Мне в тот день впервые стыдно стало - наверное, после школы, когда меня у окошка соседской бани застукали, где Лейсан мылась. Но там все понятно, пацан, дурак. А тут здоровый лоб, столичная штучка, с академическим образованием - а сказать нечего.

Это я уже в себя пришел после переезда, начал владения изучать. Естественно, с упором на нефтянку. С НГДУ начал, потом до геологоразведки и сервисных центров добрался. По сужающей. А у "Татнефтегазсервиса" офис почти в черте города. Ну, ты был, знаешь? Нет? Все, не трогаю. Просто слушай. Ну, не слушай - да какая разница. Понимаешь, воспринимаешь - и хорошо. А как назвать, потом сам придумай, если пожелаешь. Вот. Я там до конца смены проторчал, с руководством общался. А на пролетариев времени не хватило. Ну, шофера отпустил, решил с народом вместе пройти. Вахтовый автобус тех, что подальше живет, увез. Я с остальными пешком отправился. Ну, идем, говорим за жизнь. Я с людьми говорить умею и всегда умел, честно. Сначала, значит, про как жизнь да как работа. Мне-то интересно в свою сторону народ повернуть, чтобы люди не возражали против того, чтобы под район уйти. Понятно, что это не от них зависит, но все равно поддержка трудового коллектива - великая сила. Не всегда решающая. Но когда как контрольный выстрел срабатывает, когда - ситуацию ломает.

И только я решил в эту тему выйти, мне один спец - как сейчас помню, инженер из цеха капремонта скважин и насосных установок, крепкий такой и молодой парень, можно сказать, Ильдар, если не ошибаюсь - говорит: Альберт Гимаевич, все нормально, и зарплата хорошая, и жилье есть, а живем как коровы на ферме.

Почему, спрашиваю. Потому, говорит, что вода в Аждахаеве - вы, наверно, и не знаете, весь день на работе, - течет три часа в день. Рано утром и рано вечером. И вот если мы в утреннюю смену, то все, в принципе, нормально - и сами успеваем умыться, и детей утром умыть перед школой, а вечером ополоснуть пред сном. А если вторая - то привет. Что жена в ведерки наберет, тем морду и моем. А в те же ведерки надо ведь и на готовку набрать, и на питье, да и в туалет, чтобы смывать - квартиры-то городского типа, с канализацией. Хоть нужник во дворе сколачивай. А нефть и мазут - это ведь не просто грязь. Ее смывать надо. Иначе кожа вот такая становится. И руки мне показывает. А руки - это сейчас я скажу, что это были цветы-василечки и детская опрелость. Тогда я такое только в каком-нибудь дерматологическом центре для особо запущенных мог увидеть.

И понимаешь, Денис, он ведь не наезжал, за грудки не хватал. Просто рассказал - как, я не знаю, приятелю. Тот про свою неприятность, он - про свою. Ну, и еще добавил, что вода наша вообще для снабжения населения не годится, потому что техническая. Ну, все равно пили, куда деваться - в каждом доме на кране фильтры, японские, наши "родники". А в унитазе, если долго не тревожить, внизу такое масляное пятно поверх воды образуется. Разноцветное. Пустяк, а неприятно. А я в самом деле не замечал этой фигни, у меня с самого начала в коттедже артезианская скважина была. Я по-другому и думать не мог. В общем, завелся я. А я, между прочим, только потому чего-то добился, что злиться умею. Вот когда все гладко идет, по накатанному, я ничего не могу. Максимум - пить начинаю или в морду. Да. А когда вводную дают: Насыров, вот пустыня, ты голый, перед тобой стена в сто километров длиной и высотой, еды-воды нет… Я, клянусь, что-нибудь организую. Антикризисный управляющий на вашем языке это называется, наверное. Я таких слов не люблю. Просто решаю сложные проблемы. А без них и неинтересно жить-то. Видишь, не зря соседочку Ляйсан вспомнил - тогда в бане было дело, и сейчас, в принципе, к ней свелось. Решил я Ильдару, ну и остальным ребятам воду дать. А как иначе? Тут цифры сами по себе играют. Человек на шестьдесят процентов состоит из воды. В Аждахаеве население - пятнадцать тысяч. Если перемножить, получится, я восемь тысяч человек физически спасти должен. Ну, согласен, не туда немного пошел сейчас - ты извини, в этом состоянии с цифрами и, как это, формальной логикой не все ладно. Дальше тебе, наверное, известно. Дали мы воду. Сначала на восемь часов в сутки - полный рабочий день. Потом круглосуточно. Потом выяснилось, что мы микроскопом в носу ковыряемся. Читал же про голливудских красавиц - не помню, как их там… Они требовали, чтобы, когда съемки, их во французской минералке купали. А у нас весь поселок, получается, как блондиночки эти голливудские. Просто анализы решил провести, а ученые в крик: да уникальная, да позитивный эффект, да сульфатно-гидрокарбонатная, да магниево-кальциевая, да со значительным содержанием биоактивной органики. Намели на сто баранов сена. А что я, дурной, такое богатство в канализацию спускать? Наняли маркетологов, туда-сюда…

У меня к тому времени уже обе руки чесались. Это с рук почему-то почти всегда начинается. Не знаю уж, почему. Иногда только с шеи. Но тогда принципиально по-другому течет все. И результат другой - ты увидишь. Но тогда-то я откуда мог знать? Ну, думал, нервы. Думал, питание неправильное. В Казани дерматологам показывался. В Москве. В Германию собирался уже. А в одно прекрасное утро просыпаюсь - здрасьте, чешуя пошла. И пальцы в когти превращаются. Вот так, видишь, прямо из-под кожи… Да брось ты дергаться, у самого такие будут через месяц-другой. Ну ладно, ладно, не буду больше. Я тоже так испугался. Думаю, все, мутант. И помру скоро. С женой общаться перестал, запил, ты что… Забросил все, сел в машину и уехал - есть тут типа база отдыха. Как раз для таких случаев. Ну, вообще для гостей. А какие гости с такими руками? Один поехал. Думаю, порыбачу, уток постреляю, в себя приду. И, значит, или поправлюсь, или помру. Там скрутило совсем. Как раз после охоты. На уток ходили, я стреляю хорошо, трех свалил. Ну, пришли с Мансуром, это егерь, он айда стряпать - в вине тушить, со специями. А мне плохеет совсем. Я креплюсь, нельзя виду показывать, при подчиненных-то, понимаешь? А от уток дух пошел - я такого никогда не чувствовал. Сперва нормальный. А чем дольше они готовятся, тем хуже. Как с помойки, где черви уже. Я говорю: Мансур, что за дела. Он сначала глазками хлопать, потом в обиду. Я подошел, посмотрел - ну, нормальные утки. Свежак. А меня чуть на стол не вырвало.

Я же не знал, что теперь почти вегетарианец, прости господи. И что вообще только сырое переношу. И что процесс трансформации прерывать нельзя. Без подпитки водой так худо делается - просто перманентное похмелье, кишечный грипп и дамский токсикоз в одном флаконе.

В общем, упал я там. Мансур меня в джип - и до Аждахаева. В больничку. В себя пришел - как огурец, зато руки уже по локоть как в броне синей. Якудза, ты что. И жена рыдает, говорит: я сперва думала, ты меня больше не любишь, молодайку местную нашел. Потом решила, что заболел, пожалела тебя, дурака, потому что ты заразить меня боишься. Потом возненавидела, из-за того, что заразил. Чуть руки на себя не наложила. Альбертик, говорит, идиоты мы с тобой старомодные. Ты погляди - это же весь поселок уже такой. Чешется и чешую пускает.

В общем, вода это. Ты не знаешь, наверно, я тоже не знал. В мире почти все залежи воды, самой чистой, находятся на глубине от семиста метров и ниже. Это так называемые юрские слои - глинисто-сланцевые отложения. Тогда здесь мелкий залив был, всякая живность, динозавры-птеродактили тонули, слипались в курганы такие в десятки метров высотой. Получались горючие сланцы, которые миллион лет, или сколько там, не вымывались - их сверху плотные глины мелового периода прикрывают. Компостную яму видел когда-нибудь? Получилась такая компостная яма площадью в сотни, тысячи квадратных километров, консерва из юрского периода - с органикой тех времен. С ферментами. С ДНК. Которые, значит, могут вступать в симбиоз с другими ДНК и подминать их под себя. Перестраивать. Стремительно перестраивать. А мы эту консерву открыли. Теперь вот имеем две тысячи человек в разной стадии трансформации. Кто в кого. Но большинство в травоядных таких, типа игуанодонов. А еще считается, что народ не стадо.

Ладно, как говорят, революцию пережили, эволюцию уж как-нибудь… Те, кто уже перевоплотились, полностью, не как я, это пока полсотни человек, они ведь еще по домам живут. Тяжело, конечно. Жилье не приспособлено, мебель толком не используешь, скотина вся разбежалась. Ездим, кормим. Перестраиваем пока интерьеры. Дальше проще будет. Вопрос пока, какими дети получатся. Но это скоро выясним - уже на следующей неделе первые роды в новых, будем говорить, условиях ожидаются.

Ну, в школе обучение продолжаем - только новые предметы вводим. Основы безопасности новой жизни, так скажем. И все тремя потоками идет - для обычных, для перевоплощающихся и тех, кто уже. И ничего, не враждуют. Поначалу побаивались, понятное дело. Но тут ситуация такая - большой вопрос, кто кого еще бояться должен. Уж никак не травоядный хищника.

Странно, что мы первые добавку черпанули. Хотя не зря же Аждахаевом называемся. Видать, в последние сотни лет кто-то вглубь лез и вылазил вот таким вот… С другой стороны, где гарантия, что мы первые? Может, все как мы делают - молчат и готовятся.

Я сначала, конечно, задергался: в Казань, в Москву, к врачам. Потом с умными людьми… Ну люди мы, люди, что ты так смотришь? Просто выглядим и как это… Ну, звучим по-другому. Я специально интересовался. Знаешь ведь самое распространенное определение - двуногая мыслящая птица без перьев? Это чье определение? Человека или тиранозавра? Вот и я теперь не знаю. Зато я про себя знаю - я ведь человек. У меня внешность изменилась, но, блин, у людей она всегда меняется. Меня сорокалетней давности поставь рядом со мною прошлогодним. Или каким бы я был лет через сорок. Совсем бы разные люди получились. Мозги у меня те же, умения и желания те же. Душа. Что у меня, души теперь нет? Совесть, в конце концов. Я совестью отвечаю за свое население.

Вот, посоветовался с людьми, в общем. Прикинули мы, что дальше. Получается - нас перебьют. По-любому. Хоть налоги платить будем, хоть в армию пойдем, хоть детей на опыты отдадим.

Я тут думал - помнишь, был такой таежный тупик? Нет, ты не помнишь… Лет тридцать назад газетчики нашли хуторок в тайге, там какие-то деды с бабками живут, лет сто уже. И знать не знают, что революция была, война, индустриализация с коллективизацией всякой… Ну, и айда про них писать.

Интересно же - такие динозавры среди нас. А если бы их сейчас нашли, думаешь, в газете стали бы писать? Ну, это-то само собой. Но первым делом насчитали бы им налогов за сто лет, с пенями и штрафами. А как иначе? Государство ради вас армию содержало, от китайцев границу охраняло, лечило кого-то бесплатно и, в принципе, могло все эти сто лет и вас лечить. А вы, значит, жрете тюрю, не моете харю и считаете, что никому ничем не обязаны? Да вы по жизни государству должны. А мы - тем более. Потому что у нас нефть есть. И потому что мы не хутор, а район. И если у нас птичий грипп - приходят санинспекторы и истребляют всю птицу. А если вот такое? Кто приходит? Я не знаю, кто, и подумать боюсь - хотя и думаю. Долгими бессонными ночами. Мы-то в чем виноваты? Все живое из воды вышло. И красота там родилась - Афродита, прочее. Я не издеваюсь, просто голова иначе работает.

Мы сами, что ли? Мы специально? Но на это ведь смотреть не будут. Смотри, вот самый шоколадный вариант, который нам могут предложить. Нас всех в больнички. С решетками, конечно. И там резать по пальчику. По коготку. И изучать, значит, варианты мутаций и способы применения в народном хозяйстве и в оборонной отрасли. А я, как про оборону речь зашла, понял: не жить нам.

Понимаешь, не только ведь кожа сползает. Это ведь все броня. Везде - на руках, на ногах, по всему телу, лицо… Ну, то, что вместо него. Мы нечаянно, конечно - не совсем уж изверги, - но убедились, что прямое попадание из ружья, допустим, эта чешуя не держит. А чуть по касательной - вполне. Плюс реакция. Плюс расширение восприятия - ультрафиолет, инфракрасный диапазон, ультразвук… Ты его, кстати, уже воспринимаешь - а вчера еще в обморок падал. Хотя парень крепкий. А псы вон все наполовину сдохли, наполовину разбежались. А здоровые волкодавы были у пары тут. Я вот кавказца потерял. Ну ладно. Значит, плюс неприхотливость в быту - мясо едим только сырое и в очень малых количествах - а большая часть почему-то уходит в травоядные, питается фуражом, стыдоба, блин. Ну, про силу я не говорю - сам видел, что Саша с коровой делал. Я ему потом морду набью, демонстратору.

И что, думаешь, хоть один нормальный министр обороны устоит перед такими возможностями? Да через месяц после того, как из нас первый мазок вынут, здесь будет в/ч какого-нибудь спецназа ГРУ. Будут превращать обычных убийц в этих самых… Ну, есть киборги, а тут будут динорги. Или ящорги.

А какие-нибудь америкосы или китайцы, как про это узнают, начнут у себя бурить. И все. Процесс пойдет. Ни одно оружие, которое создается исключительно для спецназа, не остается в спецназовской казарме. Оно уходит всем желающим. А вода - это не оружие. Она дырочку найдет. Это сейчас она лежит на глубине или тихонько капает на поверхность через несколько скважин. И уже сейчас она - шестьдесят процентов человечества. Не нынешнего, а будущего, когда поверхностные источники загадятся или просто наступит мода на трансформацию. Она наступит-то в любом случае. Я ведь главное забыл сказать.

Продолжительность жизни в нынешней форме. Ну, пока только гадать можем. Но вот были у меня тут несколько профессоров - пришлось мини-конференцию провести по евгенике, с хорошими грантами. Так они совсем другими людьми же уехали. Ни тебе ишемии, ни язв. Если первым анализам верить, по самым скромным оценкам, лет на пятьдесят-семьдесят драконий век длиннее человеческого. Симбиозный вариант, конечно, не просчитан, он может и сильно меньше оказаться. Но ведь и оценки очень скромные. Вот наш энтузиаст, Хакимов, из музея, такую научную базу подо все подвел. Его послушать, так вообще Солнечную систему переживем. Фантастически, говорит, низкие темпы амортизации организма при повышенной регенерации. Хотя ему самому от этого, честно скажу, ни жарко, ни холодно. Как Ихтиандр, в ванне с минералкой живет и ею же питается - а все на поверхностной стадии. Скелетные ткани почти не тронуты. Зато энтузиаст. Но это к слову. А что касается перспектив - получается примитивный выбор. С одной стороны - нас всех тупо истребляют, и только ради того, чтобы тихой сапой прочее население в наше состояние ввести. С другой стороны - финал тот же, но с нами, которые живы и здоровы. А для этого надо сделать чужих своими.

Вот мы и выбрали второй вариант. Потихонечку развиваемся сами, подсоединяем соседей - раньше собирательство земель было, а у нас собирательство людей. Лучших кадров, между прочим. Ну, а потом налаживаем бутилирование, запускаем рекламную кампанию, и вперед - в последний решительный.

Я давно читал - третье тысячелетие - это эра Водолея. А Водолей - знак России.

Кто же знал, что все так буквально. Но прогнозы - они все равно вдохновляют.

Значит, все не случайно. Значит, так было предопределено. С бутилированием почему заминка вышла - не рекомендуется скважинную воду фасовать, при усиленной выкачке обеднение минерального состава происходит. Но геологи молодцы, нашли участки с повышенным пластовым давлением, соединили их с естественными источниками. Теперь за баланс можно не опасаться. Ну, запуститься мы могли еще месяц назад - по первой очереди 56 тысяч бутылок в смену, минимум процентов десять населения республики накрыли бы уже. Но надо же действовать наверняка. Главный-то вопрос - политической крыши. Чтобы выжить. Чтобы распространиться. Чтобы по вертикали пойти. Вода так особенно эффективно ходит - по узкому каналу, вверх, с подкачкой. На Мухутдинова надежды нет, его по-любому снимать будут, так ведь? Значит, преемник порядок сразу начнет наводить, каленой метлой махать. И первым делом мы бы под раздачу и попали, если бы поддержкой нынешнего президента заручились.

Вот мы и выжидали. Ничего другого не оставалось - только тупо сидеть и ждать гонца в большой мир.

Слава богу, что ты приехал. Ты уникум. Я такой мгновенной трансформации еще не встречал. И Сания говорит - ты за два дня прошел путь, который она четвертый месяц топчет. С такой подкачкой и на федеральный уровень можно. Так ведь, Денис? Ты ведь за этим приехал? Денис, ты не убегай. Мы же тебя держать не будем. А если далеко убежишь, просто помирать начнешь. Все, механизм запущен. А не помрешь - останешься получеловеком из кунсткамеры. С чешуей и когтями вместо пальцев. Возвращайся. Тогда ведь и перекидываться сможешь. Ненадолго. Денис, я связь с тобой теряю. Ты прикинь со всех сторон. Абсолютная сила. Абсолютное зрение и слух. Твой мозг. И твое бессмертие.