Николай ничего такого не планировал. Получилось само.
Он зашел в кафе, просто перекусить. Ужинать он собирался с Софией в их квартире. Он был немного разочарован тем, что она вообще не хотела готовить, так что варить макароны и поливать их соусом из специального пакетика приходилось ему. Они называли это пастой и съедали с подходящим вином.
Встреча неожиданно затянулась, он сообщил в офис, что пообедает в городе. Если быстро поесть, он успеет еще завезти продукты для вечера.
Быстро не получилось. Яна улыбалась ему слишком хорошо. Пришлось включать весь свой специальный арсенал. Он поймал ее руку, когда она проходила мимо его столика, сообщил отработанным интимным шепотом, что ему необходима скорая помощь, потом пошутил заготовленной для таких случаев шуткой, потом, и это был совершенный экспромт, удачно зажал в узком коридоре между кухней и туалетом.
Яна реагировала как положено, сначала испугалась, потом посмеялась, а потом, в коридоре, в расширенных зрачках и сбившемся дыхании, он прочел готовность.
Тогда Николай усилил хватку, нежно укусил привлекательную официантку за шею, сообщил, что потерял голову и хочет ее прямо сейчас.
— Тебе понравится, — пообещал он. — Я буду нежным.
— Смена кончается через полчаса, — сказала Яна.
— Придумай что-нибудь, солнышко! Я не могу столько ждать. Моя машина за углом, я расплачиваюсь, выхожу и жду тебя пять минут. Ты не пожалеешь.
Яна вышла почти следом. В машине? Нет, такая девушка требует другого отношения. Ничего не выйдет и она передумает. Нужно вести ее на квартиру. Потом он просто позвонит в офис, сообщит, что задерживается.
Следы он заметет. София ничего не заподозрит.
Всю дорогу Николай гладил руку девушки и рассказывал в самых мельчайших подробностях, как она его заводит.
— Никогда раньше со мной не было ничего подобного. Просто сумасшествие, ведь меня ждут в офисе! Но я не могу, просто не могу от тебя оторваться, ты такая красивая! Ты знаешь, что ты невероятно красивая? Твои формы… Такая нежная кожа, такие мягкие волосы… И твое тело! Оно создано для того, чтобы его боготворили. И для страсти. Как тонко оно отзывается на эротические позывы. Ты так прекрасна, солнышко…
Сначала Яна пыталась спорить и перебивать Николая, объяснить, что она не ведет себя так с незнакомыми мужчинами. Потом просто слушала.
Николай донес Яну до квартиры на руках. Он немного боялся, что девушка опомнится и уйдет. И хотел еще больше впечатлить ее.
— Прости… Я не могу отвезти тебя к себе домой, это очень далеко. Но ты не переживай, это не криминальная квартира. Мы снимаем ее для зарубежных партнеров, чтобы они не жили в гостиницах. Поэтому тут такая обстановка… Господи, о чем я говорю? Я не хочу говорить, я хочу только целовать тебя… Каждый миллиметр твоего роскошного тела… Касаться твоей гладкой кожи… Видеть, как ты отзываешься на прикосновения… Иди ко мне…
Сразу после Николай благодушно напоил девушку чаем с вафлями, рассказал, как все между ними было невероятно, и пообещал позвонить.
Он не чувствовал никакой вины перед Софией. Из-за постоянных измен жене он уже давно не испытывал никаких угрызений совести.
В офис он решил не возвращаться. До прихода Софии он успел не только устранить все следы былой страсти, но и приготовить сложный ужин: кроме макарон с соусом, нарезал салат. Софию Николай встречал с бокалом вина, который предложил ей прямо в прихожей, вышел к ней в халате.
— Не мог работать сегодня. Безумно по тебе соскучился, решил, что лучше тут тебя подожду. Принял душ, приготовил ужин. Ты голодна?
— Очень! — призналась София. — Ужас, какой сегодня был день!
Когда Николай позвонил в офис и сообщил сначала, что не вернется в обед, а потом и вообще не придет, у Стаса началась паника.
— Слышь, твой благодетель окончательно сбрендил!
— Э…
— У нас тут визит внеплановый! Нужно договариваться о партнерстве. И кого я возьму на переговоры, пока наш Сергеич где-то пропал?!
— Может, я пойду? У меня и декольте с собой…
София уже освоилась в коллективе окончательно, особенно хорошо у нее получалось общаться с непосредственным начальством в лице Стаса.
— Ну, пойдем, — решился начальник, и они пошли.
В конференц-зале было прохладно, а у Софии вдруг вспотели ладони. Какие еще переговоры, что ты придумала, дура, выговаривала она себе. Декольте, блин! Но отступать было поздно.
Сначала переговоры вел только Стас, София сидела и улыбалась всем так, что через некоторое время у нее стало сводить скулы. И вдруг она услышала фразу, которую пропустил шеф.
— Извините, — сказала она, и голос прозвучал немного хрипло, видимо от страха. — Мне кажется, что такая стратегия может не принести желаемых результатов.
Стас поперхнулся водой, а остальные взглянули на Софию с интересом. София мысленно сосчитала до трех и быстро стала рассказывать про свои предложения. Стас расслабил плечи и откинулся в кресле, было видно, что он успокоился. Поэтому София продолжала говорить быстро, голос ее звучал все уверенней.
— Мы уже проводили подобную кампанию. Тогда продукт был совсем другим, но стратегия продвижения себя оправдала. У нас остались все маркетинговые исследования, у вас примерно та же целевая аудитория, несмотря на несхожесть продуктов. Так что я предлагаю брать именно эту схему…
— Да, — встрепенулся Стас. — Видите, София в теме. Так что если хотите, она лично предоставит вам всю аналитику и в дальнейшем станет курировать ваш проект.
София чуть не грохнулась в обморок, когда это услышала. Ей казалось, что она перестала дышать и не дышала до тех пор, пока гости не попрощались и не ушли.
— Поздравляю, — сказал Стас. — Готовь документы. Если не провалишь проект, выпишу премию. И назначу заместителем. Хочешь?
— Премию — очень.
— Но ты бы поменьше прыти изображала, дорогая…
— В каком смысле?
— По офису ходят слухи… Что ты спишь с начальством.
— С Николаем, что ли? Да пофиг. Мне премия нужней, чем репутация в коллективе.
— Не только с Николаем. Но и со мной. Я же теперь тоже… Активно тебя продвигаю.
София рассмеялась.
— А никому в голову не приходит, что я просто пашу?
— Это тоже странно. Ты молодая, привлекательная… Ни котенка, ни ребенка. Зачем бы тебе… Пахать?
Девушка вздрогнула. Только вчера с трудом выдержала словесную атаку дома. Она ужасно от этого устала. Но сделать ничего не могла.
Теперь София с подозрением наблюдала за суетливыми действиями Николая. Он дважды включил пустую микроволновку, пытался налить вино в рюмку, неестественно смеялся и извинялся за каждое свое действие.
— У тебя что-то случилось?
— Нет. С чего ты взяла? Все хорошо. Просто я переработал, видимо. Пора в отпуск. Кстати, — оживился Николай. — Давай рванем куда-нибудь вместе?
— Меня не отпустит Стас. И у меня теперь свой проект!
— За полдня, что меня не было в офисе, все так поменялось, — протянул Николай, и Софии почудилось неудовольствие в его голосе.
Когда девушка выходила из душа, она услышала обрывок разговора:
— Да, срочно. Ну… Хотелось бы. Если честно — напрягает. Да, конечно, могу. Уговорю. Завтра? Отлично!
София прошла мимо Николая, села в кресло. Ей было интересно, с кем так подобострастно разговаривает Николай. И совсем не хотелось возвращаться сегодня домой. Она думала о том, как бы изловчиться, неслышно позвонить и убедительно соврать. Если с проектом все получится, появится возможность купить еще немного свободы.
Николай встал над ней и внимательно посмотрел.
— Тут вот какая штука… Завтра мы идем к астрологу.
— Куда мы идем?! Зачем? Ты ходишь к астрологу?
— Не понимаю твоей бурной реакции. Да. Завтра. Идем. Недалеко, через сквер. Если останешься, то я договорюсь с ней на утро. Сам я, к сожалению, остаться на ночь не могу.
Николаю было немного стыдно за скандал, который он недавно устроил Геле при посторонних. Поэтому он старался не задерживаться и собирался ехать к жене. Он уже отправил ей сегодня цветы. Все-таки, несмотря на приключения вроде Яны и связь с Софией, он любил комфорт семьи, привык к спокойствию жены и с удовольствием ел ее стряпню.
— Ну, так что? Договариваюсь на утро? Вечером сложнее попасть на консультацию.
— Давай! А она прямо настоящий астролог?! А на картах гадает? А на кофе? И что? Может сказать, когда у меня будет своя квартира? И перееду ли я жить заграницу?
— Я ушел. Завтра здесь в восемь утра. Или оставайся…
Николай и сам не совсем понимал, зачем он потащил к Аглае жену, а теперь и Софию. Ему казалось, что таким образом он сможет контролировать двух самых важных женщин в своей жизни.
София стала вдохновением. Ему льстило внимание, готовность воспринимать его как учителя, старшего товарища и безусловный авторитет. Он прекрасно видел, что она ориентируется на него, как на путеводную звезду. Но был не уверен, что это будет продолжаться долго. Вдруг она встретит кого-то моложе, к примеру. Или, наоборот, более опытного предпринимателя, который может дать ей больше для профессионального роста.
Николай не хотел этого. София стала для него допингом. Восхищенный взгляд, тонкое чувствование его настроения, готовность учиться и признавать авторитет. Давно забытое ощущение, когда женщина ставит мужчину на пьедестал и готова почти поклоняться. Или хотя бы стать настоящей жрицей культа его личности.
Эта связь питала.
Николай сначала даже испытывал угрызения совести, когда, как с Яной, опять играл в свою любимую игру и соблазнял женщин просто так, ради спортивного интереса. Раньше он именно так заряжался, но с появлением Софии такая необходимость отпала. Тем страшнее было вдруг потерять ее. Именно страхом он объяснял себе свои игры.
Николай был уверен: стоит Аглае посмотреть на карту Софии, и она поймет, как ею лучше манипулировать. Он знал, что всякого рода манипуляции порицаются многочисленными заметками на околопсихологические темы, многие тренинги учат как раз избегать манипуляций, учиться честным партнерским взаимоотношениям. Но это же так скучно! Прямо сказать Софии, что ее зависимость ему нужна? Он не может жить без ее восхищения? Без характерного только для влюбленных женщин упоительного умения ставить мужчину в центр своего мира? Тогда они поменяются ролями, тут и без психолога ясно, что такие знания обрекут бедную девочку на власть. Разве она готова к власти над таким мужчиной, как Николай? Может быть, когда-нибудь… Пока пусть будут манипуляции. Такие милые, знакомые и верные.
Что до жены, то и в отношениях с Гелей он привык к зависимости. Он взял ее в жены, она прекрасно справлялась с этой ролью. Ее никогда не было много, она не звонила ежечасно в офис, не заводила дружбы с референтом, никогда не устраивала некрасивых женских истерик, прекрасно готовила, дела уютным дом и была прекрасным собеседником.
Не то, чтобы Николай волновался. Вряд ли, сидя дома, Геля встретит другого мужчину. Такого, чтобы обеспечил ей привычный уровень жизни. И потом, страсть — вот чего была начисто лишена его жена. Увлечь кого-то она могла, он прекрасно помнил, как невероятно хороша она была, когда они познакомились. Но вот увлечься самой — нет. Бросить свой любимый шопинг и кулинарию? Кардинально что-то поменять в жизни? Все, на что хватило силы ее протеста — привадить странную соседку.
Но все равно случайная фраза Аглаи о том, что на звездном горизонте его жены может появиться новый мужчина, сильно задела Николая. Он привык к Геле, его устраивала совместная жизнь. Так что знать наперед, что ей готовят звезды и предотвратить то, что не вписывается в его концепцию, очень хороший план. Малоосуществимый без Аглаи.
Хотя сначала она сопротивлялась, конечно.
— Послушай, что ты придумал? Ладно, жена. Но эту-то то зачем?
— Это глупо звучит, наверное. Но я не могу жить без них обеих. И мне нужно знать, что у них там… в картах этих. Потому что я не могу знать, что у них в головах!
— Вот тут ты не прав, — сообщила Аглая. — Есть очень простой способ выяснить, что у них в головах.
— Да?! Какой?!
— Спросить!
— Аглая, я серьезно! Мне нужно знать.
***
София решила, что еще рано. Лучше немного потерпеть, и уж тогда…
Пока она старательно протирала изрезанную клеенку с выцветшими фруктами. Когда покупали, казалось, что она очень нарядная, и они будут много времени проводить на кухне за столом.
— Будешь чаю? Я купила трубочки с кремом. Твои любимые.
— Есть мучное, жирное и сладкое на ночь — вредно, — сообщили ей из комнаты.
Как тут задобришь человека, если любой шаг навстречу принимается вот так. Надо завтра у астролога спросить, как правильно манипулировать людьми. Что-то у Софии это совсем не выходило. Сначала здесь, теперь и с Николаем.
Он был великолепным наставником и прекрасным любовником. Квартира, считала София, это уже не просто романтический жест вроде стихов. Стихов! Она недавно пробовала срифмовать ответ. Выходила какая-то ерунда, и она оставила попытки.
По офису постоянно ходили какие-то слухи. Про роман Николая с Жанной, про интригу с секретаршей, но настоящим шоком стала для Софии переписка в общем чате, которую милые коллеги не потрудились удалить.
Ее до сих пор передергивало от слов, которыми ее в ней называли.
— Слушай, я хотела поговорить, — сказала София в сторону комнаты. — Меня считают проституткой… Типа, я ничего не умею и не знаю, а самая большая моя заслуга в том, как я умею делать… В общем, как я умею начальство ублажать.
— Опять?! Опять такие слухи? Может быть, тебе покупать себе другую одежду? Чтобы в ней было меньше видно твоих… Всего меньше видно, а?
София вдруг разрыдалась, и, забывшись, стала размазывать по лицу слезы тряпкой, которой вытирала со стола. Тряпка, оказывается, неприятно пахала, и это еще больше расстроило ее.
— Ну при чем тут одежда?! Сегодня Стас взял меня на встречу, а после этого я в чате прочла…
Она даже не заметила, что рыдает уже не в тряпку, а в знакомую футболку.
— Что мы… Что я сначала с Колей… И вообще! Что я только так. И что они узнавали про меня и теперь точно уверены, каким местом я работаю лучше всего…
София не могла остановить потоки слез и уже совсем не могла говорить связно:
— А я… Же… Никогда! Никогда… Ну почему они так? А? Почему? Как мне завтра с ними?
— Прекрати! Ты же знаешь, что ты самая лучшая. Умная. Красивая. И яркая. Перестань уже так реагировать на все эти сплетни!
Через некоторые время они пили чай с вредными для здоровья трубочками. Теперь уже обстановка кухни не казалась Софии такой убогой. Яркая лампочка под потолком. Потолок она сама недавно белила, чтобы не было так грустно от окружающей серости. Подумаешь, клеенка выцвела. Можно купить новую. Да что там! Еще немного, и она купит скатерть! Белоснежную. Или лучше красную? И жизнь опять будет чуточку лучше.
А сплетни… Надо бы обсудить это с Николаем. Все-таки он высокое начальство. Что-то она такое думала до того, как вспомнила эту ужасную переписку. Что-то, не очень приятное про Николая. А! Интрижки с сотрудницами. Сегодня в квартире ей показалось, что она учуяла сладкий аромат. Она бы не поняла, что это, но он был ей знаком. Подделка дорого бренда.
Чужой, а значит, враждебный запах. Неужели у него есть еще кто-то? И он не ждал Софию, а весело проводил время с другой? Как узнать? Может, спросить у этого завтрашнего астролога?
Наутро София очень нервничала. Вдруг эта самая астролог — настоящая?
— Что ты подскочила сегодня так рано? — спросил недовольный голос из комнаты, когда София пыталась тихо налить себе сок.
— Да… На работе надо дела раскидать, чуток пораньше решила пойти. Ну и чтобы не видеть этих рож вчерашних, — сообщила София и глотнула соку. — Я побежала. Наберу тебя, как только смогу. Пока.
София никогда не ходила по всяким бабкам и гадалкам, хотя подруги неоднократно пытались затащить, чтобы решить все проблемы шептанием или каким-нибудь еще специальным ритуалом. А что? У многих все так и решалось: проговорят специальное на горящую свечу, непременно красную, и готово дело.
Девушка не ожидала, что такой уверенный и взрослый Николай на полном серьезе полагается на звезды. Наверное, эта его астролог какая-то очень навороченная тетка с кучей сертификатов, и у нее клиенты вроде известных политиков. Конечно, она вовсе не похожа на всех этих гадалок в цветастых шалях с непременным угрожающим маникюром. Николай бы не купился. Чтобы он поверил ей, она должна выглядеть как топ-менеджер крупной корпорации, а на стенах должны непременно висеть разнообразные сертификаты и дипломы, желательно, зарубежные. Наверное, эта самая Аглая вместо хрустального шара и гадальных карт использует компьютерные программы, в которые вводит данные.
Адрес астролога Николай сбросил ей сообщением на мобильный, потому что, несмотря на все старания, София опаздывала. Николай довольно сердито сказал, что подождет ее внутри, пусть заходит сама. Вчера, после того, как она приехала домой, Николай написал, что ему нужно заранее продиктовать Аглае дату, время и место ее рождения, чтобы карта была уже готова. Тогда им не придется долго ждать, написал он.
У нужной двери София замешкалась. Вдруг эта самая гадалка увидит, что она скрывает. Ведь Николай был уверен, что она абсолютно честна с ним и ей нечего скрывать. Девушка вздохнула и позвонила в дверь.
Ей открыла моложавая женщина в платье свободного покроя с ярким принтом. Короткая стрижка и много серебряных аксессуаров: браслеты, кольца с огромными камнями и серьги, подвесками которых были миниатюрные часы.
— Да ладно, — сказала София вслух от неожиданности.
— Доброе утро, милая. Проходите, — приветливо сказала женщина.
И София прошла.
Квартира совсем не была похожа на офис! Никакой техники вообще не было видно. Всюду висели часы, стояли цветы в разнокалиберных горшках, из глубины квартиры пахло кофе и свежей выпечкой.
— София? Правильно?
— Да, здравствуйте. Извините, я просто не ожидала… — начала девушка и смущенно замолчала: не могла же она сказать, что ждала дипломов на стене, стойки ресепшен в коридоре и офисных ламп дневного освещения под потолком. А не райских птиц, порхающих по свободному платью женщины. — А где Николай?
— О, я его выгнала. Нам будет удобнее говорить без него, о своем, о женском. Вы же знаете, что он женат?
София споткнулась, и Аглая поддержала ее за локоть.
— Ну-ну, моя дорогая, что же вы так неловко ножками-то перебираете?
Больше всего Софии захотелось развернуться и уйти, а на прощание еще сообщить этой даме в попугаях, что она о ней думает. София даже развернулась и вдруг увидела прямо перед собой лицо Аглаи: она улыбалась, явно забавляясь.
— Я не знаю, что вы там себе придумали. И не хотела вас задеть, просто проверить одну теорию. И проверила. Похоже, вы сильно зависите от Николая. Несмотря на его статус. И вашу несклонность увлекаться мужчинами. Тем более на работе. Да?
София перестала сердиться и послушно пошла дальше, на кухню, где хозяйка поставила перед ней большую чашку кофе и придвинула тарелку с бутербродами.
— Вы же не позавтракали, да? Угощайтесь. У вас очень интересная карта. Точнее, интересное получается наложение ваших карт.
— С Николаем? — уточнила София, откусывая от бутерброда с колбасой.
— Да. Нисходящий градус Весов, Хирон «садится» на ваш Марс. Он для вас — свет в окне? Вы уже отвели ему особую роль в своей жизни…
— И что? Вы считаете, что зря?
— Его Луна попадает в ваш первый дом, так что вы сильно зависите от его настроения. А у него, вы и без меня знаете, очень сложный характер. Настроение меняется довольно часто, он способен парой слов вывести вас из себя. Только что вы его самая любимая девочка, как вдруг он начинает обвинять вас же во всех своих бедах. Такие качели очень болезненны.
— И что делать?
Аглая очень хотела сказать Софии, чтобы она просто занималась работой, как и написано в ее карте: Венера в Козероге говорила о строгости, властности и элегантности. А вот с мужчинами — все слишком сложно и покрыто тайной. Исследованием собственного отношения к мужчине ей и стоит заниматься.
К сожалению, все это не вписывалось в придуманный сценарий. При упоминании о Хироне она решила не сообщать, что опыт этих отношений будет для Софии травматичным. Вообще это полная иллюзия, что он сделает ее жизнь лучше, ведь его свет, который так манит, светит, но вовсе не греет.
— У вас Марс в Тельце, вы склонны к ревности. Вот это нужно поубавить, если вы хотите с ним продолжительных отношений. Его Венера и Меркурий попадают в восьмой дом, так что за секс я бы не переживала, он должен быть фееричным.
София чуть не поперхнулась кофе, настолько необычно было слушать от незнакомого человека про собственные интимные отношения, которые и без того слишком сильно ее затягивали. Ее немного пугало, что и как говорит Аглая.
— А кроме того, дорогая, у вас Скорпион в седьмом доме, вы и сами можете манипулировать партнерами. И прекрасно это знаете, да?
— Про седьмой дом и Скорпиона — нет, если честно.
— О, ну вы же меня отлично поняли. А вот работа… На работе вас всегда окружают тайны, вы то и дело влипаете в какие-то интриги.
— Откуда вы это знаете?!
— Из вашей натальной карты, милая. Никаких чудес, никакой магии, просто читаю расположения звезд. Зато вы умеете копить и правильно тратить деньги. Но в любом случае, не стоит доверять нашему Николаю именно в вопросах финансов. Он может втянуть вас в авантюру. Вы потеряете деньги, а он… вывернется. Ничего личного, это шлейф его прошлых жизней, там он был мошенником и игроком. И сейчас его временами тянет на это.
— А он знает?
— Я ему об этом, конечно, сообщила. Но он не поверил. Ему нравится играть, правда, теперь не в азартные игры. Но вы все равно хорошо понимаете друг друга, у вас общие этические ценности — Юпитер и Черная Луна в вашем втором доме… Хотите еще кофе?
София хотела кофе и чтобы ей немедленно сообщили, что ей теперь делать со всей этой новой информацией.
***
Ангелина открыла дверь, не глядя:
— Привет! Что это у тебя на голове? — спросила Евгения.
— Маска для волос, — ответила Ангелина и прошла на кухню.
Сегодня она собиралась печь капустный пирог. Кулагин не очень одобрял пироги, но к трем обещал приехать Славка. Вот кто никогда не отказывался от кофе и очень хвалил любые пироги, которые готовила Ангелина. Хвалил, ел и просил выдать кусок «на вынос». В казанке уже тушилась капуста и исходила запахом на всю квартиру, Ангелина опять забыла включить вытяжку, за что регулярно выслушивала от мужа.
— Зачем ты заказала себе эту дурацкую вытяжку, если вся моя одежда пахнет так, словно я ночую в привокзальной столовой. А когда ты затеваешь тесто, вообще ничем невозможно отбить запах сдобы! Ко мне сотрудники принюхиваются.
— А ты бы взял и угостил их пирогами! В ваш кофе-брейк.
— О, Господи!
Кулагин вообще очень любил говорить «О господи», имея в виду несостоятельность Ангелины в каких-то вопросах. На прошлой неделе она с удивлением выяснила, что женщины, которые работают, успевают сделать дома почти все тоже самое, что делает Ангелина. У нее был совершенный, установившийся за годы порядок: сначала она мыла полы и вытирала пыль, потом мыла посуду, оставшуюся после завтрака и готовила еду, потом, если необходимо, занималась стиркой. Все стеклянные или зеркальные поверхности тоже требовали внимания. Делала упражнения, принимала душ, съедала обед, убирала со стола. Придумывала ужин. Потом общалась с подругами по сети. Иногда еще делала специальные маски для волос или поправляла маникюр. Все это занимало весь день! Затем совместный ужин с мужем, если он приходил.
Обычно Ангелина жевала салат под сериал, потому что Кулагин любил устраивать деловые встречи за ужином. Она неоднократно сообщала мужу, что сейчас во всем мире уже давно все вопросы решались за завтраком. Впрочем, у Ангелины всегда было достаточно дел, чтобы не скучать в отсутствие мужа. Иногда она даже не успевала сделать все запланированное на день и расстраивалась.
Сегодня Ангелина ждала. С минуты на минуту должен был приехать Славка и привезти платье. Это платье, единственное, она успела заказать раньше всех своих подруг, которые точно также страстно отслеживали все новинки на авторских сайтах. Но Слава не подвел, как всегда, и сейчас она получит его. Вот тогда уже можно будет назначать встречи и выкладывать фотографии.
Ангелина знала, что платье — как бабочка. Проживет ровно один день.
— Слушай, зачем тебе это? — удивлялся Слава.
— Ты не поймешь, — смеялась Ангелина. — Это азарт! Гонка! Риск! Современным девочкам уже не нужно искать в лесах окрест самые сочные ягоды, они наперегонки цепляют лучшие и новые наряды. Да, только для того, чтобы единожды выйти в свет, выгулять наряд, продемонстрировать превосходство. Но оно того стоит! Больше я нигде и ни в чем не могу получить столько эмоций.
Слава улыбался. Ему было очень выгодно, чтобы Ангелина то и дело участвовала в таких гонках, ведь за транспортировку трофея ему полагалось вознаграждение. Поэтому он никогда не нервничал и никак не выдавал своего раздражения, если оно было, когда Ангелина беспокоила его. Даже в позднее время, даже во время делового обеда, даже на киносеансе с девушкой.
Иногда Ангелине казалось, что Слава относится к ней нежнее и трепетнее мужа. Последний все чаще стал ездить в краткосрочные командировки и задерживаться на работе. Но Ангелина не слишком переживала по этому поводу: кредитная карточка исправно пополнялась, она могла наслаждаться игрой с подругами в гонку за вещами.
— Слышь, Анжелка, а что-то мужа твоего давно не видать. Уехал куда? — Евгения зашла выпить кофе и задержалась. — А то ты смотри… Мужик видный, как бы не загулял. Или что? У вас, может, отношения позволяют всякие загулы.
— Кулагин много работает, — ответила Ангелина и посмотрела на часы.
Славка должен был прибыть с минуты на минуту, соседку хотелось выставить, но никак не придумывался повод. Ангелина побарабанила по столешнице ногтями.
— А чего ты нервничаешь тогда? — с подозрением поинтересовалась Евгения, но Ангелина не успела ответить, в дверь позвонили.
— Хозяйка, принимай заказ! — традиционно и громко объявил Слава. — Что это с твоим лицом? — спросил он.
— Все хорошо, все хорошо, — сказала Ангелина. — Заходи. У меня там… Гости…
— Я не вовремя? — Слава перешел на конспиративный шепот, а в дверном проеме уже маячила Евгения в своем любимом домашнем костюме с потертостями.
— Хм, — сказал Слава и зашел.
Ангелина схватила коробку и побежала в сторону спальни.
— Вы там сами, да? Познакомьтесь. Сейчас я его примерю и отдам тебе деньги, хорошо?
— Здрасти, — сказала Евгения, когда за Ангелиной закрылась дверь.
— И вам…
— Ну чего?
— Чего? — не понял Слава.
— Чего вы там… Встал? Как засватанный? Вы это… Проходи. Кофе?
— Что? Кофе?
— Будете? Кофе? Анжелка сварила только что. Или что?
— Кто такая Анжелка? — глупо спросил Слава.
Ангелина уже выходила из спальни. В новом платье.
— Славик, — протянула она. — Оно великолепно! Лучше, чем на фото! И ткань! Боже мой! Это не ткань, это волшебство!
Славик оглядел Ангелину в платье.
— Действительно. Шикарное платье. Пойдешь хвастать?
— Непременно! Сейчас отдам тебе деньги. Может, выпьешь кофе?
— Нет, спасибо… Как-нибудь… Потом.
Ангелина расплатилась и ушла переодеваться. Когда она вернулась на, кухню, Евгения переминалась с ноги на ногу.
— Это… Хахаль твой? Что ли? Я помешала свиданию? Что ли?
— Славка?! — удивилась Ангелина и весело засмеялась. — Да нет! Что ты! Какой еще хахаль? Придумала тоже.
— Ну а что? Муж у тебя вон… Дома не ночует. Мало ли.
Ангелина пожала плечами и спросила, что нового у Евгении.
— А она обокрала его и сбежала. Телефон, например, забрала. А он мне говорит, мол, представляешь, теть Жень. А чего там представлять? Перевоспитывать он ее собирался! Ну а моя-то плачет, бывает. Из-за этой своей работы. Там все всегда надо кровь из носа, как срочно! И никто не разбежался делать что положено. То прикрикнуть надо, то еще чего.
Ангелина рассеянно кивала.
Евгения открыла холодильник и достала оттуда тарелку с пирогом.
— Тебе погреть? Совсем ты не ешь, как я заметила! Скоро совсем не за что будет взяться твоему мужу-то!
— Не ем, а поправляюсь, — возразила Ангелина.
— И хорошо, а то же смотреть больно. Вот ты сейчас в этом платье вышла, так как бы мужика не напугала. То-то он смотался так сразу.
Ангелине не терпелось сообщить всем о своем новом платье, но она все никак не могла придумать предлога, чтобы выпроводить Евгению.
— Ты на ужин-то, смотрю, опять что-то мудришь?
— А? Нет. Просто хочу сделать салат из запеченных баклажанов. Сыр вчера купила. Ничего особенного. Просто я ухожу вечером, вдруг Коля придет голодный.
— Как это «вдруг»? Обычно, что ли, сытый приходит с работы-то?
***
Аглая сидела в кафе и наблюдала жизнь. Когда она устраивала себе выходной, она приходила сюда, чтобы посмотреть на людей. Ей всегда везло. Сейчас недалеко сидела высокая девушка и что-то томно и хрипло говорила в телефон. Ее ноги плохо помещались под столиком, и она все пыталась их красиво пристроить. Девушка водила вокруг рта пальцами с ярким маникюром. Иногда смеялась довольно громко.
Поговорив по телефону, девушка попросила кофе и пепельницу. Потом попросила коньяку и закурила, не дожидаясь пепельницы. Курила она тоже очень томно, но отвлекаясь на переписку по телефону. До того, как ей принесли кофе, к ней присоединилась еще одна девушка.
Вторая была не такая высокая и беременная. Она немного стеснялась своего положения и высокой.
— Ты заказывала еду? — спросила она.
— Нет, только кофе, я не хочу есть. И коньяк.
— Коньяк! Как же я тебе завидую. Сейчас тоже закажу кофе. И поем, если ты не возражаешь…
— Разве тебе можно кофе? — удивилась высокая.
— Некоторые утверждают, что можно даже коньяк, но я воздержусь.
Беременная немного в сторону морщилась от табачного дыма, но высокая продолжала подкуривать сигареты одну за другой.
Аглая открыла блокнот и стала сочинять письмо, но очень быстро отвлеклась.
В кафе стремительно вошла еще одна посетительница. Пометавшись по небольшому залу и оценив обстановку, она села в самом углу. Сразу достала ноутбук, раскрыла его и тоже заказала себе кофе с коньяком. Выпила одним махом и достала сотовый телефон.
— Ты представляешь, это все правда, — сказала она в трубку и разрыдалась.
В ее сторону стали смотреть почти все в кафе, беременная даже перестала жевать салат, а высокая чуть поджала ноги под себя.
— И я не знаю, что мне теперь делать! Что мне делать? Как мне жить дальше? Я не знаю! Ты прости меня, что я тебе звоню, уже достала. Но просто я не знаю, что мне теперь делать. Я? Я напиваюсь. В каком-то кафе. Нет, наверное, не надо приезжать. Конечно, я не буду ему звонить! Но я просто не знаю, как жить дальше! А. Извини. Да, пока.
Девушка не смотрела вокруг, и когда к ней снова подошел официант, попросила еще порцию коньяка.
— Или две. А лучше, знаете, три. И сразу счет принесите, пожалуйста.
Аглая повертела перстень на указательном пальце. Ей очень хотелось вмешаться, но она знала точно, что этого лучше не делать. В это время девушка потянула на себя коробку с салфетками и опрокинула кофе.
Конечно, всполошилась беременная. Аглая угадала. Но не совсем так, как она думала. Беременная вскочила и бросилась к рыдающей. Стала метаться рядом, неловко задевая углы стола большим животом. Промакивала чужой ноутбук и стол вокруг. Почти ничего не говорила, кроме «сейчас».
— Таня, — сказала высокая. — Что ты мечешься? Уймись уже. Девушка без тебя справится, да? Девушка?
Рыдающая почти не обращала внимание на то, что происходит вокруг. Аглая еще немного понаблюдала, потом решилась. Сначала она подошла к высокой, молча опрокинула ее чашку из-под кофе на блюдце, убрала чашку, полюбовалась на кофейные размывы, громко хмыкнула и сказала шепотом:
— Ничего у тебя, не выйдет.
Потом подошла к беременной и мягко отстранила от стола.
— Садитесь, Таня. Не мелькайте!
Таня послушно села и уставилась на Аглаю. На ее лице была написана паника. С ней тоже стало все ясно.
— Нет, это не гормоны, конечно. Не переживайте. С вами так не будет.
Потом Аглая подошла к рыдающей девушке и сказала:
— Пойдем умываться.
— Я не хочу, — зарыдала та в голос. — Не хочу умываться! Хочу водки и в канаву. Я не знаю, как мне дальше жить.
Высокая, наконец, вышла из ступора и подошла к беременной.
— Пойдем отсюда, — сказала она и потянула ту со стула. — А вы вообще кто? Разводящая? И что это вы мне сказали такое?
— Ничего, — хмыкнула Аглая. — Просто погадала на кофейной гуще.
— Кажется, я вас не просила. И не дам ничего! Никаких денег. Глупости какие! Сейчас вы мне еще предложите снять порчу или что? Венец безбрачия? За сколько не жалко.
— Ничего я не стану снимать и предлагать. Я все сказала.
Высокая нервно дернула плечом и снова обратилась к беременной:
— Ты идешь отсюда или нет?! Какой-то дурдом! Гадания, истерики! Я, между прочим, не за это платила! Чтобы еще в кафе такие представления смотреть!
Беременная, наконец, встала и пошла за высокой.
— Вы нас извините, пожалуйста. И спасибо вам!
— Да за что спасибо?! За что? Спасибо еще! Ненормальная старуха! Спасибо ей! Извините ей! За что?!
Девушка с коньяком перестала рыдать и смотрела на Аглаю.
— Вы правда? Эта… Гадалка?
— Я астролог, — сообщила Аглая. — Ну что? Передумала в канаву? Кофе будешь? Заказать?
— А вы мне можете сказать…
— Не могу! Ничего я не могу! Давай… Иди, умойся. И поговорим.
Девушка медленно встала из-за стола, неловко запнулась о ножку стола, ойкнула и неуверенно ушла в сторону туалета.
— И это выходной день! И ведь никто меня не тянул! Сидела бы себе спокойно…
***
Алиса скакала по лестнице. Ей было очень хорошо. Наконец-то она получила читательский билет в эту библиотеку, сдала все вещи, воткнула ручку и карандаш в пучок на голове, рассовала мелочь на чай с пирожным по карманам джинсов и взяла с собой три специальные тетради. Курсовая на это раз была немыслимо сложной. Она сама просила именно эту тему и готовилась жить в библиотеке ближайшие месяцы.
Она уже заказала книги внизу, обошла все залы, выбрала себе место у большого окна с удобным стулом и готовилась штурмовать газетный зал. Нужно было непременно сверяться с периодикой в практической части работы.
Алиса подслушивала беседы студентов и аспирантов, улыбалась строгим дамам за конторкой и наслаждалась шелестом страниц. Совсем скоро к ней должна была приехать подруга. С яблоками и бутербродами. Прямо сейчас Алиса собиралась покурить на большом библиотечном крыльце, выходившем в самый центр города.
Она была совершенно не готова ко встрече с Сергеем. И малодушно вернулась бы в фойе, но он уже заметил ее.
— Алиса!
— Привет, — сказала она, с трудом выровняв дыхание и судорожно щелкая зажигалкой.
— Как я рад тебя видеть! Надо же, не ожидал встретить тебя здесь!
— Не думал, что я умею читать?
***
Oblako_pamyati.livejournal.com
Ты была неправа. С тем, чтобы подстроить встречу, распланировать все пошагово, разработать многоходовку, не было у меня никаких особенных трудностей. Меня это увлекало. Казалось, я пишу специальный сценарий, по которому снимут кино. При этом я была еще и режиссером. Только актерам приходится играть без прописанных для них реплик, руководствуясь только ситуацией. Приходится корректировать сценарий по ходу работы, совершенствовать. Но автор-то все равно — я. Это опьяняющее чувство. Но я умею дозировать удовольствие. Все будет происходить плавно. С этим у меня нет проблем. Хотя, не буду тебя обманывать, это удивительно чувство, когда ты управляешь другими. Вот почему кинематограф так затягивает.
Трудности ждали меня там же, где и всегда. Когда я только начала работать, ты помнишь, я все время писала тебе жалобы. Ну потому что мне было совершенно очевидно, что нужно делать. Особенно меня раздражало, что когда у меня спрашивали, как поступить, я с удовольствием и в красках расписывала строгий алгоритм, и… Ничего не происходило! И дело было не в том, что я работала без запроса и спасала чьи-то души. Никогда я этого не любила.
Но, например, Сергей. Он же сам, сам спрашивал меня: что мне теперь делать? Я ему тут же и сказала — что. И что?! Ни-че-го! Он разнылся, мол, не может, это не его путь, не наш метод, и, может быть, как-нибудь само собой… Что же я должна была делать? Сочувствовать, конечно. Эмпатия. Такое популярное нынче слово. Только ленивый ее не поминает.
Мне с трудом далось понимание: даже когда человек спрашивает, он не хочет, чтобы ему действительно говорили, что делать. Раньше я думала: ну почему не принять совет? Ведь всегда со стороны ситуация выглядит чуть менее трагичной. И перспективной. Потом я стала думать, что людям просто неприятно принимать как руководство к действию что-то, до чего они и сами додумались, но хочется немного побыть наедине с проблемой, ничего не решая. Теперь я вовсе не уверена в том, чем руководствуется другие. Но я поняла главное: не нужно давать никаких руководств и советов тем, кто об этом просит. В семидесяти процентах случаев им это не нужно.
Однако им и эмпатия не нужна. Эмпатия все же — не только ругать других и гладить по голове пострадавшего.