1

— Контур!

Ромм вздрогнул от громкого возгласа и открыв глаза, тут же вжался в спинку кресла — на лобовом стекле флайбота находилось нечто странное. Нечто было аморфным, похожим на какой-то большой непрозрачный пузырь жёлто-коричневого цвета, постоянно меняющий свою форму, от круглой до овальной, с появляющимися и исчезающими атрибутами лица, которое порой занимало всю поверхность пузыря, делаясь пугающе огромным, но самым завораживающим атрибутом лица были глаза, которые периодически становились настолько огромны, что Ромм невольно опускал веки, боясь, что пылающие в глазах нечто факелы испепелят его.

— Не пробить! — Раздался негромкий голос Рапп Рутта.

Ромм повернул голову в сторону анхеота — Рапп Рутт сидел уставившись в лобовое стекло.

— Это ты о нём? Это и есть контур? — Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла. — Думаешь, он будет пытаться разбить стекло флайбота?

— Я пытаюсь войти в информационное поле того пузыря, что прилип к лобовому стеклу. Может контур, может кто-то другой, но у него или превосходная защита, или его информационное поле устроено совершенно иначе, чем наши информационные поля. Я чувствую, лишь пустоту. — Пространно пояснил Рапп Рутт.

— И что теперь? Что нам с ним делать? — Ромм поднял плечи.

— Не знаю. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Я знаю! — Раздался скрежетащий голос Хаора. — Открой дверь!

Ромм скользнул взглядом по стёклам летательного аппарата и тут же передёрнул плечами — флайбот стоял на бескрайней ледяной равнине. Температура снаружи, скорее всего, была очень низкой, так как в воздухе висел ледяной туман, делая атмосферу плохо прозрачной.

— Там такой мороз, что весь воздух вымерз. — Произнёс Ромм, повысив голос. — Мгновенно станешь сосулькой.

— Снаружи сто восемьдесят три градуса; давление тысячу двести; кислород девятнадцать. — Произнёс Рапп Рутт.

Ромм состроил гримасу, пытаясь сопоставить произнесённые Рапп Руттом цифры с известной ему системой мер: температура больше всего вписывалась в шкалу абсолютных температур — снаружи было, действительно, очень холодно; сила тяжести была почти вполовину больше стандартной; и атмосфера содержала несколько меньше кислорода, возможно, из-за низкой температуры.

— Дверь! — Проскрежетал Хаор.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления — дверь флайбота скользнула вверх. Ворвавшийся внутрь ледяной воздух заставил Ромма сжаться и в тот же миг что-то большое и тёмное метнулось из салона наружу и пузырь исчез с лобового стекла летательного аппарата. Флайбот ощутимо качнулся и в уши Ромма вонзился пронзительный звук. Закрыв уши руками и сомкнув веки, он затряс головой, будто вытряхивая из ушей застрявший в них звук.

Прошло несколько мгновений — звук стих так же внезапно, как и появился. Ромм опустил руки и раздвинув веки, посмотрел некоторое время на чистое лобовое стекло, затем перевёл взгляд на Рапп Рутта: анхеот сидел смотря перед собой, держась руками за штурвал. Ромм повернул голову в другую сторону — дверь уже была опущена, но в салоне чувствовалась изрядная свежесть. Ромм оглянулся: Хаор сидел усиленно двигая своими лицевыми пластинками, определённо, что-то пережёвывая. Ромм опять повернулся к Рапп Рутту.

— Он съел его? — Произнёс Ромм едва шевеля губами.

— Не уверен. — Анхеот мотнул головой. — Скорее всего, лишь его оболочку.

— А где, что было внутри?

— Не представляю. — Он покрутил головой. — А что, по твоему должно быть у него внутри?

— Не знаю. — Ромм дёрнул плечами. — Внутренности, какие-либо.

— Поинтересуйся у Хаора.

Ромм оглянулся на тапра, который уже не жевал, а сидел уставившись неизвестно куда.

— Вкусно? — Поинтересовался Ромм.

— Дерьмо. Не найдём жратву, следующим будешь ты, блевотина.

— Гад! — Ромм отвернулся и опять уставился в лобовое стекло, всматриваясь в, окружающий летательный аппарат, планетный ландшафт.

Перед флайботом простиралась блестящая ледяная поверхность. Нигде никаких ориентиров на поверхности льда не наблюдалось, хотя из-за ледяного тумана пространство просматривалось недалеко. По всей видимости никакого ветра не было, так как висящая надо льдом мга была абсолютно неподвижна.

Ромм покрутил головой, смотря по другим окнам: вокруг летательного аппарата была всё та же бесконечная ледяная поверхность. Было светло, хотя никакого источника света нигде не наблюдалось, видимо местное солнце было не в состоянии пробить наполненную ледяным туманом атмосферу и потому свет, будто, генерировался самой ледяной мгой. Ромм перевёл взгляд на пространственный сканер, отображаемый на лобовом стекле — тот был девственно чист.

— Где мы? — Заговорил он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта. — Куда нас выбросило?

— Видимо, замёрзший океан. Полюс холода или что-то подобное. — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— А портатор где?

— Я знаю столько же, сколько и ты.

— Двигай куда-либо, уже. — Раздался скрежетащий голос Хаора. — Я голоден.

Ничего не ответив, Рапп Рутт взялся за штурвал и вжал ногой акселератор — флайбот подпрыгнул и качнувшись, быстро набирая скорость, заскользил над ледяной поверхностью.

Ледяная пустыня была бесконечна. Летательный аппарат уже долго, безостановочно скользил над ней, упорно рассекая ледяную мгу, а совершенно никаких ориентиров так и не появлялось. Пространственный сканер, выведенный Рапп Руттом на лобовое стекло, тоже был пуст. Ледяная пустыня настолько угнетала, что Ромм, будто, чувствовал её холод, проникающий сквозь корпус летательного аппарата, хотя стёкла салона оставались прозрачны.

У Ромма, вдруг, появилась ассоциация с его путешествием по бесконечной песчаной пустыне Орс и тут же всплыла мысль, что нужно развернуться и двигаться в обратном направлении. Он некоторое время пытался отогнать навязчивую мысль, но она, вонзившись в мозг, будто заноза в палец, не выходила.

— Я предлагаю развернуться и направиться в обратном направлении. — Наконец заговорил он, истерзанный своей навязчивой мыслью.

— Причина? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Я уже был в подобной ситуации: бестолку двигался несколько дней в неправильном направлении, пока не закончилась энергия в контейнере. А оказалось — нужно было двигаться в другом направлении.

— И что?

— Что, что?

— Как ты понял, что нужно двигаться в обратном направлении?

— Тот кто меня нашёл, сказал.

— Он двигался тебе навстречу? — Анхеот продолжал упорно добиваться от Ромма истины.

— Нет. Он просто знал, куда нужно двигаться.

— А ты почему не знал?

— Потому, что дурак. — Ромм дёрнулся всем телом, беззвучно хмыкнув, своему эпитету, не имеющему прямого отношения, ни цивилизациям Конфедерации, ни к затрам.

— Ты рассуждаешь, как капитан Зотор.

— Почему я должен рассуждать по другому? Мы же… — Ромм умолк, вдруг, осознав, что чуть не сказал непозволительную фразу. — Мы заболтались. Разворачивайся.

Ничего больше не сказав, Рапп Рутт поставил штурвал вертикально и сила инерции невольно заставила Ромма коснуться рукой боковой стенки летательного аппарата. Почувствовав её прохладу, он отдёрнул руку.

— Тебе не кажется, что флайбот промерзает. — Заговорил Ромм, потирая, коснувшуюся стенки ладонь, второй ладонью, будто получил её обморожение. — Мы можем превратиться в сосульки. Даже в пространстве такого не было.

— Термостабилизация салона отключена. — Рапп Рутт постучал пальцем по одной из клавиш панели управления. — Видимо, последствия перехода. Не понимаю. Кажется удалось. — Он вернул руку на штурвал.

Описав широкую дугу надо льдом, флайбот помчался в обратную сторону, но едва летательный аппарат прошёл несколько сотен метров, как Ромм вжался в спинку кресла — навстречу флайботу скользил жёлто-коричневый пузырь, а за ним ещё один, и ещё, и ещё…

Флайбот резко затормозил и сработавшая система безопасности захватами жёстко прижала Ромма к спинке кресла, вызвав у него на лице гримасу недовольства, так как он не помнил, чтобы активировал эту систему, хотя это мог сделать невольно Хаор, выскакивая за пузырём. Отправив в адрес тапра нелестный эпитет, Ромм опустил руку, нащупал клавишу управления захватами и отжал её — захваты тут же скользнули в спинку кресла.

— Выпусти. Жрать хочу. — Донёсся скрежетащий голос Хаора.

Летательный аппарат опустился и качнувшись, застыл на блестящей ледяной поверхности. Дверь салона скользнула в вверх и ворвавшийся внутрь поток холодного воздуха заставил Ромма сжаться.

Наружу метнулась тень и самый любопытный пузырь, оказавшийся ближе всех к дверному проёму, оказался в четырёх руках Хаора и в следующее мгновение в уши Ромма ворвался пронзительный звук. Он мгновенно закрыл уши руками и повернулся к Рапп Рутту.

— Закрой дверь, иначе у меня барабанные перепонки лопнут. — Изобразив гримасу боли, произнёс Ромм.

Дверь флайбота скользнула вниз. Ромм отстранил руки от ушей — было тихо. Он опустил руки и перевёл взгляд на лобовое стекло. Его брови тут же полезли вверх — по льду бежали два Хаора, подпрыгивая и припадая на одну ногу. Ромм закрыл глаза и тряхнув головой, открыл их — по блестящей поверхности бежали уже три Хаора.

— Галлюцинации. — Ромм прижал руку ко лбу.

— В чём проявляются? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Хаор троится.

— Их действительно уже трое и думаю сейчас будет ещё больше. — В голосе Рапп Рутта скользнули, непривычные для него, иронические нотки.

Едва Рапп Рутт закончил фразу, как на льду уже находились пять Хаоров, которые бежали прочь от флайбота параллельными курсами.

— Откуда они. — С явной тревогой в голосе произнёс Ромм.

— Их генерируют контуры. — Ответил Рапп Рутт своим привычным, негромким, бесстрастным голосом.

— Как это — генерируют? — Брови Ромма подпрыгнули до середины лба. — Эти пузыри превращаются в Хаора. — Произнёс он с непонятной интонацией, толи сам отвечая на свой вопрос, толи спрашивая у анхеота.

— Превращаются? Пожалуй, нет. — Рапп Рутт мотнул головой. — Правильнее: принимают внешний облик Хаора.

— И как теперь узнать настоящего Хаора? — Состроив гримасу недоумения, Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— По биополю. Хотя… — Анхеот поднял плечи. — Они ведь могут и его генерировать.

Ромм опять перевёл взгляд на лобовое стекло — его лицо вытянулось — перед летательным аппаратом уже не бежали, а стояли, крутя головами, с десяток Хаоров.

— Не знаю, насколько точно они копируют исходник… — С явной иронией в голосе заговорил Рапп Рутт. — Но настоящий Хаор себя, непременно, сейчас проявит.

Вдруг, один из Хаоров, метнулся к другому и схватив его за туловище приподнял и швырнул вниз — ударившись о блестящую ледяную поверхность, Хаор, странным образом, распластался по ней, превратившись, буквально, в блин, совершенно потеряв узнаваемый вид тапра.

— Вот и…

Рапп Рутт не успел договорить свою фразу, как Хаоры, вдруг, принялись хватать друг друга и бросать на лёд и через несколько мгновений перед флайботом завертелась карусель подлетающих вверх и тут же летящих вниз многолапых тел, которые, ударяясь о поверхность, растекались по ней, но тут же на этом месте, буквально, вырастал новый Хаор.

Но один из Хаоров нашёл другое продолжение возникшему побоищу: в очередной раз схватив своего двойника, он не бросил его вниз, а вонзил в него свои зубы; двойник тут же сдулся и в руках находчивого тапра осталась лишь его оболочка. Разорвав её на четыре части и отбросив куски в стороны, Хаор метнулся ещё к одному двойнику и в следующее мгновение в стороны опять полетели куски оболочки копии, но в следующее мгновение он сам оказался в зубах своего клона и уже его куски легли на блестящую ледяную поверхность.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Ромма.

Побоище тут же приняло новую форму своего продолжения и в пространстве замелькали жёлто-коричневые куски оболочек клонированных Хаоров, которые, буквально, сплошным потоком посыпались на лёд. Но куски оболочек лежали на льду не долго — уже через несколько мгновений они растворялись в нём, будто лёд впитывал их в себя.

— Проклятье! — Заговорил Ромм дрожащим голосом. — Их не становится меньше. Такое впечатление, что их генерирует или атмосфера, или лёд, в котором они растворяются.

— Скорее всего, это надолго. — Заговорил Рапп Рутт. — Навряд ли настоящий Хаор теперь выберется оттуда. Нужно уходить. Если мы быстро не найдём портатор, то сами окажемся в этой кутерьме.

— Ты предлагаешь бросить его? Он же скоро превратится в ледышку.

— Выйди и найди. — Рапп Рутт повёл своим маленьким подбородком в сторону лобового стекла. — Если хочешь увидеть своих двойников. Только не кусай их, если хочешь остаться живым.

— Я думаю, что превращусь в сосульку раньше, чем успею найти его. Зайди хотя бы в середину этой бестолковой возни.

— Как скажешь.

Рапп Рутт чуть вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот оторвался от ледяной поверхности и медленно направился в сторону кусающихся и рвущих друг друга на части Хаоров, которые совершенно не обращали внимание на приближающийся летательный аппарат. Вскоре флайбот замер, едва не упёршись носом в спины двух Хаоров, уцепившихся зубами друг в друга.

— Далеко. — Процедил Ромм.

— Если один из них настоящий, то тычок флайбота ему в спину не пойдёт на пользу. — Произнёс Рапп Рутт, с явной иронией.

— Зато узнаем его, настоящего.

Летательный аппарат вздрогнул и скользнув вперёд, толкнул Хаоров в бок, которые стремительно полетели вдаль, будто поддетые ногой мячи и скрылись из вида.

— Не плохо! — Губы Ромма вытянулись в усмешке. — Они как были пузырями, так ими и остались.

Флайбот неторопливо двигался вперёд, расталкивая толпу Хаоров, которые уже не рвали друг друга на части, а буквально, все стояли уцепившись зубами друг в друга и тут же улетали прочь, задетые корпусом летательного аппарата. Настоящего Хаора на пути флайбота, явно, не было.

Толпа Хаоров была огромна. Все они стояли парами, вцепившись друг в друга и видимо это было последнее действие, которое придумал кто-то из них, а может, просто, они так вцепились друг в друга, что были не в состоянии разжать хват своих сгенерированных челюстей.

Флайбот остановился.

— Ищи! — С прежней иронией произнёс Рапп Рутт.

— Ты уверен, что они не будут агрессивны, как сейчас?

— Они полные копии оригинала во всём.

— Я постараюсь не злиться. — Ромм выпрямился и глубоко вздохнул. — Только не забудь открыть нам дверь, когда мы постучимся.

— Если появится желание вернуться — открою.

Ромм поднялся, плотно застегнул застёжку курточки и шагнул к боковой стенке, которая тут же скользнула вверх. Пригнувшись, он выпрыгнул наружу и сделав шаг, замер. Было настолько холодно, что Ромму казалось, что он уже превратился в сосульку и не в состоянии сделать больше ни одного шага. В тот же миг одна из пар Хаоров повернулась в его сторону. Сердце Ромма замерло, ему мгновенно стало жарко. Он сделал шаг назад и упёрся спиной в уже закрытую дверь флайбота. Хаоры шагнули к нему и в следующее мгновение перед Роммом стояли два вторых его.

— Спокойно, спокойно. — Забормотал Ромм одеревеневшими губами. — Я вас не трону.

Прижимаясь спиной к флайботу, он пошёл в сторону, намереваясь обойти своих двойников стороной. Двойники направились в туже сторону, так же идя боком. Ромм замер. Остановились и двойники.

— Отвернитесь, отвернитесь. — Ромм сделал отмашку рукой. — Я не картина, чтобы пялиться на меня.

Двойники точно также помахали рукой, но их голоса Ромм не услышал, хотя прекрасно видел, что их губы шевелились.

Тут же рядом с ними оказалась ещё одна пара его двойников и ещё и ещё и через несколько мгновений перед Роммом стоял уже плотный ряд из его двойников, пройти через который навряд ли было возможно.

Проклятье!

Всплыла у Ромма мысль досады, которую он вознамерился подтвердить гримасой на лице и тут же почувствовал, что не в состоянии шевельнуться. Он опустил взгляд — его одежда стремительно белела.

Это конец! Всплыла у него мысль отчаяния.

Вдруг, стоящие перед Роммом двойники полетели в стороны и к нему метнулось нечто белое. Ромм закрыл глаза и тут же почувствовал, что стремительно летит вверх. Ему показалось, что полёт длился вечность.

 

2

Ромм с трудом раздвинул веки. Его бил озноб. Он повёл глазами по сторонам и понял, что сидит в салоне флайбота, в прежнем кресле, курточка расстёгнута и воздух салона был, буквально, пропитан запахом спиртосодержащих паров. Дрожа, он выпрямился и повернул голову в сторону Рапп Рутта, который сидел уставившись в лобовое стекло летательного аппарата.

— Что со мной произошло? — Срывающимся голосом произнёс Ромм.

— Хаор сам увидел тебя и затащил в салон. Ты уже был почти сосулькой. Целую бутылку какой-то спиртосодержащей жидкости из бара Зотора пришлось вылить на тебя, иначе бы наверное и не оттаял. Если бы Хаор не сказал, что у Зотора на флайботе есть бар, не знаю, что было бы с тобой. — Ответил Рапп Рутт не поворачивая головы.

— Здесь есть бар? Я хочу пить. — Произнёс Ромм продолжая клацать зубами и пытаясь застегнуть курточку.

В тот же миг перед его лицом появилась баночка с тоником. Ромм поднял голову — баночку держала рука поросшая густой коричневой шерстью.

— Ты как? — Поинтересовался Ромм у тапра, чуть повернув голову в его сторону, но не настолько, чтобы его увидеть, а чтобы лишь показать своё внимание к нему.

— Никак, блевотина.

Раздался скрежетащий голос и рука тапра разжалась — баночка полетела вниз. Ударившись о колени Ромма, она скользнула на пол.

— Гад! — Процедил Ромм и подавшись вперёд, принялся глазами искать упавшую баночку.

На удивление, она оказалась недалеко от ног, но всё же ему пришлось приложить большое старание, чтобы дотянуться до неё.

Выпив тоник, Ромм почувствовал себя значительно лучше: по телу прошла волна тепла и озноб исчез. Держа баночку в руке, так как не представлял куда её можно выбросить, здесь, в салоне, он закрутил головой по стёклам, пытаясь увидеть, что происходит снаружи. Никаких изменений там, практически, не было, если не считать некоторого количества пузырей, висящих перед носом летательного аппарата и строящих всевозможные гримасы, и всё та же, бескрайняя ледяная пустыня.

— Неужели они и есть разумные создания этой цивилизации? — Заговорил Ромм. — Но что служит основой их жизни: какая-то энергия или же, что-то материальное? Если они захватывают корабли Конфедерации, значит всё же материальное. — Тут же ответил он сам на свой вопрос. — Но я, всё же, не нахожу их агрессивными. Что-то здесь есть ещё, неизвестное нам.

— Ты считаешь захват наших кораблей дружественным шагом с их стороны? А гибель почти всего экипажа «Нард», тоже безобидная шалость? Чтобы здесь не происходило — это не оправдывает их. — Произнёс Рапп Рутт, неожиданно для Ромма, высоким и явно, возмущённым голосом.

— Согласен. — Ромм шумно вздохнул. — Агрессия, какую бы благую цель она не преследовала — недопустима. Я считаю: если уж мы оказались у них, то должны попытаться разобраться, что здесь происходит. Ты как считаешь, Хаор?

— Жрать хочу. — Заскрежетал тапр. — Если ничего не найдём, я за себя не отвечаю.

— Ты же, наверное, не один пузырь сожрал. — В голосе Ромма послышалась насмешка. — Неужели не наелся?

— Даже вонючие колючки на Туллу вкуснее этой дряни. — Проскрежетал Хаор.

— Я предлагаю подняться над планетой и попытаться оттуда определиться с нашим местонахождением. — Произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.

— У нас нет ни одного излучателя. — Рапп Рутт покрутил головой. — Даже огрызнуться нечем.

— Ты думаешь, они могут нам помешать?

— Они или кто-то другой. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Будут проблемы, вернёмся. — Ромм дёрнул плечами.

— Если нас раньше не вернут. — В голосе Рапп Рутта вновь скользнула ирония.

— Что ты предлагаешь? Дождаться, когда Хаор откусит нам головы? Он позади нас.

— Как скажешь. — Рапп Рутт дёрнул плечами и вжав акселератор, потянул штурвал на себя — подняв нос, флайбот, под большим углом, устремился вверх.

Ромм подался к окну рядом с собой и попытался посмотреть вниз — на сколько удалось увидеть, ни один из пузырей не последовал за летательным аппаратом. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

— Они все остались внизу. — Произнёс он.

Флайбот начал резкое торможение.

— Может не стоит останавливаться. — Явно, недовольным голосом, произнёс Ромм.

Флайбот возобновил свой бег. Ромм закрутил головой по другим стёклам.

Ледяная мга, как бы нехотя, рассеивалась и пространство просматривалось всё дальше и дальше, но сколько Ромм ни всматривался вдаль, повсюду был лишь ледяной океан. Облаков не было, скорее всего по причине, что вода в атмосфере вся вымерзла. Ромм ещё энергичнее закрутил головой, пытаясь понять, как ему казалось, невозможное быть противоречие — было достаточно светло, но никакого солнца нигде не наблюдалось. Его лицо всё больше вытягивалось в недоумении и лишь когда атмосфера сделалась почти идеально прозрачной, он, наконец, увидел странный большой неровный оранжевый круг, висящий почти у самого края планеты, усыпанный россыпью тёмных клякс.

— Какое странное солнце. Такое впечатление, что его кто-то покусал. — Негромко произнёс Ромм.

— Теперь понятно, почему планета покрыта льдом. — Заговорил Рапп Рутт своим неизменным бесстрастным голосом. — Активность звезды очень высока и планета получает очень мало тепла. Понятно, почему и такой высокий радиационный фон. Видимо озоновый слой вокруг планеты отсутствует полностью. Скорее всего, повышенный радиационный фон и служит источником энергии для контуров.

— Ты хочешь сказать, что люди трансформировались в пузырей и напрямую впитывают ультрафиолет своей оболочкой и больше никакой пищи им не нужно? — С явным возмущением заговорил Ромм. — Но каким же тогда образом они строят свои корабли, зачем захватывают наши грузовики?

— Я бы тоже хотел это знать. — Рапп Рутт качнул головой.

— В чём проблема? Будешь следующим на выход. — Ромм дёрнул плечами. — Я ещё не питаюсь энергией и потому хочу найти портатор или тех, кто управляет им. — Он повернул голову и выглянул из-за кресла. — Содержимого бара нам надолго хватит? — Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Хаора.

— Перебьёшься. — Проскрежетал тапр.

Ромм повернулся к Рапп Рутту.

— Рапп, что в баре? — Поинтересовался он у анхеота.

— Не имею понятия. — Рапп Рутт мотнул головой. — Я никогда не участвовал в похождениях капитана Зотора и за штурвалом его флайбота впервые. С ним всегда ходила лишь первая вахта.

— А как адмирал относился к пьянкам экипажа «Нард»?

— Он, в каком-то смысле, даже благоволил капитана Зотора и часто ставил его в пример другим капитанам. Капитан Зотор имел склонность к авантюристическим поступкам, что, видимо, нравилось адмиралу Фиччи. К тому же, капитан Зотор, как и адмирал Фиччи, был отраном. Надо признать, капитан Зотор был смел и часто выполнял такие задания адмирала, на которые другие капитаны не отваживались, что не свойственно отранам. Они более осторожны и прежде, чем что-то сделать, могущее иметь опасность для их жизни, всё очень тщательно проанализируют и постараются предпринять какие-то меры, чтобы свести эту опасность к минимуму. Хотя бы последняя миссия: капитан «Скайт» тоже отран, но он не пошёл выполнять приказ без сопровождения и потому, скорее всего, его экипаж жив.

— Капитан Зотор не отран. Он затр. — Почти шёпотом произнёс Ромм последнюю фразу.

— Главное, он с Отраны, а раса уже не столь важна.

— Зачем же ты связался с таким капитаном?

В голосе Ромма скользнула ирония, он понял: то, что он так тщательно скрывал от всех, не произвело никакого впечатления. Скорее всего, из-за того, что на планетах Конфедерации жили сотни рас и если кто-то высказывал свою принадлежность к той или иной расе, это считалось обычным делом и видимо, особого удивления не вызывало.

— Вознаграждение.

— Что, вознаграждение? — Ромм поднял плечи.

— У экипажа «Нард» было очень хорошее вознаграждение. Такое больше нигде не получить.

— Почему же тогда, ты не участвовал в попойках экипажа?

— Анхеоты не употребляют спиртосодержащую жидкость.

— Совсем? — Брови Ромма подпрыгнули до середины лба.

— За редким исключением. Злоупотребляющие навсегда изгоняются из нашей цивилизации.

— Не весёлая у вас жизнь. — Ромм покрутил головой.

— Ты считаешь веселье людям доступно лишь через пьянство и дебош? Я считаю наоборот, что и доказала последняя пьяная выходка капитана и первой вахты.

— Зачем брать крайние случаи. — Ромм поднял плечи. — Вино поднимает настроение, улучшает самочувствие, даже толкает на подвиг, который бы человек в трезвом рассудке, возможно, никогда бы не отважился совершить.

— Всего этого можно достичь непосредственным контролем своего разума, не прибегая к сомнительным транквилизаторам.

— Хаор, ты согласен с ним? — Ромм запрокинул голову.

— Вы меня уже достали своей болтовней. — Заскрежетал Хаор. — Я голоден.

— Понятно. — Ромм выпрямился. — В баре, кроме вина, ничего больше нет. — Констатировал он и опять повернулся к Рапп Рутту. — Думаю нам стоит искать на ночной стороне планеты.

— Причина?

— Ночью хорошо видны огни, свет.

— Согласен.

Рапп Рутт круто повернул штурвал и описав короткую дугу, флайбот развернулся и пошёл в противоположную от ущербного солнца сторону, туда, где над планетой была ночь.

* * *

Флайбот уже долго шёл над ночной поверхностью планеты, а никаких огней на ней не наблюдалось. Ромм сидел с маской уныния на лице, совершенно не представляя, что дальше предпринимать, уже чаще поднимая взгляд на звёзды, нежели опуская его к планете, пытаясь понять, в какой части пространства может находиться эта ледяная планета, но звёзды ему были, совершенно, незнакомы и попытки найти в их расположении какую-то известную пространственную картину ни к чему не приводили — звёзды ни во что не складывались. Он уже вознамерился поделиться своими наблюдениями с Рапп Руттом, как донёсшаяся позади возня, заставила его насторожиться и втянуть голову в плечи. Лоб Ромма покрылся испариной: он вдруг вспомнил об угрозе тапра и с ужасом представил, что сейчас это страхолюдное создание чужой цивилизации схватит его за голову и оторвёт её одним резким движением.

— Внизу свет!

Проскрежетал Хаор над головой Ромма, настолько громко, что Ромм невольно закрыл глаза, представив, что тапр, действительно, находится над ним. Ему стало нестерпимо жарко и он остервенело рванул застёжку своёй курточки.

— Не вижу! — В своём неизменном стиле невозмутимости, произнёс Рапп Рутт.

— Большие светлые круги. — Продолжал скрежетать Хаор.

Выйдя из оцепенения, Ромм подался вперёд и всмотрелся в лобовое стекло: никаких светлых кругов нигде не наблюдалось, внизу была кромешная тьма.

— Я тоже ничего не вижу. — Негромко произнёс Ромм, будто опасаясь вызвать негодование тапра.

— Ты дальше своего носа не способен видеть, блевотина. — Проскрежетал Хаор.

— Если бы я не видел дальше носа, тебя бы здесь не было. Гад! — Процедил Ромм.

— Что-то… — Донёсся негромкий голос Рапп Рутта. — Справа по курсу.

Ромм повернул голову вправо. Пожалуй, он не мог бы сказать, что это был свет, просто в той стороне тьма была не совсем чёрной, а имела какой-то серый оттенок.

— Если вы уверены, что это свет… — Ромм дёрнул плечами.

Рапп Рутт, будто получив приказ, отклонил штурвал и флайбот пошёл вниз.

Снаружи начало светлеть, но не от того, что внизу был свет, а от того, что летательный аппарат входил во всё более плотный ледяной туман, который будто сам излучал свет…

Едва флайбот оказался надо льдом, Рапп Рутт тут же повёл его по спирали, но никакого свечения из-подо льда не наблюдалось. Сделав несколько витков, он опустил летательный аппарат на лёд и выглянул из-за спинки своего кресла в сторону Хаора.

— Дай тоник!

— И мне! — Выкрикнул Ромм.

Ромм не видел, что произошло, но голос анхеота, вдруг, прозвучал очень резко.

— Нарываешься!

Что было дальше, Ромм, мог лишь гадать, но Рапп Рутт отвернулся, держа в руке баночку с тоником.

Ромму в колени, вдруг, ударился какой-то предмет. От неожиданности, Ромм развёл колени и что-то скользнуло на пол. Опустив взгляд, он увидел, что по полу салона катится баночка с тоником. Мысленно выругавшись, он наклонился и подняв баночку, открыл её и откинувшись в кресле, принялся неторопливо пить, скользя взглядом по лобовому стеклу. Никаких признаков света снаружи не наблюдалось. Не было и пузырей.

Вдруг Ромм почувствовал запах спирта. Он покрутил головой. Рапп Рутт сидел откинувшись в кресле, держа пустую баночку в руке. Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор сидел сразу в двух креслах, держа в двух руках по емкости с какой-то коричневой жидкостью, поочёрёдно поднося их ко рту. Несомненно, пары спирта источали те жидкости, которые он пил.

— Гад! — Процедил Ромм, поворачиваясь к Рапп Рутту.

— Я устал. — Раздался не совсем привычный голос Рапп Рутта, какой-то отрешённый и безразличный. — Нужен отдых. — Он поднялся и замер в полусогнутом положении рядом с креслом.

Ромм одним глотком допил остатки тоника и не глядя, швырнул пустую баночку за спинку кресла и поднялся, полный напряжения от возможного ответа на свою выходку, но никакой реакции со стороны Хаора не последовало.

— Я поведу. — Произнёс Ромм, переводя взгляд на Рапп Рутта.

— Не против. — Рапп Рутт, мотнул головой и став боком протиснулся мимо штурвала и стал между передних кресел.

Ромму пришлось повертеться, чтобы протиснуться к креслу пилота. Рапп Рутт занял его кресло и откинувшись в нём, прикрыл глаза. Ромму показалось, что он тут же уснул.

Прежде, чем занять кресло пилота Ромм посмотрел на Хаора — тапр, по-прежнему, сидел развалившись в двух креслах, держа в двух руках две пустые прозрачные ёмкости, а в двух других две пустые баночки из-под тоника. Скорее всего его глаза были закрыты, так как привычный блеск их факелов, хорошо видимый даже на свету, не просматривался. Видимо, он спал.

Усевшись в кресло пилота, Ромм подался к штурвалу и занялся его изучением.

Цивилизация затров не имела летательных аппаратов подобного класса, но в школе пилотов, прежде, чем будущий пилот допускался к штурвалу настоящего космического корабля, он практиковался вождению на коптерах и небольших космических челноках. У Ромма всегда было отлично по вождению летательных аппаратов и что никакой штурвал не выскользнет у него из рук, он был в этом уверен.

Большинство пиктограмм на штурвале были точно такими же, как и на пульте управления «Нард» и трудностей в идентификации не представляли, и лишь некоторые из них Ромму остались не понятны. Решив, что они не играют важной роли в управлении флайботом, Ромм вызвал на лобовое стекло полупрозрачный экран внешнего обзора — спор, поставил ногу на акселератор и чуть вжав его, потянул штурвал на себя — летательный аппарат дёрнулся и качнувшись, пошёл вверх. Переведя флайбот в горизонтальный полёт, Ромм повёл его по восходящей спирали, внимательно смотря одновременно и в лобовое стекло и в экран спор. В салоне была полная тишина и ничто не отвлекало Ромма, позволяя ему сосредоточиться на внешнем пространстве в полной мере.

Видимо однообразный пейзаж несколько притупил внимание Ромма, так как большой светлый круг он увидел не сразу, а лишь когда флайбот находился уже в его середине, а может он и вовремя его заметил, просто круг, вдруг, вспыхнул именно тогда, когда летательный аппарат находился именно в этом месте, куда пришлась середина круга. Светлое пятно было достаточно большим и в нём, наверное, могли бы разместиться три, а то и четыре флайбота.

От осознания произошедшего Ромм вздрогнул и убрал ногу с акселератора — флайбот резко затормозил и остановился. Видимо, дремавший Рапп Рутт ткнулся лицом в лобовое стекло и тут же выпрямившись, закрутил головой.

— Что произошло? — Донёсся его, явно, встревоженный голос.

— Светлый круг. — Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла.

Анхеот тут же уставился в указанном направлении.

— Когда? — Едва ли не шёпотом поинтересовался он, будто боясь, что от громкого голоса светлое пятно на льду погаснет.

— Не знаю. — Ромм мотнул головой. — Увидел лишь тогда, когда флайбот уже был в его середине.

— А контуры?

— Нет ни одного. Может темноты боятся?

Рапп Рутт не ответил. В салоне наступила тишина. Не слышно было даже шумного дыхания Хаора, будто он тоже проникся возникшей в салоне тревогой.

— Не могу. Они сильнее. — Раздался через некоторое время всё тот же, негромкий голос Рапп Рутта. — Они зовут нас.

— Кто? — Таким же негромким голосом поинтересовался Ромм, будто опасаясь, что те, кто зовёт, неправильно его поймут.

— Те, кто внизу.

— Контуры? — Ромм поднял брови.

— Не знаю. Нет. — Рапп Рутт мотнул головой. — Я не чувствую разум контуров, будто его нет у них, а этот разум есть, он зовёт нас.

— Куда? — Ромм состроил гримасу недоумения.

— К себе. Вниз.

— Под лёд?

— Возможно.

— Я в воду не полезу. — Вдруг проскрипел Хаор. — Тапры не могут плавать.

— У меня тоже нет большого желания соваться под лёд. — Ромм покрутил головой. — Пусть сами выбираются на поверхность. Так им и передай. — Его губы вытянулись в усмешке.

— Они настойчивы. — Рапп Рутт приложил руку ко лбу.

— А как же мы доберёмся до них. — Ромм поднял плечи. — Выходить на лёд и долбать полынью? При таком морозе лёд метров сто толщиной, если не больше.

— Они зовут. — Рапп Рутт обхватил голову обеими руками. — Я не могу сдержать зов. Мы должны идти. Идти… — Он откинулся на спинку кресла и затих.

— Ты понимаешь их язык? — Поинтересовался Ромм.

— Это не язык, это зов. — Едва слышно ответил Рапп Рутт.

Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор сидел неподвижно, уставившись перед собой неизвестно куда. Ромм повернул голову, пытаясь понять, куда смотрит тапр, его брови поползли вверх — светлое пятно, в котором стоял флайбот стало заметно ярче, ото льда, который находился в светлом пятне поднимался пар, показывая, что лёд в этом месте, явно, тает.

Ромм тут же тронул Рапп Рутта за плечо. Анхеот вздрогнул, будто проснулся и посмотрел в сторону Ромма.

— Сейчас будем у них. — Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла. — Они сами лёд долбают.

Рапп Рутт повернул голову в указанную сторону.

— Как давно? — Тут же поинтересовался он.

— Не знаю. — Ромм мотнул головой. — Я как увидел, сразу же тебя разбудил. Хаор первым увидел, но он сейчас невменяем. — Ромм дёрнулся всем телом. — Видимо, представляет, как будет тонуть.

— Никогда не ходил под водой. — Рапп Рутт покрутил головой. — Даже не представляю, как будет вести себя флайбот.

— Не думаю, что они дадут нам утонуть. — Ромм громко хмыкнул. — Не затем они зовут нас к себе. Хотели бы избавиться — уже бы избавились.

— Хотелось бы, чтобы так и было.

— А если мы откажемся?

— Скорее всего, не удастся. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Вода! — Донёсся скрежет Хаора.

Ромм перевёл взгляд на лобовое стекло, через лёд, будто он превратился в сито, начала проступать вода и тонкими струйками растекаться по льду. Ото льда шёл заметный туман, но не такой, какой до сих пор висел в атмосфере, белый и искрящийся, а больше похожий на лёгкий дым.

— Хорошая грелка. — Ромм широко улыбнулся.

Вдруг, флайбот резко дёрнулся и скользнув боком, закачался. Ромм тут же вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот задрожал и остался на месте.

— Не стоит сопротивляться. — Донёсся негромкий голос Рапп Рутта. — Они сильнее.

Ромм снял ногу с акселератора, но штурвал из рук не выпустил. Прошло ещё несколько мгновений и за лобовым стеклом показалась вода, которая поднималась всё выше и выше. Летательный аппарат уходил под воду. Сердце Ромма сжалось.

 

3

Движитель под водой работал, но видимо не в полной мере, так как флайбот периодически становился неуправляем и скользил одному ему ведомым курсом, никак не реагируя на отчаянное вращение Роммом штурвала, хотя терминал мощности показывал, что генератор движения в активной фазе. Затем летательный аппарат, вдруг, начинал реагировать на действия Ромма и послушно исполнял его команды. В такой момент Ромм начинал вести летательный аппарат по спирали, стараясь замедлить его падение в пучину вод, бросая частые взгляды на терминал показывающий давление внешней среды, опасаясь, что корпус не выдержит давление воды и треснет, но показания терминала находились в зелёной зоне, успокаивая Ромма, хотя давление воды неуклонно росло, но глубину погружения терминал почему-то не показывал, видимо конфедераты на предполагали, что летательному аппарату подобного класса придётся когда-то стать не летательным, а подводным. Опускание флайбота неизменно сопровождалось, теперь уже не светлым пятном, а светлым шаром и как Ромм ни пытался, он никак не мог вывести летательный аппарат из этого шара, который скрупулёзно повторял все его маневры, будто флайбот был жёстко внедрён в этот шар. К тому же, несмотря на то, что становилось всё глубже, освещение снаружи, подсвеченное шаром сопровождения, оставалось стабильным.

Анализатор внешней среды показывал, что флайбот находился в обычной морской воде, которая по своему составу и плотности была идентична морской воде Затры. Во время учёбы в школе пилотов Ромм не один раз опускался в пучину океанов Затры и имел представление о величине давления воды от глубины погружения и по его подсчёту выходило, что флайбот уже находился на глубине около семисот метров и сколько он ещё будет опускаться было совершенно непонятно, так как кроме воды снаружи ничего больше не было: ни животного, ни растительного мира вокруг флайбота не наблюдалось.

Начался очередной неуправляемый цикл и Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта, который весь путь под водой неподвижно сидел откинувшись в кресле, уставившись в одну точку на лобовом стекле.

— Уже на семьсот метров нырнули. — Заговорил Ромм. — И сколько ещё, совершенно непонятно. Кроме воды снаружи больше ничего — ни животных, ни растений. Будто спускаемся в преисподнюю. — Произнёс он, всплывшее у него, неизвестно из каких глубин его мозга, сравнение.

— Примерно, столько же. — Своим прежним бесстрастным голосом произнёс анхеот.

— Ты уверен?

— Я чувствую внизу большое энергополе.

— Движитель работает с перебоями. Не представляю, как будем подниматься.

— Его сфера гасит.

— Каким образом? Это же свет. — В голосе Ромма скользнуло возмущение.

— Не совсем.

— Ты хочешь сказать, что это они управляют флайботом?

— Тебе лучше знать.

— Я-я-я… — Ромм состроил гримасу. — Ты не находишь странным, что в воде нет никаких морских животных? — Попытался он сменить тему разговора.

Ответа от анхеота не пришло.

Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор продолжал сидеть изваянием, уставившись неизвестно куда. Негромко хмыкнув, Ромм отвернулся — высказаться в адрес тапра, даже безобидной шуткой, ему расхотелось.

Через некоторое время флайбот опять стал управляем и повернув штурвал, Ромм вновь направил его по очередной спирали вниз, всматриваясь одновременно и в лобовое стекло и в экран пространственного обзора, но они оба, по-прежнему, были пусты.

Прошло ещё некоторое время и флайбот вновь стал неуправляем. Отправив в адрес неизвестного пилота мысленное ругательство, Ромм откинулся в кресле и уставился в лобовое стекло.

Управление долго не возвращалось и устав от постоянного дёргания штурвала, Ромм, в конце-концов, решив, что те, к кому они идут, наконец получили полный доступ к системе управления флайбота, поставил штурвал горизонтально и сидел спокойно, лишь просто держа на нём руки.

Вдруг, ему показалось, что вода стала светлее, именно светлее, а не прозрачнее. Он подался вперёд и… Его сердце встрепенулось — внизу отчётливо просматривался огромный синевато-жёлтый купол.

— Купол! — Невольно прошелестели губы Ромма.

В тот же момент будто произнесённое им слово послужило командой, на куполе появился большой светлый круг и ещё через несколько мгновений стало понятно, что флайбот идет в сторону этого круга.

Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта — анхеот продолжал сидеть, уставившись в одну точку перед собой. Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор уже не сидел истуканом, а пил какую-то коричневатую жидкость из большой фигурной ёмкости.

Гад! Только бы не устроил дебош. Всплыла у Ромма мысль досады.

Он отвернулся и вновь уставился в странный купол внизу.

Флайбот вошёл точно в центр светлого пятна. Вода исчезла. Ромм замер в восторге.

* * *

Под куполом был огромный город. Если бы Ромм был на Затре, то никакого удивления увиденный пейзаж у него не вызвал бы, так как подобные города он периодически видел на своей родной планете, возвращаясь из космических рейсов. Здесь же, на глубине почти полутора тысяч метров, блестящие строения, прямые и радиусные широкие улицы с деревьями и скользящими по ним разноцветными авто были более, чем удивительны. Было очень светло и создавалось впечатление, что город освещён солнцем.

Ромм поднял голову, смотря в самый верх лобового стекла и… Его брови выгнулись высокими дугами — в ярком синем небе действительно сиял жёлтый круг солнца.

Он опустил голову и посмотрел по стёклам, пытаясь увидеть, куда идёт флайбот. В конце-концов ему удалось понять, что летательный аппарат направляется к одному из мрачноватых зданий города, заметно выделяющемуся своим серым овальным куполом среди блестящих зданий из стекла и металла.

Скорость летательного аппарата была невелика, заметно ниже скорости, с какой он шёл в воде. Ромм качнул штурвал — летательный аппарат никак не отреагировал на это действие, показывая, что он управляется неизвестно кем и неизвестно как.

Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Я удивлён не столько этим городом, сколько тем, каким образом купол, через который мы прошли, выдерживает огромное давление воды. — Произнёс он. — Такое впечатление, что он не из металла, а создан каким-то полем.

— Возможно. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.

— Ты как думаешь, здесь живут такие же пузыри, как и вверху?

— Возможно.

— И как мы будем себя вести среди этих пузырей?

— Естественно. — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— Я не вижу на улицах людей, хотя авто достаточно много. Они, что, не ходят пешком по улицам?

— Не знаю. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Я здесь впервые.

Скорость флайбота продолжала уменьшаться и вскоре он уже едва полз. Когда флайбот оказался над серым куполом, тот вдруг раскрылся, подобно цветку и Ромм увидел внизу круглую серую площадь. Флайбот неторопливо прошёл через образовавшееся в куполе отверстие и мягко опустился посреди серой площади.

Сердце Ромма сжалось в непонятной тревоге, хотя до сих пор он был вполне спокоен. Он покрутил головой, смотря по стёклам — нигде никого не наблюдалось. Он перевёл взгляд на терминал анализатора внешней среды: это была стандартная азотно-кислородная атмосфера, лишь с несколько меньшим содержанием кислорода, чем в атмосфере Затры и с чуть большим содержанием инертных газов; давление было раза в полтора выше давления атмосферы Затры; температура снаружи была невысока, там было, явно, прохладно.

Никому ничего не говоря, Ромм ткнул пальцем в клавишу открывания двери и она с лёгким свистом скользнула вверх. Ворвавшийся в салон прохладный воздух заставил его невольно поёжится. Он выглянул из-за кресла.

— Дай тоник! — Произнёс он, смотря на Хаора.

Одна из рук тапра вытянулась в сторону открытой двери бара и в следующее мгновение в лицо Ромму уже летела блестящая баночка. Ромм нырнул за кресло — баночка, ударившись о переднюю панель, оказалась у него на коленях, заставив его вздрогнуть.

— Гад! — Процедил Ромм, беря баночку. — Прибыли! — Уже громким голосом оповестил он. — Можно выметаться.

Первым снаружи оказался Хаор. Обежав вокруг флайбота круг, он остановился и замер, будто окаменел.

За ним вышел Рапп Рутт. Он не стал бегать, а остановился рядом со входом в летательный аппарат, устремив взгляд перед собой.

Ромм вышел последним. Открыв тоник, он принялся пить, одновременно осматриваясь.

Флайбот стоял, примерно, посреди, достаточно большой, круглой площади, в окружении мрачного серого здания, высотой не менее трёх десятков метров, имеющего два ряда окон лишь у самой крыши. Внизу виднелись лишь две двери, которые чёрными кляксами выделялись на унылой, круглой, серой стене. Над крышей здания поднимался чуть более светлый пластинчатый купол. Несмотря на отсутствие видимых источников света, под куполом было достаточно светло.

Тюрьма! Всплыла у Ромма ассоциация. Не убежишь. И долго вас ждать?

Будто вняв его озабоченности, одна из дверей, вдруг, скользнула в сторону и в её проёме показался человек. В тени проёма черты его лица не просматривались, но определённо, это был человек.

Допив тоник одним большим глотком, Ромм поставил пустую баночку на пол салона флайбота и сделав несколько шагов в сторону открывшейся двери серого здания, остановился, наблюдая за идущим в его сторону человеком. По мере его приближения, становился виден и его облик.

Несомненно, это был человек и определённо мужчина, и чем ближе он подходил, тем выше поднимались брови Ромма, так как в их сторону шёл затр, может лишь с очень бледным цветом кожи: высокий лоб; зачёсанные назад светлые волосы; средний разрез тёмных глаз; прямой нос; немного вытянутое лицо с чуть выступающими скулами, явно, не интеллигента и заметно дряблой кожей; плотно сжатые тонкие губы и чуть торчащие в стороны уши и невысокая шея. Определённо, человек был в достаточном возрасте. Но в тоже время он был высок, выше Ромма и гораздо шире в плечах. Одет мужчина был во что-то среднее между курточкой и костюмом коричнево-серого цвета и такого же цвета брюки, на руках чёрные перчатки, ноги обуты в высокие чёрные ботинки, которые хорошо просматривались при каждом его шаге. Был ли на нём пояс с оружием, понять было невозможно, так как его скрывали застёгнутые полы костюма-курточки. Шёл он достаточно свободно, но в лице чувствовалась явная напряжённость, так как ни один мускул на нём не вздрагивал в такт его твёрдым и хорошо слышимым шагам. На кого из троих смотрел мужчина понять было невозможно.

Рапп Рутт, по мере приближения мужчины отступал к хвосту флайбота; Хаор же, стоящий у хвоста летательного аппарата, наоборот, делал небольшие шажки мужчине навстречу.

Не доходя до Ромма трёх-четырёх шагов, мужчина остановился и в тот же момент Ромм почувствовал лёгкое, но неприятное покалывание в голове, будто кто-то тыкал в неё кончиком иглы. Он механически тряхнул головой, покалывание исчезло, будто игла, действительно, выскочила из его мозга.

Вдруг, уже поравнявшийся с Роммом, Хаор, сделал резкий выпад и в следующее мгновение мужчина уже болтал ногами в воздухе, но уже в следующее мгновение Хаор рухнул вниз и распластался перед Роммом. Мужчина, непонятно каким образом, опустился на ноги.

Прошло несколько мгновений, Хаор зашевелился и не вставая, на всех своих конечностях, пополз в сторону и скрылся за летательным аппаратом. За ним тянулся широкий след зеленоватой жидкости. Проводив его долгим взглядом, Ромм вновь повернул голову в сторону мужчины.

— Кто ты? — Произнёс Ромм на универсальном языке.

Вошедшие в голову Ромма несколько резких свистящих звуков, заставили его лицо исказиться гримасой недовольства, которая тут же сменилась гримасой удивления — Ромм прекрасно видел, что губы мужчины даже не шевельнулись, хотя услышанные им звуки были достаточно громки. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта, его удивление стало ещё больше — до сих пор, всегда имеющее коричневый цвет, его лицо было если не белым, то жёлтым, однозначно.

— Что произошло? Тебе плохо? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Он бион. — Едва слышно произнёс анхеот.

— Ты тоже бион. — Ромм дёрнул плечами.

— Против него, я никто.

— И что теперь?

— При желании, он высушит нас не напрягаясь.

Ромм молча состроил гримасу недоумения. Рапп Рутт тоже молчал. Ромм опять повернул голову в сторону мужчины.

— Я хочу знать, кто вы и где мы находимся? — Громко произнёс Ромм на языке затров.

Лицо мужчины дёрнулось, по нему прошла какая-то непонятная гримаса, но его губы так и остались плотно сжаты.

Наступила длительная пауза. Наконец, не выдержав, Ромм бросил быстрый взгляд в сторону Рапп Рутта и убедившись, что тот всё ещё по своему бледен, отвернулся от него и вновь раскрыл рот, чтобы задать мужчине очередной вопрос, как, вдруг, тот сделал шаг в сторону и повернувшись к Ромму боком, вытянул руку в сторону той двери, из которой вышел сам. В мозг Ромма больно ткнулась игла, заставив его лицо в очередной раз исказиться гримасой боли. Он опять повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Он, видимо, приглашает нас войти в ту дверь. — Ромм кивнул головой в направлении на открытую дверь.

— Иди! — Прошелестели губы анхеота.

— Один? — Брови Ромма выгнулись высокими дугами.

— Вдвоём.

— А третий? — Поинтересовался Ромм, хотя не представлял, кто, по мнению Рапп Рутта, должен быть вторым, кто — третьим.

— Ему не до нас. — В голосе Рапп Рутта скользнула, явная ирония. — Они не мы и терпеть его выходки, навряд ли, намерены.

Состроив неопределённую мину, Ромм дёрнул плечами и отвернувшись от анхеота, шагнул в сторону открытой двери. Мужчина тут же опустил руку и повернувшись, пошёл впереди.

За дверью оказалась узкая, крутая лестница. Мужчина поднимался по ней, держась за перила обеими руками, шумно дыша. Насколько Ромм понимал, подъём ему давался не легко. Ромм шёл вверх достаточно спокойно, хотя и дышал глубоко, скорее всего, сказывалось меньшее содержание кислорода в местной атмосфере, нежели физическое состояние Ромма. На каждой лестничной площадке мужчина останавливался и некоторое время стоял. Он не оглядывался и потому Ромм не видел его лица и о его состоянии мог лишь догадываться. Как себя чувствовал Рапп Рутт, Ромм тоже не знал, так как шёл, тоже не оглядываясь, лишь по лёгким шлепкам ног анхеота догадываясь, что тот идёт позади. Что они добрались до нужного уровня, Ромм понял по очень большой лестничной площадке от которой шёл ярко освещённый широкий коридор.

Мужчина долго стоял на лестничной площадке, держась за поручень. Ромм терпеливо ждал позади, рассматривая коридор перед собой, но чего-то необычного в нём не наблюдалось: он был светло-серых тонов, с виднеющимися нишами, скорее всего дверей. Рапп Рутт стоял рядом. Видимо его напряжённость прошла, так как цвет его лица был прежним и привычным. Наконец мужчина, так и не оглянувшись, продолжил свой путь. Ромм и Рапп Рутт молча пошли следом, теперь идя рядом.

На ближайшем перекрёстке мужчина свернул вправо и вскоре остановился напротив одной из дверей, рядом с которой на стене блестела пластинка. Он приложил к ней руку и Ромм увидел, что она уже без перчатки, узкая и такая же бледная, как и лицо мужчины — вокруг пластинки тут же вспыхнула зелёная окантовка и дверь скользнула в стену. Отступив в сторону, мужчина молча вытянул в образовавшийся проём руку. Переглянувшись с Рапп Руттом, Ромм первым шагнул в проём и оказался в почти пустой, небольшой комнате отделанной, как и всё здесь, в серых тонах. Посреди комнаты стоял небольшой узкий стол и несколько, скорее всего жёстких кресел с совсем низкими спинками. Никакой другой обстановки в комнате не было, как не было и никаких окон.

Услышав за спиной шум, Ромм оглянулся, за ним стоял анхеот, входная дверь была закрыта. Громко хмыкнув, Ромм дошёл до стола и повернулся к входной двери.

— Тебе не кажется, что это тюрьма? — С явной насмешкой произнёс он, смотря на Рапп Рутта.

— На Анхеоте нет тюрьмы и я не знаю, что это. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Зато на Затре их в избытке. — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. — Правда я ни в одной ещё не был, но представление имею.

— Ты часто говоришь слово — затра. Поясни?

— Нам есть смысл узнать поближе друг друга. — Заговорил Ромм, указывая рукой на одно из кресел. — Думаю, это в наших интересах.

Опустив руку, Ромм шагнул к другому креслу и усевшись, принялся следить за Рапп Руттом, который медленно, будто обдумывая услышанное предложение, подошёл к указанному креслу и усевшись, уставился в Ромма.

— Я, как и капитан Зотор — затр. Затра — центральная планета очень далёкой, от пространства Конфедерации, цивилизации. — Неторопливо заговорил Ромм, упершись локтями в стол и положив подбородок на оттопыренные большие пальцы рук. — Насколько далёкой, я не могу сказать, потому что и сам не знаю. Если ты живёшь в Объединённой Конфедерации цивилизаций, то я в Федерации Сетранской системы. Сетра — это звезда, дающая нам свет и жизнь. К сожалению, в моей Федерации всего лишь одна цивилизация — цивилизация затров, живущая на одной планете — Затре. Все другие населённые космические объекты, её колонии, находящиеся там же, в Сетранской системе. Моя цивилизация ещё не имеет опыта дальних космических путешествий и пока что смогла добраться, лишь до края своей Сетранской системы…

Ромм неторопливо рассказал о Федерации Сетранской системы, о её месте в галактике, о жизни цивилизации затров и о своих приключениях, как в Сетранской системе, так и о своём контракте со шмуттом Кюйей, но чем больше он рассказывал, тем устойчивее у него складывалось мнение, что его рассказ мало трогает Рапп Рутта и что тому, совершенно, всё равно, откуда родом Ромм и что он делает в пространстве Конфедерации.

— Всё время службы на «Нард» я опасался, что ты выдашь меня и я окажусь в рудниках Туллу. Говорят, там долго не выдерживают. Я благодарен тебе, что ты этого не сделал. — Ромм натянуто улыбнулся, закончив свой рассказ.

— Я никогда не использую бионические способности в корыстных целях. — Рапп Рутт покрутил головой. — Мне было приказано ввести тебя в навигацию Конфедерации, что я и сделал. Во время контакта я понял, что ты совершенно не знаком с пространством Конфедерации. Я это соотнёс с тем, что ты ещё молод и кроме пространства своей планетной системы ещё нигде не был и на своё усмотрение, вложил в тебя некоторую информацию о других цивилизациях Конфедерации.

— Я ещё раз благодарен тебе за полученную информацию. — Ромм кивнул головой. — И всё же, может быть ты расскажешь более подробно о своей планете?

— Я плохой рассказчик. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Мне легче вложить в твой мозг нужную тебе информацию, чем произнести её.

— Думаю, у нас сейчас много свободного времени и нам некуда торопиться. — Ромм широко улыбнулся.

— Анхеота, совсем небольшая планета… — Своим обычным бесстрастным и неторопливым голосом заговорил Рапп Рутт. — Которая водит хоровод, с ещё тремя планетами, вокруг горячей Суоты. Анхеота вторая в хороводе. На ней очень жарко. На поверхности водоёмов нет, но вода есть в коре планеты. Три четверти поверхности Анхеоты пустыня, четверть — горы. Цивилизация Анхеоты состоит из восьми рас, насчитывающих около восьмидесяти миллионов населения, которое живёт в горах и предгорьях, где из расщелин сочится вода и где есть растительность и животные. До прихода отранов большой промышленности на Анхеоте, практически, никакой не было. Они привезли связь и летательные аппараты, научили добывать кремний из песка, построили космодром. Наверное около миллиона анхеотов ушли с планеты, большей частью в различные службы космического флота Конфедерации, так как мы способны чувствовать пространство. Я нанялся на один из торговых кораблей навигатором, так как всю свою сознательную жизнь смотрел на звёзды, где меня и нашёл капитан Зотор. Собственно и всё. — Рапп Рутт покачал головой.

— А ваши бионические способности? Они есть у всех анхеотов? — Поинтересовался Ромм.

— До прихода отранов, практически, у всех. Теперь же много анхеотов рождается без такого чувства. Причина непонятна и это нас тревожит.

— Видимо от смешанных браков. — Высказал свою догадку Ромм.

— У анхеотов нет смешанных браков. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Совсем? — Ромм поднял брови.

— У нас отличная от рас других планет анатомия, не позволяющая создавать смешанные семьи. Скорее всего, это происходит из-за изменения энергетики планеты. Она стала выше и начала подавлять бионические способности анхеотов.

— Слишком…

Ромм оборвал свою мысль, так как входная дверь скользнула в стену и в комнату вошёл тот же самый мужчина, что и привёл их сюда. Подойдя к столу, он повернулся лицом к Ромму и вытянув руку, показал ею в сторону выхода. Хотя рука мужчины была в перчатке, но Ромм хорошо увидел, что она совершенно плоская и на ней пять пальцев.

— Мы вдвоём. — Крутя головой, произнёс Ромм, не двигаясь с места.

В мозг Ромма тут же вошли несколько громких свистящих, протяжных звуков, вызвав сильную боль, хотя губы мужчины совершенно не шевельнулись. Ромм невольно схватился руками за голову.

— Не сопротивляйся. — Донёсся, какой-то далёкий голос Рапп Рутта. — Он всё равно заставит тебя.

Не убирая рук от головы, Ромм молча поднялся и направился к выходу. Мужчина вышел следом и ткнул уже рукой без перчатки в блестящую пластинку на стене — дверь закрылась. Повернувшись, мужчина неторопливо зашагал по коридору. Боль из головы Ромма ушла. Он опустил руки и направился следом за мужчиной.

* * *

Шли они по коридору совсем недолго. Вскоре мужчина свернул в проём и начал подниматься по лестнице. Это была совсем другая лестница, нежели, по которой он прежде вёл Ромма и Рапп Рутта: широкая, светлая, блестящая, со сложным резным парапетом, из какого-то материала, напоминающего мраморные лестницы официальных учреждений Затры, в которых Ромму приходилось бывать. Ромм невольно положил руку на парапет — он был приятным на ощупь, прохладным и не скользким. Мужчина шёл не оглядываясь, не касаясь руками парапета, будто был уверен, что его ведомый никуда не сбежит, хотя Ромм хорошо видел — подъём вверх давался тому непросто. Лестница сделала четыре поворота, прежде, чем они оказались в ещё одном коридоре. Это был один из верхних уровней серого здания, так как на широкой лестничной площадке было окно. Казавшееся снизу небольшим, здесь оно было огромным.

Постояв на площадке несколько мгновений, будто дав себе возможность отдышаться, по-прежнему не оглядываясь, мужчина направился дальше, но он не пошёл по коридору, а подошёл к широкой двустворчатой двери, прямо напротив лестницы и ткнул рукой в блестящую пластинку рядом с одной из створок — обе двери скользнули в стену и лишь после этого мужчина повернулся к Ромму и вытянул руку в сторону образовавшегося проёма. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм шагнул в проём.

Он оказался в большом полутёмном зале отделанном в тёплых коричневых тонах. Посреди зала стоял длинный тёмный стол, вокруг которого стояли несколько кресел такого же цвета, с высокими спинками, но заняты они были не все. Остановившись сразу за входом, Ромм несколько раз покрутил головой, пытаясь сосчитать все кресла и сколько из них заняты. Так как в зале был полумрак, хотя, он имел окна, которые сейчас были закрыты, такого же цвета, как и всё в этом зале, шторами, но видимо так, чтобы небольшая толика света всё же проникала в зал и потому сидящие в креслах почти сливались с их спинками, но всё же Ромму удалось определить, что заняты четыре из семи кресел, стоящих вокруг стола.

Приведший Ромма мужчина прошёл мимо него, чуть задев его твёрдым плечом и подойдя к одному из кресел, шумно сел, подтверждая догадку Ромма о его плохом состоянии.

Никто из сидящих за столом даже не пошевелился, будто сидящие в креслах находились в глубоком сне и Ромм продолжил осмотр зала.

В его дальней стороне стоял ещё один стол, но гораздо меньше того, который стоял посреди зала, с приткнутым к нему ещё одним столом, ещё меньшего размера и тремя креслами, вокруг них; вдоль стены, напротив окон стоял длинный шкаф с несколькими двёрками, пол, скорее всего был из того же камня, что лестница и коридор этого уровня. Никаких ни ковров ни дорожек на полу не было.

Позади раздался шум. Ромм резко оглянулся и тут же отступил в сторону: двое мужчин в светлой одежде вкатывали в зал странный аппарат белого цвета, напоминающий тумбу с торчащим из неё в сторону большим колпаком. Прокатив аппарат с метр от входа, мужчины остановили его и повернувшись, шагнули к Ромму. Ромм попятился и упёрся спиной в стену.

Мужчины продолжили приближаться. Они были примерно одно роста с Роммом и несколько худощавые, с плохо различимыми в полумраке чертами лиц. Ромм сжал кулаки и поднял их до уровня своей груди. Это действие не возымело на мужчин никакого эффекта. Когда один из них оказался на расстоянии вытянутой руки, Ромм выбросил правый кулак в сторону его лица, но на полпути его кулак замер, будто ткнулся в невидимое препятствие и захрипев, Ромм упал на колени, его руки безвольно опустились. Мужчины шагнули к нему вплотную и взяв под плечи, потащили к странному аппарату.

Под колпаком оказался неизвестно откуда взявшийся достаточно массивный стул, с невысокой спинкой, который прежде, видимо, прятался в тумбе. Усадив Ромма на стул, мужчины пристегнули его к спинке и надвинули на голову колпак. Ромм погрузился в темноту, которая, однако, длилась совсем недолго и уже через несколько мгновений колпак стал будто прозрачным и Ромм увидел перед собой всё тот же зал. Насколько он чувствовал, ощущения вернулись к нему в полной мере и даже руки были свободны.

Неожиданно перед глазами Ромма возникло стилизованное изображение человеческой руки и донёсся протяжный свистящий звук. Брови Ромма подпрыгнули. Он приподнял руку, намереваясь дотронуться до изображения, но пальцы ткнулись в твёрдую поверхность колпака. Мысленно выругавшись, Ромм опустил руку и дёрнул плечами. Вновь донёсся тот же протяжный свистящий звук и стилизованное изображение руки шевельнулось.

Может они хотят, чтобы я назвал этот предмет. Всплыла у Ромма догадка. Но на каком языке. Назову на том, на котором и думаю. Решил он.

— Рука! — Громко произнёс он на языке затров.

Изображение сменилось: теперь это было стилизованное изображение человеческой ноги; донёсся протяжный свистящий звук. Отличался он чем-то от предыдущего звука, Ромм, пожалуй, сказать бы не смог.

— Нога! — Назвал он предмет.

Теперь перед ним было стилизованное изображение человеческой головы.

Ромму стало понятно, что сидящие за столом будут пытаться понять его язык общения.

— Голова! — Произнёс он уже спокойным голосом.

Предметы начали меняться быстрей. Ромм тут же называл их, иногда передумывая и тут же называя по другому. В такой момент предмет оставался перед ним и он повторял его название. Бег предметов становился всё быстрее и Ромм уже едва успевал называть их. Времени на повтор не оставалось, а вскоре его не было и на то, чтобы даже назвать предмет и Ромм лишь успевал его думать. Он уже вознамерился возмутиться, как, вдруг, предметы поплыли перед его глазами с невероятной скоростью, закружились в каком-то бешеном хороводе и он провалился в пустоту…

Ромм вздрогнул от прикосновения и открыл глаза. Колпака на голове не было. Он почувствовал, что его пытаются поднять. Он крутанул головой: его поднимали всё те же двое мужчин в светлой одежде. Ромм чувствовал себя вполне сносно и резко дёрнул плечами, пытаясь освободиться от их хвата.

— Я сам. — Прохрипел он, недовольным голосом.

К удивлению, будто поняв его, мужчины убрали свои руки из-под его плеч и шагнули в стороны. Ромм резко поднялся и сделал широкий шаг вперёд, отходя от сонатора. Откуда Ромм знал, что это устройство так называется, он не представлял.

— Садись! — Услышал Ромм протяжный, свистящий голос, произнёсший фразу на вполне понятном языке затров.

Лицо Ромма вытянулось. Он покрутил головой, будто не веря в услышанное, будто это была галлюцинация. В зале был прежний полумрак и лиц, сидящих в креслах, практически, видно не было.

— Не понял, что ли? — Услышал Ромм уже пространное выражение и вдруг осознал, что слышит он не через уши, а будто слова напрямую входят в его мозг.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Неужели, действительно, галлюцинации?

— Тебе непонятен язык твоей цивилизации. — Пришло ему в мозг следующее выражение.

— Понятен. — Выдавил из себя Ромм.

— Тогда проходи к столу и садись в свободное кресло. Не вынуждай к принуждению.

Ромм, вдруг, отметил, что говорящий, с каждой фразой всё увереннее произносил слова языка затров. Ничего не ответив, Ромм подошел к столу и уселся в первое же свободное кресло, какое увидел.

— Удобно? — Вошла ему в мозг следующая фраза.

— Удобно. — Механически ответил Ромм, кивая головой.

— Зачем ты здесь? — Вошла ему в мозг резкая фраза, заставившая его болезненно поморщиться, несомненно, её произнёс уже другой человек.

— Вы привели. — Ромм вновь дёрнул плечами.

— Зачем ты пришёл на Туруту? — Вошёл ему в мозг следующий болезненный вопрос.

— Турута — это покрытая льдом планета? — Поинтересовался Ромм.

— Ты правильно понял. — Уколола его мозг следующая фраза.

— Во-первых, вы сами затащили наш флайбот в свой портатор… — Вкладывая в голос резкие нотки, заговорил Ромм. — Во-вторых, вы делаете мне больно своими колючими фразами. Почему бы вам не перейти на традиционное общение, генерируя слова голосовыми связками, а не мыслями, причиняя мне дискомфорт.

— Наши голосовые связки не смогут сгенерировать звуки твоего языка.

— Как же, тогда, вы разговариваете?

— Разве ты нас не слышишь?

Фраза оказалась самой болезненной, заставив Ромма невольно тряхнуть головой, будто таким образом её можно было вытрясти оттуда.

— Слышу. Но такое общение доставляет мне боль. — Буквально проскрежетал он, едва разжимая зубы.

— Привыкай.

— К этому невозможно привыкнуть.

— Мы можем общаться на языке турутов. Он не такой резкий, как язык затров.

— Я не знаю язык турутов. — Ромм мотнул головой.

— Странно. — Вошла Ромму в мозг мягкая фраза, произнесённая не на языке затров, заставив его брови выгнуться высокими дугами.

— От-т-тк-куд-да? — Выдавил из себя Ромм, срывающимся голосом.

— С помощью сонатора мы познакомились с языком твоей цивилизации и познакомили тебя с языком нашей. Но как мы поняли, ты владеешь языком ещё двух цивилизации. Один нам не интересен, но с твоим третьим языком нам не удалось познакомиться в полной мере, так как ты знаешь его лишь поверхностно. — Услышал Ромм фразу на неизвестном ему прежде языке.

Язык турутов, действительно, был мягче языка затров и даже услышанный пространный монолог не причинил Ромму заметной боли в голове. Он ощущал лишь лёгкое покалывание.

— Я знаю язык Объединённой Конфедерации, того пространства, откуда прибыл, но насколько я знаю — это один язык, а не два. — Запинаясь, произнес Ромм на незнакомом ему языке.

— Насколько мы поняли, твой истинный язык удалён из твоего мозга искусственно, а язык, который ты сейчас считаешь своим, вложен с помощью сонатора. Ты не тот, за кого себя выдаёшь.

— И кто же я по-вашему, настоящий.

— Насколько нам удалось установить по фрагментам оставшегося у тебя изначального информационного поля, ты — землянин.

— Землянин? — Лицо Ромма исказилось гримасой недоумения. — И что же это за раса? Где её пространство?

— Нам не удалось это установить. Возможно, после дополнительного исследования остатков твоего удалённого информационного поля, это станет понятно.

— Вы скажете мне о том, что вам удастся установить?

— Возможно. И всё же, зачем вы пришли на Туруту?

— Если это, действительно, были ваши корабли, то вы незаконно вторглись в наше пространство. — Продолжил говорить Ромм на только что узнанном им протяжном и несколько свистящем языке. — Мы защищались. Я уничтожил несколько ваших треугольных кораблей и горжусь этим. — Произнёс Ромм последнюю фразу с долей пафоса. — Но мой корабль был один, против нескольких ваших и вашим кораблям удалось уничтожить его. Нескольким членам экипажа моего корабля удалось спастись, но наш флайбот был втянут в портатор, который выбросил нас на эту планету. Так что, здесь мы не по своей воле и хотели бы, чтобы вы вернули нас в наше пространство, а сами убрались оттуда навсегда. — Едва ли не прокричал Ромм последнюю фразу, хотя сам не понимал, зачем он повёл диалог в русле явной конфронтации — видимо, услышанная информация о том, что он, возможно и не затр, несколько, взбудоражила его.

— У нас есть причина вторгаться в ваше пространство. Насколько она аморальна, решать не тебе.

Ввинтились в мозг Ромма фразы на языке турутов и хотя они были мягкими, но оказались всё же колючими. Несомненно, это произнёс уже третий турут.

— Мы вас не звали и не намерены строить для вас портатор. Вы не стоите этого. Вы свободны. — Получил Ромм ещё несколько колючих фраз, скорее всего от последнего, сидящего за столом турута.

— Как свободны? — Ромм состроил гримасу недоумения. — Вы отпускаете нас?

— Вам приятнее находиться в тюрьме, чем на свободе? — Ввинтилась Ромму в мозг чрезвычайно колючая фраза на языке затров.

— На свободе приятнее. — Поспешил оправдаться Ромм. — Но там же зима. Мы замёрзнем. Это бесчеловечно. — С возмущением произнёс он, тоже переходя на язык затров.

— Вас не устраивает температура в городе? Мы не намерены повышать её, ради вашего комфорта.

— Вы не отправите нас назад, на поверхность планеты?

— Если вам не нравится город, отправим.

— Город нравится, но мы его совершенно не знаем.

— Ты знаешь, вполне, достаточно, чтобы сориентироваться в его жизни.

— Но у нас нет ваших денег. Мы скоро сдохнем с голода. Верните, хотя бы флайбот.

— Вы не дети и в состоянии позаботиться о себе. Мы не намерены отбирать у вас летательный аппарат. Нам ни к чему ваше барахло. Кажется так выражаются на твоём языке о недостойных внимания предметах. К куполу советую не приближаться — сгорите. Свободны! Проводи их.

— И скажи своему многоногому мутанту: если не будет сдерживать свои эмоции, долго не проживёт. — Вошла в мозг Ромма мягкая фраза на языке турутов, произнесённая новым голосом и скорее всего, её произнёс встречавший их на тюремной площади мужчина.

Ромм поднялся. С соседнего кресла поднялся тот же самый мужчина, что привёл его сюда и ничего не говоря, направился к выходу. Так же ничего больше не сказав, Ромм повернулся и направился за ним.

* * *

Открыв дверь камеры, где остался Рапп Рутт, не входя в неё, мужчина послал громкую мысль внутрь камеры на языке затров.

— Выходи!

Неторопливо идя за мужчиной по коридорам тюрьмы, Ромм, анализируя разговор с турутами, пришёл к выводу, что самым подходящим словом для объяснения способа общения с ними будет название — громкая мысль, которая, видимо, как произнесённые слова, могла быть услышана всеми. Её сейчас и послал мужчина внутрь камеры.

— Он не знает этого языка. — Произнёс Ромм в спину мужчине на языке затров.

Мужчина оглянулся и Ромм отметил достаточно невзрачный вид его лица. Ему подошло бы — очень уставший.

— Это язык моей цивилизации, а он представитель другой цивилизации. Мы общаемся на универсальном языке, который вы не сочли нужным для своего внимания. — Пояснил Ромм.

Мужчина развернулся к Ромму.

— Скажи, на понятном ему языке, чтобы он вышел из камеры. — Получил Ромм громкую колючую мысль на языке затров.

— Сколько времени вам понадобилось, чтобы изучить мой язык? — Вдруг, поинтересовался Ромм.

— Около двух часов твоего времени для каждого турута. — Счёл возможным пояснить мужчина.

— Если вас там было пять, то на обучение ушло десять часов. Ну и ну. — Ромм покрутил головой.

— Нас было семь и шесть часов ушло, чтобы научить тебя языку турутов. Твой мозг примитивен и мог бы погибнуть от быстрого внедрения большого объёма информации. — Получил Ромм громкие, колючие мысли.

— Рапп сутки был здесь один? — В голосе Ромма послышалось возмущение.

— Это очень долго по исчислению вашего времени? — По лицу мужчины скользнула тень, видимо он удивился.

— Достаточно долго. Наши организмы нуждаются в пополнении своей энергии, иначе они умирают. Проще — нам нужно периодически что-то есть, пить иначе мы звереем, что ты и видел у многоного представителя нашей цивилизации.

— Ешьте. — Плечи мужчины дернулись.

— Что? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Это ваши проблемы. — Плечи мужчины вновь дёрнулись. — Мы не намерены ограничивать вас в правах. Перед законом в цивилизации турутов все равны. Без исключения.

— Вы не слишком-то гостеприимны. — Несколько растягивая слова произнёс Ромм, одновременно делая заключение, что для того, чтобы за два часа выучить не только слова чужого языка, но и его грамматику нужно, действительно, иметь высокоразвитый мозг.

— Мы вас не звали и обслуживать не намерены.

— Но это вы загнали нас в свой портал.

— Мы не заставляли вас совать в него свой нос. Могли бы, просто, уйти в пространство.

— Но там были ваши корабли. — Ромм заметно повысил голос. — Они уничтожили бы нас.

— Это ваши проблемы. — Мужчина в очередной раз дёрнул плечами.

— Как называются те создания, которые управляют вашими кораблями в нашем пространстве? — Перешёл Ромм на спокойный тон, решив попытаться узнать какую-то информацию о цивилизации турутов у, вдруг, ставшего словоохотливым мужчины. — Они не похожи на вас. Мы зовём их контурами.

— Это проты. Ещё их можно назвать прототипами. Интеллектуальная протоплазменная плёнка, свёрнутая в оболочку. Прот способен принимать образ любого, встретившегося ему биологического объекта и заморозить его в себе, а внутрь оболочки взять пробу того пространства, где был встречен биологический объект, чтобы мы смогли впоследствии проанализировать их составляющие.

— Что здесь происходит? — Раздался несколько выше обычного голос Рапп Рутта, показывающий, что он сильно обеспокоен. — Почему я не понимаю ваш диалог?

— Это язык моей цивилизации — цивилизации затров. — Заговорил Ромм на универсальном языке, поворачивая голову в сторону дверного проёма. — Я пытаюсь выяснить, что нас ожидает в цивилизации турутов.

— Так это пространство твоей цивилизации? — Продолжил говорить Рапп Рутт повышенным голосом.

— Нет! — Ромм мотнул головой. — Подожди. Позже я всё объясню. — Он вновь повернул голову в сторону мужчины. — Как называется этот город и почему он под водой?

— Это Рифф. Что означает — подводный. Если ты хочешь узнать историю цивилизации турутов, то это очень длинный рассказ.

— Я никуда не тороплюсь. — Широко усмехнувшись, Ромм мотнул головой.

— Тогда я расскажу её в камере. Я уже стар, а там есть где присесть.

Мужчина повернулся и шагнул в проём, едва не столкнувшись с Рапп Руттом, который шёл к выходу. Подойдя к одному из кресел мужчина сел и положил руки на стол. Ромм сел напротив него. Если прежде, он как-то не замечал, то сейчас отчётливо увидел, что лицо мужчины покрыто густой сетью мелких морщин, какие бывают у очень старых затров.

Подошедший Рапп Рутт сел на соседнее с Роммом кресло.

— Что здесь будет происходить? — Поинтересовался он всё тем же, обеспокоенным голосом.

— Потерпи! — Процедил Ромм, не поворачивая головы. — Я слушаю вас господин… — Заговорил он на языке затров, уставившись в мужчину. — Извините, я не знаю вашего имени. — Попытался он проявить вежливость к мужчине, надеясь, что он от его вежливости станет добрее и разговорчивее. — Меня зовут Ромм, его… — Он кивнул головой в сторону анхеота. — Рапп Рутт. Того, кто остался во дворе — Хаор.

— Моё имя тебе не понять. Достаточно называть меня, господин.

— Мы вас слушаем, господин. — Ромм склонил голову.

— Возможно вы видели наше солнце…

Ромм не понял, толи мужчина спросил, толи просто констатировал ущербность местного солнца, но давая знать, что видел местное солнце, молча кивнул головой.

— Оно ущербно. — Продолжил говорить мужчина уставившись в стол перед собой. — Всё началось около восьмисот лет назад по твоему летоисчислению. Наше солнце вошло в фазу активности и не выходит из него уже почти восемьсот лет. Возможно мы сами спровоцировали эту активность, возжелав овладеть всей энергией своей звезды, а возможно наложились несколько периодов его активности, а возможно и то и другое. Количество пятен на нём с каждым годом росло и в сторону Туруты устремилось огромное количество высокоэнергичных частиц, стремительно уничтожающих защитную оболочку планеты. Мы оказались не готовы к столь стремительному развитию катаклизма и климат на Туруте становился всё более жарким: ледники быстро таяли, океаны становились всё больше, а суша всё меньше.

Наша цивилизация жила лишь на своей планете и колоний в других районах галактики не имела, так как не торопилась с колонизацией пространства, считая, что ещё не в полной мере освоила и разобралась с пространством вокруг Туруты. Хотя мы уже в достаточной степени изучили пространство в радиусе сотни световых лет от своей звезды, но планеты, похожей на Туруту не нашли, потому и не торопились покинуть свой большой и уютный мир. Нас было немного: всего около двух миллиардов населения, наша планета огромна и места хватало всем, с лихвой. Вокруг нашего солнца — Фераны, вращается всего лишь две планеты: Турута и огромный газовый гигант — Смулл, что означает ужаснейший, действующее лицо одной из наших древних легенд, властелин тёмного мира, планета, совершенно, непригодная для жизни.

Встревоженные, неподдающейся обузданию, проблемой, туруты отправились в пространство на поиск планеты, которая смогла бы на какое-то время принять хотя бы часть их цивилизации, пока катаклизм войдёт в тенденцию устойчивого снижения. Но вместо подходящей планеты, нашли подходящую смерть — в сравнительно недалёком пространстве мы встретились с ветхами: странными созданиями, не похожими ни на людей, ни на зверей. Что-то, наподобие биологических структур, способных принимать любую форму существования, очень свирепых и абсолютно безжалостных ко всему живому. Их планета, Аллерона, была достаточно привлекательна, ветхов было не много и мы, всё же, решили наладить с ними контакт, отправив к им внушительную делегацию, чтобы договориться с ними о переселении, но экипажи наших кораблей были тут же уничтожены и более того, ветхи через некоторое время уже были в нашем пространстве, вернувшись к нам, на наших же кораблях. Тот ужас, который они принесли на Туруту описать невозможно. Они оказались не только свирепы, но и бесстрашны. Их было несколько тысяч. Уничтожить ветха, чрезвычайно трудно: даже потеряв часть своей биологической структуры, он способен воссоздаться и сгенерировать свою утраченную часть. Лишь после нескольких лет отчаянной борьбы с ними нам удалось найти их слабые места: оказалось, что ветхи боятся водной среды и портаторных перемещений. И там и там они теряют способность к регенерации. В океанах Туруты были несколько небольших подводных городов и население планеты устремилось в них. Но все не смогли разместиться там. Тогда было принято решение построить большой подводный город — Рифф. Началась отчаянная битва турутов за жизнь, но к тому времени, когда город был возведён, осталась в живых лишь небольшая часть населения цивилизации. С большим трудом, но нам, всё же, удалось загнать ветхов в их пространство и взять его, хотя бы под какой-то контроль, уничтожив все, захваченные ими наши космические корабли и разрушив их космические верфи, на которых они намеревались строить копии наших кораблей. Но у них остались наши технологии, они всё же, достаточно, умны и развиты и ожидать от них можно чего угодно и когда угодно.

Сражение с ветхами многому нас научило. Исследовав их фрагменты, мы научились создавать протов и уже не туруты, а протоплазменные оболочки отправились на поиски нового пространства для турутов. К тому же, мы теперь отправляем в другие пространства свои корабли не на прямую, а через портаторы, хотя строительство портаторов в чужом пространстве очень трудоёмкое и длительное мероприятие, но память о ветхах заставляет нас быть чрезвычайно осторожными — в случае опасности, портатор уничтожается и связь с чужим пространством прерывается. Так мы нашли ещё одно пространство, пригодное для колонизации и сейчас изучаем его. Но, к сожалению, оно оказалось занято. И всё же мы надеемся, что в нём найдётся место и для нас. Теперь, из твоего информационного поля, мы знаем ещё о двух пространствах, где есть жизнь. Нас ведь осталось совсем немного, чуть более ста пятидесяти миллионов.

Но, как говорится, беда не приходит одна. Пока мы воевали с ветхами, наше солнце покрылось таким количеством пятен, что климат на Туруте из жаркого стал холодным, планета начала покрываться льдом. Занятые войной с ветхами, мы пропустили, когда и почему это произошло. Климат на Туруте становился всё холоднее и холоднее, ледяной покров увеличивался, зимы становились длиннее и холоднее, теплые лета всё короче и тоже холоднее и в конце-концов, на Туруте наступила вечная зима…

Донёсся звук, похожий на глубокий и протяжный вздох и наступила тишина. Мужчина сидел неподвижно, склонив голову. Подождав некоторое время, Ромм подумал, что тот уснул от своего монотонного рассказа и решил окликнуть его.

— Господин! Господин! — Громко произнёс он.

Никакой реакции со стороны мужчины не последовало и тогда, привстав, Ромм осторожно коснулся руки мужчины — мужчина качнулся и с громким шелестом сполз под стол. Ромм и Рапп Рутт вскочили и отпрыгнув от стола, уставились друг в друга.

— Он мёртв. — Прошептал Рапп Рутт.

— Я его не убивал. — Ромм энергично мотнул головой.

— И я не убивал. — Рапп Рутт поднял плечи.

— Проклятье! — Ромм потёр лоб пальцами. — Он ведь говорил, что стар. Да и по нему это было видно: едва ноги таскал. — Он поднял взгляд на Рапп Рутта. — Нужно сматываться, пока туруты не спохватились.

— Ты надеешься, они выпустят нас отсюда? — Продолжил шептать Рапп Рутт.

— Уже выпустили. Что нужно, они высосали из моего мозга и теперь мы свободны. Чёрт! — Протянул он. — Они теперь знают, где Затра и определённо, скоро будут около неё. Нужно немедленно убираться отсюда и предупредить затров. Возможно, мы ещё успеем подготовиться к их вторжению. Неужели вы нам не поможете отделаться от них? Их ведь не много.

Рапп Рутт в ответ, лишь дёрнул плечами.

Повернувшись, Ромм быстрым шагом направился из камеры.

— Куда мы? — Поинтересовался, догнавший его анхеот.

— К флайботу. Они оставили его нам, сказав, что он слишком примитивен для них. — Объяснил Ромм.

— Примитивен. А на чём же они перемещаются?

— Они не сочли нужным поделиться.

— Он очень долго рассказывал. О чём?

— Оказывается вы не первые, куда они сунулись, чтобы создать свою колонию. Ты видел их солнце — оно уже долго ущербно и сколько таким ещё останется, они не знают и потому отправились на поиски пригодной для себя планеты. В одном из пространств они схлестнулись с какими-то ветхами, которые и загнали их под воду. Они бы и рады сейчас вынырнуть, да некуда.

— И что теперь? — Продолжал вопрошать Рапп Рутт.

— Нам нужно найти их портатор и уйти отсюда.

— Это возможно? Ты уверен?

— Если им верить: они не ограничили нас ни в чём, если мы не будем нарушать их законы. Но заботиться о себе, нам предстоит самим.

— Но мы же не знаем образ их жизни. — В голосе Рапп Рутта скользнули нотки возмущения.

— Значит будем изучать его, как говорится — походя.

— Что значит, походя?

— В процессе поиска портатора.

Ромм подошёл к той самой крутой лестнице, по которой их привёл в камеру старый турут и быстро побежал по ступенькам вниз. Рапп Рутт сразу же отстал и вскоре его негромкие шаги растворились в гулких шагах Ромма.

Дверь на тюремную площадь была открыта. Выскочив наружу, Ромм крутанул головой и сориентировавшись побежал в сторону стоящего посреди площади флайбота. Хаора рядом с летательным аппаратом не наблюдалось, но дверь флайбота была открыта.

Подбежав к летательному аппарату, Ромм увидел сидящего на задних креслах тапра с запрокинутой головой.

Мёртв! Острая мысль больно кольнула его мозг, но присмотревшись, он увидел, что конечности Хаора чуть дёргаются.

— Гад! — Процедил Ромм увидев, что в каждой руке тапра зажата полупустая бутылка с коричневой жидкостью и ещё несколько их пустых валяются на полу салона. — Алкоголик! — Произнёс он, совершенно, незнакомое ему самому слово, всплывшее неизвестно из каких глубин его информационного поля.

Ромму вдруг захотелось нестерпимо пить. Запрыгнув в летательный аппарат, он протиснулся к бару и с досадой увидел, что он изрядно опустошён. Отправляя в адрес тапра мысленные проклятия, он принялся лазить по всем ячейкам бара. Ромм не мог сказать, повезло ему или нет, так как удалось отыскать всего лишь три баночки с тоником и четыре больших бутылки с коричневой жидкостью. Забрав найденные баночки и бутылки, он прошёл к креслу пилота и сунув все их под кресло, в нишу, кроме одной баночки с тоником, уселся в это же кресло и открыв баночку, принялся жадно пить. Прохладный тонизирующий напиток, буквально, наполнял энергией его тело, делая его с каждым глотком всё бодрее и бодрее.

Наконец в флайбот заглянул Рапп Рутт. Ромм уже выпил тоник и размахнувшись, швырнул пустую баночку, через голову анхеота, на тюремную площадь. Рапп Рутт вжал голову в плечи. Со звоном баночка закувыркалась по серому покрытию площади.

— Зачем? — Высоким голосом произнёс анхеот, делая шаг в сторону и выходя из проёма двери.

Ромм, вдруг, вскочил и подбежав к валяющимся пустым бутылкам, принялся ногой выбрасывать их из салона. Бутылки со звоном ударялись о покрытие площади, но почему-то не разбивались, а раскатывались по сторонам. Выбросив всю пустую посуду, Ромм сунул руку под кресло пилота и достав баночку с тоником и ткнув её Рапп Рутту в руки, опять уселся в кресло пилота.

— Чтобы знали с кем имеют дело. — Со злом в голосе заговорил он. — Сутки продержали, даже миску своей тюремной баланды не предложив. — С возмущением выдал он совершенно непонятный ему жаргон, неизвестно какой цивилизации, хотя ни в какой из тюрем, ни одной из цивилизаций, никогда не был, лишь несколько знал их быт из видео Затры. — Этот гад… — Ромм кивнул головой в сторону Хаора. — Выжрал почти всё пойло из бара. Осталось лишь несколько бутылок.

— Мне непонятен твой язык. — Произнёс Рапп Рутт, садясь в кресло, рядом с креслом пилота. — О чём ты говоришь?

— Это не литературный жаргон. — Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке. — Не обращай внимания. Мы ведь в тюрьме и здесь употребить его не зазорно.

— Мне он непонятен. — Рапп Рутт мотнул головой и открыв тоник, принялся пить.

Ромм взялся за штурвал и опустив двери, запустил конвертор и чуть вжав акселератор, потянул штурвал на себя — флайбот подпрыгнул и медленно пошёл в сторону, непонятно каким образом появившихся ворот в круглой серой стене, вокруг тюремной площади.

 

4

Ромм неторопливо вёл летательный аппарат над широкой, казавшейся бесконечной, улицей Риффа, которую он увидел, выведя флайбот из тюремного корпуса, крутя головой по стёклам салона. Улица была пустынна, за редким случаем проскальзывающего по ней авто. Все встречающиеся авто шли в одну сторону, навстречу движению флайбота, будто в той стороне было что-то, что генерировало их и исчезали где-то в противоположной стороне, будто растворяясь в дорожном покрытии. Насколько Ромм мог видеть с высоты третьего уровня домов, практически, все авто имели странные, очень большие колёса.

На улице было достаточно светло и Ромму не приходилось напрягать зрение, чтобы всматриваться в городской ландшафт и если бы он не знал, что город находится глубоко под водой, то ни за что об этом не подумал бы, так как вдоль мостовой росли ряды ярких, будто покрашенных, зелёных деревьев с аккуратной треугольной кроной и узкими листьями, напоминающими хвойные деревья Затры. Дома тоже мало чем отличались от домов городов Затры: форма их была разнообразна и похожие дома встречались достаточно редко; все они имели двери и окна. Но очень высоких домов не было и все их углы, окна и двери имели немного скруглённые формы, придающие им некоторую странность. Некоторые дома располагались несколько в глубине и перед ними были разбиты клумбы с яркими разноцветными цветами, создавая впечатление, что они, как и деревья, тоже раскрашены, потому как Ромм в городах Затры таких ярких цветов нигде не видел, хотя никогда и не всматривался в городские клумбы, но на такие броские цветы, скорее всего, внимание, непременно бы, обратил.

Были и ещё странности на этой городской улице: на ней не было ни единого столба с фонарём, непременного атрибута улиц городов Затры, создавая впечатление, что светится сам воздух города; не встретилось и ни одного припаркованного к краю мостовой авто; и не удалось увидеть ни одного городского жителя. Создавалось впечатление, что город населён не людьми, а авто.

— Странный город. — Заговорил Ромм, бросая взгляд в сторону Рапп Рутта. — Такое впечатление, что в нём никто не живёт, хотя туруты сказали, что их около ста пятидесяти миллионов, а все деревья и цветы на улице, их раскрашенные макеты.

— Я могу предположить лишь одно — сейчас ночь. — Ответил Рапп Рутт своим неизменно бесстрастным голосом.

— Хм-м! Возможно. — Ромм согласно кивнул головой.

В задней части салона послышалась возня.

— Где мы? — Донёсся скрежетащий голос Хаора.

— Какая тебе разница. — Ответил ему Ромм.

— Я хочу выйти. — Проскрежетал Хаор.

— Выходи! — Сыронизировал Ромм.

В тот же миг перед лицом Ромм повисла коричневая волосатая рука и схватив его за шею, начала сжиматься. Бросив штурвал, Ромм вцепился в волосатую руку, пытаясь оторвать её от своей шеи, но волосатая рука была, будто, железной. Ромм захрипел и замахав руками, задел штурвал. Флайбот резко вильнул. Хват Хаора ослаб, его волосатая рука исчезла. Хрипя, Ромм схватил себя одной рукой за шею, разглаживая след от железного хвата, второй взялся за штурвал, пытаясь выровнять флайбот, который шёл прямо в дом. Сбросив ногу с акселератора, Ромм толкнул штурвал от себя, флайбот нырнул вниз в тот же миг лобовое стекло утонуло в ярком разноцветье. Летательный аппарат резко затормозился. Ромма бросило вперёд и если бы не штурвал, то его лицо непременно оказалось бы в лобовом стекле, что и произошло с Рапп Руттом. Оттолкнувшись от штурвала, Ромм повернулся и выглянул из-за спинки кресла.

— Гад! — Закричал он. — Мы бы раз…

Он осёкся, его брови выгнулись крутыми дугами — Хаор сидел в обеих задних креслах, не подавая признаков жизни.

Ромм повернулся к Рапп Рутту, который уже отстранился от лобового стекла и растирал лицо руками.

— Хаор сдох! — Негромким голосом произнёс Ромм.

— Я, кажется, перестарался. — Донёсся глухой голос Рапп Рутта.

— И что теперь? — Продолжил громко шептать Ромм.

— Открой дверь. Нужно выйти и осмотреться.

Ромм ткнул пальцем в клавишу открывания двери, которая тут же скользнула вверх. Рапп Рутт неторопливо вышел наружу и тут же исчез из вида. Ромма охватило беспокойство. Он вскочил и шагнув к двери, выглянул из дверного проёма — флайбот стоял зарывшись в большую цветочную клумбу. Цветы были высокорослые и Рапп Рутт, практически, скрылся в них. Один из ярких красных бутонов висел, буквально перед носом Ромма. Вытянув руку, Ромм сжал пальцами один из лепестков бутона, ощущение было точно такое же, как и когда он дотрагивался до живых растений Затры. Хмыкнув, Ромм вернулся в кресло пилота и взявшись за штурвал, осторожно поднял флайбот из клумбы и отведя его в сторону, опустил на мостовую.

Выйдя наружу, Ромм подошёл к клумбе. Её вид был крайне непригляден. Глубоко и шумно вздохнув, он повернулся к подошедшему Рапп Рутту.

— Это может не понравиться турутам. — Заговорил он. — Повезло, что ещё дом в глубине, иначе сидели бы не в клумбе, а в стене дома.

— Странно, никакие окна этого дома не светятся, кроме окон его нижнего уровня. — Произнёс Рапп Рутт.

Ромм повернул голову в сторону дома.

— Мужской клуб «Торс». — Прочёл он, сложившиеся у него в понятную ассоциацию буквы вывески рядом с дверью, напротив клумбы.

Выходило, что местный язык тюремщики вложили Ромму в мозг в полном объёме и он знал не только язык, но и письменность цивилизации турутов.

Рапп Рутт повернул голову в сторону Ромма.

— Ты здесь был прежде? — Поинтересовался он.

— Так же, как и ты. — Ромм вытянул губы в усмешке.

— Я — нет. — Рапп Рутт мотнул головой.

— И я — нет. — Ромм тоже мотнул головой.

— Откуда же ты знаешь их язык?

— Оттуда же, откуда знаю и ваш: напялили какой-то колпак на голову, очнулся, они знают мой язык; я — их. Только почему они выбрали меня, а не тебя — не знаю. — Ромм покрутил головой.

— У тебя нет защиты и манипулирование твоим информационным полем проблем не составляет. — Пояснил Рапп Рутт.

— Там кажется что-то есть ещё. — Произнёс Ромм и направился в сторону вывески.

Подойдя ближе, он увидел приткнутую в нижнюю часть вывески табличку.

— «Мужской бойцовский турнир. Призовой фонд третья часть сбора. Докажи, что ты мужчина.» — Прочитал Ромм и оглянулся на анхеота. — Рапп, подойди!

Рапп Рутт неторопливо подошёл и скользнув взглядом по вывеске, повернул голову к Ромму и вопросительно взмахнул своим коротким подбородком.

— Ты когда-либо дрался? — Поинтересовался Ромм.

— Как, дрался? — Лицо Рапп Рутта исказилось непонятной гримасой.

— На кулаках. На Затре, в школе пилотов был специальный урок — активная самооборона. На нём нас учили всевозможным боевым приёмам самообороны, если, вдруг, нападут инопланетяне. Проводили турниры самообороны. Я даже был победителем одного из них.

— И что? — Сеть морщин на лице анхеота сменила свой рисунок.

— Здесь говорится… — Ромм ткнул пальцем в табличку. — Что в клубе проводится платный бойцовский турнир.

— И что? — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— То, что если выиграть его, то можно получить треть ставок. А если есть деньги, думаю за них, здесь, можно купить всё. От тоника из бара флайбота у меня уже скулы сводит. Да и Хаора нужно накормить. Боюсь в следующий раз, когда тебя не окажется рядом он, непременно, оторвёт мне голову.

— Я не умею драться кулаками. — Рапп Рутт покрутил головой. — Только своим полем. Но турутам я не соперник.

— Значит, я! — Ромм шагнул к двери и ткнул рукой в блестящую пластинку на стене рядом с ней.

— Может Хаор? Уж он драться умеет, однозначно. — Предложил Рапп Рутт.

— Думаю, он правил не понимает. Да и навряд ли он скоро придёт в себя, если придёт, вообще. — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке и он шагнул в образовавшийся дверной проём.

* * *

Ромм оказался в просторном помещении, по аналогии с помещениями Затры, он назвал бы его фойё. В помещении было светло. В стене напротив было несколько дверей, между которыми висели большие зеркала. Все двери, кроме одной были закрыты. Рядом с открытой дверью стоял, определённо, молодой человек, достаточно высокого роста, с правильными чертами лица, одетый в строгий чёрный костюм и белую рубашку с галстуком под шеей. В фойе больше никого не было и однозначно, молодой человек скучал.

Ромм направился к открытой двери, но едва до неё остался шаг, как её перегородила рука молодого человека. Ромм замер.

— Мы на турнир. — Произнёс Ромм, стараясь чётко выговаривать слова на языке турутов.

— Двести. — Чётким, громким голосом произнёс молодой человек.

Челюсть Ромма опустилась. Он немым взглядом уставился в молодого человека.

— Читать не можешь? — Молодой человек поднял брови, одновременно кивая подбородком в сторону.

Ромм уже знал, что может читать, но его удивило другое — молодой человек говорил, а не думал, как до сих пор те туруты, с которыми Ромму пришлось встретиться. Выходило что этот мир был гораздо сложнее, нежели ему показалось изначально. Он повернул голову и увидел небольшую табличку с надписью.

Надпись гласила: «СВОБОДНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЩЕСТВА КЛУБА. ПОСЕТИТЕЛЯМ: ВХОД 100 т.; ТУРНИР 100 т.».

Последняя строка таблички, написанная очень мелким шрифтом предупреждала: «Фото- и видеосъемка, запрещены».

Скорее всего цифры, были платой за вход и ставкой на турнир. Но много это было 100 т. или мало, Ромм мог лишь догадываться, так как такой информации в его новом информационном поле не оказалось. Возможно она и была, но быстро почему-то не находилась. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Здесь нужно платить. — Заговорил он на универсальном языке. — 200 т. с человека. У тебя есть такие деньги? Я не знаю, что это за деньги и насколько большие, так как тюремщики оказались не слишком щедры на информацию. — В его голосе скользнули иронические нотки.

Ничего не ответив, Рапп Рутт молча уставился в лицо молодому человеку. Ромм отвернулся от Рапп Рутта и тоже уставился в лицо молодому человеку, поняв, что анхеот решил воспользоваться своим полем.

Прошло несколько мгновений и рука молодого человека опустилась, его взгляд устремился куда-то выше головы Ромма, лицо будто окаменело. Ромм поспешно шагнул в освободившийся дверной проём и оказался в огромном зале, достаточно плотно заполненном не только мужчинами, но и женщинами.

Если бы он не знал, что находится неизвестно где, то непременно бы решил, что попал в один из ночных клубов Затры, в который, после очередного оборота, его иногда затаскивал капитан Качур и в котором они проводили почти всю ночь. Качур запрещал Ромму пить крепкие напитки, хотя себе в них не отказывал. Обязанность Ромма состояла в том, чтобы после веселья, заканчивающегося, обычно, к утру, любым способом транспортировать, порой, едва держащегося на ногах Качура или на космический грузовик, или в отель.

В зале стоял большой гомон, по другому и сказать было нельзя. На вошедших никто не обратил внимания, видимо здесь считалось, если кто вошёл в зал, значит с правами у него проблем нет.

Большее пространство зала находилось в полутьме, ярко освещённым был лишь его центр, на котором стояло огороженное возвышение, по которому метались двое мужчин, отчаянно махая руками и ногами. Зал периодически взрывался громкими воплями.

Ромм принялся протискиваться к возвышению, которое на Затре называлось рингом и чем он ближе подходил к нему, тем энергичнее ему приходилось толкаться. Многие из толкнутых им турутов отвечали взаимностью, ощутимо пыряя его в корпус локтями и кулаками. Видимо моральными устоями посетители клуба себя, особенно, не обременяли. Особенно туго Ромму пришлось в непосредственной близости от ринга, где нужным его ударить считал каждый, с кем он невольно контактировал. Некоторые удары были настолько сильными, что у Ромма даже перехватывало дыхание, но стиснув зубы, он упорно двигался к намеченной цели, даже неудосуживая своих обидчиков взглядом.

Наконец он оказался перед рингом. Шага на два перед ним было свободно и Ромм вздохнул с облегчением.

Осмотревшись, поодаль он увидел несколько человек, одетых так же, как и молодой человек на входе в зал и которые, явно, не были заняты созерцанием происходящего на ринге. Он направился к ним.

Подойдя ближе, он увидел, что за интересующей его группой молодых людей стоит стол, который, видимо, и охраняла эта самая группа. За столом, в креслах, сидели несколько человек, со взглядами, устремлёнными на ринг. Скорее всего, это была судейская коллегия. Ближний торец стола был доступен, так как охранявший его молодой турут, сдвинулся к своему коллеге и они что-то обсуждали и Ромм, подойдя к краю стола, склонился к сидящему в кресле мужчине в белой одежде.

— Я хочу принять участи в турнире. — Негромким голосом произнёс Ромм.

Мужчина повернул голову в сторону Ромма. Его лицо вытянулось. Он тут же отвернулся и смотря на ринг, подался всем корпусом в сторону соседнего кресла. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Через несколько мгновений он подался всем корпусом уже в сторону Ромма.

— Регистрация закрыта. — Вошла Ромму в мозг колючая мысль и отшатнувшись, мужчина продолжил смотреть на ринг.

Состроив гримасу недовольства, Ромм выпрямился. В тот же момент ему в грудь упёрлась чья-то рука. Ромм повернул голову — это был молодой турут, который, видимо, должен был охранять эту часть стола. Его взгляд, явно, был недобрым. Ромм поспешно отступил от стола и уставился в ринг.

Зрелище на ринге было не для слабонервных. Двое, скорее всего молодых людей, в одних трусах, изрядно окровавленные, нещадно лупили друг друга руками и ногами. Причём их силы, явно, уже были на исходе, так как они заметно пошатывались и сопровождали каждый свой удар громким вскриком. Только сейчас Ромм заметил, что снаружи вокруг ринга проходит узкая полоса, по которой боком вприпрыжку бегали двое мужчин в тёмной одежде, что-то громко выкрикивая. Ромм тут же решил, что это судьи, но присмотревшись, понял, что их крики никак не похожи на судейские команды.

Отвлекшись на бегающих вокруг ринга мужчин, Ромм не увидел, что конкретно, произошло на ринге. Вернул туда его внимание, громкий вздох, будто, отчаяния, прокатившийся по залу. Переведя взгляд, Ромм лишь увидел, как один из соперников летит головой в помост, второй отпрыгивает назад, а в воздухе висит красное туманное облако. Упавший лежал не шевелясь.

Бегающие вокруг ринга мужчины тут же оказались внутри него. Один из них бросился к лежащему молодому человеку и развернув, какой-то пакет, который был у него в руках, принялся за какие-то манипуляции над неподвижным телом; второй — взяв руку оставшегося стоять молодого человека, своей рукой, поднял её над головой и заорал во всё горло.

— Победитель! Победитель!

Он, именно, кричал и слова слышались Ромму через уши, а не как-то иначе.

Лежащий молодой человек зашевелился и встав на колени, пополз с ринга на четвереньках в сопровождении мужчины, оказывающему ему помощь. Дождавшись, когда побеждённый сползёт в зал и исчезнет за спинами зрителей, победитель гордо сошёл с ринга по ступенькам и подошёл к столу. Один из сидящих в кресле рефери, молча протянул ему какой-то чёрный пакет. Подняв пакет над головой и махая им, молодой человек направился по образовавшемуся в толпе коридору прочь от ринга. Его помощник шёл следом, стараясь принять на себя шлепки, которыми пытались наградить его подопечного зрители. Тело победителя было покрыто изрядным количеством кровоточащих ссадин, но как заметил Ромм, на его лице не было ни одного повреждения.

Наконец победитель скрылся за одной из дверей в задней стене зала. Ромм повернулся к рингу и увидел, что по ступенькам, ведущим к рингу, поднимается ещё один молодой человек, махая над головой руками. За ним шёл его помощник, более взрослый мужчина. Ещё одна пара стояла внизу. Зал взорвался громким гулом.

Посмотрев начало боя, Ромм повернулся, чтобы уйти: надежда на возможность заработать какие-то деньги этой цивилизации растаяла, а просто глазеть, ему было совершенно неинтересно, но едва он сделал пару шагов, как кто-то схватил его за локоть. Решив, что кого-то задел, Ромм буркнул извинение и резко дёрнул локоть, но схвативший держал его крепко. Ромму пришлось остановиться. Он оглянулся — за ним стоял высокий плотный мужчина с совсем не добрым выражением на лице.

Проклятье! Видимо сильно толкнул. Замелькали у Ромма быстрые мысли. От такого просто так не отделаться. Соглашаться на драку только лишь на улице. Может Хаор пришёл в себя или Рапп Рутт поможет.

— Я слышал, ты хочешь подраться? Я могу устроить под пятнадцать. — Вошли Ромму в мозг колючие мысли.

Лицо Ромма исказилось гримасой боли, он молча уставился мужчине в лицо.

— Классик, что ли? — Заговорил мужчина обычным несколько хрипловатым голосом, подавшись своим лицом к лицу Ромма. — Я могу устроить драку под пятнадцать.

— Что пятнадцать? — Ромм поднял плечи.

— Пятнадцать процентов гонорара мои. Меньше никак. — Мужчина покрутил головой.

Драться не с ним. Уже хорошо. Продолжился у Ромма ток быстрых мыслей. Пятнадцать процентов не так уж много. Чёрт с ним, пусть забирает. Интересно, проигравший что-то получает? Можно тоже поторговаться? Вдруг…

— Проигравшему тоже пятнадцать. — Произнёс Ромм.

— Пять и укол. — Мужчина мотнул головой.

Укол от чего? Тут же всплыли у Ромма тревожные мысли. Чтобы не сдох или наоборот, чтобы не мучился. А пять процентов — это много или мало? Проклятье! Нужно торговаться.

— Или десять или я ухожу. — Мотнул головой Ромм в свою очередь.

— Хорошо. — Лицо мужчины исказилось непонятной гримасой. — Но при условии, если простоишь десять минут.

— Чёрт! — Ромм машинально выдавил из себя непонятное ругательство на языке затров, но тут же осознав это, состроил на лице мину досады.

Кому он намерен меня подставить? Однозначно, уже положили. Десять минут долгое время. Замелькали у него очередные быстрые мысли. Пожалуй, просто так его отпрыгать не удастся. Зрители не поймут. Отказаться? Но это реальный шанс, что-то заработать. Нужно лишь десять минут продержаться. Против кого? Проклятье! Не убьют же они меня. Хотя, нравы у них, скорое всего, ничуть не лучше, чем у Хаора. Всего лишь десять минут. Продержусь! Решено!

— Согласен! — Процедил Ромм.

— Где твой юр? Мы должны заключить соглашение.

— У меня нет карточки. — Состроив гримасу, Ромм покрутил головой.

— Ты что впервые здесь, правил не знаешь? — Лицо мужчины исказилось, определённо, гримасой удивления.

— Здесь да, но я дрался в других клубах. — С долей пафоса произнёс Ромм.

— Коллегия не поймёт. — Гримаса на лице мужчины сменилась, видимо гримасой досады.

Может юр — это тот помощник, что бегает вокруг ринга, а не карточка уровня. Вдруг всплыла у Ромма догадка. Рапп Рутт…

Он оглянулся — анхеот стоял за ним.

— У меня есть юр. — Произнёс Ромм, вновь поворачиваясь к мужчине. — Он. — Ромм отступил на полшага в сторону и взял Рапп Рутта за локоть. — Очень хороший юр.

Мужчина, состроив непонятно какую гримасу, уставился в Рапп Рутта. Затем он заговорил, как понял Ромм, объясняя порядок заключения соглашения на бой.

Изначально показавшееся Ромму строгим юридическим документом, соглашение, оказалось лишь устной договорённостью. Рапп Рутт молчал, лишь периодически кивая головой, особенно не заботясь впопад это у него происходит или против. В большей степени говорил мужчина, оказавшийся юром несколько странного молодого человека, стоявшего за его спиной.

Юр, немного посовещавшись шепотом со своим подопечным, предложил Ромму по лицу соперника не бить и победой считать момент, когда противник опустится на колени.

С лицом Ромм согласился, а на условие победы покрутил головой, так как понимал, глядя на молодого человека, не менее чем на полголовы выше высокого юра и с плечами, заметно более широкими и с какими-то непомерно длинными руками, что на коленях он может оказаться в первое же мгновение и тогда никаких денег ему не видать.

— Победа, когда соперник ляжет. — Категорично произнёс Ромм.

— Как пожелаешь. — Произнёс юр, бросив быстрый взгляд на своего подопечного и кивнув ему головой. — Согласие достигнуто. Как зарегистрировать тебя? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Или сойдёшь за чёрного.

— Сам т-т… — Ромм осёкся, вдруг, осознав, что чуть было не сморозил глупость. — Моё имя, Ромм. — Немного повысив голос, произнёс он.

— Что ж. — Губы юра широко растянулись, видимо, в усмешке. — Его зовут Айт. Запомни.

— Не забуду. — Ромм состроил не менее широкую улыбку.

Юр направился к столу. Ромм поднял взгляд на ринг: пара молодых людей ещё прыгала по нему, но их тела уже изобиловали большим количеством ссадин из которых тянулись длинные красные полосы. Опустив голову, Ромм повернулся к столу, где юр его будущего соперника, что-то доказывал судейской коллегии, энергично жестикулируя руками. В конце-концов, громко стукнув кулаком по столу, он повернулся и направился в ту сторону, куда ушёл победитель предыдущей пары. Его подопечный направился за ним. Состроив гримасу недоумения, Ромм направился за ними, по пути дёрнув за рукав курточки Рапп Рутта.

— За ними! — Произнёс он и насколько это было возможно, принялся энергично пробираться через толпу зрителей, не забывая получать тычки.

Каким способом пробирался через толпу Рапп Рутт, для Ромма было неизвестно, так как смотрел он лишь вперёд, пытаясь не потерять из вида своих будущих соперников, так как шли они достаточно свободно, по причине, что стоящие в толпе, видимо знали их и старались прижаться друг к другу, образуя для них хотя бы какой-то коридор, тут же смыкаясь, за спиной юноши и Ромму уже приходилось изрядно толкаться, продираясь сквозь них. Догнал юра соперника он лишь у самых дверей, в которые тот собирался войти, предварительно пропустив молодого человека.

— Боя не будет? — Громким голосом поинтересовался Ромм, говоря в спину юру.

Юр резко повернулся и едва не ткнулся носом в лоб Ромма. Ромм поспешно отступил назад и ткнулся спиной в спешащего за ним Рапп Рутта.

— Реффи не подняли гонорар. — Резким голосом заговорил юр. — Мотивируют, что тебя никто не знает и ставить на тебя никто не будет. Стой! Стой десять минут и завтра о тебе будет знать весь Рифф. — Он резко повернулся и поднял ногу, чтобы войти в дверь.

— Когда бой? — Поинтересовался Ромм.

Юр вновь повернулся к нему.

— Ты начинаешь доставать. — Его голос стал резок. — Ещё одна пара и затем наше время. Мы последние. Вторая дверь справа по коридору твоя раздевалка. Приведи себя в надлежащий вид.

Повернувшись он, наконец, исчез в проёме двери. Ромм поспешил за ним. Отсчитав вторую дверь в правой стене достаточно длинного коридора, он остановился и долго смотрел вслед юру, который дошёл до конца коридора и лишь затем исчез из вида, или войдя в какую-то дверь или свернув за угол. Затем Ромм повернулся к стоящему за ним Рапп Рутту.

— Или ты расскажешь, что здесь происходит, или я ухожу отсюда. — Явно, недовольным голосом проскрипел анхеот.

— Я буду драться с высоким молодым турутом, которого ты видел. Если я правильно понял, его имя Айт. Мужчина — его юр. Я не знаю, кто это такой, но ты мой юр и если хочешь, чтобы у нас были деньги и не было проблем, ты им будешь. Бой, примерно, через полчаса. Это наша раздевался. — Ромм ткнул рукой в дверь рядом с собой и она скользнула в стену, заставив его вздрогнуть. — Проклятье! — Механически слетело с его губ.

Он шагнул в образовавшийся проём и замер, едва перешагнув его — посреди большой комнаты, скорее всего одновременно служащей каким-то складом, так как вдоль её стен стояли несколько стеллажей с какими-то ящиками, стояли две скамьи. На одной из них неподвижно лежал окровавленный человек, второй человек сидел на второй скамье, опустив голову, на полу валялась куча окровавленного тряпья. На появление в комнате Ромма они никак не отреагировали. Ромму показалось, что это проигравшая предыдущий бой пара: юр и его подопечный.

— Здравствуйте! — Выдавил из себя Ромм на языке затров, первое, что пришло ему в голову.

Никто из находящихся в комнате не отреагировал на его приветствие.

Ромм шагнул к краю скамьи, на которой сидел мужчина и наклонившись, потрогал её, будто проверяя на прочность — скамья оказалась прочной и даже не пошевелилась. Тогда Ромм сел на неё и покрутил головой, более внимательно осматривая комнату.

Несомненно, его первая догадка оказалась верной — это был продуктовый склад, так как некоторые коробки на стеллажах были надорваны и из них торчали какие-то пакетики. Ромму тут же захотелось есть и ещё больше пить. Взглянув на сидящего юра, он поднялся и шагнув к стеллажу заглянул в надорванную коробку — в ней лежали какие-то блестящие пакетики. Взяв один из них, он подбросил его несколько раз на ладони, будто взвешивая, затем достал из коробки ещё один пакетик и пошёл вдоль стеллажа, заглядывая во все открытые коробки — прозрачные баночки с каким-то оранжевым напитком оказались в самой последней коробке. Взяв две баночки он вернулся к скамейке, перед которой стоял Рапп Рутт и протянул одну упаковку и одну баночку ему, но анхеот остался безучастным к продуктам. Тогда насильно сунув Рапп Рутту в руки продукты, Ромм вновь уселся на скамейку и разорвал пакетик: внутри оказалось что-то круглое, напоминающее печенье цивилизации затров. С баночкой пришлось повозиться и Ромм уже вознамерился просто — напросто прокусить её, так как она была пластиковая, как защёлка, вдруг, подпрыгнула и отлетела в сторону. Жидкость в баночке напоминала морковный сок, который обязаны были пить курсанты школы пилотов по вечерам и который настолько надоел Ромму за время учёбы, что он дал себе что-то вроде клятвы, никогда его больше не пить. Сейчас же ему было не до сантиментов и содержимое баночки и печенье исчезли в его чреве, буквально, в одно мгновение. В тот же миг перед ним появились ещё одна баночка и упаковка. Ромм поднял взгляд — продукты ему протягивал Рапп Рутт.

— Мне много нельзя есть, иначе длиннорукий выбьет всё на ринг первым же ударом. — Ромм покрутил головой и подняв свою руку, отвёл руку анхеота с продуктами в сторону и повернул голову, к продолжающему сидеть в неизменной позе, предполагаемому юру.

— Кто такой Айт и насколько он силён? — Произнёс Ромм на языке турутов.

— Когда приползёшь сюда на четвереньках, я уступлю тебе это ложе. — Вошла в мозг Ромма колючая мысль.

— А конкретнее? — Поинтересовался Ромм.

Прошло долгое время, но юр остался безмолвным. Ромм поднял взгляд на Рапп Рутта.

— Я разденусь, а ты постой в коридоре. Как только соперники появятся, дай знать. — Произнёс он.

Ничего не сказав, Рапп Рутт поставил продукты на скамью рядом с Роммом и вышел из комнаты. Ромм поднялся и начал раздеваться.

Оставшись в одних трусах, Ромм внимательно осмотрел себя: он был суховат в животе, но широк в плечах и заметно выделяющиеся бугры его мышц на груди и руках однозначно говорили о его достаточной силе, но его кожа была совершенно белого цвета и даже при наличии мускулатуры, он особенно не привлекал к себе пристального внимания красивых девушек Затры, что его нередко расстраивало.

Состроив удручающую гримасу, Ромм приподнял руки до уровня груди и принялся прыгать вперёд-назад, вправо-влево, одновременно махая руками.

— Идут! — Вдруг донёсся далёкий голос Рапп Рутта.

Ромм тут же перестал прыгать и опустив руки, тряхнул ими, и повернувшись, шагнул к выходу.

— Стой! — Донёсся негромкий голос.

Ромм замер и оглянулся.

Сидящий на скамье юр вытянул руку в его сторону. В ней что-то было.

— Возьми! Останешься без рук. — Заговорил юр классическим способом, не глядя на Ромма и Ромм, вдруг, осознал, почему юр Айта назвал его классиком. — У него слабые колени. Доберёшься — будет шанс. Запомни. И держись подальше от его копыт. — Эти слова вошли в мозг Ромма уже напрямую, минуя уши, заставив его лицо исказиться недовольной гримасой.

Юр разжал руку и на пол упала пара чёрных перчаток с обрезанными кончиками пальцев. Рука юра опустилась и он вновь замер изваянием.

Ромм поднял перчатки и покрутив их, натянул на руки и несколько раз сжал и разжал кулаки — перчатки были чуть тесноваты, но держались на руках хорошо. Опустив руки, Ромм вышел в коридор.

— Они прошли. — Раздался, явно, недовольный голос Рапп Рутта, едва Ромм оказался в коридоре.

Сорвавшись с места, Ромм побежал по коридору в сторону зала…

* * *

Зал ревел. Стоя посреди ринга, Айт периодически вскидывал руки и по залу вновь и вновь прокатывался рёв. Видимо Айт пользовался большой популярностью, так как, продираясь к рингу, Ромм то и дело слышал восторженные возгласы: «Айт сегодня дерётся», «Айт дерётся».

Запрыгнув на ринг, Ромм несколько раз подпрыгнул, тоже вздымая руки над головой, но кроме унылого «у-у-у», никаких других возгласов в свой адрес он не услышал. Ему ничего не осталось, как прекратить своё представление и стать напротив противника.

Пытаясь понять слова юра из раздевалки, Ромм внимательно осматривал ноги стоящего перед ним молодого турута, скользя взглядом от колен к стопам и не видел в них ничего необычного и лишь когда опустил взгляд к самому полу, его брови взметнулись вверх — на стопах Айта не было пальцев и потому его стопы, действительно, представляли собой некое подобие копыт животного, этакие тумбы с узкой роговицей впереди.

Ходить на таких не совсем удобно. Всплыла у Ромма грустная мысль. Но если такой врезать, то сопернику мало не покажется.

Будто желая подтвердить его заключение, в воздухе что-то мелькнуло и Ромм увидел, что ему в живот упирается эта самая странная нога-копыто.

Всё же Ромм оказался предусмотрительным, становясь подальше от Айта и нога того лишь уперлась ему в живот и как такового, удара не получилось, но хватило на то, чтобы Ромм отпрыгнул назад и не удержавшись, опустился на колени.

Проклятье!

Ромм мгновенно вскочил и тут же отпрыгнул ещё дальше, так как ему в живот уже летела вторая нога Айта.

Громкий рёв зала ворвался в уши Ромма, заставив его состроить гримасу досады и сделав ещё один шаг назад, он махнул кулаком, но промахнулся и его кулак пролетел мимо метившей ему в живот ноги соперника, который, однако, тоже промахнулся. Зал разразился очередным рёвом.

Ромм ещё раз отпрыгнул назад и оказался достаточно далеко от соперника, и попытался оценить ситуацию.

Айт стоял слегка покачиваясь и неторопливо водя перед собой своими длинными руками, с надетыми на них, как и у Ромма, обрезанными перчатками.

Это хорошо, что я не согласился на колени. Всплыла у Ромма довольная мысль и в тот же миг его груди коснулся кулак соперника.

Но удар оказался несильным и Ромм лишь чуть дёрнулся, но эта атака вызвала у него очередное удивление, теперь длиной рук соперника, так как ему казалось, что расстояние между ними было не менее трёх шагов, но скорее всего он пропустил выпад Айта.

Зал взорвался очередным воплем.

Что ж придётся побегать. Решил Ромм и сделал несколько быстрых шагов в сторону. Посмотрим, как ты прыгаешь на своих копытах.

Айт шагнул в туже сторону. Ромм метнулся в другую сторону, но Айт оказался достаточно проворным и успел переместиться вслед за Роммом и вновь кулак Айта несильно ткнулся Ромму в грудь, вызвав у него лишь усмешку.

Ромм прыгал по рингу будто заводной. Айт тоже оказался проворен и уверенно отслеживал перемещения соперника, периодически доставая его не только кулаками, но и своими ногами-копытами. Удары кулаками были хотя и ощутимы, но лишь заставляли Ромма отпрыгивать назад, удары же ног Айта были болезненны, рассекали кожу и вокруг ран тут же выступали яркие капли крови, однако вниз они не скатывались, а будто сразу же подсыхали. Особенно неприятны раны были на животе, так как выступивший пот попадал в них, причиняя ещё большую боль, нежели удары соперника.

Несколько раз Айт ловил Ромма на противоходе. Такая атака была достаточно эффективной и Ромм неизменно оказывался на коленях, вызывая бешеный рёв зала, но он тут же, будто подброшенный пружинами, вскакивал и отпрыгивал в сторону и следующий выпад Айта оказывался пустым.

Проклятье! Ты допрыгаешься. Периодически всплывала у Ромма одна и та же мысль. Я тебя поймаю, в конце-концов. Думал он при каждом отскоке…

Очередная атака Айта не заставила себя ждать и получив ощутимый удар в бедро копытом, Ромм оказался на коленях, вызвав рёв зала. Следующее произошло стремительно: видимо свою тактику решил поменять не только Ромм, но и Айт.

Молодой турут после удара, сделал шаг не в туже сторону, как он это делал до сих пор, куда шла его атака, пытаясь достать отпрыгивающего Ромма, а в противоположную, пытаясь предугадать отскок соперника, что обычно и делал Ромм и открыл свой корпус.

Ромм, увидев движение соперника, отпрыгнул не назад и в сторону, а стремительно прыгнул вперёд и его голова воткнулась в живот Айта. Надо сказать, что живот у турута оказался будто деревянный и Ромм почувствовал, как хрустнули его шейные позвонки. Но всё же инерция удара оказалась достаточно сильна и взмахнув руками, Айт сел и начал заваливаться на спину — в зале мгновенно наступила, буквально, мёртвая тишина. Руки Айта пошли назад и его локти громко ткнулись в помост, останавливая его падение. В следующее мгновение его ноги поднялись и с силой ткнулись Ромму в грудь. Удар получился настолько сильным, что раздался какой-то нехороший хруст и Ромм пулей полетел назад. Спасла его от падения натянутая по периметру ринга сеть. Повиснув на ней, Ромм опустил взгляд — на его груди стремительно набухали два зловещих сене-чёрных круга.

— Ты не лёг! Вставай! Убей его! — Услышал он над собой голос юра соперника — видимо Айт был не только классиком, но и не совсем понимал мысленный диалог, а может его юр в пылу боя и забыл о таком способе общения.

Айт мгновенно оказался на ногах. Он резко шагнул к Ромму и в следующее мгновение его кулак упёрся Ромму в плечо, вызвав бешеный рёв зала…

Ромм потерял чувство времени. Он, казалось, уже вечность катился по сетке, стоя на коленях и едва успевая перебирать по ней руками. Айт шёл за ним, периодически нанося ему ощутимые удары в грудь, плечи, спину, не давая подняться.

Колени Ромма горели. Измерив ими не менее половины периметра ринга, Ромм, вдруг, метнулся в другую сторону. Это стоило ему огромного напряжения его мышц и гася инерцию, он остановился.

Но Айт, видимо, не ожидал подобного подарка от соперника и его кулак просвистел мимо. Вложенная им в удар сила была велика и сила инерции бросила его на сетку.

Колено соперника, было перед Роммом на расстоянии вытянутой руки. Практически без замаха, он ткнул в него кулаком Удар получился отменным и…

Горячая спина Ромма, мгновенно покрылась инеем — колено Айта, вдруг, выгнулось в другую сторону и он сел на пол. Его изуродованная нога задёргалась, будто к ней подключили вибратор.

— Двадцать процентов. Ложись, гад! — Услышал Ромм над собой голос юра соперника, как ему показалось, прозвучавший в тишине зала, будто раскат грома, хотя юр, скорее всего, говорил шепотом.

Механически мотнув головой, Ромм рывком поднялся и отпрыгнул от Айта.

Молодой турут, видимо знал, как восстанавливать свои колени. Стукнув себя куда-то по ноге, он резко дёрнулся и оказался уже стоящим на ногах, но он не шагнул к Ромму, а отпрыгнул назад, вызвав взрыв рёва у зрителей.

— Двадцать пять. — Едва расслышал Ромм в рёве зала очередное предложение юра соперника, но мотнув головой, отверг его.

Вот, оказывается, в чём проблема. Всплыла у Ромма снисходительная мысль. Интересно, у тебя оба колена такие слабые или лишь одно. Ничего, мне и одного хватит.

Ромм, вдруг, сделал широкий шаг к своему сопернику и взмахнул ногой, пытаясь ударить его в колено, но Айт оказался проворным и отпрыгнул назад и нога Ромма ткнулась Айту в ногу-копыто, вызвав у Ромма на лице гримасу боли. Но боль не остановила Ромма — схватившись обеими руками за сетку, он вдруг подпрыгнул и выбросив ноги вперёд, метнулся в сторону соперника и его ступни точно вошли в тоже колено Айта, куда он уже наносил удар. Колено турута тут же выгнулось назад и Айт оказался сидящим на помосте.

Видимо произошедшее привело Айта в бешенство. Мгновенно восстановив колено и вскочив, он бросился на Ромма, но Ромм проворно отскочил в сторону, что однако не остановило турута. Махая кулаками, будто мельница, вдруг поймавшая своими лопастями сильный порыв ветра, приведший её в неистовое вращение, Айт развернулся бросился на Ромма.

Ромм вертелся волчком, но всё же стремительные удары соперника достигали своей цели и тело Ромма горело всё сильнее и сильнее, будто его палили огнём, поднося факел всё ближе и ближе.

Уворачиваясь, Ромм старался держаться недалеко от сетки, хотя она и ограничивала его маневренность, но в тоже время не давала ему упасть на помост при пропущенном сильной ударе — в худшем случае, он оказывался лишь на коленях.

Непонятно, почему они не захотели бить в голову. Шевелились у Ромма вялые мысли. С такими километровыми руками, мои мозги уже давно висели бы на этой сетке. Может и голова у него такая же гуттаперчевая, как колени? Только как к ней подберёшься? Да и нельзя.

В то же время, Айт, безостановочно махая кулаками, видимо, утратил свою бдительность и выбрав один из моментов, Ромм, при очередном пропущенном ударе, не отпрыгнул назад, а, вдруг, сам опустился на колено и с силой ткнул турута кулаком в ближнее к себе его колено, которое мгновенно выгнулось в другую сторону. Айт сел на помост, что однако не остановило его пыл и мгновенно приведя свое колено в порядок, вскочив, он вновь бросился на Ромма.

— Тридцать процентов! — Донёсся голос юра соперника.

Оставив предложение юра без внимания, Ромм, вдруг, пригнулся и выбросив ногу, ткнул ею в другое колено Айта — соперник в очередной раз сел на пол, но тут же вскочив, вдруг, не бросился стремглав на Ромма, а просто ткнул в него кулаком.

Удар скользнул Ромму по плечу, вызвав у него лишь усмешку. Ромм отпрыгнул и оказался около сетки. В тот же миг его локоть, упирающийся в сетку, крепко схватили чьи-то твёрдые пальцы, прижимая его к верёвке.

— Пятьдесят процентов. — Донёсся шипящий голос юра соперника. — Не ляжешь, живым отсюда не выйдешь. Клянусь!

Ромм повернул голову в его сторону.

— Согласен! — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. — Но мы ещё встретимся.

Он отвернулся и в тот же миг увидел, как в сторону его живота несётся нога-копыто молодого турута. Он дёрнулся, чтобы отпрыгнуть, но крепло прижатый чужими руками локоть, позволил ему лишь подпрыгнуть вверх.

Удар ноги-копыта Айта пришёлся точно в живот. Из груди Ромма вырвался громкий протяжный выдох. В тот же момент, его локоть оказался на свободе и получив лёгкий тычок в спину, он полетел вперёд и ткнулся лицом в помост, стараясь сделать это естественно. Лицо вспыхнуло, будто он сунул его в костёр.

Нос разбил. Всплыла у Ромма мысль досады. Но за него вы мне заплатите отдельно.

Рёв зала был неописуем.

Полежав несколько мгновений, Ромм заворочался и медленно поднявшись, покрутил головой: Подняв руку своего подопечного и периодически выкрикивая: «победитель», юр, буквально таскал Айта по рингу, так как Ромм прекрасно видел, что одно из колен молодого турута неестественно выгибается, заставляя его подпрыгивать, хотя он и пытался скрыть это. Зал ревел. Ромм приподнял руки и увидел, что одна печатка лопнула. Сняв их, он покрутил головой и бросив их в угол ринга, медленно переставляя ноги, подошёл к юру и ткнул кулаком ему в спину. Мгновенно остановившись, юр обернулся.

— Довольно комедии. — Заговорил Ромм грубым голосом. — Деньги!

Опустив руку своего подопечного, юр направился к тому месту сетки, где ячейки были крупнее остальных. Ромм направился за ним.

Оказавшись около столика с рефери, юр молча взял протянутый ему пакет и направился в сторону выхода из зала. Ромм не отставал. Зрители продолжали неистово вопить, однако расступились в стороны, образовав довольно широкий коридор и Ромм шёл без проблем, так как пик воплей был у него за спиной, но толпа, видимо отдавала дать победителю, а отнюдь не побеждённому.

Как только они оказались в коридоре, юр тут же остановился и повернулся к Ромму — пакет был у него в руке. Молниеносным движением, Ромм выдернул пакет из руки юра и сделал шаг назад. Пальцы юра успели схватить лишь воздух.

— Ты… — Вошла Ромму в мозг крайне неприятная мысль.

— Я честный человек! — Громко заговорил Ромм на языке турутов, стараясь подавить гримасу боли. — Своими колючими мыслями ты доставляешь мне неприятности. Говори нормально.

Одним движением открыв пакет, Ромм выхватил довольно толстую пачку банкнот и ткнув пустой пакет в руки юру, принялся считать деньги. Банкнот оказалось ровно сто. Насколько он видел при счёте, на всех на них стояла цифра сто. Он принялся вновь считать банкноты, но досчитав до пятидесяти, развёл руки в стороны — в каждой было по пятьдесят банкнот. Банкноты были очень жёсткими, будто из тонкого металла, но в тоже время, очень гибкими. Затем Ромм отсчитал ещё пять банкнот и сорок пять из них протянул юру. Взяв деньги, юр не поленился их пересчитать и затем поднял взгляд на Ромма. Определённо, взгляд его глаз не излучал радости.

— Пять, за разбитый нос. — Ромм провёл тыльной стороной свободной руки под своим носом, вытирая остатки уже подсохшей крови и вытянул, практически, чистую руку к лицу юра, заставив того отшатнуться. — Мы договаривались не бить по лицу.

— Ты же сам… — Юр сделал шаг вперёд, его глаза сверкнули.

— Не нужно было толкать. — Ромм сделал два шага назад и во что-то упёрся.

Он обернулся: за ним стоял Рапп Рутт; возвышаясь горой, Айт стоял за анхеотом. В пылу боя, Ромм даже не видел, поднимался ли Рапп Рутт на помост.

— Ты как? — Ромм взмахнул подбородком, уставившись в Рапп Рутта.

— В порядке. — Ответил анхеот на универсальном языке, дёргая плечами.

— Тогда, уходим.

Ромм отвернулся и направился в сторону второй двери коридора, по пути задев своим плечом предплечье юра, заставив того сделать шаг в сторону.

— Мы ещё встретимся. — Прошипел юр, толи спрашивая, толи угрожая.

— Обязательно. — Громко произнёс Ромм, не оглядываясь.

Едва Ромм вошёл внутрь раздевался, как сидящий на скамье юр, будто подброшенный пружинами вскочил и уставился в Ромма выпученными глазами. Его глаза были настолько огромны, что по спине Ромма, вдруг, пробежал неприятный холодок.

Как бы не вывалились. Всплыла у Ромма тревожная мысль.

— Что-то не так? — Ромм покрутил головой.

— Ты-ы-ы? — Протянул юр.

— Ты ждал кого-то другого? — Губы Ромма вытянулись в усмешке.

— Айт непобедим. — Прошелестели губы юра. — Сегодня никто не захотел с ним драться.

— Он и победил. — Ромм поднял плечи.

— А… — Юр вытянул подбородок в сторону пачки банкнот в руке Ромма.

— Мой гонорар. — Ромм дёрнул плечами. — Да. — Он отсчитал пять банкнот и протянул их юру. — Это твои. Спасибо за подсказку. Она была очень полезна.

— Нет, нет! — Юр замахал перед собой руками. — Я! Нет! — Он потряс головой.

— Что за бред. — Ромм шагнул к юру и резким движением сунул банкноты ему в нагрудный карман курточки. — Ты подсказал и я воспользовался. Это честно заработанные тобой деньги. К тому же, я испортил твои перчатки и их пришлось выбросить. — Он отвернулся от юра и шагнув к Рапп Рутту, протянул ему пачку банкнот. — Это наши. Половина твоя. Убей любого, кто попытается протянуть к ним руку. Я переоденусь. — Подождав, когда Рапп Рутт возьмёт деньги, Ромм отвернулся от него и обвёл раздевалку долгим взглядом. — Здесь есть вода? — Не глядя ни на кого, поинтересовался он.

— Там. В углу. — Юр махнул рукой в сторону одного из стеллажей и шагнув к скамье, на которой продолжал лежать окровавленный его подопечный, стукнул по ней ногой. — Вставай! Убираемся! — Затем он повернулся к Ромму. — Если будет нужен опытный юр, я к твоим услугам. Юр Мигот. — Вошла в мозг Ромма колючая мысль.

Юр кивнул головой и повернувшись, шагнул к выходу — банкноты так и остались торчать у него из нагрудного кармана курточки.

Лежащий на скамье молодой человек поднялся, наклонился, поднял с пола окровавленную одежду и пошатываясь, покинул раздевалку, даже не взглянув на Ромма.

Проводив их долгим взглядом, Ромм дёрнул плечами и отправился в угол, где должна была быть вода.

* * *

На удивление, в углу склада был душ. Вода была холодной, но горящему телу Ромма она оказалась впору. Только сейчас он, в полной мере, осознал своё состояние: ссадин и рассечений было столь много, что казалось на теле не осталось ни единого кусочка нормальной кожи, но полос крови, которыми изобиловало тело лежащего на скамье молодого турута, практически не было, да и раны уже большей частью были подсохшими, что даже взбодрило Ромма. Единственную тревогу вызывал пропущенный в грудь удар двух ног Айта: при каждом вздохе в груди отдавало ощутимой болью и внутри грудной клетки что-то клокотало.

Как бы рёбра не переломал. Всплыла у Ромма тревожная мысль.

Но ещё более тревожными были его следующие мысли.

Неужели клетки лиспы, после всех перипетий, продолжают размножаться? С одной стороны это, видимо, хорошо, иначе Айт превратил бы меня в однородное месиво из костей и мяса, но с другой — сколько их расплодилось во мне и сколько мне осталось? Интересно, когда они заживляют раны, то гибнут или нет? Рапп Рутт это должен знать. Но как его разговорить? Проклятье! Что у него на уме? Уж слишком он пассивен. Он намеревается выбраться отсюда или ему всё равно? Может на него давит, что он не знает языка турутов, а может их биосенсорные способности, которые он не может преодолеть? Что нужно сделать, чтобы уверенность вернулась к нему и он стал прежним? А если прямо спросить его об этом? Проклятая неопределённость.

Ромм настолько долго стоял под холодными струями воды, что его начал бить озноб. Стуча зубами, он закрыл воду и осмотрелся, в поиске полотенца, но ничего подобного не наблюдалось. Состроив гримасу досады, он вернулся к Рапп Рутту.

Баночка с соком и упаковка с печеньем лежали на скамье. Взяв и открыв их, Ромм принялся медленно есть, так как глоталось с трудом и пока выпил сок, успел обсохнуть. Еда его немножко взбодрила.

Вернув пустые упаковки на скамью, он оделся и шагнул к Рапп Рутту, который продолжать стоять на прежнем месте держа в полусогнутой руке пачку банкнот.

— Очнись же, наконец. — Заговорил Ромм на универсальном языке, беря у него деньги и отсчитав двадцать пять банкнот, сунул их себе в карман курточки, остальные вернул анхеоту. — Мы честно заработали эти деньги. Не знаю, на сколько они большие, но не думаю, что Айт дерётся за спасибо.

— Я не могу взять это. — Рапп Рутт вытянул руку с банкнотами в сторону Ромма. — Я не знаю, что это такое и не умеют этим пользоваться.

— Не выпендривайся. — Ромм отступил от Рапп Рутта. — Если мы начнём ссориться, то никогда не выберемся отсюда. — Он покрутил головой. — И то, что деньги будут у каждого из нас, больше вероятность, что мы не окажемся без них оба сразу. Ты не находишь, что мы попали в довольно странный мир? Я — нахожу.

Повернувшись, Ромм подошёл к стеллажу, на котором стоял ящик с соком и достав несколько баночек, рассовал их по карманам курточки и направился к выходу.

— Пошли отсюда. — Заговорил он, проходя мимо анхеота. — А то ещё подумают, что мы грабители.

В коридоре было пусто. Ромм повернул голову в ту сторону коридора, куда уходили его соперники.

— Они уже прошли. — Раздался у него за спиной голос Рапп Рутта. — Я слышал их шаги и затем крики зрителей.

— Будет лучше, если мы избежим таких почестей. — Произнёс Ромм не оглядываясь и застегнув свою курточку на все застёжки, поднял её воротник и втянув в него голову, направился к выходу в зал.

Внимания посетителей мужского клуба им, действительно, удалось избежать, так как они прошли к выходу из клуба у самой стены, где, практически, никого не было, если не считать нескольких молодых пар, стоящих прижавшись друг к другу и которым навряд ли было до них дело.

Зал уже претерпел значительные метаморфозы: странным образом, ринг был уже убран, что освободило значительное место и посетители теперь чувствовали себя вполне комфортно, не мешая друг другу и не толкаясь. В зале был полумрак, что было на руку Ромму. В его дальнем конце просматривался бар, где наблюдалась некоторая скученность и откуда периодически доносились громкие возгласы — Ромм заподозрил, что там его соперники отмечают свою победу. Отвернувшись и ещё больше втянув голову в воротник, он заспешил к выходу.

На дверях стоял всё тот же молодой человек, который, однако, их беспрепятственно выпустил и Ромм с Рапп Руттом оказались на улице.

Какое сейчас было время местных суток, понять было невозможно, так как улица, практически, осталась прежней — пустынной и тихой. Клумба напротив мужского клуба странным образом уже не была столь развороченной и поднявшие цветы уже большей частью скрыли её неряшливый вид. Но следующее зрелище заставило Ромма остановиться — неподалёку от флайбота стоял большой чёрный авто, рядом с которым стоял человек в тёмной одежде, ещё один в чёрном стоял перед флайботом. Авто ничем не отличался от авто затров, за исключением того, что имел колёса непривычно большого диаметра, скорее, больше, предназначенные для езды по бездорожью, нежели по перемещению по городским улицам. Ромм повернул голову в сторону остановившегося рядом с ним Рапп Рутта.

— Влипли! — Заговорил он негромким голосом. — Определённо — это местные стражи порядка. Нас ждут.

— Возможно. — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— Я не хочу возвращаться в тюрьму. — Ромм покрутил головой.

Рапп Рутт вновь дёрнул плечами, но уже молча.

— Скажи им, чтобы убрались. — В голосе Ромма скользнули резкие нотки.

— Не могу. — Рапп Рутт покрутил головой. — Я не знаю языка.

— Ты же бион. — Буквально, прошипел Ромм.

— Я не использую своё чувство во вред людям.

— Но ты же заставил стража у дверей мужского клуба пропустить нас.

— Он это сделал осознанно.

— Я не верю в это. Иди и разбирайся. — Ромм повёл подбородком в сторону флайбота.

Ничего больше не сказав, Рапп Рутт направился в указанную сторону. Ромм пошёл следом, стараясь не топать.

Стражи, видимо, были чем-то заняты и потому не услышали тихо подошедших представителей другой цивилизации. Лишь дойдя до чёрного авто, Ромму удалось понять, чем заняты стражи: один из них, держа перед собой местный спейс, что-то объяснял полнолицему мужчине в голограмме; второй стоял, повернувшись к поднятой двери флайбота и периодически повторял — «Выходите! Вы нарушили правила движения. Выходите!». На что Хаор отвечал из салона с той же периодичностью: «Пошёл, блевотина!». Каждый из них говорил на своём языке и потому, навряд ли, они понимали друг друга.

Выйдя из-за чёрного авто, Ромм увидел на мостовой прозрачные осколки и заподозрил, что Хаор запустил пустой или нет ёмкостью или в самих стражей или в их авто, чем, видимо и вызвал их повышенное внимание. Рапп Рутт остановился перед чёрным авто и дальне не шёл. Скорее всего, он не понимал диалога Хаора и стража. Ромм опустил воротник курточки и состроив на лице мину решительности, шагнул к стражу со спейсом.

— В чём проблема, офицер? — Насколько мог, надменным голосом произнёс Ромм.

Он никогда не имел серьёзных дел со службой безопасности Федерации Сетранской системы, но не раз видел, как с ними выясняли отношения киногерои, показывая свою надменность и значимость. Иногда проблемы со службой безопасности были у Качура, когда он с трудом двигался домой, после изрядной попойки, даже не в состоянии вызвать себе авто, но служба безопасности была почему-то благосклонна к Качуру и всегда доставляла его или в гостиницу или на космический грузовик. Утром Качур пытался безуспешно вспомнить, как он оказался в месте своего ночлега и никак не верил тому, что его туда доставили стражи порядка.

Страж погасил голограмму и подняв голову, уставился в Ромма.

Это был, достаточно, молодой человек, с вполне приятными чертами лица затра, примерно одного роста с Роммом и примерно такой же комплектности. Одет он был в одежду, практически, чёрного цвета, с большим белым овалом в переплетении нескольких зигзагов, на рукаве. Ромм ждал, что сейчас ему в голову ворвётся сноп игл, но ничего не происходило.

— Я жду объяснений, офицер? — Произнёс Ромм следующую фразу в том же тоне.

— Этот мутант бросил в наш мобиль пустую ёмкость из под напитка. Это оскорбление чести и достоинства стражей порядка. Он будет арестован. — Произнёс страж обычным голосом.

Ромм шумно выдохнул, снимая с себя напряжение. Иметь дело с разговаривающими людьми для него было гораздо привычнее.

— Офицер!..

— Я страж порядка! — Явно повышенным голосом перебил Ромма молодой страж порядка.

— Уважаемый, страж порядка! — Лёгкая усмешка тронула губы Ромма. — Вы только что оскорбили человека, назвав его мутантом. Это недостойно стража порядка и я буду вынужден написать рапорт вашему командиру.

— Ч-ч-ч… — Страж на несколько мгновений запнулся. — Он не может быть человеком. — Наконец заговорил он более спокойным и даже почти вежливым голосом. — Человек имеет две руки и две ноги. Человек разговаривает, а он скрипит, будто ржавый мобиль.

— Я могу перевести его слова. — Усмешка Ромма сделалась чуть шире. — Но не думаю, что они вам понравятся.

— И всё же? — Страж поднял брови.

— Он говорит: пошёл прочь. Всего лишь. — Ромм дёрнул плечами, не решившись пересказать последнее, произносимое Хаором, оскорбительное, слово.

— Всё же, он оскорбил стражей порядка и должен быть наказан. — С твёрдостью в голосе заговорил страж. — К тому же, движение над городом летательных аппаратов производится в строго регламентированном пространстве, не мешающем движению наземного транспорта. Он не может предъявить разрешения, что является нарушением.

— Я готов заплатить штраф. — Произнёс Ромм.

— Назовите себя и какое вы имеете к нему отношение? — Поинтересовался страж.

— Ромм Вегов. Пилот космического грузовика. — Назвал Ромм свои настоящие имя и профессию. — Мы с ним члены одного экипажа. У нас отдых после тяжёлого рейса. Мы следуем в отель и опустились, чтобы… Извините страж. — Ромм широко улыбнулся. — Нам понадобилось сходить в санационную.

— Отель через триста метров. — Страж повернул голову в ту сторону улицы, куда до посадки на клумбу шёл флайбот.

— Извините, не вытерпели. — Улыбка Ромма сменилась усмешкой.

— И всё же…

— Размер штрафа, страж? — Произнёс Ромм, вернув своему голосу надменность.

Страж уставился в Ромма немым взглядом.

Ничего больше не говоря, Ромм достал из кармана одну банкноту и протянул её стражу.

Рука стража потянулась к деньгам, затем опустилась. Ромм молча сунул банкноту стражу под застёжку курточки и повернулся в сторону Рапп Рутта.

— Отель рядом. — Заговорил он на универсальном языке. — Поторопимся.

— Ещё один! — Донёсся громкий мужской голос.

Ромм повернул голову — выпучив глаза, страж, разговаривающий с Хаором, смотрел в сторону Рапп Рутта. Ничего не сказав, Ромм шагнул двери и войдя внутрь флайбота, занял кресло пилота. Рапп Рутт продолжал стоять, будто приклеенный к мостовой.

— Рапп, поторопись! — Выкрикнул Ромм в открытую дверь.

Анхеот, наконец стронулся с места и обойдя мобиль забрался в летательный аппарат. Едва он оказался в кресле, Ромм взялся за штурвал и ткнул пальцем в клавишу опускания двери. Скользнувшая вниз, перед самым носом стража, дверь, заставила того отшатнуться. Ромм вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот резко взмыл вверх и заскользил в ту сторону, где, по словам стража порядка, находился отель.

 

5

Что это отель, Ромм понял по площадке с большим количеством разноцветных мобилей. Сверкающее огнями здание отеля находилось далеко в глубине. Как ни странно, привычной рекламы на крыше отеля не было, что изрядно удивило Ромма. Приткнуть флайбот было некуда, так как для него требовалась площадка порядка четырёх мобилей, а таковой Ромм не видел и лишь когда флайбот оказался над самым дальним краем стоянки, Ромм, наконец, увидел большое свободное пространство с двумя широкими кругами, которые на посадочных площадках Затры, обычно, предназначались для коптеров. Не раздумывая, Ромм направил флайбот в один из кругов.

Открыв двери, Ромм оглянулся, на удивление, тихо сидящего Хаора.

— Если будешь вести себя так же тихо, как сейчас, получишь жратвы, сколько сожрёшь. — Не стесняясь в выражениях, заговорил Ромм, — Любая выходка, гад и я вызываю стражей. Нянчиться с тобой у меня нет желания. Я очень устал и хочу отдохнуть.

Глаза тапра как-то неестественно сверкнули, будто выплеснули из себя пучок энергии, но он промолчал. Ромм отвернулся и оттолкнув штурвал, развернулся вместе с креслом, поднялся и выйдя наружу, направился ко входу в отель. Рапп Рутт последовал за ним. Хаор, стуча своей изуродованной ногой, молча плёлся последним.

Холл отеля был идеален. Едва Ромм вошёл внутрь, как из-за стола, стоящего у дальней стены холла, показалось улыбающееся лицо администратора — это была женщина, а может быть даже и девушка, так как выглядела она достаточно молодо, насколько Ромм разбирался в людях, ничуть не старше его, хотя о возрасте жителей подводного города он мог лишь гадать. Одета она была в тёмный костюм и светлую блузку. Подойдя к ней, Ромм тоже улыбнулся.

Женщина была чуть ниже его ростом; белолица и белокура; её светлые волосы приятными волнами лежали на её плечах; круглое лицо; большие, даже огромные, зелёно-чёрные глаза; чуть пухлые, яркие губы, которые красиво шевельнулись.

— Рада видеть! — Раздался её негромкий, но приятный голос и её улыбка сделалась ещё шире. — Вы предпочитаете классику или ментал?

Ромм невольно сдвинул брови. Улыбка на лице женщины тут же погасла.

— Извините! — Ромм вновь улыбнулся.

— Вы классик. — Произнесла администратор голосом непонятной интонации, толи подтверждая свой вывод, толи продолжая выяснение интересующей её проблемы и вновь улыбнулась.

Видимо она имеет ввиду способ общения: классический — голосом; или мысленный — ментальный. Догадался Ромм.

— Нам нужен номер. — Заговорил Ромм, оставив её вопрос-утверждение без ответа. — На троих, на десять суток.

— Один номер с мутантами? — Тонкие тёмные брови администратора выгнулись высокими дугами.

Ромм оглянулся — Рапп Рутт и Хаор молча стояли за его спиной.

— Среди нас нет мутантов. Мы люди. — Заговорил Ромм уже повышенным голосом. — Экипаж космического корабля. У нас был трудный рейс и мы хотим отдохнуть.

— Ваши карточки.

— К сожалению… — Ромм мотнул головой. — Наш саквояж отстал и будет здесь через пару суток. Нам посоветовали ваш отель.

— Могу предложить лишь номер первого уровня. — Улыбка на лице администратора погасла — она сделалась серьёзной. — Плата вперёд.

— Сумма? — Ромм взмахнул подбородком.

— Сутки десять. Итого сто тур. — Произнесла администратор без улыбки.

— Мы голодны.

— Я советую или ресторан вашего уровня или доставка в номер. В вашем случае, доставка предпочтительнее.

— Тогда, приличный ужин на двоих и пять килограмм сырого мяса. В номер.

— Мясо очень дорого. Предлагаю морепродукты.

Ромм сунул руку в карман курточки и отсчитав две банкноты, достал их и положил на стол перед администратором.

— Пять мяса. И поторопитесь. Мы очень устали.

Рука женщины скользнула по столу беря банкноты и через мгновение рядом со столом, буквально, материализовался высокий, худощавый молодой человек, с явно дежурной улыбкой на губах — видимо, стюард.

— Проводи в восьмой. — Строгим голосом произнесла администратор.

Стюард молча кивнул головой и повернувшись, быстро пошел от стола.

— Нам за ним? — Поинтересовался Ромм и не дождавшись от администратора ответа, заторопился за удаляющейся фигурой молодого человека.

* * *

Вид номера привёл Ромма в негодование. Он уже было рванулся за приведшим их сюда стюардом, но столкнувшись в коридоре с Хаором, остановился и развернувшись, вернулся в номер, который представлял собой один большой зал тёмных коричневых тонов, с несколькими спальными платформами вдоль стен, застланными каким-то грубым материалом и совершенно пустой серединой — ни стола, ни каких-то стульев в номере не было. Единственным украшением номера был, определённо, старый шкаф, стоящий как-то странно, будто отгораживая один из углов комнаты.

Влекомый любопытством, Ромм подошёл к шкафу и заглянул за него — за шкафом находился душ, такого же неприглядного вида, как и всё в этом номере. Шагнув к душу, Ромм механически тронул кран — вниз брызнули несколько струй воды. Он подставил под них руку — вода была холодной и даже какой-то колючей. Отпустив кран, Ромм вышел из-за шкафа и подошёл к, уже вошедшим в номер, анхеоту и тапру.

— Даже хлев хенков на «Нард» был комфортнее. — Вдруг, проскрежетал Хаор. — Я должен на полу жрать?

— Думаю, стол и стулья мы сможем вытребовать, но на большее рассчитывать сложно. — Произнёс Ромм и подойдя к одной из спальных платформ, лёг не раздеваясь. — Отдыхайте!

— Жрать хочу! Или я сожру кого-то из них. — Проскрежетал Хаор.

— Я заказал нам ужин, а пока можешь выпить сок.

Ромм сунул руку в карман курточки и достав баночку с соком, швырнул её в сторону тапра. Поймав баночку одной из своих рук, Хаор сжал её и из его руки во все стороны брызнули оранжевые струи.

— Хороший был сок, питательный. — Произнёс Ромм каким-то уставшим голосом и прикрыл глаза…

Ромм вздрогнул и открыл глаза. Его окружал лёгкий полумрак. Он вспомнил, что прилёг отдохнуть и рывком сел. В груди неприятно ныло. Ромм дотронулся до неё рукой — боль усилилась. Опустив ноги на пол, он покрутил головой — это был тот же номер, похожий на хлев, но около одной из стен стояло что-то огромное, встревожившее его. Ромм повернул голову в другую сторону — на соседней спальной платформе сидел Рапп Рутт. Определённо, он не спал, так как отчётливо просматривался блеск его глаз.

— Где Хаор? — Поинтересовался Ромм, убирая руку от груди.

— Спит. — Рапп Рутт повёл своим небольшим подбородком в сторону того самого огромного нечто, встревожившего Ромма. — Съел заказанное тобой мясо, запил его бутылкой скисс, которую притащил с собой, сдвинул две спальные платформы и уснул.

— А ты почему не спишь?

— Не могу. — Голова Рапп Рутта качнулась.

— Я долго спал?

— Часа четыре.

— Ужин был?

— Там. — Подбородок Рапп Рута повернулся в сторону и взглянув туда, Ромм увидел небольшой столик, на котором что-то стояло. — Я не разрешил стюарду забрать его.

— Сам ужинал? — Поинтересовался Ромм.

— Нет. — Голова анхеота вновь качнулась.

— Почему? — Ромм состроил гримасу удивления.

— Не могу.

— Что за бред? Не могу, да не могу. Я голоден.

Ромм, стараясь не делать резких движений, поднялся подошёл к столику и попробовал его сдвинуть — столик легко откатился в сторону. Тогда он покатил его к спальной платформе, на которой сидел Рапп Рутт и остановив перед ним, сам сел рядом.

— Что здесь? — Ромм сдёрнул со столика большую салфетку и покрутил головой, осматривая его содержимое.

На столике стояли несколько разновеликих тарелок, накрытых крышками и лежали столовые приборы. Здесь же стояли и несколько баночек, похожих на баночки с соком. Посреди стола стояла большая бутылка с какой-то золотистой жидкостью и два больших куба.

Ромм приподнял крышку ближней к себе тарелки — в нос ударил вполне приятный запах.

— Пахнет неплохо. — Ромм взял со стола столовый прибор похожий на вилку и пошевелил лежащие на тарелке кусочки — запах стал ещё ароматнее.

— Неплохо, неплохо. — Повторил он и подцепив один из кусочков, поднёс ко рту — тот был ещё тёплый.

Ромм осторожно откусил от него и тщательно растёр ломтик языком: несомненно — это была рыба приправленная каким-то не слишком острым соусом. Тогда Ромм сунул в рот весь кусочек и немного пожевав, проглотил.

— Ешь! — Заговорил он, накалывая следующий кусочек и одновременно поворачивая голову в строну Рапп Рутта. — Это рыба под соусом. Тебе понравится.

Рапп Рутт остался неподвижен.

— Ешь, говорю! — В голосе Ромма скользнули грубые нотки.

— На Анхеоте нет рыбы. — Негромким голосом произнёс Рапп Рутт.

Мысленно чертыхнувшись, Ромм положил на тарелку свою вилку, снял с тарелки, ближе всех стоящей перед Рапп Руттом, крышку — её содержимое не было рыбой, а скорее всего, в ней был какой-то салат.

— Это салат. — Взяв со стола вторую вилку, Ромм зло ткнул её в салат. — Не заставляй кормить тебя.

Молча взяв вилку, Рапп Рутт подцепил что-то в тарелке и поднёс к носу. Затем отправил это в рот и подцепил на тарелке ещё кусочек салата.

— Так-то лучше. — Ромм отвернулся и взялся за свою вилку…

Съев всю рыбу с тарелки, Ромм почувствовал, что голод исчез, да и в груди как-то стало меньше ныть. Положив вилку, он взял баночку и открыв выпил какой-то прохладный бодрящий напиток и вернув пустую баночку на стол, повернулся к Рапп Рутту, который тоже съел весь салат со своей тарелки и теперь молча сидел, уставившись неизвестно куда.

— Конечно, судить о турутах в полной мере ещё рано, но первое впечатление о цивилизации у меня сложилось какое-то противоречивое. — Негромко заговорил Ромм на универсальном языке Объединённой Конфедерации. — С одной стороны высокие технологии, с другой — животные инстинкты и бумажные деньги, которые исчезли на Затре уже несколько столетий назад, за которые они готовы пойти на что угодно; псионическое чувство, которое они называют менталом и пренебрежительное отношение к тем, у кого его нет; деление на людей и мутантов, к которым отношение, как к животным.

— Я не понимаю их язык. — Своим привычным, бесстрастным голосом заговорил анхеот. — Но почти все они бионы в той или иной степени и кого из них они считают менталами или псионами, мне трудно судить. Среди них есть бионы с очень мощным полем, против которых моя защита, подобна бумаге против иглы, но они, как раз, наименее агрессивны и не используют своё преимущество корысти ради, только для своей защиты, пример — нападение Хаора в тюрьме на одного из них. Есть носители поля моего уровня и есть несколько ниже, которые самые агрессивные, так и стараются влезть в твой мозг, заставляя постоянно контролировать свою защиту. Но есть и совершенно непонятные бионы. Их информационное поле — пустота. Если они считают мутантами тех людей, у которых есть какие-то внешние отклонения от нормального вида, то носителей такого непонятного пустого поля больше всего среди мутантов. Я совершенно не представляю, как вести себя с ними, что ждать от них.

— Они опасны?

— Не знаю. — Голова Рапп Рутта качнулась. — Агрессии с их стороны я не ощущал. Но за те несколько часов, что мы были в клубе, да ещё во время возбуждённого состояния всех присутствующих там, сориентироваться невозможно.

— Хорошо. — Ромм махнул рукой. — Главное, что ты их чувствуешь и потому можешь контролировать. Главное не унывать. Ввергнемся в меланхолию — нам конец. Ты должен стать прежним. Непременно. Иначе нам не выбраться отсюда. Одна надежда — твое поле. Нужно искать портатор. Где, как? Не спрашивать же всех подряд. Разговорить бы кого-то. Кого? Ты должен найти, кто может знать о портаторах. Не расскажет так, купим информацию. — Ромм подался к Рапп Рутту. — С деньгами, уверен, проблем у нас не будет. — Заговорил он понизив голос, будто не был уверен, что их не подслушивают. — Как я понял, бои мутантов здесь пользуются спросом. Организуем встречу Айта или их чемпиона с Хаором. Ты, главное, найди, кто знает о портаторах. Уверен, ты сможешь найти нужного нам турута.

— Ты думаешь, если кто-то лезет в моё информационное поле, я этого не чувствую. — Голосом, полным иронии, произнёс Рапп Рутт.

— Понятия не имею. — Ромм потряс головой. — У меня нет никакого поля и что это такое, не представляю.

— Они тоже это чувствуют и возможно, ещё прежде, чем я ткнусь в их информационное поле. Возможно, что многие из них даже могут вычислить меня и тогда отговорки о случайности не помогут.

— Ты преувеличиваешь их возможности. — Ромм махнул рукой. — И не мешало бы узнать, как легализоваться у них. Определённо, деньги здесь решают очень многое, но скорее всего есть и то, что не купишь. И самое странное: с легализацией Хаора, скорее всего, проблем не будет. Для него есть хороший юр — Мигот. Он сам предложил свои услуги. Уверен, когда он увидит Хаора, сделает что угодно, чтобы стать его юром и легализовать его. А если через него и нам? — Ромм невольно пустился в размышления, уже больше для себя, нежели убеждая в них Рапп Рутта. — Нужно его непременно найти. И как можно скорее. Придётся опять идти в клуб. Хорошо, что там на входе требуют деньги, а не легализацию.

— Если туруты выпустили нас из тюрьмы, значит уверены, что угрозы для их цивилизации мы не представляем. — Медленно заговорил Рапп Рутт своим привычным бесстрастным голосом. — Есть какая-то странность в их мире. Что-то нелогичное. И если мы сможем понять эту нелогичность, сможем и выбраться отсюда. — Он покивал головой, будто это сказал не для Ромма, а для самого себя. — А как легализоваться, можно поинтересоваться у администратора отеля, сославшись на потерю прежней легализации. Но если мы не намерены остаться здесь навсегда, то скорее всего легализация нам и не нужна. Была бы нужна — ни из тюрьмы, ни стражи на улице, нас бы не отпустили. Да и сюда бы мы не попали.

— А если доступ к портатору открыт не всем? — Ромм покрутил головой. — И без легализации в него не попасть?

— Утро. — Рапп Рутт повёл подбородком в сторону окна.

Ромм повернул голову и увидел, что окно выглядит гораздо светлее, чем прежде, да и в номере заметно посветлело. Он оттолкнул столик с едой от спальной платформы и поднявшись, механически потянулся.

* * *

Хаор крепко спал и его было решено пока не будить, тем более, что дверь их номера не запиралась, а уходя, Ромм и Рапп Рутт решили далеко от отеля не отдаляться, а лишь осмотреться вокруг него и возможно попытаться разговорить кого-то из жителей города или в отеле, или на улице.

Оказавшись в вестибюле, Ромм, движением руки остановил Рапп Рутта, а сам направился к столу администратора. Шёл он так тихо, что сам своих шагов не слышал, но администратор, видимо, смогла почувствовать его приближение, хотя сидела к этой части холла, практически, спиной. Ещё когда Ромм был на полпути к столу, она поднялась и повернулась в его сторону. Её лицо было серьёзно и скорее всего, она была готова к неприятному разговору с ночными постояльцами.

Подойдя вплотную к столу, Ромм остановился и положив на него руку, застучал по нему пальцами, громко выстукивая какую-то незатейливую мелодию. Администратор молчала, уставившись в Ромма неподвижным взглядом. Её красивое лицо превратилось в какую-то окаменевшую маску. Состроив гримасу, Ромм перестал стучать. Они молча уставились друг в друга.

Интересно, она сейчас читает мои мысли? Хотя, я ведь не чувствую боли, значит нет. Замелькали у Ромма мысли озабоченности. А если она может читать мысли без боли? Рапп Рутт ведь может это делать, почему она — нет. Его губы тронула лёгкая усмешка. Кто она? Можно её разговорить? Но много может знать администратор отеля? Вполне вероятно. Ромм невольно качнул головой. Несомненно здесь бывают разные постояльцы, которые что-то, да говорят. А если не знает сама, возможно, она знает, кто знает много? Но как об этом спросить? Может не успею и рот закрыть, как стражи уже будут здесь. Могут в такую тюрьму отправить, из которой не скоро выберешься. Но всё же попытаться стоит. Может предложить деньги? Но не совать же их ей здесь. А если куда-то пригласить? Вдруг всплыла у него, как ему показалась, весьма интересная мысль.

— Я приглашаю вас ресторан. — Негромко произнёс Ромм на языке турутов.

Брови женщины подпрыгнули, но тут же вернулись на прежнее место.

— В тот, который вы считаете наиболее приятным для себя. — Губы Ромма вытянулись в лёгкой улыбке.

— И чем я обязана буду заплатить? — Произнесла женщина странным, металлическим голосом, будто она не человек, а механизм.

Вопрос оказался для Ромма неожиданным и не зная, что толковое ответить, он стоял гримасничая губами, пытаясь разобраться в нахлынувшем потоке мыслей.

Если она не отказалась, значит, потенциально, не против. Быстро размышлял он. Если заговорила о плате, значит подобные отношения здесь имеют место. На что она намекает, на своё тело? Но я ведь совершенно не представляю её анатомию. Можно так опозориться, что весь город будет смеяться. О ринге тогда, однозначно, придётся забыть. Сказать напрямую. Это несерьёзно. Ну и влип, болван.

— Я не торгую собой. Эти неподалёку. В мужском клубе. Стюард покажет. — Произнесла женщина прежним металлическим голосом, металлические фразы.

— Я не нуждаюсь. — Ромм мотнул головой.

Брови женщины вновь подпрыгнули и остались на новом месте.

— Назовите ресторан. — Произнёс Ромм.

— Ресторан третьего уровня нашего отеля один из лучших в этом районе.

— Назовите время.

— Шестнадцать.

— У входа в отель. — Произнёс Ромм и повернувшись, направился к выходу.

Остановившись сразу за входом, он всмотрелся в улицу — видимо, действительно, в подводном городе наступило утро, так как даже от входа в отель было видно, что по улице идёт достаточно интенсивное движение.

— Что-то удалось узнать? — Раздался голос Рапп Рутта.

— Я договорился об ужине в ресторане отеля.

— Один пойдёшь?

— Один. — Ромм кивнул головой. — Или ты предлагаешь другой вариант?

— Нет. Но она сильный бион, хотя и несколько странный.

— Надеюсь, она не станет делать мне вивисекцию прямо в ресторане.

— Она может узнать, кто ты, настоящий.

— Я не намерен делать из этого тайны. — Ромм покрутил головой. — Такое впечатление, что этим здесь никого ни удивишь, ни испугаешь. Тем более, что в тюрьме обо мне знают даже больше, чем я о себе сам. Надо бы туда как-то наведаться. Пойдём пройдёмся. Я почитаю рекламу, ты — прохожих.

— Хаора оставляешь одного?

— Я не нянька.

Ромм неторопливым шагом направился в сторону улицы, обходя стоянку мобилей.

Обходить пришлось долго, так как стоянка была огромной. Видимо постояльцы отеля ещё спали, так, стоянка была, буквально, забита мобилями. Идя мимо, Ромм пытался сравнить местные мобили, с авто Затры. В своей основе они почти не отличались. Единственной странностью у местных мобилей были большие колёса, будто они бегали не по городскими улицам, а по пересечённой местности, но в тоже время дорожный просвет у мобилей был достаточно низким.

— Ты не знаешь, зачем городским авто такие большие колёса? — Произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта, будто бы анхеот должен знать ответ на этот вопрос.

— У меня никогда не было авто. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Как же ты передвигаешься по городам Конфедерации?

— На Анхеоте у меня есть лобан — неприхотливое двуногое животное, которое может быстро бегать по горным дорогам. На Итеране я заказываю флайбот. На других планетах Конфедерации я не был.

— Хм-м! — Ромм остановился. — Нет. — Он мотнул головой и возобновил свой путь. — Потом.

— Проблема? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Ты подсказал хорошую мысль — заказывать авто — здесь он называется мобиль. У нас не так много осталось энергетического концентрата в контейнере флайбота и навряд ли мы его здесь найдём. Я уже вознамерился вернуться, чтобы заказать мобиль, но всё же решил пройтись. Из мобиля мы узнаем гораздо меньше, нежели прогулявшись по улицам города пешком.

— Но в мобиле безопаснее.

— Будет опасно — вернёмся.

Обойдя стоянку мобилей, они, наконец, вышли к улице и неторопливо зашагали вдоль неё по тёмному, блестящему тротуару. Мобилей, действительно, много скользило по улице, но прохожие были редки. Те которые шли в ту или иную сторону, были торопливы и большей частью смотрели себе под ноги, подняв воротник курточки, будто в городе был сильный влажный ветер и их лица едва просматривались.

Проводив долгим взглядом нескольких прохожих, Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Зацепил хотя бы одного? — Поинтересовался он.

— Цепляться не за что. — Рапп Рутт мотнул головой.

Ромм приоткрыл рот, чтобы поинтересоваться этой странностью, но тут же передумал и отвернувшись от анхеота, продолжил идти дальше, скользя взглядом по рекламным щитам и немногим табличкам, висящим на фасадах домов.

Вдруг, внимание Ромма привлёк небольшой рекламный щит, стоящий по краю тротуара и двое мужчин стоящих перед ним, определённо, что-то оживлённо обсуждавших. Один из них периодически тыкал рукой в щит. Ромм заторопился. Видимо услышав звук его шагов, стоявшие около щита мужчины разом повернули головы в его сторону и тут же отвернувшись, пошли прочь. Насколько Ромм смог рассмотреть их — мужчины были среднего возраста и роста. Ему ничего не осталось, как отправив в адрес ушедших мужчин нелестный эпитет, подойти к рекламному щиту.

Едва он оказался напротив щита, как его брови выгнулись высокими дугами: щит представлял собой подобие голографического экрана, на котором отображался его ночной бой с Айтом. Ромм тут же поднял воротник курточки, насколько это было возможно и постарался утопить в нём лицо.

На экране были воспроизведены два кадра. На одном были Айт и Ромм, стоящие друг напротив друга. Лицо молодого турута было видно превосходно, Ромм стоял около сетки, несколько повернувшись и был виден лишь его профиль. Айт был огромен; Ромм, напротив него, вызывал невольную улыбку. Был воспроизведён финал боя, когда нога Айта упиралась Ромму в живот, а локоть Ромма был прижат к верёвке, из которой была сплетена сетка вокруг ринга и более того, на локте просматривалось какая-то непонятная тень, а за сеткой просматривались не совсем ясные очертания человеческой фигуры. И хотя человек за сеткой был почти полностью закрыт Роммом, но Ромм однозначно узнал в нем юра Айта. На втором кадре было увеличение той части первого кадра, где отображался локоть, прижатый к сетке и уже неясная тень на локте вполне сносно просматривалась человеческой рукой, явно, прижимающей локоть к верёвке. Над обеими кадрами сияла броская надпись большими косыми символами: «ПОБЕДА?». Знак вопроса был недвусмысленен. Ниже кадров был комментарий о проведённых ночью нескольких поединках боев вольного стиля и что против известного мутанта Айта, победителя многих турниров, дрался никому неизвестный бой, который смог продержаться на ногах более десяти минут. Давалось предположение, что неизвестный бой, возможно, откуда-то с промышленных окраин сектора и скорее всего тоже мутант, так как на его теле ссадины и рассечения были, а крови, практически, не было, да и противостоять Айту, без серьёзных последствий, нормальный человек навряд ли бы смог.

Ромм громко хмыкнул.

Вот почему юр был тороплив. Всплыла у него догадка. Он выполнил, данное кому-то, своё обещание, продержав десять минут на ринге своего подопечного и дальше рисковать не хотел. Видимо всерьёз опасался за него, если готов был щедро поделиться гонораром. Скользнула у Ромма ироничная мысль. Что ж, спасибо за щедрость.

— Ну и ну! — Произнёс Рапп Рутт, окидывая экран внимательным взглядом. — И о чём здесь говорится? — Поинтересовался он, выводя Ромма из размышлений.

— Мутант Айт одержал очередную, убедительную победу над никому неизвестным соперником. — С большой долей иронии в голосе произнёс Ромм.

— Вчера я был рассеян, так как мало, что понимаю в подобных поединках, но сейчас я уже не уверен, что победа была честной. — Рапп Рутт указал рукой на кадр, где локоть Ромма к верёвке прижимала чья-то рука.

— Здесь это не имеет значения. — Ромм негромко хмыкнул и оглянулся — за ними стояло не менее десятка человек.

Он мгновенно воткнул лицо в воротник и опустив голову, направился прочь от экрана. Стоявшие туруты молча расступились перед ним.

— Проклятье! — Заговорил Ромм, когда они отошли от экрана на приличное расстояние. — Уверен, они узнали меня. Посмотри, они идут за нами?

— Нет! — Ответил Рапп Рутт, бросив быстрый взгляд назад. — Но определённо, смотрят вслед.

— Там же была табличка о запрете съёмок. — Ромм состроил недовольную гримасу. — Я не хочу стать звездой этой цивилизации. — Он выпрямился и покрутил головой. — Поблизости нет ни одной стоянки. — Возвращаемся и берём на прокат мобиль. Будем объезжать рекламные экраны. Определённо, около них сегодня будет достаточно народа. Среди них и будем искать свой источник информации. — Развернувшись, он настолько быстрым шагом направился назад, что Рапп Рутту пришлось едва ли не бежать за ним.

Когда они оказались неподалёку от входа в отель, Ромм невольно замедлил шаг — перед входом стоял точно такой же тёмный мобиль, какой ночью стоял у флайбота. С замершим сердцем он вошёл в вестибюль отеля.

В холле было достаточно многолюдно и все посетители смотрели в ту сторону, где был коридор ведущий к номеру, в котором провели ночь Ромм, Рапп Рутт и Хаор.

Ромм подошёл к столу администратора. Из-за него поднялся невысокий, плотный, лощёный мужчина в идеальном чёрном костюме.

— Вашему вниманию. — Произнёс он с широкой, такой же лощёной, как и сам, улыбкой.

— Где… — Ромм осёкся, вдруг осознав, что совершенно не знает, как зовут беловолосую женщину-администратора. — Что происходит? — Ромм взмахнул подбородком, подтверждая свой вопрос.

— Вы ментал? — Поинтересовался администратор и его улыбка несколько поблекла. — У нас проблема. Постоялец из восьмого номера оказался очень эмоционален. Успокойте его.

Ромм оглянулся на стоящего сзади Рапп Рутта.

— Хаор бесится. Нужно успокоить. — Произнёс он на универсальном языке.

— Если я буду постоянно успокаивать его, он, непременно, станет настоящим бешеным. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Сейчас не до выяснения отношений. Ты хочешь скандала со стражами?

Ничего больше не сказав, Рапп Рутт повернулся и неторопливо зашагал в сторону коридора, в котором находился восьмой номер. Ромм направился за ним.

Коридор у самого входа был перегорожен двумя стражами. Рапп Рутт остановился позади них и никаких действий, чтобы пройти дальше, не предпринимал. Ромм стал рядом с анхеотом и выглянув из-за плеча одного из стражей, увидел, что напротив двери их номера, стоят ещё два стража, держа в руках, несомненно, какое-то оружие, направленное на дверь.

— Офицер, разрешите пройти. — Негромко произнёс Ромм.

Стоявший перед ним страж сделал шаг вперёд и резко развернулся — его глаза оказались перед глазами Ромма.

— В номере член нашего экипажа. — Продолжил говорить Ромм, кивнув головой в сторону Рапп Рутта. — Разрешите поговорить с ним. Уверен, увидев нас — он успокоится.

— Он разорвал номада. — Раздался за спиной Ромма высокий голос. — Это был любимец отеля.

Ромм оглянулся — за ним стоял администратор отеля. Ромм повернулся к нему.

— Сколько стоит ваш номад? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Тысячу тур. — Быстро произнёс администратор.

Ромм тут же достал из кармана курточки пачку банкнот и отсчитав десять штук протянул их администратору.

— Надеюсь, вопрос улажен.

Администратор уставился в банкноты, затем взял их и тут же сунул в карман брюк.

— Улажен! — Администратор поднял голову, видимо, смотря на одного из стражей. — Вы свободны. — Произнёс он и повернувшись, пошёл прочь.

Ромм тут же повернулся к стражам — они молча расступились.

— Сколько стоит номад? — Поинтересовался Ромм, повернув голову в сторону одного из стражей.

— Около сотни, максимум — полторы. — Страж дёрнул плечами. — Но если не полениться и смотать на окраину, можно взять за пятьдесят ещё мокрого.

— Проклятье! — Махнув рукой, Ромм направился в сторону двери восьмого номера.

В тот же момент, оба стража, стоящие у двери номера, опустили оружие и повернувшись, направились ему навстречу, идя вдоль стен коридора. Ромм шёл посреди коридора. Проходя мимо них, он постарался рассмотреть их оружие. Оно представляло собой какой-то, светлый стержень, свитый в спираль, с рукояткой, на которой мигали несколько разноцветных индикаторов. Самым эффектным из них был яркий зелёный индикатор через всю рукоятку.

Скорее всего что-то энергетическое. Сделал Ромм мысленное заключение. Интересно, технологию его изготовления можно достать?

Продолжится току его мыслей было не суждено, так как он уже был напротив двери номера.

Двери были открыты. Ромм шагнул в их проём и буквально, остолбенел: не только изрядная часть пола номера была залита кровью, но забрызганы были ею и стены и спальные платформы. Посреди номера лежало что-то волосатое. Хаор неподвижно сидел на своей широкой, окровавленной спальной платформе и смотрел перед собой.

— Что с ним? — Донёсся за спиной Ромма негромкий голос Рапп Рутта. — Я могу посмотреть?

— Смотри. — Ромм вошёл внутрь и шагнув в сторону, остановился рядом со входом.

Рапп Рутт вошёл в номер и тут же замер, ошалело крутя головой.

— Ну и ну! — Наконец он выдавил из себя.

— Этот гад сожрал какого-то их номада. — Заговорил Ромм резким голосом на универсальном языке. — Что это была за тварь я не знаю, но мне пришлось заплатить за него тысячу тур, в десять раз больше, чем он стоит. Я больше не намерен терпеть этого гада. Сегодня же ночью, отправлю его на ринг. Пусть или деньги зарабатывает, или жрёт своих соперников, если зарабатывать не захочет, но кормить даром его я больше не намерен. — Повернувшись, он шагнул к выходу, но увидев стоящего в проёме двери Рапп Рутта, махнул рукой. — Пропусти!

Рапп Рутт вошёл внутрь номера, Ромм вышел в коридор и направился в сторону холла, не едва сделал несколько шагов, как позади раздался стук, заставивший его вздрогнуть.

— Стой, блевотина! — Донёсся громкий скрежетащий голос тапра.

Ромм тут же замер и развернулся — в его сторону, громко стуча по полу коридора своей дефектной ногой спешил Хаор. Подбежав, тапр остановился, его глаза блестели зловещими факелами в роговых отверстиях его лица. Рапп Рутт остановился за Хаором.

— Запомни, гад! — Ромм выставил в сторону тапра указательный палец своей правой руки. — Ещё раз меня так назовёшь, я тебя у стражей больше выкупать не буду. Они найдут, чем тебя накормить.

— Гард Ромм. — Хаор сделал шаг назад и невольно толкнул Рапп Рутта, который отскочил от него, будто мяч. — Не бросай меня. — Ромм впервые услышал в скрипе Хаора, какие-то странные нотки, будто мольбы. — Их пушки очень больно кусают.

— Ты вынуждаешь.

— Я был голоден, гард Ромм. — Продолжал скрипеть тапр, своим странным скрипом мольбы. — Очень голоден. Эта тварь сама приползла в номер. Мясо дрянь, но кровь была превосходной.

— С сегодняшнего дня ты сам будешь зарабатывать себе мясо. Сколько хочешь и какое хочешь. Будешь драться на ринге с местными мутантами. — Ромм постучал пальцем по груди Хаора.

— Они съедобные? — Проскрипел тапр своим привычным голосом.

— Нет! — Ромм резко мотнул головой. — Но за победу над ними ты можешь купить всё мясо города. Иди за мной. — Он опустил руку и повернувшись, продолжил свой путь.

Когда, прыгающий за ним тапр вышел в холл, находящиеся в нём туруты попятились, ко всем возможным дверям, которые вели из него и через несколько мгновений в холле никого их не осталось. Видимо, даже у привыкших к мутантам турутов, вид огромного существа с восемью конечностями вызвал неподдельный страх. Из-за своего стола медленно поднялся, совершенно белый администратор. Ромм подошёл к его столу.

— Мы уходим. Приведите номер в порядок. — Негромко произнёс он, на языке турутов.

— Это будет дорого стоить. — Немного заикаясь произнёс администратор.

— За те деньги, которые я заплатил за вашего номада, ты должен вылизать наш номер языком. И попробуй…

Ромм осёкся, вдруг увидев на стене, за спиной администратора красивую надпись: ОТЕЛЬ «НОМАД» и внизу под надписью картину — тёмный пушистый зверь с рыбьим хвостом и повёрнутой в сторону холла приятной круглой серой мордочкой, с двумя большими тёмными глазами и тёмной пуговкой носа на ней. Зверь стоял на полу на четырёх странных ногах, похожих на ласты.

Так это морское животное. Побежал у Ромма ток мыслей. Вот почему Хаору не понравилось его мясо. Очень похож на тюленя, только более волосатый. Ну и лох же ты Ромм. Отправил он в свой адрес очередной, непонятный самому себе эпитет.

— Мне нужен мобиль. Самый большой. — Произнёс он.

— Десять тур сутки. — Прошелестели губы администратора.

Сунув в карман курточки руку, Ромм достал одну банкноту и положил её на стол.

— На десять суток.

Администратор повернулся к стоящему у него за спиной невысокому шкафу и открыв его дверку, что-то взял из него и положил на стол. Ромм взял предмет — это было нечто между карточкой уровня жизни и брелком авто Затры.

Наступила долгая тишина.

— Где мобиль? — Поинтересовался Ромм после долгого молчания.

Подняв брови, администратор уставился в него немым взглядом.

Больше ничего не сказав, Ромм повернулся и направился к выходу из отеля.

* * *

Выйдя на улицу, Ромм направился к стоянке, периодически касаясь пальцем бугорка карточки-ключа, одновременно размышляя.

Откуда я знаю, что похожее на номада морское животное, где-то называется тюленем. На Затре нет животного с таким названием. Может на одной из планет Конфедерации? Но Рапп Рутт ничего не знает о морских животных и он не мог вложить в мой мозг информацию о тюлене. Значит она появилась у меня ещё откуда-то. А если это выползло из моего удалённого информационного поля. Проклятье! Удалось тюремщикам что-то понять из него? А если сходить туда и поинтересоваться? Не оставят же меня там навечно? А если оставят? Если бы хотели оставить, я уже был бы там. Успокоил он себя.

Идти пришлось далеко, почти до самого дальнего угла стоянки, прежде, чем один из мобилей подал ответный сигнал — это оказался большой чёрный фургон, с большими колёсами. Остановившись напротив него, Ромм поднёс карточку к лицу и принялся её изучать. На удивление, на одной её стороне находилась информация по пользованию карточкой-ключом.

Изучив её, Ромм воспроизвёл нужную комбинацию на сенсорной клавиатуре стенки фургона и его дверь скользнула в сторону.

Войдя внутрь, Ромм с некоторой досадой отметил, что кресло пилота стоит обособленно, но с другой стороны, мобиль управлялся штурвалом и двумя педалями, по обе стороны от него. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм занял кресло пилота и принялся за изучение штурвала. Наконец он ткнул пальцем в одну из его клавиш — авто вздрогнул и донёсся громкий шорох заработавшего движителя, штурвал расцветился гирляндой разноцветных индикаторов. Ромм оглянулся на стоящих напротив дверей Хаора и Рапп Рутта.

— За уши тянуть? — Громко произнёс он.

Прыгая, Хаор первым вошёл в фургон и разместился в задних креслах. Рапп Рутт занял кресло в следующем ряду, после кресла пилота.

Ромм закрыл дверь и отпустив тормоз, чуть вжал одну из педалей — фургон, медленно набирая скорость, неторопливо покатил со стоянки…

Дверь мужского клуба оказалась закрытой. Никакой блестящей таблички идентификации рядом с ней не было, хотя Ромм прекрасно помнил, что ночью она была: видимо она или была какой-то выносной или как-то пряталась в стене. Мысленно чертыхнувшись, Ромм развернулся, чтобы уйти, но его взгляд упёрся в глаза Рапп Рутта.

— Там достаточно много биополей. — Заговорил анхеот. — Я чувствую не менее двух десятков их.

Ромм вновь повернулся к двери и постучал в неё кулаком. Прошло достаточно много томительных мгновений. Вдруг Ромм почувствовал, что летит и оказался в нескольких шагах от двери. Не успев осознать произошедшей метаморфозы, он увидел, как пара рук Хаора упёрлась в дверь и в следующее мгновение она уже летела внутрь клуба, сорванная со всех своих креплений. Едва Ромм открыл рот, чтобы выразить своё негодование, как почувствовал, что опять летит и в следующее мгновение он уже стоял перед дверным проёмом. Ничего не сказав, лишь передёрнув плечами, поправляя взъерошенную одежду, Ромм шагнул в дверной проём.

Сорванная дверь валялась посреди фойе. В дверях, ведущих в клуб, стоял юр Мигот с каким-то ненормальным выражением на лице.

— Рад видеть. — Громко заговорил Ромм, направляясь к нему. — Дверь оказалась закрытой, пришлось открыть нетрадиционным способом. — Усмешка тронула его губы.

— Вход со двора. Это дверь для вывода из клуба очень эмоциональных ночных посетителей. — Прошелестели губы юра.

— Хм-м! Мы и есть… — Ромм потёр лоб, затем махнул рукой. — Собственно, мы шли к тебе. У нас есть прекрасный соперник Айту. Я хотел, чтобы ты стал его юром.

Ромм оглянулся и увидел, что Хаор уже вошёл внутрь фойе и стоит уставившись в юра взглядом своих глаз-факелов. Он отвернулся и понял, почему у юра такое странное выражение лица — он смотрел на Хаора.

— Вижу, он тебе понравился. — Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке.

— Он должен быть человеком. — Прошелестели губы Мигота.

— Он человек. — Ромм дёрнул плечами. — Руки, ноги у него есть, даже в избытке и вполне человеческие. К сожалению, одна нога повреждена, но это не сильно отражается на его физических качествах. Умеет разговаривать. Правда на непонятном тебе языке, но я знаю его язык и смогу помочь вашему общению. Так как, берёшься за него?

Мигот молча покивал головой.

— Только не тяни…

— Что произошло? — Донёсся далёкий голос и Ромм увидел за спиной Мигота того же самого молодого турута, который ночью преграждал ему путь в клуб. — Это ты? — Лицо молодого турута вытянулось.

— Нам нужно обсудить условия сделки. — Заговорил Мигот. — Пройдём в мой офис.

Повернувшись, он столкнулся с молодым турутом, который тут же отступил в сторону, Мигот направился вглубь клуба. Ромм оглянулся на Хаора.

— Иди за мной. — Заговорил он на универсальном языке Объединённой Конфедерации. — Не вздумай кого-то тронуть. Живым отсюда не выйдешь. — Он постарался вложить в свой голос нотки угрозы.

Оказала ли угроза на Хаора какое-то действие понять по его лицу, защищённому роговыми пластинками было невозможно и глубоко вздохнув, Ромм отвернулся и заторопился за уходящим юром.

Мигот свернул в тот же коридор, куда ночью ходил переодеваться Ромм и едва Ромм вошёл в этот коридор, как перед ним, будто вырос из пола коридора, появился юр Айта: лицо, явно недоброе, глаза блестят каким-то неестеством. Юр будто ждал, когда в коридоре появится Ромм и тут же ткнул пальцем ему в грудь, заставив Ромма поморщиться от боли, так как палец юра упёрся в повреждённую часть груди, которая, почему-то не спешила восстанавливаться. Не осознавая своего действия, Ромм резким взмахом отбил руку юра.

— Драться! Сегодня! — Буквально, прошипел юр.

Ничего не сказав, Ромм шагнул в сторону и обойдя юра, направился вглубь коридора, в конце которого стоял Мигот, поджидая его.

Вдруг, за спиной Ромма раздался громкий неприятный скрежет, заставивший его невольно втянуть голову в плечи и оглянуться: увиденное заставило его истерично хмыкнуть — Хаор шёл мимо юра Айта, прижавшись к стене коридора и скользящие по стене его роговые пластинки головы издавали этот неприятный звук. Юр стоял прижавшись к противоположной стене коридора и с открытым ртом провожал Хаора неподвижным взглядом, поворачивая голову по мере продвижения тапра. Отвернувшись, Ромм продолжил свой путь.

Мигот стоял напротив открытой двери и едва Ромм поравнялся с ним, он вытянул руку в её проём.

— Проходи! — Произнёс юр.

Ромм перешагнул проём и оказался совсем в крохотной комнатке, где едва разместились небольшой стол и два стульчика. Единственным дополнительным украшением комнатки была штанга, растущая прямо из пола, на верхушке которой торчали несколько крючков. Это сооружение, скорее всего представляло собой вешалку. Ромму стало понятно, почему ночью юр со своим подопечным отлёживались совсем в другом месте. Ромм тут же вышел в коридор и повернулся к подошедшему Хаору.

— Жди здесь! — Произнёс он и перевёл взгляд на стоявшего за Хаором Рапп Рутта. — Проследи, чтобы он ничего не натворил. Пресекай незамедлительно. — Произнёс он и вернулся в комнатку.

Мигот вошёл следом, дверь за ним закрылась. Он вытянул руку в сторону одного из стульев.

— Садись! — Произнёс Мигот и сам, шагнув к другому стулу, сел и уставился в Ромма.

— Насколько я понимаю, у юра Айта офис гораздо больше. — Произнёс Ромм.

— Я лишь недавно здесь. Я был юром у профессионала, но он закончил карьеру и я остался не у дел. — Мигот состроил непонятную гримасу. — А здесь всегда есть желающие и подраться и посмотреть на них.

— А здесь разве не профи? — Лицо Ромма вытянулось.

— Эти драки никакого отношения к профессиональным боям не имеют. — Мигот покрутил головой. — Среди профессионалов нет мутантов, а здесь, в основном, мутанты. Договорные бои. Хотя, нужно отметить, пользуются большой популярностью в секторе. Даже можно купить себе победу, если есть за что.

— Я не хочу вдаваться в подробности своего невежества, скажу лишь, что в Риффе я впервые и многое мне кажется странным. — Заговорил Ромм с лёгкой усмешкой. — Объясни, кто такие мутанты и откуда они в городе?

— Здесь трудно кого-то, чем-то удивить, но тебе это удаётся. — Лицо Мигота исказилось непонятной Ромму гримасой. — Навряд ли кто-то сможет доходчиво объяснить, почему туруты начали мутировать. — Мигот глубоко вздохнул. — Скорее всего, влияние среды обитания. Какое предложение тебе сделал Стойл?

— Кто такой Стойл. — Ромм поднял брови.

— Юр Айта.

— Предложил ещё один бой. Сегодня. Какой-то он странный. — Ромм покрутил головой. — Не такой, как вчера. Видимо из-за рекламы, в которой оспаривается вчерашняя победа Айта.

— Ему не повезло в казино. — Мигот поднял палец вверх — Ромм поднял взгляд, но там был лишь потолок. — Не знаю причину, но есть информация, что вчера после боя он проиграл почти всё своё состояние и сейчас готов на что угодно, чтобы что-то заработать. Все бои об этом знают и потому сразиться с накрученным им Айтом желающих нет.

— Почему бы Айту не сразиться с Хаором?

— С Хаором? Это пришедший с тобой мутант? Он хорошо дерётся?

— Считай — это его жизнь. Но он не мутант.

— Если Айт стимулирован — он не победим.

— Что значит, стимулирован? — Ромм поднял брови.

— Стойл ширнёт ему стимулятор и Айт будет словно бешеный носиться по рингу.

— Как я понимаю, вчера он не был стимулирован.

— Скорее всего. — Мигот дёрнул плечами.

— Разве это не запрещено?

— Вообще-то не приветствуется и если рефери заподозрят явное стимулирование одного из соперников, могут остановить бой и открыть спор. Юры договариваются об этом перед боем. Но Стойл вводит Айту стимулятор по пути на ринг, который быстро растворятся в его организме, как только Айт перестаёт двигаться. Никакой анализ не найдёт никаких следов.

— Это что-то невероятное. — Ромм состроил гримасу удивления.

— В промышленном секторе можно и не такой стимулятор заказать. У Стойла есть выход.

— Промышленный сектор? — Лицо Ромма сделалось серьёзным.

Скорее всего это какая-то другая часть города. Где она? Замелькали у Ромма мысли озабоченности. Под этим же куполом или под другим? Может у Мигота интересоваться? Да нет, не стоит. Он и так удивлён моим любопытством выше нужного. А если поинтересоваться у администратора в ресторане? Если что, куплю эту информацию. Такое впечатление, что за деньги здесь можно купить, что и кого угодно.

— Если Хаор голоден он и без стимуляции бешеный. — Ромм широко улыбнулся. — До боя никакой еды. Заключай сделку на сегодня. Пусть юр накачивает Айта чем угодно. Не препятствуй. Мои условия: реклама по всему городу; победитель получает всё; наш гонорар делим пополам.

— Проигравший — ноль, не разумно. — Мигот покрутил головой. Даже Стойл на это не пойдёт.

— Десять. Столько он предлагал мне вчера перед боем.

— Я попытаюсь. — Мигот дёрнул плечами. — Быстрая реклама по городу стоит больших денег.

Ромм достал из кармана курточки банкноты и отсчитав пять, положил их на столик, остальные сунул назад в карман.

— Хотя бы завтра. Стоило бы гораздо дешевле. — Произнёс растягивая слова юр. — Даже не знаю. — Он состроил очередную непонятную гримасу, смотря на купюры.

— Договорись авансом. Заплатим со сбора. — С явным недовольством в голосе заговорил Ромм. — Пока Стойл сам стимулирован, есть шанс хорошо заработать. Когда бой?

— Думаю часа в два ночи? Раньше не стоит. — Мигот покрутил головой.

— А сейчас?

— Около десяти.

— Проклятье! — Лицо Ромма исказилось гримасой недовольства. — Где можно купить цветы?

— Не знаю. — Мигот мотнул головой.

Ответ обескуражил Ромма. Он уставился в юра недоумённым взглядом.

— А если позже? Насколько? — Произнёс Ромм, сам не зная зачем.

— Два оптимальное время. — Заговорил Мигот, подняв плечи. — Самые громкие бои занимают это время. Все будут на взводе и ставки будут на максимуме. Раньше — будут ещё ленивы; позже — перегорят.

— А вчера я дрался во сколько?

— После трёх.

— Сегодня ещё будут бои?

— Не слышал. — Юр мотнул головой. — Но если реклама успеет к ночи — ставки будут обеспечены.

— Чёрт знает что! — Процедил Ромм на языке затров и поднялся. — Хаор будет в фургоне на улице. Надеюсь к полуночи я буду здесь. Если можешь, хотя бы покажи, где можно купить приличную одежду. — Он потрепал себя за полу курточки.

— Он успеет подготовиться к бою за это время?

Ромм впервые увидел, как густые брови юра выгнулись треугольником.

— Он готов хоть сейчас разорвать кого угодно. — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. — Не стоит злить его без необходимости. С ним будет Рапп Рутт. Они не понимают язык турутов и вступать с ними в диалог бессмысленно.

— Сейчас нужно договориться со Стойлом, а затем в рекламное агентство. — Мигот взял деньги со стола и поднялся — Если не ошибаюсь — по пути есть какой-то салон одежды.

Ничего больше не сказав, Ромм повернулся и вышел в коридор.

Увиденное несколько озадачило его: Хаор и Рапп Рутт стояли по обе стороны от двери, безостановочно крутя головами, а по обе стороны от них стояло не менее десятка человек. Периодически вспыхивал яркий свет от предметов, которые они держали в руках.

Видимо журналисты. Всплыла у Ромма догадка. Для кого тогда табличка на входе о запрете съёмок? Для членов клуба? Бред какой-то. А почему бы не воспользоваться их бесплатными услугами? Проклятье! А если Стойл откажется?

— Если наберётесь некоторого терпения… — Заговорил Ромм крутя головой. — Узнаете очень интересную информацию. Новость ожидается сногсшибательная.

Вся журналистская толпа мгновенно оказалась перед ним.

— Вы их знаете? Кто они? Новые мутанты промышленного сектора? Когда силоты остановят мутацию? Когда исчезнут барьеры? — Посыпались вопросы со всех сторон.

— Я сказал — терпение. — Заговорил Ромм отступая от двери в сторону, давая возможность выйти в коридор Миготу. — Сейчас гарантированно могу сказать лишь одно — они не мутанты. — Он повернулся к Рапп Рутту. — Ждите в фургоне. Возможно долго. До темноты. — Произнёс он на универсальном языке Конфедерации и высоко подняв голову, принялся протискиваться через толпу журналистов, вслед уходящему юру.

Этот коридор вывел его в ещё один коридор, который был и шире и приличнее. Офис Стойла находился за первой же дверью за углом. Войти в офис, после того, как он толкнул дверь, Миготу не удалось и он приложил руку к стене. Лишь когда Ромм оказался рядом с ним, то увидел, что рука юра прижата к блестящей жёлтой пластинке на стене рядом с дверью. Ждать пришлось долго. Видимо Мигот был уверен, что Стойл в офисе и потому терпеливо стоял перед дверью. Наконец дверь скользнула в сторону и Ромм увидел за проёмом, явно, недоброе лицо Стойла.

— Нет… — Буквально выкрикнул Стойл и умолк с раскрытым ртом.

Что он хотел сказать своим выкриком, для Ромма осталось загадкой. Наконец Стойл попятился, но отошёл совсем недалеко от двери. Мигот вошёл внутрь и остановился перед Стойлом, оставив за собой совсем небольшое пространство и Ромму пришлось, буквально, вжаться в стену, чтобы тоже оказаться внутри офиса.

Офис был большой и хорошо мебелированый. Около одной из стен стоял большой круглый стол тёмного цвета, с тремя большими мягкими, коричневого цвета, креслами вокруг него. Около другой стены стоял большой диван, такого же, как и кресла цвета, на котором сидел Айт, опустив голову и смотря в пол, совершенно никак не отреагировав на появление в офисе посторонних. Ещё одну стену занимало полузашторенное окно. Напротив же последней стены стояли несколько спортивных снарядов, с которыми, видимо, тренировался Айт.

— Для Айта есть противник. — Заговорил Мигот. — Условия таковы: бой в два; проигрывает тот, кто первым ляжет; проигравший получает десять.

— Пять! — Выкрикнул Стойл.

— Десять! — Твёрдым голосом произнёс Мигот.

— Ниже пояса, не бить! — Вновь выкрикнул Стойл.

Мигот повернул голову в сторону Ромма. Ромм молча кивнул головой. Мигот отвернулся.

— Согласен. — Он дёрнул плечами.

— Айт разорвёт тебя! — Стойл выбросил руку, сжатую в кулак в сторону Ромма. — Ляжешь на первой минуте.

— Противник Айта — многоногий гуманоид, с которым ты встретился в коридоре. — Произнёс Ромм.

— Что? Мног… — Стойл опустил кулак и оглянулся на Айта.

Мутант тут же поднялся и подошёл к Стойлу, будто получил мысленный приказ. Стойл опять повернул голову в сторону Мигота.

— Где он? Айт должен увидеть его.

— Это не предусмотрено правилами. — Мигот покрутил головой. — Достаточно, что ты видел его. Да, нет? Или искать другого противника? Призовые сегодня, гарантированно, выше городского купола. Ночью привели толпу из усыпальницы. Сам видел. Коридор забит прессой. Реклама обеспечена.

— Да!

Процедил Стойл и повернулся к Айту, который тоже повернулся и направился в сторону снарядов. Подойдя к груше, он принялся остервенело бить по ней своими ступнями-копытами. Стойл подошёл к столу и усевшись в одно из кресел, спиной к двери, уставился в одному ему известную точку.

Дёрнув плечами, Мигот повернулся и вышел в коридор. Ромм тоже шагнул к проёму, но перед самым его носом выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Ромм уставился в неё тупым взглядом.

За спиной раздался громкий звук, похожий на хмыканье, Ромм напрягся, намереваясь повернуться, но дверь тут же скользнула в стену, открыв выход. Плотно сжав губы, Ромм вышел в коридор.

Мигот удалялся, но совсем не в ту сторону, откуда они пришли. Ромм побежал за ним и догнал уже около высоких прозрачных дверей.

— Куда ещё? — Поинтересовался он, явно, недовольным голосом.

— Ты же сам просил приличную одежду. — Ответил Мигот, не поворачивая головы.

Состроив гримасу, Ромм лишь поднял плечи и шагнул в проём, образованный от скользнувших в стороны больших прозрачных дверей.

Они оказались в огромном дворе, примерно наполовину заполненном различными мобилями. Здесь они были более разнообразны, как по форме, так и по цвету, нежели мобили на стоянке отеля, вызвав у Ромма неподдельное удивление. Некоторые из них вызывали даже восхищение своими стремительными формами. Мигот подошёл к одному из стремительных мобилей ярко-красного цвета, стоящего почти у самого входа с абсолютно чёрными стёклами и совсем небольшими колесами. Двери противоположных сторон мобиля тут же скользнули вверх, открыв взгляду Ромма уютный салон светло-коричневых тонов с четырьмя глубокими креслами. Никаких органов управления внутри салона не просматривалось. Мигот занял одно из кресел и повернул голову в сторону Ромма.

— Передумал? — Произнёс он.

— Н-нет. — Выдавил из себя Ромм.

— Тогда поторопись. — Мигот кивнул головой в сторону соседнего кресла.

Обойдя мобиль, Ромм поднял взгляд и замер в восхищении — со двора здание мужского клуба выглядело превосходно: блестящее полосы тёмного остекления снизу доверху делали его как бы стройнее, устремлённым ввысь. Негромко хмыкнув, он опустил взгляд, занял указанное кресло, двери мобиля тут же опустились, хотя Ромм однозначно видел, что юр не касался совершенно ничего, кроме подлокотников в салоне. Мобиль, мягко тронулся с места и совершив необходимые маневры, оказался на улице, и быстро набирая скорость, помчался вперёд, скользя среди странных, большеколёсых мобилей.

В салоне стояла полная тишина. Видимость наружной обстановки было идеальной, будто мобиль вовсе не имел стёкол. Руки Мигота расслабленно лежали на подлокотниках кресла, взгляд был устремлён вперёд и казалось, что он, совершенно, забыл о своём пассажире. Ромм же рассеянно смотрел на скользящие рядом мобили, пытаясь решить, в каком русле вести беседу с женщиной-администратором, что спрашивать в первую очередь и что ей рассказать из своей жизни, чтобы затем не пришлось раскаиваться. На откровенный разговор с Миготом он не решился.

За размышлениями Ромм, совершенно, просмотрел, как и когда мобиль оказался на другой улице. Понял он это потому, что в салоне стало темнее. Подняв брови, он покрутил головой и увидел, что мобиль катит по улице, вдоль которой росли странные тонкостволые голубоватые деревья, больше похожие на водоросли, нежели на деревья. Он выпрямился и повернул голову в сторону юра, но тот сидел в своей неизменной позе, будто спал. У Ромма тут же всплыла тревожная мысль, что Мигот действительно уснул и мобиль катит сам, ведомый лишь какими-то внутренними процессами, происходящими в его электронной памяти. Ромм вытянул руку и положил её юру на плечу.

— Эй-й! — Он легонько тряхнул Мигота.

— Проблемы? — Донёсся глухой голос юра, но своего положения он не изменил.

— Ты обещал доставить меня в салон одежды. — Произнёс Ромм.

— Обещал — доставлю.

— Но мне нужно побыстрей.

— На воздушное перемещение нужно специальное разрешение. У меня его нет. Оно недёшево.

— Твой мобиль может летать?

— Летать, ползать, плавать, что пожелаешь.

— Я бы тоже не прочь иметь такой.

— Здесь он очень дорог. Даже за год ежедневных боёв тебе не заработать на него. В промышленном секторе он, гораздо доступнее.

— Он далеко?

— Кто?

— Промышленный сектор.

— За барьером.

— Как добраться до барьера?

— Ты прот?

— Про… Ах-х, этот. — Лицо Ромма исказилось недовольной гримасой. — Почему ты так решил? Из-за моих дурацких вопросов?

— Ты не похож ни на турута, ни на силота, да и мутант из тебя никакой. Ты другой. Я это чувствую. Только прот смог бы противостоять Айту без последствий для себя.

— Я человек. И готов пройти любой тест, чтобы подтвердить свои слова.

Мобиль резко затормозил и остановился. Ромма бросило вперёд и лишь его реакция спасла его лицо от соприкосновения с лобовым стеклом.

— Я должен это сделать немедленно? — Произнёс Ромм выпрямляясь.

— Тебе уже не нужен салон одежды? — Мигот наконец выпрямился и повернулся в сторону Ромма.

— Я подумал, что ты… — Ромм покрутил головой и увидел справа от мобиля трёхуровневое красивое блестящее здание, чем-то напоминающее здание мужского клуба со двора.

«Креативный салон одежды» — гласила голографическая вывеска, над входной дверью красивого здания.

— Благодарю! Выпусти меня. — Ромм ткнул локтем в стенку мобиля рядом с собой.

Стенка, будто действительно поняла желание Ромма и скользнула вверх.

— В клубе, не позже полуночи. — Произнёс Мигот.

Негромко хмыкнув, Ромм вышел наружу и направился к входной двери креативного салона одежды. У двери, он глянулся — красного мобиля уже не было. Отвернувшись, он увидел перед собой дверной проём и шагнул в него.

* * *

Салон одежды внутри был не менее величественен и ещё более блестящ, нежели снаружи и исполнен в мягких, различной тональности, коричнево-розовых тонах. Едва Ромм сделал шаг внутрь салона, как ему навстречу, будто материализовавшись из воздуха, уже спешил элегантный молодой человек, возраста, навряд ли старше его.

— Рад видеть! К вашим услугам. — Произнёс молодой человек, чётким, видимо отработанным голосом клерка.

— Мне нужен приличный костюм. — Произнёс Ромм.

— На какую сумму я могу рассчитывать? — Поинтересовался молодой человек.

— Двести! — Практически, не задумываясь произнёс Ромм.

— Цвет?

— Светло-коричневый, бежевый. — Произнёс Ромм, вспомнив, однажды виденный им элегантный костюм на молодом затре и ему захотелось иметь такой же.

— Прошу вас пройти со мной. — Произнёс молодой человек и повернувшись, направился вглубь салона.

Ромм направился за ним.

Подойдя к совершенно белому участку одной из стен, молодой человек остановился и вытянул руку в её сторону.

— Станьте напротив белого поля и постарайтесь воспроизвести в мыслях костюм, какой вы хотели бы иметь.

Ромм уставился в молодого человека немым взглядом.

— Воображаемая вами модель отобразится на экране, по которой он будет изготовлен.

— Так вы его будете шить. — Лицо Ромма исказилось гримасой досады. — Мне костюм нужен сейчас, немедленно. У меня нет времени ждать, когда вы его сошьёте. Извините! — Он повернулся, намереваясь покинуть салон.

— Вы ещё не успеете просмотреть один из модных журналов нашего салона, как он будет готов. Уверяю вас. — Услышал Ромм уверенный голос молодого человека.

Ромм опять повернулся лицом к участку белой стены и попытался представить тот самый костюм, который мечтал иметь в своём гардеробе. На стене-экране начали появляться отдельные тёмные штрихи, которые становились всё более чёткими и организованными в узнаваемый контур. Вскоре лицо Ромма расплылось в широкой улыбке, вместе с костюмом на экране прорисовывался и контур человека, в котором он узнавал затра, на котором он видел понравившийся ему костюм.

Процесс создания своей будущей одежды увлёк Ромма. Постепенно лишнее на экране растворялось, а контуры костюма проявлялись всё чётче. Ромм совершенно забыл о времени и лишь когда решил, что костюм выглядит именно так, каким он его видел, глубоко вздохнул и повернул голову в сторону молодого турута.

— Кажется всё. Костюм выглядит именно так, каким я его себе представляю. — Заговорил он. — Но к нему нужна белая рубашка галстук и обувь. Это возможно купить у вас или нужно обращаться в другой салон?

— Возможности нашего салона в плане одежды безграничны. — В голосе турута скользнули нотки гордости и он вытянул руку в сторону экрана. — Прошу.

Ромм вновь повернул голову в направлении руки, его брови подпрыгнули, на экране из под пиджака виднелась идеально белая рубашка, галстук, цветом чуть светлее костюма и туфли, цвета костюма. Всё смотрелось идеально.

Ромм вновь повернул голову в сторону молодого человека.

— Превосходно. — Он широко улыбнулся.

— Одежда и обувь могут быть немедленно нанесены на ваше тело и они будут идеально соответствовать вашей фигуре. — Молодой турут вытянул руку в сторону.

— Это исключено. — Ромм покрутил головой. — Я хочу получить одежду изготовленную традиционными методами. Проще говоря — сшитую.

— Салон располагает огромным выбором тканей. — Заговорил молодой турут, после некоторой гримасы. — К сожалению нам не удалось понять суть вашего желания в этом плане. Я могу предложить не мнущийся, не рвущийся, не боящийся влаги, согревающий в прохладную погоду и охлаждающий в очень тёплую…

— Не стоит. — Ромм замахал перед собой рукой. — Я хочу одежду из натуральных тканей. Если возможно.

— Как пожелаете. — Молодой турут склонил голову.

— И когда он будет готов?

— Если проект вас полностью удовлетворяет и вы располагаете названной вами суммой, он немедленно поступает в производство. — Молодой человек широко улыбнулся.

Ромм достал две банкноты и молча протянул их туруту. Взяв деньги, молодой человек вытянул руку в сторону.

— У нас большой выбор модных журналов различной тематики.

Ромм повернул голову в направлении вытянутой руки — неподалёку стоял небольшой столик с двумя глубокими креслами. На столике что-то лежало, но ни какого большого выбора журналов, там, определённо не было. Состроив гримасу недоумения и словно забыв о туруте, Ромм направился к столику.

На столике, действительно, лежал лишь один совсем не толстый журнал. Его титульная страница была совершенно невыразительна и у Ромма тут же сложилось впечатление, что это вовсе и не титульная страница журнала, а его следующая, где напечатано содержание журнала. Он взял журнал и перевернул первую страницу — следующая представляла собой чистый белый лист. Ромм перевернул ещё несколько страниц — ни на одной из них не было ни единого символа. Состроив гримасу недоумения, он поднял взгляд, но молодого турута в фойе уже не было. Подняв плечи, Ромм закрыл журнал и уже хотел бросить его на столик, но его взгляд, вдруг, остановился на первой строке содержания.

«МОБИЛИ» — прочитал он.

Его губы вытянулись в широкой усмешке и не зная зачем, он провёл пальцем по строке, и…

Руки Ромма разжались и журнал полетел на пол, но это был уже не прежний безликий журнал, а на его глянцевой обложке красовался великолепный мобиль ярко-красного цвета, практически такой же, на котором его сюда доставил Мигот.

Наклонившись, Ромм поднял журнал, который, вдруг оказался, очень и очень многостраничным и принялся его листать. С каждой перевёрнутой страницей его удивлений становилось всё больше и больше — иллюстрации были не только красочны, но и объёмны и мобиль можно было рассмотреть не только снаружи, но открыть его дверь и заглянуть внутрь салона и Ромму казалось, что если очень захотеть, то можно было и оказаться внутри салона, только как нужно было хотеть, он никак не мог понять, хотя и пытался мысленно представить себя в салоне того или иного мобиля. Следующее удивление появилось тогда, когда он ткнул пальцем в одно из, как бы, подсвеченных слов на странице, где характеризовался мобиль — страница заговорила. Несколько металлический, но вполне приятный мужской голос рассказывал о тех характеристиках мобиля, которые относились к выбранному Роммом слову. Ромм ткнул пальцем в ещё несколько слов и затем принялся вертеть журнал, пытаясь понять, где могут прятаться динамики, но никаких их признаков, нигде не находилось и казалось, что это виртуальный мобиль сам рассказывает о себе.

И как теперь вернуть прежний вид журнала? Вдруг всплыла у Ромма мысль озабоченности.

Он принялся листать страницы, которых, действительно, оказалось очень и очень много. Мысленно чертыхнувшись, он закрыл журнал и уткнулся взглядом последнюю строку последней страницы.

«КАТАЛОГ» — гласила она.

Усмехнувшись, Ромм ткнул в неё пальцем и в тот же миг журнал приобрёл тот же вид, которым Ромм взял его со стола. Перевернув его, Ромм принялся вчитываться в строки каталога.

Молодой турут оказался прав, каталог охватывал достаточно много аспектов комфортной жизни нормальной цивилизации. Кроме авто, здесь были: и одежда, и обувь, и товары быта, и природа, и музыкальные новости и ещё многое другое. Многие строки были объединены в разделы. Но Ромма вдруг заинтересовал спортивный раздел, со строкой боевых искусств. Вызвав этот раздел, он ошалело уставился в титульный лист журнала, где были отображены те же самые кадры, которые он видел утром на рекламном щите улицы. Выходило, что журнал отображал информацию, буквально, в реальном времени.

Ромм, вдруг, принялся лихорадочно листать страницы журнала. Пролистав их несколько, он, состроив гримасу досады, закрыл журнал и…

Его губы вытянулись в широкой улыбке, он увидел то, что искал: на титульном листе уже отображалась реклама предстоящего ночного боя Айта и Хаора — объёмное изображение каждого из соперников занимало примерно четверть титульного листа, а в остальной части листа приводился список самых значимых побед Айта. Вчерашней ночной победы над неизвестным соперником в этом списке не было. О Хаоре лишь говорилось, что это неизвестный, разговаривающий на непонятном языке, мутант, видимо переведённый силотами в отстойник из одной из своих лабораторий, после какого-то неудавшегося эксперимента.

Значит Мигот уже добрался до рекламного агентства. Всплыла у Ромма довольная мысль. Что ж, будем надеяться, что и дальше всё будет складываться так, как и задумалось.

Он повернул журнал к себе последней страницей и ткнув пальцем в последнюю строку с каталогом, вытянул руку, чтобы бросить журнал на стол, но она, вдруг, замерла над столом не разжатая.

Интересно, а на Затре он будет отображать информацию о цивилизации турутов? Заскользили у Ромма мысли озабоченности. Или он работает лишь здесь, в он-лайн режиме? Скорее всего. Удручённо покачав головой, он, наконец, разжал руку и журнал шлёпнулся на стол. Почему наши учёные не могут придумать такой формат. Гораздо удобнее двухстраничной электронной книги. Совершенно непонятно, каким образом всего лишь несколько десятков страниц превращаются в сотни страниц или даже больше. А может, всё же, утащить его? Пусть высоколобые поломают над ним головы. Его рука потянулась к журналу. Но здесь, определённо, ведётся наблюдение за клиентами. Как владелец салона отнесётся к моему поступку? Если на столе один журнал, значит их не много у него и возможно он очень дорог, потому и один. Попытаться купить? А может администратор знает, где можно такой журнал купить? Только бы не забыть поинтересоваться. О каком отстойнике говорится в рекламе? У Ромма, вдруг, поменялось направление хода его мыслей. А если Рифф поделён на несколько районов: промышленный; отстойник; какие-то другие районы. Почему этот район называется отстойником? Отстойник, не совсем благозвучное место. Тогда выходит и этот район непривлекателен. Почему? Может отсюда и выбраться нельзя, потому нас и выпустили из тюрьмы, зная, что никуда мы не убежим.

— Извините! — Раздался рядом с ухом Ромма негромкий голос.

Ромм повернул голову и едва не упёрся своим носом в нос молодого турута. Нос турута тут же отдалился.

— Ваша одежда готова. — Заговорил турут своим прежним чётким голосом. — Прошу! — Он вытянул руку в сторону.

Ромм повернул голову и увидел, что рука турута указывает на одну из дверей фойе. Он направился к ней. Дверь сама скользнула в сторону, едва до неё осталось пару шагов. Дёрнув плечами, Ромм шагнул в проём и замер в восхищении: в небольшой светлой комнате, около стены напротив, на вешалке висел костюм светло-коричневого цвета, точь-в-точь такой, какой он некогда видел на одном из затров.

Ромм вошёл внутрь и подойдя к костюму, осторожно дотронулся до него — определённо, он был настоящий. Ромм оглянулся — дверь была закрыта. Отвернувшись, он провёл рукой по костюму, взялся за него обеими руками — насколько он разбирался в тканях, она тоже была похожа на настоящую.

Сняв с себя свою, хотя ещё и крепкую, но уже потерявшую былой блеск одежду космофлота Объединённой Конфедерации, он принялся одеваться в новый костюм. Туфли нашлись под вешалкой. Единственным атрибутом одежды, который Ромм не удостоил внимания, оказался галстук, который так и остался висеть на вешалке.

Голографическое зеркало находилось на одной из стен комнаты. Ромм рассмотрел себя со всех сторон.

Костюм был идеален. Такая идеальная одежда в его жизни была лишь однажды, когда выпускникам школы пилотов, к выпускному балу одежда была сшита на заказ, но тогда её пришлось ждать несколько дней. Перепробовав все варианты: застёгнутого и расстёгнутого, в той или иной степени, пиджака и в конце концов, оставив его застёгнутым, так как он привык носить одежду, Ромм шагнул к двери, которая тут же скользнула в сторону. Молодой турут стоял в паре шагов перед ней.

— Благодарю! — Ромм резко, по военному, кивнул головой. — Костюм великолепен. Даже представить не мог, что такое возможно.

— Салон благодарит вас за столь высокую оценку нашего творчества. — Молодой турут склонил голову. — Если пожелаете, мы приведём вашу старую одежду в порядок и вы сможете забрать её в любое, удобное для вас, время.

— Да собственно…

Ромм, вдруг развернулся и бросился назад в комнату. Подбежав к висящей на вешалке своей прежней одежде, он принялся лихорадочно лазить по карманам, выгребая из них всё подряд и рассовывая по карманам своей новой одежды. Переложив все вещи, он вернулся к молодому туруту.

— Если такая возможность есть, я буду рад, если вы приведёте её в порядок. К сожалению, у меня сейчас уже нет времени и я заберу её в другое время. Вы не могли бы подсказать, где я могу найти мобиль?

— Он ждёт вас перед салоном. — Молодой человек вытянул руку в его сторону и Ромм увидел у него на ладони точно такую же карточку-ключ, какой ему дали в отеле для фургона.

— Благодарю! Я постараюсь его быстро вернуть. — Ромм взял карточку-ключ.

— Он сутки в вашем распоряжении. — Молодой человек опустил руку и склонил голову. — Оставьте его, где вам будет удобно.

Молча кивнув головой, Ромм направился к выходу.

Мобиль, идеально белого цвета, действительно, стоял неподалеку от входа в салон, на небольшой стоянке. Ромм прекрасно помнил, что когда он входил в салон, его на стоянке не было. Это был не такой элегантный мобиль, который был у Мигота, но и не такой безобразный, которые Ромм видел на стоянке у отеля.

У Ромма было возникло сомнение, что это, тот ли мобиль, о котором говорил молодой турут, но постояв в раздумье несколько мгновений, он всё же направился к нему.

Когда до мобиля осталась пара шагов, он тронул бугорок на карточке-ключе и к его удивлению, двери мобиля скользнули вверх. Подойдя, Ромм заглянул в салон — внутри стояли четыре кресла с белой обивкой, никаких органов управления не наблюдалось.

Как же я буду управлять им. Всплыла у него мысль досады. Я ведь…

Ромм прервал ток своих досадных мыслей, вдруг, увидев под подлокотником ближнего к себе кресла первого ряда светящиеся бугорки. Состроив гримасу, он присел и заглянул под подлокотник — под ним, действительно, было несколько разноцветных бугорков. Выпрямившись, он уселся в это кресло и опустив руку, дотронулся до первого бугорка — дверь мобиля скользнула вниз, отрезав его внешнего мира. Ромм вжал следующую клавишу и тут же вжался в спинку кресла — передняя стенка салона трансформируясь — двигалась в его сторону. Прошло несколько мгновений и перед ним был штурвал с двумя педалями, точно такой же, который был в фургоне, взятом на прокат в отеле.

Когда я выходил, салон был с этой стороны. Углубился Ромм в размышления. Значит назад нужно двигаться туда. Он повернул голову в предполагаемом направлении движения. Добирались до салона мы около получаса. Найду!

Глубоко и шумно вздохнув, Ромм сунул карточку-ключ в прорезь на штурвале и положил на него руки — мобиль вздрогнул, будто проснулся и тронулся с места.

Эта улица была, практически, пустынна — мобили встречались не часто, хотя прохожих, на удивление, было много и все они куда-то спешили, совершенно не обращая внимание на белый мобиль и Ромм добрался до широкой магистрали достаточно быстро. Остановившись на перекрёстке, он завертел головой в нерешительности, так как совершенно не представлял, в какую сторону нужно было двигаться дальше. Мобилей на магистрали сейчас было не слишком много, что, скорее всего, говорило о приближении вечера или даже ночи.

Навряд ли Мигот пересекал такую широкую улицу. Углубился Ромм в очередное размышление. Ему бы пришлось остановиться и ждать какого-то разрешающего сигнала. Это обязательно вернуло бы меня в реальность событий. Но здесь нет никаких регуляторов уличного движения, значит улицу он не пересекал или пересекал каким-то нетрадиционным способом, не останавливаясь и не замедляя ход. Тогда: или улица оказалась у него по ходу движения и мне её сейчас предстоит пересечь каким-то образом; или он её пересекал… Под улицей. Вдруг всплыла у Ромма догадка. Или над? Тут же появилась у него другая догадка. Идиот! Отправил он нелестный эпитет в свой адрес. Он же говорил, что у него нет разрешения на воздушное перемещение.

Выждав, когда перед перекрёстком магистраль оказалась свободной, Ромм повернул штурвал и направил свой мобиль по ходу движения общего потока.

Проехал он достаточно долго, прежде, чем понял, что стоящие вдоль магистрали дома стали совсем другими, нежели, те, которые он видел в районе отеля, они стали какие-то, более величественные, если можно было так сказать о зданиях. И появились первые летательные аппараты. Все они были почему-то чёрного цвета и неторопливо скользящие над магистралью.

Однозначно — не туда. Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Полный идиот! Если не смог сориентироваться на городской улице, то как ты будешь ориентироваться в пространстве. Одна теперь тебе Ромм Вегов дорога — к Хаору в юры. Кислая усмешка тронула губы Ромма. Должны же быть какие-то переходы? Всплыла у него мысль озабоченности.

Он повёл мобиль медленнее, следя одним глазом за дорогой, вторым за обочиной и действительно, вскоре впереди показался тоннель. Перестроившись, Ромм послал мобиль внутрь тоннеля, который свернул в сторону и вынырнул на противоположной стороне магистрали.

Странная цивилизация. Размышлял Ромм, одновременно следя за улицей, чтобы не проскочить мимо отеля, так как совершенно не представлял сколько сейчас местного времени, а никакого привычного индикатора времени на штурвале, почему-то не было. С одной стороны полный анахронизм — складывается впечатление, что за деньги здесь можно всё и вся, с другой — совершенные технологии, о которых затрам мечтать и мечтать. Такое впечатление, что здесь живут двумя жизнями: одна основана на инстинкте выживания; другая — на инстинкте познания. И не разберёшься, какая из них приоритетна. Однозначно, одно — мы попали в первую часть. Может, чтобы оказаться во второй жизни, нужно пройти через первую? Выжил — будь счастлив во второй; нет — твои проблемы. Неужели в мобиле нет никакого хронометра? Вдруг всплыла у Ромма мысль досады и он скользнул взглядом по штурвалу — его внимание привлек один из терминалов на котором периодически менялась часть первых знаков. Что это может быть? Хронометр наоборот. Ромм дёрнул плечами. Если считать бегущие цифры секундами, то вторые должны быть минутами, тогда последние — часами.

— Пятнадцать часов двадцать две минуты. — Произнёс он вслух часть отображаемых на терминале цифр. — Проклятье. Я же опаздываю.

Ромм механически вжал акселератор и мобиль побежал по магистрали с заметно возросшей скоростью.

Только бы не проскочить. Будто заноза, жалила его мозг одна единственная мысль.

Проскочить не удалось. Здание отеля он увидел ещё издалека и сразу же переключил своё внимание на обочину. Тоннель был прямо перед отелем. Уже нырнув в него, Ромм, вдруг, осознал, что он нигде не видел вход тоннель с той стороны и где он сейчас окажется можно было лишь гадать. Его сердце сжалось в тревоге.

Тоннель вынес его в огромное помещение, примерно наполовину заполненное всевозможными мобилями.

Подземная стоянка отеля. Догадался Ромм и направил свой белый мобиль к первому же свободному слоту.

* * *

Ромм вжал клавишу под подлокотником кресла и едва дверь скользнула вверх, вытащил карточку-ключ и оттолкнув штурвал, выпрыгнул из мобиля и побежал в сторону виднеющихся вдали широких дверей, рядом с которыми маячила одинокая фигура человека.

— Где выход? — Выпалил Ромм останавливаясь напротив, однозначно, уже пожилого мужчины, с лицом испещрённым мелкой сетью сотен морщин.

— Отсюда нет выхода. — Растягивая слова, произнёс мужчина странным, будто синтезированным голосом.

— Что за бред. — По скулам Ромма прошлись желваки.

— Ха-ха-ха!

Это был не смех, а нечто нереальное. Так часто смеялись герои мистического видео, которое, в свободное от вахты время, иногда смотрел Ромм в течение оборота на своём грузовике.

— Где отсюда выход? — Чётко выговаривая слова, произнёс Ромм, схватив мужчину одной рукой за отворот курточки и основательно тряхнув.

Дальнейшее произошло столь стремительно, что у Ромма, буквально, мозг перевернулся вверх тормашками — пол, вдруг, вылетел у него из-под ног, которые оказались выше его головы и он грохнулся спиной на чрезвычайно твёрдое покрытие пола. Единственное, что он успел — прижать подбородок к груди, что спасло голову от удара, но удар спиной был настолько силён, что в груди Ромма, будто что-то хрустнуло. Он невольно захрипел.

— Ха-ха-ха! — Донёсся мистический смех, удаляющегося неторопливой походкой мужчины.

— Гад! — Прохрипел Ромм.

Он напрягся, намереваясь подняться одним движением, чтобы не слишком испачкать свой новый костюм, но тут же замер — в верхней части двери, рядом с которой он лежал, просматривались уходящие вверх широкие серые ступеньки. Вскочив, как и намеревался — одним резким движением, он шагнул к двери, которая тут же скользнула в стену. Заглянув в проём и никого там не увидев, он неторопливо пошёл по ступенькам вверх, держась одной рукой за перила, так как при каждом шаге в груди отдавало неприятной, резкой болью.

Это он меня своим полем так уделал? Размышлял Ромм шагая со страдальческой гримасой на лице. Ну и ну! Не зря Рапп Рутт не хочет с ними связываться. Если бы он захотел, то определённо, убил бы меня. В драке с таким у меня нет никаких шансов. Но, навряд ли таких допускают к боям? А интересно было бы посмотреть, как дерутся своими полями бионы. Скорее всего зрелище не для слабонервных. А как узнать бион перед тобой или нет? Он невольно дёрнул плечами, причинив себе невольную боль.

— Проклятье! — Механически слетело с его губ на языке затров.

Наконец ступеньки закончились. Перед Роммом был длинный серый коридор. Стараясь идти, как можно быстрее, хотя каждый шаг отдавал болью, он направился по коридору, совершенно не представляя куда он его приведёт, но примерно на его середине понял, что это тот самый коридор, где находится их номер в отеле. Насколько смог, Ромм ускорил шаг — всё же по ровному полу коридора идти было легче, чем по ступенькам.

Дверь номера оказалась закрытой. Вяло махнув рукой, Ромм прошёл мимо двери и вышел в фойе гостиницы. Находившиеся в нём несколько человек, совершенно, не обратили на него внимания, занятые какими-то разговорами и лишь незнакомый молодой администратор, бросил в его сторону быстрый взгляд, но тут же вновь опустил голову, уткнувшись взглядом в стол — видимо, прилично одетый молодой человек не вызвал ни у кого какого-то подозрения.

Негромко хмыкнув, Ромм направился к выходу из отеля и… Его лицо исказилось гримасой досады — его взгляд упёрся в большую вазу, стоящую на полу фойе, из которой торчали несколько больших белых шарообразных цветов.

Болван! Я же про цветы забыл. Его лицо исказилось миной разочарования. Наверняка их можно было купить в салоне.

Ромм замедлил шаг и покрутил головой — в его сторону никто не смотрел. Он скорректировал свой путь и проходя мимо вазы, постарался закрыть её собой от стола администратора и быстрым движением вытащил из неё один цветок и стараясь держать его перед собой, загораживая корпусом, направился к выходу. Выскользнув наружу, он буквально, нос в нос столкнулся с женщиной-администратором, которая намеревалась войти в отель.

— Извините! Прошу вас! — Ромм протянул цветок женщине и склонил голову. — Я очень торопился! — Он поднял голову и постарался широко улыбнуться.

— Ты не опоздал. — Едва заметная улыбка тронула губы женщины. — Я просто хотела заглянуть внутрь. Профессиональное любопытство. — Она сделал шаг назад, почему-то не беря цветок.

— И всё же, я должен был прийти первым. — Ромм дальше вытянул руку со цветком. — У нас так принято. Вам не нравится цветок? Кстати, меня зовут Ромм.

— Илия! — Женщина покрутила головой, так и не протягивая руку к цветку. — Это орхита из вазы отеля. Я сама их вчера поставила туда. Без синтика он не проживёт и получаса. Умрёт с выделением отвратительного запаха. Верни его туда, если не хочешь, чтобы мы попали к реаниматору. — Пространно пояснила она.

— Извини Илия. — Ромм улыбнулся чуть шире. — Я совершенно не разбираюсь в цветах. Моя стихия звёзды, пространство. Нам туда? — Он кивнул головой в сторону входа в отель.

Ничего не сказав, женщина покрутила головой.

— Момент!

Ромм повернулся и войдя внутрь отеля, быстрым шагом подошёл к вазе, сунул в неё цветок и повернувшись вышел наружу. Теперь же, насколько он видел, все находящиеся в фойе, включая и администратора, смотрели в его сторону.

Илии перед входом уже не было. Подняв в недоумении брови, Ромм закрутил головой — турута удалялась, идя вдоль отеля. Ромм побежал её догонять, строя гримасы от боли в груди и мысленно отпуская нелестные эпитеты клеткам лиспы, которые, почему-то, не торопились бороться с его недугом.

— Ты уходишь? — Заговорил он, догоняя туруту и беря за локоть.

Женщина остановилась и повернулась к Ромму.

— Кто ты? — Она взмахнула подбородком.

— В каком смысле? — Отпустив локоть туруты, Ромм состроил гримасу непонимания.

— Такое впечатление, что ты не турут, а откуда-то из другой цивилизации или же прот.

— Я человек. Уверяю тебя. А столь ли важно для тебя, из какой я цивилизации? — Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

— Важно. И даже очень.

Насколько Ромм понимал Илия говорила на полном серьёзе. Неприятный холодок пробежал у него по спине.

— Может нам, всё же стоит поговорить сидя за столиком ресторана, чем стоя здесь, на улице. — Заговорил он, тоже переходя на серьёзный тон.

— Я приглашаю тебя к себе.

— К себе? — Ромм состроил гримасу удивления. — Но ты же меня совсем не знаешь.

— Там и познакомимся.

— Я, вообще-то, голоден. — Произнёс Ромм через несколько мгновений, ничего не придумав более путного.

— Я не обещаю изысканных угощений, но голоден ты не останешься.

— Я согласен. — Ромм дёрнул плечами. — А как далеко твой дом?

— Это важно?

— В полночь я обязан быть в мужском клубе.

— Будешь.

— Я хочу быть там с тобой.

— Будешь.

— Как я понимаю, твой дом недалеко?

— На противоположной стороне улицы.

— Тогда поторопимся.

Повернувшись, Илия продолжила свой путь, прерванный Роммом.

— Ты намерена идти пешком? — Поинтересовался Ромм, догоняя её.

— У меня нет здесь мобиля, а мой прежний остался в другом секторе и сейчас не доступен мне.

— В подземной парковке стоит мой мобиль.

Илия не ответила на ненавязчивое предложение Ромма. Наступила длинная пауза.

— Ты каждый день ходишь пешком. — Нарушил молчание Ромм, говоря непонятным тоном, толи спрашивая, толи констатируя. — Это должно быть утомительно.

— Это должно быть полезно. Хожу я через полтора дня.

— И всё же, я предлагаю воспользоваться мобилем.

— Я принимаю твоё предложение.

— Откровенно говоря… — Ромм хмыкнул. — Насколько я понимаю, мы идём в обратную сторону от подземной парковки.

— Мы туда и направляемся.

Дальнейший их путь протекал молча. Илия шла быстро и до подземной парковки они добрались очень скоро. Белый мобиль стоял там, где его и оставил Ромм. К удивлению Ромма, его нашла Илия, безошибочно направившись к нему, едва они оказались внизу.

— Есть смысл мне вести. — Произнесла турута, останавливаясь перед мобилем.

— Пожалуйста! — Ромм дёрнул плечами и достав из кармана карточку-ключ, протянул его туруте. — Я совершенно не знаю Рифф и буду постоянно консультироваться, а так наш разговор может быть более приятным.

— Я не советую что-то серьёзное обсуждать в салоне мобиля.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Ромма на языке затров, но тут же поняв свою оплошность, он состроил гримасу досады.

Ничего не сказав, Илия взяла карточку-ключ и дверь мобиля скользнула вверх. Тут же донеслось что-то похожее на хмыканье.

— А что ты ожидала увидеть? — Ромм дёрнул плечами. — Я не ментал. — Он, вдруг, понял, что объектом её хмыканья был штурвал, который он не убрал в нишу, а лишь оттолкнул от кресла. — Вот и приходится крутить штурвал.

— Может это и хорошо. — Произнесла она голосом с нотками толи грусти, толи досады и нырнула в мобиль.

Когда в салоне оказался Ромм, штурвал уже был убран. Заняв свободное кресло впереди, он повернул голову в сторону Илии. Она сидела, откинувшись к спинке своего кресла и казалось спала.

Странно! Тут же всплыла у Ромма мысль недоумения. Мигот вёл свой мобиль точно в таком же состоянии. Неужели мысленное вождение требует такой сосредоточенности? И зачем тогда нужен такой способ управления? За штурвалом я могу свободно разговаривать. Может потому она и не советовала что-то здесь обсуждать, чтобы не отвлекаться, а не потому, что нас могут подслушать, как я подумал?

Илия быстро вела мобиль, уверенно перестраиваясь по полосам и Ромм даже ещё не успел сосредоточиться на какой-то из своих мыслей, как мобиль уже вынырнул из тоннеля и побежал в сторону от магистрали, примерно по такой же улице, где находился и салон одежды.

— Почему у мобилей такие большие колёса? — Поинтересовался Ромм, увидев скользнувший мимо мобиль и вдруг вспомнив о проблеме, которая периодически вызывала у него удивление. — Такое впечатление, что они предназначены для передвижения по песку или болоту, а не по городским улицам.

— Ты сам и ответил. — В голосе Илии послышались весёлые нотки. — Первые мобили, практически, ходили по дну океана, но конструкция их ходовой части оказалась столь удачной, что её не стали менять, лишь периодически усовершенствуя. Хотя, в промышленном секторе достаточно мобилей и с гораздо меньшими колёсами и без них, вовсе. Просто в отстойник, в основном, сбывается всё ненужное из других секторов. Вот их здесь и много.

— Улицы города похожи друг на друга, будто двойники. — Переменил Ромм тему, скользя взглядом по фасадам домов. — Не мудрено и заблудиться.

— Ты обманываешься. — Заговорила Илия, не меняя своей позы. — Все они разные.

— Возможно, ты и права. Ты же говорила, что ходишь пешком, а мы уже долго едем?

— Приехали!

Мобиль резко сбавил скорость и повернув, вкатился в большой двор, за одним из домов.

Двор был, как бы, поделен на две части: одна, большая, принадлежала мобилям; вторая — двум зелёным аллеям, на которых, между невысоких деревьев с вытянутой пирамидальной кроной, стояли скамейки, будто составленные из приставленных друг к другу кресел. В некоторых из них кто-то сидел.

Стоянка была заполнена примерно наполовину. Илия остановила мобиль посреди стоянки, где не было ни одного другого мобиля. Двери салона скользнули вверх, женщина выпрямилась и повернула голову в сторону Ромма.

— Это мой дом. Не так уж он и далеко. Всего лишь две тысячи сто девяносто шесть шагов от двери моей секции, до входной двери отеля.

Ничего не ответив, Ромм вышел наружу и подняв голову, покрутился на месте.

Ничем особенно примечательным дом не отличался от домов Затры, если только меньшим количеством уровней — их было всего пять. Уровни были высокие, о чём можно было судить по окнам, которые тоже были высокие и несколько узковаты для своей высоты. Дом был отделан в приятных бело-зелёно-серых тонах, нисколько не утомляющих глаза и казалось на него можно было смотреть бесконечно долго.

— Приятный дом. — Произнёс он, поворачивая голову в сторону подошедшей к нему туруты.

— Дизайн двора разработан на основе пожеланий его жителей. — Илия широко улыбнулась. — Я рада, что мой дом тебе понравился.

Ромм впервые увидел непринуждённую улыбку туруты и отметил, что она сделала её лицо милее и приятнее.

— На каком уровне ты живёшь? — Поинтересовался он, опять переводя взгляд на дом.

— На пятом.

Ромм вскинул брови в немом вопросе, но тут же опустил их.

— Ты недоволен? — С явным удивлением в голосе поинтересовалась Илия.

— Абсолютно нет. — Ромм дёрнул плечами. — Просто в моём мире последний уровень считается уровнем повышенного риска от атмосферных явлений: дождя, сильного ветра и прочих неприятностей. Но насколько я понимаю, в Риффе не бывает дождя и опасаться за протекающую крышу не имеет смысла.

Ромм состроил невольную гримасу, так как совершенно не представлял, откуда у него, вдруг, появились познания об опасности того или иного уровня жилого дома, так как до сих пор, никогда об этом не задумывался и ему было, совершенно, всё равно, кто и на каком уровне живёт.

— В Риффе есть дождь. Порой он идёт столь долго, что начинает надоедать. — Услышал он далёкие слова Илии, дошедшие до него через его невольные мысли.

— Странно! — Эта новость вызвала у Ромма неподдельное удивление. — Тогда, возможно, здесь есть и снег и пыльные бури?

— Снег? — Брови Илии подпрыгнули и вновь вернулись на место. — Что такое снег?

— Замёрзший дождь. Когда дождю холодно, он превращается в снег. — Ромм рассмеялся, своей, как ему показалось, выдумке, пригодной для ребёнка, но никак для взрослого человека.

— Никогда не видела замёрзший дождь. — Илия покрутила головой.

— Может ты и лёд никогда не видела?

— Лёд? — Непонятная гримаса исказила красивое лицо женщины.

— Ну и ну! — Ромм состроил гримасу полнейшего недоумения, даже оттопырив нижнюю губу.

— Напрасная ирония. — Илия издала звук, напоминающий хмыканье. — Я прекрасно знаю, что такое лёд. Пойдём в дом. Я чувствую, что уже изо всех окон смотрят на нас. — Она взяла Ромма под локоть и потянула в сторону.

— Это плохо? — Поинтересовался Ромм, послушно направляясь за ней.

— Я не знаю.

— Ну и ну! — Ромм в очередной раз удивился ещё одной странности подводного города.

На пятый уровень они поднялись на совершенно бесшумном лифте. Произошло это столь стремительно, что Ромм даже не успел окинуть взглядом одну стену подъёмного механизма. Квартира Илии, которую она, почему-то, называла секцией, была напротив дверей лифта. Дверь открылась лишь после того, как женщина, сунула в щель рядом с дверью, какой-то серый предмет, удивив Ромма ещё раз, но поинтересоваться, что это было, он не решился.

Секция Илии состояла из двух комнат: одной большой, светлой и просторной, со столом, двумя креслами перед ним и совсем небольшой, где стояла спальная платформа и кресло. В квартире были ещё две комнаты: одна скорее всего была санационной; вторая — кухней, хотя явных предметов для приготовления пищи в ней Ромм не увидел, но была одна длинная или дверь или шторка, практически, на всю одну из стен комнаты.

Никакого мужского присутствия в квартире не чувствовалось — однозначно, Илия жила одна.

Осмотрев квартиру, Ромм вернулся в большую комнату, где осталась Илия, сама предложившая ему осмотреть свою секцию.

Белой накидки, накрывавшей стол, увиденной Роммом, когда он вошёл в комнату, уже не было и стол был заставлен всевозможными тарелками, заполненными разноцветным содержимым.

Ромм беззвучно хмыкнул. Было очевидно, что Илия намеревалась провести вечер с ним именно здесь, а не в ресторане.

— Надеюсь ты привёл руки в порядок? — Поинтересовалась турута, вытягивая руку в сторону одного из кресел.

— Увы! — Ромм покрутил головой.

— Но это же не гигиенично. — Илия изобразила на лице, гримасу недовольства.

— Я не знаю, как это можно сделать в твоём мире. — Ромм вновь покрутил головой.

— А в твоём мире руки разве не моют перед едой?

— Воспитанные затры — да, а такие как я… — Ромм широко улыбнулся и покрутил головой.

— Хорошо! — Илия дёрнула плечами. — Сделаем, как в твоём мире — станем такими, как ты. Садись. — Она положила руку на спинку одного из кресел.

Ромм сел и подвинулся ближе к столу. Перед ним стояла пустая тарелка, рядом с которой лежали несколько понятных и нет столовых приборов и несколько салфеток, два больших фужера. Посреди стола стояли большая и маленькая ёмкости с какой-то тёмной жидкостью.

Илия села в кресло напротив.

— И всё же, я хотя бы, вытру руки. — Негромко произнесла она и взяв со стола салфетку, принялась протирать ею свои руки.

Улыбнувшись, Ромм сделал тоже самое.

Закончив, Илия вернула салфетку на стол и уставилась в Ромма. Ромм тоже вернул свою салфетку на стол и подняв плечи, уставился в женщину.

— Не знаю, как в твоём мире, но в моём, обычно мужчина ухаживает за женщиной. — Произнесла Илия, явно, серьёзным голосом.

— В моём тоже. — Ромм покивал головой. — И я бы с удовольствием ухаживал за тобой, находясь мы в моём мире, но в твоём мире я нахожусь всего лишь несколько суток и практически, не знаю его порядка вещей. Извини! Я даже не представляю, для чего этот предмет, который лежит передо мной. — Он поднял какой-то небольшой трезубец, лежащий рядом с тарелкой. — Я, действительно, пришёл в твой мир, совершенно, из другой цивилизации, которая находится за тысячи световых лет отсюда. Это произошло случайно, не по моей воле и теперь я пытаюсь найти обратный путь. И надеюсь, ты мне в этом поможешь. Затем я и здесь. — Ромм вернул трезубец на стол.

— Т-ты, действительно, н-не турут? — В голосе Илии скользили странные нотки, которые Ромм воспринял, как нотки испуга.

— Я это попытался сказать ещё при первой встрече в отеле. — Ромм поднял плечи.

— Я решила, что это шутка.

— У вас так шутят?

— У нас много мутантов, а от них можно ждать чего угодно.

— Откуда они?

— Непривычная среда обитания и затем неудачный эксперимент по оптимизации анатомии турутов к новой среде обитания. — Определённо, кислая усмешка исказила лицо Илии.

— У нас тоже проводятся подобные эксперименты. — Ромм дёрнул плечами. — Но они проходят под очень жёстким контролем.

— Надеюсь, ты не мутант? — Илия улыбнулась и вновь Ромм отметил, что улыбка, действительно, украшает её лицо.

— По крайней мере, до сих пор я им не был. — Ромм покрутил головой. — Если только здесь со мной что-то произойдёт и я помутнею. — Он широко улыбнулся. — Я не увидел в городе ни одного робота. У вас их нет?

— Робот? — Лицо Илии исказилось гримасой удивления.

— Такие, человекоподобные механизмы, наделённые искусственным разумом.

— В промышленном секторе есть разумные механизмы. — Илия дёрнула плечами. — Но я не встречала ни одного, похожего на человека. — Я, совершенно, не хочу, чтобы какой-то искусственный разум был похож на меня.

Илия поднялась и взяв меньшую ёмкость, каким-то резким движением откупорила её и налила из неё Ромму и себе в один из фужеров тёмную жидкость. Проставив эту ёмкость на прежнее место, она взяла вторую ёмкость и открыв, налила в другие фужеры более светлую жидкость. Вернув ёмкость на место, она взяла одну из тарелок и положила на пустую тарелку Ромма несколько кусочков из неё, чего-то похожего на белое мясо в соусе, затем положила ему что-то похожее на салат из другой тарелки. Тоже самое положила и себе. Вернувшись в кресло, она взяла фужер с тёмной жидкостью и пригубив, плотно сжала губы. Посидев так несколько мгновений, вернула этот фужер на стол и взяла другой.

— Расскажи о своём мире? — Произнесла она.

— Что здесь? — Ромм постучал ногтем указательного пальца по фужеру с тёмной жидкостью.

— Сод. Очень бодрящий напиток. Здесь тоник. — Илия поднесла фужер, который держала в руке ко рту и сделала большой глоток. — Надеюсь тебе они понравятся. — Она вернула и второй фужер на стол и взяв один из столовых предметов, наколола им белый кусочек и отправила себе в рот. — Это мясо моргелла. — Произнесла она, проглотив кусочек. — Морское животное. Моргеллы хорошо размножаются в неволе и за городом очень много ферм, где их выращивают.

Ромм взял бокал с содом и поднеся ко рту, сделал большой глоток, так как ощущал достаточную жажду и тут же застыл в оцепенении — у него сложилось впечатление, что это была кровь.

Он знал вкус крови. В школе пилотов, при прохождении экстремального курса выживания, курсантов старших курсов выбрасывали в какой-либо далёкой местности без пищи и воды, но с оружием, имитируя аварию космического корабля и заставляли десять-двенадцать суток искать ближайший населённый пункт. В этой школе выживания он и узнал вкус крови, которой утолял жажду, убивая встречающихся ему животных. Некоторые курсанты не выдерживали столь экстремальных испытаний и просили помощи, тем самым навсегда оставляя себя космодромным персоналом. За ними навсегда укоренялось, пожалуй, одно из самых обидных прозвищей космического флота цивилизации Сетранской системы — твердь. Для Ромма, привыкшего с детства к суровой реальности своего бытия, испытание показалось не таким уж экстремальным и уже к исходу восьмых суток он наткнулся на лагерь археологов, но всё же живую кровь в том испытании ему пришлось испить в полной мере.

Был ли напиток чужой цивилизации, действительно, кровью или лишь её имитатором, Ромм мог лишь гадать, но вызвать воспоминание о прошлом ему удалось в полной мере.

Стараясь не подать вида от напитка, Ромм поставил этот фужер и взял второй. Сделав вначале маленький глоток, он затем, не отрываясь выпил всё его содержимое, которое напоминало хороший тоник Затры и вернув на стол пустой фужер, взял вилку и уколов один из белых кусочков, отправил его в рот. Мясо моргелла, действительно, оказалось очень приятным на вкус.

Так как Ромм, с утра ничего не ел, хотя и был привычен к подобному образу жизни и потому даже не заметил, как расправился с содержимым тарелки перед собой — салат оказался тоже из каких-то морепродуктов и положив вилку на пустую тарелку, поднял взгляд — Илия сидела, уставившись в него своими большими, зелёными, широко открытыми глазами, вызвав у него немалое удивление, так как такие большие глаза зелёного цвета он видел впервые, хотя готов был утверждать, что до сих пор они казались ему зелёно-чёрными.

— Я что-то сделал не так? — Произнёс Ромм, пытаясь изобразить на лице виноватую мину.

— Н-нет.

Выдавила из себя Илия и поднявшись, принялась класть на тарелку Ромма содержимое других тарелок. Затем она наполнила его пустой бокал тоником и вернувшись в своё кресло, наколола ещё один кусочек со своей тарелки и отправив в рот, принялась неторопливо жевать.

— Я могу есть и рассказывать? — Поинтересовался Ромм, беря вилку.

— Если тебе это будет удобно. — Илия дёрнула плечами.

— Я затр. Моя планета… — Ромм вдруг умолк, уткнув вилку в кусочек чего-то красного на своей тарелке.

А стоит рассказывать, где находится Затра? Вдруг всплыла у него тревожная мысль. Я ведь совершенно не знаю её. Почему она согласилась встретиться со мной, практически, даже не узнав меня? А если затем, чтобы узнать, где пространство Сетранской системы? Но ведь в тюрьме скопировали всю мою память. Навряд ли я там что-то утаил. Нужно было первым поинтересоваться, а уже затем решать, что говорить. Проклятье! Теперь не отвертишься. А если представить Затру, как одну из планет Конфедерации? Какая ей разница. А если вздумает кому-то пересказать наш разговор, пусть ищут там, где сейчас ищут.

Наконец он отправил в рот наколотый вилкой кусочек — это тоже была рыба, которая, буквально таяла во рту.

— И всё же тебе непросто одновременно есть и говорить. — Заговорила Илия, кладя вилку. — Пока ты будешь есть, я расскажу о себе, а уже затем ты о себе.

— Хорошо. — Ромм дёрнул плечами и отправил в рот очередной кусочек рыбы, запивая его тоником.

— Моё полное имя Илия Кордова Тосс. — Заговорила турута откинувшись в кресле. — Я не знаю своих родителей, как и большинство здесь. Если в промышленном секторе у пары появляется несанкционированный ребёнок, его сразу же забирают, а пару, разлучают и отправляют одного в отстойник, второго в кормушку или наоборот.

— Зачем? — Ромм перестал есть и уставился в Илию.

— Что? — В свою очередь поинтересовалась Илия.

— Зачем отбирают детей у родителей?

— Рифф очень специфичный город и каждый новый человек требует определённого набора жизненной инфраструктуры, которой может и не оказаться для него и потому количество населения города очень жёстко контролируется. Но в последнее время начали происходить какие-то странные события, которые вызывают тревогу.

Илия взяла бокал с тёмным напитком и сделав большой глоток, вернула бокал на место. Не зная, ведомый чем, Ромм тоже взял свой бокал с тёмным напитком и положив в рот кусочек рыбы, сделал глоток, произошло нечто невероятное — рыба будто растворила в себе странный вкус напитка и он стал даже приятным. Ромм принялся отправлять в рот кусочки красной рыбы, запивая его тёмным напитком, с каждым глотком ощущая будто прилив бодрости и мужских сил. Через какое-то, совсем недолгое, время, стол, как-то странно, начал растворяться перед ним и следующий его тычок вилкой пришёлся в пустоту…

* * *

Ромм открыл глаза — его окружал полумрак. Он повернул голову и понял, что лежит на спальной платформе в квартире Илии, которая лежала рядом с ним совершенно нагая, подперев голову рукой. Её длинные светлые волосы красивой волной лежали на её плече. Ромм тут же перевёл взгляд на себя и с досадой увидел, что он в таком же виде. К его удивлению, никаких ран на груди, от копыт Айта, не было, да и спина совершенно не болела, будто он это время провёл не в квартире туруты, а в реанимационном центре. Он опять повернул голову в сторону Илии, которая смотрела на него совершенно не смущаясь ни его наготы, ни своей. Было в её наготе что-то странное. Ромм сдвинул брови и тут же понял, что у неё совершенно нет привычных женских молочных желёз, хотя все остальные женские прелести выглядели достаточно соблазнительно.

— Что произошло? — Прохрипел он, на языке затров.

Тонкие брови Илии выгнулись высокими дугами.

— Что произошло? Почему мы здесь? — Произнёс Ромм уже на языке турутов.

— Тебе не понравилось моё гостеприимство? — Произнесла Илия, поднимая брови ещё выше.

— Я совершенно ничего не помню. — Ромм покрутил головой.

— Это естественно. — Илия дёрнула верхним плечом. — Ты выпил достаточно много розана.

— Ро… Это тот тёмный напиток? — Ромм наморщил лоб.

— Это сильный возбуждающий напиток. Он готовится из крови койры. Это большая хищная рыба. В её крови содержится некоторое количество галлюцигенов. Но я даже не подумала, что они вызовут такой сильный эффект.

— Так ты специально притащила меня к себе?

— Ты недоволен? — Илия состроила непонятную гримасу.

— Нет. — Ромм приподнялся и повёл глазами по комнате — его одежда лежала на кресле комнаты вперемешку с одеждой Илии. — Но я совершенно ничего не помню.

— Это легко исправить.

Илия поднялась и совершенно не стесняясь своей наготы, ушла. Ромм тут же сполз со спальной платформы, но дальше сделать ничего не успел, так как Илия уже вернулась, держа в руке бокал со всё тем же тёмным напитком и по-прежнему нагой. Всё в ней было по-женски красиво, но отсутствие молочных желез вызывало у Ромма недоумение.

— Выпей. — Она протянула бокал Ромму.

— И всё повторится? — В голосе Ромма скользнули нотки озабоченности.

— Это не предсказуемо. — Илия покрутила головой.

Может стоит сначала одеться? Всплыла у Ромма мысль недоразумения, но видя перед собой красивое тело нагой женщины, он взял бокал и выпил его содержимое одним глотком. Затем протянул бокал Илии и не увидел её.

Опять… Всплыла у него мысль досады.

Но, вдруг, произошло нечто странное — обстановка вокруг него мгновенно проявилась и он совершенно отчётливо вспомнил каждое мгновение проведённое в спальной комнате.

— Ну и ну. — Выдавил он из себя, крутя головой. — Возьми! — Он сунул бокал в руку Илии. — Сколько сейчас времени?

— Около девятнадцати. — Илия взяла бокал. — Ты куда-то торопишься?

— В полночь я должен быть в мужском клубе.

— Ты опять будешь драться?

— Сегодня дерётся Хаор. — Ромм поднялся и шагнув к креслу, принялся отыскивать на нём свою одежду.

— Возьми меня с собой. — Илия бросила бокал на спальную платформу и шагнув к Ромму, обхватила его обеими руками сзади. — Возьми в свой мир. Я никогда не видела звёзд, не знаю, что такое снег, настоящий дождь, солнечный свет. — Повернув Ромма к себе лицом, она плотно прижалась к нему. — Я буду делать всё, что ты захочешь, исполнять все твои желания. Я сильная. Только увези меня отсюда. — Страстно шептала она, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Близость горячего женского тела возбуждала Ромма. К тому же он чувствовал давление Илии, которая, видимо старалась вернуть его на спальную платформу. Комната начала терять очертания. Преодолевая желание, Ромм тряхнул головой — очертания комнаты восстановились.

— Давай поговорим об этом, когда я вернусь. — Ромм попытался оттолкнуть Илию, но она будто прилипла к нему.

— Хорошо! — Ромм шумно вздохнул. — Пойдём в клуб вместе. Я понял одно: деньги здесь решают всё. А если у нас их не будет, мы никогда не выберемся отсюда.

Илия разжала свои объятия и отвернувшись от Ромма, шагнула к креслу и выбрав из вороха одежды свою, вышла из комнаты. Ромм принялся быстро одеваться.

Физически он чувствовал себя превосходно, но с моральной стороны появилась новая проблема, к которой он оказался не готов и которая требовала тщательного осмысления.

Одевшись, Ромм вышел в большую комнату. Илия уже была одета и вертелась вокруг стола, накрывая его той же большой белой салфеткой, которой он был прикрыт изначально. Ромм тут же вспомнил весь разговор, произошедший между ними за столом. Он показался Ромму каким-то пустым и совершенно бесполезным: хотя Илия рассказала и много о своей цивилизации, но это был, практически, исторический экскурс в прошлое Туруты; немало о своих приключениях, как в пространстве Конфедерации, так и в Риффе рассказал и он и теперь с досадой отпускал в свой адрес нелестные мысленные эпитеты, за своё хвастовство бриллиантами, хотя, как ему показалось, Илия отнеслась к ним достаточно прохладно, но она могла и скрыть своё истинное чувство. Ещё большая досада появилась у Ромма от того, что Илия ни словом не обмолвилась о портаторах, будто никакого понятия о них не имела. То что Ромм хотел узнать более всего, он так и не узнал. Он, в какой-то степени, вознегодовал на себя, за напрасно потраченное время. Однозначно, туруты, как и в тюрьме, так и вне её не горели желанием делиться информацией о современной жизни цивилизации с кем бы то ни было и потому надеяться нужно было лишь на себя.

— Я могу что-то из продуктов взять для Рапп Рутта. — Заговорил Ромм, стараясь говорить спокойно, чтобы не показать своё негодование, так как ещё надеялся, что-то узнать у туруты о портаторах. — Наверняка, он очень голоден. Да и Хаору тоже что-то нужно взять, если он ещё не сожрал Рапп Рутта, но никто из них не ест рыбу.

Илия закончила укрывать стол и повернулась к Ромму.

— У меня есть немного мяса. Я вчера урвала кусочек, от твоего заказа. Мясо непозволительная роскошь для меня. Надеюсь ты будешь снисходителен? — Её губы вытянулись в лёгкой улыбке. — У меня есть несколько термоупаковок, с различными блюдами. Открыл и содержимое очень быстро само подогревается до оптимальной температуры, а упаковка остается прохладной. Очень удобно.

— Возьми мясо и какую-то упаковку с салатом. И поторопимся. — Едва ли не процедил Ромм.

Илия ушла в комнату, где по предположению Ромма находилась кухня и тут же вернулась, неся в каждой руке по белой прямоугольной, скорее всего, пластиковой коробке.

— Положи в пакет. Не носить же их так. — С недовольством произнёс Ромм.

— Я не знаю о каком пакете ты говоришь. — Илия мотнула головой. — Если тебе трудно, я сама их буду носить.

— Будем носить вместе.

Ромм протянул руку к одной из упаковок и взяв её, направился к выходу.

Мобиль стоял на том же месте двора, где они его и оставили. Управляла им опять Илия. Ромм сидел уставившись в лобовое стекло, держа пластиковые упаковки на коленях. Мобиль быстро скользил по ночному городу, если так можно было считать эту часть суток, по меньшему количеству мобилей на улицах и чуть более тусклому освещению.

Ромм приказал Илии выехать на улицу перед отелем, что она молча и сделала.

Фургон стоял там же, где Ромм его и оставил. Повернув голову в сторону туруты, он ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Остановись около того фургона. Кстати, он из твоего отеля. — Произнёс Ромм с явной насмешкой в голосе.

— «Номад» самый отстойный отель отстойника. — С явной грустью заговорила Илия. — Первое пристанище для мутантов, которых выбрасывают из других секторов. Чаще всего из промышленного. Их становится всё больше и больше.

— Утром я видел вполне нормальных людей в холле.

— Я тоже, с виду… — В голосе Илии скользнула явная грусть.

— Ты мутант? — Голос Рома дрогнул.

— Ты, разве, не заметил?

— Молочные железы. — Невольно вырвалось у Ромма — он вспомнил совершенно плоскую грудь туруты.

Илия ничего не ответила.

А она ведь не сказала у себя за столом, что она мутант. Всплыли у Ромма досадные мысли. Почему же сейчас стала откровенной?…

Мобиль так резко затормозил перед фургоном, что задумывавшийся Ромм едва не ткнулся носом в лобовое стекло. Отправив в адрес Илии нелестный мысленный эпитет и дождавшись, когда откроется дверь, он выпрыгнул наружу и шагнул к фургону, только сейчас осознав, что привёл его сюда, нарушив правила уличного движения города.

Дверь фургона была открыта, но внутри салона было сумеречно. Едва Ромм ступил внутрь, в его сторону тут же подались три серые фигуры. Ромм невольно замер.

— Ты вовремя. — Раздался мужской голос, говорящий на языке турутов. — Твой мутант едва не пожрал нас. Еле успокоили.

— Мигот? — Ромм состроил гримасу удивления.

— Ты ждал кого-то другого? — Раздался, явно, недовольный голос юра.

— Хаор ещё жив? — Поинтересовался Ромм. — Не придётся опять самому прыгать по рингу?

— Ещё шевелится, но насколько дееспособен, сказать сложно. — Ответил Рапп Рутт.

— Жрать! — Будто подтверждая свою живучесть, прохрипел Хаор и в конце салона шевельнулась большая серая фигура.

Взяв верхнюю коробку, Ромм протянул её в сторону серой фигуры, но тут же вернул назад.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он оглянулся — Илия стояла снаружи перед дверью фургона. — В какой мясо? — Произнёс он, чуть поворачиваясь и вытягивая руки с коробками в её сторону.

— В верхней. — Негромко произнесла она.

Отвернувшись, Ромм вновь взял верхнюю коробку.

— Держи!

Он швырнул коробку в сторону Хаора. Ему показалось, что треск раздираемой упаковки раздался раньше, чем она долетела до тапра.

— Рапп? — Заговорил Ромм на универсальном языке и повернул голову в сторону передних кресел — над одним из кресел тут же появилась серая фигура. — Это тебе. — Он протянул коробку в сторону серой фигуры. — Думаю, какой-то салат. На другое у меня не было времени.

Подойдя, Рапп Рутт взял коробку и принялся её вертеть.

— Разреши, я помогу. — Раздался за спиной Ромма голос Илии. — Дай мне войти, в конце-концов. — Илия упёрлась рукой Ромму в спину.

Ромм шагнул в сторону. Илия вошла в фургон и шагнув к Рапп Рутту, вытянула руку к коробке. В тот же миг коробка наполнилась фиолетовым свечением, её крышка стала вертикально и салон начал наполняться приятным ароматом.

— Хоть отбирай. — Ромм широко улыбнулся.

— Столовые приборы здесь. — Илия ткнула пальцем в крышку коробки.

— Она сказала, что вилка прикреплена к крышке. — Перевёл Ромм на универсальный язык слова Илии.

Рапп Рутт вернулся в своё кресло.

Илия шагнула в сторону Хаора, но Ромм схватил её за локоть.

— Не стоит. Он уже разобрался.

— Узнаю поганку из гадюшника. — Раздался голос Мигота.

— Сифф! — Донёсся, явно, злой голос Илии.

Ромм повернул голову в сторону юра.

— У нас проблема? — Поинтересовался он.

— Надеюсь, лишь у тебя. — Мигот издал звук, похожий на хмыканье.

— У меня нет проблемы. — Произнёс Ромм, стараясь вложить в голос грубые нотки. — Надеюсь условия договора не изменились. Юр Айта не искал встречи?

— Я не видел его. — Мигот поднялся. — Я хотел бы посмотреть нашего боя. Рассказать ему о потенциале Айта.

— Он твой. — Ромм дёрнул плечами.

— Мы не понимаем друг друга.

— Хорошо! Я иду с вами. Илия идёт со мной.

— Не разумно?

— Это не обсуждается. — Ромм повернул голову в сторону тапра. — Хаор. Идёшь с нами в клуб и беспрекословно выполняешь все указания своего спортивного менеджера, по местному — юра. Беспрекословно. Иначе, никакой жратвы от меня никогда больше не жди. Я понятно объяснил? Повторять не нужно? — Пространно пояснил он на универсальном языке Конфедерации.

— Понял, гард Ромм. Нет, гард Ромм — Проскрежетал тапр.

— Ты со мной. — Произнёс Ромм поворачивая голову в сторону Илии. — Рапп! Мы, все, идём в клуб. — Произнёс он, поворачивая голову в сторону кресла, где сидел Рапп Рутт.

— Я остаюсь. — Донёсся негромкий голос анхеота.

— Мы вернёмся нескоро. — Произнёс Ромм, повысив голос.

— Я остаюсь! — Голос Рапп Рутта прозвучал непривычно громко и чётко.

— Как знаешь. — Ромм дёрнул плечами и повернувшись, покинул фургон, но дождавшись, когда все окажутся на улице, вновь вернулся в фургон и подошёл к Рапп Рутту.

— Дай мне несколько банкнот. — Заговорил он шёпотом. — Я почти на нуле.

Ничего не говоря, Рапп Рутт достал из нагрудного кармана своей курточки пачку банкнот и молча протянул их Ромму.

Взяв деньги, Ромм отсчитал пять банкнот, а остальные протянул Рапп Рутту.

— Они мне ни к чему. — Анхеот мотнул головой.

— Мы ещё не выбрались отсюда, а ты надёжный хранитель. — Ромм бросил банкноты Рапп Рутту на колени и сунув взятые во внутренний карман костюма, повернулся и вышел на улицу.

Мигот тут же направился в сторону входа в мужской клуб.

— За ним. — Подняв взгляд на Хаора, Ромм вытянул руку в сторону удаляющейся спины Мигота.

Хаор развернулся и громко стуча своей обувью и подпрыгивая, направился за юром.

— Иди за мной. — Произнёс Ромм, не смотря на Илию и сам направился вслед за Хаором.

За его спиной раздался частый стук каблуков обуви туруты.

Дверь с улицы, днём выбитая Хаором, уже была на месте, но теперь её открыл Мигот. Едва Хаор вошёл в фойе клуба, стоявший на дверях, всё тот же, молодой турут поспешно отошёл в сторону и вся компания беспрепятственно вошла в зал.

Полусумеречный зал был наполнен едва ли наполовину, что несколько удивило Ромма, так как вчера посетителей было гораздо больше. Ринга не было. Звучала громкая ритмичная музыка и в том месте, где должен был быть ринг, дёргалась большая часть посетителей зала. Остальные стояли и сидели у длинной стойки бара в противоположном конце зала и потому путь в коридор был свободен. Но всё же появление Хаора, который здесь был, однозначно, выше всех, не оказалось незамеченным — дёргающиеся посреди зала туруты, будто по мановению волшебника, мгновенно замерли, топот ног утих и по полу зала отчётливо и громко застучали ноги Хаора, обутые в твёрдые сапоги, чёрного цвета. Стоявшие у бара, видимо поняв, что что-то происходит, повернулись ко входу и тоже замерли с открытыми ртами и лишь когда, шедший за Миготом, Хаор скрылся в коридоре, в зал вернулся прежний шум.

Из коридора Мигот вошёл в тоже помещение, где готовился к бою и Ромм. Остальные вошли за ним. В помещении стало тесно.

Мигот бросил быстрый взгляд на Илию, затем уставился в Ромма.

— Ей здесь не место. — Произнёс он, грубым голосом.

Ромм повернул голову в сторону стоящей рядом Илии.

— Здесь будет мужской разговор. — Заговорил он и достав из кармана костюма одну банкноту, сунул её в руку Илии. — Найди себе занятие в зале. Встретимся позже.

Ничего не ответив, Илия сжала руку с банкнотой, повернулась и вышла.

Мигот шагнул к ближнему стеллажу и достав из него баночку с тоником, принялся вертеть её в руках.

— Скоро схватка я хотел бы увидеть, как ты машешь руками и дёргаешь ногами… — Заговорил он переводя взгляд с Хаора на Ромма и обратно. — Чтобы знать, что тебе подсказывать.

Повернувшись в сторону тапра, Ромм повторил сказанное Миготом на универсальном языке. Едва Ромм сказал последнее слово, Мигот взмахнул рукой и в сторону Хаора полетела баночка с тоником, но едва она оказалась на уровне рук тапра, как две его руки сомкнулись на баночке и во все стороны брызнул веер красной жидкости. Ни Ромм, ни Мигот увернуться не успели и на их одеждах отпечатались красные полосы тоника.

— Проклятье! — Вырвалось у Ромма.

Он попытался осторожно стряхнуть красную полосу со своего костюма и на удивление все красные кляксы беспрепятственно скатились на пол.

Ничего не говоря, Хаор, вдруг, взмахнул одной из своих рук и стоявший неподалёку на стеллаже пластиковый ящик повис у него на руке, из дыры на пол потекла струя какой-то зелёной жидкости. Хаор вернул дырявый ящик на стеллаж.

— Неплохо! — Мигот покрутил головой, пытаясь стряхнуть со своей одежды красные капли тоника, но видимо его одежда была не столь совершенна и часть пятен уже успела надёжно впечататься в неё. — Но чтобы победить Айта, этого мало.

Ещё Ромм не договорил последнее слово, как Хаор взмахнул одной из своих ног и один из ящиков со стеллажа полетел вдоль прохода. Ударившись вдали о стену, он разлетелся на мелкие кусочки, на пол посыпались блестящие упаковки.

Ничего не сказав, Мигот покрутил головой, затем оставил своё занятие, так и не приведя до конца свой костюм в порядок, поднял взгляд на Ромма.

— Ты уверен в той женщине, что привёл с собой? — Произнёс он.

— У меня нет причины, не доверять ей. — Ромм дёрнул плечами.

— Есть информация, что она и Стойл имеют друг к другу интерес.

— Это подтверждено?

— Они это не афишируют.

— В таком случае, я склонен верить в её искренность. — В голосе Ромма послышались нотки раздражения.

— Что ж… — Мигот дёрнул плечами. — Что-то менять уже бессмысленно. Ждите здесь. — Он повернулся и шагнул к выходу.

Вернулся он не скоро, держа в руке кусок толстой металлической трубы.

— Держи! — Он протянул трубу Хаору. — Больше ничего не нашёл.

— Возьми! — Ромм указал подбородком на трубу.

Хаор взял трубу и принялся вертеть её в руках.

— Ты решил, что руки Хаора не достаточно сильны. — С усмешкой в голосе, заговорил Ромм, смотря на юра. — Айта нужно бить трубой?

— Пусть попробует согнуть. Айт подобную гнёт без усилий.

Ромм перевёл взгляд на тапра.

— Согни трубу. Сможешь свить из неё пружину?

Хаор взялся за трубу всеми четырьмя руками, побегал ими по ней и… Раздавшийся скрежет заставил Ромма сморщиться и втянуть голову в плечи. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел в полной мере увидеть работу рук Хаора. Донёсся звон и по полу запрыгали два витка пружины, только что бывшие прямой трубой.

— Горячо! — Хаор затряс всеми своими четырьмя руками.

Мигот присел и дотронулся до согнутой пружины, но тут же отдёрнул руку.

— Впечатляет! — Он поднялся. — Даже не знаю, сможет ли Айт исполнить подобный трюк. — Он покрутил головой. — Хотя, если его разозлить…

— Хаора не только злить нельзя, но даже грубить ему опасно. — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.

— Где-то через полчаса поднимут ринг и начнут принимать ставки. Реакция у него неплохая. Шанс есть.

— Шанс! — Ромм рассмеялся. — Он убийца от природы. Я сомневаюсь, что Айт останется на ногах поймав заряд от стража в живот. Для Хаора — это будто плевок.

— Будем надеяться, что так и есть. — Мигот потряс перед собой руками. — Я в зал. Постараюсь оценить финансовую сторону нашего ожидания. Лучше будет, если вы останетесь здесь и приведёте себя в порядок: снимите одежду, обувь; на стеллаже около мойки есть перчатки, желательно натянуть на все руки. Перед выходом вернусь. — Он направился к двери и исчез за ней.

Ромм повернулся к Хаору и пересказал ему слова юра.

— Раздеваться обязательно? — Проскрежетал тапр, явно недовольным голосом.

— Обязательно. — Ромм кивнул головой. — И перчатки обязательно натянуть, Иначе бой не состоится. И попробуй не выиграть.

— Если выиграю, могу напиться его крови?

— Пей, но чтобы это было незаметно.

— Да, гард Ромм. — Хаор склонил свою покрытую пластинками голову.

— Раздевайся и жди.

Ромм направился к мойке и осмотрел стеллажи вокруг неё — на одном, действительно лежала горка чёрных перчаток. Он принялся перебирать их и выбрав четыре самые большие, вернулся к Хаору, который уже стоял без своей чёрной курточки и без сапог, весь покрытый пугающим густым рыжим мехом и с одной укороченной ногой. Брюки он не снял.

Животное. Тут же всплыла у Ромма мысль досады. Кто нормальный скажет, что он человек. Даже на мутанта не тянет. Может выторговать ему одежду?

— Самые большие. — Произнёс он, протягивая Хаору четыре перчатки. — Брюки тоже придётся снять.

— Под ними у меня ничего нет. — Проскрежетал Хаор беря одну перчатку.

Перчатка с трудом налезла на волосатую, с тыльной стороны ладони, руку Хаора, но едва он сжал руку в кулак, как перчатка лопнула и из неё вылезли рыжие волосы.

— Постарайся пока не сжимать кулаки. — Состроив гримасу досады, заговорил Ромм. — Начнётся бой, тогда и сожмёшь.

— Да, гард Ромм. — Проскрежетал синтезатор тапра.

Дожидаться появление Мигота пришлось долго. Ромм нервно ходил перед дверью комнаты, бросая на неё регулярные взгляды. Он до сих пор так и не смог в полной мере сориентироваться во времени турутов и сопоставить его со временем цивилизации Затров, которое прекрасно чувствовал, хотя, возможно, это происходило и потому, что он ещё ни разу не видел вместе хронометр турутов и затров и потому ещё плохо представлял течение чужого времени. Единственное, что он понял — сутки цивилизации турутов длятся двадцать их часов. Всё же тюремщики вложили в него лишь небольшую и очень поверхностную часть информации об образе жизни турутов, в надежде, что остальную он приобретёт по ходу своей адаптации к жизни подводного города.

Хаор же внешне казался, совершенно, спокоен, что было даже удивительно и стоял изваянием на одном месте, уставившись взглядом в пол.

Наконец дверь скользнула в стену и в её проёме материализовался Мигот.

— Пошли! — Заговорил он. — Хотя ещё не время, но Стойл и Айт уже на ринге.

— На что можно рассчитывать? — Поинтересовался Ромм.

— В каком смысле?

— Денег сколько? — Едва ли не выкрикнул Ромм.

— Надеюсь, тысяч пятьдесят. Но если бой будет зрелищным, могут сыграть и ставки. Тогда ещё столько же.

— Зрелище я гарантирую. — Процедил Ромм и повернулся к Хаору. — Иди за мной. И постарайся не убить его сразу. — Произнёс он на универсальном языке Конфедерации.

Когда Ромм отвернулся от тапра, Мигота в проёме двери уже не было. Мысленно отправив в адрес юра нелестный эпитет, Ромм заторопился и догнал его лишь около входа в зал.

* * *

Зал, вдруг, оказался забит настолько, что даже из двери выйти оказалось проблемой. Мигот несколько раз ткнул в спину стоящего перед дверью турута, что-то произнеся, прежде, чем тот сдвинулся в сторону. Юр начал, буквально, продираться к рингу, толкая в спины оказывающихся перед ним турутов, добавляя к тычкам какие-то слова, которые имели заметно большее воздействие, нежели тычки в спину. За ним постепенно образовывался узкий коридор, через который Ромм мог двигаться лишь боком, но для Хаора он, несомненно, был узок.

Ринг был ярко освещён и в его середине стояли Айт и его юр. Стойл что-то громко выкрикивал и после каждой фразы зал взрывался многоголосым рёвом, хотя, что выкрикивал Стойл, Ромму совершенно не было слышно и дальние ряды зала, скорее всего, кричали солидаризуясь с передними рядами. Дальнейшее произошло столь неожиданно, что вызвало у Ромма чувство настоящего испуга.

Стойл что-то произнёс и Айт громко проревел диким зверем и вдруг, за спиной Ромма донёсся такой оглушительный рёв, что его спина мгновенно покрылась мурашками и голова невольно втянулась в плечи. Он повернул голову — перед дверью стоял Хаор с поднятыми вверх своими четырьмя руками, возвышаясь надо всеми настоящей громадой и из его рта доносился этот оглушительный рёв.

Хаор перестал кричать. Брови Ромма поползли вверх. Его окружала абсолютная тишина.

Оглох! Всплыла у него мысль тревоги.

Он поднял руки и дотронулся до ушей — они были на месте. Он покрутил головой и невольно усмехнулся — все находящиеся в зале стояли, буквально, окаменев. В зале была полная тишина.

Хаор ещё раз проревел и вдруг, схватив своими четырьмя руками стоящего перед ним турута, поднял его и швырнул в сторону ринга. Ударившись о заградительную сетку ринга, турут скатился куда-то вниз. Стоящие перед Хаором туруты попятились и через несколько мгновений перед тапром уже был широкий коридор до самого ринга. Грубо оттолкнув в сторону, одиноко стоящего посреди коридора, Ромма, Хаор побежал к рингу, громко стуча своими волосатыми ногами, заметно припадая на одну из них. Стойл и Айт стояли посреди ринга, не шевелясь.

Верёвочная дверь ринга была открыта, но Хаор не воспользовался ею, а быстро перебирая руками и ногами, буквально, перелетел через сетку и спрыгнув на ринг, подбежал к Айту и уставился в него своими отверстиями глазниц.

Когда Ромм оказался рядом с Хаором, то по без эмоциональному лицу Айта определить было невозможно, испугался он или нет, но, по крайней мере, вида не подал, что вызвало у Ромма даже некоторое уважение к нему.

— Разорву! — Прохрипел Хаор придвигая свою покрытую роговыми пластинками морду к бесстрастному, практически белому, лицу соперника.

— Отступи, гад! Бой ещё не начался! — Буквально, прокричал Ромм на универсальном языке.

Видимо это неприятное слово действовало на Хаора безотказно, приводя его если не в бешенство, то доводя до озлобления, однозначно. Тапр отвернулся и шагнул к Ромму.

— Нарываешься. Отступи к сетке. — Процедил Ромм, стараясь придать своему голосу твёрдость.

На удивление, ничего не сказав, Хаор сделал несколько шагов назад и замер, но всё же продолжая смотреть на Айта.

Ромм повернул голову в сторону Стойла, тот стоял с абсолютно белым лицом. К ним подошёл Мигот.

— Лужи ещё нет? — С гримасой усмешки, Мигот покрутил головой, осматривая пол вокруг Стойла. — А то бои поскользнутся, ненароком.

По лицу Стойла скользнули желваки, он повернул голову в сторону Айта.

— Убей его! — Процедил он и повернул голову в сторону Мигота. — Мы готовы.

— Мы тоже. — Мигот кивнул головой.

Ничего больше не сказав, Стойл повернулся и направился с ринга. Мигот пошёл за ним. Ромм развернулся и шагнул к Хаору.

— Не сразу. Побегай. И не лезь под его копыта. Они больно бьются. И запомни — ниже пояса бить нельзя. — Скороговоркой выпалил он и повернувшись, тоже направился к выходу, на который два турута уже натягивали сетку.

Едва сетка стала на своё место, как раздался крик Стойла.

— Бей!

В тот же миг Айт вздрогнул, будто проснулся и сделав несколько быстрых шагов в сторону Хаора, взмахнул ногой, но видимо его расчёт оказался неверен и нога пронеслась достаточно далеко от корпуса тапра. Хаор отступил назад, никак не отреагировав на выпад соперника. По залу прокатился смех.

Айт сделал широкий шаг вперёд и в сторону Хаора уже нёсся его кулак. Хаор был выше Айта почти на голову и кулак турута попал ему грудь. Хаор дернулся и опять сделал шаг назад. Его спина упёрлась в сетку. Начавший стихать в зале смех, вновь набрал свою силу.

Поняв, что отступать противнику больше некуда, Айт рванулся вперёд и в воздухе замелькали его кулаки, но странным образом противника не оказалось перед ним и его кулаки ткнулись в сетку, опоясывавшую ринг. Сделав молниеносный шаг в сторону, Хаор ушёл из зоны столкновения и как только Айт оказался перед сеткой, сильно ткнул одной из своих рук ему в плечо — турут, буквально полетел вдоль сетки и лишь её наличие спасло его от падения. Смех в зале тут же стих.

Промах, однако не остановил Айта, а будто добавил ему активности. Остановившись, он сжал кулаки и махая ими, будто ветряная мельница, бросился к Хаору. Тапр засеменил на своих четырёх ногах, быстро отступая и кулаки турута в основном пинали воздух, лишь иногда доставая до вытянутой вперёд пары рук противника. Хаор отступал — Айт наступал. Они сделали круг по рингу. Смех в зале возобновился.

— Ближе! — Раздался громкий голос Стойла. — Плотнее!

— Пусть ответит, хотя бы раз. — Раздался у уха Ромма голос Мигота.

— Ударь!

Выкрикнул Ромм на универсальном языке и в тот же миг в воздухе мелькнула одна из рук Хаора и его кулак уперся Айту в грудь. Раздался громкий выдох и мутант грохнулся на колени, но в следующее мгновение в воздухе мелькнул его кулак и снизу уперся Хаору в живот. Хаор захрипел и отступив назад, сделал несколько быстрых вздохов. По залу прокатился рёв.

Попал! Всплыла у Ромма мысль досады.

Будто подброшенный пружинами, Айт взвился с колен и в воздухе вновь замелькала мельница его кулаков. Видимо пропущенный удар несколько притупил внимание Хаора и он не успел отступить и град ударов Айта пришёлся ему в грудь, заставив его ещё больше замешкаться. Видимо поняв это, Айт бросился вперёд и ещё несколько его ударов достигли цели, но своими копытами, Айт, почему-то не бил. Хаор издал какой-то резкий гортанный звук и просто-напросто отбежал от противника. Айт бросился за Хаором. Хаор побежал от Айта. В зале раздался оглушительный смех, вперемешку со свистом.

— В центр! — Выкрикнул Стойл. — Встречай!

Айт тут же бросился к центру ринга и действительно оказался перед Хаором. В воздухе мелькнула его нога-копыто и ткнулось тапру в грудь: раздался толи хруст сломанных костей, толи треск шерсти. Дальнейшее произошло будто в замедленном временном континууме: нога Айта будто приклеилась к груди Хаора; взявшись за неё своими четырьмя руками, Хаор повернулся и Айт полетел поперёк ринга и лишь сетка спасла его от вылета за его пределы. По залу прокатился гул.

Быстро перебирая ногами, Хаор подскочил к Айту. В воздухе мелькнула мельница его рук и белая кожа на груди турута покрылась жирными красными пятнами.

— Нет! — Рявкнул Ромм.

Хаор отступил, Айт отпрыгнул назад, по его телу заструились тонкие красные ручейки. Зал приглушенно загудел.

Хаор шагнул вперёд — Айт отступил. Хаор ещё сделал один шаг — Айт опять отступил.

— Кульбит! — Выкрикнул Стойл.

Хаор сделал ещё один шаг вперёд, но вместо того, чтобы отступить, Айт резко оттолкнувшись, подпрыгнул и перевернувшись в воздухе, ударил обеими ногами Хаору в грудь и оттолкнувшись, совершил кульбит в обратном направлении и стал на ноги. Зал разразился оглушительным рёвом.

Приём был красив и эффективен. Хаор заметно пошатнулся и из его рта донёсся громкий хрип. Но того времени, которое нужно было, чтобы Айту стать ногами на пол, Хаору хватило, чтобы две своих руки приложить к груди, шагнуть к ещё не контролирующему пространство Айту и двумя другими руками нанести ему мощный удар в грудь — едва став на ноги, турут полетел вперёд, кожа у него на груди полностью лопнула и из раны во все стороны полетели кровавые брызги. Шум в зале мгновенно стих, будто он опустел.

Дальнейшее произошло столь стремительно, что Ромм успел лишь тряхнуть головой, будто освобождаясь от наваждения.

Хаор бросился вперёд. В воздухе мелькнула мельница его рук и из тела Айта во все стороны брызнули уже струи алой крови, он захрипел и зашатался, но Хаор продолжал молотить его своими волосатыми кулаками, уже не разбирая, в какую часть тела противника они попадают. Айт поднял руки и закрыв ими голову, опустился на колени.

— Нет! Назад! — Рявкнул Ромм.

Но Хаор, видимо, пребывал в таком состоянии, когда вид крови затмил его получеловеческий разум и его уже было не остановить. Несколько его ударов попали Айту в голову и видимо потрясли мутанта. Руки турута опустились на пол.

— Встать! Встать! — Орал Стойл, молотя ладонями по сетке.

Следующее произошло столь стремительно и внезапно, что, Ромм буквально, похолодел. Хаор вдруг сделал короткий взмах рукой и его палец воткнулся в шею турута. Он тут же отдёрнул руку и Ромм увидел, как из шеи Айта вышел алый фонтанчик, но прежде, чем он успел выплеснуться на пол, Хаор схватил противника своими четырьмя руками и подняв с колен, наклонил голову и накрыл фонтанчик своим ртом. Ноги Айта задрожали и было видно, что они не держат его и он стоит лишь благодаря своему сопернику.

Видел ли кто-то из зрителей произошедшее, Ромм мог лишь гадать, но зал разразился оглушительным криком, свистом и рёвом одновременно.

— Это не победа! Это не победа! — Орал Стойл во все горло, стараясь перекричать шум. — Бей! Бей!

Вдруг, юр Айта бросился к Миготу и принялся что-то говорить, махая перед собой руками. Послушав некоторое время Стойла, Мигот покрутил головой и повернувшись, быстро пошёл по ступенькам вниз, направляясь в сторону стола рефери, за которым сегодня восседал всего лишь один из них.

— Брось его! Брось! — Выкрикнул Ромм.

Хаор тут же отстранился от Айта и турут взлетев в верх, подброшенный четырьмя руками тапра, грохнулся на пол ринга. Зал ахнул.

Айт лежал не шевелясь. Из его шеи обильно текла алая струйка, расползаясь вокруг головы неприятной лужицей. Хаор стоял крутя головой и вокруг его отверстия рта был отчётливо виден яркий кровавый круг.

Зал в очередной раз разразился оглушительным рёвом.

— Сифф! Сифф! Животное! — Донеслись громкие голоса. — Оторвать ему руки! Отрезать голову!

Из толпы, вдруг, выбежали с десяток достаточно габаритных молодых турутов и бросились к рингу. Их руки определённо, сжимали что-то мерцающее. Ромм попятился.

— Уходи! Уходи! — Выкрикнул он. — На улицу!

Молодые туруты были уже на помосте вокруг ринга. Часть из них бросилась открывать верёвочные ворота, другая часть полезла через сетку.

Хаор, видимо, осознав опасность, вдруг сорвался с места и бросился в сторону перелезающих через сетку турутов. Его бросок был настолько стремителен, что туруты слетели с сетки в зал, будто стряхнутые с дерева плоды. Хаор, энергично перебирая всеми своими конечностями, буквально, перелетел через сетку и спрыгнув с ринга, бросился в зал. Его руки заработали подобно лопастям ветряной мельницы, в которые попал сильный порыв ветра. Будто вырываемые с грядки сорняки, зрители, отчаянно вопя, полетели в разные стороны. Вокруг тапра на несколько мгновений образовалось пустое пространство. Хаор крутанулся на месте, видимо выбирая в какую сторону ему продолжить своё движение, но вдруг, в пространство к Хаору выпрыгнули несколько турутов в чёрной одежде и Ромм отчётливо увидел, что их руки сжимают какое-то мерцающее оружие. Хаор бросился навстречу одному из них, но к нему сзади метнулась пара их, в воздухе сверкнули сполохи и верхняя часть Хаора осталась на месте, а нижняя, продолжив движение, налетела на турута и подмяла его под себя. Обе части тела Хаора с громким стуком упали на пол. Тапр оказался раздвоенным и теперь каждая его половина лежала на полу зала, дёргаясь в агонии.

Лицо Ромма исказилось невольной гримасой страха. Он скользнул быстрым взглядом по залу и понял, что обстановка в нём становится бесконтрольной и хаотичной, даже какой-то мистической и несомненно, представляющей угрозу и для него. Он опять вернул взгляд на то место, где лежал раздвоенный Хаор и с удивлением увидел, что зелёно-красной крови из раздвоенного огромного тапра выливается не так уж и много, да и внутренностей, практически не было. Не обращая внимания на расползающие кровавые лужицы, туруты в чёрной одежде бросились к тапру и принялись энергично пинать его части ногами и кромсать своим мерцающим оружием: агонирующих частей тапра становилось всё больше и больше.

Вдруг из толпы высунулась чья-то нога и пнула одну из частей тапра, за ней тоже самое сделала ещё одна нога и ещё одна и вскоре каждый, находящийся поблизости зритель уже считал своим долгом пнуть часть того, кто только что был победителем. Зал превратился в какую-то непонятную свалку: задние напирали на передних, валя их на пол и шагая по ним, пытались добраться до вожделенного куска плоти и непременно пнуть его ногой.

— Что происходит? — Услышал Ромм позади себя.

Он оглянулся — за ним стояла Илия, за которой на помосте стояли ещё не менее десятка любопытных зрителей. Занятые созерцанием происходящего в зале, на него они не обращали внимания. Ромм тут же, будто вышел из оцепенения обозрения происходящего, крутанул головой, пытаясь отыскать Мигота. Увиденное тут же подтвердило у него чувство угрозы своей жизни.

Мигот стоял около стола рефери. С двух сторон его держали за предплечья два верзилы в чёрной одежде, а Стойл усердно молотил его кулаками по лицу. Голова Мигота энергично моталась из стороны в сторону, его лицо было в крови. Было несомненно, Стойл подготовился на случай проигрыша поединка, основательно. Складывалось впечатление, что истекающий кровью Айт уже не только его, но и никого в зале не интересует, будто его никогда и не было.

Единственный рефери сидел в своём кресле и спокойно наблюдал за происходящим перед ним, сжимая в руке большой чёрный пакет, в котором, определённо, были деньги. Причём локоть руки, сжимающей пакет опирался о стол и пакет был около головы рефери. План у Ромма созрел мгновенно. Он быстро крутанул головой, оценивая обстановку и убедившись, что зрители, занятые тем, чтобы добраться до куска вожделенной плоти, чтобы пнуть её ногой, всё ещё не обращают на него внимания, оглянулся на Илию.

— В фургон! — Выкрикнул он и спрыгнув с помоста, бросился в сторону стола рефери и через несколько мгновений уже был в толпе у него за спиной.

Стоявшие на помосте наблюдатели, видимо решив, что Ромм тоже решил присоединиться к активным зрителям в зале, попрыгали с помоста и устремились в толпу, ещё больше увеличив хаос зала. Исчезла с помоста и Илия, что успокоило Ромма.

Между столом рефери и зрителями, на расстоянии, примерно, пары шагов от спины рефери, стояло ограждение из крупноячеистой сетки, натянутое между стоящими на полу столбиками и потому добраться до пакета возможности не было. К тому же, в первом ряду стояли два молодых человека в чёрной одежде.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Если перепрыгнуть через ограждение, они, определённо, успеют задержать, если не туда, то обратно — однозначно. Вперёд не побежишь, далеко, да и все поймут, что произошло. Тут же растерзают, как Хаора. Нужно что-то придумать.

Ромм попятился и протиснулся за спину второго ряда, стоящих перед сеткой зрителей. Перед ним оказались три, достаточно громко разговаривающих турута.

— Стойл, как всегда, выигрывает в любом случае. — Услышал Ромм слова одного из них.

— Иначе, он не был бы Стойлом. — Ответил второй.

— Но это же нечестно. — Возмутился третий.

— Подойди к рефери и выскажи протест. — Ответил ему, скорее всего второй.

— Бои и шагу не дадут сделать. Тут же будешь порезан бликами на куски. — Ответил ему третий.

— Если бы кто-то заявил протест, я бы поддержал. — Произнёс скорее всего первый.

А если помочь им? Вдруг, всплыла у Ромма интересная мысль.

— Бой нечестный! Правила нарушены! Рефери к ответу!

Выкрикнул он и упершись руками в спину стоявших перед ним турутов, сильно толкнул их вперёд. Эти туруты толкнули турутов первого ряда и те сделав шаг вперёд, сдвинули ограждение. Ромм сделал шаг в сторону и упёршись в спину оказавшегося перед ним турута, сильно толкнул и его вперёд. Толчок получился настолько сильным, что турут буквально повалился вперёд и стараясь удержаться, схватился за стоящих перед ним турутов, но Ромм повторил толчок и турут, повалившись вперёд, потащил за собой турутов, за которых держался и все они, завалив ограждение, свалились на стол рефери, который скользнул вперёд и толкнул Стойла в ноги. Юр свалился на свою жертву и они оказались на полу, так как державшие Мигота бои, видимо не ожидая подобного развития события, не удержали пару юров. Они тут же наклонились, видимо пытаясь поднять кого-то из них. Вокруг стола рефери возникла суматоха. Но Ромм не остановился. Сделав ещё шаг в сторону, он толкнул вперёд ещё одного турута, который толкнул стоящего перед ним турута и все они упёрлись в рефери, который уже вскочил со своего кресла и крутил головой, видимо пытаясь понять, что происходит вокруг него. Толчок трёх турутов оказался для рефери невыносимой тяжестью и он грохнулся на стол как-то неестественно, боком. Туруты повалились на него. Рука рефери, сжимающая пакет, оказалась наверху. Так как у Ромма была цель, с которой он не сводил глаз и он был самым верхним из свалившейся кучи, он ерзанул в сторону и закрыл собой пакет.

Дальше было дело техники — по приёмам, как освобождать захват напавшего на тебя противника, в школе пилотов была большая практика, и Ромм её сдал на отлично.

Через мгновение раздался громкий возглас рефери и пакет уже был в руках Ромма. Тут же сунув его под пиджак и прижав руками к животу, он дёрнулся назад, пытаясь уйти от стола рефери.

Но, видимо, спровоцированная Роммом неразбериха возымела своё продолжение уже без его участия и стоявшая за столом рефери толпа вдруг пришла в движение и бросилась вперёд. Какую цель она преследовала, Ромму было всё равно, но вдруг на нем оказался турут, затем, видимо, ещё один — Ромму стало трудно дышать.

Проклятье! Задавят! Всплыли у него тревожные мысли и он принялся лихорадочно дёргаться, пытаясь сбросить с себя свалившихся на него турутов, но так как он держал обеими руками пакет, боясь потерять его, то без помощи рук выбраться из вала, перспектив было мало. Но помощь пришла оттуда, откуда он и не ожидал, вовсе. Видимо, охранявшие рефери бои, принялись энергично высвобождать своего подопечного, расшвыривая по сторонам свалившихся на него зрителей — Ромм, вдруг, подлетел вверх и полетел в сторону.

Не потерять! Не потерять! Сверлила его мозг одна единственная мысль и он старался крепче прижать к себе руки с пакетом.

Он грохнулся кому-то под ноги и не вставая, прижимая пакет одной рукой, пополз между чьих-то ног, не разбирая дороги. Некоторые ноги отступали в сторону, некоторые же старались пнуть побольней. Отползя за несколько рядов ног, Ромм вдруг оказался на достаточно свободном пространстве. Он тут же вскочил и закрутил головой — перед ним была обезумевшая толпа, которая, видимо, дотаптывала то, что осталось от Хаора и некоторое пространство от них, до тех, кто просто был наблюдателем, было свободным. Грязно-красно-зелёный пол с валяющимися на нём кусками плоти заставил Ромма содрогнуться. Он попятился.

— Досталось? — Услышал он рядом с собой.

Он вздрогнул и оглянулся — рядом с ним, с широкой улыбкой на лице стоял невысокий, но плотный турут. Только сейчас Ромм понял, что у турутов-мужчин на лице нет волос и потому их лица так неестественно, не по-мужски, гладки. Хотя у многих затров тоже не было волосяного покрова на лицах, среди которых был и Ромм, но это была искусственная биопсия и мужские лица затров выглядели, как-то, более естественно.

— В живот! — Процедил Ромм, пытаясь изобразить на лице страдальческую гримасу, плотнее прижимая руку с пакетом к животу. — Болит невозможно?

— Туда ползи. — Турут повёл подбородком в сторону, видимо показывая, в какой стороне выход из зала. — Или помочь?

— Доползу. — Ромм кивнул головой и шаркая ногами поплёлся в указанном направлении, но как только оказался за спиной первого же турута, остановился и вжав живот, запихнул под брюки пакет и продолжил свой путь, энергично расталкивая обеими руками оказывающихся на пути турутов, не обращая внимания на ответные тычки.

Наконец начала просматриваться дверь, но к досаде Ромма, это была дверь не в фойе и на улицу и даже не в коридор, где была раздевалка, а какая-то незнакомая, ведущая неизвестно куда — видимо, турут, искренне желая ему помочь, указал ему путь к двери, возможно, ведущей в медлабораторию клуба.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Есть там выход на улицу?

— Перекрыть! Задержать! — Услышал он позади громкие крики.

Поняли! Всплыли у него мысли тревоги. Куда теперь? До другой двери, однозначно, не успею. Лишь сюда.

Он невольно замедлил темп своего перемещения, пытаясь рассмотреть, есть ли кто-то перед дверью, кто бы мог помешать ему выйти из зала. Вдруг, он увидел Илию, стоящую неподалёку от двери, в окружении трёх турутов. Он двинулся к ним.

— У тебя проблемы? — Поинтересовался Ромм, смотря на Илию, бесцеремонно вклинившись между турутов.

— Сейчас и у тебя будут. — Произнёс оттолкнутый Ромом турут, пытаясь вернуться на свое место.

— У меня неизвестно, а у тебя точно. — Ромм выставил локоть и с силой ткнул им рванувшемуся к нему туруту в бок — турут резко вздохнул и замер с открытым ртом.

Турут напротив быстро шагнул к Ромму, но его нос уткнулся в выставленный кулак Ромма.

— Дёрнешься, кишки выпущу. — Процедил Ромм, поворачивая голову в сторону третьего турута и схватив Илию за руку, потащил в сторону двери, вертя головой по сторонам.

Вдруг Ромм увидел, что слева, в сторону двери, сквозь толпу, энергично продирается молодой человек в чёрной одежде и определённо, около двери он окажется одновременно с ними. Ввязываться с ним в драку, навряд ли было хорошим решением и Ромм невольно замедлил шаг.

Неожиданно толпа перед дверью расступилась, оттеснив двигающего к двери молодого человека в чёрной одежде и образовав коридор, по которому в сторону двери, двигалась внушительная процессия. Определённо, шедшие в ней туруты кого-то несли, спеша к двери и ещё больше застопорили продвижение молодого человека, который, энергично толкаясь, пытался, буквально продраться к своей цели, но процессия шла плотной группой и молодому человеку ничего не осталось, как остановиться, пропуская их. Увидев это, Ромм рванулся к двери, таща за собой Илию. Затем, взяв её за локти, буквально воткнул её в процессию и не обращая внимания на недовольные возгласы турутов в процессии, протолкнул её в дверной проём и протиснувшись сам, поторопил её.

— Быстрей! Не задерживайся!

— Я недовольна…

— Позже выскажешь. Отсюда есть выход на улицу?

Перебил Ромм Илию и продолжая её подталкивать, едва ли не бегом, направился по уходящему вдаль коридору, периодически оглядываясь, но шумная процессия, была занята своей ношей и скорее всего не обращала на них внимания. По крайней мере, Ромму так казалось.

— Где выход? — Он потряс Илию за локоть.

Ничего не ответив, турута быстро пошла по коридору и вскоре они оказались в фойе клуба со двора, выйдя к нему с другой стороны, нежели, с которой Ромм выходил сюда вместе с Миготом.

Входная дверь во двор была закрыта и около неё никого не было. Ромм стал напротив двери, но она осталась неподвижной.

— Проклятье! Закрыли! — Ромм постучал кулаком по двери и повернул голову к Илии. — Как её открыть?

Илия состроила какую-то непонятную гримасу, затем тронула висящую у неё через плечо небольшую продолговатую сумочку белого цвета.

— Кажется….

Со стороны коридора донёсся шум.

— Быстрей! Быстрей! — Ромм затряс руками.

Илия повернула сумочку и открыв её, начала просматривать находящиеся в ней предметы. Шум со стороны коридора усиливался. Ромм беспрестанно крутил головой, переводя взгляд с Илии — в сторону коридора и наоборот.

Наконец Илия достала из сумочки, нечто, напоминающее карточку и сунула её в прорезь рядом с дверью, которую Ромм в пылу торопливости и не заметил — дверь скользнула в сторону. Отдёрнув руку девушки от прорези, Ромм схватил её за предплечье и потащил на улицу.

— Карточка. — Илия задёргала рукой. — Карточка.

— Отдай её. — Не останавливаясь, Ромм протянул вторую руку в сторону Илии.

— Я её потеряла.

— Проклятье! — Ромм сбился с шага, но махнув рукой, продолжил бег, таща туруту за собой. — Она больше не потребуется.

Оказавшись во дворе мужского клуба, Ромм побежал в правую сторону, хотя совершенно не представлял, правильное ли направление он выбрал, продолжая тянуть за собой туруту. Она уже не сопротивлялась и бежала молча. Едва они добежали до угла дома, как на улице раздались громкие голоса. Ромм ещё прибавил шаг и нырнув за угол, вдруг упёрся в высокую изгородь.

— Здесь же… — Он осёкся, поняв, что побежал не в ту сторону. — Проклятье! — Он закрутился на месте, пытаясь сориентироваться, но в этой части двора было, почему-то, темно и рассмотреть что-то было проблематично.

Голоса приближались. Бежать куда-то было бессмысленно. Отпустив руку Илии, Ромм прислонился спиной к стене здания и в бессильной злобе сполз вниз и вдруг, куда-то провалился. Оказавшись в сидящем положении, он попытался подняться и ткнулся головой в какой-то потолок. Ромм раскинул руки и понял, что свалился в какую-то нишу и хотя она была неглубокой, но вполне могла спрятать их.

— Вниз! Ко мне! — Произнёс он громким шёпотом.

— Где ты? — Раздался, где-то вверху, голос Илии.

— Присядь.

Стало темнее.

— Сюда! — Ромм протянул руку и уткнулся в колено туруты. — Здесь ниша. Залезай.

— Там грязно. — Попыталась воспротивиться Илия.

— Поздно выбирать. Найдут, разорвут. — В голосе Ромма послышалась угроза.

Донеслась лёгкая возня и Ромм почувствовал рядом с собой дуновение тёплого воздуха.

— И долго мы будем здесь? — Раздался у уха Ромма шёпот Илии.

— Не знаю. — Ромм покрутил головой. — Час, два. Пока головорезы Стойла не успокоятся.

— Что им нужно от нас?

— Выберемся, расскажу.

— Что будет с моим костюмом. — Донёсся шумный вздох Илии. — Это был мой лучший.

— Купим другой, самый лучший.

— Ты, хотя бы, представляешь, сколько он стоит?

— Сколько будет стоить, столько и заплатим. Тихо! Тихо! — Зашипел Ромм, вжимаясь в стену ниши и найдя руку Илии потянул её к себе. — Идут!

Илия прижалась к его плечу и умолкла. Ромму даже показалось, что она перестала дышать.

Донеслись приглушённые мужские голоса. Скорее всего мужчин было двое.

— Тут нет выхода. — Произнёс один голос.

— А если перелезли? — Засомневался второй.

— Попробуй.

— Темно. Хотя бы один свет.

— Никто не думал, что тут когда-либо нужен будет свет.

— Может они, вовсе, не во двор побежали.

— Карточка лежала у двери во двор.

— Чья?

— Стойл сам ею занимается.

— Думаешь найдёт?

— Она именная, члена клуба.

— Что там дальше?

— Та же изгородь.

— Откуда ты знаешь?

— Когда прибыли, мобиль некуда было поставить. Приткнули у изгороди, чуть дальше.

— А если они в каком-то мобиле прячутся?

— Пойдём посмотрим.

Голоса начали отдаляться и вскоре стихли.

— Ушли. — Прошептал Ромм.

Илия отдалилась от него и закопошилась, видимо пытаясь выбраться из ниши. Ромм принялся помогать ей, затем выбрался сам и прислушался — было тихо.

— Ты же ментал. — Зашептал он, подавшись к Илии. — Где они?

— Если я воспользуюсь своим полем, они тут же почувствуют. — Прошептала в ответ Илия.

— Но почему, тогда, они не пользуются своим?

— Не знаю. — На грани громкого шёпота произнесла Илия.

— Я знаю. Его у них нет. Иначе они бы почувствовали нас.

— Я не уверена в твоём выводе.

— Проклятье! — Ромм взялся за прутья изгороди и потряс их. — Неужели здесь нет выхода?

Он пошёл вдоль изгороди, тряся подряд все прутья.

— Подойди! — Донёсся вскоре из темноты его громкий шёпот.

Илия, перебирая прутья, направилась в сторону голоса и уткнулась в Ромма.

— Здесь дефект в изгороди. — Зашептал Ромм. — Несколько прутьев короткие. Дыра овалом. Видимо был какой-то трубопровод. Если судить по дефекту в улице, то трубопровод шёл в ту нишу, где мы прятались. Его убрали, а дыра и ниша остались. Если постараться, пролезть можно. Я полезу первым. — Ромм вытащил из-за пояса пакет, сунул его в карман пиджака и сняв его, протянул Илии. — Подашь, когда пролезу. Потом тебя вытащу.

Присев, Ромм нащупал контуры дыры — она была у самой земли и даже невысокий бордюр под изгородью, имел овальную выемку, подтверждающую, что некогда через дыру проходило что-то круглое. Сжав плечи, Ромм нырнул в дыру и вертясь волчком полез через неё. Дыра всё же была узкой и Ромм через неё, буквально, продирался, понемногу втягивая ту или иную часть тела.

Вдруг, кто-то схватил его за рубашку на плечах и принялся тянуть. Ромм похолодел.

— Я услышал крики и понял, что что-то произошло. — Раздался над Роммом негромкий бесстрастный голос, говоривший на универсальном языке, по которому он узнал Рапп Рутта. — Подошёл к зданию и почувствовал тебя. Почему-то здесь темно и я даже не сразу понял, что с тобой.

С помощью анхеота Ромму удалось быстро выбраться из дыры и едва поднявшись, он протянул руку между прутьев.

— Илия, пиджак.

Ему в руку тут же ткнулось, что-то мягкое. Не задумываясь, Ромм дёрнул пиджак — раздался треск разрываемой материи и затем громкий шлепок. В тишине ночи они прозвучали очень громко.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Ромма, его сердце сжалось.

Вытащив пиджак, он тут же надел его и дотронулся рукой до того кармана, в какой клал пакет — ни кармана, ни пакета не было.

Проклятые креативисты! Отправил он нелестный эпитет в адрес работников салона одежды. Теперь понятно в чём суть вашего творчества: сделать так, чтобы костюм развалился, как можно быстрее.

Он опустил руку ниже, накладной карман болтался оторванным. Он тут же опустился на колени и просунув руки через изгородь принялся шарить по земле — пакет лежал между прутьев. Схватив его, Ромм поднялся и сунув пакет под ремень брюк, прижался к изгороди — Илия стояла перед ним, по ту сторону.

— Внизу дыра. Лезь через неё. Мы поможем. — Произнёс он громким шёпотом.

Илия присела и пошарила рукой внизу. Нащупав дыру, она попыталась влезть в неё, но оказалась не такой гибкой, как Ромм и все её попытки просунуть в неё плечи были тщетны.

— Разденься! — Прошептал Ромм.

Илия сняла сумочку, свой пиджак и протянув их Ромму, возобновила попытку протискивания в дыру. Ромм пытался помочь, пытаясь сжать её плечи, но из этой затеи ничего не получалось.

Из темноты, вдруг, донеслись голоса и шаги.

Возвращаются! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги.

— Уходи! — Он оттолкнул Илию от дыры. — Уходи отсюда.

— Куда? Опять в нишу? — Раздался недовольный голос Илии.

— Чёрт! — Невольно вырвалось у Ромма на языке затров. — Нет! — Продолжил он уже на языке турутов. — Думаю, они ищут не тебя. Разуйся и тихо иди к воротам на улицу. Рапп будет ждать тебя около них.

— А если…

— Быстрей! Он вытащит.

Шаги становились отчётливее. Определённо, кто-то приближался. Ромм отвернулся от изгороди и толкнул Рапп Рутта.

— Уходим!

Ромм быстрым шагом пошёл прочь. Его новая обувь, практически не издавала шума. Анхеот, вообще, всегда ходил, почти, бесшумно. Отойдя от изгороди подальше, Ромм замедлил шаг и подождал Рапп Рутта.

— Иди к воротам во двор и дождись Илию. — Заговорил он, повернув голову в сторону анхеота. — Там светло. Навряд ли её будут задерживать, но если попытаются у тебя на глазах, позаботься, чтобы отпустили. Делай что хочешь, но она должна быть с нами. Я буду ждать в фургоне.

— А если не появится? Долго её ждать?

— Не знаю! Четверть часа. Если её не будет дольше — уходи. — Отвернувшись, Ромм заторопился в сторону улицы, где было гораздо светлее…

Усевшись в белый мобиль, он покрутил головой по стёклам — мужской клуб просматривался плохо — фургон мешал. Дёрнув плечами, Ромм вышел из мобиля и забрался в фургон. Усевшись в одно из кресел, он уставился в окно, из которого был хорошо виден мужской клуб.

Рапп Рутт и Илия появились в фургоне достаточно быстро. Ромм не увидел с какой стороны они подошли, хотя беспрестанно крутил головой, смотря по стёклам фургона. И хотя никто посторонний к фургону не приближался, чувство тревоги не покидало его. Увидев входящую в фургон Илию, он поднялся.

Войдя, Илия тут же протянула руку в его сторону.

— Мои вещи!

Ромм, подняв брови, уставился в неё недоумённым взглядом.

— Верни мои вещи! — Повысив голос, произнесла Илия.

Ромм опустил взгляд и увидел, что сжимает в руках пиджак туруты и её сумочку. Пиджак был настолько грязен, что вызвал у него невольную усмешку, так как его пиджак, побывав в такой же переделке выглядел вполне прилично, если не считать оторванного кармана.

— Пожалуйста! — Он протянул вещи туруте.

Взяв вещи, Илия расправила пиджак и громко хмыкнув, тут же свернула его и бросила в одно из кресел.

— Ты сказал, что купишь новый. — Голосом, выше обычного, произнесла она.

— Без сомнения.

Ромм вытащил из-за пояса пакет и открыв его, заглянул внутрь — он был заполнен банкнотами. Достав их, Ромм бросил пустой пакет на пиджак Илии и принялся считать деньги. Открыв рот, Илия замерла в оцепенении, с каким-то бестолковым выражением на лице.

— Семьдесят тысяч. — Заговорил Ромм, закончив считать и подняв взгляд на туруту. — Это много или мало? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Что мало? — Каким-то отрешённым голосом поинтересовалась Илия.

— Семьдесят тысяч тур большие деньги. — Повторил свой вопрос Ромм.

— Большие. — Илия дёрнула плечами, хотя её бестолковое выражение на лице сохранялось. — Очень большие.

— Хватит, чтобы выбраться отсюда?

— Возможно. — Она вновь дёрнула плечами. — Для двоих, определённо.

— Сколько стоит твой костюм? — Ромм вопросительно взмахнул подбородком.

Илия молча дёрнула плечами.

— Двести достаточно? Я свой купил за двести.

Илия молча покивала головой.

— Ты знаешь, как выбраться из города?

Илия вдруг опустилась на колени и прижав руки к груди, заговорила каким-то страстным голосом, заставившим Ромма уставиться в неё ошалевшим взглядом.

— Возьми меня с собой. Я буду твоим самым верным другом… — Причитала Илия. — Самой преданной подругой всей твоей жизни. Только забери меня отсюда. Я буду исполнять все твои самые сокровенные желания. Всё что ни захочешь, будешь получать от меня. Я сильная, я умею многое. Только вытащи меня из этого отстойника…

— Хорошо! Хорошо!

Ромм махнул рукой в сторону Илии, перебивая её монолог и взяв с кресла пакет, и спрятав в него банкноты, механически сунул его в оторванный карман пиджака — пакет шлёпнулся на пол. Мысленно чертыхнувшись, Ромм оторвал до конца болтающийся карман и отбросив его в сторону, и мысленно отправив в адрес креативного салона нелестный эпитет, поднял пакет и сунул его за пояс, под брюки.

— Ты получишь всё, что просишь, только расскажи, как поскорее выбраться отсюда? — Заговорил он, вновь переведя взгляд на Илию. — Куда нам направиться сейчас, пока нас не нашли головорезы Стойла? — Он повернул голову в сторону Рапп Рутта. — Ты заходил во двор? Что там? — Поинтересовался Ромм переходя на универсальный язык Конфедерации.

— Я там не был, но шума там много. — Рапп Рутт покрутил головой. — Она сама выбралась. Уверен, не без помощи своего поля. Спроси у неё. — Он повёл своим коротким подбородком в сторону Илии. — Что ей нужно? Деньги? Я видел как она на них смотрела. Дай сколько просит и пусть уходит.

— Она их получит, но только после того, как поможет нам выбраться из города. Ты в состоянии понять её поле? Вы ведь оба бионы? Ты можешь понять: искренна она или её слова ложь?

— Она достаточно сильный бион. Мне трудно преодолеть её защиту. Но, скорее всего, она или не понимает всех своих возможностей или их умело скрывает. Могу сказать лишь одно — лживые, такими не бывают. Я склонен тебе меньше доверять, нежели ей. — Рапп Рутт прошёл к одному из свободных кресел и усевшись, затих.

— Спасибо за откровенность. — Губы Ромма вытянулись в усмешке. — Но всё же контролируй её. Мне кажется — она неоднозначна. Мы чужие для неё, даже в какой-то степени враги и её синтементализм может быть лишь хорошим артистизмом. — Ромм вновь повернул голову в сторону продолжающей стоять на коленях туруты и увидел на её щеках блестящие следы. — Встань! Ты вызываешь недоверие своим поведением у Рапп Рутта. — Заговорил он твёрдым голосом на языке турутов. — Что во дворе? Есть опасность, что нас будут преследовать?

— Кто-то вызвал службу безопасности. — Илия поднялась и села в свободное кресло. — Но я видела всего лишь один их мобиль. Во дворе полно народа, но меня никто не преследовал. Это из-за денег тебя искали бои?

— Какие бои?

— Члены специальных боевых групп. Их нанимают для разборок.

— И те, кто дерётся на ринге, тоже бои?

— Нередко, это одни и те же.

— Что за блестящее оружие было у них в руках?

— Блики — энергетические ножи. Регулируемое лезвие до полуметра длиной. Режут всё, к чему ни прикоснутся.

— Да, уж. — Ромм покрутил головой. — Хаора располосовали будто кусок масла, а у него кости с углеволокном. Они будут нас преследовать?

— Всё зависит от мотивации. За такую, как у тебя — определённо.

— Тогда немедленно сматываемся отсюда. К тебе нельзя. Мигот знает о тебе и если Стойл ещё не вытащил из него информацию, то сделает это непременно. У вас это не проблема. В отель тоже. Куда посоветуешь?

— Есть куда. Но нужен летающий мобиль. Без него не добраться.

— А мой белый мобиль?

— Нет! — Илия мотнула головой.

— У нас есть флайбот, но нет разрешения на воздушное перемещение.

— У меня есть. — Илия открыла сумочку и поковырявшись в ней, достала пластиковую карточку. — Пустышка. — Она грустно улыбнулась. — Но некоторые разрешения сохранились.

— Тогда проблем не должно быть.

Ромм отвернулся и усевшись в кресло пилота взялся за штурвал.

Белый мобиль быстрее. Вдруг всплыла у него неожиданная мысль. Какая разница. Тут недалеко. Тут же решил он и ткнул пальцем в одну из клавиш на штурвале.

Дверь фургона закрылась и он неторопливо покатил по центральной улице, самого неоднозначного сектора подводного города — отстойника.

 

6

Ромм осторожно вёл флайбот по тёмной улице Риффа, на которую они попали после нескольких переходов по более-менее освещённым улицам. Илия, сидящая в соседнем кресле, посоветовала не включать прожектор летательного аппарата и потому пыталась подсказать Ромму о появляющихся впереди препятствиях, которые приходилось преодолевать по воздуху. Ромму казалось, что когда флайбот поднимался выше, Илия вжималась в спинку кресла, будто хотела стать невидимой.

Весь путь Ромм старался вести летательный аппарат, как можно ближе к покрытию улиц, чтобы не вызвать излишнего интереса у стражей порядка. Но видимо ночью они были не слишком активны и лишь один раз Ромму пришлось посадить флайбот и отключить движители. Как ни странно, о приближающемся летательном аппарате предупредил Рапп Рутт. Проводив, скользнувший над улицей, чёрный мобиль долгим взглядом, Ромм вновь поднял флайбот и дальнейший их путь прошёл уже без встреч со стражами порядка.

— Что за освещение: где есть, где нет? — Заговорил Ромм с явным раздражением в голосе, в очередной раз поднимая флайбот над едва различимым в темноте препятствием. — По какому принципу оно работает?

— Интеллектуальные наномолекулы. — Принялась объяснять Илия. — Реагируют на движение. Если в этом районе города есть движение, они включаются и освещают территорию. Если движения нет — они молчат.

— Но мы же сейчас есть. Почему они молчат? — Возмутился Ромм.

— Видимо считают нас, не заслуживающих их внимания. — Попыталась пошутить Илия.

— Как же тогда вы ориентируетесь в темноте? — Продолжал возмущаться Ромм. — Во дворе клуба, ведь, тоже не было освещения.

— Я не знаю, почему они не всегда включаются. — Илия покрутила головой. — Видимо что-то мешает им реагировать. — Она дёрнула плечами. — Когда я уходила со двора клуба, он был хорошо освещён.

— Выходит, я на них негативно действую. — Ромм громко хмыкнул. — А дышите вы тоже ими? Тогда тоже должны светиться в темноте.

— Они не активны внутри биологических организмов и абсолютно безвредны для них. Воздух ведь тоже состоит не из одного кислорода. В нём, всего лишь, стало на один безопасный компонент больше. — Илия дёрнула плечами. — Кажется здесь. Открой дверь, я выгляну.

Ромм аккуратно опустил флайбот на покрытие улицы и ткнул пальцем в одну из клавиш на панели управления — дверь салона скользнула вверх. Турута приподнялась и выглянула из летательного аппарата — будто нехотя, пространство вокруг флайбота посветлело.

Ромм громко хмыкнул.

Ну и ну! Неужели на предметы, порождённые другими цивилизациями, наномолекулы, действительно, не реагируют? Скользнула у него мысль удивления.

Илия вышла наружу и пошла вперёд. В растворившейся перед ней тьме Ромм увидел мрачное серое здание без окон и дверей, с теряющейся в темноте стеной. Подойдя к стене здания, Илия положила на неё руку и пошла вдоль стены, ведя по ней рукой. Наконец она остановилась и потёрла стену, будто очищая грязь. Затем открыла сумочку и достав из неё что-то, прислонила к стене и принялась стучать по предмету пальцем, периодически останавливая стук и замирая, будто прислушиваясь — прошло некоторое время и часть стены рядом с ней поползла вверх. Поднявшись до середины своей высоты, стена остановилась. Илия, продолжая удерживать предмет, махнула рукой в сторону проёма. Ромм взялся за штурвал и закрыв дверь, направил флайбот к образовавшемуся проёму.

Внутри здания было темно, мрак едва рассеивался проникающим через проём бледным светом, но едва флайбот пересёк проём, как стало ещё больше темнеть и вскоре настолько потемнело, что снаружи сделалось, совершенно, ничего не видно. Ромм опустил летательный аппарат, изрядно ткнув им в пол здания, открыл дверь и повернул голову в сторону дверного проёма, пытаясь в бледном свете терминалов и индикаторов увидеть появление туруты. Прошло достаточно много томительных минут, прежде, чем она появилась и забравшись в кресло, повернула голову в сторону Ромма.

— Можешь включить прожектор своего летательного аппарата. — Заговорила она. — Я не смогла войти в систему. Связь неустойчива. Обрывается, едва начинается идентификация. Странно это. — Она дёрнула плечами.

— Где мы? — Поинтересовался Ромм, нажимая одну из клавиш на штурвале и в тот же миг яркий белый луч умчался вдаль, вырвав у тьмы кусочек ничего не говорящего пространства.

— Бункер. — Ответила Илия.

— Бункер? — Ромм состроил гримасу недоумения.

— Здесь жили первые строители Риффа, пока не был возведён купол. Затем здесь обосновалась база космического флота, но потом построили другую, на окраине промышленного сектора. Затем в бункере занимались какими-то секретными исследованиями. Насколько я знаю — сейчас здесь никого нет. Его пытались несколько раз разобрать, но всегда находилась причина, чтобы оставить.

— Ты уверена, что нас здесь никто не будет искать?

— Нет, но надеюсь. Если будем сидеть тихо.

— И сколько нужно здесь просидеть?

— Не знаю. — Илия покрутила головой. — Несколько суток, наверное.

— Но как мы будем контролировать обстановку в городе?

— Здесь есть автономная энергостанция и терминалы. Надеюсь, что они работают.

— Отсюда есть выход на поверхность планеты?

— Не знаю. — Илия вновь покрутила головой. — Я там никогда не была.

— А как вообще выбраться туда, ты знаешь?

— Нет! — Турута в очередной раз мотнула головой. — Скорее всего это можно сделать из промышленного сектора. Может и из усыпальницы тоже, но я там никогда не была.

— Что за усыпальница?

— Сектор, где живут настоящие туруты, не имеющие в своей родословной каких-то отклонений в развитии или болезней. Лишь они могут иметь детей без санкции и они имеют приоритетное право для портации в новую обитель цивилизации.

— Ну и ну! — Ромм громко хмыкнул. — Вы оказывается поделены по сортам. И какого же ты сорта?

— В отстойнике, в основном, живут те, кому надеяться не на что. — В голосе Илии скользнули нотки печали.

— Ты хочешь сказать, что они никогда не увидят солнечный свет?

Илия молча покачала головой.

— А какие сектора ещё есть в городе?

— Основных четыре: усыпальница, промышленный, добывающий и отстойник. Промышленный и добывающий ещё делятся на более мелкие, но они не изолированы.

— Как я понимаю, высший сорт живёт в усыпальнице. — усмешка тронула губы Ромма.

Илия молча кивнула головой.

— А в промышленном кто живёт?

— Многие. — Илия дёрнула плечами. — Это самый большой сектор города. — Я тоже там жила, пока не стала мутантом. Каждые два года все жители секторов, кроме отстойника, обязаны проходить через анализатор. Если он решит, что у тебя появились отклонения от стандартной линии развития турута, ты попадаешь в разряд сомнительных. Если линия не выправляется при последующих анализах, становишься мутантом и попадаешь в отстойник. Мутантов становится всё больше. Цивилизация деградирует и если правительство в ближайшие годы не найдёт новую планету для колонизации, есть тенденция, что чистых турутов не останется и портировать придётся или силотов или мутантов. — Илия глубоко и шумно вздохнула.

— Кто такие силоты?

— Очень мощные менталы. Они тоже не настоящие туруты, но мутантами они себя не считают.

— И много их?

— Не знаю. — Илия мотнула головой. — Они живут в промышленном секторе. Это закрытое общество и сколько их, навряд ли кто-то, кроме них самих, знает. Слышала, что в правительстве их всё больше и больше.

— Ты знаешь своих родителей?

Опустив голову, Илия покрутила головой.

— Меня сразу забрали у матери. — Заговорила она через несколько мгновений тихим голосом. — Этого ведь не утаишь, хотя женщины и пытаются, да и любой анализ выявит произошедшие в её организме изменения. Чтобы иметь ребёнка нужно пройти через молекулярный анализатор, как мужчине, так и женщине. Если он найдёт отклонение от стандарта, ребёнок будет запрещён. Я считаю — это бесчеловечно. Нужно помогать преодолеть недуг, а не запрещать. Все технологии для этого есть. Но правительство мало заинтересовано в этом. Потому они и появляются в тайне и всё чаще, мутантами.

— Как я понимаю, если попал в отстойник, то навсегда.

— Можно обратиться в правительство и пройти через анализатор. Но успеха, практически, никакого.

— Если мутантов всё больше, что же они делают в отстойнике? Лишь дерутся по ночам?

— Здесь большая промышленность. Отстойник полностью обеспечивает себя всем необходимым.

— Что ты делала в промышленном секторе?

— Занималась информационными технологиями. При желании, я могу открыть любую дверь Риффа.

— Осталось найти, какую. — Ромм широко улыбнулся. — Происшествия, подобные сегодняшнему в мужском клубе, часто бывают в отстойнике?

— Определённо. — Илия дёрнула плечами. — Иногда сообщают в новостях, что во время боя скончался тот или иной мутант, но я никогда не слышала, чтобы туруты этому придавали большое значение. Для правительства, чем меньше мутантов, тем меньше проблем. Для него, лишь бы они не лезли из отстойника в другие сектора. Обычно клуб отделывается штрафом. Но там такие деньги крутятся, что для него этот штраф меньше, чем ничто. В нём нелегально тусуются туруты из усыпальницы. Иначе откуда такие деньги. — Илия повела подбородком в сторону Ромма. — Не из зала же. — Её лицо исказилось гримасой, похожей на гримасу снисходительности. — Их в зале нет. Они в номерах верхних уровней. Наблюдают по голографическим терминалам. Девушки-мутанты для развлечений. Для них тысяча тур — мусор.

— Откуда ты это знаешь? — Ромм поднял брови. — Ты ведь не ходишь туда?

— Когда встречаются серьёзные соперники, турутов из усыпальницы бывает много и номеров в клубе на всех не хватает. Тогда они селятся у нас в отеле. Обычно день после боя они приходят в себя, а ночью их переправляют назад. В особо щепетильных ситуациях, иногда и администратору приходится ходить в клуб. У каждого есть карточка.

— Полная анархия. По другому и не скажешь. — Ромм покрутил головой.

— Почему анархия. — Илия дёрнула плечами. — Клуб часто проверяется службой безопасности. Если найдут турута из усыпальницы — посадят на цепь: вживляют биосенсор и каждый его шаг будет отслеживаться. Но обычно они откупаются. У нас им даже предпочтительнее, никто его в отеле искать не будет. Служба безопасности у нас бывает лишь по вызову. Один из работников клуба снимает номер на себя и проблема решена.

— Как они попадают в отстойник?

— Не знаю. — Илия мотнула головой. — Слышала, что каким-то образом создаются лазы — соты в межсекторных щитах — барьерах. Но это стоит огромных денег. Но как это делается, никогда не интересовалась. — Турута шумно вздохнула. — Таких денег, чтобы купить соту, у меня никогда не будет.

— Будут. Ищи соту.

Подняв брови-ниточки, Илия уставилась в Ромма большими чёрно-зелёными глазами.

— Ты же только что сказала, что в твоём отеле часто бывают туруты из усыпальницы. Уверен, этой ночью их было предостаточно. Найди способ узнать у них что-либо о сотах: где, когда, сколько?

Илия, вдруг, поднялась с кресла и вышла из флайбота.

— У меня же дежурство. — Она принялась осматривать и отряхивать себя. — Как в таком виде я появлюсь в отеле?

Ромм поднялся и выйдя наружу, достал из под ремня пакет с деньгами и отсчитав несколько купюр, протянул их туруте.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты привела себя в порядок?

Илия уставилась в купюры, затем отступила от флайбота и покрутила головой.

— Я договорюсь с Астором, он отдежурит за меня. Это стоит всего лишь два тура. — Она открыла свою сумочку и поковырявшись в ней, подняла взгляд на Ромма.

— Я-я вс-сё п-поставил-ла. — Выдавила она из себя.

— Надеюсь, на Хаора? — Ромм снисходительно улыбнулся.

Илия молча покрутила головой.

Ромм убрал пакет с деньгами в не оторванный карман костюма, шагнул к Илии и сунул купюры ей в сумочку.

— Я не знаю, сколько будет стоит сота для нас, а других денег у нас и скорее всего, больше не будет. Так что, особенно не разбрасывайся. — Произнёс он строгим голосом.

— Таких денег у меня никогда не было. — Илия робко улыбнулась, заглядывая в сумочку. — Одно моё дежурство стоит два тура. Этот костюм… — Она приподняла локоть. — Около пятидесяти. А здесь… — Она покрутила головой.

— Вот гад! — Лицо Ромма исказилось гримасой досады.

— Ты обо мне? — Илия подняла брови.

— Я о салоне одежды, в котором мне пошили костюм. Я отдал за него двести тур. Теперь понятно, почему менеджер был так вежлив. За эти деньги можно было купить два или даже три костюма. — Он ткнул пальцем в край сумочки. — Постарайся найти нужную нам информацию. Тебя долго ждать?

— Две трети суток? — Илия закрыла сумочку и дёрнула плечами.

— Принеси какую-либо еду. Мне всё равно, лишь бы съедобное, ему… — Ромм повёл подбородком в сторону оставшегося в салоне Рапп Рутта. — Что-то растительное или мясное. На его родной планете нет рыбы. Странно как-то: такая мощная цивилизация и пользуется бумажными деньгами. На Затре их уже несколько столетий нет.

— Это из-за мутантов. Когда мутанта отсылают в отстойник ему дают карточку, на которую периодически перечисляется небольшая сумма, чтобы он, как-то существовал, пока: или не найдёт для себя работу; или не умрёт. — Илия глубоко вздохнула. — Но многие из них безграмотны и не могут пользоваться карточками, а купюры отличны друг от друга и они, просто, понимают их значение. До появления мутантов у нас бумажных денег тоже не было. Я пойду.

— Не забудь вернуться. — Попытался сыронизировать Ромм.

— Не забуду. — Лицо Илии погрустнело.

— Как же ты доберёшься до отеля? — Ромм поднял брови.

— С такими деньгами…

Лёгкая усмешка тронула губы Илии. Ничего больше не сказав, она повернулась и направилась к стене бункера.

* * *

Дождавшись, когда стена за турутой опустится, Ромм вернулся в салон и посидев некоторое время с пустым взглядом, глубоко вздохнул и повернулся в сторону Рапп Рутта, который всё это время безучастно сидел откинувшись в кресле заднего ряда, прикрыв глаза.

— Рапп, ты долго собираешься отмалчиваться? — Произнёс Ромм, с явным недовольством в голосе.

— Что ты хочешь услышать? — Своим обычным бесстрастным голосом поинтересовался анхеот.

— Как нам выбраться отсюда? Где найти портатор? Как заставить его портировать нас в пространство Конфедерации?

— Разве эта женщина не знает этого?

— Не знаю. Она ни разу не упомянула о каком-либо портаторе. — Ромм мотнул головой. — Почему ты думаешь, что она знает?

— Её информационное поле огромно. Такие поля имеют люди работающие с большими информационными потоками и их знания, в обычном понятии, обширны.

— Она работала с информационными системами города и говорит, что может открыть любую дверь Риффа.

— Пусть откроет люк в куполе, через который мы попали в тюрьму. Через него мы и выберемся отсюда. Если нас выбросило на поверхность планеты, значит портатор, где-то там, а не здесь, под водой. Насколько я понял, он сейчас настроен на пространство Конфедерации и перестраивать его не придётся. — Рапп Рутт, наконец, открыл глаза и выпрямившись, посмотрел в сторону Ромма.

— Она сказала, что из отстойника нет выхода. Вначале нужно попасть в промышленный сектор, а уже оттуда можно выбраться на поверхность. Чтобы выбраться отсюда, нужно купить соту в барьере между секторами. Она попытается узнать, как это сделать. Но это стоит больших денег.

— Ты считаешь, что мы сами не сможем найти эту соту?

— Ты знаешь где и как?

— Нет. Но если будем сидеть здесь — никогда не узнаем. — В голосе Рапп Рута скользнули резкие нотки. — Что это за место? Куда она нас спрятала?

— Бункер. Здесь когда-то жили первые туруты, ушедшие с поверхности планеты. Отсюда начался Рифф.

— Если здесь жили первые туруты, то они как-то попадали в этот бункер из воды. Значит отсюда есть выход. Его только нужно найти.

— Резонно. — Ромм поморщился от непонятного слова, произнесённого механически. — Пойдём сами искать. — Он поднялся и вышел из флайбота. — Илия сказала, что этот бункер оборудован всем необходимым для жизни и работы. Возможно, нам и удастся найти что-то полезное. — Повернувшись, он неторопливо направился прочь от летательного аппарата.

Рапп Рутт догнал Ромма, шедшего, в уходящих в бесконечность лучах прожектора летательного аппарата, когда тот был уже далеко от флайбота.

— Почему ты идёшь в этом направлении? — Поинтересовался анхеот.

— Ты знаешь куда нужно? — Произнёс Ромм не поворачивая головы.

— Я чувствую справа достаточно мощный энергоисточник.

Ничего не говоря, Ромм тут же свернул вправо, но его шаги вскоре замедлились, так как с каждым шагом становилось темнее. Наконец он и вовсе остановился и повернул голову в сторону остановившегося рядом Рапп Рутта.

— У тебя есть какой-то источник света? — Поинтересовался Ромм.

— Нет! — Анхеот покрутил головой.

— Как же мы что-то найдём в темноте? Нужно развернуть флайбот.

— Мне свет не нужен.

— Тогда иди первым. — Ромм вытянул руку перед собой.

Ничего не ответив, Рапп Рутт развернулся и шагнул в темноту. Ромм поспешил за ним, стараясь держаться вплотную за анхеотом, чтобы не потерять его из вида, но постепенно его глаза привыкли к темноте и вскоре он шёл уже более свободно. Наконец анхеот остановился и принялся водить руками перед собой, затем сделал шаг вправо, постоял и направился в левую сторону. Шагнув вперёд, Ромм вытянул руку — она ткнулась в холодную, явно, металлическую стену. Ведя рукой по стене, он пошёл за Рапп Руттом.

Анхеот шёл достаточно долго и у Ромма уже появилась досадная мысль, что нужно было воспользоваться флайботом, а то место, где от них ушла Илия, как-то отметить. Но будто почувствовав его тревогу, Рапп Рутт остановился и углубившийся в размышления Ромм ткнулся ему в спину.

— Чёрт! — Невольно вырвалось у Ромма на языке затров и он сделал поспешный шаг назад.

— Здесь дверь. — Заговорил Рапп Рутт. — Но я не чувствую механизма её отпирания. Энергополе за ней.

— Не понял? — Ромм механически дёрнул плечами. — Если это дверь, она же, как-то, должна отпираться?

— Возможно.

— Где она. — Ромм повернулся к стене и принялся водить по ней руками.

— Передо мной. — Пришёл ответ Рапп Рутта.

Ромм двинулся вперёд и бесцеремонно оттолкнув анхеота от стены, продолжил водить по ней руками. Наконец он наткнулся на что-то, напоминающее обычную массивную дверную ручку. Взявшись за неё обеими руками он принялся дёргать её. Ему показалось, что в одну сторону у ручки появляется степень свободы. Постояв в раздумье несколько мгновений, Ромм надавил на ручку в сторону свободы, пытаясь повернуть её — дверная ручка, действительно, повернулась и дверь, тихо шурша, пошла на него. Отступая, Ромм тянул дверь за собой. Скорее всего дверь была массивной, так как шла она одновременно и легко и увесисто.

Отступив на несколько шагов, Ромм, держась за ручку одной рукой, второй принялся ощупывать торец двери — дверь, действительно, была массивной. Впереди просматривался узкий серый проём.

— Дверь открылась. — Заговорил Ромм. — Попытайся понять, что за ней.

Задев его плечом, Рапп Рутт шагнул в проём и Ромм с удивлением отметил, что плечо у анхеота какое-то мягкое, будто бескостное.

— Здесь одно большое энергополе. — Вскоре раздался гулкий голос Рапп Рутта. — От него в мою сторону идёт какой-то энергетический выброс, который обрывается на уровне моей груди.

Ромм дёрнулся вперёд, дверь пошла за ним. Он тут же замер.

Проклятье! Если я отпущу дверь и она закроется, мы сможем открыть её изнутри? Всплыла у него тревожная мысль. Что там за выброс? Вдруг это ключ ко всей энергосистеме бункера? А если не дать двери закрыться? Но чем её придержать? Ромм принялся лазить по карманам костюма, но в них ничего значимого не нашлось. Чёрт! Ромм топнул от негодования ногой. Обувь! Тут же молнией блеснула у него спасительная мысль.

Он скинул туфли и присев, взял их в руку и держась за край двери, направился внутрь зала. Когда проём сузился до ширины ладони, он присел и сунул туфли в проём: хотя дверь была массивной, но видимо, хорошо сбалансированной и почти не давила на Ромма и ему без труда удавалось удерживать её. Удержали её от полного закрывания и его туфли, но всё же они оказались плотно зажаты в проёме. Подёргав их и убедившись, что они никуда из проёма не вывалятся, Ромм поднялся и отвернувшись от двери попытался сориентироваться, но перед ним была такая плотная темнота, что он даже не видел своих собственных рук.

— Ты где? — Громко произнёс он в темноту. — Я совершенно ничего не вижу.

— Слева. — Донёсся бесстрастный голос анхеота.

Ромм повернулся в сторону голоса и выставив перед собой руки, шагнул вперёд.

Мимо Рапп Рутта он промахнулся изрядным расстоянием. Это он понял, когда его руки коснулись прохладного металла.

— Чёрт! Где ты, в конце-концов! — Процедил Ромм, резким, недовольным голосом.

— Справа. — Донёсся всё тот же бесстрастный голос анхеота.

Отправив в его адрес нелестный мысленный эпитет, Ромм, повернулся и направился вправо, ведя одной рукой по стене, а второй водя перед собой.

Стена не была гладкой, а была испещрена какими-то неровностями, при встрече с которыми рука Ромма невольно отдёргивалась, но преодолевая невольный страх, он вновь возвращал руку к стене. До встречи с Рапп Руттом ему пришлось сделать не менее десяти шагов. Наконец его рука уткнулась в плечо анхеота. Ромм тут же замер, вновь отметив необычную мягкость плеча Рапп Рутта.

— Что за выброс? Где? — Произнёс Ромм, недовольным голосом, так как за время своего поиска, оказался в достаточно возбуждённом состоянии, так как понимал, что Рапп Рутт, несомненно чувствовал его неправильный путь, но корректировать его, почему-то, не считал нужным.

— Передо мной. — Пришёл бесстрастный ответ.

Ромм провёл рукой по стене — она скользнула по нескольким разновеликим выступам. Какой из них был связан с энерговыбросом было совершенно непонятно.

— Возьми мою руку и положи её на то место, где находится выброс. — Произнёс он.

— Это опасно. Выброс колюч. — Раздался несколько повышенный голос анхеота.

— Положи, чёрт возьми! — Процедил Ромм. — Иначе мы тут останемся навсегда.

Его руки тут же коснулись необычайно мягкие и холодные пальцы анхеота и обвились вокруг запястья. Рука Ромма подлетела и ткнулась в какой-то большой выступ. Холодные пальцы с запястья исчезли.

Ромм принялся ощупывать выступ — это была полусфера, напоминающая большую круглую клавишу. Поелозив по ней ладонью, Ромм попытался повращать полусферу, но она плотно сидела в своём гнезде и не вращалась. Тогда он попытался вжать её — полусфера лишь чуть шевельнулась, однако показав, что воздействие на неё возможно. Тогда Ромм положил на руку, лежащую на сфере, свою вторую руку и резко надавил на сферу обеими руками — сфера скользнула вперёд, раздался громкий щелчок и помещение начало медленно наполняться светом, будто тьма отчаянно сопротивлялась, не желая уступать своё пространство. Ромм опустил руки — сфера в стене перед ним неторопливо наполнялось зелёным свечением, будто она была сосудом, в который наливали зелёную жидкость.

Ромм сделал пару шагов назад и обвёл стену перед собой внимательным взглядом — стена была утыкана всевозможными индикаторами и терминалами, которые сейчас перемигивались разноцветьем показаний. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Видимо мы подали энергию в эту часть бункера. — Заговорил он. — Теперь нужно найти терминалы, о которых говорила Илия, по которым можно контролировать обстановку в городе.

Ромм повернулся к двери и… Его лицо исказилось гримасой тревоги — дверь, впустившая их сюда была закрыта, а часть его обуви отрезанная дверью, лежала на полу перед ней.

— Проклятье! — Ромм бросился к двери и упершись в неё обеими руками, попытался её открыть, но она даже не шевельнулась. — Рапп! Дверь! — Выкрикнул он оглянувшись на анхеота.

Рапп Рутт повернулся и подойдя к двери, замер, уставившись в неё своими тёмными, круглыми глазами.

— Я не чувствую никакого, информационного поля. Лишь энергополе запоров, но их энергополе сильнее моего поля. Я не в состоянии их открыть. — Рапп Рутт покрутил головой. — Дверь управляется не отсюда.

— Значит так… — Ромм поддел босой ногой остатки своей обуви и они отлетели в сторону от двери. — Я подхожу к большой зелёной клавише, ты упираешься в дверь руками; я жму на клавишу, энергия исчезает, ты открываешь дверь и держишь её; я вновь нажимаю на клавишу и выбегаю отсюда; ты отпускаешь дверь и мы на свободе.

— Как скажешь. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Хотя я не уверен в правильности наших действий.

— Без полемики. — Ромм мотнул головой и отвернувшись от двери, направился к большой зелёной клавише.

Положив на неё обе руки, он повернул голову в сторону двери.

— Упирайся!

Рапп Рутт шагнул вплотную к двери и упёрся в неё обеими руками. Ромм нажал на клавишу, внутри её что-то щёлкнуло, но ничего не произошло: свет в помещении не погас; клавиша осталась зелёной. Ромм ещё раз нажал на клавишу, внутри неё вновь что-то щёлкнуло, но никаких изменений в пространстве вокруг Ромма не произошло. Он ещё несколько раз нажал на клавишу, каждое нажатие сопровождалось достаточно громким щелчком, которые, однако, ни к каким изменениям в пространстве помещения не приводили.

— Проклятье! — Ромм с остервенением стукнул по клавише кулаком и отвернувшись закрутил головой, осматривая помещение.

— Я могу опустить руки? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Можешь! — Ромм с досадой махнул рукой и направился вдоль стены, внимательно всматриваясь в строки сообщений терминалов.

Терминалы сообщали об уровнях каких-то полей, энергий, температур, давлений и ещё о каких-то непонятных Ромму уровнях физических величин. Почти все они были в зелёной зоне, хотя некоторые подмигивали и красными строками сообщений. Насколько они были тревожны, Ромм мог лишь гадать, хотя и изучал в школе пилотов энергетические системы космических кораблей цивилизации Сетранской системы.

— Ты можешь сказать, о чём этот бред? — Ромм постучал пальцем по одному из терминалов, с красным сообщением. — Стабилизация синхронизма полуядер статов верхних уровней ниже критической. Вот ещё… — Он постучал пальцем по следующему терминалу. — Уровень ввоп недостаточен для транспортировки каскадов флуе на нижние уровни. Тут ещё куча каких-то закорючек. — Он оглянулся, на продолжающего стоять у двери Рапп Рутта.

— Нет! — Анхеот мотнул головой. — Я навигатор, а не энергетик. Ты столько раз нажал на клавишу, что система, скорее всего, запуталась в способности понять, что тебе нужно и вышла из синхронизма.

— Н-да! Доходчиво! — Ромм громко хмыкнул. — Хорошо! Чёрт с ней! — Произнёс он на языке затров, отворачиваясь от анхеота и махая рукой. — Пусть туруты сами разбираются со своими уровнями. — Заговорил он уже на универсальном языке. — Поищи другую дверь. Неужели она здесь одна?

Рапп Рутт неторопливо пошёл по коридору вдоль противоположной стены в туже сторону, в какую шёл и Ромм. Насколько Ромм понимал, помещение было длиной шагов сорок и дверь, через которую они попали в него была примерно посередине.

Дойдя до конца помещения, Рапп Рутт развернулся и перейдя к стене напротив, направился в противоположную сторону. Ромм молча наблюдал за ним, крутясь по ходу его движения. Дойдя до противоположного конца помещения, анхеот опять перешёл к стене с терминалами и сделав несколько шагов, остановился и ткнул рукой в стену перед собой.

— Здесь дверь. — Произнёс он своим негромким, бесстрастным голосом.

Ромм подошёл к Рапп Рутту. Его брови выгнулись высокими дугами — в стене была самая обычная дверь, рядом с которой в стену был вделан терминал, с зелёным полем. Шагнув к двери, Ромм ткнул рукой в зелёное поле — дверь медленно, будто нехотя поползла в стену. Она была чрезвычайно толстой. Ромм вошёл в проём и заглянул внутрь.

Помещение за дверным проёмом было круглым и огромным, как в диаметре, так и ввысь. Оно было ярко освещено. Но свет шёл не из атмосферы, а лился с потолка, который был гораздо ярче стен. В помещении находился лишь один предмет — огромный блестящий цилиндр от пола до потолка. Ромм вошёл внутрь и оглянулся на Рапп Рутта.

— Заходи! — Он кивнул головой в сторону цилиндра. — Как я понимаю — это реактор. Может сумеем отсюда остановить его и выбраться наружу.

— Нет! — Анхеот мотнул головой. — Там излучение. Оно разрушительно для моего организма.

Ромм отвернулся и направился в сторону цилиндра, шлепая по полу босыми ногами.

Странно устроен мир. Размышлял Ромм, идя вокруг цилиндра. Рапп Рутт является носителем мощного поля, способного уничтожить любой разум и в тоже время совершенно беззащитен перед излучением. Я не ношу ничего в себе, но более стоек к внешней среде. Почему бы Природе Мироздания не объединить наши организмы и не создать носитель разума, способный противостоять любой агрессии среды, в которой он мог бы оказаться? Хотя Рапп Рутт говорил, что в тюрьме были бионы гораздо мощнее его. Возможно, что их носители хорошо защищают свой разум. А возможно каким-то образом перенять, как это бионическое поле, так и способность носителя защищать его? Или это даётся природой? Но почему такая несправедливость: одни имеют всё; другим для выживания нужно извращаться невероятным способом, выдумывая какие-то умопомрачительные защиты для своего нормального существования? А если попытаться попросить у природы для затров что-то подобное? И как же ты намереваешься это сделать? Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. Стать на колени и вытянуть над головой руки, как это делали мои предки, или смиренно склонить голову, в надежде быть услышанным.

Зайдя за цилиндр, Ромм, вдруг увидел в стене напротив точно такую же дверь, через которую он вошёл в реакторный зал. Он направился к ней. Открыть дверь не удалось. Постояв некоторое время в раздумье, Ромм вернулся к Рапп Рутту.

— В противоположной стороне стены есть ещё одна дверь. Она не открывается. — Заговорил Ромм недовольным голосом. — Посмотри, можно ли её открыть или придётся искать ещё какую-то?

— Я не могу войти в зал. — Анхеот покрутил головой и отступил от дверного проёма.

— Ты хочешь остаться здесь навсегда?

— Нет. — Рапп Рутт вновь покрутил головой. — Мне не нравится эта цивилизация. У ней нет будущего.

— Тогда иди открывай дверь. Не выводи меня! — Процедил Ромм, теряя терпение и тряся руками перед собой.

— Я н-не м-мог-гу. — Голова Рапп Рутта затряслась, будто к ней подключили вибратор.

— Гад! — Ромм бросился вперёд и схватив анхеота одной рукой за воротник курточки, второй упираясь ему в спину, принялся толкать его к дверному проёму. — Открой дверь и можешь проваливать ко всем чертям. — Сыпал Ромм оскорбления, совершенно не представляя, какими информационными полями его мозга они генерируются.

Рапп Рутт упирался, но всё же шёл вперёд мелкими шагами. Ромм отчётливо чувствовал своей рукой его мягкую спину, по которой периодически проходили, будто судороги.

Будто бескостный. Всплыла у Ромма мысль недоумения. На чём же тогда держится его плоть. Потому они и не ходили в спортзал, что показывать свои телеса стыдно.

Между тем, судороги Рапп Рутта становились всё заметнее и продолжительнее. Ромм уже не чувствовал его первоначального сопротивления и даже складывалось впечатление, что анхеот уже просто висит на его руках.

Такое впечатление, что вот-вот упадёт. Всплыла у Ромма мысль досады. Может попробовать нести? Не такой он уж и тяжёлый.

Остановившись, он резко переместил свои руки и анхеот оказался у него на руках. Ромм невольно бросил взгляд на его лицо, оно выглядело настолько неприятно, что он механически передёрнулся.

Не умер бы. Скользнули у Ромма следующие мысли тревоги. Тогда уж точно не выберемся отсюда. Илия найдёт лишь два трупа. Вот будет рада, обшарив меня. Размышлял он, быстро перебирая босыми ногами по прохладному полу. Интересно — бриллианты у них имеют какую-то цену. Может зря я связался с их бумажками?

Когда Ромм дошёл до двери, Рапп Рутт совершенно затих и испугавшись, что анхеот, действительно мёртв, Ромм осторожно встряхнул его. Рапп Рутт пошевелился и промычал что-то нечленораздельное. Поставив ноги анхеота на пол, Ромм взял его под руки и тряхнул уже основательно — Рапп Рутт зашевелился, несколько раз дёрнулся и покрутил головой.

— Где я? — Донёсся его, едва слышимый, голос.

— Перед дверью. — Грубым резким голосом заговорил Ромм. — Открывай, пока я тебя по ней не размазал.

Голова Рапп Рутта вновь закрутилась, видимо он пытался осмотреться. Затем он уставился в какую-то точку на стене, рядом с дверью, раздался едва слышимый щелчок и дверь медленно поползла в стену. Она была такой же массивной, как и противоположная. Не мешкая, Ромм толкнул анхеота в проём и шагнул за ним сам.

Едва Ромм оказался за проёмом, как у него за спиной раздался протяжный свист. Он так резко оглянулся, что хрустнули шейные позвонки — дверь, через которую они только что прошли, была закрывалась.

— Проклятье! Зачем закрыл? — Процедил он, поворачивая голову к анхеоту, встряхивая его.

— Там излучение. — Голос Рапп Рутта зазвучал уже увереннее. — Оно опасно.

— Какая — то ерунда. — Ромм отпустил Рапп Рутта и шагнул в сторону от него, совершенно не беспокоясь, упадёт анхеот или нет — анхеот пошатнулся, но устоял. — Ты никогда не говорил ни о каком опасном излучении для себя, хотя прошёл сквозь не одно. — Ромм закрутил головой, осматриваясь. — А здесь, вдруг, коленки затряслись. — Он широко усмехнулся своей шутке.

— Этот спектр разрушает наш организм. Он неприятен мне. Уверен и тебе тоже. — Негромко произнёс Рапп Рутт.

— Я не почувствовал никакого вреда. — Ромм приподнял свои руки, будто желая показать анхеоту, что с ним ничего не произошло и вдруг, увидел, что они обсыпаны, будто красным песком. — Чёрт! — Он механически поводил пальцами по рукам — песок ссыпался на пол. — Ну и ну! — Глубоко и шумно вздохнув, он вновь осмотрелся.

Этот зал бы гораздо больше и светлее зала с той стороны реактора. Стена обращённая к реактору была утыкана не меньшим количеством терминалов и индикаторов, чем в прежнем зале. Но и противоположная стена тоже была не безликой: по всей её длине тянулся ряд плоских видеотерминалов, на которых отображались какие-то залы, здания, улицы. Илия оказалась права, говоря о терминалах. Насколько Ромм понял, на центральном терминале, самом большом, отображался реактор. Но больше всего его внимание привлёк один из крайних терминалов — на нём отображался, скорее всего, большой ангар, в котором стоял причудливый полуовальный летательный аппарат серебристого цвета. Никого из турутов рядом с летательным аппаратом не наблюдалось. Ромм направился к этому терминалу.

Подойдя, он увидел в нижней части терминала несколько рядов тёмных прямоугольников с рядами белых символов на них. Один из прямоугольников был инверсного цвета. Ромм вчитался в символы нескольких прямоугольников. Их аббревиатура ему совершенно ни о чём сказала. Скорее всего это были сокращения названий определённых мест бункера. Некоторые прямоугольники имели широкую окантовку. Ромм ткнул пальцем в один из таких прямоугольников: изображение на терминале сменилось — это была какая-то тёмная комната, так как её обстановка в ней едва просматривалась. Вместе со сменой изображения сменились и символы в прямоугольниках. Ромм, по очереди, ткнул пальцем в несколько прямоугольников — изображения на экране тут же менялись, но все они отображали темные комнаты, с едва просматриваемой обстановкой. Что из себя представляли эти комнаты понять было невозможно, но все они были безлюдны. Дотронувшись ещё до нескольких прямоугольников, Ромм вернулся к первоначальному изображению и вновь принялся вчитываться в символы на прямоугольниках, пытаясь осознать их смысл.

— Здесь план бункера. — Раздался негромкий голос Рапп Рутта. — Если не ошибаюсь, из бункера есть выход в другой сектор.

Ромм тут же направился к анхеоту. Подойдя, он обвёл взглядом терминал, перед которым стоял Рапп Рутт. Определённо на терминале был изображён план какого-то здания, но был ли это бункер, Ромм не был уверен, так как здание, по всей видимости, было очень большим, а план достаточно мелким.

— С чего ты взял, что это план бункера? — Произнёс Ромм, состроив гримасу и подняв плечи.

— Этот большой зал с кругом посередине ничто иное, как реакторный зал. С одной стороны реактор отделён от городских улиц длинным залом, откуда мы пришли. Вдоль стен идёт или широкий коридор или узкий зал, через который мы вошли в бункер. С другой стороны ректора ещё один узкий зал, где мы сейчас находимся. Из него можно попасть в какую-то непонятную сеть или коридоров, или узких залов…

Ромм наконец нашёл взглядом те места на плане, о которых говорил Рапп Рутт и принялся отслеживать его слова. Рассказывал Рапп Рутт достаточно долго. В конце-концов он назвал тот коридор из которого, по его предположению, был выход в другой сектор города.

— Что это другой сектор, очевидно. С двух сторон в бункер упираются две синие линии. Однозначно — это барьер, отделяющий один сектор от другого. Странно, что в тот сектор ведёт лишь одна дверь, а в этот, из которого мы пришли, их не менее десяти. — Закончил свои объяснения Рапп Рутт.

— Откуда ты знаешь о секторах города, барьере? — Поинтересовался Ромм с неподдельным удивлением в голосе. — Ты же не знаешь языка турутов?

— Я научился сносно понимать их информационные поля. Они разные. Многие туруты имеют хорошую защиту своих информационных полей, но есть и такие, у которых защита твоего уровня — практически, её нет. — Продолжил объяснять Рапп Рутт — видимо он отошёл от перехода через зону излучения и говорил своим прежним бесстрастным голосом. — Хотя их организация и разительно отличается от организации информационных полей цивилизаций Конфедерации, но всё же понять их можно. Нужно лишь иметь хорошее воображение, чтобы фрагменты их информационных полей состыковывать в логичные и понятные образы.

Вдруг, Ромм уловил боковым зрением смену изображения на одном из терминалов. Он тут же повернул голову и с удивлением увидел, что изображение на терминале приобрело динамичную форму, будто кто-то пытался отслеживать пространство бункера.

— Если не ошибаюсь, туруты забеспокоились. — Заговорил он, скользя взглядом по другим терминалам. — Нам нужно убираться от сюда.

— Я не выдержу второй переход через зал реактора. — Заговорил Рапп Рутт. — Возвращайся один. Ты защищён клетками лиспы, но будь аккуратен, они тоже гибнут от этого излучения. Я попытаюсь направить турутов по ложному пути.

— Ты имеешь ввиду красный песок на моих руках? — Ромм вопросительно взмахнул подбородком.

Ответа от Рапп Рутта не пришло.

— Один я никуда не пойду. — Ромм покрутил головой. — Не можешь идти назад, пойдём вперёд. На одном из терминалов я видел ангар с летательным аппаратом. Если летательный аппарат оказался там, значит оттуда есть выход. Нужно найти его. Это даже лучше, если у нас будет их летательный аппарат. Не будем привлекать лишнего внимания, а возможно в летательном аппарате есть информация об окружающем планету пространстве и координаты портатора. Может ты сможешь понять, где находится этот летательный аппарат? — Ромм направился к терминалу с изображением летательного аппарата.

— Что написано на активном поле адреса? — Поинтересовался подошедший анхеот.

— Ангар восемь.

— Если не ошибаюсь, на плане было поле с ангарами. — Развернувшись, Рапп Рутт направился назад, к терминалу с планом.

— Уверен, план можно вызвать и на этот. — Произнёс ему в спину Ромм.

— Вызови! — Не оглядываясь, Рапп Рутт дёрнул плечами.

Вернув взгляд на терминал, Ромм принялся вчитываться в аббревиатуру надписей на адресах прямоугольников, но никакого адреса, указывающего на план бункера, ни на одном из прямоугольников не было. Состроив гримасу досады, он тоже направился к терминалу с планом. Подойдя, он с удивлением увидел, что плана на терминале, перед которым стоит Рапп Рутт, нет. Подумав, что анхеот ошибся, Ромм скользнул взглядом по соседним терминалам — плана ни на одном из них не было.

— Зачем ты убрал план? Я не нашёл его адреса. — С возмущением, произнёс Ромм.

— Это не я. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Как не ты? — Возмущение Ромма стало ещё больше, его руки невольно сжались в кулаки. — Он с мозгами? Сам стёрся?

— Это туруты.

— Где он может быть? — Ромм шагнул к терминалу и принялся тыкать пальцем в прямоугольники, но изображение на экране оставалось неизменным.

— Видимо терминалами можно управлять откуда-то ещё. — Заговорил Рапп Рутт. — С большим приоритетом.

— Проклятье! — Ромм отступил от терминала. — Влипли! — Он зло махнул рукой.

— Я помню план. Может быть не во всех подробностях, но достаточно, чтобы добраться до нужного нам адреса. — Произнёс Рапп Рутт своим привычным бесстрастным голосом.

— Нужен восьмой ангар. Их летательный аппарат там. — Несколько эмоционально заговорил Ромм. — Без него мы будем выбираться из города вечность. Возвращаться в отстойник нам нельзя. Чувствую, Стойл не оставит нас в покое, пока не уничтожит. Найди этот ангар.

— Надеюсь, я не ошибусь. — Повернувшись, Рапп Рутт направился в дальний конец зала.

Ромм последовал за ним.

* * *

Их продвижение по коридорам бункера было не столь быстрым, как хотелось бы Ромму. Подойдя к какой-либо двери очередного коридора, Рапп Рутт долго стоял напротив неё и чаще всего, поворачивался и шёл дальше, вызывая у Ромма гримасу недовольства на лице. Открывал анхеот лишь некоторые двери, без объяснения, руководствуясь лишь одному ему ведомой причиной. А около одной из дверей Рапп Рутт стоял настолько долго, что Ромм невольно ткнул рукой ему в спину.

— Уснул! — С раздражением в голосе произнёс он.

— Я чувствую биополя. Они движутся в нашу сторону. — Заговорил Рапп Рутт. — Хотя… — Он на некоторое время умолк. — Я бы сказал так — они движутся в то же пространство, что и мы.

— Что за бред! Какое ещё пространство?

— Насколько я помню план бункера, там располагаются ангары. Они тоже направляются к ним.

— Ты хочешь сказать, что они поняли наш замысел и торопятся не дать нам захватить их летательный аппарат?

— Возможно. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Но то, что они идут туда же, куда и мы — однозначно.

— Проклятье! — Ромм состроил гримасу досады. — Ты можешь поторопиться? Ползёшь, будто сонный.

— Нам предстоит пройти ещё два коридора и какой-то зал за этой стеной. Двери второго коридора я вижу. Как пройти в зал, не вижу. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Они идут быстрее нас?

— Не знаю. — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— Ты же сказал, что чувствуешь их?

— Они идут как-то странно: будто мечутся; будто не знают пути; будто ищут его.

— А если, действительно, не знают. — Ромм погримасничал губами. — Турут в тюрьме говорил, что они ушли в океан уже более восьмисот лет назад. Возможно, что уже сменилось не одно поколение турутов и молодые, действительно, не знают бункер. Вот и мечутся. Это нам на руку. Пусть мечутся. Ищи двери в зал. Мы должны опередить их.

— Нам нужно вернуться назад. Повернувшись, Рапп Рутт направился в тот конец коридора, откуда они шли.

Состроив гримасу досады, Ромм поплёлся за ним, продолжая шлёпать босыми ногами по совсем не комфортному полу.

Вход в нужный зал, действительно, был из другого коридора, но с поиском двери к ангарам у Рапп Рутта появились проблемы. Он несколько раз обошёл коридор из конца в конец, останавливаясь около каждой двери, хорошо, что их в нём было всего лишь четыре, да и коридор был не слишком длинен.

Ромм периодически интересовался у анхеота местонахождением турутов, но получал от него лишь один ответ, «далеко». Но насколько далеко, Рапп Рутт не объяснял и сжимая зубы от негодования, Ромм молча шёл за ним дальше.

Нужной оказалась последняя дверь. Почему Рапп Рутт не выбрал её сразу, для Ромма осталось загадкой.

Следующий коридор оказался огромен: он был широк; второй его край терялся вдали; и обе его стены были утыканы широкими дверьми, больше похожими на створку люка большого грузового корабля затров.

Ангары! Догадка острой иглой кольнула мозг Ромма.

Он подошёл к ближней из дверей — его губы тут же вытянулись в широкой усмешке, на двери красовалась огромная единица. Он повернулся к двери напротив — на ней красовалась огромная двойка.

Ромм направился через коридор наискось к следующей двери — это был четвёртый ангар. Он оглянулся, на оставшегося у входа Рапп Рутта.

— Туруты? — Ромм вопросительно взмахнул подбородком.

— Где-то в противоположной стороне коридора. — Анхеот дёрнул плечами.

— Иди за мной. Нам повезло. Восьмой ангар здесь.

Отвернувшись, Ромм направился к следующей двери. Это был шестой ангар. Восьмой, как и следовало ожидать, был следующим. С замершим сердцем Ромм остановился напротив его двери и обвёл её внимательным взглядом — никаких изъянов на двери не было. Тогда он скользнул взглядом по стене вокруг двери — на стене, с правой стороны от двери, на уровне его груди красовался зеленоватый овал. Ромм подошёл к стене и всмотрелся в овал: это был просто овал, скорее всего подсвеченный изнутри зеленоватым светом. Что означало зелёное свечение можно было лишь гадать, но если можно было делать аналогию со цветами цивилизации Сетранской системы, то он означал ничто иное, как то, что вход в ангар разрешён.

Повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ромм положил на овал руку — ничего не произошло. Тогда он попытался надавить на овал. Овал под рукой чуть шевельнулся, но по-прежнему ничего не происходило. Тогда Ромм положил на эту руку свою вторую руку и надавил на овал обеими руками — овал, будто, нехотя скользнул в стену, донёсся лёгкий шелест и дверь рядом с Роммом быстро поползла вверх.

Шагнув к проёму, Ромм осторожно заглянул внутрь. Несомненно, внутри был тот самый летательный аппарат, который был отображён на экране терминала. В ангаре никого из турутов не наблюдалось.

Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Не стой истуканом! — Громко произнёс он недовольным голосом.

Анхеот дёрнулся, будто находился в дрёме и медленно, даже как-то картинно поднял ногу и шагнул вперёд. Лицо Ромма тут же исказилось гримасой злости.

— Спишь, что ли? — Буквально выкрикнул он.

Этот окрик, будто и в самом деле разбудил Рапп Рутта, который пошёл быстрее и вскоре оказался рядом с Роммом.

— Проверь, что внутри. — Ромм кивнул головой в сторону проёма в ангар.

— Там никого нет. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Ты уверен?

— Я это знаю. — Своим бесстрастным голосом ответил анхеот.

— Тогда заходи.

Рапп Рутт смело вошёл в ангар.

Ромм вошёл следом и развернувшись, принялся водить взглядом вдоль периметра двери, но никакой овальной клавиши, аналогичной наружной, внутри ангара не наблюдалось. Мысленно чертыхнувшись, Ромм отвернулся от входа и закрутил головой, осматривая ангар.

Его украшением, несомненно, был полуовальный, приплюснутый летательный аппарат серебристого цвета, весьма напоминающий фраг, но скорее всего — это был не фраг. Что это был военный летательный аппарат было видно по длинным стержням, торчащим из открытых люков носовой части летательного аппарата. Стержней было четыре и особенно толстыми были два средних. Нос летательного аппарата имел сферическое утолщение, что и делало его отличным от фрага. Корма, сужаясь, уходила в конец ангара. Никаких иллюминаторов летательный аппарат не имел.

Вдруг сердце Ромма вздрогнуло — в боку полуовала, просматривался неширокий эллипс дверного проёма. Не раздумывая, он бросился к летательному аппарату.

Внутри летательного аппарата было настолько темно, что Ромм даже не увидел своей вытянутой руки, которой попытался отыскать какой-либо предмет перед собой. Складывалось впечатление, что наружный свет дальше дверного проёма не шёл. Ромму ничего не осталось, как выйти наружу.

Выйдя наружу, он с досадой отметил, что Рапп Рутт продолжает стоять у входа в ангар.

— Здесь тоже излучение? — Поинтересовался Ромм.

Ромму показалось, что анхеот вздрогнул от его вопроса, будто до этого спал стоя, но никакого ответа от него не пришло.

Ромм быстрым шагом подошёл к Рапп Рутту и схватив его за рукав курточки, резко, даже грубо, дёрнул на себя.

— Не стой истуканом! Что с тобой? Ждёшь, когда туруты появятся?

Рапп Рутт невольно сделал пару шагов вперёд и вновь замер.

— Здесь тоже излучение? — Ромм повторил свой вопрос.

— Я не чувствую. — Анхеот мотнул головой.

— Тогда, что стоишь истуканом?

— Они сейчас будут здесь.

— Тем более. — В голосе Ромма скользнули нотки злости. — Или решил остаться?

— Они найдут нас здесь.

— Спрячемся. Закрой дверь. Я посмотрю, что в тех шкафах. — Ромм повёл подбородком в сторону ряда серых шкафов, стоящих неподалеку от входной двери и тут же направился к ним.

На удивление, дверки шкафов оказались не заперты. За первой находился какой-то непонятный хлам, разбираться в котором у Ромма желания не было. За второй…

Его сердце встрепенулось — однозначно, это был костюм пилота, похожий на лёгкий скафандр или, скорее, на защитный костюм. Он был серебристо-серого цвета, достаточно длинен, с какой-то длинной замысловатой застёжкой, которая сейчас была расстёгнута. Шлем и перчатки костюма лежали на полке, которая находилась над ним. На перчатках лежало что-то чёрное, ребристое и с рукояткой, через которую тянулась яркая зелёная полоса. Несомненно — это было оружие.

Ромм шагнул к следующей дверке и открыл её — в шкафу находился тот же набор предметов. Он оглянулся, на так и продолжающего стоять у входа Рапп Рутта и казалось, так и не занявшегося поиском механизма закрытия двери ангара.

— Иди сюда! Я нашёл выход! — Выкрикнул Ромм.

Рапп Рутт быстро подошёл к шкафу, около которого стоял Ромм, будто слово, выход, оказалось волшебным для него.

— Здесь какие-то костюмы. — Принялся объяснять Ромм. — Думаю, для пилотов, но может быть и для техников, так как непонятно, зачем пилоту внутри летательного аппарата сидеть в защитном костюме. Если только для безопасности. Хотя… — Ромм поднял плечи. — А почему бы и нет. Если корабль будет повреждён во время боя, то экипаж останется в некоторой безопасности. Достаточно оригинально. — Пустился он в невольное рассуждение. — Если бы на «Нард» были защитные костюмы, не было бы такой трагедии. Надеюсь они нам не будут помехой. Одевайся!

Он кивнул подбородком в сторону костюма, а сам вернулся к предыдущему шкафу и сняв костюм, который оказался совсем не тяжёлым, принялся оборачивать им себя.

Изначально Ромму показалось, что костюм будет ему велик, даже несмотря на его, не совсем подходящую одежду, да и оделся он, как-то, очень легко. Застегнув оригинальную застёжку, Ромм с досадой отметил, что костюм, действительно, великоват и навряд ли ему в нём будет удобно. Он застегнул пояс, который тоже оказался велик и пошевелил плечами, будто таким образом намеревался исправить промах турутов и… У Ромма сложилось впечатление, что волосы у него на голове поднялись дыбом, так как костюм, вдруг, пришёл в движение, будто начав уменьшаться в размере, будто вознамерился задушить в своих объятиях человека, посмевшего влезть в него. Ромм лихорадочно закрутил головой, пытаясь осознать, как поскорее выбраться из этой злосчастной одежды, так как костюм всё плотнее и плотнее сжимался на нём. Вдруг движение ткани остановилось. Ромм невольно пошевелил плечами, руками и понял, что костюм, будто прочитав его мысли, действительно, подстроился под его тело, как-то втянувшись и теперь достаточно плотно обтягивал его, совершенно не стесняя движений.

— Ну и ну! — Невольно прошелестели губы Ромма.

Теперь, хотя бы не придётся ходить босиком. Всплыла у него мысль снисходительности к себе.

Взяв с полки шлем, перчатки и оружие, он отступил от шкафа и повернулся к Рапп Рутту, который продолжал стоять перед раскрытым шкафом, совершенно не делая попытки надеть костюм. Ромм шагнул к анхеоту и ткнул шлемом ему в плечо.

— Да что с тобой? — Недовольным голосом произнёс он.

— Они уже здесь. — Донёсся тихий голос Рапп Рутта.

— Так шевелись, черт возьми!

Сунув перчатки и оружие в шлем, Ромм положил свой шлем на пол и сдёрнув костюм с вешалки шкафа, перед которым стоял Рапп Рутт, поднёс его к анхеоту сзади и набросив на него, принялся застёгивать застёжки. Только сейчас, застёгивая застёжки на Рапп Рутте, Ромм открыл ещё одну оригинальность защитного костюма чужой цивилизации — приставленный к телу, он будто прилип к нему и будто сам оборачивался вокруг него и едва Ромм касался застёжки, как она тут же приходила в движение, застёгиваясь. Опоясав анхеота, Ромм замер с открытым ртом, наблюдая, как костюм обтягивает, оказавшееся внутри, тело. О таком интеллектуальном костюме пилота затры могли лишь мечтать.

На облачение Рапп Рутта в костюм у Ромма ушло, буквально, несколько мгновений. Как только костюм завершил своё интеллектуальное одеяние, Ромм взял с полки шлем и надел его на голову Рапп Рутта и едва дотронулся до застёжки сочленения, как она пришла в движение и в одно мгновение шлем уже был надёжно пристёгнут. Тоже самое произошло и с перчатками. Хмыкнув, Ромм сделал шаг назад и окинул анхеота удивлённым взглядом: костюм на нём сидел великолепно; стекло шлема было затенено и лицо Рапп Рутта, совершенно, не просматривалось.

— Как себя чувствуешь? — Достаточно громко заговорил Ромм. — Пошевелись, хотя бы. Дышать легко?

— Кажется, хорошо. — Плечи анхеота дёрнулись. — Будто в другое пространство попал.

Ромм тут же отметил, что голос Рапп Рутта звучит точно также, как будто на нём нет преграды в виде шлема.

Отвернувшись от Рапп Рутта, Ромм поднял свой шлем и вытащив из него перчатки и оружие, надел шлем на голову — темнота тут же окутала его. Состроив гримасу недоумения, он попытался отыскать застёжку — оружие мешало. Присев, Ромм положил оружие на пол и поднявшись, нащупав застёжку сочленения шлема и костюма и дотронулся до неё — донеслось лёгкое шуршание и тьма рассеялась настолько, что Ромму показалось, будто шлем испарился. Он невольно ткнул рукой себе в лицо — пальцы упёрлись в преграду. Его губы вытянулись в широкой усмешке. Перчатки оделись в одно мгновение и в тот же миг с левой стороны, будто в воздухе повисли строки каких — то сообщений. Ромм всмотрелся в них — это отображались характеристические показатели работы скафандра. Большая их часть была непонятна, но то, что содержание кислорода в воздушной смеси составляло лишь около семнадцати процентов, Ромм понял. Это тревожило, так как даже в атмосфере подводного города его содержание было на уровне девятнадцати процентов, но всё же дышалось легко. Он повернулся к Рапп Рутту и тут же очередная гримаса досады исказила его лицо — анхеот стоял истуканом, и скорее всего смотрел куда-то в сторону. Ромм повернул голову в туже сторону, его лоб тут же покрылся испариной — в широком проёме двери ангара стояли двое турутов.

— Быстро в летательный аппарат. — Не оборачиваясь на Рапп Рутта, заговорил Ромм. — Не стой истуканом.

— Я чувствую их поля. — Донёсся сдавленный голос анхеота. — Они пытаются проникнуть в моё информационное поле. Шлем имеет какую-то защиту. Он сдерживает их поле.

— Я ничего не чувствую. — Голова Ромма качнулась и стараясь не терять турутов из вида, он повернул голову в сторону Рапп Рутта. — Ты будешь двигаться, в конце-концов?

Донёсшийся глухой стон заставил Ромма вздрогнуть и повернуть голову на звук — туруты корчились на полу, громко стоная. Ромм отвернулся от них и шагнув к анхеоту, с силой толкнул его в плечо — видимо не ожидая подобного поступка со стороны Ромма, Рапп Рутт взмахнул руками и сел на пол.

— Ты зачем это сделал, гад! — Ромм схватил анхеота за плечи и сильно тряхнул. — Нас же теперь не выпустят отсюда. Сейчас все стражи Риффа будут здесь.

— Они пытались проникнуть в моё информационное поле. Я сопротивлялся.

— Ты же утверждал, что против них ты ничто?

— Они, какие-то, другие.

— Проклятье! Двигайся! Ещё нужно разобраться с летательным аппаратом. — Он ткнул анхеота коленом в спину. — Может ещё успеем выбраться.

Рапп Рутт медленно поднялся и неторопливо направился в сторону летательного аппарата. Ромм пошёл позади, бросая постоянные взгляды в сторону входа, где лежали два турута и периодически толкая анхеота в спину, который шёл, будто нехотя. Уже находясь в дверном проёме летательного аппарата Ромм ещё раз оглянулся — туруты уже не лежали, а сидели, держась за голову.

Глубоко вздохнув, Ромм отвернулся: хорошо или плохо это было для них, он мог лишь гадать.

 

7

Толкнув, застывшего в дверном проёме, Рапп Рутта, Ромм шагнул внутрь летательного аппарата и сам замер в недоумении — внутри, хотя и не было светло, но обстановка просматривалась достаточно уверенно, хотя, как он помнил, когда входил в летательный аппарат первый раз, внутри было абсолютно темно.

— Ты включил освещение? — Поинтересовался он, повернув голову в сторону Рапп Рутта.

— Я ничего не делал. — Шлем на голове анхеота качнулся.

— Неплохо! — Ромм повернулся к входному проёму, его брови тут же выгнулись высокими дугами — не было не только проёма, но и даже невозможно было определить, где он был.

— Чёрт возьми! — Невольно вырвалось у него.

Ромм шагнул к стенке летательного аппарата и провёл по ней рукой, перчатка превосходно передала все шероховатости стенки, но дверного шва не было. Он опять повернулся к Рапп Рутту.

— Почему система управления закрыла дверь? Что-то произошло? Мы, что, останемся здесь навсегда? — Произнёс он, сам не зная, к кому обращаясь.

— Тебе лучше знать, что произошло. — Заговорил Рапп Рутт голосом, несколько выше обычного, явно показывая свою тревогу. — Ты у нас эксперт по цивилизации турутов.

Ничего не ответив, Ромм принялся осматриваться.

Салон летательного аппарата был не таким уж и большим, относительно наружных размеров самого летательного аппарата, что, однозначно, говорило о толстых стенках корпуса и хорошей защите. Посреди салона стояли два невысоких нечто на шарнирной опоре, более похожие на ложе, нежели на кресла, так как над ними возвышались прозрачные крышки, стоящие под углом. Никаких органов управления, экранов внешнего обзора, либо привычных информационных терминалов в салоне не было. Состроив гримасу недоумения, Ромм подошёл к ближнему креслу-ложе и взявшись за него, попытался повернуть — оно послушно исполнило его желание, став едва ли не боком.

Из него же можно вывалиться! Тут же всплыла у Ромма очередная мысль удивления, так как никаких средств удержания человека в кресле-ложе не наблюдалось. А если оно предназначено для прота? Но он же тоже должен как-то удерживаться в нём? А если крышка должна держать? Молнией блеснул у него ряд вопросов. Проклятье! Всё равно выбора нет. Только поставить его правильно.

Поставив кресло-ложе почти в вертикальное положение, повернувшись к нему спиной, Ромм сделал осторожный шаг назад и став обеими ногами на переднюю часть кресла-ложе, сейчас больше похожую на ступеньку, прислонился спиной к ложе — дальнейшее произошло столь стремительно, что он даже не успел испугаться: кресло-ложе, вдруг, пришло в движение и буквально, через два-три мгновения Ромм уже сидел в удобном кресле, прижатый к нему крышкой, принявшей форму его тела. Он попробовал пошевелиться — кресло совершенно не стесняло его движений, но в тоже время, создавалось впечатление, что оно очень крепко держит его в своих объятиях.

Летательный аппарат продолжал удивлять: салон будто растворился и Ромм увидел себя висящим над полом ангара. Он механически разбросил руки и почувствовав под ними опору, опёрся на локти, ожидая, что его ноги сейчас провалятся и он окажется на полу, но прошло несколько мгновений, а он продолжал сидеть в удобной для себя позе. Шумно выдохнув, Ромм расслабился и покрутил головой.

Рапп Рутт вертикально висел над полом ангара, но осознавал он это или нет, можно было лишь гадать, так как он висел совершенно не шевелясь, будто изваяние. С высоты кресла ангар просматривался дальше и теперь было видно, что он очень большой и в его дальней части просматриваются какие-то агрегаты и конструкции, скорее всего, служащие для обслуживания этого летательного аппарата.

Туруты перед входом в ангар уже стояли и Ромму казалось, что они смотрят точно на него. У Ромма по спине пробежал невольный холодок и он тут же почувствовал, как защитный костюм, будто, потеплел, вызвав у него очередную волну удивления.

Каким же образом управлять этим летательным аппаратом, совершенно же потерялось ощущение габаритов? Всплыла у Ромма мысль озабоченности.

Он закрутил головой, пытаясь найти хотя бы что-то, что относилось бы к органам управления летательного аппарата и вдруг, увидел, как начали проступать контуры летательного аппарата, делаясь всё отчётливее и отчётливее.

Пожалуй, такой видимости было бы вполне достаточно. Замелькали у Ромма очередные мысли. И корабль виден и его корпус не закрывает внешнего обзора и орудийные стволы отчётливо просматриваются.

Будто прочитав его мысли, прозрачность тут же стабилизировалась.

Ну и ну! Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. Так пришлось или он, действительно читает, мои мысли. Как это можно проверить? А если попросить его оторваться от пола? Как это нужно сделать? Ну-ка, поднимись на полметра. Послал он мысль в никуда.

Ромм не почувствовал, совершенно никакого движения, но отчётливо увидел, как предметы ангара, находящиеся на полу, заметно отдалились.

— Тогда вперёд, в коридор. — Прошелестели его губы.

И вновь Ромм не почувствовал никаких признаков перемещения, чтобы его прижало к спинке кресла или повело в сторону, как это он неизменно чувствовал при маневрировании на своём грузовике или, порой, при скоростных перемещениях на флайботе, просто дверь ангара настолько резко скользнула на него, что он невольно вжался в спинку кресла. У него на лбу тут же выступили капельки влаги, но откуда-то пришедшее дуновение свежего воздуха тут же высушило их. Летательный аппарат замер вне ангара. Раздавшийся шлепок заставил Ромма повернуть голову — Рапп Рутт, лежа, барахтался на полу, пытаясь подняться.

— Сядь в кресло! — Выкрикнул Ромм, голосом полным недовольства. — Или ты намерен болтаться по салону, будто…

Ромм, вдруг, осёкся, решив не оскорблять анхеота и лишь протяжно вздохнул.

Рапп Рутт поднялся, подошёл ко второму креслу и на удивление Ромма, очень ловко забрался в него — резко оттолкнувшись обеими ногами, анхеот перевернулся в воздухе и оказался сидящим в кресле. Но ничего не произошло — крышка так и осталась висеть над креслом.

И что дальше? Всплыли у Ромма мысли недоумения. Так и будешь висеть?

Будто вняв его недовольству, крышка над креслом Рапп Рутта тут же опустилась и голова анхеота остервенело задёргалась — видимо произошедшая метаморфоза произвела на него не меньшее впечатление, чем на Ромма.

Отвернувшись от Рапп Рутта, Ромм послал летательный аппарат вперёд по коридору с удивлением отмечая, что ворота всех ангаров, которых было не менее двух десятков, были открыты, но никаких летательных аппаратов внутри них не наблюдалось: скорее всего, они уже покинули свои ангары и двое турутов в дверях восьмого ангара, скорее всего, были экипажем летательного аппарата, находящегося в нём.

Проклятье! А каким образом управлять оружием: его наведением, стрельбой? Всплыли у Ромма следующие мысли.

В тот же миг на расстоянии вытянутой руки, перед его лицом будто повис прозрачный серый экран, по которому скользили несколько красных точек. Рядом с некоторыми из них отображались строки всё той же странной, угловатой письменности. Видимо они отражали характеристические показатели целей, которые ассоциировались красными точками. Вокруг некоторых точек Ромм рассмотрел серые кружочки. Скорее всего это были целеуказатели. Что это были за цели в подводном мире и каким образом система управления видела их, Ромм мог лишь догадываться.

Ну и ну! Ромм покрутил головой. Такое впечатление, что система управления летательного аппарата была создана под меня, мои мысли. Замелькал у него очередной ток мыслей. Но это же невозможно. Я впервые вижу этот летательный аппарат. Выходит, что те, кто создал его, имеют такую же структуру головного мозга, как и у меня, с точно с такой же организацией его информационных полей. Чёрт! Кто я тогда? Не затр? Бред! А если это взаимодействует с летательным аппаратом остатки уничтоженного у меня информационного поля. И что теперь? А если я попал в параллельную Вселенную? Ещё больший бред. Их не существует. Ромм механически мотнул головой. А если я переместился в будущее и сейчас нахожусь на Затре? Под водой. Ромм досадливо поморщился. И этот летательный аппарат создан затрами будущего. Потому он и не понимает мысли Рапп Рутта, потому, что тот не затр. Но ведь перемещения во времени невозможны. Это уже доказанный физический постулат. Да я и сам не верю в машину времени. Но что же тогда? Да убери ты этот чёртов экран. Выплеснул Ромм мысль негодования в сторону невидимой системы управления.

Экран с красными точками исчез. Ромм всмотрелся в глубину коридора, который заметно сузился. Летательный аппарат уже приближался к его концу, заканчивающимся проёмом, за которым была темнота. Несомненно, это было препятствие, но оно не было похоже на стену, а было, будто, какой-то завесой.

А прожектор у тебя есть? Послал Ромм вопрос в пустоту.

Был ли это прожектор летательного аппарата или что-то другое, но темнота тут же посветлела, хотя никакой новой информации Ромм не получил: была завеса чёрная — стала светлая. Он приказал летательному аппарату остановиться и вновь показать экран целей.

На вспыхнувшем экране вместе с красными точками уже отображались и зелёные точки, которых было гораздо больше красных.

Состроив гримасу недоумения, Ромм убрал экран и повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Перед нами, однозначно, не ворота. Ты что-то чувствуешь? — Поинтересовался он.

— Энергетическое полотно. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.

— Мы можем его преодолеть?

— Не знаю. — Пришёл обескураживающий ответ.

— Проклятье! Значит его нужно выключить.

— Я не чувствую выключатель.

— Что будет, если мы сунемся в него?

— Возможно, сгорим.

— А если, нет?

— Тебе решать.

— Может быть где-то есть другой выход.

— Не чувствую?

— Значит, нет. Такое впечатление, что это путь в одну сторону. Да мы и не развернёмся здесь, чтобы направиться в обратную сторону. Придётся дождаться туруту. Она, наверняка, знает, как снять защиту с выхода.

— Ты уверен, что она вернётся? — В голосе Рапп Рутта послышались нотки сомнения.

— У меня нет причин не верить ей.

— Твоё право.

— Значит возвращаемся к флайботу и ждём её. Ты найдёшь обратный путь? — Поинтересовался Ромм.

— Второй раз я не пройду через реакторный зал.

— Ты в защитном костюме.

— Я не чувствую его.

— Проклятье! Значит будем искать другой путь. Что думаешь, как может называться этот летательный аппарат?

— Не знаю. Похож на головастика, которые обитают в болотах Итераны.

— Головастик. — Ромм состроил гримасу. — Слишком буднично. — Сфероид. Пафосно. Может сфер? — Он дёрнул плечами. — Как-то воинственно. А собственно… Определённо — это военный корабль. Рапп, ты можешь открыть его дверь.

— Я не понимаю информационных полей этого корабля. Они не логичны.

— Что за…

Болван! Послал Ромм нелестный эпитет в свой адрес. Что я пристал к Рапп Рутту. Сфер же читает мои мысли. Открой дверь, выпусти нас. Послал он мысль в никуда.

Он ещё не успел приготовиться к удивлению или негодованию, как в боку летательного аппарата уже был проём. Как показалось Ромму, открывшая проём дверь, как бы состояла из двух частей: внутренней, которая скользнула в сторону; и наружной, которая скользнула вверх.

Поставь кресло так, чтобы я мог встать и выйти. Послал он следующую мысль в никуда.

Кресло под ним пришло в движение, трансформируясь. Хотя перемещения кресла были быстры, но не резки и никакого дискомфорта не доставляли. Прошло несколько мгновений и Ромм уже сидел, будто в обычном кресле: его ноги стояли на полу; лицо было повёрнуто в сторону выхода. Негромко хмыкнув, он поднялся и шагнул наружу.

Донёсшийся позади шум, заставил Ромма вздрогнуть и оглянуться — Рапп Рутт без движений лежал на полу лицом вниз, видимо он попытался воспользовался для покидания кресла тем же способом, как и садился в него, но что-то у него не получилось. Развернувшись, Ромм бросился к анхеоту и склонившись над ним, тронул его за плечо — Рапп Рутт никак не отреагировал на прикосновение. Тогда Ромм тряхнул его сильнее, но тело анхеота лишь безвольно шевельнулось. Мысленно выругавшись, Ромм провёл пальцами по сочленению шлема с костюмом Рапп Рутта — появившийся шов показал, что шлем отделился. Ромм аккуратно снял шлем. Рапп Рутт тут же приподнял голову и что-то произнёс на непонятном Ромму языке.

— Что с тобой? — Взмахнув подбородком, Ромм поставил шлем рядом с головой Рапп Рутта и выпрямился.

— Я его не чувствую. — Голова анхеота мотнулась, он подтянул ноги и рывком поднялся.

— Кого ты не чувствуешь? — Ромм состроил гримасу недоумения.

— Защитный костюм. Он давит меня, не даёт дышать, отрезает от окружающего пространства. У меня нет контакта и с летательным аппаратом. Такое впечатление, что они созданы не разумом турутов, так как их я чувствую хорошо.

— Может костюм нужно, как-то, настроить под тебя?

— Я пытался, но он не контактирует.

— Ерунда какая-то. — Ромм дёрнул плечами. — У меня нет с ним, совершенно, никаких проблем, хотя у меня нет твоего бионического поля.

— Значит, ему нужно что-то другое. Я чувствую несколько биополей турутов.

— Это туруты из дверей ангара.

— Это другие. Они где-то за стеной, но, несомненно, идут сюда.

— Оставайся здесь. Я помню путь и сам найду Илию. — Повернувшись, Ромм шагнул к выходу.

Выйдя наружу, он подошёл к завесе и протянул к ней руку, заструившиеся по перчатке искры заставили его тут же отдёрнуть её. Он оглянулся на сфер — щелевидный прожектор стоял в верхней части летательного аппарата. Хотя плоский луч шёл поверх головы Ромма, но был он настолько ярок, что даже светофильтр шлема был не в состоянии его погасить до приемлемой яркости и состроив удручающую гримасу, Ромм вновь повернулся к завесе и приподнял голову, пытаясь увидеть куда попадает луч света. Его брови тут же выгнулись высокими дугами — широкий луч света входил в завесу и странным образом преломляясь, растекался по ней внутри, будто наполняя её молоком.

— Туруты идут к нам. — Донёсся громкий голос Рапп Рутта.

Ромм прекратил исследование завесы и повернувшись, вернулся ко входу в сфер, рядом с которым стоял анхеот.

— Ты можешь определить, сколько их? — Поинтересовался он у Рапп Рутта.

— Семь-восемь. — Плечи анхеота дёрнулись. — Их поля в постоянном движении и точно определить невозможно. Определённо, они агрессивны.

— Ты уверен, что они нас ищут?

— Более, чем.

— Н-да. — Ромм покивал головой. — Нашумели мы изрядно. — Он провёл руками по поясу и только сейчас вспомнил, что оружие осталось лежать на полу ангара и мысленно чертыхнулся. — Оружия никакого. — Его лицо исказила гримаса досады. — Контакт с ними нежелателен. Они далеко?

— Скорее всего, они сейчас будут у двери, ведущей в этот коридор, но это не та дверь, через которую мы попали в него.

— Значит есть другой вход. Может тебе стоит дождаться нас внутри сфер? Я закрою дверь.

— Не вижу смысла. — Рапп Рутт покрутил головой. — Они откроют.

— У меня такое впечатление, что летательный аппарат какой-то другой цивилизации. Я не понимаю языка, с помощью которого корабль общается со мной.

— Ты уверен, что у турутов один язык общения?

— По крайней мере, язык управления космическими объектами должен быть универсальным. Иначе проблем не оберёшься. — Констатировал Ромм.

— Порой твои выражения непонятны и вызывают недоумение. — В голосе Рапп Рутта послышалось, явное, недовольство.

— Позже. — Ромм махнул рукой. — Где ты будешь ждать?

— Здесь! — Рапп Рутт кивнул головой.

— Чёрт! Хотя бы какое-то оружие. — Ромм состроил гримасу досады и подойдя к одному из торчащих орудийных излучателей, напоминающих скрученный спиралью стержень, потянул за него.

И почему его не сделать съёмным. Всплыла у него грустная мысль и в тот же момент его рука слетела с излучателя, ему показалось, что излучатель шевельнулся.

Дальнейшее настолько ошарашило Ромма, что он некоторое время стоял изваянием, с открытым ртом, уставившись в происходящие с излучателем метаморфозы: в боковой стенке сфер появился проём и из образовавшейся ниши выползла турель с излучателем; затем появился манипулятор и прижал к излучателю что-то круглое; затем манипулятор исчез, но тут же появился вновь и что-то прицепил к излучателю с другой стороны; затем манипулятор взял излучатель с прицепленными к нему приспособлениями и протянул его в сторону Ромма. Ромм машинально протянул руки и взял излучатель. Манипулятор и пустая турель тут же исчезли в чреве сфер, створки люка сомкнулись настолько идеально, что совершенно не оставили следа на корпусе летательного аппарата и захоти сейчас Ромм, навряд ли бы смог найти место на корпусе сфер, откуда, только что, торчал излучатель.

Класс! — Выдавил из себя Ромм, вернувшись в реальность.

Он принялся вертеть в руках полученное оружие. Оно было совсем не тяжёлое, нисколько не тяжелее, оружия затров, которое космофлот выдавал в рейс, прекрасно сбалансированное — держась за его рукоятку, Ромм не чувствовал, чтобы оно тянуло в одну из сторон. В рукоятке, скорее всего находилась батарея, так как через всю неё тянулась неяркая, но чёткая зелёная полоса, определённо показывающая, что батарея полностью заряжена. В верхней части рукоятки находился спусковой механизм и какой-то ползунок. Ромм попытался сдвинуть его в какую-либо сторону — он подвинулся и в вслед за его перемещением над ним потянулась красная полоса, как понял Ромм, показывающая мощность выстрела. Он двинул ползунок до упора — красная полоса протянулась на ширину его ладони и сделалась заметно ярче. Единственным недостатком оружия, пожалуй, было отсутствие ремня и потому его нужно было держать, хотя бы, в одной руке.

— Хм-м! — Ромм вдруг вспомнил, что похожее оружие было у стражей, которые приходили в отель успокаивать Хаора.

Я хотел иметь такое и пространство, будто прочитав мои мысли, исполнило моё желание. Всплыла у него саркастическая мысль. Ну и ну!

Ромм покрутил головой, сдвинул ползунок на середину и поднёс к шлему трубу, находящуюся над излучателем — это оказался прицел, весьма похожий на электронно-оптические прицелы оружия затров. Приложив излучатель к плечу, Ромм принялся манипулировать с настройками прицела, которые регуляторами торчали во все стороны из трубы и вскоре дальняя стена коридора просматривалась столь отчётливо, будто Ромм находился в метре от неё.

— Они сейчас будут в коридоре. — Раздался голос Рапп Рутта.

— С какой стороны они появятся? — Поинтересовался Ромм, продолжая рассматривать противоположную сторону коридора в прицел.

— Слева!

Ромм перевёл прицел в левую сторону коридора и тут же увидел, как в его стене появился проём, из которого через мгновение показалась человеческая фигура в чёрной одежде. Его лицо было скрыто чёрной маской и кто это был, понять было невозможно. Руки человека дёрнулись и в следующее мгновение Ромм отчётливо увидел, что в его сторону смотрит ствол какого-то оружия, которое сжимали руки человека в чёрном. Ромм запоздало вздрогнул и отшатнулся от прицела, будто решил, что таким образом можно стать невидимым для вошедшего в коридор человека в чёрной одежде.

— Явно, намерения у них не из добрых. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта. — Вошедший в маске и у него оружие, которое, я не сомневаюсь, он готов применить.

— Если он его до сих пор не применил, значит и не применит. — Резюмировал анхеот.

— Далеко. Скорее всего, он нас ещё не видит. — Констатировал Ромм.

— Мы будем ждать, когда они подойдут? — Произнёс Рапп Рутт, явно недовольным голосом.

— Иди внутрь. — Ромм повёл шлемом в сторону входа в сфер. — Я понаблюдаю. Может они и не нас, вовсе, ищут.

Отвернувшись от Рапп Рутта, Ромм вновь прильнул к прицелу.

В коридоре уже было четверо турутов в чёрной одежде и в чёрных масках. Все они сжимали в руках оружие. Но Ромма, вдруг, привлёк следующий, входящий в коридор человек — определённо, он был в светлой одежде и разительно отличался от людей в чёрном. Он, видимо, был очень осторожен, так как входил в коридор очень медленно и не прямо, а как-то боком: вначале показались его нога; затем рука; потом часть тела и уже затем странная голова с копной светлых волос, красивой волной лежащих у него на спине.

Невольная улыбка тронула губы Ромма — человек в белом входил в коридор спиной к нему, будто или потерял ориентацию, или вовсе, не представляя, где находится.

Ромму, вдруг показалось, что этот человек в белом, главный этой группы вооружённых турутов и уже вошедшие в коридор и вертящиеся с оружием наперевес, туруты в чёрном обеспечивали безопасность человека в светлой одежде. Одно было странным в человеке в светлой одежде — большая копна светлых волос, которая показалась Ромму, будто знакомой. Забыв об опасности, Ромм уставился в светлую копну волос, пытаясь вспомнить, где он её мог видеть. Единственная мысль, которая вертелась у него — эту светлую копну волос он мог видеть лишь в мужском клубе.

Человек в светлой одежде стоял в коридоре, повернув голову в сторону входа, видимо, что-то кому-то выговаривая. Вдруг он резко повернулся и…

Ромм вздрогнул — в объектив прицела смотрела Илия.

— Ах ты… — Лицо Ромма исказилось гримасой злобы.

Вот зачем ты нас сюда притащила. Чтобы не сбежали. Замелькали у него злые мысли. Просчиталась. Деньги тебе нужны. Но я же обещал, что вытащу тебя отсюда. Не поверила? Или есть какая-то ещё причина? Значит решила забрать их все. Да-а. С моралью здесь большие проблемы. Правильно мы сделали, что ушли оттуда, иначе, нас бы, определённо, уже не было. Навряд ли бы она нас оставила в живых. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. Значит и тебе не жить.

Он поёрзал оружием по плечу пристраивая его поудобнее. Но в этот момент в коридор вошли ещё двое турутов в чёрном. Один из них, был без маски. Он взял Илию под локоть. Ромму показалось, что она даже подвинулась к нему.

Лицо Ромма вновь исказилось гримасой злобы — он узнал в человеке без маски, Стойла.

Вот значит на кого ты работаешь. Мигот был прав, предупреждая. Замелькали у него новые злые мысли. Но зачем тогда были нужны все эти приключения? По заданию Стойла, пыталась найти слабые стороны Хаора? Но ведь о нём у нас не было никакого разговора. А если она специально вырубила меня, чтобы поковыряться в моей голове? Но я же, практически, ничего о нём не знаю. А почему, тогда, бегала со мной? Неужели смогла предугадать произошедшие события? Абсурд какой-то. Он покрутил головой. Однако…

Находящиеся в коридоре туруты в чёрном не дали Ромму додумать очередную мысль. Они стали в цепь перед Илией и Стойлом и отгородили их от него, вызвав приступ досады. Вся группа двинулась по коридору в его сторону.

— Проклятье! — Ромм шумно выдохнул.

Он принялся водить оружием, пытаясь найти брешь среди идущих впереди турутов, но они были достаточно габаритны и полностью загораживали Илию и Стойла. Лишь иногда на короткое время мелькали их макушки между голов идущих перед ними турутов, но Ромм за это время даже не успевал прицелиться. Оставалось одно — валить защиту, а уже затем Илию и Стойла.

Ромм медлил. Он никогда, до сих пор, не стрелял в людей, космические корабли не в счёт, так как человеческих лиц они не имели, а сейчас прицел его оружия смотрел в лицо живого человека, хотя и в маске, которого он намеревался убить. Ромм опустил оружие.

Если бы они начали стрелять первыми. Вдруг всплыла у него спасительная мысль. Тогда это был бы ответный шаг, оправданный спасением своей жизни. Если они до сих пор не начали стрелять, значит не видят. Или преследуют какую-то цель, которая не допускает стрельбы? Может отдать им деньги и пусть убираются? Но что тогда мы будем делать здесь без денег? У меня же есть бриллианты. Но они не вызвали у Илии восторга. Может они не знают, что это такое? Откуда им знать о них, здесь, под водой. Нашел он оправдание незаинтересованности туруты бриллиантами. Проклятье! Нет! Без денег мы никто. Да и навряд ли они оставят нас в живых. Что ж, попробуйте возьмите. Широкая усмешка тронула губы Ромма. Однако, нужно куда-то прятаться. Ромм покрутил головой и увидел, что Рапп Рутт стоит перед закрытой дверью сфер.

— Ты зачем закрыл дверь? — В голосе Ромма скользнули грубые нотки.

— Она сама. — Анхеот покрутил головой.

— Проклятье! — Ромм перевёл взгляд на стенку летательного аппарата.

Открой дверь. Послал он мысль в никуда.

Прошло достаточно долгое время, но дверь сфер осталась закрытой.

Ты больше не подчиняешься моим мыслям? Дверь открой! Ромм постарался вложить в свои мысли нотки грубости.

И опять прошло достаточно долгое время, но никаких действий система управления летательным аппаратом не предприняла — дверь сфер так и осталась закрытой.

— Чёрт! — Гримаса досады исказила Лицо Ромма. — Рапп, ты можешь убить человека? — Поинтересовался он у анхеота.

— Как убить? — Анхеот вытаращил свои безбровые глаза.

— Вот так. — Ромм уткнул спиралевидный излучатель оружия в грудь Рапп Рутту. — Был человек и нет его.

— Я никогда не убивал людей. — Взявшись за излучатель, Рапп Рутт покрутил головой.

— Тогда ищи дверь, чтобы мы могли убраться отсюда, иначе придётся убить тех, кто идёт сюда. Или они убьют нас. Это Илия и Стойл со своими боями. Кстати, я тоже никогда не убивал людей и не уверен, что смогу это сделать смотря человеку в лицо. — Он глубоко вздохнул. — Даже своему врагу. — Ромм опустил оружие. — А они всё ближе.

Рапп Рутт закрутил головой, затем направился к стене и прислонив к ней руку, пошёл вдоль неё в сторону приближающихся турутов. Приподняв оружие, Ромм направился за ним, периодически смотря в прицел.

Туруты приближались, с каждым шагом увеличивая тревогу Ромма, а Рапп Рутт всё шёл и шёл вдоль стены не останавливаясь, раздражая Ромма, у которого складывалось впечатление, что анхеот совершенно забыл о своей цели и будет идти механически переставляя ноги до тех пор, пока не упрётся в турутов. Единственное, что успокаивало, туруты шли очень медленно. Скорее всего они тоже чувствовали их, а возможно даже и оружие в руках Ромма и потому опасались.

Но всё же Ромм ошибался — через некоторое время Рапп Рутт остановился и повернулся лицом к стене. В тот же миг перед ним часть стены скользнула в сторону, образовав неширокий проём. Он оглянулся на Ромма.

— Не знаю, что там, но я бы не ходил туда.

— Иди! — Ромм кивнул головой в сторону проёма. — Они уже вот-вот увидят нас. Не хочешь идти — бери и стреляй. — Ромм протянул оружие Рапп Рутту.

Отвернувшись, анхеот шагнул в проём. Ромм вошёл следом. Проём закрылся и они оказались в кромешной тьме. Вдруг, где-то впереди вспыхнул красный свет и начал приближаться, увеличиваясь в диаметре. Свет шёл по спирали, будто нащупывая в темноте свою жертву.

— Чёрт! — Ромм попятился и упёрся спиной в стену. — Ложись! — Он ткнул излучателем перед собой, но перед ним была пустота. — Чёрт!

Ромм бросился на пол и в тот же миг зловещая красная пелена повисла у него над головой, непомерная тяжесть навалилась ему на плечи, будто катком прошлась по спине и ногам. Донёсся неприятный свист. Ромму показалось что это воздух выходит из всех пор его тела. Он хотел вздохнуть, чтобы восполнить запас ушедшего из тела воздуха, но непомерная тяжесть не позволила ему шевельнуться.

Как же… Шевельнулась у него вялая мысль и он провалился в красное марево.

* * *

Ромм дёрнулся и открыл глаза. Было темно.

Где я? Блеснула у него молния мысли.

Он попытался приподнять голову, но удалось с трудом лишь шевельнуть ею, будто она была наполнена не мозгом, а каким-то сверхтяжёлым веществом. Тогда он попробовал пошевелиться сам, но с телом была та же метаморфоза, складывалось впечатление, что на нём лежит очень тяжёлый груз.

— Рапп? Ты здесь? — Произнёс Ромм и не узнал своего голоса, так как вместо него наружу вышел лишь какой-то неприятный скрежет.

— Здесь! — Голос Рапп Рутта оказался вполне понятен.

— Что давит? — Проскрежетал Ромм.

— Силовое поле. — Пришёл ответ.

— Зачем?

— Не знаю.

— Можешь выключить? — Каждая фраза давалась Ромму с трудом, он, вдруг осознал, что едва шевелит губами.

— Я не достаю Оно гасит моё поле.

— Открой дверь, вернёмся.

— Туруты рядом.

— Проклятье! — Продолжал скрежетать Ромм.

— Нужно выстрелить. — Произнёс Рапп Рутт.

— Куда?

— Откуда пришёл красный луч.

Ромм, вдруг, понял, что лежит с вытянутыми вперёд руками, которые продолжают сжимать оружие. Не целясь, он нажал на спусковой механизм. Оружие в его руках не вздрогнуло привычно, как он это испытывал при учебных стрельбах в школе пилотов, а повернулось и вылетев из рук, с громким стуком покатилось в темноте по полу.

— Проклятье!

Ромм попытался пошарить по полу в темноте, чтобы нащупать оружие, но тяжесть давила и его руки лишь едва шевелились, будто налитые свинцом.

Странная сила. Зашевелились у Ромма вялые мысли. Давит так, что нельзя пошевелиться, но в тоже время не размазывает по полу. Может специально обездвиживает, чтобы затем служба безопасности смогла беспрепятственно взять под контроль. Но на них она ведь тоже должна действовать? Значит они умеют её нейтрализовывать. Чёрт! Как тяжело дышать.

Вдруг, где-то впереди вновь вспыхнул красный круг и донёсся протяжный шипящий звук, будто откуда-то вышел воздух. Сердце Ромма болезненно сжалось, в ожидании какого-то ещё неприятного воздействия на своё тело. Но вдруг, красный круг погас и Ромм почувствовал, что дышать стало легко. Он попробовал пошевелиться — это не составило труда. Подтянув руки, он резко оттолкнулся и оказался на ногах. Зелёная полоса оружейной батареи ярким сполохом блестела далеко в стороне.

Шаркая ногами по полу, чтобы не споткнуться о что-то неожиданное, Ромм подошёл к оружию и подняв его, попытался рассмотреть на предмет повреждения, но в бледном свете от батареи оружия, сделать это не представилось возможным.

Найдя на ощупь прицел, он попытался сориентировать оружие в том направлении откуда пришёл красный круг и посмотрел в прицел — на удивление, устройство прекрасно отображало нечто блестящее, напоминающее остроконечный щит. Ромм поводил оружием — несомненно, это была противоположная сторона коридора.

— Где туруты? — Негромко произнёс он.

Прошло несколько мгновений, но ответа от Рапп Рутта не было.

— Оглох! — Ромм несколько повысил голос. — Где Илия и Стойл?

Прошло ещё несколько мгновений, но Рапп Рутт так и не отозвался.

— Проклятье! Рапп, ты здесь? — Произнёс Ромм уже обычным голосом, с нескрываемым раздражением.

Ответа не было.

Убежал? Ромм состроил гримасу недоумения и медленно направился по коридору в ту сторону, куда стрелял, направив туда же и оружие, держа палец на спусковом механизме, делая осторожные шаркающие шаги и прежде, чем сделать ногу опорной, водя ею перед собой.

Вскоре его нога ткнулась во что-то мягкое. Он присел и дотронулся до предмета на полу. Его лицо тут же исказилось гримасой досады — несомненно, перед ним был Рапп Рутт.

— Что с тобой? — Ромм тряхнул анхеота, но тот никак не отреагировал на его действие. — Ты жив? — Ромм тряхнул Рапп Рутта сильнее, но и это его действие осталось безответным.

Проклятье! Неужели шлем не имеет никакого прожектора? Всплыла у него досадная мысль. Это же естественно…

Ромм не успел додумать свои мысли, как вокруг него, буквально, разлился бледный голубоватый свет. Подняв свободную руку, Ромм принялся ощупывать шлем, но никакой тени от руки не появилось, будто свет шёл ниоткуда, будто его излучал сам воздух.

Чёрт возьми! Ромм шумно выдохнул. И почему я раньше не подумал о свете?

Он опустил взгляд — перед ним на полу, лицом вниз, лежал анхеот.

Что могло произойти? Лицо Ромма исказила гримаса досады. Туруты атаковали его своим полем? Но почему меня не атаковали? Я ведь в шлеме. Ромм состроил гримасу озабоченности. И что теперь с ним делать? Он опустил руку и встряхнул Рапп Рутта, но анхеот по-прежнему остался безучастным к его действию.

Вдруг Рому показалось, что защитный костюм на Рапп Рутте шевельнулся. Он тряхнул анхеота ещё раз, но тот так и остался неподвижен. Ромм убрал руку и вновь ему показалось, что защитный костюм на Рапп Рутте шевельнулся. Дёрнув в недоумении плечами, Ромм перевернул анхеота на спину и положил руку ему на грудь, определённо, Рапп Рутт дышал, хотя его, посветлевшее, нежели, как всегда, лицо оставалось неподвижным.

Позади раздался лёгкий свист и в коридоре посветлело. Ромм резко оглянулся: в тёмной стене за спиной отчётливо выделялся белый проём, в который входил турут, держа в руке оружие; второй турут стоял за ним, его оружие было приподнято и смотрело в сторону Ромма.

Первый турут, видимо чуть замешкался от увиденного в коридоре, стоявший за ним турут оказался более проворным и Ромм увидел, как торец ствола его оружия зловеще вспыхнул ярким красным цветом и в его сторону метнулся красный луч, издав резкий пронзительный свист. Единственное, что Ромм успел сделать — прикрыть глаза.

Донеслось громкое шипение. Ромм раздвинул веки и опустил взгляд, это шипел его защитный костюм — красного луча уже не было, а от того места куда он попал быстро разрастался в диаметре чёрный круг, от которого шёл достаточно интенсивный шлейф сизого дыма. Ромм поднял взгляд — одна из строк системного сообщения на стекле шлема интенсивно меняла свои значения, но что она сообщала, быстро понять было невозможно. Между тем, Ромм не чувствовал никакого дискомфорта от полученного луча, видимо защитный костюм, каким-то образом смог погасить его энергию.

Прошли два-три мгновения, после выстрела, показавшиеся Ромму вечностью. Идущий дым от защитного костюма, скорее всего, дезориентировал турутов и они стояли с поднятым оружием, уставившись в Ромма, видимо ожидая, когда он загорится или упадёт. Ромм пришёл в себя первым. Он вскинул своё оружие и сдвинув рычаг мощности в меньшую сторону, направил оружие в сторону светлого проёма и нажал на спусковой механизм. Оружие ощутимо вздрогнуло, вертанулось и полетело на пол. Эффект вращения оружия оказался новым в стрельбе и Ромм оказался не готов к нему и потому ему не удалось удержать оружие в одной руке.

Никакого луча не было, послышался лишь негромкий шелест, будто шелест накатившей на берег морской волны, но произошедшие метаморфозы, со стоявшим первым в проёме двери турутом, настолько поразили Ромма, что он на какое-то время окаменел в недоумении: турут взмахнул руками и полетел спиной вперёд, по пути врезавшись в турута, стоящего за ним и дальше они уже полетели вместе и через мгновение скрылись из вида. Вскоре из проёма послышался глухой удар и долгий протяжный стон, заставивший лицо Ромма исказиться гримасой невольной тревоги.

Прошло несколько мгновений — в проёме никто из турутов больше не появлялся, но вместе с тем в коридор начали влетать штрихи красных лучей, но видимо туруты стреляли прячась за стеной и потому лучи летели по диагонали коридора и впивались в его стены на достаточном расстоянии от Ромма.

Возобновившееся стрельба вернула Ромма в реальность событий. Шагнув к оружию, он поднял его. Лицо Ромма тут же исказилось гримасой досады — прицел был разбит. Ромм провёл рукой под ним и нащупав какой-то выступ нажал на него — остатки прицела подпрыгнули и отлетели в сторону. Мысленно чертыхнувшись, Ромм подошёл к Рапп Рутту и тронул его за плечо — анхеот никак не отреагировал, хотя было видно, что он дышал. Отправив в его адрес нелестный эпитет, Ромм наклонился и попытался поднять Рапп Рутта и хотя тот оказался не слишком тяжёлым, но одной рукой работать было несподручно — Ромм вначале поставил анхеота вертикально, затем положил себе на плечо и повернувшись к дверному проёму лицом, принялся пятиться от него, периодически посылая в сторону проёма невидимые лучи из своего непонятного оружия, прижимая его локтем к телу, чтобы оно не так ёрзало при выстреле, но всё же каждый выстрел ощутимо отдавал в бок, но стискивая зубы, Ромм терпел.

Имели ли его выстрелы какие-то последствия для турутов, он мог лишь гадать, но они больше не появлялись в проёме, хотя штрихи красных лучей продолжали влетать к коридор, вызывая у Ромма нервозную усмешку. Лишь один раз ему показалось, что в проём высунулось человеческое лицо и сразу же исчезло. Ромм тут же нажал на спусковой крючок, но невидимый луч, скорее всего не достиг цели, так как никакого шума не послышалось.

Ромм пятился уже столь долго, периодически бросая короткие взгляды себе за спину, что ему казалось, что он по другому никогда и не ходил. С Рапп Руттом на плече пятиться было не слишком удобно, утешало лишь то, что тот был не тяжёлый и до того гибкий, что висел на плече, будто шланг. Коридор оказался очень длинным и его конец приближался столь медленно, что Ромму казалось, что он до него никогда не доберётся. Но в конце-концов он подошёл к серой стене, из верхней части которой торчал круглый остроконечный предмет, видимо являющийся тем самым излучателем красных силовых лучей.

Противоположный вход в коридор отсюда просматривался лишь небольшим светлым прямоугольником. Туруты по какой-то причине перестали стрелять и больше никто из них не показывался в дверном проёме. С одной стороны это тревожило Ромма, так как туруты могли задумать что-то неприятное; с другой — у него теплилась надежда, что они поняли их силу и решили, просто, уйти.

Не оставляя без внимания противоположный вход в коридор, Ромм присел, чтобы положить Рапп Рутта на пол, но едва ноги анхеота коснулись пола, он, вдруг, вздрогнул и дёрнувшись, достаточно резво спрыгнул с плеча Ромма. Ромм выпрямился.

— Ты, всё время, пока я тебя тащил, был при памяти? — Произнёс он голосом, полным возмущения.

— Я только что очнулся. — Ответил Рапп Рутт своим неизменно бесстрастным голосом.

— Что произошло? Почему ты оказался без сознания?

— Спираль, которую ты выпустил в сторону этой стены… — Рапп Рутт коснулся стены, рядом с которой стоял. — Задела меня. Ощущение не из приятных. — Он покрутил головой.

— Ты знаешь каким видом энергии оно стреляет? — Ромм положил руку на оружие.

— Какой-то силовой луч, закрученный спиралью. Что-то похожее на силовой красный луч, который нас обездвижил.

— Где туруты? Почему они перестали стрелять?

Рапп Рутт уставился в противоположный конец коридора. Ромм нетерпеливо крутил головой, переводя взгляд то на анхеота, то на светлый прямоугольник далёкого входа.

— Я их не чувствую. — Наконец заговорил Рапп Рутт. — Этот коридор странным образом угнетает моё бионическое чувство. Но скорее всего, их там, всё же, нет.

— Где же они тогда? — Ромм состроил гримасу недоумения.

— Не знаю. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Проклятье! — Ромм поднял руку, намереваясь провести по лбу, но ткнув ею в шлем, мысленно чертыхнулся. — Здесь есть выход? — Он вытянул руку в сторону стены рядом с которой стоял Рапп Рутт.

Анхеот повернул голову в сторону стены и обвёл её долгим взглядом.

— Есть. — Он покивал головой. — Но… — Он умолк.

— Что-о-о! — Процедил Ромм недовольным голосом.

— Не могу понять. — Плечи Рапп Рутта поднялись. — Это не совсем дверь. Скорее какое-то поле, но совершенно не такое, в какое упёрся сфер.

— Сними его. — В голосе Ромма скользнуло раздражение.

— Скорее всего, чтобы его снять нужна работа двух бионов. Или, возможно… — Продолжил говорить Рапп Рутт через некоторое время. — Тот прибор, которым пользовалась турута.

— Ты хочешь сказать, что без неё нам не пройти дальше?

— Возможно. — Плечи Рапп Рутта дёрнулись.

— Не зря она нас сюда притащила. Знала, что не сами выберемся. Что ж, дорогая, посмотрим, кто, кого. — В голосе Ромма послышалась ирония. — Будем её искать. Не думаю, что они отказались от денег. Скорее всего, задумали какую-то мерзость. Возвращаемся к сфер и пытаемся ползти хвостом вперёд. Будем искать или туруту, или другой выход. Не отставай. — Повернувшись, Ромм быстро зашагал в сторону светлого прямоугольника противоположной стороны коридора.

В большом коридоре никого не оказалось, ни живых, ни мёртвых. Рапп Рутт своим полем тоже никого не нашёл. Ромма это встревожило. Он не мог поверить, что Стойл отказался от своей затеи, завладеть деньгами. Скорее всего, он задумал что-то неординарное. Ромм повернулся к идущему сзади анхеоту.

— Твоя задача — контролировать пространство. Больше ни на что не отвлекайся. — Заговорил он резким голосом. — Они могут появиться когда угодно и откуда угодно, так как мы не знаем, какие тайны хранят эти стены и сколько в них дверей и всевозможных ловушек.

— Я не чувствую никаких биополей поблизости. — Рапп Рутт покрутил головой. — Они или ушли, или мертвы.

— Не могли они уйти далеко, да и выстрелов я не слышал. Скорее всего, где-то прячутся.

Ромм досадно махнул рукой и повернувшись шагнул в ту сторону коридора, где должен стоять сфер, но тут же замер — его лицо исказилось гримасой тревоги — летательного аппарата турутов в конце коридора не было. Мысленно выругавшись, Ромм выставил руку в сторону и попятился.

— Назад! Назад в коридор! — Перешёл он на громкий шепот. — Они угнали сфер. Потому их и нет. Куда они направились? Проклятье!

Дождавшись, когда Рапп Рутт закроет дверь коридора с силовым красным лучом, Ромм указал излучателем оружия в дальний конец этого же коридора.

— Если ты не найдёшь выход в той стороне, думаю, мы живыми не выйдем из бункера.

Ничего не ответив, анхеот зашагал в противоположную сторону коридора…

Дверь была под щитом, что вызвало возмущение Ромма к анхеоту.

— Почему же ты не увидел её в первый раз? — Произнёс он.

— Её тогда не было. — Своим бесстрастным голосом оправдался Рапп Рутт.

— Я не верю в мистику. Ты невнимателен.

— Возможно, она была скрыта полем… — Нашёл Рапп Рутт ещё одно оправдание для себя. — Которого сейчас, почему-то, нет. Возможно, кто-то снял его. Это могла сделать и турута, подойдя с обратной стороны. Но, видимо, дверь она тоже не смогла открыть. Видимо, что-то помешало ей это сделать. — Пространно пояснил Рапп Рутт.

— Ты считаешь её возможности безграничными?

— В какой-то степени. Она знает гораздо больше, чем пытается убедить нас в обратном.

— Это не оправдывает твою невнимательность. — Ромм умолк на несколько мгновений. — Прежде, чем открыть дверь, посмотри, что за ней. — Наконец, произнёс он. — Вдруг, они, действительно, там.

— Там никого нет. — Голова Рапп Рутта качнулась.

— Ещё раз посмотри.

Рапп Рутт замер. Сканировал ли он пространство за дверью, Ромм мог лишь гадать, но другого выбора, как гадать, у него, собственно и не было.

— Там никого нет. — Наконец произнёс анхеот своим, как всегда, бесстрастным голосом.

— Нет — открывай. — Ромм повёл подбородком в сторону стены, где была дверь.

Наступило длительное молчание.

— Ты меня не понял? — Повысив голос, поинтересовался Ромм.

— Я её не чувствую. — Голова анхеота качнулась.

— Кого ты не чувствуешь? Илию? — В голосе Ромма скользнули нотки недовольства.

— Дверь.

— Ты же сказал, что она есть? — Недовольство Ромма стало ещё выше.

— Она есть, но нет энергетических токов к её запорам.

Ромм шагнул к предполагаемой двери в торцевой стене коридора и нажал на стену плечом — ничего не произошло.

— Проклятье! — Недовольство Ромма переросло в злость. — И что теперь? — Он отстранился от стены и повернулся к Рапп Рутту.

— Я предлагаю найти флайбот и вернуться в отель.

— Зачем?

— Если турута открывает двери с помощью какого-то устройства, то, думаю, я это тоже смогу сделать этим же устройством. Если они нас не найдут, то вернутся. Турута, в конце-концов, появится в отеле и мы заберём у неё устройство. — На удивление, пространно пояснил анхеот.

— Ты хорошо придумал. — Ромм погримасничал губами. — Обязательно, так и сделаем. Но сейчас мы отправляемся к терминалам и ещё раз попытаемся вызвать план бункера и поискать выход в другой сектор города. В отстойнике мы слишком наследили и возвращаться в отель нам небезопасно и потому бессмысленно. Единственное место, где мы можем дождаться Илию — её секция. Навряд ли она и Стойл потянут туда боев. Надеюсь тебе удастся быстро разобраться с запорами двери её секции. А сейчас — к терминалам.

Повернувшись, Ромм приподнял оружие и торопливо направился в обратную сторону. Рапп Рутт последовал за ним…

До зала терминалов они добрались без приключений, поплутав лишь совсем немного. Все двери, через которые они шли к ангару, были открыты и потому найти обратный путь не составило большого труда. Видимо по этим открытым дверям их и нашёл Стойл со своими боями. Лишь однажды Ромм вошёл не в тот дверной проём и они вскоре уперлись в закрытую дверь противоположной стороны очередного коридора.

— Два поворота назад, ты свернул не туда. — Своим неизменно бесстрастным голосом произнёс Рапп Рутт из-за спины Ромма. — Этим путём шли туруты.

— Ты знал? — Недовольным голосом поинтересовался Ромм, не оглядываясь.

— Знал.

— Почему промолчал?

— Ты не спросил и я решил, что ты выбрал другой путь.

— Ещё раз так поступишь, будешь наказан.

— Не уверен.

— Я найду способ. — Ромм резко повернулся и излучатель упёрся Рапп Рутту в лоб, но анхеот даже не дрогнул.

Наступила длительная пауза. Первым нарушил немую сцену Рапп Рутт: он молча развернулся и пошёл в обратную сторону. Ромм последовал за ним.

Теперь первым шёл анхеот и вскоре они вошли в зал терминалов.

Весь путь Ромм пытался размышлять о том, почему Илия не смогла открыть дверь коридора с обратной стороны, но эти размышления его ни к чему не приводили, так как исходной информации у него не было и он мог лишь гадать о причине её неудачи.

Рапп Рутт направился к терминалу, на котором в прошлый раз отображался план бункера. Подойдя, он издал какой-то звук, похожий на хмыканье.

Ромм подошёл к нему и обвёл терминал продолжительным взглядом и состроив гримасу, перевёл взгляд на Рапп Рутта.

— В чём проблема? Это не план бункера? — Поинтересовался он.

— План на терминале теперь трёхмерный и на нём отображается гораздо больше дверей. Уверен — турута вызвала. А она хорошо знает бункер. Определённо она здесь была и не один раз, а скорее всего — работала. Здесь превосходно выстроена система контроля пространства. Они прекрасно знали, где мы и выбрали более короткий путь.

— А мы можем узнать, где они сейчас?

— Они за тем коридором, через который мы не смогли пройти.

— И каким же образом они туда попали?

— Не знаю. Я вижу лишь один путь, которым шли мы.

— Значит есть другой путь.

— Значит есть. — Согласился Рапп Рутт.

— Найди его.

— Видимо, они его и пытаются сейчас найти.

— Зачем.

— Насколько я понимаю, в том коридоре с ними что-то произошло и они пытаются вернуться. Их осталось двое.

— А остальные где?

— Не знаю. Система контроля не определяет их. Могу сказать лишь одно — их нет.

— Хочешь сказать — они мертвы.

— Возможно.

— А если в живых остались бои, потому и не могут найти обратный путь?

— Возможно.

— Значит и мы его не найдём. — Ромм махнул рукой.

— То силовое поле, через которое мы не прошли в сфер — есть выход из бункера. — Произнёс Рапп Рутт, заметно повышенным голосом.

— Куда?

— Не знаю. — Рапп Рутт покрутил головой. — Но коридор, за завесой очень длинный и странно обрывается, будто его продолжение выходит за границы плана, что может быть выходом из бункера.

Ромм подался к терминалу пытаясь увидеть этот участок плана, но план был достаточно мелким и быстро разобраться в хитросплетениях его коридоров было проблемно. Мысленно чертыхнувшись, Ромм отступил от терминала.

— Возвращаемся к флайботу. — Заговорил он, поворачиваясь к двери, ведущей в реакторный зал. — Станет плохо в реакторном зале — я донесу до дверей.

— Есть другой путь. Они не шли через реакторный зал.

Ромм повернул голову в сторону анхеота.

— Тогда поторопимся. Без летательного аппарата в этом мире, я, будто нагой.

Отвернувшись от терминала, Рапп Рутт, своей неспешной походкой направился в конец зала, совсем не к той двери, которая вела в реакторный зал. Ромм пошёл за ним, непрерывно крутя головой и водя перед собой оружием.

Огромный коридор, где они ставили флайбот, оказался, буквально за стеной зала терминалов, вызвав у Ромма приступ досады. Более того, вдоль зала терминалов шёл ещё один коридор, который коротким путём вёл к той самой завесе, в которую упёрся нос сфер, усилив досаду Ромма ещё больше.

* * *

Ромм вёл флайбот не снимая защитный костюм. Рапп Рутт же свой защитный костюм снял и оставил на полу зала, где стоял флайбот, так как по его словам, он ему даже мешал ориентироваться в пространстве бункера и сидел откинувшись в соседнем кресле, прикрыв глаза и неторопливо потягивая тоник, подсказывая Ромму где и куда нужно свернуть, но едва они оказались в коридоре, ведущим к завесе, как анхеот встрепенулся и закрутил головой.

— Они здесь. — Тихо произнёс он, будто опасаясь, что его, кроме Ромма, услышит ещё кто-то.

Ромм тут же сбросил ногу с акселератора. Флайбот резко затормозил. Ромм прометнулся взглядом по стёклам летательного аппарата, но никого не увидев, повернулся к анхеоту.

— Кто здесь? — В голосе Ромма скользнули нотки тревоги.

— Эти двое. Им удалось выбраться.

— Где они?

— Где-то справа.

Ромм тут же повернул голову вправо, но в уходящем вдаль радиусном коридоре никого не было.

Проклятье! Может они в самом конце коридора? Куда они направятся? А если к нам? Вдруг подойдут сзади и всадят несколько зарядов в движитель? Тогда, однозначно, придётся бросить флайбот. Нет, оставлять их за спиной никак нельзя. Замелькали у него тревожные мысли. Определённо, стоит найти их самим?

Поставив ногу на акселератор, Ромм повернул штурвал вправо и повёл летательный аппарат по коридору, периодически трогая, лежащее на коленях оружие, будто опасаясь, что оно, вдруг, исчезнет, как исчез летательный аппарат, некогда носивший его.

Идущих по коридору турутов Ромм заметил не скоро, когда флайбот прошёл уже достаточное расстояние и Ромму уже казалось, что Рапп Рутт ошибся. Идущая по коридору пара, буквально, выросла из его пола. Ромм тут же остановил летательный аппарат и всмотрелся в турутов. Его лицо исказилось гримасой досады — это были Стойл и Илия. Ромм тут же вскипел от негодования и вжав акселератор, резко послал флайбот вперёд. Видимо туруты, наконец, увидели летательный аппарат и замерли. Илия отступила назад, но Стойл остался на месте.

Ромм остановил флайбот едва не уткнув его Стойлу в голову, но юр не дрогнул и остался стоять на месте. Илия стояла в двух шагах за ним, но Стойл не прикрывал женщину своей грудью, она стояла чуть в стороне. Юр был без оружия. Его губы были плотно сжаты, но они были неспокойны, показывая, что их хозяин находится в возбуждённом состоянии.

Ромм чуть двинул флайбот назад, посадил его, открыл дверь летательного аппарата, взял оружие и поднявшись, и выйдя наружу, направился к Стойлу. Юр стоял не шевелясь, будто приклеенный. Ромм ткнул излучателем ему в грудь.

— Убирайся! — Заговорил Ромм на языке турутов, вытягивая руку в сторону. — Ты меня не интересуешь. Мне нужна она. — Он кивнул головой в сторону Илии. — Но не советую больше меня преследовать. Второй раз я не буду снисходителен.

— Отдай пакет и мы уйдём? — Едва разжимая губы произнёс Стойл.

— Убирайся! — Ромм надавил излучателем Стойлу в грудь. — Не зли меня.

Опустив голову, Стойл повернулся, Илия отступила в сторону, освобождая ему путь, хотя он мог без проблем, пройти мимо неё.

— Поганка! — Негромким, но чётким голосом произнёс юр и пошёл прочь.

Турута промолчала, даже не удостоив юра прощального взгляда.

Проводив его долгим взглядом, Ромм шагнул к Илии. Турута попятилась.

— Я не собираюсь причинять тебе боль, хотя следовало бы. — Заговорил Ромм резким голосом. — Ты предала меня, а у затров не принято синтементальничать с предателями, но ты мне нужна и потому я вынужден терпеть твоё присутствие.

Ничего не ответив, Илия лишь издала звук, похожий на хмыканье.

— Сними защиту с выхода этого коридора, чтобы мы могли уйти и можешь убираться вслед за ним. — Ромм повёл головой в сторону ушедшего юра. — Я даже заплачу тебе за это. Хорошо заплачу. Столько, чтобы ты смогла купить себе соту в барьере.

Турута, вдруг, опустилась на колени и прижала руки к груди.

— Не прогоняй меня. Я буду делать всё, что ты захочешь. Он меня заставил. Обещал, что вытащит отсюда, даст деньги на стимуляцию, чтобы никто не считал меня мутантом. — По щекам Илии протянулись две блестящие полосы. — Он убьёт меня. Мутанты долго не живут. Они мусор цивилизации. В другой сектор отсюда сейчас не выйти. Что-то произошло вверху и бункер под полным контролем. Он заставил боев задержать стражей, чтобы мы ушли. — Быстро говорила турута и блестящие полосы на её щеках становились всё шире. — Они все погибли. Я найду путь в другой сектор. Я обещаю. Только не бросай меня.

Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Она предлагает свою помощь, хотя только что хотела уничтожить. Ей можно верить? — Заговорил Ромм на универсальном языке Конфедерации. — Что говорит твоё поле?

— Можно. — Рапп Рутт подтвердил свой ответ кивком головы. — Навряд ли бы кто-то на её месте поступил иначе. Я чувствую колебания её поля. Она вполне искренна.

— Ну и ну. — Ромм покрутил головой. — А если Стойл вернётся с новой бандой и она опять убежит к нему?

— Не исключено. Она борется за свою жизнь. Это естественно. Ты для неё чужой. По крайней мере, когда она выведет нас отсюда, ты можешь оставить её.

— Ты предлагаешь выбросить её на лёд к контурам?

— Тебе решать. — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— Проклятье! — Ромм повернулся к Илии. — Вставай! — Заговорил он уже на языке турутов. — Рапп Рутт верит тебе. Не знаю почему, но ты симпатична ему. Может вы станете хорошей парой?

— Нет! Нет! — Илия поползла на коленях назад. — Уж лучше здесь умереть. — Произнесла она тихим голосом.

— Хорошо, что он не понимает твоих слов, иначе бы изменил своё отношение к тебе и навряд бы тебе это понравилось. Да вы и не совместимы физиологически. Вставай! — Ромм повёл излучателем оружия снизу вверх. — Колени сотрёшь.

Илия поднялась, но осталась стоять на месте, по-прежнему прижимая руки к груди.

— Садись! — Ромм повёл оружием в сторону двери флайбота.

Турута быстро провела руками по щекам и странно подпрыгивая, будто её ноги совершенно не сгибались в коленях, направилась к летательному аппарату.

Покрутив головой и не увидев поблизости ничего тревожного, Ромм вошёл в флайбот следом за турутой. Она уже сидела в ближнем ко входу кресле, что-то ища в своей сумочке.

— Садись вперёд. — Ромм ткнул излучателем оружия в переднее кресло. — Будешь показывать дорогу, да и Рапп Рутту будет легче тебя контролировать.

Ничего не сказав, не поднимая головы, Илия пересела в указанное кресло и продолжила своё занятие, хотя сумочка у неё была совсем небольшая и навряд ли там можно было поместить большое количество предметов, чтобы потом какой-то из них было невозможно найти.

Ромм занял соседнее кресло. Оружейный излучатель оказался у Илии на коленях. Она громко ойкнула и подняла на Ромма взгляд, полный страха.

— Т-ты м-ме-н-ня с-сейч-час уб-бь-ёшь. — Дрожащими губами произнесла она.

Ромм повернул к ней голову и поняв, что произошло, отдёрнул оружие, но край излучателя всё же остался у туруты на коленях.

— Извини! Придётся смириться. — Усмешка тронула губы Ромма. — Рапп Рутт категорически не приемлет оружия, тебе я не могу его доверить, так что привыкай к нему на своих коленях. Ты здесь? — Произнёс он на универсальном языке Конфедерации, оборачиваясь на задние кресла.

Анхеот уже сидел в кресле, но ответить не счёл нужным.

Отвернувшись, Ромм взялся за штурвал — дверь салона закрылась и летательный аппарат, оторвавшись от пола, развернулся и заскользил по коридору в ту сторону, где находилась силовая завеса, оставшаяся непонятой разумами чужой цивилизации.

* * *

Илия уже длительное время водила своим прибором по стене рядом с завесой. Ромм в нетерпении переминался с ноги на ногу, стоя поодаль, сжимая в руках оружие. Ему казалось, что турута слишком долго стоит у стены и лишь делает вид, что ищет кодовое устройство для отключения защиты, выжидая время, возможно, когда здесь появится Стойл с новым отрядом боев. Наконец, не выдержав, он подошёл в Илии вплотную.

— Проблема? — Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.

Видимо не ожидая его появления столь близко за спиной, Илия заметно вздрогнула, её рука с прибором замерла.

— Нечёткий сигнал. — Заговорила она, не оглядываясь. — Код не опознаётся.

— До сих пор он опознавался. — В голосе Ромма скользнули резкие нотки.

— Нет стабильности. — Едва слышно произнесла Илия.

— А Рапп Рутт утверждает, что здесь нет никакого сигнала и что завеса управляется совсем не отсюда.

— Это более высокий уровень защиты. Потому он не чувствует его. — Илия опустила руку с прибором, но продолжая стоять лицом к стене.

— Короче, выхода у нас отсюда два: или назад в руки Стойла, или через завесу. Итог, и там, и там один — смерть. Выбор невелик. — Ромм качнулся с носков на пятки, назад и отступил от Илии. — Я выбираю путь через завесу. В флайбот. — Он повел шлемом в сторону летательного аппарата. — Кстати, как называются те летательные аппараты, которые находились здесь, в ангарах?

— Не знаю. — Илия медленно покрутила головой.

— Не верю. Ты работала здесь и должна знать.

— Я никогда и никому не говорила об этом. Это секретная информация. Может вы ветхи, а не те, кем выдаёте себя и пришли за секретными технологиями. — Она повернулась к Ромму. — Забирайте. — Илия протянула прибор Ромму. — Только отпустите меня.

— Мы не ветхи и ты никуда не уйдёшь, пока мы не выберемся отсюда. Выберемся — скатертью дорога. — Усмешка тронула губы Ромма от произнесённого изречения, выплывшего из неизвестно каких глубин его информационного поля — он повёл излучателем оружия в сторону дверного проёма флайбота. — Заходи!

Опустив руку с прибором, Илия подошла к проёму и без задержки шагнула в него. Ромм повернулся к Рапп Рутту.

— Она не смогла подобрать код к защите или не захотела, во что я больше верю. Пойдём напролом. Я тебя не неволю. Можешь остаться.

— Зачем, тогда, она тебе? — Явно, недовольным голосом поинтересовался Рапп Рутт.

— Я не знаю, что нас ждёт за завесой. Может ты знаешь?

Ничего не ответив анхеот направился в летательный аппарат. Ромм вошёл последним.

Илия стояла у кресла, которое занимала до сих пор. Рапп Рутт прошёл к своему креслу и усевшись уставился перед собой неизвестно куда. Ромм ткнул излучателем оружия в спинку кресла, рядом с которым стояла Илия.

— Садись! Это твоё навсегда.

Турута молча села, но посидев несколько мгновений, принялась ёрзать, видимо пытаясь устроиться поудобнее. Посмотрев некоторое время на её телодвижения, Ромм, глубоко и шумно вздохнув, вышел из флайбота и принялся снимать с себя защитный костюм. Раздевшись, он аккуратно положил его в свободное кресло, будто костюм стал четвёртым пассажиром, а сам занял кресло пилота. И вновь излучатель оружия оказался у Илии на коленях. Но она теперь никак не отреагировала на его присутствие, лишь откинулась в кресле и прикрыла глаза. Лицо Ромма исказилось гримасой снисходительности, он увидел, как из под опущенной ресницы Илии выкатилась слезинка и скользнула вниз, оставив на щеке блестящий след.

Совершенно непонятная натура: то просит взять с собой, то готова без сожаления расправиться. О чём сейчас слёзы? Боится умереть или какая-то другая причина? И всё же, она сама виновата. Скользнули у Ромма мысли, больше досады, нежели жалости.

Он переложил оружие в тоже кресло, где лежал защитный костюм, затем положил руки на штурвал, дверь летательного аппарата скользнула вниз. Посидев несколько мгновений с отрешённым взглядом, Ромм резко вжал босой ногой акселератор до пола.

 

8

Флайбот настолько сильно вибрировал, упёршись носом в силовую завесу, что Ромм едва удерживал штурвал. К тому же, в его тело будто впивались сотни игл одновременно, заставляя его дёргаться, что никак не способствовало управлению летательным аппаратом. От места контакта по силовому полю шли яркие синие сполохи, а в коридор летел мощный фейверк разноцветных искр. От потока искр в флайботе было очень светло. Затенение стёкол или не работало или не справлялось с потоком света и Ромму пришлось сузить глаза до бритвовидных щелочек. Насколько он видел, Илия сидела опустив голову и плотно сжав веки, а в каком состоянии находился Рапп Рутт, он мог лишь гадать.

Между тем, Ромм чувствовал, что флайбот всё же ползёт вперёд, да и поток искр неуклонно возрастал и внутри летательного аппарата становилось всё светлее и светлее.

Проклятье! Ромм отвернулся от лобового стекла флайбота, не в состоянии больше выдерживать яркий свет, однако, не убирая ногу с акселератора. Что делать, если флайбот загорится? Может открыть двери, чтобы успеть выпрыгнуть? А если огонь ворвётся внутрь салона? Пожалуй, не стоит. Полностью закрыв глаза, он покатал головой по спинке кресла. Значит, терпеть.

Вдруг, флайбот резко дёрнулся и тут же началось быстрое торможение. Ромма бросило вперёд и его нога слетела с акселератора. Летательный аппарат замер.

Ромм открыл глаза и увидел перед собой чёрное лобовое стекло. Он ошалело покрутил головой — боковые стёкла тоже были чёрными, но к задней части салона они светлели и в их задних овалах даже можно было рассмотреть наружную обстановку. Ромм перевёл взгляд на экран спор — тот был чист. Тогда Ромм включил прожектор, но это действие количество информации, идущей снаружи, нисколько не увеличило. Он перевёл взгляд на Илию: турута сидела неестественно согнувшись, уткнувшись головой в свои колени. Ромм легонько тряхнул её за плечо — Илия вздрогнула, будто Ромм разбудил её и резко выпрямившись, закрутила головой.

— Где мы? — Негромко поинтересовалась она, останавливая взгляд на Ромме.

— Не имею понятия. — Ромм покрутил головой. — Надеялся, что ты знаешь. — Он выглянул из-за кресла — Рапп Рутт сидел откинувшись в кресле и уставившись своими чёрными глазами-бусинками неизвестно куда. — Может ты знаешь, где мы? — Ромм взмахнул подбородком.

— Мы прошли. — Заговорил Рапп Рутт своим обычным, бесстрастным голосом.

— Тебе не кажется странным, что мы не сгорели?

— Нет. Уверен, туруты преодолевают это защитное поле таким же способом. Потому мы и не нашли системы управления им.

— Не верится, что их корабли так же горят.

— Скорее всего, они как-то защищены.

— Выходит, мы оказались тупоголовыми.

— Выходит.

— Ты веришь, что она не знала этого. — Ромм качнул головой в сторону Илии.

— Я склонен верить ей.

— Ну и ну! — Ромм покрутил головой. — И куда мы вышли?

— Это какой-то коридор, но куда ведёт не знаю, так как на плане он обрывался.

— Может быть ты плохо смотрел?

— Может.

Досадливо поморщившись от безаппеляционности ответа Рапп Рутта, Ромм опять повернулся к Илии.

— Куда ведёт коридор после завесы? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю. — Турута мотнула головой и вновь откинувшись в кресле, опустила веки.

— Не верю! — Ромм покрутил головой.

— Я не знаю. — В голосе туруты послышались металлические нотки. — Я никогда здесь не была.

Ромм вновь выглянул из-за кресла.

— Что ты чувствуешь? Впереди есть опасность? — Поинтересовался он у анхеота.

— Я ничего не чувствую. — Голова Рапп Рутта прокатилась по спинке кресла.

— Хотя бы можно открыть двери и выйти, чтобы протереть стёкла?

— Прочитай анализатор.

Мысленно чертыхнувшись от своей нерасторопности, Ромм отвернулся и скользнул взглядом по панели управления. Найдя анализатор внешней среды, он всмотрелся в его строки — снаружи была вполне приемлемая атмосфера, может лишь влажность была гораздо выше нормальной, будто в коридоре, только что, прошёл дождь.

Собственно и выходить незачем. Замелькали у Ромма противоречивые мысли. При такой влажности корпус должен очиститься сам. Пройду немного и если гарь не исчезнет, тогда и выйду. Только бы ни во что не врезаться. Решил он и поставив ногу на акселератор, вдруг увидел свои руки, лежащие на штурвале. Он передёрнулся — руки опять были покрыты красными крапинками, будто он вытащил их из песка. Ромм снял обе руки со штурвала и потёр их друг о друга — красный песок с рук ссыпался ему на колени.

— Проклятье! — Прошелестели его губы и вновь взявшись за штурвал, он чуть вжал акселератор — флайбот, неторопливо набирая скорость, двинулся вперёд.

Через некоторое время лобовое стёкло, действительно, очистились, но не столько, чтобы наружная обстановка просматривалась идеально, но всё же на столько, чтобы можно было не выходить из флайбота. Летательный аппарат шёл по какому-то сумеречному коридору, который терялся в бесконечности. Ромму даже казалось, что он идёт вверх, так как ему приходилось держать штурвал под небольшим углом к себе. Он всмотрелся в панель управления, пытаясь найти своё подтверждение на терминале крена, но тот молчал. Подавшись вперёд, Ромм постучал по нему пальцем, но терминал так и остался безмолвным. Видимо проход через силовое поле возымел на него какое-то негативное действо. Ромм выпрямился и повернул голову в сторону задних кресел.

— Рапп! — В громком голосе Ромма послышались нотки озабоченности. — Тебе не кажется, что мы идём вверх?

— Не кажется. — Пришёл бесстрастный ответ.

— А тебе не кажется, что мы поднимемся вверх? — Произнёс Ромм на языке турутов, бросив быстрый взгляд на Илию.

В салоне наступило долгое молчание. Не дождавшись ответа, Ромм вновь бросил взгляд на Илию — турута сидела в своей прежней позе, откинувшись в кресле, с опущенными веками и создавалось впечатление, что она спала, хотя Ромм говорил настолько громко, что таким голосом можно было бы разбудить кого угодно.

— Рапп? Я тебя не понимаю. — Ромм вновь обратился к анхеоту, всё тем же громким голосом. — Неужели тебе не кажется…

— Не кажется. — Заговорил Рапп Рутт, перебивая Ромма. — Флайбот, действительно, идёт вверх.

— И что нас ждёт впереди?

— Увидишь.

— Я хотел бы знать, чтобы быть готовым к чему-то неожиданному.

— Узнаешь.

— Но, когда я узнаю, возможно, не успею подготовиться.

— Это твоя проблема.

— Ты хочешь сказать, что ты успеешь подготовиться?

— Это моя проблема.

— Ну и ну! — Ромм покрутил головой.

Между тем, по мере продвижения по коридору, Ромму приходилось всё больше отклонять штурвал к себе, будто коридор всё круче шёл вверх, хотя визуально это было совершенно не определить. Ромма это тревожило и он всё пристальней всматривался в полупрозрачное лобовое стекло.

Вдруг, впереди, в луче прожектора что-то блеснуло. Ромм мгновенно убрал ногу с акселератора и флайбот тут же замер.

Ромм подался вперёд, пытаясь увидеть, что это было за явление, но ничего блестящего впереди не просматривалось. Он покрутил головой, но боковые стёкла были менее прозрачны и что-то увидеть через них было проблематично. Он оглянулся на Рапп Рутта.

— Впереди что-то блестит. — Произнёс Ромм тихим голосом, будто опасаясь спугнуть этот блеск.

— Вода! — Своим бесстрастным голосом произнёс анхеот.

— Что вода? — Ромм поднял брови. — Ты хочешь пить?

— Впереди вода. Это выход в океан. — Пространно пояснил Рапп Рутт.

— Почему же её нет…

Ромм умолк, вдруг осознав несуразность своей мысли. Он повернулся к Илии.

— Ты же сказала, что из бункера нет выхода, а он перед нами. — Его голос зазвучал резко, с тональностью явного недовольства. — Соврала!

— Я не знала о нём. — Негромким голосом заговорила турута. — Я никогда не была в океане и не знаю, какой он. Можешь мне не верить, но другого мне сказать, нечего.

— Откуда же тогда ты знаешь, что перед нами океан?

Ответа не пришло.

Отвернувшись, Ромм вновь поставил ногу на акселератор и флайбот медленно пошёл вперёд.

Вскоре стало понятно, что это, действительно, вода. Она завораживающе играла в луче прожектора, заставляя сердце Ромма съёживаться от бликов. Он остановил летательный аппарат на расстоянии вытянутой руки от водного зеркала и повернул голову в сторону туруты.

— Океан. — Заговорил Ромм с признаками явного волнения в голосе. — Ты говорила, что никогда не видела его, теперь можешь даже дотронуться до него. Я открою дверь и тебе останется лишь протянуть руку.

— Нет! — Турута, уже сидящая, подавшись вперёд и уставившись в лобовое стекло, встрепенулась и отшатнувшись, засунула ладони себе под мышки. — Нет!

— Напрасно. — Ромм широко улыбнулся и выглянул из-за кресла.

— Пространственный сканер молчит. Что впереди? — Поинтересовался он у анхеота.

— Что тебя интересует? — Ответил вопросом анхеот.

— Портатор.

— Портатора впереди нет.

— Корабли турутов?

— Не чувствую.

— Что есть?

— Вода.

— Значит, будем нырять.

Ромм отвернулся и чуть вжав акселератор, послал флайбот вперёд.

* * *

Пассажиры флайбота с замершими сердцами смотрели, как летательный аппарат медленно входит в воду: Ромм — с удивлением, так как он впервые видел, что погружение идёт вверх, к тому же, он совершенно, не представлял, как будет вести себя флайбот в воде идя вверх, так как никогда не ходит под водой на летательных аппаратах — к Риффу их погружали сами туруты и флайбот, в основном, был неуправляем; Илия — со страхом, так как впервые выходила из города, в считающуюся чуждой среду и будущее страшило; Рапп Рутт с досадой, так как, вдруг, узнал, что вода значительно ослабляет дальность его бионического поля и сейчас он мог контролировать пространство лишь в нескольких метрах вокруг флайбота, хотя, насколько он помнил, когда он опускался к куполу, чувствительность его бионического поля была гораздо выше, хотя, это могло быть благодаря лучу, в котором шёл флайбот.

Скользя по лобовому стеклу, вода ушла вниз и через несколько мгновений Ромм почувствовал, как летательный аппарат плавно качнулся, говоря о том, что он вышел в океан. Ромм сильнее вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот под большим углом пошёл вверх. Лобовое стекло стало заметно прозрачнее, видимо вода смогла смыть остатки тёмного налёта, но водное пространство просматривалась в луче прожектора, лишь не далее двух десятков метров перед летательным аппаратом, вызывая озабоченность.

Если туруты ушли через этот же коридор, то вероятнее всего они пошли к поверхности и значит там есть полынья, через которую они вышли в атмосферу. Размышлял Ромм, всматриваясь в воду за лобовым стеклом. Илия говорила, что где-то, что-то произошло. Определённо, произошло в атмосфере или даже вне ёё. А если флот Конфедерации пошёл через портатор, вслед за нами? Слишком рискованно. Ромм покрутил головой. Практически, это путь в один конец. Надеяться, что противник окажется снисходителен и портирует тебя назад — безрассудно. Нет, Фиччи на это не пойдёт. Если только найдутся сумасбродные капитаны, как капитан Зотор, которые пустятся в эту авантюру. Мы же нашлись. Усмешка тронула губы Ромма. Но у нас и выхода то не было: или смерть, или авантюра. Тут же нашёл он оправдание своей авантюре. Но что-то же произошло, если туруты настолько переполошились, что перестреляли своих, не раздумывая. Хотя, Илия могла истолковать произошедшее с ними по своему. Как говорится: у страха глаза велики. Ромм состроил гримасу, неожиданно всплывшему у него афоризму. Проклятье! Так и не удалось узнать, чьи остатки информационного поля сидят во мне. А если это шмутт что-то вложил, а потом не всё удалил? Определённо он. Если бы это был Рапп Рутт, он бы знал эти афоризмы, которые невольно проскакивают у меня, а он постоянно просит их объяснения. Но ведь шмутт и анхеот с одной планеты. Но возможно, они живут в разных государствах. На Затре ведь ещё совсем недавно тоже были государства, разные народы, которые говорили на разных языках, порой не понимая друг друга. Интересно, земляне, с кем туруты ассоциировали мою уничтоженную память, живут на Анхеоте или раса землян с какой-то другой планеты Конфедерации? Нужно будет расспросить Рапп Рутта. Возможно тогда и прояснится эта странность моего информационного поля. А если не будет полыньи? Вернул Ромм свои мысли в прежнее русло. Сможет флайбот пробить её? Если лёд толстый — навряд ли. Губы Ромма вытянулись в кислой улыбке. Был бы лазер, можно было бы попытаться прожечь. А если оружием турутов? Если не прожечь, так взломать лёд. Странное оружие. Насколько силён его силовой луч, если регулятор мощности установить на максимум? Скорее всего в летательном аппарате его мощность гораздо выше, всё же мощность батареи не столь велика, как мощность энергоустановки летательного аппарата. Какой толщины лёд он может заставить колебаться: метр; десять. Придётся влезать в защитный костюм и выходить наружу. Скорее, выплывать. Бр-р-р! Ромм невольно передёрнулся. Проклятая неопределённость.

Между тем становилось всё светлее и светлее. Определённо, флайбот шел к поверхности. Порой свет возрастал не равномерно, а как-то странно — волнами, будто наверху что-то пульсировало. Вместе с подъёмом становилось неспокойней и Ромму. Но его волновало совсем другое событие, нежели волны света, он всё чаще бросал тревожный взгляд на индикатор уровня энергетического концентрата в контейнере, который уже вплотную приблизился к красной зоне и если полыньи поблизости не окажется, то их, определённо, ждёт смерть.

Хотя и на льду ситуация окажется не лучше — если портатор будет далеко — глубокая заморозка нам будет обеспечена. Всплыла у Ромма саркастическая мысль. Если только туруты сами нас не спасут, ещё раз транспортировав по лучу в свой подводный город. Но скорее всего им сейчас не до нас. Что так может пульсировать? Его сарказм сменился озабоченностью. А если их солнце стало ещё более нестабильным. Но что они тогда делают на верху? Строят какой-то экран? Надеются, что он их спасёт? Состроив гримасу, Ромм покрутил головой.

Начали появляться льдинки. Хотя они были невелики, но двигались с достаточно большой скоростью. Они гулко ударялись о корпус летательного аппарата, заставляя лицо Ромма искажаться невольной гримасой досады. При каждом столкновении он бросал взгляд в сторону туруты, которая сидела откинувшись в кресле, уцепившись обеими руками за подлокотники и вздрагивая при каждом звуке от столкновения со льдинками и её бледное лицо, теперь казалось, вообще, белым.

Льдинок становилось всё больше. Ромм уменьшил скорость флайбота и теперь вместо гулкого стука, салон наполнился сплошным громким шелестом, заставляя сердце ёжиться в ещё большей тревоге.

— Рапп, что впереди? — Заговорил Ромм громким голосом, пересиливая шелест льдинок. — Как я понимаю, если есть колотый лёд, значит есть и полынья? Что ты думаешь о вспышках света? Может их солнце стать нестабильным?

— На Анхеоте нет льда и каким образом колотый лёд связан с полыньёй не знаю. — Заговорил Рапп Рутт тоже более громким голосом. — Над флайботом большое количество энергетических сгустков, но они ни с чем не ассоциируются. Не думаю, что в этом виновато их солнце.

— Может не стоит, тогда, высовываться из воды?

— Ты за штурвалом, тебе и решать.

— Я решаю — высовываемся. — Ромм покачал головой. — У нас, просто, нет выбора. Энергия на исходе.

Ответ от Рапп Рутта не пришёл и Ромм опять вжал акселератор. Громкий шелест льдинок превратился в их, раздирающий уши, скрежет, но Ромм плотно сжав губы, не убирал ногу с акселератора.

Вспышки света исчезли, но вместо них, в лобовом стекле, появились какие-то странные жёлто-голубые блики, которых становилось всё больше и больше. Сердце Ромма сжалось в ещё большей тревоге.

— Рапп, что за блики? — Выкрикнул он, задрав голову.

— Энергетические сгустки. — Услышал он над своим правым ухом, громкий голос Рапп Рутта.

Ромм повернул голову и увидел рядом со своим лицом, заметно посветлевшее, лицо анхеота.

— Они опасны? — Ромм взмахнул подбородком.

— Не знаю, но приближаться к ним не рекомендую. — Лицо Рапп Рутта отдалилось.

Ромм повернул голову в сторону лобового стекла и… Его нога слетела с акселератора — льда не было, нос флайбота шёл в бледной морозной дымке.

Торможение оказалось неразумным действием и флайбот опять начал опускаться под воду, заваливаясь на бок. Ромма потянуло в сторону, вместе с ним повернулся и штурвал и летательный аппарат энергично пошёл вниз и теперь уже лобовое стекло находилось не перед Роммом, а под ним.

Выпрямиться удалось с трудом. Ещё сложнее оказалось нащупать ногой акселератор. Флайбот задрожал и начал медленно выходить из пике. Салон вновь наполнился громким скрежетом. Описав среди льдинок большой вираж, Ромм направил летательный аппарат вверх и когда его нос показался из воды, уже не снял ногу с акселератора.

То, что корпус летательного аппарата полностью вышел из-подо льда, Ромм понял по рывку скорости. И в тот же миг в салоне наступила тишина. Ромм тут же отклонил штурвал от себя и переведя флайбот в горизонтальный ход, закрутил головой по стёклам — вокруг простирался прежняя морозная мга. Протов нигде не наблюдалось. Внизу же, насколько было видно, вместо сплошного ледяного поля, сейчас дыбилось ледяное крошево.

Яркая вспышка заставила Ромма механически втянуть голову в плечи. Флайбот пошёл вниз, но Ромм не убрал ногу с акселератора и летательный аппарат выпрямился. По его стёклам заскользили голубовато-белые молнии.

Ромм бросил быстрый взгляд на Илию — турута сидела с широко открытыми глазами, уставившись в лобовое стекло, будто намереваясь взглядом пробурить в нём дыру.

— Это и есть поверхность твоей планеты. — Негромко заговорил Ромм. — Как видишь, она не слишком приветлива и мало пригодна к жизни. Здесь очень холодно. — Рапп! — Окликнул он анхеота.

Ответа не пришло.

— Рапп! — Ромм повысил голос. — Что это была за вспышка? Она опасна? Мы можем выйти за пределы атмосферы и начать поиск портатора?

— Это всплеск энергии сгенерированный пространством Конфедерации. — Раздался, явно, взволнованный голос, анхеота.

— Ты можешь объяснить доступнее для понимания?

— Корабли Конфедерации имеют на вооружении, так называемые, быстрые нейтрализующие торпеды, создающие в пространстве, что-то похожее на аномалию, искривляющую пространство, искажающую её энергетику. Они специально разработаны для уничтожения портаторов турутов, хотя я не слышал, чтобы они когда-то применялись. Несомненно — пришедший энергетический всплеск сгенерирован её взрывом, произошедшим где-то над планетой.

— Ты хочешь сказать, что адмирал Фиччи отправляет через портатор свои торпеды в пространство турутов, которые здесь и взрываются?

— Именно это я и говорю.

— И сколько их у Фиччи?

— У трей одна, у больших кораблей — три-четыре.

— С полсотни наберётся. Неплохо. — Ромм покрутил головой. — Но здесь же…

Ромм не стал продолжать диалог, а резко вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот круто пошёл вверх.

— Проклятье! Здесь такая энергетика, что мы должны уже стать кучками пепла. Все стёкла в разрядах. Погасли несколько терминалов. Анализатор среды весь красный, будто напился чьей-то крови. — Громко произнёс он, заметно тревожным голосом, после некоторого времени молчания.

— Флайбот хорошо защищён от жёсткого излучения, иначе бы он не смог ходить в пространстве. К тому же, летательные аппараты Конфедерации оснащаются специальными генераторами, способными, в некоторой степени, нейтрализовывать действие энергополя взрыва торпеды. — Таким же громким, но своим бесстрастным голосом ответил Рапп Рутт.

— Упокоил. — В голосе Ромма послышалась ирония, он бросил быстрый взгляд на Илию. — Если повезёт, то сейчас ты увидишь своё солнце. — Произнёс он на языке турутов.

— Я видела его прототип в промышленном секторе.

— Если повезёт, увидишь настоящее.

— А если нет? — Раздался тихий голос туруты.

— Если нет: или ваши корабли разнесут нас на элементарные частицы; или попадём под нашу торпеду.

— И что тогда? — Поинтересовалась Илия.

— А ничего. — Ромм бросил взгляд на Илию и широко улыбнулся. — Осядем на лёд тонким слоем чёрной сажи. Даже и не знаю: вспомнит кто-то, когда-либо о нас. Обо мне, точно — нет.

— Я не знаю своих родителей. — Тихо произнесла Илия.

— Рапп у тебя есть дети? — Поинтересовался Ромм, переходя на универсальный язык.

— У меня никого нет. — Донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта.

— Круто! — Ромм надрывно рассмеялся. — Рапп Рутт тоже один. — Пересказал он ответ анхеота на языке турутов.

— Это грустно. — Произнесла Илия.

— Да уж, невесело. — Ромм глубоко вздохнул. — И родители никогда не пытались тебя найти? — Поинтересовался он, бросив очередной, быстрый взгляд на Илию.

— Не знаю. — Раздался голос туруты полный печали. — Я пыталась их найти, когда жила в промышленном секторе, но меня быстро вычислили и вскоре я оказалась в отстойнике.

— Ну и ну!. — Ромм покрутил головой. — Оказывается виновата не твоя анатомия, а твоё любопытство.

Вместо ответа Илии, в лобовое стекло ударил мощный поток света. Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку и начал заваливаться на бок. Ромм поставил штурвал вертикально, пытаясь выпрямить летательный аппарат, но флайбот надсадно дрожа, продолжал скользить носом вниз, гонимый силой внешнего катаклизма, а не силой своего движителя. Анализатор внешней среды пылал подобно кровавому прожектору.

Только бы не врезался в лёд. Сверлила мозг Ромма одна единственная мысль.

Прошло несколько тревожных минут. Дрожь флайбота пошла на убыль и Ромм увидел, что нос летательного аппарата начал подниматься. Ромм шумно выдохнул и дождавшись, когда флайбот выпрямится, направил его вверх, намереваясь вывести за пределы атмосферы.

— Рапп, ты невнимателен? — Заговорил Ромм с явным недовольством в голосе. — Мы чуть было не налетели на торпеду.

— Действие моего поля ограничено в этой ледяной мгле насыщенной энергополями. — Пришёл ответ. — Руководствуйся информацией анализаторов.

— Половина их молчит. Видимо датчики сгорели, когда шли через завесу. Пространственный сканер ничего не находит, скорее всего, тоже какая-то проблема. Так что, не отвертишься.

— Я буду стараться. — Пришёл ответ анхеота, полный какой-то безысходности.

Прошло ещё некоторое время и стало заметно, что ледяная мгла заметно рассеялась и атмосфера стала более прозрачной. Вспышек больше не было, но, когда и где будет следующая было неясно, что тревожило, заставляя Ромма всё пристальнее и пристальнее всматриваться в лобовое стекло.

Вдруг, чуть в стороне от направления движения флайбота появился бледный желтовато-оранжевый круг. Ромм напрягся, ожидая яркой вспышки, но время шло, а её не было.

Солнце турутов. Догадался он, когда на оранжевом кругу проступили тёмные пятна и бросил взгляд в сторону Илии.

— Справа! Солнце! — Заговорил он на языке турутов дрогнувшим голосом. — Сейчас ты увидишь, какое оно в действительности.

Илия тут же повернула голову вправо.

— Ой-й! — Донёсся её негромкий возглас. Под водой оно не такое. Не такое страшное. — Произнесла она через несколько мгновений. —

— Вы даже не знаете какое оно, настоящее? — В голосе Ромма скользнуло неподдельное удивление.

Илия повернула голову в его сторону и молча дёрнула плечами.

— Я чувствую энергетический всплеск. — Донёсся голос Рапп Рутта. — Справа.

Ромм тут же повернул голову в правую сторону и невольно прищурился от, вдруг, ставшего ярким, солнца.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него на языке затров и он отвёл взгляд в сторону.

Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на атмосферную кочку, но остался управляем.

— Светофильтры почему-то не работают. — Заговорил Ромм, пытаясь сквозь опущенные веки рассмотреть происходящее в пространстве. — Будьте осторожны. Рапп, поздно предупреждаешь. Откуда она появилась?

— Будто из местной звезды.

— Ты хочешь сказать, что портатор в направлении на солнце?

— Я это не могу утверждать. Моё поле не безгранично.

— А где корабли турутов?

— Я их не чувствую.

— Илия? — Ромм повернул голову в сторону туруты. — Уверен, ты знаешь, что это за корабли? Или ты расскажешь о них или эта тайна без пользы умрёт вместе с тобой. — Какое оружие у них на борту?

— Это симбторны или проще — симбы. — Негромким голосом заговорила турута. — Последняя модификация. Симбиотическая модель. Полное слияние информационного поля системы управления корабля и информационного поля оператора — симбоз и кто кем управляет, зависит от реальности ситуации…

— Кто такой оператор? — Перебил Ромм туруту.

— Пилот. Хотя, человека, управляющего этим механизмом уже трудно назвать пилотом — это нечто большее. Первые модели имели одного оператора, но в стремительных событиях ближнего боя одному оператору оказалось очень трудно контролировать большое пространство, даже в симбозе и потому перешли на двух операторов, которые в взаимодействуют или согласно предварительной договорённости или в зависимости от обстоятельств сражения. Да и в случае повреждения одного из операторов второй сможет завершить намеченную операцию. Симбы созданы для эффективной борьбы с ветхами, так как те маловосприимчивы к энергетическому оружию и потому было разработано оружие с механическим воздействием, которое разрывает их на части, но насколько мне известно, эта модификация, с двумя операторами, ещё не была в их пространстве. Симбторны имеют поле скрытие, делающее их невидимыми для всех известных систем обнаружения. Единственный пространственный радар, который их может обнаружить — детектор скрытых масс, но он находится ещё в стадии моделирования и концепция его создания ещё окончательно не определена. Они вооружены лазерами и силовыми спиралоновыми излучателями. Если от лазерного или другого энергетического луча можно защититься, то от силовой спирали — нет. Спираль воздействует на цель механическим путём, скручивая её и тем самым вызывая у цели механические напряжения, которые разрушают её. Насколько знаю, защиты от этого оружия у ветхов нет.

— Даже страшно. — Ромм передёрнулся. — Даже не знаю, хочется мне стать оператором симбторна после твоего рассказа. А если информационные поля людей и машины сольются настолько, что потом не смогут разделиться? Так всю оставшуюся жизнь и сидеть в его кресле.

— Операторы периодически создают архив своего информационного поля и если возникает рецидив, их память восстанавливается через сонатор.

— Значит я не дошёл до симбоза. Это радует. — Улыбнувшись, Ромм покачал головой. — А что же проты? Вы уже не верите в них, если вернулись к природным биосистемам? — Поинтересовался он.

— Прот руководствуется лишь прошлыми знаниями своего прототипа и не всегда способен к аналитическому мышлению, что, порой, является приоритетным методом при анализе сложившейся ситуации, особенно при противостоянии такого непредсказуемого соперника, которым являются ветхи.

— А ты, действительно, не проста, как пытаешься себя показать. — Ромм покрутил головой. — Рапп Рутт прав — ты знаешь очень много. И что нужно, для того, чтобы ты заговорила: деньги, власть, самоутверждение в обществе или что-то неординарное?

Прошло достаточно долгое время — ответа не пришло.

— Ваши другие космические корабли: более овальные; треугольные? Они тоже здесь? Где их база? — Поинтересовался Ромм, сменив социальную тему на техническую.

— База космического флота где-то на окраине промышленного сектора. Я никогда там не была и где другие корабли не знаю — Илия покрутила головой.

— Что ж, нет, так нет.

Резко выдохнув, Ромм повернул штурвал вправо и направил флайбот точно на ущербное солнце цивилизации турутов.

* * *

Флайбот шёл уже несколько часов, а никаких признаков портатора нигде не наблюдалось. Турута осталась далеко позади и выглядела ярким белым шаром, который даже в таком отдалении веял эфемерным холодом. Ущербное солнце приняло свою естественную тусклую оранжево-жёлтую окраску и почти не слепило глаза. В противоположной стороне от солнца за стёклами сияли огромные яркие звёзды, на которые, будто окаменев, не отрывая от них взгляда, смотрела Илия.

Ромм периодически интересовался у Рапп Рутта энергетикой пространства, но анхеот или отмалчивался или неизменно отвечал, что ничего не чувствует. Никаких взрывов в пространстве больше не было и у Ромма уже начало складываться мнение, что Рапп Рутт ошибся с направлением. Не меньшую тревогу вызывал контейнер с энергетическим концентратом для конвертора — его уровень вошёл в красную зону и на сколько теперь его хватит Ромм мог лишь догадываться и было однозначно понятно, для возврата на Туруту энергии не было.

— Рапп, ты ошибся с направлением. — Не выдержав неопределённости, аргументировал свою тревогу Ромм. — Не может портатор находиться так далеко от планеты. Нас ведь выбросило, буквально, на лёд.

— Поинтересуйся у неё. — Донёсся из-за спины Ромма, явно, недовольный голос Рапп Рутта.

— Почему, если портатор, так далеко от планеты… — Заговорил Ромм на языке турутов. — Портируемые им предметы, оказываются совсем рядом с ней?

— Ты спрашиваешь у меня? — Поинтересовалась турута.

— Рапп Рутт не понимает твой язык. — В голосе Ромма послышались резкие нотки.

— Я это должна знать?

— Уверен в этом.

— Не знаю.

— Не верю.

В ответ Илия издала звук, похожий на хмыканье.

Ромм досадливо поморщился.

Но всё же нетерпение Ромма было вознаграждено: едва он вернул взгляд на лобовое стекло, после очередного обращения к Рапп Рутту, как невольно вжался в кресло — на флайбот шла чёрная точка, стремительно увеличиваясь в размерах. Ромм мгновенно поставил штурвал вертикально, но силы инерции на большой скорости оказались велики и летательный аппарат продолжал двигаться прежним курсом и лишь через несколько мгновений стало заметно, что чёрная точка, уже превратившаяся в большой круг, поползла по лобовому стеклу в сторону.

Проклятье! Успеем или нет? Среагирует или пройдёт мимо. Есть у флайбота система свой-чужой? Впились в мозг Ромма иглы тревожных мыслей.

— Что это? — Палец Илии ткнулся в лобовое стекло, в направлении на тёмный круг.

— Тебе лучше не знать. — Прохрипел Ромм, каким-то чужим голосом.

— Но мы сейчас…

Илия не успела договорить, как тёмный круг, вдруг, резко скользнул к краю лобового стекла и превратился в толстый серый цилиндр со сферическим носом, скользнувший мимо флайбота настолько близко, что Ромму показалось, что летательный аппарат качнулся от потока выходящего из хвоста цилиндра сине-белого свечения.

— Ой-й! — Раздался громкий возглас Илии.

Ромм вернул штурвал в горизонтальное положение и оглянулся — пространство за кормой флайбота было исчерчено красными линиями, которые широким веером сходились в одну точку. Спина Ромма мгновенно покрылась инеем. Он, вдруг, осознал, что они только что прошли мимо роя космических кораблей турутов, которые, по всей видимости, прятались за полями скрытия и открылись, как только торпеда материализовалась из портатора. Но почему они пропустили мимо себя маленький кораблик чужой цивилизации можно было лишь гадать. Возможно по той причине, что турутам и в голову не могла прийти мысль, что из океана планеты, может вынырнуть корабль чужой цивилизации, каким бы странным он не был.

Скорее всего, торпеда имела хорошую защиту, так как время шло, а яркой вспышки взрыва, говорящей о её уничтожении не было. Ромм механически пробежался пальцами по панели управления и вздрогнул от появления на лобовом стекле врезки с изображением пространства позади флайбота — выходило, что кормовая часть системы отображения пространства была не повреждена и работала. Торпеда уже исчезла из вида и о её перемещении в пространстве можно было судить лишь по вееру красных лучей. Однозначно, все они смещались в сторону планеты.

— Рапп! Ищи портатор. — Продолжил хрипеть Ромм. — Он должен быть где-то неподалёку.

— Он перед нами. — Донёсся бесстрастный голос анхеота. — Ты пытаешься выйти из зоны его действия.

Ромм тут же поставил штурвал вертикально, но обратно той стороне, когда уводил флайбот от торпеды. Описывая широкую дугу, летательный аппарат начал возвращаться на прежний курс.

— Я не вижу его. — Заговорил Ромм скользя взглядом по лобовому стеклу. — Где он? Почему невидим? Мы же прекрасно видели его, когда шли сюда?

— Возможно, тот был не достроен, потому и был видим. — Пояснил Рапп Рутт. — Поставь штурвал на пять градусов вправо и портатор будет перед тобой.

— Ты уверен, что он работает сразу в обе стороны? А если мы встретимся с торпедой в канале перемещения? Энергия флайбота, практически, на нуле и мы не сможем вернуться обратно.

— Я не знаком с теорией портаторных перемещений турутов. Спроси у неё. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.

Ромм поставил штурвал, согласно рекомендации Рапп Рутта и повернул голову в сторону Илии.

— Как работают ваши портаторы? Они могут перемещать сразу в обеих направлениях? — Поинтересовался Ромм.

— Я не знаю. — Турута покрутила головой.

— Ты всегда так говоришь изначально, а затем выясняется, что это не так. Ты же занималась информационными системами. Должна знать. — В голосе Ромма скользнули грубые нотки.

— Я не знаю. — Произнесла Илия повысив голос.

— Она не знает. — Произнёс Ромм на универсальном языке и отвернувшись от туруты, уставился в лобовое стекло.

— Я чувствую приближение энергополя сзади. — Раздался через некоторое время голос Рапп Рутта.

Ромм тут же перевёл взгляд на врезку и увидел расползающееся по ней яркое синее пятно, скорее всего, торпеда была уничтожена.

— Это энергия взрыва торпеды нас догоняет. — Произнёс он.

— Это другое энергополе.

Спина Ромма мгновенно покрылась инеем.

Туруты решили нас уничтожить. Мелькнула у него молния мысли и он тут же поставил штурвал вертикально, намереваясь увести флайбот в сторону, но прошло несколько мгновений, а никаких признаков смещения летательного аппарата в пространстве не наблюдалось, он неумолимо шёл прежним курсом, более того, его хвост начал задираться и вдруг, флайбот стал вертикально, носом вниз. Ромма выбросило из кресла и если бы он не держался за штурвал, однозначно, врезался бы в лобовое стекло, как это произошло с турутой, которая, буквально, воткнулась головой в стекло и отчаянно барахтаясь пыталась выпрямиться, но тут в неё врезался Рапп Рутт и припечатал её к стеклу. Салон наполнился громким женским криком.

Перед лицом Ромма зловеще замигал кровавым цветом один из терминалов. Ромм скосил на него взгляд. Его лицо тут же исказилось гримасой досады — контейнер с энергетическим концентратом для конвертора был, абсолютно, пуст.

Протянув руку, Ромм оттолкнул анхеота от Илии и…

Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!..

Ромм закрыл глаза и тряхнул головой.

Проклятье! Что за наваждение? О чём оно?

Он открыл глаза и тут же увидел, как по лобовому стеклу флайбота скользят синие змейки молний. Он поднял взгляд — впереди стремительно расползался по сторонам огромный синий круг, с хорошо видимыми четырьмя чёрными контурами хоррингонов, равномерно располагающимися вокруг него.

Портатор! Всплыла у Ромма тревожная мысль. Несомненно, это он вызывает у меня эти странные галлюцинации. Но что с ними связано?

Вдруг, летательный аппарат резко лёг на бок, затем перевернулся и начал вращаться будто пропеллер. Штурвал выскользнул из рук Ромма и он, перевернувшись, воткнулся головой в лобовое стекло. В шее что-то громко хрустнуло и в тот же миг салон наполнился ярким синим светом, будто его сгенерировал хруст шейных позвонков Ромма.

Ромм громко простонал и в следующее мгновение провалился в синеву…