Зенфред метался по комнате. Пиршество в честь нового монарха закончилось поздно ночью. Аринда и Летфена поселили в нижних комнатах, предназначенных для слуг. Расстояние до них было внушительным, нити не дотягивались, да и товарищи вряд ли могли чем-то помочь.
До церемонии никто и знать не знал этого Алоиса, но с его появлением все как по щелчку уверились в том, что незнакомец – сын Майернса, принц Хэлдвейна, которого якобы растили за пределами дворца и прятали от общества, потому что прошлый наследник был отравлен. Вот так просто. И ни у кого не возникло сомнений, ни один не задался вопросом и не заметил чудовищных несовпадений. Теперь стало ясно, кто убедил Майернса в предательстве отца и за несколько лет привёл к трону обычную наёмницу. Тень из мыслей советника Рамуса обрела плоть. Встретить такого врага Зенфред никак не ожидал. Источник Алоиса, открытый по всем правилам и способный управлять единовременно сознаниями сотен людей, был оружием, превосходившим мощь целой армии.
Зенфреда прошибал пот от воспоминаний о жёлтом взгляде. Алоис определённо что-то заподозрил, и хотя ни одна нить не коснулась Зенфреда, кто знает, когда он решит действовать и что намеревается делать. Капли крови, падавшие в чашу жизни, ускорились. Теперь это была уже струя. Зенфред не находил себе места, как зверь, загнанный в клетку. Он сам закрылся в этой ловушке и, что хуже всего, привёл на погибель товарищей. Нужно было сообщить им, чтобы убирались отсюда как можно дальше, если их ещё не схватили. Зенфред подскочил к двери и шарахнулся, когда снаружи послышался стук.
– Вы позволите, господин? – спросил мягкий женский голос.
Зенфред торопливо отошёл к креслу у окна. Девушка была одна, не считая охранявших дверь стражников.
– Входи.
Створки распахнулись. В комнату вошла служанка с подносом, заставленным фруктами, сыром, подогретым вином с пряностями, ломтями поджаристого хлеба и мяса.
– Ваш ужин, господин, – сказала она, ставя принесённое на столик, и, опустив глаза, смущённо спросила. – Желаете, чтобы я осталась?
От нервозности Зенфред не сразу заметил, что она очень красива и почти обнажена. Полупрозрачное платье едва скрывало девичьи прелести.
– Нет, – сказал он коротко. – Я очень устал, ты можешь идти.
Служанка поклонилась и вышла. Зенфред даже не взглянул на еду, ему кусок не лез в горло, да и какой ужин после пира. Он снова подошёл к выходу и резко обернулся, услышав шорох позади. Кто-то пытался проникнуть в его покои через окно. Зенфред открыл внутреннее зрение. Совсем рядом светились два Источника.
«Как вы сюда забрались?»
«По балконам прыгали, как белки, – ответил Летфен. – Мертвяков сын меня просто замучил своими предчувствиями! Он совсем свихнулся!»
«Я очень рад вас видеть, – признался Зенфред. – Источник отсюда не мог до вас дотянуться, я уже сам хотел вниз идти».
«О, не стоит беспокоиться, господин, – огрызнулся Летфен, хватая с подноса гроздь винограда и закидывая в рот несколько ягод. – С Мертвяковым сыном и не захочешь, попрёшься куда попало».
«Почему ты так злишься?» – Аринд задёрнул штору и присел на край пуфа.
«Он ещё спрашивает! Ну хоть ты, Седой, пойми меня, как мужчина мужчину! Я полдня, пока ты там шлялся с коронованными особами, ухаживал за одной красоткой, и она уже готова была упасть в мои объятья! У меня намечалась горячая ночь, а тут это проклятое гробовое изваяние начало изводить меня своими предчувствиями!»
«Она на тебя даже не смотрела», – мрачно заметил Аринд.
«Она мне улыбалась!»
«Она смеялась над тобой».
«Ладно, хватит, вы оба, – прервал их Зенфред. – Давайте обратно на балконы и марш из дворца как можно дальше».
«Что случилось?» – напряжённо спросил Аринд.
«Ещё не случилось, но вот-вот должно».
После короткого объяснения Зенфреда все некоторое время молчали.
«В общем, мне грозит ночь со стрелой в заднице, а не с красоткой в койке? – уточнил Летфен. – Плохо дело. Особенно учитывая эту вашу способность тела менять. Такого даже убьёшь, а он прыг, и в тебя. Бррр, кошмар какой. А чего это он до сих пор не зачесался? Я бы давно тебя убил, если бы чего заподозрил».
«Не знаю. Потому и с ума схожу. Не понимаю, почему он тянет. Он мог попытаться воспользоваться магией и убедить меня ещё на церемонии, чтобы я случайно не ляпнул лишнего».
«Я никуда не пойду», – уверенно заявил Аринд.
«Не глупи. Уходите по своей воле, иначе я применю магию».
«Эй, Седой, – сказал Летфен, морщась и отплёвываясь от виноградных косточек. – А ты знаешь, что у тебя еда отравлена?»
Аринд подскочил к подносу.
«Вкус какой?»
«Одно дело вкус, а другое – привкус. В винограде не так заметно. Я думал, он просто неспелый, потом за мясо взялся, а на языке кислота, как от…»
«Орабон, судя по запаху, – закончил за него Аринд. – Это млечный сок ядовитого цветка. Простой, но очень быстродействующий яд».
«Ага, – кивнул Летфен, запихивая в рот хлебец. – Придётся вам голодовать, бедняги».
«То-то я подумал, что это странно. Ужин после пира».
«Пойдём с нами. Если убираться отсюда, то всем вместе».
Ответить Зенфред не успел: в коридоре послышались шаги.
«Дюжина, не меньше», – определил Аринд.
«Дуйте на балкон, я придушу их оником», – предложил Летфен.
«Снаружи могут быть лучники, – отрезал Зенфред. – Они наверняка позволили вам подняться, чтобы не поднять шумиху раньше времени и не спугнуть меня».
«Ты прав, я видел там какое-то движение. Тогда задержи их, а я оглушу».
«Не выйдет, Аринд. Там барьерный маг и двое стихийников».
«Всем спокойно, – скомандовал Летфен. – Если сразу драться начнут, по моему сигналу задержите дыхание, если решат сначала поговорить, пусть Мертвяков сын, улучив момент, прибьёт барьерного мага, а уж следом ты подключишься, Седой господин».
Зенфред опустился в кресло, стараясь сохранять спокойствие. Летфен бесцеремонно уселся на широкий подлокотник слева от него и продолжил неспешно жевать кусок мяса, Аринд занял позицию справа. В таком виде их и застал ворвавшийся без стука глава стражи Остант в сопровождении десятка стражников и трёх магов.
– Господин Лариус, – сказал он, обведя взором присутствующих. – Король ожидает вас к совету.
– Я полагал, что совет будет утром, – холодно заметил Зенфред.
– Его перенесли. Прошу, следуйте за нами. Вашим слугам нет необходимости вас сопровождать, мы обеспечим достаточно охраны.
– С каких это пор конвой стали называть охраной, усатая ты жердь? – оскалился Летфен, вытирая жирные пальцы о тунику. – Господин, он мне не нравится. Почему у него такая роскошная борода? Можно я его убью, срежу бороду и приклею себе? Мне подойдёт, он тоже рыжий!
Остант переводил недоумённый взгляд с беспардонного Летфена, жующего кусок отравленного мяса, на Аринда, собственноручно убитого Праеном Лариусом на Арене.
– Ну можно я его убью? – канючил мальчишка. – Такой высокий, прямо бесит.
– Помолчи, – Зенфред раздражённо шлёпнул его по затылку.
Аринд опустил ладонь на рукоять меча.
– Нам велено взять вас живым, господин Лариус, – сухо сказал Остант. – Если вы достаточно разумны, то пойдёте с нами добровольно.
– Господин у нас разумный, а мы не очень, – пожал плечами Летфен. – Сунешься, станешь в два раза короче и бритый наголо, так и знай.
– Лариуса связать, – скомандовал Остант. – Остальных убить.
«Сейчас!»
Летфен выхватил из-за пазухи и раздавил перед лицами вырвавшихся вперёд солдат флакон оника. Стражники повалились на пол. Зенфред шарахнулся к стене. Аринд задержал дыхание и, следуя подсказкам, метнул нож в барьерного мага. Усиленный магией бросок вонзил лезвие между глаз несчастного. Аринд мгновенно снял голову с плеч Клека и бросился к двери, расчищая путь. Летфен радостно пнул её к стене и, едва оник рассеялся, потянул задыхающегося ослепшего от внутреннего зрения Зенфреда к выходу. Благодаря Аринду и нитям, задержавшим магов, противники были уже мертвы.
«Да мы трое просто отличная команда! – восторженно заявил Летфен. – Давайте всегда так делать!»
Радовались недолго. С обеих сторон коридор, как пробка горлышко бутылки, забили солдаты. Маги выставили барьеры. За спинами стражников до них было не добраться. Маленькая светловолосая девушка в синем плаще выступила вперёд и взмахом руки обрушила на беглецов град ледяных игл. Огненная стена, вызванная Зенфредом, растопила их, но рассеялась, попав в барьер. С другой стороны готовился к атаке каменный маг.
«Доберитесь до него как угодно! – выпалил Зенфред. – Иначе нам конец!»
Аринд рванул в гущу солдат, рассекая лезвием тела стражников. Магия Зенфреда ускоряла движения, но, оказавшись в кольце, он уже не мог вырваться. Летфен бросил в сторону ледяной магини флакон оника и рванул к Аринду. Зенфред не успел толком задержать дыхание и закашлялся. Бой закончился, когда Летфена приложили по голове и едва не затоптали. Аринд бросился на помощь и, ослабив защиту, сам рухнул от удара вырвавшегося из стены камня. Пол под ногами Зенфреда задрожал, плиты раскрошились в щебень и утопили его по щиколотку, в тот же миг кто-то из стражи подскочил сзади и ударил в висок тяжёлым кулаком в железной перчатке.
Мир провалился в темноту. Сознание Праена вырвалось наружу, и поняв, что конец близок, Зенфред позволил ему занять тело. Всё закончилось. Осталось только спрятаться в уголке сознания и дождаться, пока смерть сядет за стол и осушит чашу. Нити Источника расплетутся и рассеются без боли и страха. Только бы не видеть, как убьют Аринда и Летфена. Только бы…
* * *
В глубине Источника темно и тихо, как на дне мёртвого океана. Над головой пласты чёрных вод, смывающих мысли и страхи. Спокойствие – громада айсберга, застывшая в вечности. Невидимый рыбак запустил светящуюся леску и поддел Зенфреда на крючок. Его потянуло вверх к беспокойному течению жизни. Чувства – лава, вырвавшаяся из недр спящего вулкана: не спрятаться и не переждать.
Зенфред открыл глаза. Он сидел в кресле у распахнутого окна, за которым лились дождевые струи. Мелкие прохладные брызги разбивались о подоконник и попадали в лицо. В камине плясал огонь, обдавая комнату горячим дыханием.
– Погодники удивись моей просьбе, – послышался с балкона спокойный голос Алоиса. – Не каждый день их просят вызвать грозу, но сегодня мой триумф, надо же как-то себя порадовать.
Он вернулся в кабинет и занял кресло напротив.
– Ты поразил меня, Зенфред. Такого подарка я не ждал. Рад встретить тебя снова.
Злости не было. Сознание контролировали чужие нити.
– Где мои друзья?
– О, ты всё-таки признал их друзьями? – Алоис улыбнулся. – Завидую. Вот у меня до сих пор не появилось ни одного. Вокруг сплошь лживые корыстные безумцы. Не волнуйся, они живы. Оба слишком хороши, чтобы убивать их. Предпочитаю делать врагов союзниками. Придётся попотеть, перекраивая их сознания.
Алоис откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Вспышка молнии на мгновение сделала его лицо голубым, как у мертвеца. Глаза оставались светлыми, но Зенфред не мог пошевелиться, хотя и не был связан.
– Ты использовал парализующий яд? – спросил он.
– Я использовал магию.
– Она не может работать без внутреннего зрения. Что ты сделал?
– Наивный мальчик, – Алоис потянулся к графину на столике и наполнил кубки. – Ты и знать не знаешь свойства собственного Источника. Остаточные команды тебе неведомы. Впрочем, я не смотрю на тебя свысока.
Зенфред принял напиток и вопреки воле сделал глоток.
– Почему ты до сих пор не убил меня?
– Ты ценнейшее пособие по изучению свойств мысленной магии! Да и, честно говоря, просто хотелось поговорить. Опустим тот факт, что я убил твою семью, а ты спишь и видишь, как добраться до моей матери. Ты моя недостающая половина, Зенфред. Ты вторая часть книги, которую я до сих пор собирал по миру листок за листком.
– Что это значит?
– Я говорю о твоих знаниях. До этого дня я и подумать не мог о переселении душ и многих вещах, совершённых тобой. Мой Источник открывали год за годом, а твой… Боги, ты просто разорвал его, а потом творил такое, что, узнай об этом магистр Каснел, у него не осталось бы чёрных волос на голове!
Алоис поднялся из кресла и принялся ходить по комнате, плохо скрывая радостное волнение. Зенфред тяжело вздохнул.
– Знаешь, наш тип Источника довольно редкое явление. Со времён Цветной войны Каснел – первый человек, который осмелился воспитать адепта, владеющего магией управления сознанием.
– Что ещё за Цветная война?
– Расскажу тебе позже. Возможно.
– Тогда что такое остаточные команды?
Алоис облокотился о каменный подоконник, вспышка молнии очертила его профиль, и Зенфред наконец вспомнил ночь в Академии накануне заточения.
– Видишь ли, это основа магии нашего типа. То, как пользовался ей ты – невероятно грубо, но восхитительно. Я не кривлю душой, Зенфред, я восхищаюсь тобой. Ты правда подумал, что я могу разом управлять сотнями людей? – Алоис рассмеялся. – Я не могу и пятой части того, что можешь ты. Потому и вытянул из тебя почти всю энергию, прежде чем позволил проснуться. Раньше я думал, что заставить мага мыслей подчиниться против воли – всё равно, что пытаться удержать в оковах ветер, но, как мы оба видим, это не так уж и невозможно.
То, что произошло на церемонии – результат нескольких лет подготовки. Долгое время я вводил мысли людям, как микстуру. Убеждения формировались, спали в сознаниях годами, подобно бабочкам, заточённым в куколки, чтобы в нужное время проснуться от прикосновения моих нитей. Это и есть остаточные команды, Зенфред. Сначала создаёшь приказ и только через некоторое время видишь его в действии. А ты использовал Источник как боевой! Подумать только, ты буравил сосуды людей, мгновенно останавливал их, управлял движениями, стирал и заменял мысли не часами, как это приходится делать мне, а за считанные секунды! Это до сих пор не укладывается у меня в голове. Все знания о магах управленцах сводятся к эфирным легендам и весьма размытым записям. Я, как и ты, учился на собственных ошибках.
– Каснел твой отец?
– Скорее, опекун. Мой отец изрядная сволочь. Я рад, что избавился от него. Не стану лукавить, магистр растил меня своей собачонкой, а я устал подчиняться всем и вся.
– Что теперь будет со мной?
Радость Алоиса утихла, он сделался серьёзным.
– Я убью тебя, когда узнаю всё, что знаешь ты. Прости, но перекроить твоё сознание невозможно.
– Хотел бы я придушить тебя собственными руками.
– Ты подобрался близко, – хмыкнул Алоис. – Невероятно близко. Твои родители гордились бы тобой. Трусливый толстый мальчишка, каким я помнил тебя в Академии, вырос и стал мужчиной. Сама судьба привела тебя ко мне, чтобы я получил то, чего мне не доставало. Если бы ты умер где-нибудь на полпути, кто знает, сколько лет ушло бы на получение этих знаний. Теперь я смогу спокойно подготовить будущего носителя и возродить легенду четырёхсотлетнего короля. Звучит очень неплохо, хотя ты и не разделяешь моей радости.
* * *
– Эй, Мертвяков сын. Ты там живой?
– Живой.
– Значит, точно умерли! – обрадовался Летфен. – А Седой где? Седо-ой? Ты где?
– Не вопи, у меня голова болит. Мы в подземелье.
– Вот зачем ты меня расстроил? Я специально глаза не открывал! Теперь нас будут пытать, пока не замучают до смерти. А почему мы в разных камерах? Меня раздражают одиночные карцеры. Где свет? Какого водяного так темно?
– Летфен!
– Меня тоже бесит, что эти гады уволокли Седого! Он единственный, кто смеялся над моими шутками!
В коридоре кто-то всхлипнул и зарыдал в голос. Аринд приподнялся на скамье.
– Кто здесь?
– Ты пришла проститься со мной, любовь моя? – обрадовался Летфен. – Провести с тобой ночь я вряд ли смогу, но ты вполне можешь меня поцеловать на прощанье, я вытяну губы трубочкой!
Плач затих.
– Это я, Глоди, – с трудом сказала девушка.
– Конечно, я помню, как тебя зовут, моя дорогая, ты же у меня единственная!
– Заткнись, Летфен! – Аринд вцепился в прутья решётки. – Что ты здесь делаешь, Глоди? Немедленно уходи, не хватало ещё, чтоб Эсанора узнала.
– Я никак… – Девушка всхлипнула и помотала головой. – Никак вас не вытащу. Уже всё перепробовала. Хотела опоить стражу и принести напильники, но тут цепи из какого-то металла, я не знаю, его ничто не берёт.
– Мертвяков сын! – Летфен высунул нос наружу. – Как ты это делаешь, демон тебя забери? Ты что, околдовал бедняжку? Я-то думал, ты у нас глупый и невинный, а ты девок одним взглядом охмуряешь?
– Она помогла нам сбежать из храма Создателя.
– А-а-а, вон оно что. Ну, не плачь, красавица, лучше улыбнись. Говорят, два раза в одну реку не входят, так и мы. Однажды спаслись, а теперь уж как получится.
– Нас казнят? – спросил Аринд.
Тёплые пальцы прикоснулись к его ладони, он невольно вздрогнул, но не убрал руку.
– Вас… – Глоди судорожно вздохнула. – Про мальчика ничего не говорят, а тебя… Эсанора рвёт и мечет с тех пор, как узнала, что ты жив. Она совсем сошла с ума, разворотила покои, ничего не ест и отказывается спать, заперлась в комнате и всю ночь плачется куклам.
– Давай уже, не тяни, – поторопил её Летфен. – Что там собираются сделать с Мертвяковым сыном? И я тебе не мальчик, мне почти двадцать вёсен, чтоб вы все знали!
– Госпожа требует завершить обряд первой крови. Она хочет, чтобы Праен убил его. Новый король не сразу, но согласился.
Летфен плюхнулся обратно на скамью.
– Уж лучше бы меня пытали, – мрачно процедил он. – Ну, по крайней мере, Седой жив. Праен ведь жив?
– Да, он всё время находится в кабинете короля, – тихо ответила Глоди.
– Тебе бы самой бежать, куда глаза глядят, – вздохнул Аринд, высвобождая руку из её пальцев. – Алоис узнает, что ты приходила.
– Он не убьёт меня, – уверенно сказала Глоди. – Просто сотрёт память. Я слишком дорога госпоже Эсаноре.
– Живи и вспоминай о нас со слезами на глазах, – бодро посоветовал Летфен. – А чтобы жить дольше и без неприятностей иди отсюда поскорее, пока никто не заметил, а то мне завидно.
Глоди ушла. В коридоре снова стало пустынно и тихо.
– Эй, Мертвяков сын. Ты придёшь в мой пузырь, когда мы умрём?
– А нужно?
– Он ещё спрашивает! Ты даже не представляешь, какие моя мамка печёт рыбные пироги! Захватим Седого и сходим с моим братцем Йозефом на рыбалку. Я тебя научу ловить и на червя, и на мотыля, и на чёрный хлеб, и на тесто. Ты когда-нибудь пробовал живого осьминога? Совсем не то, что маринованный, тебе понравится! Эй, ну чего ты молчишь?
– Просто слушаю, – ответил Аринд. – Тогда и ты приходи в мой пузырь. Я угощу тебя томлёной тыквой и научу ставить силки.
– Я-то к тебе только так бегать в гости буду! Помрёшь ещё со скуки в своём лесу.
– Но я ведь уже буду мёртв.
– Ну и что! От скуки даже мёртвые умирают!
Аринд невольно улыбнулся. Ему вспомнился замерший в окне месяц, запах свежего хлеба и тягучая, как зрелый мёд, старая песня.
В коридоре послышались шаги.
– О, по нашу душу идут, – проворчал Летфен. – Топот, как от стада гронулов.
Светочный фонарь взрезал полумрак и ненадолго ослепил пленников. Клетку Аринда отперли, его выволокли наружу. Летфен подскочил к выходу, но на него внимания не обратили.
– Эй, обормоты, тащите первым меня пытать! – выпалил он, когда Аринда повели к лестнице. – Мертвяков сын всё равно ничего вам не скажет! Он немой! И дурак вообще! Возьмите лучше меня! Я разговаривать люблю! Я вам всё скажу! Эй!
Шаги затихли, подземелье снова утонуло в темноте. Летфен пнул решётку в порыве беспомощной злости и сполз по ней на пол.