Все были готовы к операции. Еще раздав указания, граф подошел к нам.

     - Ну что, вы как и я, надеюсь, рассчитываете на удачу?

     - Удача - это хорошо, но расторопность при выполнении поставленных целей решает больше. - Дед высказал очередную свою глубокую мысль.

     - В своих людях я уверен, лучше бы ваши орки тоже были на высоте. - Слова деда задели графа.

     - Ладно, думаю, хватит пустого разговора. Пора нам выдвигаться на позиции. - Прервал я зародившуюся ненужную полемику.

     Слава Мойше, они успокоились и смогли мы заняться делами. Киру я не привлек, хотя пришлось долго ее уговаривать, чуть в конце не психанул, но разум она включила, отключив эмоции. Поэтому сейчас со мной рядом находилась другая девушка, чем-то внешне и по фигуре похожа на Киру, но взгляд ее был холоден, сразу видно, непростая она, ну да ладно, мне с ней не детей крестить, а всего лишь приманкой побыть. Тяжелее было отыскать похожих на меня, да еще пришлось графу раскошелиться на кучку артефактов, которые скрывали реальные имена, иначе я и Кира не смогли бы расчетвериться.

     Уже через полчаса мы были возле прудов, в такую рань тут на самом деле никого не было. Стражников и людей графа я тоже не видел, из своих сюда никого не позвал, думаю, сам справлюсь. Эл и Ами отправились к озеру, дед и Ахви в рощу, Рина с Пирком и его охранником в парк. Надеюсь, они справятся, если что случится там.

     На лужайке возле одного из прудов мы устроили пикник, разложив на постеленном одеяле фрукты, мясо, легкое вино и просто делали вид, как нам хорошо. Сложнее всего приходилось девушке, ей надо было играть роль моей подруги, но, похоже, до этого момента она ни разу нигде не была с мужчиной, ну если только на поле боя, а это, сами понимаете, немного другой коленкор. Так что приходилось мне работать за двоих, когда непринужденно обнял ее, девушка напряглась, словно я предложил ей прямо тут обнажиться. Пришлось на ушко ей шептать совсем не романтичные слова, а скорее грубый приказ. Постепенно все же она смогла пересилить себя и даже смеялась на мои несмешные шутки, не анекдот же ей рассказывать.

     Так мы уже сидели почти час, хотя и тепло было, но бездействие убивало, особенно, когда не знаешь, что происходит в других местах. Я, конечно, мог воспользоваться чатом, но не хотел отвлекать никого. В этот момент вдалеке показался идущий в нашу сторону человек. Что-то знакомое было в его походке и фигуре, на всякий случай велел спутнице быть готовой к любым неожиданностям. Сам решил встать и присмотреться внимательнее. Когда до него оставалось метров пятьдесят, я узнал Нерса, а это было слегка так неожиданно. Не настолько же он глуп, чтоб самому пытаться захватить нас.

     - Ксандр, рад, что застал тебя. Думал, не успею, и ты уйдешь отсюда. - Голос какой-то слишком уж радостный.

     - Нерс, что ты здесь делаешь вообще?

     - Честно говоря, с утра почувствовал беспокойство какое-то, не мог спать даже нормально. Вспомнил твои слова, что с утра хотел тут отдохнуть с Кирой, вот и подумал, а не прогуляться ли и мне, давно уже не отдыхал хоть пару часов подальше от князя. Надеюсь, ты не против? - говорил он, приближаясь ко мне.

     Что-то мне не нравилось его рвение погулять, но я не видел пока никаких враждебных действий, да и один он был, не заметно, что кто-то еще подбирался бы. Засада не зря ведь была вокруг, комар не пролетел бы мимо ловушек. Нерс подошел уже почти вплотную, дружески улыбаясь, но вот глаза его были холодны и злы, мне стоило бы отойти от него, возможно, надо было оружие приготовить сразу. Но я не успел, он уже протягивал правую руку поздороваться, на что я автоматически протянул свою. Только вот выпад левой руки, в которой был узкий кинжал, я проворонил. Почувствовал только резкую боль в районе сердца и последнюю мысль свою: «Какого черта не предусмотрел, что Нерс сам мог провернуть все это» и очутился в полной темноте.

     ***

     На этот раз я дольше находился в полнейшей темноте, даже было время подумать. Только хотелось обзывать себя, корить, но никак не думать о хорошем. Вторая смерть пришла как-то глупо, по-идиотски. Нерс меня подловил на детской наивности, а ведь этот мир не раз меня предупреждал, осторожность и только осторожность. О, опять появилась голубая точка, значит скоро воскрешаться, а я даже не знаю, что творится сейчас у моих.

     Вот и свет, снова тянет меня к нему и снова шепот раздался в голове: «Ты уже ближе к ним, будь начеку, многие из них тебе желают лишь зла. Становись сильней, ищи союзников из ищущих, используй свой класс на все 100%, ты пока еще не разобрался в нем... ищи, ищи...»

     -Где желаете возродиться? На выбор: Лес оазиса, Селена Радужная, Амира ар Гор, Кирара, принцесса Леса? На выбор дается одна минута.-

     Может вернуться в оазис и плюнуть на все, там спокойно и тихо, благодать... Идиот, твои друзья, возможно, в опасности, а тебе захотелось в лес, в отпуск. Выбираю Амиру, остальные, боюсь, начнут читать мораль мне из-за смерти. Выбор сделан...

     ***

     Лежу на траве, еще не полностью придя в себя. Ощущаю ладонями землю, хорошо-то как. Пора и глаза открыть, да и слух еще не полностью восстановился. Но что это за шум пробивается, приподнимаюсь на локтях, оказалось, пришел в себя около кустов, которые меня скрывали ото всех. А посмотреть было на что. Видимо, мое воскрешение совпало с нападением на двойников, моего и Киры. И что я вижу, группа темных в количестве восемнадцати эльфов, отбивалась от моих орков, ха, ловушки, значит, сработали и это здорово. Двойники были живы и сейчас находились рядом с Ами и Элом, а поэтому я от них был близок и в голове уже был план. Меня не видели, и это мне дало возможность быстро переодеться в новый комплект Неуязвимого, вот и проверим его в действии.

     Был готов в любой момент вмешаться, но сейчас пытался вычислить главного у темных, ну или хотя того, кто может владеть информацией. И через пять минут обнаружил искомого, этот темный старался оказаться поближе к воде, не знаю зачем, возможно, он плавал хорошо или имел навык какой подводный, значит нельзя ему дать уйти. Под прикрытием кустов, которые удачно простирались до самой воды, смог приблизиться к нему почти вплотную. Ну что, пора. Выскочил прямо за его спиной, он успел что-то почувствовать, но не смог должным образом среагировать. Моей задачей было лишь оглушить его, что и сделал, ударив его щитом. Эльф кулем повалился на землю. В тот же момент меня заметили остальные, но из-за орков не могли выделить на меня большее количество, так что вперед и с песней. Активировал неуязвимость на 30 секунд, и не думая о защите совершенно, бросился аки лев на добычу. Оооо, это было что-то, стрела отскочила от меня, словно мячик для пинг-понга, попытка поразить меня мечом наткнулась на бетон, образно говоря. Зато мне никто не мешал резвиться, рубя противника направо и налево... Тридцать секунд пролетели быстро, но этой атаки хватило на то, чтобы темные запаниковали. Орки, увидев мое экзальтированное поведение, с ревом бросились добивать противника, а эльфы, похоже, на какое-то время были полностью ошеломлены, и этого хватило для окончательной победы.

     Радость победы, как всегда, зашкаливала у орков, а вот Ами и Эл, увидев меня, округлили глаза так, что боялся, потеряют они их.

     - Кса, каким образом ты здесь оказался так быстро? - оба одновременно спросили.

     - Ами, Эл... как бы меня просто убили, и я выбрал воскреснуть возле тебя, Амира. Только сразу прошу, остальным ни слова. Сама понимаешь реакцию, особенно Сел и Рины. Пусть это останется между нами. Договорились? - оба опять синхронно кивнули.

     - А как это хоть произошло? - пришлось вкратце им рассказать ситуацию возле прудов. Следующее, что мы сделали, это хорошо связали пленного, не давая ему никакого шанса развязаться, на всякий случай и кляп затолкали, кто знает этих темных, какими возможностями обладают.

     Дальнейшие события развивались столь стремительно, что казалось, само время ускорилось. В первую очередь хотел с орками разобраться, отправить домой, но появившийся граф не дал сразу этим заняться. Похоже, воскрешение «ищущих» для него было в диковину. Нет, как он говорил, он знал, что это возможно и видел, как местные после смерти появляются. Но они появляются там, где умерли, а вот то, что можно выбирать место воскрешения, его сильно удивило. Только когда он забрал пленного и рассказал, как они взяли Нерса (слава Мойше, не дали ему уйти, с ним мне очень хотелось пообщаться), смог заняться орками, пришлось ехать в рощу и уже оттуда отсылать их в замок.

     После этого мы все вернулись в столицу как можно быстрее. К графу заявились я, дед и Кира. В первую очередь, решено было допросить эльфа, я было хотел пойти тоже, но после слов графа, что его люди умудрились упустить графиню Реджи, у меня случился приступ яркого гнева.

     - Как можно было ее прозевать, ваши люди, по вашим словам, окружили всю округу и женщина, всего лишь женщина, смогла просочиться незамеченной? Граф, это уже ни в какие рамки не входит! - орал я, не находя себе места. Я смертью пожертвовал и получается зря, нет, конечно, не ясно в этом деле участие Нерса, но был лучшего мнения о местных спецслужб, так называемых. Граф молча все это выслушал, вину он чувствовал и не отрицал, лишь дед пытался меня утихомирить, что получилось у него не сразу.

     - Гериуд, просьба к тебе, участвуй и ты в допросе, я успокоюсь, и потом хотел бы увидеть Нерса. Граф, это хоть возможно? – мне, конечно, его и жалко было, но в душе все еще клокотал пожар злости.

     - Да. Я скажу, чтоб тебя проводили к нему. - И они вышли.

     Увидев на столе бутылку спиртного, понял, вот что мне сейчас нужно. Выпив две рюмки этого пойла, даже разобрать не смог, что за гадость пьет граф, единственный плюс был в крепости, которая зашкаливала. Но спустя пару минут понял, меня начало отпускать, и я был готов увидеть своего убийцу. Да, по логике, темный был в приоритете, но собственная смерть часто может сменить этот самый приоритет. Я был готов к встрече со своим убийцей. Выйдя в коридор, увидел помощника графа, который незамедлительно повел меня в подвалы, где, по-видимому, находились камеры с заключенными.

     Нерс сидел в камере, прикованный цепями к стене. Вид у него был так себе, похоже, при задержании стражники или люди графа не церемонились с ним. Попросил оставить нас одних. Долго смотрел на него, пытался понять, какие сейчас испытываю эмоции к нему. Злость сама уже прошла, осталась какая-то щемящая пустота. Если виновата графиня, то зачем Нерс напал на меня, или он тоже замешан? Но тогда получается, они оба работали на темных, но не стыкуется. Я им назвал разные места, и по логике они должны были между собой общаться и понять, что это игра и ловушка. Но нет, и там и там происшествия случились. Мозг сейчас опять закипит.

     - Нерс, зачем ты меня убил? - со стороны звучит по-идиотски, сложно к такому привыкнуть. Но отвечать, похоже, он не собирался, а жаль. А если так.

     - Я знаю, что ты работаешь на темных эльфов, сколько они платят тебе? - а вот тут он посмотрел на меня, но почему с удивлением, а эта ухмылка теперь, что-то не стыкуется, точно.

     Да и отвечать он не собирается, боюсь, раз молчит, допрашивать его будут с пристрастием, но это наблюдать мне не хочется, кровожадность, слава Мойше, мне пока не присуща. Если только моим близким ничего не угрожает, но он ведь, в принципе, был близок к этому, если там, на прудах, была Кира, ведь мог и на нее напасть. Стоп, он целенаправленно шел ко мне, отвлек рукопожатием, значит, целью был все-таки я. Черт, мысли прыгают, бесполезно в таком состоянии думать. Отвлек меня приход помощника, который сообщил, что прибыл князь и хочет видеть своего человека. Разрешение он получил. Ладно, ухожу.

     Поднимаясь по лестнице, встретил князя, и тут мне стрельнуло спросить его.

     - Князь, мне нужно с вами переговорить. Это в ваших интересах. Я буду вас ждать на улице. Хорошо? - он на секунду остановился, взглянул и после паузы кивнул.

     Мы разошлись, но почему я решил с ним поговорить? Да просто в голову пришла внезапно одна мысль, даже скорее, догадка. Возможно, а реальнее всего, я не прав, но рискну, попробую блефовать. С темным, думаю, долго провозятся, а князя нужно сейчас брать в оборот, потом может быть поздно.

     Пока ждал князя, меня нашел дед.

     - Мы еще не закончили с ним, но уже узнали кое-что. Оказывается, у графа есть эликсир, подавляющий волю, конечно, эльф пытается сопротивляться, но со временем стало сложнее ему это делать, хотя не скрою, сопротивление к таким воздействиям у него сильно развито, но не на максимум. Я думаю, через полчаса развяжется его язык, а пока сообщу, он является, можно сказать, правой рукой главы гильдии, и на самом деле сама гильдия не заказчик, но вот кто он именно, еще не знаем. Так что ты пока отдохни лучше, дружище.

     - Гериуд, я бы с радостью, но жду князя. Он сейчас у Нерса, и не спрашивай только, почему, но я собираюсь разговорить князя, чувствую, что здесь что-то не то.

     - Не буду тебя учить, мой мальчик, но будь предельно осторожен и лаконичен, князь - не тот человек, с которым можно ссориться.

     Конечно, я ведь сама лаконичность ходячая. Но деда успокоил, лишь бы не думал, что меня надо сопровождать. Он ушел, а я надеялся, что ждать слишком долго не придется.

     ***

     Мы сидели в том же кабинете. Молчали уже минут пять, каждый думал о своем. Князь встал и налил нам в бокалы коньяка, намекая, что пора заканчивать игру в молчанку.

     - Ксандр, я не знаю, по какой причине Нерс вдруг стал предателем королевства. Мне граф все вкратце рассказал, и мне жаль, что вы пострадали. Да, у вас не одна жизнь, но это не отменяет поступка моего бывшего помощника.

     Вот как, князь моментально отказался от Нерса. А теперь моя очередь.

     - Князь, Нерс не предавал королевство, а защищал вас. Даже, скорее, вашу дочь. Можете отнекиваться, но я уже догадался, в чем истинная причина моего убийства!

     Князь побледнел, а мне до сих пор не по себе, когда живым говорю о своей смерти.

     - Но откуд... - И тут он понял, что выдал себя.

     - Вы сами, князь, разрешили мне увидеться с вашей дочерью. Это что за болезнь такая, что нужно находиться в темной комнате. Мне казалось, как раз наоборот, больному человеку солнечный свет принесет положительные эмоции. И сама ваша дочь выдала себя при моем посещении. А ваш помощник всего лишь хотел скрыть правду таким чудовищным способом. Поэтому интересовал его лишь я, ведь Кирара не видела ее. – Надеюсь, я правильно повел разговор, иначе он сейчас может запросто выкинуть меня из дома, а доказательств на самом деле у меня нет.

     - И что вы собираетесь предпринять? - а вот это уже хорошо, сейчас главное заставить его подробнее все рассказать, все-таки полной уверенности у меня еще нет.

     - Это зависит от вас, князь. Расскажите, как все началось и почему? Считаю, честность обоюдная нам только на руку. - Была не была.

     - Хорошо, я рискну вам довериться, но знайте, моих сил хватит, чтобы уничтожить вас. Да, моя дочь, можно сказать, больна, если заражение вампиризмом можно назвать болезнью.

     Я предполагал немного другое, но этот вариант мелькал на задворках мыслей также.

     - Это случилось год назад, когда я ее отправил на отдых к морю. Сам тогда я не мог поехать с ней, так вот, как раз Нерс находился с ней в целях охраны. Где все произошло, моя дочь до сих пор не рассказывает, но Нерс уверял, что никуда ее одну не отпускал, а я склонен ему верить, он служит мне более десяти лет. Не представляете, сколько трудов мне стоило это скрывать ото всех и доставать кровь, при этом никого не убивая. И вот, когда ее пытались похитить, первой моей мыслью было, что кто-то прознал, и таким способом хотел нанести мне подлый удар. У меня очень много врагов, и не только в королевстве. - он прервался, чтоб опять налить коньяка, но на этот раз меня проигнорировал.

     - Когда я вам разрешил увидеть дочь, не мог подумать, что так легко все поймете. Нерс, похоже, просто решил перестраховаться, он даже не поставил меня в известность о своих планах. Я бы ему запретил, и он, скорее всего, понимал это. Мне жаль, что так случилось с вами, но ведь ваш план, который вы придумали, и даже меня, похоже, подозревали, раз назвали совершенно другое место вашей утренней прогулки, сработал. Нерс будет молчать, и сейчас его наказание зависит полностью от вас.

     - В смысле, от меня? - этого я не понял.

     - Если бы это была ваша окончательная гибель, то однозначно, смертная казнь. А сейчас, если вы не будете настаивать на этом, есть два варианта развития ситуации. Первый - его отправят на рудники или в ссылку в зону мертвых земель. Второй - он поступает на службу к вам, на него цепляют браслет жизни, которым управляете вы, и минимальный срок служения три года.

     Да уж, задал мне задачку князь, даже в голове не укладывается пока такое развитие.

     - Князь, сколько у меня есть времени на раздумье?

     - До завтра. У нас не тянут с судом и приговором.

     - Я понял, с утра я к вам заеду и сообщу свое решение.

     Пора было уходить, только пришлось еще пообещать, что про дочь я никому не расскажу. Князю было тяжело мне поверить, но ему пришлось.

     Вернулся обратно в тюрьму через полчаса, по дороге заскочив перекусить. Первым я встретил графа. Сначала он меня обрадовал художественным рисунком, это я так обозвал вариант фоторобота. Увидев его, я был слегка, мягко говоря, обескуражен, какой бы ни был этот художник, но изображенный никак не тянул на темного эльфа, скорее уж на человека мне незнакомого.

     - Граф, это точно тот, кого видел мальчик? -

     - Да, Ксандр. И подступиться к этому человеку без веских доказательств будет очень проблематично. - Сделал паузу он, думая, продолжить или нет. - Только между нами, это один из советников короля.

     А тут он меня прибил, можно сказать, какая же здесь глубокая клоака и какого черта я влез во все это.