл восвояси, хорошо в магическом мире - сутки и рана зажила.

     А вот и мой новый знакомый граф с помощником. Быстро они появились, как будто ждали чего-то похожего. Хотя, если уже похищали таким способом, наверняка дежурят рядом с каждым балом, только почему-то прозевали этих похитителей.

     - Смотрю, Ксандр, вы отличились, спасли дочь князя Ругрского. Поздравляю. - Я с непониманием уставился на него.

     - Ах да, вы же никого не знаете. Князь, можно сказать, один из самых влиятельных здесь людей после короля. Только вот если король попросит кого из знати пообщаться с вами, то могут отказаться, а вот если князь, то сами будут бегать за вами, чтоб вы с ними поговорили.

     Интересная у них политика, могут отказать королю. Может, подарить ему перстень императора, и будут его тогда все слушаться, да не, не надо, пусть полежит у меня.

     - Граф, вы можете организовать транспорт, отвезти меня и мою подругу в гостиницу, а то не очень хорошо чувствую себя?

     - Да, конечно, но с утра жду у себя вас. - И он отправил помощника вместе с нами, видимо для помощи в поиске, на чем уехать.

     В гостиницу прибыли уже за полночь. В номере девчонки как увидели раненого меня, так сразу же начали охать да ахать, слава Мойше, Кира вразумила их и оставила вопросы на день. Мне сейчас нужен был лишь сон, и главное - никаких разговоров. Вроде ранили в плечо, а чувствовал себя как тяжело больной.

     Проснулся более живой, неужто стресс на меня так подействовал, что вчера так паршиво было. Плечо еще побаливало, но уже намного легче было. Девчонки еще спали, и это было хорошо, быстро оделся и спустился завтракать. Хоть еще очень рано было, но поесть мне сумели организовать. А вот дед как почувствовал, что я внизу, спустился и присел рядом. Я ему по-быстрому обрисовал вчерашнее событие, на что он довольно хмыкнул. Не спрашивая его, чем он так доволен, мы отправились на службу. Вот черт, уже на службу говорю, так скоро в действующую армию вступлю. А нам это надо? Правильно, нет. Поэтому едем в гости к графу.

     Он уже ждал нас, не удивился, по его виду можно было сказать, что он тут всю ночь провел. Наверняка выслушал от князя пару неласковых фраз.

     - И вам доброго утра, - ответил я на его едва заметный кивок, - похоже, вам выдалась неспокойная ночка, уважаемый граф.

     - Ты хоть не ерничай, Ксандр, и да, извини, что перешел на ты. Я думаю, нам обоим так проще будет. - Я согласно кивнул, наливая кофе себе и деду.

     - Так что там по похитителям? Удалось что-нибудь выяснить? - спросил, усаживаясь на стул.

     - Немного: дочь князя была без сознания, скорее всего, усыпили ее. Свидетелей опять нет. Как умудрились пробраться незамеченными - непонятно. С той стороны дома забор, как ты наверняка заметил. Так он выходит на соседнюю улицу, там живут тоже небедные люди, но как никто не заметил всадников в количестве минимум пяти, я вообще не понимаю. Там что, все ослепли? - негодовал граф.

     - Скорее всего, магия отвода глаз. - Предположил дед.

     - А как Ксандр их заметил? - справедливо, я сам бы хотел знать.

     - У Кса просто есть подходящий навык. - Я уже хотел спросить, откуда он у меня вдруг взялся, как почувствовал, как дед сжал мне колено, и я заткнулся.

     - Хмм, а это может помочь в будущем.

     - Ты что, хочешь мне предложить каждую ночь гулять по городу? - возмутился я.

     - Нет, но если тебе еще раз так повезет, надо просто быть более готовым к этому. Держи свисток, если активируешь его, то тебя услышат все стражники города и поймут, где ты находишься. Думаю, это сможет помочь. А сейчас, извини меня, хоть пару часов подремлю. А тебе к десяти утра надо попасть в дом князя. Тебя там будут ждать.

     Мы с дедом ушли в свой временный кабинет, пораскинуть мозгами, хотя скорее, это Гериуд будет думать, а я делать только умный вид.

     - Гериуд, а что ты там за сказку о навыке у меня придумал? - решил уточнить.

     - Ты книжку нашел Гюнса? - кивнул, - вот прочитай и не будешь глупые вопросы задавать.

     Вот спасибо, очень информативно ответил.

     - Ты лучше подумай, о чем будешь с князем разговаривать, или ты собираешься только благодарности выслушивать.

     - О чем, о чем. Пусть даст команду другим семьям, чтоб откровенны со мной были. - Пока это единственная мысль была.

     - Вот же молодежь, и для чего вам голова дана? Откровенны - это хорошо, только они могут просто тебе рассказывать всякую ненужную чушь, если не будет конкретики. В первую очередь, требуй показать генеалогическое древо семейства. Нам сейчас важнее понять, по каким критериям отбирают жертв. Короче, надо тебе выяснить всю подноготную каждой семьи. Возьми Киру с собой, ей это знакомо, быстрее поможет разобраться. И вообще, сделай мне кофе, пока ты еще здесь.

     Вот ехидна, но предложил, похоже, правильные вещи.

     ***

     C Кирой поехали к князю, девушка сразу согласилась помочь. Только остальные были недовольны, им, видите ли, надоело торчать в гостинице. Пришлось дать им денег, прогуляться по городу. Элу, как самому серьезному, дал поручение побродить по лавкам, возможно, сможет отыскать что-нибудь необычное. Все-таки столица большого королевства.

     Вот и дом князя, хотя, скорее, огромный дом, забор в высоту метра три, железные красочные ворота, которые начали открываться при нашем приближении, опять магия, скорее всего. Дальше была аллея, ведущая к дому, обсаженная по краям старыми, величественными деревьями, которые опознать я так и не смог.

     Встречал нас, по-видимому, дворецкий или как еще называют тут этих людей, проводил нас в дом, где царила роскошь и богатство во всем, что попадалось нам на глаза. Привел в рабочий кабинет, где и оставил нас, спросив, хотим ли чего. Кира попросила чай, я отказался от угощений. Сам князь пришел минут через пять, извинившись за задержку, пояснил, что находился возле дочери, которая постепенно приходила в себя.

     - Если бы не вы, Ксандр, не знаю, как мы смогли бы пережить утрату дочери. Ведь еще никто из похищенных до сих пор не возвращался, и скорее всего, вряд ли они живы. Как вы думаете, зачем все это? - если бы я знал ответ на этот вопрос, но что-то ведь надо ответить.

     - Трудно сказать, в Сивуле людей похищали брат и сестра, но они были просто жестокие садисты, по своей сути, убивали ради удовольствия. А сейчас, мне кажется, другая причина, слишком много участников похищений, тут скорее пахнет заказом или какой-то сектой или культом. Похоже, они имеют большие ресурсы, раз до сих пор нет никаких зацепок. Тут главное - понять, по каким критериям выбирают жертв, есть что-то, что отличает их от других, которых просто убили на месте похищений.

     - Скорее всего, вы правы, но от этого легче никому не становится. Ох, что-то я забылся. Может, вы голодны?

     - Нет-нет, мы завтракали, да и вас надолго отвлекать не хотели бы. Если позволите, мы хотели вам задать пару вопросов, а если точнее, это больше просьба.

     Князь кивнул, разрешая продолжить.

     - В первую очередь, дочь вам что-то смогла рассказать?

     - Она плохо помнит сам момент похищения, все произошло в дамской комнате. Дочь оказалась в ней одна и никак не ожидала, что там могут на нее напасть. Единственное, что помнит, так это то, что окно было открыто, хотя по уверениям графини, оно всегда закрыто.

     - Получается, кто-то заранее открыл окно, и этот кто-то был в доме, на балу.

     - Понимаю, куда клоните, но там столько народу было, гости, работники, обслуживающие бал, слуги графини. Если простых людей можно еще допросить, и магия допроса покажет, врут или нет, то гостей не заставишь пройти эту процедуру, по закону нельзя, а добровольно никто не согласится, даже если он не виновен. - Да уж, сложно тут с аристократами.

     - Дорогой князь, Ксандр просто очень щепетилен и скромен, я вам прямо скажу, что нам надо. Вы, как имеющий тут власть и почитание, могли бы нам помочь в деле с семьями тех, у кого похитили близких, а также с теми, у которых близких сразу убили. Есть наверняка причина, почему так произошло. А самый очевидный вариант - это происхождение семей, точнее, их древо. Возможно, там и кроется ответ. Нам самим никто ничего не скажет и не покажет. А если вы попросите, то вам не смогут отказать. Это сейчас и в ваших интересах, дочь вчера вашу спасли, но никто не даст гарантии, что не будет второй попытки. - Кира включилась, так включилась в разговор.

     - Кирара, а вы сами, случаем, не из аристократов, очень уж складно все излагаете. Видно сразу образование. - А князь не дурак, сразу это подметил.

     - Что вы князь, просто отец мой был купцом, и не поскупился на мое образование. Жаль, рано все мои близкие умерли, и пришлось мне с юности работать, пока не повстречала Ксандра, и он освободил меня от оков мучений и лишений. - вот как выкрутилась и, можно сказать, не обманула, а просто по-другому интерпретировала свою жизнь.

     - Понял, а насчет вашей просьбы, я только «за». Пора прекращать это, от служак, которые расследуют все это, толку пока не было никакого, может хоть вам повезет больше, учитывая, что вы, Ксандр, уже успели поучаствовать, можно сказать, в бою с ними, и даже ранили кого-то. Таких достижений от местных ждать можно очень долго. А начнете с нашего древа, раз наша семья их интересует. Я велю своим людям составить список нужных вам семейств, и мой человек будет с вами их посещать, видя его, вам не сможет никто отказать. А сейчас прошу меня извинить, к дочери пора идти, вы подождите здесь, вам сюда все нужное принесут.

     Мы распрощались с князем по всем правилам этикета.

     Долго ждать не пришлось, молодой мужчина принес нам нужные бумаги, которые я передал Кире, их лучше изучать ей, опыта побольше. Я пока познакомился с навязанным нам помощником. Звали его Нерс, был он молод, но взгляд выдавал холод и решительность, такому убить, как мне в туалет сходить.

     Примерно через полчаса Кира закончила, но сообщать мне ничего не торопилась, похоже, ей тоже не понравился Нерс. От него же мы получили бумагу со списком нужных нам семейств. Решили вначале пообедать, а после уже заняться делами. Договорились с Нерсом, что он заедет за нами в гостиницу.

     Уже обедая, Кира, наконец, смогла мне рассказать, что высмотрела в древе семьи князя.

     - Пока Кса сложно судить, мне нужно хотя бы изучить еще несколько, чтоб провести анализ информации. Думаю, к вечеру уже сможем располагать данными и тогда уже решим, куда двигаться дальше.

     На этом и остановились, а пока решил проведать остальных. Ну как остальных, на месте оказался лишь Пирк с охранником, другие были все еще в городе. Малец скучал, по нему это было видно очень. Предложил ему найти место тренировок для улучшения его навыков, он сразу же загорелся этой идеей. Деньги у него были, внизу узнали, где находится нужное место, и отправил его туда с его вечным сопровождающим.

     ***

     Первым семейством выбрали Ля Круа, сын барона был первым из всех похищенных и надеялись, что горечь утраты уже немного спала. Сам барон оказался крепким мужчиной, лет сорока пяти, и охотно стал нам помогать, даже без намека о князе. Основная нагрузка легла на Киру, мы с ней заранее договорились, что я буду стараться отвлекать приставленного нам помощника, а она будет выуживать информацию. Как я понял, князь Нерса инструктировал именно обращать на меня внимание, ну и пожалуйста, я бродил и общался с кухаркой, с слугами, с садовником, лишь бы подальше отойти от Кирары. Одно посещение заняло около сорока минут, получалось, минимум еще сутки нам ходить по гостям...

     Было уже позже девяти вечера, когда мы вышли от последнего семейства на сегодня. Вскоре были в гостинице и, поужинав, собрались в номере деда. Пора было подбивать первые результаты.

     - Гериуд, Кира, рад буду выслушать вас, лично я могу только вам рассказать о способе быстрого приготовления фукры из свежего маргуста или, например, как правильно ухаживать за саженцами дикой розы.

     Все рассмеялись, убрав напряжение из наших голов, много думать тоже вредно.

     - Начну я, хорошо? - Кира вроде и спросила, но и продолжила, не дожидаясь нашего ответа, - предварительные заметки у меня уже есть. Гериуд, я не знаю насколько ты знаком с этим древом, но отличий не нашла, в мое время все так же было, и это сильно облегчило мне задачу. Есть несколько всего аристократических ветвей, самыми старыми считаются голубые, но их я не обнаружила, и это странно. У всех начиналось с зеленой ветви, и вроде отличий нет, что между похищенными, что между убитыми. Но одну нестыковку я нашла, но хочу убедиться полностью, поэтому, сначала проверим оставшихся завтра, и только тогда озвучу, если подтвердиться.

     - Ты в этом уверена? - спросил я.

     - Да, Кса. Иначе может получиться, что раньше времени дала надежду, которая окажется пустышкой.

     Решили на нее не давить, а было уже поздно, и пошли мы все отдыхать. Кира только решила побыть одна, чтобы подумать, и для этого сняла дополнительный номер. Уже идя к своему номеру, меня перехватил Эл.

     - Ксандр, я прошелся, как ты и просил и, представляешь, в одной лавке встретил бывшего рейнджера. Он давно уже на отдыхе, так мы с ним разговорились, вспомнил он о былом. Ну я мимоходом посетовал, что ничего необычного не смог обнаружить в местных лавках. Тут он замолчал надолго, что я боялся его побеспокоить. Потом он позвал меня внутрь своих помещений и показал мне стрелы. Представляешь, ни он, ни я не смогли прочитать их свойства. Он когда-то их нашел в далеких краях, но никто не покупал их у него, и он давно забросил их в дальний угол, постаравшись забыть. Вот я и подумал, может у тебя получиться, и да, там еще были болты для арбалетов.

     А вот услышав «болты», я сделал стойку.

     - Сейчас можем к нему пойти?

     - Да, он сказал в любое время.

     Не предупредив никого, мы отправились к таинственному старому рейнджеру.

     ***

     Мы сидели в небольшой комнатке в задней части лавки. Старый рейнджер на самом деле оказался еще тем стариком. Ему можно было дать как и пятьдесят, так и девяность лет. Он очень сомневался, что я смогу узнать свойства стрел и болтов, но не отказался их показать. Беру одну из стрел.

     -Стрела мастера Рохарда. Зачарование: огненная мощь. При попадании в цель, срабатывает активатор, цель получает урон огнем 2500 в секунду в течении 30 секунд. Прочность 500/500-

     Когда я озвучил изученное, у обоих рейнджеров отвисла челюсть.

     - Я же говорил, что мой друг сможет, а ты не верил. - Эл радовался как дитя.

     - Удивил, так удивил меня, мил человек. Не буду допытываться, откуда ты такой взялся, плохого человека я чую за километр и раз ты смог, готов продать их тебе все. Но не обессудь, цена немаленькая будет.

     - А можно я сначала еще болт посмотрю? - И получив разрешение, взял его в руку.

     -Болт мастера Рохарда. При попадании в цель, активируется микровзрыв головки болта, данный болт начинен ядом Прирарокаса, мгновенный паралич всего тела на 2 минуты. Прочность 250/250, возможность повторной зарядки.-

     Ох ты, мне сейчас плохо станет. Самое интересное было, что все болты и стрелы были разные, но урон впечатлял очень, очень. Учитывая, что общее количество было: стрелы 450 штук, болты 600 штук. И за все он просил 10000 золотом, а я считал, что у меня много денег, только такими темпами разорюсь быстро, но все же купил их все, учитывая, что они не одноразовые, вложение себя окупит. Напоследок мы отметили сделку, выпив, за удачу нам всем, по рюмке гернского коньяка. Вкусный был, надо будет прикупить потом пару бутылок.

     Шли обратно в приподнятом настроении, Эл, получив десяток стрел, клятвенно обещал вернуть за них деньги. Я посоветовал лучше пусть помогает нам всем своим мастерством, а заработать всегда сможем, к тому же, мои гномы обещали хороший товар делать, вот и посмотрим, насколько он будет хорош. До угла улицы оставалось метров тридцать, там уже и гостиница была. Собираясь уже поворачивать за угол, заметил стоявших несколько темных силуэтов возле стены гостиницы, рядом с ними стояла еще и карета, вроде черного цвета. Я только успел схватить за плечо Эла, чтоб он не вышел прямо к ним.

     - Эл, не высовывайся, тихо. - Шепотом произнес я.

     - А что случилось? – почему-то не понимал он.

     - Ты что, не видишь? Вон стоят подозрительные личности.

     Но, судя по выражению его лица, он их точно не видел. Да что ж такое, почему я опять один только вижу. Срочно читать надо книгу.

     - Эл, ты тогда просто стой и ничего не делай. Я пока наблюдаю за ними.

     Вроде их пятеро было, приготовил на всякий случай дублетер, зарядив его новыми болтами, не проверив даже, какими именно. Дал Элу свисток, чтоб по команде свистнул в него, надеюсь, стражники рядом. Вот не верю, что эти ребята тут просто стоят и обсуждают планы на выходные.

     А вот в следующий момент я напрягся, двое из них кого-то тащили, вариантов немного, учитывая, что тащили из нашей гостиницы. Времени не оставалось, до них было примерно пятнадцать метров, так что не должен промахнуться. Целью номер один был тот, который тащил неизвестного или неизвестную. Шаг вперед, прицел, болт полетел к своей жертве. Не знаю, какой болт был, но тот, в кого попал, кулем свалился на брусчатку вместе со своей ношей.

     - Свисти! - крикнул я, и Эл уже через доли секунды подал звуковой сигнал для стражников. Мне оставалось послать второй болт, но попал похоже в плечо и, не обращая внимание уже ни на что, выхватил щит и меч. Мимо просвистела стрела, о, похоже, рейнджер уже видел цели, стало легче. Противник не стал нас ждать, а попытался скрыться на карете. На меня бросился лишь один из них, тот, который был ближе всех и не успевал запрыгнуть в карету. Я даже не пытался получить информацию о нем, во мне клокотала звериная, первобытная ярость, которая затмила человеческий разум. Не думая ни о чем, влетел щитом в темный силуэт и отбросил его к стене, его попытки защититься не привели ни к чему, даже если ранит меня, в таком состоянии просто не почувствую боль. Попытка подняться была прервана ударом меча по левой ноге, отпрыгался, и удачно подставил шею, удар - и голова покатилась по мостовой. Развернулся, ища следующего, но нет, пусто, карета тоже пропала, и только сейчас подбегали первые стражники.