– Что-то я не понял, – сказал полпред и даже развел руками, демонстрируя, как сильно он удивлен. – Вы же мне все уши прокричали: Насыров! Насыров! Ждет! Готов служить, аж писк стоит! А теперь он болен вдруг. Как сильно болен? У него СПИД? Рак? Множественный перелом голеней?

– Андрей Николаевич, да что вы сразу кипятитесь, – засмеялся Шайхельисламов. – Лихорадка у него какая-то, чуть ли не ящур, слишком активно животноводство поднимал. Невыездной пока. Но вы же сами говорили, что предпочитаете смотреть человека в деле и на фоне дел. А езды тут – тьфу, три часа на машине или 40 минут на самолете-вертолете.

– Ренат Асрарович, вы прямо скажите. Оно того стоит?

– Стоит, Андрей Николаевич, – твердо сказал ГФИ. – Вы если не возражаете, я сейчас Дениса приглашу, это фединспектор. Я думаю, вам его послушать надо.

– Зачем?

– Ну, во-первых, он в этом районе несколько раз был, все там изучил, сильные стороны, слабые. Досконально знает. Я последний раз с ним ездил – убедился.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я же уже говорил вам, Андрей Николаевич – надо к нему присмотреться. Очень перспективный парень. Если бы не молодость, ей-богу, первым его бы рекомендовал, а не Насырова.

– А чего не себя? – поинтересовался полпред.

Шайхельисламов хмыкнул.

– Да ну, себя… Я и непроходной, с моим-то прошлым. Сейчас мои погоны не модные. Да и старый уже. На пенсию пора, а не в публичные администраторы. А Дениска – у него, во-первых, изрядная школа: юрфак, аспирантура, кириенковские курсы. К ним как ни относись, а свою роль они сыграли.

– Ну да, – нейтрально отозвался полпред.

– Потом, опыт работы с партиями и общественными организациями – пару сам создал, и вполне состоятельных. Ну, умница, само собой. Инициативен. Проницателен, главное. В общем, хороший резерв, натуральный человек будущего.

– Вы, Ренат Асрарович, такое ощущение, от растущего конкурента избавляетесь, – сказал полпред.

Шайхельисламов пожал плечами и спросил:

– Так пригласить?

Полпред согласился, дождался Дениса, вежливо с ним поздоровался, вспомнив, что видел парня раз или два и ничем особенным его в памяти не маркировал. Задал несколько вопросов – вообще, потом про Насырова, потом про район. Парень отвечал хорошо, уверенно и спокойно. И одет был строго – в костюм, из под рукавов которого манжеты выглядывали как полагается, на полтора сантиметра. Впрочем, этому его мог Шайхельисламов научить, в одежде и манерах которого торжествовал стиль топ-менеджера. Даже воду Сайфиев пил аккуратно и с достоинством. Много, кстати, пил, заразительно. Полпред тоже плеснул себе из кулера, удивился и добавил.

– Аждахаевская, кстати, – заметил Денис.

– Та самая? Совсем неплохо. Вы говорили, они разливать будут – а поставлять по каким регионам?

– В конце года намерены сразу на все Поволжье выйти. Но в Нижний, конечно, можем пораньше поставки начать, – сказал Шайхельисламов.

– А что сразу не в Москву?

– Так это никуда не уйдет, если качество настоящее покажем, – рассмеялся главный федеральный инспектор. – И в Москву, и в Кремль. Тут же главное распробовать. И сразу лобби хорошее получаем. А, Андрей Николаевич?

– Ну, это решим. Так Денис, вы, значит, советуете в Аждахаево ехать?

– Безусловно. И кандидат верный, и природа там – чудо. Не пожалеете, Андрей Николаевич.

– Мальчик, даже хорошим людям нельзя продаваться вместе с чешуей, – назидательно сказал полпред.

Мальчик хмыкнул и ответил:

– Чешуя – дело наживное. Андрей Николаевич, у меня опыт, наверно, небольшой, но аждахаевский глава – лучшее в моем опыте. И сам поселок тоже. Природа там действительно обалденная, охота круче ЮАРовского сафари, а девочек таких уже нигде и не делают. Змеи-искусительницы.

– Змеи, говоришь, – протянул полпред. – Эх, молодежь…

Денис улыбнулся.

– Денис, мне ваш начальник про вас массу интересного рассказал. И все, понимаете, в превосходной степени.

Денис повернулся к Шайхельисламову и сказал спасибо. Шайхельисламов добродушно кивнул.

Полпред с одобрением изучил мизансцену и продолжил:

– И Ренат Асрарович, знаете ли, рекомендует вас к повышению. То есть сначала, возможно, стажировка у нас, в аппарате полпредства. Изучим друг друга. Потом, может, подумаем о новом назначении. Как вы на это смотрите?

– С удовольствием, – спокойно сказал Денис.

Полпред кивнул и сказал:

– Вот и ладушки. В этом вашем Аждаеве все и обсудим. Через часок выедем тогда. Реально?

– Вполне, – откликнулся Шайхельисламов.

Полпред встал, кивнул обоим, пожал руку Шайхельисламову, пожал руку Сайфиеву, задержал его ладонь и сказал:

– Денис, Ренат Асрарович особо расхваливал вашу проницательность. Что она вам подсказывает, Денис, получится у нас с вами?

Денис некоторое время внимательно рассматривал полпреда, потом серьезно кивнул и сказал:

– Да, Андрей Николаевич. Все у нас получится.

Полпред улыбнулся, склонил голову набок и слегка прикусил губу. Денис услышал, как завозился за спиной Шайхельисламов, но оборачиваться не стал – внутри все распахнулось, стало чистым и ясным до рези, и в этой свежей пустоте короткими, но невозможно яркими вспышками возникло: «Эх, хвост, чешуя. Поаккуратнее надо, пацан. И не зазнаваться. Меньше выпендрежу, больше пиетету. Понял, нет, стег?»

Денис дернулся всем телом, но не рукой – руку будто заклинило пучком склещившихся арматурин. Сайфиев попытался посмотреть на этот пучок сквозь марево, растекшееся по сетчатке, и едва удержался на ногах: голова ухнула к полу, а пол поехал вбок – в его, Дениса, бок. Инспектор поспешно шагнул сам не зная куда и плюхнулся во второе гостевое кресло – в первом медленно приходил в себе еще не привыкший к ультразвуку ГФИ.

Полпред уже удобно растекся за хозяйским столом и, благожелательно улыбаясь, говорил в телефон:

– Здоров, Дмитрий Сергеич. Короче, с меня Blue Label. Ну, не знаю куда. Не мои проблемы. Наше дело левое: проиграл – плати. Ну да, по тому поводу. Мегаисточник, просто под конвейер. Да вообще без мумие. И даже никаких углеводородов, как ты и говорил – просто вода, и, по ходу, без суспензирования. Ну. Да хоть залейся. И действие чуть не мгновенное. Я серьезно. Так что все, место под партшколу есть. Ага. Ну, пока только травоядные, типа стегов. Ну, не всем же рексами. А это, ваше благородие, уже называется головокружение от успехов. Потом, пусть партайгеноссен уж лучше травоядными будут. Наррмальна. Дмитрий Сергеич, при таком идейном руководстве, как у тебя, никакого естественного отбора уже… Ну да. Ну да. Да хоть сейчас. Райцентр, если я правильно понимаю, готов и морально, и физически. Да само собой: уже едем. Погляжу, с коллегами обсудим, – он подмигнул закостеневшим подчиненным, легко поправил чуть съехавшее лицо и продолжил: – Пансионат там какой-нибудь есть, это уж в обязательном порядке, для первой стадии, ха, учебы, пойдет, а ясельки за пару месяцев и без молдаван построим. Но уже можно докладывать, я думаю. Ага. Да, вечером. Что? Не понял. Дима, я умоляю – цифра наш уровень не держит, говори по-старому. Вот и ладушки. Жму руку.

Полпред положил трубку на стол, улыбнулся и приобнял ГФИ и Дениса за плечи. Как он оказался между креслами, не заметил даже Денис – хотя и попытался успеть.

– Ну, товарищи татары, поехали смотреть счастливого преемника и партийную столицу, – ласково сказал он и легко поднял обоих подчиненных на ноги.

– Андрей Николаевич, – с трудом сказал Денис.

– Конечно, давно. Детали узнаете, но главное – не зря так совпало, что эра Водолея, третье тысячелетие и Россия. А, вы не об этом… Да зря беспокоитесь, Денис Маратович, у нас способ питания и метрические характеристики никаких преференций не дают. Хорошо. Если по существу, трансформ обычно одношаговый и без альтернативы – в кого-то переходишь, и привет. Травояд в хищного не разовьется, и наоборот. Хотя, говорят, исключения тоже были. Если постараться, то все возможно.

– Я постараюсь, – беззвучно сказал Денис и первым вышел из кабинета.