Панорама гор постепенно переходит в панораму предгорий, чем–то напоминающую холмогорья, а те в свою очередь, в степь, покрытую каменистой почвой и скудной растительностью.
А вот и оазис — по обеим сторонам реки — террасы, густо заросшие деревьями, кустами шиповника, барбариса, разнотравьем… В зарослях едва приметна тропа — по ней, что–то напевая себе под нос, едет… Чеку. Чеку явно доволен собой, останавливает коня, говорит себе:
— Ты молодец, Чеку Барлас! Никто лучше тебя не умеет так ловко натянуть тетиву на лук! А орудовать саблей!? Где она, родная? Ага, вот она! — Чеку тут же, не сходя с седла коня, проделывает несколько взмахов саблей, похваливает себя: — Вот так! Ай, да, Чеку! Ну и ловок же ты! Тебе бы еще и невесту… такую, как… эта Жамбы… Ах, какое у нее личико! А эти… — вдруг испуганно обрывает он фразу, останавливает коня, прислушивается…
Где–то неподалеку слышаться мужские голоса. Чеку привязывает коня за ветвь дерева, незаметно сходит с тропы, ловко крадется среди деревьев. И не напрасно, ибо вскоре на одной из полян он видит небольшую, из 4–6 человек, группу взрослых мужчин из своего кишлака. Нетрудно догадаться, что речь идет о чем–то тайном и, безусловно, серьезном…
— Кто сказал, что это он повелел угнать табун?! — спрашивает, горячась один из них.
— Об этом знают все, — огрызнулся второй.
— А мы кто!? — вопрошает, еще более горячась, первый.
— Да, кто? — поддерживает третий. — Мы братья Долону или… безмозглые сурки?
— А кто этот… Тимур! — не теряет прежнюю инициативу первый…
— Собака, которую родила навозная куча — вот кто!..
— Он убил Долона. Об этом говорят всюду. Позор нам!
— Смерть ему!
— Но может быть его предать суду? Нашему, барласовскому?
— Что наш, что шариатский суд — одно и то же…
— Что!? — в гневе вскакивает на ноги первый.
— Мы, братья Долона, мы главы племени и решение за нами…
— Смерть! Всему роду Торгая.
— Смерть! Сегодня же!
— Они хотят всех нас, барласовцев, взять в руки.
— Все за это решение? Кто против пусть покинет нас…
Заговорщики молча остаются на месте. Чеку бесшумно покидает свой «наблюдательный пост»: на цыпочках удаляется…