Напряжённая атмосфера не покидала присутствующих с того момента, как появились хохочущие Юрий и Инесса. Инира сидела посреди комнаты и мешала двум парам кинуться друг на друга, хотя, во второй буйствовала одна Матцу. Расти впервые видел сестру друга и её мужа, он и не подозревал о знакомстве своей половины с этой четой.

Девушки сначала грозно осматривали друг друга, фыркали, усмехались, а потом сдували пылинки со своих мужчин и игнорировали соперницу. Маленькая волшебница из леса умоляла Энергия вернуться быстрее, находиться меж двух огней — ужасно.

Весь дом от крыши и до заброшенных горных пещер пронзило оглушительное рычание и заставило всех подпрыгнуть от испуга. Сбросив оцепенение, девушки бросились было к окну, но сильный толчок повалил всех на пол.

Входная дверь с грохотом ударилась о стену. Все находящиеся в гостиной поспешили на шум. Инесса первая увидела эту страшную картину, девушка побледнела и чуть не провалилась в мир идеальных событий. Как этот мир мог допустить такое? Пролита кровь, впервые за многие тысячи лет. Её слишком много, слишком страшно… Инесса хватала воздух ртом и не могла поверить в происходящее. Всё алое, страхи и зло вернулись в этот прекрасный мир. Девушка не чувствовала происходящее, она погружалась в себя, теряла контроль над магией. Желание отомстить становилось сильнее, вырывалось наружу.

Рохи затащила юного мага в дом и взглянула на выбежавших, все, как один, белее облаков.

— Мне очень жаль… — женщина не могла отдышаться, вместе с воздухом из носа то и дело появлялись искорки пламени. — Вагнер…

— Эни? — прошептала Инира, ужас увиденного пробудил все воспоминания.

— Спокойно! — рявкнула Рохи, отшатнулись все кроме Инессы. Никто и не заметил, как в дом пробрались Мурат с Мёфи. — Рану я залечила, не так искусно, как целители, но всё же. Физически с ним всё нормально, это отвлекающий манёвр. Главное зло — проклятие. Вот что делать с ним, я понятия не имею.

Магия обретала свободу, а Инесса этого не замечала. Золотые лучи рвались наружу, желали крови и битвы. За мгновение появились светящиеся нити крыльев, а тело облачилось в древние и забытые чары доспехов.

Рохи бросилась к Истинной и потрясла за плечи.

— Инесса, я с великой радостью помогу тебе убить Вагнера, но, прежде чем решить, хорошо подумай! Как при таком количестве ненавистников он продолжает жить? Один мой удар хвостом, и он мёртв! Но если его не станет, найдутся и те, кто отомстит. Сети расставлены повсюду, начнётся война. Наши дела и так медленно приближаются к закату, а с войной… И это ещё не все доводы. Вспомни историю, войну с духами, их сдерживает океан, вода! У Вагнера нет наследника, после его смерти клетка рухнет. Готова ли ты мстить и обречь всех на гибель??

Инесса пришла в себя и расплакалась, трепыхаясь от прикосновения дракона, магия успокоилась.

— Ещё есть надежда, он ведь жив. У тебя будет время сходить за мечом, — Рохи похлопала девушку по плечу и осмотрела остальных: Инира уже сидела перед Энергием на коленях. — Верните себе разум и думайте. Время — жизнь!

— Есть смысл поискать помощи среди родственников Вагнера. Снять проклятие могут только они, — откликнулась Матцу.

— Я только что разворотила их дом, развела огонь в их гнезде, возможно, ранила Вагнера. Они явно не в восторге.

— Тогда искать помощь у тех, кто его ненавидит: Мария, Маргарита и Мерседес. Они не здесь, на Земле, наверное. Расти, сможешь?

Парень кивнул и протянул девушке руку, но Инесса его остановила:

— Мы знакомы с Маргаритой, вам стоит заняться поисками Мерседес. А самая старшая сестра уже давно умерла.

— Этого он и хочет… — внимание всех привлёк Мурат. — Он всё это затеял, чтобы вы принесли сюда Мерседес. Но её никто никогда не найдёт. Матцу, ты не можешь определить моё местоположение, Мёфи… А ведь именно Мерседес и создала эти барьеры. Если уж Вагнер со своими сильнейшими целителями-искателями не нашёл… — мальчишка пожал плечами.

— Я обращусь к Мавийи, — громко заявила Инира, — она лучшая среди лекарей. Она поможет!

Все возражения Расти прервала взвизгнувшая от радости Матцу:

— Мурат, есть другой способ! Элька! Наш друг — Габриэль, он не искатель. Он даже не целитель. Он просто странный современный маг. Он может найти Мерседес, если она находится среди людей. Она не могла избежать знакомства с техникой! Расти, нам нужно срочно домой! А ты не бывал там… Мурат, не видел Зоишу? Как нам попасть домой? Юрий, сможешь нас направить? — Матцу смотрела в глаза Инессе, прекрасно понимая, что Юрий не понимает этого языка. Убитая горем сестра кивнула и перевела просьбу мужу. — А как только мы найдём Мерседес, вернёмся сюда! Мурат, Расти?

— Я не оставлю Иниру наедине с такими глупостями. Ты не пойдёшь к Мавийи одна! Да ты вообще к ней не пойдёшь!

— Я могу пойти с ней, — Рохи улыбнулась и приобняла взволнованного брата. — И, кстати говоря, вы позабыли об одной дочурке Вагнер.

Дракон театрально указала когтистой и кровавой рукой на перепуганную девушку. Та попыталась спрятаться за младшим братом, безуспешно, все чего-то от неё хотели. Глаза заблестели от слёз, целительница бурчала о прикосновениях, ноги не держали. Мёфи хотелось упасть, закрыть глаза и больше не просыпаться.

Инира подошла к девушке и положила руки на плечи, заставила взглянуть на неё. По щекам феи текли слёзы.

— Прошу, Мёфи, пожалуйста, спаси его!

— Я не могу, ищите Мерседес. Она единственная, кто его превосходит, она двадцать седьмая от тринадцатых. Я так и быть послежу за ним издалека, кликну кого-нибудь, если станет хуже, — безразличным взглядом Мёфи осмотрела Энергия с головы до ног. — Его нельзя переносить, он очень слаб. При перемещении будет разрыв между Энергием и Вагнером. И это убьёт проклятого.

— Что с ней? — шёпотом спросила Матцу, она поражалась изменениям бывшей соседки.

— Столько шума и людей, желающие помочь маленькому воину, я удивлена! — фыркнула Рохи.

Пытаясь смахнуть запёкшуюся кровь с руки, дракон чуть слышно зарычала и бросила это дело. Она бойко подбежала к Инире и положила руку на плечо.

— Пойдём, милая фея, — шепнула Рохи и смутилась, взглянув на Мёфи. — Подожди. Пообещай пока Эни, что вернёшься. А ты, мальчик, отойдём-ка в сторонку…

Она не стала ждать согласия, а просто потащила Мурата к двери и вытолкнула на улицу. Мальчишка только и успевал выкрикивать междометия от такой наглости. Выглядела Рохи сердитой и напуганной? Эмоции на лице выглядели странно, рассмотреть истину мешали чешуя, клыки и змеиные глаза — оторваться от них невозможно.

— Слушай меня очень внимательно, маленький Вагнер. Очень-очень-очень, — дракон длинным чёрным ногтем три раза коснулась носа мальчишки. — Когда всё это кончится, когда Энергий встанет на ноги, и ты решишь отправиться в Приозёрное селение или куда-либо ещё… Запомни! Не своди взгляда с неё. Не разрешай ей общаться с другими людьми, в особенности предсказателями. Лучше всего утащи её на Землю! Понял?

Мурат кивнул.

— Отлично! Хороший мальчик! Прислушивайся к советам взрослым и далеко пойдёшь. Я, конечно, опираюсь на тот факт, что большинство взрослых не столь полоумны, как твой папашка. Возвращайся к сестре, а то без единой опоры и защиты она уйдёт в себя.

Возражать Мурат не стал, беседа и так выдалась странной, многое следует обдумать. Рохи ласково подтолкнула мальчишку, сама заходить не стала. С порога дракон обворожительно устрашающе улыбнулась и позвала Иниру в путешествие.

* * *

Не каждому посчастливится найти домик в лесу, спрятанный за холмами и деверьями, особенно в сумерках. Всего несколько месяцев назад Иниру привели к нему деревья, а миловидная девушка с удивительно нежной и грустной улыбкой, знакомыми чертами лица, пригласила войти. Мита, так назвалась юная целительница. Она оказалась на четверть феей, точно так же, как и гостья. У восхищённой Иниры вопросы так и посыпались, отец вечно рассказывал о бабушке, которая будто бы из рода фей — подкидыш в семействе лесных целителей. Девушки долго болтали о странных способностях и чувствах, о страшной-страшной Мавийи, которая оказалась её наставницей. Узнав о хозяйке этого дома, гостья перепугалась и постаралась убежать под несуразным предлогом. Мита остановила её, усадила на скамейку и долго объясняла о своём образе жизни, трагедии и помощи самой древней целительницы мира.

Казалось, целая вечность прошла с этой беседы. Инира едва помнила лицо милой девушки, чьё имя означает «певчая птичка». Миллиринта — вспомнила Инира и улыбнулась, она мысленно попросила небеса, раз уж они всё равно так близко, чтобы Мита оказалась дома и поддержала.

Рохи села в нескольких метрах от хижины, опустила попутчицу на землю и огляделась.

— Да… Домик основательно обветшал, — сообщила Рохи, превращаясь в человека: постепенно она уменьшалась, омываясь золотой пылью, твёрдая чешуя превращалась в кожу, рога в волосы, от устрашающего душу существа остались небольшие клыки и змеиные глаза багрового цвета. — Ты так трясёшься, что я боюсь, как бы ты язык себе не откусила, спрашивая её.

Если бы здесь была Муся, на Рохи тотчас же обрушился бы поток вопросов, необычная магия драконов! Малютка-сестра довела бы даже терпеливого долгожителя. Инира попыталась вспомнить забытый образ младшей сестры — безрезультатно. Инира потрясла головой на наблюдения дракона, не страшны никакие слухи — ноги подкашиваются от бешеного полёта. Забыв все страхи и сомнения, волшебница постучала по тонкому стеклу крохотного оконца.

Никто не ответил, хотя, должны были повыбегать на шум приземляющего дракона, благо дом не рассыпался после соприкосновения с землёй.

— Где их искать? Позвать? Поможет? — неуверенно спросила Инира, вглядываясь в тёмное пространство дома. — Уже вечер, они должны вернуться домой.

— Они? А ты, милая фея, многое знаешь о старухе, не так ли? Последний раз я превратилась в человека! — казалось, Рохи разозлилась, но затем она ласково обняла собеседницу и поцеловала в щёку. — Превозмогая боль, думай о своей любви! — прошептала Рохи, затем она отстранилась и с безразличным лицом добавила: — Стой здесь и закрой уши. Ты, вроде, как-то хотела услышать мой настоящий голос?

Дракон оскалилась и скрылась за зелёной горой. Провожая её взглядом, Инира вся дрожала и прокручивала обращение и просьбу, напоминавшую мольбу. Ещё полгода назад всех пугали страшной Мавийей, а ей теперь предстоит просить помощи. Она твёрдо решила получить своё, пускай старуха решит забрать сердце, как рассказывала мама, или просто поможет в любой проблеме, как говорила Мита.

Голос дракона напоминал раскаты грома, девушка едва успела крепко зажать уши и то расслышала, как Рохи назвала старейшую целительницу «старой шельмой». Затем округу наполнила тревожная звенящая тишина, перепугались все.

По крыше, которая за многолетия поросла травой и цветами — дом полностью врос в землю и слился с природой — скользнули закатные лучи. Крыльцо напоминало два дерева, чьи кроны сплелись в арку.

Инира задержала дыхание, боясь, что вместе с этим днём исчезнет и Энергий. Незаметно для себя девушка села на ступени около двери и вспоминала о крови, Матцу что-то говорила о запрете на магию и пришествии на остров. Он сделал для неё всё, а она даже не вспомнила лица. Сдерживать слёзы оказалось труднее, чем обычно.

Долгое время Инира сидела в одиночестве. Ей казалось, что дракон накликала хозяйку дома, и они о чём-то разговаривают, пока она умирает от волнения и всё больше винит себя. Предчувствия не подвели её, Рохи и Мавийя пришли вместе. На этот раз дракон не потрудилась принять приемлемый вид, с замиранием сердца Инира подбежала к ним.

— Теперь, фея, ты у меня в долгу! — голоса звучали со всех сторон. Не привыкнув к этой способности дракона, Инира замотала головой, но быстро оправилась и не отрывалась от золотых глаз. — Я покидаю тебя, Мави позаботится о тебе! Пока-пока!

Взмахнув крыльями и свалив юную фею с ног, дракон взмыл в воздух. Какой-то невероятной магией Мавийя осталась на ногах, даже седые волосы не шелохнулись от порывов ветра. Вспомнив правила этикета, Инира поднялась на ноги и склонилась перед пожилой женщиной.

Тихими шагами старейшая целительница приблизилась к гостье и ласково приподняла голову девушки за подбородок. Алые глаза целительницы заставили сердце биться чаще, Инира старалась не моргать и через раз забывала дышать.

— Огненное Примирение рассказала историю с Вагнером, — голос на удивление звучал звонко, но нисколько не успокаивал Иниру. Словами Мавийя утешать не стала, а вот щепотка магии понемногу приводила девочку к умиротворению. — Прости, дитя, но я ничем не могу помочь… Я умею лечить забытые болезни и смертельные раны, но проклятия… нет. Тут я бессильна. — Слёзы коснулись исполосованных морщинами пальцев целительницы. — Но я дам тебе самый плохой совет на свете. Как бы мне этого не хотелось… но, видимо, у тебя нет выбора. Деточка, тебе нужно стать собой. Тебе придётся найти фей и принять свою сущность. Если ты тверда в намерении помочь проклятому мальчику, то сделаешь это… Эта магия, это спрятанное в лесах колдовство изменит тебя навсегда. Ты слышала слухи обо мне? Я чувствую, что ты и сама подверглась изменению в поведении, а магия фей отберёт куда больше. Готова ли ты на такую жертву?

— Я люблю его, — шёпотом сказала Инира, теперь она точно знала это чувство.

— Верно, — подтвердила Мавийя. — А теперь ответь на другой вопрос: любит ли он тебя?

Девушка опешила, вспомнила поцелуй после грандиозного падения в одну из комнат дома Энергия.

— Я… я не могу отвечать за него… Но я сделаю всё! Я не дам ему затеряться в мире снов! Я отдам сердце, душу, магию! Всё! Скажите, где найти фей! — губы сжались в тонкую полоску, выдохнув, Инира вспомнила одно слово. — Пожалуйста!