Официантка в кафе была юной, некрасивой, но с завидными ногами. Своей супер-мини девочка удачно привлекала внимание к ногам, отводя взгляды посетителей от бледного прыщавого личика без подбородка.

Алевтине вспомнилось рассуждение Дениса о домработнице:

− Домработница? Я не против. Только старая и страшная. И подругам твоим со мной осторожнее надо быть, чтоб внимания мне повышенного не уделяли. А то обижу ненароком.

Примитивно-то как. Лёше хоть Мисс Мира в домработницы подавай, он только меня увидит, а Денис… Совсем, выходит, не ведает, что есть любовь.

Алёша бы до такого никогда не додумался. Если мужчина любит, то «горничные ноги» для него не существуют ‒ они не видны, он их не заметит, поскольку всегда обращён к «горним ногам» любимой женщины, стоящей на пьедестале.

А Лёшка знал! Он с самого начала знал, что всё будет именно так. Он знал.

В свете последних событий и тот Алин сон об улице обувных магазинов трактуется совсем по-иному. Выходит, что те самые удивительные туфли, в которых можно и на приём и в горы, символизировали Лёшу, а не Дениса. Это Лёша давным-давно был рядом и полностью принадлежал ей. Это от него она искала чего-то лучшего, а нашла в итоге… его же.

Алевтина шла из кафе, слегка неровно, подёргиваясь от хохота и эмоций, что захлёстывали. Встречные думали, наверное, что у девушки либо не всё в порядке с головой, либо, наоборот, всё очень хорошо. Алю это мало волновало. Она просто не могла остановиться и продолжала поминутно прыскать от смеха.

Хозяйка заулыбалась, встречая постоялицу:

– Воооот! Теперь я вижу, что ты отдыхаешь.

– А до этого я что делала?

– До этого? Убегала от чего-то и пряталась.

Алевтина в очередной раз поразилась прозорливости горничной и ушла к себе.

А рассмешил её так недавний разговор. Как москвичка ни старалась не попасться на глаза старым знакомым, скрываясь за большими тёмными очками, полчаса назад она всё-таки была опознана тётей Катей, бабушкиной соседкой, с которой столкнулась очки к очкам. Женщина почти не изменилась, только десять лет назад она носила очки солнечные, а теперь оптические.

Первые впечатления, новости – и тётя Катя дошла до основной темы. Получился интересный диалог:

– А ты ж встречалась с внуком Гарбузов?

– Ну, встречалась.

– Ну, и что?

– Ну, и ничего.

– Ну, и дурак он!

Прекрасно! Просто исчерпывающе! Конечно, дурак. И всем, кроме него, это ясно.

Лёша сегодня спросил:

– Алечка, ты уже со мной или ещё одна?

– С тобой, Алёш. Уже с тобой. Навсегда.

Ну, что ж. Чистая странница начинает чистую страницу.

Может, встряски человеку устраиваются, чтобы научить его ценить то, что он имеет? Определённо.

После обеда Алевтина нежилась на подстилке, подставляя солнцу чуть хуже загоревшие бочка, и вяло размышляла. Всё хорошо теперь. Однако, чего-то не хватает… Нет, не хватает, конечно, многого, но сейчас необходимо что-то реальное. Как будто что-то нужно сделать, чтобы потом не жалеть, что забыла.

Чего же она ещё хотела?

Вдоль берега прошла жёлто-красная птица пляжного парашюта. Парень в мегафон озвучивал один и тот же рекламный текст с вариациями, приглашая полетать.

– Самые затяжные полёты на парашюте! Незабываемые впечатления!.. Не оставляйте вещи на соседей, иначе у них могут появиться ножки. Чтобы вы могли спокойно насладиться ощущением полёта, на пляже оборудована камера хранения. Если боитесь летать в одиночку, можно полетать с инструктором. С трезвым инструктором. Трезвый инструктор – это я…

Парашют!

Точно! Водный парашют!

Алевтина давно хотела попробовать, но раньше почему-то боялась. Теперь даже не нужно решаться. Решение давно было внутри. Вместе с готовностью действовать.

Собрала вещи, чтобы сдать в камеру хранения и, зажав в кулачке сто раз провозглашённую в мегафон мзду, направилась к аттракционным зазывалам.

− Девушка, а вы не боитесь? – спросил сверкающий улыбкой инструктор, затягивая хлястики и застёгивая липучки на спасательном жилете. Наверное, хотел предложить себя в солетатели, в качестве трезвого инструктора.

− А вы не боитесь, что я откажусь после такого вопроса? – парировала Алевтина, сверкнув в ответ.

Она не боялась. Она, кажется, вообще ничего не боялась, потому что всё самое страшное в жизни уже было. Предательство было. Всё остальное – мелочь, пустяки, с которыми будет легко справиться. Ну, что ж, как там говорила Арина Шарапова в «Модном приговоре»? Предлагаю менять яркие воспоминания на острые ощущения.

Интересно, бывают люди, которых никто никогда не предавал? Вряд ли. Может, пережить предательство – это одно из заданий в жизни человека? А справиться с предательством – одна из обязанностей? Пережить его, дабы, помня боль, не предавать другого. Или рассказать о боли, чтобы другим неповадно было предавать и предаваться.

Задумавшись, Аля чуть не пропустила стартовый момент и приглушённо ахнула, когда её дёрнуло к воде. Взмыли в воздух, и закружилась голова, и холодно вдруг стало, будто полюса перепутали.

Безвесность собственного тела приятно порадовала. Похоже на качели. Ветер в ушах, от которого чуть оглохла, брызги солёные в лицо, и Бердянск – как его птицы видят. И пернатые. Справа и слева. Чайки и, кажется, альбатрос. Наглый такой, параллельно с Алевтиной летит, косится на неё и не боится, хотя такого огромного разноцветного парашюта побаивается сама Аля: если накроет в воде, как из-под него выбираться?

− Вам понравилось? Не разочаровались? Не жалеете, что полетали?

Это было первое, второе и третье, о чём спросили инструкторы, когда спустили Алевтину с небес в лодку, поймали, как непослушного, норовящего вырваться, воздушного змея, подтянули и угомонили, погасив.

Ей понравилось. Она не разочаровалась. И разве можно жалеть о том, что летала?

Но понравилось ей не то, что должно понравиться, и не разочаровало не то, что должно не разочаровать. Всё у неё не так, как у людей, у простых людей. У неё по-другому. Но она уже привыкла.

Понравилось не бояться, ощущать, как впиваются в бока, но крепко держат ремни уздечки парашюта. Не разочаровала высота и красота. Понравилось, как ведут себя парни-инструкторы – от них надёжностью веяло, нормальным, произнесённым и сдержанным мужским словом: пообещали, что всё будет хорошо, что в обиду не дадут ни морю, ни небу – и не дали, не обидели. Боже! Сколько же я теперь буду улавливать в мужчинах любые проблески надёжности?

Больше всего впечатлило Алевтину собственное ма-а-ленькое бесстрашие. Она от себя этого не ожидала. Всегда осторожной слыла, почти трусихой. А тут – птицам равновысокая! Наперегонки с ними, с птицами, летавшая! К солнцу на десятки метров ближе! И без защитного панциря, почти нагая, в одном купальнике. То жарко, то холодно от этого, и – мысли всякие, мысли, мысли…

И не жалела она, конечно, не о потраченных гривнях. О деньгах Алевтина вообще никогда не жалела. Она умела их зарабатывать и умела тратить. У неё в семье все это умели. И жалко было тех, кто жилился, жлобился, жмотился. У них, по многолетним наблюдениям, денег всё равно особо не прибавлялось, зато упускали они в жизни много интересного, и многое хорошее их к себе не подпускало.

Она была довольна. Одна, в чужом городе, далеко от дома и друзей, рискнула полетать. И сразу чуть-чуть себя зауважала. Хоть и безопасный аттракцион, но всё же – вон как другие от страха визжат!

Правда, Алевтина всегда себя уважала. И было за что. Даже в этой дикой ситуации её поведение достойно уважения. Да, её предали. Окутали ложью, заманили очень хорошими словами – и предали. Но не бросили. Просто не успели. Зато успела она. Её предали, а она бросила.

Сорвала, сцарапала с себя паутину, что слишком давно превратилась в прочные нити и залегла глубоко под кожей; вытряхнула из головы всю и всякую бредь, освободившись от многолетнего дурмана, знакомясь с новой собой – чистой, ясной, спокойной, без единой мысли о нём и о себе рядом с ним. А глубокие длинные траншеи, из которых Аля вырвала искусственные нити – все до единой! – остались не видны окружающим. Но скоро и они затянутся, заживут, и на ровную, бесшрамную поверхность лягут настоящие чувства. А пока они – траншеи эти – незаметны. Так же, как обмороки, взгляд стрекозы и попытки моря поглотить.

Ничто не заметно.

Искусство быть женщиной. Настоящей женщиной. Алевтина не зря его осваивала. Как будто готовилась. И к испытаниям тоже, не только к женскому счастью. Ничто не заметно чужому враждебному миру, миру вне настоящей женщины, вне её души, ума и тела. А то, как ей плохо – было, есть и ещё какое-то время будет – не должно быть видно стороннему глазу. Недопустимо, чтобы внешний мир заметил её боль.

Но, может, лучше было выплеснуться? Скандал устроить, истерику, глаза его бесстыжие кинуться выцарапывать, наорать кучу гадостей, шантажировать, пойти топиться, в конце концов? Для организма лучше, конечно. Да и герой местный, видать, к таким проявлениям женской натуры привык. Но Алевтина – нет. И привыкать не собирается. И спускаться вниз ей нет резона – там грязь, там тьма, там плохо дышится. Как там живут? Хотя червячки и под землёй комфортно себя чувствуют. Каждому – своё.

Парашют напомнил Алевтине затяжной спуск на лыжах, только зимой одежда от ветра защищает, но адреналина на спуске, пожалуй, не меньше. Хотя от полёта Аля ожидала большего. Она хотела избавления. Но новое добавилось, а старое никуда не делось. Всё так же проросло сквозь тело и душу, и застыло кристаллом, сроднившись уже. Будто хочет затаиться и остаться внутри навсегда, но при этом перестать мешать жить.

Хорошо, что она решилась на парашют. Лёша бы ей не позволил. Он вообще чересчур опекал Алю. Хуже папы. С папой хоть на лыжах можно было покататься и машину научиться водить. Алевтине казалось, что если бы у неё не было водительских прав до встречи с мужем, он бы ей не разрешил сесть за руль. А так, когда они с Лёшей познакомились, и права и руль у неё были – не отнимешь.

Возбуждённая приключением, чуть не подпрыгивая на ходу, Аля быстро дошла до дома.

Хозяйка сидела в кухне и курила.

– Алевтин! Садись со мной! Вино будешь? Я уже полбутылки выпила.

– Нет, спасибо, Тань. А чего ты такая ошарашенная?

– Да представляешь! Любовник смс-ку прислал. Вот смотри, – женщина зацокала кнопочками, – смотри: «Я тебя хочу». Представляешь?!

– Угу. Только не пойму, у тебя по этому поводу праздник или траур?

– Да ты что, траур! Это ж так романтично! Вот сижу и перечитываю.

– И наизусть заучиваю.

– Что?

– Так, ничего.

Алевтина тоже перечитывала, пока не выучила наизусть:

«Спокойной ночи, добрых снов, а море поцелуев тебя ждёт здесь. Мур».

«Ложусь спать, хочу, чтобы ты мне приснилась (на самом деле я хочу не этого – но приходится довольствоваться тем, что есть). Твой Мур».

– Да, Тань. Очень романтично. Налей-ка мне бокальчик. Послезавтра с меня тортик и шампанское. Точнее, с нас. Ко мне муж приезжает, мы ночь у тебя переночуем, хорошо?

– Да без проблем! А ты ж говорила, что у вас не получается в этом году вместе отдыхать.

– Теперь получается. Продолжим вместе.

– Вот хорошо! То-то ты сияешь уже два дня, да?

– А то!

Да. Есть ещё одно дело. Чуть не забыла. А его нужно делать каждый день, иначе эффекта не будет. Каждый день – как зубы чистить или душ принимать. Только это физическое очищение. А ведь есть и душевное, о котором обычно забывают или не придают особого значения. Думают, что незаметно. Если человек не бегает голым по улицам, не кидается на людей или под машины, значит, у него всё в порядке, и ничего его не терзает. Вот зубы не почистить – это да, а что внутри не так – ну, кого это волнует? А душевные омовения также нужны. Ежедневно. И они важнее физических. Когда человек это поймёт, он станет намного счастливее.

Итак, Алевтина собиралась воспользоваться изобретением древних индусов, ведь сегодня такой счастливый день! И нужно закрепить все замечательные впечатления.

Я заслуживаю счастье и принимаю его сейчас. Я счастлива!

Я – совершенное выражение жизни! Я – полёт!

Гармония царит во мне и вокруг меня.

Меня защищает священная любовь. Я всегда в безопасности.

Я прощаю всех и отпускаю.

У меня спокойное отношение к мелочам жизни. Я равнодушна к пустякам.

Он – пустяк, и он покинул мою жизнь навсегда.

Любовь расслабляет и избавляет от всего, что не похоже на неё.

Я люблю! Мне легко любить! В моей душе мир.

Я – островок мира, любви и радости. Я счастлива! Я парю!

Переодеваясь ко сну, Алевтина глянула на себя в зеркало и вспомнила о Лёше. Вот и не пропадёт новая, с голубой подсветкой, ночнушечка. И невесомое бельё тоже не пропадёт. Аля представила себя в шёлке и… в палатке. Рассмеялась и задумалась.

Лёшка, Лёшенька! Чем же ты мне не угодил? Что у нас было не так? Вроде всё так. Никто не понял нашего расставания. Денис! Вот в чём дело. Это зудящее, много лет не отпускавшее ощущение, что с ним, с Талисмальчиком, всё могло быть ещё лучше. С чего она это взяла? Как в том анекдоте:

− Почему мужчины уходят от хороших жён?

− Надеются, что следующая будет ещё лучше.

− А почему не уходят от плохих?

− Боятся, что следующая будет ещё хуже.

Точно. Как в анекдоте. Только наоборот: почему женщины расстаются с хорошими мужьями?.. И почему она разошлась? Ведь не раздражал муж ничем, даже наоборот – всем устраивал. Нет. Раздражал. Тем, что не Денис, а Лёша. И всё? Всё. Только этим. Теперь, когда пыль от рассыпавшегося в прах Талисмальчика осела, не пора ли ей по-настоящему влюбиться в собственного мужа?

Наверное, это пресловутое «не с кем сравнить», ведь Алёша был первым и единственным. Что если это не самое лучшее, и с другим может быть лучше? Среди реальных знакомых тех, кто мог бы конкурировать с Алексеем, не находилось, и Алевтина сравнивала мужа с фантомом из прошлого, с человеком, которого в природе не существовало.

Маргарита в голову – бес в ребро. Хотя нет. Маргарита просто мужа не любила. Здесь же другое: комплекс нереализованной первой любви, точнее, той ранней страсти, что зародилась в условиях романтики моря, была замешана на концентрате обаяния от противоположного пола и приправлена по-детски крылатыми качелями.

Перед сном наставало время связи с родным.

− Угадай, что я сегодня делала на пляже?

− Ну поскольку топлесс ты уже купалась, значит, сегодня ты загорала без ничего… ммммм! Представляю!…

− Да нет!

− Так «да» или «нет»?

− Нет! Что-то у тебя мысли только в одну сторону.

− Заметь, в правильную сторону.

− Ага. Только я на парашюте летала!

− Ух, ты!

− Ух, я!

− И не испугалась?

− Чуть-чуть. Вначале, когда дёрнуло на старте. И в конце, когда в воду бултыхнули. А так ничего – здорово! Лёш, почему мы раньше не летали, а?

− Не знаю, Аль. Может, я за тебя боялся, может, просто там – в небе – от меня ничего не зависит, не знаю.

− Но теперь будем летать?

− Обязательно. Раз ты у меня такая смелая. Прямо в Крыму и начнём Я, конечно, позвоню, как доеду. Где тебя искать? Ты по какому адресу остановилась?

– М-м-м… Не помню адреса, давай лучше возле церкви встретимся.

– Возле церкви? − каким-то особым тоном переспросил муж.

Алевтина считала дополнительную интонацию в словах Алексея, поняв двусмысленность.

– Ну, да. Собор тут католический. Как с горы станешь спускаться…

Она представила, как он останавливается, как всегда плавно и красиво, в нескольких сантиметрах от чего-нибудь, как он, с ленцой в движениях разморённого жарой и дорогой неленивого тела, выходит из машины и точным бережным жестом захлопывает дверцу. Как он сначала блеснёт улыбкой, потом обручалкой. Интересно, во что он будет одет? Скорее всего, в шорты, что они из Тайланда привезли. Они идеальны для путешествия, и Алёша их очень любит. Вот бы ещё шляпу с Кубы захватил – она просто суперовская!

Вечерний обзвон продолжался. На этот раз пиликал позывной сестры.

– Нет, Аль, ну я не могу! – соскользнула в привычное Дашка. – Они что, не понимают, что ты их уничтожить можешь?

Алевтина секунду помолчала.

– Думаю, не понимают. По крайней мере, она. А он думает, что просто до такого не опущусь или связываться с мелким не захочу.

– А если…

– Никаких «если». Не опущусь и связываться не хочу. Да и за что их-то наказывать? За мою собственную глупость?

Дашка сердито сопела в трубку. Аля рассмеялась:

− А всё-таки хорошо, Даш, что ты не приехала, а то б ты убила Дениса.

– Убила бы! Я прекрасно помню, где он живёт – полетели бы клочки по закоулочкам! Гондон пустой!

– Хорош, Даш! – скривилась Алевтина.

− А Лёшка, между прочим…

− Ой, Дашка! Не трави душу! Я перед ним так виновата… Столько лет мучила, сама не зная, чего хочу. А он ведь безупречен. Со-вер-ше-нен! Как произведение искусства, к которому ничего нельзя прибавить и ничего нельзя отнять.

− Ого-го! Как мы заговорили! Можно, я Лёшке расскажу, что ты его произведением искусства обозвала?..

− Не вздумай! Я сама теперь всё скажу. Не лезь, куда не просят. Пожалуйста.

− Ну, ладно, ладно. Молчу.

Но долго молчать сестра не умела:

− Слушай, Аль, а может, всё-таки рассказать Лёшке? – Дашка снова подбросила свою зудящую идейку. – Он этого Дениса, как блошку ногтем. А?

− Фии! Пачкать блошками ногти Лёшкины! Не выдумывай.

Но как же хотелось пожаловаться именно ему, Алексею! Но нет. Нельзя. Алевтина это явственно осознавала. Не тот случай. Пусть Лёша думает, что она поехала избавиться от детских призраков, от тех фантомов, что мешали им быть счастливыми, а заодно проведать место, где провела столько летних месяцев. Хотя когда-нибудь она наверняка расскажет всё любимому.

− Слышь, Аль, меня тут осенило сегодня. А что, если он не себя, а тебя оберегает от той сумасшедшей с тараканами?

− Да ну! Я-то тут при чём? Что она мне может сделать? Где я – а где она!

− А вдруг она твой адрес в паспорте запомнила и грозилась тебе навредить? Приехать, выследить – нетрудно для такой идиотки. Она ж тупая – тупые могут.

А ведь тогда, во время их последнего разговора, за секунду до отключения связи, Алевтине показалось, что Денис резко отшвырнул телефон, гулко уронил голову на стол и утробно взвыл. Нет. Аля тряхнула головой, отгоняя видение страдающего негодяя. Если бы он был способен чувствовать, он бы не устроил всё это.

− Да перестань! Во-первых, трудно. Ей три зарплаты только на дорогу нужно будет потратить. Во-вторых, я по адресу прописки больше жить не собираюсь.

− Всё? Перебираешься к Лёшке? Ну, слава Домовёнку! Хоть какая-то польза от сирых и убогих!

− Да-а… Хоть какая-то польза. Комар-звонец, возрождающий лечебную грязь, − прошептала Алевтина и решила сменить тему. − Прости, сестричка, мне придётся тебе изменить.

− С Лёшкой, что ли?

− Нет. С салоном красоты. Не твоим. Представляешь, какое вероломство?

Дашка хихикнула:

− Такое вероломство и такую измену я тебе, так уж и быть, прощу. Но только один раз!

− Хорошо. Обещаю: лишь однажды (ну, и в случае других «однажды») воспользоваться не твоими услугами. А то мне категорически противопоказано являться пред ясные очи мужа в таком виде, как сейчас.

− Ты уже решила, что наденешь?

− М-м-м… Предпочитаю что-нить Лёхонькое, − сострила Аля, совсем уж разойдясь.

− Во-от, девочка моя! – воскликнула Дашка, отхохотавшись. – Теперь ты мне начинаешь нравиться. Ты уже ведёшь себя так, будто и не было паршивца.

А может, и правда не было паршивца?

А был ли Талисмальчик?