На пляжной палатке красовалась огромная надпись «ПАРАШЮТ». Проходившая мимо увесисто-стройнящаяся дама воскликнула с явным московским говором:

− Па-ра-шЮт! Через Ю! Ха-ха! Это что, чебурек какой-нибудь писал? Совсем с ума посходили! Ха!

Вот тебе и Москва в провинции, да ещё и в Украине! Здесь что, русский лучше знают, чем в Москве? Или самодовольная столица опозориться не боится?

Жена одного папиного знакомого – полная противоположность мамы, – обычная баба, которую удобный муж вовремя забрал с рынка ещё до того, как она там бесповоротно очутилась, рассказывала казусные истории, с рынком же связанные. Эта дама залетала в комнату и, вызывая дрожь хрустальной люстры, сообщала, что торговцы на рынке совершенные хамы и не умеют солить сало. Видите ли, сало само берёт соли столько, сколько ему нужно, и его якобы невозможно пересолить. Но она же видит – не слепая! – что сало у них сплошь покрыто толстенным слоем соли, значит, будет пересоленным! А они ей что-то там рассказывают.

А однажды дама скандалила на рынке после своей первой встречи с баклажанами:

− Гляжу – фрукт какой-то экзотический, никогда такого не видела. Купила килограмм на пробу, отрезала дома – а он никакой. Ну, думаю, наверное, его сырым не едят. Сварила компот…

В общем, потащила она эти баклажаны обратно. И, само собой, тупыми оказались рыночные торговцы. Ну, как можно было ей не сказать, что из баклажанов компот не варится?

Дама с баклажанами – так они её звали в узком кругу после того случая. А ведь это была потомственная москвичка в двенадцатом колене!

Лень стало на Верховую ездить. Да, там размах моря и пляжа больше, и не тесно, но скучно одной. Алевтина неспешно, подустав, наверное, уже отдыхать, добрела до ближайшего пляжа за портом. Ей удалось расположиться у самой воды, спрятав сумку в тени топчана.

Две бабушки – пенсионерки из Донецка и Краматорска – с утра застолбили пластиковые конструкции, поторговавшись по этому поводу со служителем пляжа, по-стариковски любовно называя его Андрюшенькой. В дорогих купальниках, но очень обвислые, пожилые женщины рассказали уже все свои жизни, уложившись в один день. Две жизни за день, то есть одну – за полдня пересказать можно. Неценно как-то.

− Он! Он! Ви-ишь девушка в белом купальнике? Ото я такая в молодости была – гитара!

Кажется, они говорили об Але, но она не стала поднимать голову, чтобы не встретиться взглядом со старостью, мучимой чудесными воспоминаниями молодости.

− Я с Севера как приехала – у меня вся одёжа фирменная была, ипонская: и вельветы, и пальто кожаное у меня было такого цвета… вишнёвого. Я как шла по заводу – все оборачивались – ни у кого такой одёжи не было!.. А когда комнату в общежитии получила, заходит ко мне один такой плечистый. Можно, говорит…проконсультироваться? Так и ходил ко мне полгода, консультировался.

Как, наверное, страшно стареть! Когда сначала гитара и все оборачиваются, а потом – уродливые сине-зелёные копыта, и жир топчан обтекает. Страшно некрасиво стареть даже в красивом купальнике, особенно если больше нечего вспомнить, кроме «ипонской одёжи» да плечистых консультантов. Вторую старушку семья будет в Донецке встречать, а «бывшая гитара» живёт одна, и очень переживает, как же она до дома доберётся. Наверное, если слишком многих консультируешь в молодости, никто не встречает в старости.

− А Сергей уже два дня на море не ходит. То, кричал, ему холодно, то жарко, то вода мокрая, то волна есть – он купаться не будет, то волны нет – он купаться не будет. Он в первый день был золото, на второй – позолота, а потом – понеслась душа в рай, и его лучше не трогать.

Приятно упитанная женщина довольно громко общалась по телефону, описывая капризы благоверного. Интересно, он до женитьбы такой же вредный был, а она просто не замечала, или опаскудился позже, когда понял свою безнаказанность?

Быстро, с ветерком, к берегу нёсся белый парусный катамаран. Блондин с волосами до плеч, в шортах и тельняшке, громко говорил в рупор:

− Осторожно! Дайте дорогу! Это катамаран, он не затормозит – перережет пополам.

Брр! Аля вздрогнула. Слова из рупора напомнили о фатальной неотвратимости, что всегда соседствует с расслабленной негой, и слегка напугали.

− А вон настоящий капитан – белобрысый, лохматый, в тельня-яшке. Тарзан! − восхитился мужчина в сиреневой кепке.

Капитан парусного катамарана действительно напоминал морского Тарзана: загорелый, матёрый, мачистый, брутальный. Алевтина залюбовалась картинкой – ей нравилось улавливать что-то мужское в окружающих после всяких там котов матроскиных.

По соседству снова разместилась компания тинов лет по семнадцать-восемнадцать. Три ещё не обросших плотью юнца и одна девица с чётко намеченным брюшком. Точат рыбу с пивом и велеречиво матерятся.

Досмоктав таранку, девица умостилась в стороне загорать. Парняги ржут с похабных анекдотов. Один пошёл к девице, похлопал по заду и лёг сверху, успев дважды двинуть тазом. Вчера девицу осёдлывал, поправляя ей плавки и звонко шлёпая по ягодицам, бритоголовый. Сегодня к ней тулится кучерявый. Она что у них – общая? В лучших традициях порнокохання? Нет, такие – общие – существовали всегда, но как-то поскромнее, не настолько напоказ.

Алевтина представила гримасу гадливости на Лёшином лице, когда бы он просёк сичьюэйшьн. И почему-то захотелось отвлечь от работы Алексея или хотя бы Дашу.

− Знаешь, сестрёнка, я столько думала об этом твоём горе-любовнике…

Дашка всё никак не унималась, и почти при каждом звонке так или иначе поднимала уже забывающуюся историю.

− Он не был любовником.

− И слава богу! Ему-то всего-навсего нужно было подкорректировать свою систему ценностей и подтянуться за тобой – и всё! У него бы в жизни всё было на высшем уровне. И даже без притворства. Ты в него была влюблена, а тебя не любить невозможно.

Вот именно. Была влюблена. Но не любила. Теперь точно поняла. И система ценностей в тридцать лет коррекции не подлежит. Она такая, какая есть, и другой у данного конкретного индивидуума уже не будет.

− Слушай, Аль! А ты не хочешь устроить сладенькое на десерт той Кикиморе или Домовёнке?

− В каком это смысле?

− Ну, когда Алексей приедет, показать ей, на кого Моська тявкала. Она при виде одной только машины под лавку спрячется.

− Даш, ты имеешь в виду схватить её, надеть смирительную рубашку, привязать к стулу, лампу в лицо и – «Отдай косметичку!» А она, вся в слезах и соплях: «Я больше так не буду! Простите меня, пожалуйста! Я не знала! Я не хотела!» Так, что ли?

− Да-да! Где-то так.

− Ой, насмешила, Даш! Ты, часом, боевиков там не обсмотрелась на ночь глядя? Какой прок мне от её соплей? Она и так на всю оставшуюся жизнь несчастная, раз такими методами за никудышнего парня борется. И тупа-ая! Такую курицу ещё поискать! Она ж мой паспорт видела, если б мозги в ней водились, подумала бы прежде, чем на меня квохтать, а так… Зачем унижать и без того низких? И что я этому насекомому докажу? Знаешь, если бы комар был способен осознать свою ничтожность, он бы умер на месте от обрушившегося на него комплекса неполноценности. Так нет же! Он смеет доставать человека и жалить его! Букашка бесстрашная! Но не потому, что сильная, а потому что глупая.

Дашка громко рассмеялась красочному образу, нарисованному сестрой.

Бесполезно всё. А так пусть дурочка Кикимора гордится собой и вспоминает о своей «победе». Хотя он же её по-настоящему выставил – или нет? Неясно.

Аля вдруг представила, как эта мелкая нечисть пользуется добычей и слагает былины о том, как она героически одолела «московскую штучку». И подружка, такая же мелочь недалёкая, её понимает, одобряет и на гуслях подыгрывает. Дашка возмущается, требует отмщения. А зачем? Да, Алевтина могла одним звонком испортить дурёхе всю оставшуюся жизнь, одним щелчком размазать эту пустышку, как ужалившее насекомое, но смысла в этом не видела. Таких насекомых тьма-тьмущая, если за каждым гоняться и пытаться прихлопнуть – жизни не хватит. К тому же зачем-то в природе и они нужны (знать бы только, зачем?). Вон и памятники ставят – Комару-звонцу, возрождающему лечебную грязь. Целебная грязь… Так вот почему ей комары в голову лезут сегодня!

Теперь рассмеялась Алевтина, да так, что проходившая мимо семья обернулась, а Дашка испугалась далеко там, где-то в Москве:

− Ты чё, Аль?

Вот и объяснение! Вот кто такая эта Домовёнка! Комар-звонец, возрождающий лечебную грязь! А вся эта грязь, что приключилась с Алевтиной, просто лечебная. Вот так вот. Как минимум профилактика на будущее: внимательнее надо быть и осторожнее с собственной душой и чувствами. Съездил на грязи Аленький Цветочек. Но обидно как раз то, что она, девица эта, так и не оценила акта милосердия, и дальше будет по жизни идти самодовольной дурищей.

А может, всё-таки заехать с Алексеем в гости к дуре этой и к нему? Ткнуть носом в каку, которую они наделали, забрать свои вещи (и сразу выбросить на первой же помойке).

Фу! Низость какая! Это моя голова сейчас такое подумала? Это в мою голову такие мыслишки заглянули? Пошлость! Фу! Быть такого не может. Не ожидала. Да и бесполезно это. Если люди способны вести себя таким образом, им ничего не докажешь. Они безнадёжны. Как там кто-то писал? Высшим результатом образования является терпимость (Хелен Келер). Да. Толерантность по отношению к тем, кто ниже тебя. Они ведь как дети – им ещё расти и расти.

Сегодня они поговорили серьёзно. Алёша прямо с утра огорошил, вдруг переведя разговор на Дениса, ухитрившись при этом ни разу не назвать постылое подостывшее имя.

− А я вообще вне сравнений. Я – лучший из лучших, и прекрасно это осознаю.

− Ой, как мы заговорили!

Алексей всегда умел полусерьёзно высказывать нешуточные мысли, так что Аля приготовилась слушать.

− Да молчать просто поднадоело.

− И скоромность куда-то припрятали.

− Ненадолго. А то некоторые только на одном отсутствии скромности чего-то добиться пытаются. Но это же невозможно. Я прав?

− Откуда ты знаешь? − на всякий случай спросила Алевтина, поняв намёк мужа.

− Так нетрудно было данные сопоставить. Не бойся. Дашка твоя партизанка – из неё информацию не вытянешь.

− Ну, и что ты мне скажешь?

Ей вдруг так захотелось услышать, что думает Алексей. Будто только это необходимо, чтобы выбросить гадкую историю из головы, и будто вот что сейчас скажет муж – то Аля и сделает.

− Ну, во-вторых. Если бы он что-то из себя представлял, я бы его знал. Или как минимум о нём слышал. А так – его даже в тенетах интернета нету. Социальные сети не считаются.

− А во-первых?

− А во-первых, Алечка… Если мужчине нужна женщина, то для него не существует отговорок и преград, кроме смерти. Так было всегда и всегда будет. Но почему-то женщины отказываются принимать эту аксиому и во что-то эфемерное верят, тратя жизнь на миражи. Какова бы ни была совокупность объяснений и оправданий ‒ это просто куча отговорок. И ни один неудачник не стоит веры в него. Неудачникам не нужна вера в них самих, они требуют, чтобы окружающие воспринимали всерьёз их кучу. Как фатальную непреодолимость обстоятельств, которые помешали им что-то сделать и кем-то стать.

Вот именно. Хоть что-то сделать и хоть кем-то стать.

Но он никто и звать его никак, так – в «Одноклассниках» дурак…

Много ещё о чём они говорили, и настроение у Али ощутимо улучшилось. Вот глупая! Надо было до свадьбы показать Алексею эту зудящую занозу в сердце, и он бы её вынул одной только фразой, с которой не поспоришь.

А ведь Алевтина и раньше улавливала много негативных моментов. И писал Денис мало, редко, и без особых эмоций, и инициативы проявлял меньше, чем нужно было. И вспоминал лишь от случая к случаю, многократно обещал приехать, но не приехал. Перестал поздравлять с днём рождения и звонить, потом письма сжёг. Да всё было видно изначально. Всё. Просто открытыми глазами нужно смотреть на мужчину, а не зажмурившись в ожидании счастья. Мы, женщины, сами виноваты. Глаза закрываем, когда целуемся, а потом забываем открыть, чтобы рассмотреть как следует того, с кем так самозабвенно целовались. А ведь нам давно уже следует понять, что не стоит гоняться за фантомами из прошлого. Они никогда не обрастут нужной нам плотью.

А может, Денис просто их тех, кто не знает, чего хочет?

Как-то Алевтина спросила мужа, неужели для нормальной счастливой жизни мужчине нужно триста жён или три как минимум? Конечно, нет, ответил тогда Алёша. Для гармонии в семье достаточно и одной женщины, только она должна быть твоей.

– А гаремы тогда для чего?

– А гаремы для ленивых. Это удобно. Представь себе. Не надо ни по какому поводу заморачиваться, не надо искать настоящую любовь, не нужно выяснять, а твоя ли это женщина и всё ли тебя в ней устраивает. В этой нравятся глаза, в той ‒ ноги, у той родинка на груди, а эта улыбается обворожительно, ну а с этой можно поговорить – она умеет слушать и поддакивать. Вот и приводят султану восьмую, тринадцатую или сорок вторую, в зависимости от того, чего ему сейчас больше хочется – родинку или улыбку. И напрягаться не надо. И отказывать себе в удовольствии, если жена болеет, рожает или у неё критические дни. Другую приведут. И самое главное удобство гарема: ни с кем не надо строить долговременных отношений. Ты можешь несколько минут побыть на высоте, и та или иная жена будет считать тебя самым лучшим, тем более что ей, как правило, не с кем сравнить.

Как прав был Лёша! Не надо думать о том, как ты выглядишь перед женщиной: завтра будет другая, если с этой что не заладится. Психология халявщика-гаремщика.

Алевтина тогда спросила Алексея, а его ли она женщина.

– Моя. Целиком и полностью моя. От того, как взглядом обжигаешь, если что не по-твоему, до того, как нос высмаркиваешь.

– О, господи! А нос-то тут при чём?

– Нос тут ‒ главное.

Улыбнулся тогда муж и укусил Алю за нос.

Вечером Алевтина прогуливалась по привычной аллее к набережной. По обеим сторонам рассыпаны яркие лотки с дребеденью. И у каждого лотка своя хозяйка или хозяин. Как живут эти люди? О чём они думают, о чём мечтают? Что едят на завтрак, как признаются в любви? Чего боятся, без чего не могут существовать? Комфортно ли им быть просто лоточниками? Не мало ли?

Вот родилась бы Алевтина здесь, а не в Москве, если бы из папы ничего не получилось, и стояла бы сейчас цветочницей-лоточницей, и точно бы знала, чем они живут, как чувствуют, каких мужчин способны любить и влюблять в себя.

Нет. Глупости. Не могло из папы ничего не получиться. И из Алексея тоже не могло. Его хоть в Буркина-Фасо забрось, он и там вождём станет. Или, на худой конец, советником вождя. Это если для занятия поста лидера пришлось бы над слабыми поиздеваться, тогда, конечно, Лёша в вожди стремиться не будет. Просто найдёт другие способы репутацию себе заработать и состояние.

Да и Алевтина не стала бы цветочницей. Как минимум турбюро бы открыла. Или вон в музее бы сидела, писала диссертацию и радовалась редким посетителям. Хм! Только сейчас в голову пришло: диссертация – это способ для неглупых людей без средств заявить о себе миру. Так вот для чего на них жизни убивают! Только неясно, зачем глупые со средствами покупают готовые кандидатские и докторские. Замаскировать свою глупость перед другими глупыми? Или папу с мамой порадовать, для которых даже тупое чадо всегда самое умное на свете?

В общем, где бы Алевтина ни жила, толк бы из неё был. И совершенно зря она скромничала по поводу собственных достижений. Как-то в недавнем разговоре папа уже делал толковую раскладку, доказывая, что дочке не стоит комплексовать. Ведь как оказалось, за пять лет бизнеследийства Алевтина не только обросла прочными международными связями, но и увеличила доходы своей компании в несколько раз.

− Да, пап, − пыталась она ещё что-то возразить, − но ведь если бы у меня не было той первоначальной фирмочки, то ничего бы у меня не получилось – не из чего было бы выращивать.

− Не выдумывай, пожалуйста. Получилось бы всё то же самое, только на год позже. Тебе просто пришлось бы год всё это организовывать и пройти бумажную волокиту самой. И сейчас по доходам ты была бы на уровне прошлого года.

Уровень прошлого года был очень даже неплох. Как раз год назад Аля завершила выплаты за квартиру и снова поменяла машину.

− Доча, ты просто получила росток в горшочке, из которого старательным и правильным уходом вырастила роскошный цветок. Ты и только ты. И пока ты заботилась о своём цветке, тысячи сильных и здоровых растений увяли, засохли и зачахли в руках нерасторопных неумех. Если ты всё ещё сомневаешься, посмотри на своего мужа. Ему кто-нибудь дарил фирмы или начальный капитал? А мне? Ты такая же, как мы: сильная и деятельная. Я просто чуть облегчил тебе старт, потому что ты – мой ребёнок. Родители так обычно делают.

Наверное, папа прав. Как всегда. И нечего ей городить комплексы там, где их быть не должно. Всё равно всё от человека зависит: один с нуля состояние сделает, а другой и наследство растранжирит. Выходит, любая лоточница может изменить свою жизнь, но не делает этого. Может, но не хочет. Боится, ленится, не догадывается о том, что всё может быть по-другому − вот и не получается у неё ничего. Когда не пытаются, ничего и не получается.

Да и Дениса хоть в центр Москвы посели – ничего бы хорошего из него не вышло, так – офисный планктон заурядный. Потому что крыша течёт, и вместо люстры провода висят оголённые. Не место даёт старт человеку, а характер. Только характер. А у Дениса какой характер? Не человек, а так – термос с чаем. Вещь вроде красивая, полезная и нужная, но ненадёжная и не решающая серьёзных проблем.

Но ведь была же революция, была! И чего она добилась? Поставила всё с ног на голову. Нет, не так. Поставила ноги в грязных сапожищах на безупречно причёсанную голову и что? Сто лет спустя всё снова встало на свои места – жизнь помогла расставить. И опять появились лоточники и хозяева жизни, и всегда будут и первые, и вторые, и, скорее всего, от этого никуда не деться…

Алевтина подошла к молочным коктейлям. Когда-то все мороженщицы обожали Дениса. Бойко делая коктейли и отсчитывая сдачу, они сами таяли от его обаяния. Денис щедро плескал разными своими улыбками, а мороженщицы косились в сторону Али, будто говоря: если бы не ты, чужачка, он был бы наш.

Да он и так ваш был. Всегда. А мой – только на чуть-чуть, да и то понарошку. Он так расплёскивал своё обаяние, что на встречу со мной его уже не хватило. Это ж какой я должна была быть неразборчивой и прожорливой, чтобы скушать такое! А я гурман. Особенно в отношении мужчин. Денис слишком много о себе возомнил. За таких, как он, не борются. По крайней мере, такие, как я.

Это будет мой ужин, решила Алевтина, наблюдая за процессом приготовления десерта.

Продавщица, наконец, намешала большой стакан коктейля и посмотрела как-то виновато. Тут что, все в курсе того, что произошло? За Дениса она извиняется, что ли? Или я так плохо выгляжу, что мне можно только посочувствовать?

Зеркальце доставать не стала, чтобы удостовериться, просто пошла вдоль парапета набережной вместе с потоком людей, запущенных вечером, и мыслей, запущенных молочным коктейлем.

Пока ты играешься в кота, который гуляет сам по себе, жизнь проходит параллельно, и ты с ней не пересекаешься. Я имею в виду настоящую жизнь, а не то, что ты таковой считаешь.

Если ты когда-либо решишься на настоящие отношения с девочкой, которая тебя ещё не знает и поэтому не разочаровалась, то придётся стать честным. Не с гаишником, а с любимой – чувствуешь разницу? Ни одна нормальная женщина не будет терпеть ложь и прощать предательство. А ты ведь мечтаешь о нормальной, хоть и утешаешься крышетёчными.

По большому счёту, мне даже не за что тебя осуждать. Я сама поддержала в тебе ошибочное убеждение. Мы оба хотели что-то поменять и почему-то решили, что годимся друг другу именно для этих задуманных преобразований. Тебе вдруг показалось, что ты – мальчик-бродяга – уже готов остепениться и осесть, что твоя жажда бродяжить и удовлетворяться только новым ослабела, и ты от неё легко избавишься и превратишься в оседлого стопроцентного семьянина. Мы оба ошиблись. И в этом почти нет твоей вины (если самообман был искренним). Но ты виновен в том, как обошёлся со мной. Здесь оправданий нет, а прощение без оправдания – оно только на детей, сумасшедших и животных распространяется. Пацан? Крэйзи? Кот? Устраивает? Не думаю.

Я лично вижу две твоих перспективы. Либо ты перебесишься и, в конце концов, вернёшься к жене и ребёнку, либо ты ещё десять раз женишься или подженишься. Почему я не даю тебе идеального варианта – брака по любви с подходящей тебе женщиной? А я здесь ни при чём. Ты сам его себе не даёшь. Для того, чтобы заполучить идеальный вариант, тебе обязательно нужно измениться, причём в лучшую сторону. Та женщина, которую ты хочешь, не выдержит тебя таким, каков ты есть, а та, что выдержит, тебе не нужна. Вот и думай. Как ни выкручивайся, а меняться всё равно придётся. Может, просто не настало твоё время для изменений? Один ребёнок с четырёх лет бегло читает, а другому и в восемь напряжно буквы в слоги складывать, ему бы ещё на «Орлёнке». Так и тебе. Рано о семье думать, тебе бы ещё на «Опелёнке» по округе мотаться.

А знаешь, что теперь будет? Раньше я всех сравнивала с тобой, а теперь ты всех будешь со мной сравнивать. Я избавилась от наваждения, а ты его себе приобрёл. И никто тебе не скажет тех слов, которые говорила я, и ни в ком ты не встретишь тех мыслей, которые тебе приятно было встречать. Это не пророчество со зла, просто такие, как я, не тиражируются и не встречаются в жизни дважды. Нас единицы, а нечисти – легион.

Ты развенчал сам себя, а я, напротив, приобрела дополнительный ореол. Даже если ты этого не понял и не заметил, то теперь, после моих слов, задумаешься. Ты сам себя приговорил к такому изощрённому наказанию. Теперь всякий раз, когда кто-то скажет не то о твоём ребёнке, ты будешь вспоминать меня, потому что я говорила и чувствовала (и тебя заставила чувствовать) как раз то, что нужно, то, что хорошо. Любое высказывание не того оттенка будет напоминать тебе о моей радуге, любой некачественный человек будет только оттенять мою качественность. Ты будешь постоянно вспоминать обо мне – о моих словах, поступках, взглядах. Но ты отлучён навсегда. Эту пытку ты выбрал себе сам тогда, на пляже: «Ты должна уехать, я остаюсь с Олей». Я уехала, но, увы, тени мои в саквояж не поместились, теперь они будут сопровождать тебя пожизненно. Мне даже мстить не придётся (если бы такая глупость пришла мне в голову) – я уже отомщена.

Может, тебе это трудно понять, но ты не только со мной ужасно обошёлся, ты плохо поступил по отношению к себе. Избавившись от меня, ты одновременно растерял всё хорошее из своей души. Когда-нибудь тебе это станет ясно. Лгунишка, ты хоть одному человеку на земле рассказал о своей вине в той ситуации? Хотя бы самому себе рассказал?

Однажды я увидела, как с водоплавающей птицы стекает вода: крупными круглыми каплями, целыми, отдельными, ничуть не взаимодействующими с птицей и её опереньем. И поняла истоки пословицы. А потом увидела тебя после того, как предложила самое безболезненное разрешение ситуации, тобою смастерённой. На следующий день ты уже шутил и улыбался. Гусь ты лапчатый, а не кандидат в мои мужья. Привидится же такое! Брр!

Как в том анекдоте:

Подъезжает Добрыня Никитич к пещере, где Змей Горыныч прячется. Начинает вызывать Змея:

− Эй ты! Нечисть поганая! Выходи силами меряться!

Из пещеры ни звука.

− Эй, чудище растреклятое! Выходи на смертный бой с богатырём русским!

Тишина.

− Ты, червяк навозный! Выходи! Витязь ждёт.

Уехал богатырь ни с чем.

Выползает Змей:

− Ну, нечисть поганая, ну, чудище растреклятое, ну, червяк навозный. Подумаешь! Зато жив остался.

Вот и он так. Двухголовый Змей Горюнич.

А мне нужен человек, сотканный из качественной нитки. Который не подведёт. А не китайский ширпотреб, пусть даже приятный глазу, дешёвый и доступный.

Как подумаю, что чуть не повторила первородный грех (в уменьшенном масштабе, разумеется). Хотя подобные мезальянсы случаются очень часто. Ошибку Софии, ошибку связи с недостойным, совершают миллионы женщин, а значит, они, эти женщины, и виноваты в деградации мира вообще и мужчин в частности.

А первородный грех всё-таки посерьёзнее многих других будет, размышляла Алевтина. Может, это и есть главное падение человека? Нет, всё-таки женщина не допустит в свою жизнь недостойного. Самка – да, она любому самцу рада, а женщина – очень избирательна. Именно это позволяет держать породу и не смешиваться с самками.

Понимаю. Ты ведь тоже хотел стать счастливым. Тебе так много лет, а ты ещё не уяснил, из чего состоит счастье. Как всё сложное и непостижимое голым интеллектом, счастье многокомпонентно и мерцающе, и чего только нет даже в самом простом, невзыскательном рецепте! Здесь тепло, дружба, любовь, надёжность, преданность, поддержка, понимание, улыбки и способность радовать источник света, и, конечно, двухголосие и многоголосие.

Счастье более изысканное, для гурманов, включает больше уровней и ингредиентов. Сюда уже входит общая система ценностей и единомыслие, умение петь дуэтом и в хоре, универсальная порядочность, наконец, и желание не огорчать, подсветка изнутри, не гаснущая вовсе.

Однако ни в одном рецепте счастья, даже самого приземлённого и примитивного, как у бушменов, нет предательства, измены, подлости и лжи. Ни в одном! Ни капельки! Ни грамма! Ни малейшей примеси!

Капля лжи расшатает всю конструкцию многоэтажного кулинарного шедевра; грамм измены сделает полынно-горьким самый сладкий торт; а всего одна крупица, атом предательства взорвёт всё тщательно созданное и разметает в пространстве клочки мыслей и ошмётки чувств – поди, собери! И не собрать ведь ничего, не восстановить, не исправить – это навсегда. Насовсем. Навек. Возможно, не на один.

А счастье было так возможно! Так осязаемо-мерцающе! Эх, КотоВася, КотоВася!..

Я, конечно, поняла, что означали твои слова «просто на море поедешь чуть раньше» и подмигивание. Ты хотел меня спрятать. Меня! Спрятать! Все восемьдесят дней прятал – и тут снова. Котяра! Скрывают что-то недостойное. Мною гордиться нужно, а не прятать.

Такие глаза, как у меня, не обманывают и, тем более, не предают.

В них не могут насмотреться, с ними боятся расстаться.

Их берегут всю жизнь и мечтают встретить в следующей.

Желательно пораньше.

Тебе дали такой шанс. Ты встретил мои глаза очень рано. Ты мог вырастить из себя человека, достойного меня. Как знать, может, это и было твоё задание на это воплощение?

А я боялась, что уже никого не назову Солнышком и не поверю ни одному хорошему слову, сказанному мне мужчиной. Что никогда не буду мечтать…

Чёрта с два!!!

Непривычно слышать от меня чертыханья? Ничего. Привыкай. Ты их заслужил. И маты своей жены тоже. И почему это я раньше пыталась себя убедить, что ты достоин человеческого обращения? От хорошего мужа жена не уйдёт с младенцем на съёмную квартиру. Тем более плохая жена. Чёрта с два ты заслуживаешь! Или лучше сотни две Домовят. И чтобы, как в той рекламе, бегали за тобой в свадебных платьях.

Ты говорил, что жена и Домовёнок – это недоразумения. Нет. Самое большое недоразумение в твоей жизни – это я. Как раз те твои «бабочки» логичны и закономерны: они вписываются в интерьер твоей души, они тебе «идут».

Алевтина прокрутила в голове последние записи. Что-то слишком много новой философии – не стоит Муровод таких глубоких размышлений и напутствий. Да и вряд ли поймёт.

К метафизике Алю постепенно начал подводить Алексей.

Ещё ребёнком Алевтина задавалась многими вопросами, размышляя над устройством мира. Ей не было необходимости гадать, почему у кого-то есть суперджинсы, а у неё – нет. Напротив, ей приходилось задумываться, отчего это у неё были джинсы и много чего ещё, а у соседки Юли – не было. До встречи с Лёшей Алевтину устраивали объяснения, которые она обнаружила сама: действительно легко прослеживалась связь между жизненной активностью, трудолюбием и благосостоянием с одной стороны, и безынициативностью, нежеланием по-настоящему трудиться – и низким уровнем жизни с другой. Но потом только этой поверхностной логики оказалось мало, и Алевтина стала искать глубже – читать, общаться, думать. И вот тут встретила Алёшу.

Он не обрушил на неокрепшее сознание всю информацию сразу, не оглушил. Он начал с простого: понятных книг и маленьких повседневных открытий, что делали незабываемыми беседы с ним. И Алевтина многое начала понимать, а кое-какие свои мысли теперь знала, куда укладывать. Она не превратилась в одержимую философией, но жить стало легче, проще и интереснее. Жизнь стала просто необходимой, чтобы успеть начать соответствовать…

Але вдруг захотелось сфотографировать красиво садящееся за порт солнце. Она достала камеру. В кадр попали подошедшие сияющие старички: пара лет восьмидесяти с лишком, оба в светлом, седые, в тонких, по современной моде, очках. Полюбовались тихим засыпающим морем, она заботливо поправила ему замявшийся карман на рубашке, он улыбнулся в ответ, взял её под руку и они пошли дальше.

− А помнишь?.. – услышала Алевтина.

Продолжение фразы заглушил визг с аттракциона.

Им есть, что вспомнить, и воспоминания их приятны. Они, наверное, войну прошли. Да, точно. Они прошли войну – им есть, что вспомнить. Но как они смотрят друг на друга! Полста лет вместе, и всё ещё любят. Нет, не так. Они ещё любят всё. Им хорошо вдвоём: гулять, закатом любоваться, заботиться друг о друге, вспоминать и улыбаться друг другу. Так непривычно видеть улыбку пожилого человека, обращённую не к детям или внукам, а к другому пожилому человеку. Такая редкость и потому большая ценность. Они на рассвете жизни были вместе, потом дети-внуки родились и повырастали, и теперь, на закате, они всё ещё вдвоём. Наверное, каждый год сюда приезжают и что-то старое вспоминают и находят новое. За полстолетия сберечь всё и приумножить – им есть, чем гордиться.

Нет ничего прекраснее всю жизнь любящей и всё ещё влюблённой пары. Нет, дети, котята, закаты – с этим понятно: умиляют до повизгивания. Но нет в них глубины – полувековой, нет в них куска жизни – огромного, не стронут они нижние, самые глубинные душевные платó – те, на которых всё зиждется. Детей и котят даже закоренелые преступники любят – это чувство доступно всем, за редким исключением. Но мало кто в состоянии увидеть смысл в любящих стариках и считать то, что дарит сияние их глаз.

Папа с мамой, конечно, войны не знали, но прошли перестройку, ни разу не изменив своей любви. Уже взрослой Алевтина узнала лишь малую толику того, что прошёл папа. И мама вместе с ним. Маме, правда, не пришлось работать, но она была готова. Это чувствовалось. При необходимости она продала бы всё, кроме одного платья, и пошла бы работать хоть на рынок, но папу не оставила бы. Эта готовность ощущалась, и даже маленькая Аля замечала что-то особенное в мамином взгляде, которым та встречала вечером папу. Женщина будто спрашивала: «А сегодня как? Всё хорошо? Ну, слава Богу!» А утром провожала: «Всё будет хорошо, родной. Ты справишься. Мы справимся. Люблю». Нормальная реакция любящей женщины. Вот так вот и должно быть: ненасытимо, ненаглядимо, непередаваемо и непредаваемо. Всё остальное – трэш, занимающий место на рабочем столе жизни.

Может, потому у папы всё и получилось, что мама каждый день была готова всё потерять и начать сначала. Что, если отнимали у тех, кто боялся терять и не был готов работать ещё и ещё?

А ведь через двадцать лет родители будут такими же сияющими старичками в светлом.

И с Алёшей они будут такой же счастливой парой. Только через пятьдесят лет.

Но уж точно не такой парочкой, какая сегодня въехала в комнату справа от Алевтины!

Оба крупные, мощные костяком и мышцами. Он сразу сел за столик и ждёт кормёжки. Она, нещадно сутулясь и човгая тапками, ленивой тяжеловесной походкой курсирует от комнаты к кухне и обратно.

Потом он начинает есть – обильно, фундаментально, долго. Она периодически подсаживается к столу, но больше времени проводит в пути, обслуживая мужа. Стол заставлен полностью: судочки с баклажанной икрой и отварной картошкой, жареная курица, колбасно-сырная нарезка, свежий салат, стаканище йогурта и огромная миска дымящихся, как в рекламе, пельменей.

Кстати, забавная идея для очередного дурацкого ролика: такой же питбулеобразный самец, обслуживаемый неутомимо шаркающей тапками женой, съедает диван, чемодан, саквояж, ну, в смысле, проглатывает всё, чем можно заставить стол, а потом с плотоядным выражением морды лица приступает к тазику с только что снятыми пельменями.

Он встал, когда со стола уже убрали, с выражением полного блаженства от обжорства и мысли, что он «заработал-таки на отдых с женой».

Но «заработал на отдых» означает, что твоя женщина отдыхает вместе с тобой. А этот не заработал. Точнее, заработал только для себя. Сидит и отдыхает, пока окольцованная рабыня его обслуживает.

Наверное, это их медовый месяц. Или пельменный. И, наверное, на свадьбе они вели себя по-другому. Чуть иначе. Они старались быть лучше себя. Она изо всех сил держала спину прямо – положение невесты и корсет платья обязывали, а он весь день почти не пил и держал выражение лица помягче – не питбуля перед атакой, а ласковой дворняги-полукровки.

Алевтина представила, как где-нибудь на курорте мама варит папе картошечку, пельмешечки, котлетки жарит. А потом примарафетилась, на шпилечки и – королева вечера! А папа в это время только похмыкивает и команды отдаёт. Или Лёша водит бровью, а Алевтина исполняет его прихоти, как рабыня, а потом вдруг превращается в богиню. Но так не бывает. Рабыня не может стать богиней. Женщина – или сутулая рабыня, човгающая тапками, или статная богиня на шпилечках. Aut aut – tertium non datur. Или – или: третьего не дано.